เมกะเธอเรียม ช่วงเวลา: อาจเป็นบันทึก ในช่วงต้น ยุคโฮโลซีน
โครงกระดูกของM. americanum พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ลอนดอน
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
อินฟราคลาส:	รก
คำสั่ง:	ปิโลซ่า
ลำดับย่อย:	โฟลิโวรา
ตระกูล:	† เมกาเธอริเด
อนุวงศ์:	† เมกาเธอรีนาอี
ประเภท:	† เมกาเธอเรียมคูเวียร์ , 1796
ชนิดต้นแบบ
† เมกาเธอเรียม อเมริกานัม คูเวียร์, 1796
สกุลย่อย
เมกะเธอเรียม † ม. altiplanicum แซงต์-อังเดร และ เดอ อิวลิอุส, 2544 † M. americanum Cuvier, 1796 † M. gallardoi Ameghino และ Kraglievich, 1921 ซูโดเมกาเธอเรียม † ม. celendinense Pujos, 2006 † M. medinae Philippi, 1893 † M. sundti Philippi, 1893 † M. tarijense GervaisและAmeghino , 1880 † เอ็ม. อูร์เบียนีปูโจส แอนด์ ซาลาส, 2004
แผนที่แสดงการกระจายตัวของMegatherium ทุก ชนิด (แสดงด้วยสีแดง) ซึ่งอนุมานจากซากดึกดำบรรพ์ที่พบ
คำพ้องความหมาย
เอสโซโนดอนธีเรียมอะเมกีโน 2427 โอโรแคนทัสอะเมจิโน 1885 นีโอราแคนทัสอะเมจิโน 1889

เมกาเธอเรียม (Megatherium ) ( / m ɛ ɡ ə ˈ θ ɪər i ə m / meg-ə- THEER -ee-əm ; มาจากภาษากรีก méga ( μέγα ) 'ใหญ่' + theríon ( θηρίον ) 'สัตว์ร้าย') เป็นสกุล ของสลอธ บกขนาดใหญ่เฉพาะถิ่นของ ทวีป อเมริกาใต้ มีชีวิตอยู่ตั้งแต่ยุค ไพลโอซีนตอนต้นจนถึงปลายยุคเพลสโตซีนตอนปลายเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดจากสายพันธุ์ต้นแบบ เมกาเธอ เรียม อเมริกานัม (Megatherium americanum ) ซึ่งมีขนาดเท่า ช้างหนัก 3.5–4 ตัน (7,700–8,800 ปอนด์)โดยส่วนใหญ่พบในที่ราบ ปั มปัสแต่ก็กระจายตัวไปทางใต้จนถึงตอนเหนือสุดของปาตาโกเนีย และไปทางเหนือจนถึงทางใต้ของโบลิเวียในช่วงปลายยุคเพลสโตซีนตอนกลางและปลายยุคเพลสโตซีนตอนปลาย มีการค้นพบสายพันธุ์อื่นๆ อีกหลายชนิด รวมถึงสายพันธุ์ที่อยู่ในสกุลย่อย Pseudomegatherium ในเทือก แอนดีสซึ่งมีขนาดตั้งแต่ใกล้เคียงกับ M. americanum ไป จนถึงหนักประมาณ 1 ตัน (2,200 ปอนด์)

ตัวอย่างต้นแบบ ( holotype ) แรกสุดของMegatherium americanumถูกค้นพบในปี 1787 บนฝั่งแม่น้ำลูฮันในบริเวณที่ปัจจุบันคืออาร์เจนตินาตอนเหนือ ตัวอย่างดังกล่าวถูกส่งไปยังสเปนในปีถัดมา และดึงดูดความสนใจของนักบรรพชีวินวิทยาชาวฝรั่งเศสผู้บุกเบิกอย่างGeorges Cuvierผู้ตั้งชื่อสัตว์ชนิดนี้ในปี 1796 ทำให้มันเป็นหนึ่งในสัตว์ดึกดำบรรพ์กลุ่มแรกที่ได้รับการตั้งชื่อทางวิทยาศาสตร์ และเป็นคนแรกที่ระบุโดยใช้กายวิภาคเปรียบเทียบว่าMegatheriumเป็นสลอธยักษ์

Megatheriumเป็นส่วนหนึ่งของวงศ์สลอธMegatheriidaeซึ่งรวมถึงEremotherium ที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดและมีขนาดใหญ่เช่นเดียวกัน โดยมีขนาดใกล้เคียงกับM. americanumซึ่งมีถิ่นกำเนิดในเขตร้อนของอเมริกาใต้ อเมริกากลาง และอเมริกาเหนือ ไปจนถึงทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกา

เชื่อกันว่า เมกาเธอเรียม อเมริกานัมเป็นสัตว์กินพืชที่กินใบและกิ่งก้านของต้นไม้และพุ่มไม้ โดยใช้ ริมฝีปากบนที่สามารถจับยึดได้คล้าย แรดดำ (ไม่ใช่ลิ้นที่สามารถจับยึดได้ดังที่มักปรากฏในภาพวาดทางประวัติศาสตร์) แม้จะมีขนาดตัวใหญ่ แต่ เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่า เมกาเธอเรียม อเมริกานัมสามารถยืนสองขาได้ อย่างน้อยก็ในขณะที่ยืนและทรงตัว ซึ่งช่วยให้มันสามารถจับและกินใบไม้ที่อยู่สูงได้ รวมถึงอาจใช้กรงเล็บในการป้องกันตัวได้ด้วย

เมกาเทอเรียมสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 12,000 ปีก่อน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์การสูญพันธุ์ในช่วงปลายยุคไพลสโตซีนพร้อมกับการสูญพันธุ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่อื่นๆ ส่วนใหญ่ในทวีปอเมริกา การสูญพันธุ์เกิดขึ้นหลังจากการมาถึงครั้งแรกของมนุษย์ในทวีปอเมริกาและมีอย่างน้อยหนึ่งแห่งและอาจมีหลายแห่งที่ ทราบกันว่า M. americanumถูกมนุษย์ฆ่าและชำแหละ ซึ่งบ่งชี้ว่าการล่าอาจเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้มันสูญพันธุ์^{[ 1 ]}

ซากดึกดำบรรพ์ที่เก่าแก่ที่สุดของMegatherium americanumถูกค้นพบในปี 1787 โดยมานูเอล เด ตอร์เรส นักบวช โดมินิกันและนักธรรมชาติวิทยา จากหุบเขาบนฝั่งแม่น้ำลูฮานในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคืออาร์เจนตินาตอนเหนือ ซึ่งในขณะนั้นเป็นส่วนหนึ่งของเขตอุปราชแห่งริโอเดลาพลาตาในจักรวรรดิสเปนตอร์เรสบรรยายกระดูกเหล่านั้นว่าเป็น 'สิ่งมหัศจรรย์และพระประสงค์ของพระเจ้า' ตามคำสั่งของนิโคลัส คริสโตบัล เดล กัมโป มาร์เกส เด โลเรโต ผู้ว่า ราชการแห่งลาพลาตาในขณะนั้น ซากดึกดำบรรพ์ดังกล่าวถูกย้ายไปยังเมืองหลวงบัวโนสไอเรสที่นั่นโครงกระดูกถูกวาดเป็นครั้งแรกโดยโฮเซ่ คุสโตดิโอ ซา อี ฟาเรียในท่าทางคล้ายม้า กัมโปได้เรียกผู้นำชนพื้นเมืองในท้องถิ่นหลายคนมาสอบถามว่าพวกเขาเคยได้ยินเรื่องสัตว์ชนิดนี้หรือไม่ จากนั้น Campo ได้ย้ายโครงกระดูกไปยังหอสมุดประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งราชวงศ์มาดริด (ปัจจุบันคือพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ MNCN) ในลังจำนวน 7 ลัง ซึ่งมาถึงและแกะออกภายในปลายปี 1788 ^{[ 2 ]}

ตามคำสั่งของ Juan Bautista Bru ช่างสตัฟฟ์สัตว์หลักของพิพิธภัณฑ์ ตัวอย่างจึงถูกนำมาจัดแสดงต่อสาธารณะ (ตัวอย่างยังคงจัดแสดงอยู่ในพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติในปัจจุบัน โดยโครงสร้างยังคงไม่เปลี่ยนแปลงจากความพยายามดั้งเดิมของ Bru) ในปี 1796 มีการตีพิมพ์คำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ของโครงกระดูกซึ่งเขียนโดย Bru ร่วมกับวิศวกร Joseph Garriga โดยมีภาพแกะสลักโดย Manuel Navarro ในขณะที่งานกำลังอยู่ในขั้นตอนการตีพิมพ์ในปี 1795 นักการทูตชาวฝรั่งเศส Philippe-Rose Roume ซึ่งอยู่ในมาดริดในขณะนั้น ได้รับเอกสารฉบับพิมพ์เบื้องต้น และส่งไปยังพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ ( Muséum national d'histoire naturelle ) ในปารีส ประเทศฝรั่งเศส ซึ่งนักกายวิภาคศาสตร์และนักบรรพชีวินวิทยาชาวฝรั่งเศส Georges Cuvierได้เห็น^{[ 2 ]}

Cuvier ทำงานโดยอาศัยเพียงภาพพิมพ์จากมาดริดและไม่ได้ไปตรวจสอบตัวอย่างด้วยตนเอง^{[ 2 ]}และใช้กายวิภาคเปรียบเทียบกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ไม่มีฟัน (ปัจจุบันได้รับการยอมรับว่าเป็นสมาชิกของอันดับXenarthra ) ในคอลเลกชันของพิพิธภัณฑ์ปารีส^{[ 3 ]}ระบุได้อย่างถูกต้องว่าซากดังกล่าวเป็นของสลอธยักษ์ ซึ่งเป็นสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วและไม่ได้มีชีวิตอยู่ ในช่วงต้นปี 1796 ก่อนการตีพิมพ์ผลงานฉบับเต็มของ Bru, Garriga และ Navarro เล็กน้อย Cuvier ได้ตีพิมพ์บทความที่ตั้งชื่อสายพันธุ์ว่าMegatherium americanum (แปลตรงตัวว่า "สัตว์ร้ายอเมริกันผู้ยิ่งใหญ่") ^{[ 2 ]}กลายเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมฟอสซิลตัวแรกที่ได้รับการระบุทั้งชื่อสกุลและชื่อสายพันธุ์ ซึ่งการอธิบายใดมีลำดับความสำคัญ นั้น เคยเป็นที่ถกเถียงกันในอดีต ต่อมา Cuvier ได้เขียนคำอธิบายที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นในปี 1804 ซึ่งได้รับการตีพิมพ์ซ้ำในหนังสือที่มีชื่อเสียงของเขาในปี 1812 ชื่อRecherches sur les ossemens fossiles de quadrupèdesคูเวียร์ ระบุว่า เมกาเธอเรียมเป็นสลอธโดยอาศัยลักษณะทางสัณฐานวิทยาของกะโหลกศีรษะสูตรฟันและไหล่เป็นหลัก ในขณะที่กายวิภาคของแขนขาของมันนั้นคล้ายกับอาร์มาดิลโลและตัวกินมด มากกว่า คูเวียร์เสนอว่าจากสัดส่วนของแขนขา (ซึ่งมีขนาดใกล้เคียงกัน) เมกาเธอเรียมไม่ได้กระโดด วิ่ง หรือคลานเหมือนสลอธที่ยังมีชีวิตอยู่ โดยมีกระดูกไหปลาร้าและสันกระดูกต้นแขนที่พัฒนาอย่างดีทำให้คูเวียร์คิดว่าสัตว์ชนิดนี้น่าจะใช้แขนขาหน้าในการจับ^{[ 3 ]}ต่อมาในปี 1823 คูเวียร์ได้ตีพิมพ์ผลงานที่ระบุว่ากระดองขนาดใหญ่ที่พบในปัมปัสก็เป็นของเมกาเธอเรียมเช่นกันแต่ริชาร์ด โอเวน นักบรรพชีวินวิทยาชาวอังกฤษ ในปี 1839 ได้แสดงให้เห็นว่าสิ่งเหล่านี้เป็นของกลุ่มสัตว์เซนาร์ทรานที่สูญพันธุ์ไปแล้วอีกกลุ่มหนึ่งที่เรียกว่าไกลป์โตดอนต์ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับอาร์มาดิลโล^{[ 4 ]}

ซากเพิ่มเติมของMegatheriumถูกรวบรวมโดยCharles Darwinระหว่างการเดินทางของเรือ Beagleในช่วงทศวรรษ 1830 ซากเหล่านี้ถูกกำหนดโดย Richard Owen ในปี 1840 ให้เป็นสายพันธุ์Megatherium cuvieriซึ่งได้รับการตั้งชื่อโดยAnselme Gaëtan Desmarestในปี 1822 ปัจจุบันซากเหล่านี้ถูกกำหนดให้เป็นM. americanum ^{[ 4 ]}

ต่อมา Owen ได้เขียนชุดเอกสารทางวิชาการตั้งแต่ปี พ.ศ. 2494 ถึง พ.ศ. 2403 ซึ่งอธิบายกายวิภาคของM. americanum อย่างละเอียด ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 เป็นต้นมามีการบรรยาย ลักษณะของ Megatherium เพิ่มเติม ในปี 1888 นักสำรวจชาวอาร์เจนตินา Francisco Morenoได้ตั้งชื่อสายพันธุ์Megatherium filholi จากซากที่พบในยุคไพลสโตซีนตอนปลายของอาร์เจนตินา^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}ในปี 1880 Paul GervaisและFlorentino Ameghinoได้บรรยายลักษณะของสายพันธุ์M. tarijenseจากซากที่มีอายุในยุคไพลสโตซีนที่พบในโบลิเวีย ในปี 1893 Rodolfo Amando Philippiได้ตั้งชื่อสายพันธุ์M. sundtiและM. medinaeจากซากที่พบในยุคไพลสโตซีนของโบลิเวียและชิลี ตามลำดับ^{[ 14 ] [ 15 ]} ในปี 1921 Carlos Ameghinoน้องชายของ Florentino และ Lucas Kraglievich ได้บรรยายลักษณะของสายพันธุ์Megatherium gallardoiโดยอิงจากซากที่พบในที่ราบปัมปัสทางตอนเหนือของอาร์เจนตินา ซึ่งมีอายุในยุคไพลสโตซีนตอนต้นถึงตอนกลาง^{[ 16 ] [ 17 ]}ในปี 2544 ได้มีการอธิบายสปีชีส์M. altiplanicumโดยอิงจากซากที่พบในยุคไพลโอซีนของโบลิเวีย^{[ 18 ]}ในปี 2547 ได้มีการตั้งสปีชีส์Megatherium urbinaiโดยอิงจากซากที่พบในแหล่งสะสมยุคไพลสโตซีนในเปรู^{[ 19 ]}ในปี 2549 ได้มีการตั้งสปีชีส์Megatherium celendinenseโดยอิงจากซากยุคไพลสโตซีนที่พบในเทือกเขาแอนดีสของเปรู^{[ 20 ]}

Megatheriumแบ่งออกเป็น 2 สกุลย่อยคือMegatheriumและPseudomegatheriumการจำแนกทางอนุกรมวิธานตาม Pujos (2006) และ De Iuliis et al (2009): ^{[ 20 ] [ 21 ]}

• สกุลย่อยเมกาเธอเรียม
  • † ม. altiplanicum แซงต์-อังเดร และเดอ อิวลิ 2001
  • † M. americanum Cuvier 1796
  • †ม. กัลลาร์ดอยอเมกีโน และคราลิวิช, 1921
• สกุลย่อยPseudomegatherium Kraglievich 1931
  • † ม. celendinense Pujos 2549
  • † M. medinae Philippi 1893
  • † ม. ซุนด์ติฟิลิปปี 1893
  • † เอ็ม. ทาริเจนเซ่เจอร์เวส และอะเมกีโน, 1880
  • † เอ็ม. อูร์บิไนปูโจส แอนด์ ซาลาส 2004

Megatherium gallardoi Ameghino & Kraglievich, 1921จากปัมปัสซึ่งมีอายุย้อนไปถึง ยุคไพลสโตซีน ตอนต้นถึงตอนกลาง^{[ 13 ]}บางครั้งถูกมองว่าเป็นชื่อพ้องของM. americanum [ ^{17 ] ส}ปีชีส์Megatherium filholi Moreno, 1888ซึ่งมาจากยุคไพลสโตซีนของภูมิภาคปัมปัสเช่นกัน ซึ่งในอดีตถือว่าเป็นชื่อพ้องรองของM. americanumที่แสดงถึงตัวอ่อน ได้รับการเสนอแนะว่าถูกต้องโดยผู้เขียนบางคนในปัจจุบัน^{[ 12 ]} Megatherium gaudryi Moreno (1888)จากอาร์เจนตินา ซึ่งมีแหล่งกำเนิดทางเวลาที่ไม่แน่นอน แต่อาจเป็นยุคไพลโอซีน ก็อาจถูกต้องเช่นกัน^{[ 13 ]}

ลำดับ ดีเอ็นเอไมโตคอนเดรียที่ได้จากM. americanumบ่งชี้ว่าสลอธสามนิ้ว ( Bradypus ) เป็นญาติใกล้ชิดที่สุดของพวกมัน วิวัฒนาการของสลอธตาม Delsuc et al. 2019 ^{[ 22 ]}

มีการเสนอว่า Megatheriidaeแยกตัวออกจากวงศ์สลอธอื่นๆ ในช่วงโอลิโกซีนประมาณ 30 ล้านปีก่อน^{[ 22 ]}วงศ์ย่อยMegatheriinae ซึ่ง Megatheriumเป็นสมาชิกอยู่ปรากฏขึ้นครั้งแรกในยุคไมโอซีนตอนกลางในปาตาโกเนียอย่างน้อย 12 ล้านปีก่อน โดยมีสกุลMegathericulusเป็น ตัวแทน ^{[ 23 ]}ซากดึกดำบรรพ์ที่เก่าแก่ที่สุดของสกุลMegatheriumที่รู้จักนั้นมาจากยุคไพลโอซีนพบในโบลิเวีย ( M. altiplanicum ) และปัมปัส (ชนิดที่ไม่ระบุ) มีอายุอย่างน้อย 3.6 ล้านปีก่อน^{[ 13 ] [ 18 ]} มีการเสนอว่า M. altiplanicumมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับM. americanumมากกว่ากับชนิดของPseudomegatheriumวิวัฒนาการของ Megatheriinae ตาม Pujos, 2006: ^{[ 20 ]}

Megatherium americanumปรากฏครั้งแรกในบันทึกฟอสซิลในช่วงครึ่งหลังของยุคไพลสโตซีนตอนกลางเมื่อประมาณ 400,000 ปีที่แล้ว^{[ 24 ]}

M. americanumเป็นหนึ่งในสลอธบนพื้นดินที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่รู้จัก โดยมีความยาวลำตัวรวมประมาณ 6 เมตร (20 ฟุต) ^{[ 25 ]} การวิเคราะห์ ปริมาตรบ่งชี้ว่าM. americanum ที่โตเต็มวัย มีน้ำหนักประมาณ 3,700–4,000 กิโลกรัม (8,200–8,800 ปอนด์) เทียบได้กับช้างเอเชีย^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Megatherium celendinense ซึ่ง เป็นสายพันธุ์Pseudomegatheriumในช่วงปลายยุคไพลสโตซีนในเทือกแอนดีส-อัลติปลา โน น่าจะมีขนาดใกล้เคียงกัน สายพันธุ์เหล่านี้มีขนาดใหญ่รองลงมาจาก Eremotherium ที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิด และ Lestodonที่มีความสัมพันธ์ห่างไกลกันเท่านั้นสายพันธุ์PseudomegatheriumของชิลีM. sundtiมีขนาดเล็กกว่ามาก โดยมีน้ำหนักตัวโดยประมาณเพียง 1,253 กิโลกรัม (2,762 ปอนด์) เช่นเดียวกับMegatherium urbinai ของเปรู Megatherium tarijenseของโบลิเวียและMegatherium medinae ของชิลี (ซึ่งทั้งหมดอยู่ในสกุลPseudomegatherium เช่น กัน) ที่มีขนาดตัวเล็กกว่าM. americanum อย่างมาก ^{[ 29 ]} สายพันธุ์ Megatherium ( Megatherium ) ในยุคไพลโอซีนM. altiplanicumมีน้ำหนักโดยประมาณ 977–1,465 กิโลกรัม (2,154–3,230 ปอนด์) ^{[ 18 ]}

หัวของMegatheriumมีขนาดค่อนข้างเล็กเมื่อเทียบกับขนาดตัว^{[ 27 ]}กะโหลกมีรูปร่างคล้ายทรงกระบอก โดยบริเวณกะโหลกค่อนข้างแคบ กระดูกโหนกแก้มของ M. americanum มี ส่วน ยื่นขึ้นและ ลงที่พัฒนาอย่างมาก^{[ 30 ]}กะโหลกของM. americanum มี โพรงกะโหลก (และสมอง) ค่อนข้างเล็ก เมื่อเทียบกับขนาดของกะโหลก โดยกะโหลกมี โพรงไซนัส ที่กว้างขวาง ^{[ 31 ]}ในMegatherium หลายชนิด ขากรรไกรล่างค่อนข้างลึก ซึ่งทำหน้าที่รองรับฟันไฮป์เซโลดอนต์ (ฟันที่งอกตลอดเวลา) ที่ยาวมาก^{[ 18 ]}ซึ่งยาวกว่าฟันของสลอธบนพื้นดินชนิดอื่นอย่างเห็นได้ชัด เช่นเดียวกับสลอธบนพื้นดินชนิดอื่น จำนวนฟันในขากรรไกรลดลงเหลือ 5 และ 4 ซี่ในแต่ละครึ่งของขากรรไกรบนและล่างตามลำดับ และฟันไม่มีเคลือบฟัน ฟันของMegatherium americanumมีสันแหลมที่คั่นด้วยร่องรูปตัววี ซึ่งเกี่ยวกันกับฟันบนขากรรไกรตรงข้าม^{[ 30 ]}ฟันเหล่านี้สามารถลับคมได้เอง คล้ายกับฟันตัดของสัตว์ฟันแทะ^{[ 32 ]}กะโหลกของM. americanumมีจมูก/ปากที่ค่อนข้างแคบ มีผนังกั้นจมูกที่เป็นกระดูก และคาดว่ามีริมฝีปากบนที่หนา และสามารถใช้จับ ยึด ได้ คล้ายกับแรดดำ ที่ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งชดเชยการขาดฟันที่ด้านหน้าของขากรรไกร^{[ 33 ]}สัณฐานวิทยาของกระดูกไฮออยด์ในMegatheriumบ่งชี้ว่ากระดูกเหล่านี้ค่อนข้างแข็ง ซึ่งเมื่อรวมกับระยะทางสั้นๆ ระหว่างกระดูกไฮออยด์และข้อต่อขากรรไกรล่าง (ข้อต่อที่เชื่อมต่อขากรรไกรล่างสองซีก) บ่งชี้ว่าลิ้นมีความสามารถในการยื่นออกมาอย่างจำกัด ดังนั้นMegatheriumจึงไม่มีลิ้นที่ยาวและสามารถใช้จับยึดได้ ซึ่งขัดแย้งกับสิ่งที่มักมีการเสนอแนะในประวัติศาสตร์^{[ 34 ]} กะโหลกและขากรรไกรของM. americanumแสดงให้เห็นถึงการปรับตัวให้เข้ากับการกัดในแนวตั้งที่ทรงพลัง^{[ 30 ]} M. americanumและM. altiplanicumแตกต่างจากสปีชีส์ในสกุลย่อยPseudomegatheriumโดยการรวมกันของขากรรไกรบนและขากรรไกรล่างในขณะที่สมาชิกของPseudomegatheriumแตกต่างจากสายพันธุ์เหล่านั้นโดยมีลักษณะปุ่มท้ายทอย แบน ^{[ 20 ]}

เช่นเดียวกับสัตว์กลุ่มเซนาร์แทรนอื่นๆ กระดูกสันหลังส่วนท้ายลำตัวของMegatherium americanumมีส่วนยื่นเซนาร์ทรัสเพิ่มเติมที่เชื่อมต่อกับกระดูกสันหลังอื่นๆกระดูกเชิงกรานเชื่อม ต่อกับ กระดูกสันหลังส่วนหาง กระดูกสันหลังส่วนหางรวมกันเป็นกระดูกซินแซค รัม กระดูกแซครัมประกอบด้วยกระดูกสันหลัง 5 ชิ้น ข้อต่อหัวหน่าวมีขนาดเล็ก หางมีขนาดใหญ่^{[ 27 ]}

กระดูกของแขนขาหน้าของM. americanumค่อนข้างเรียว นิ้วทั้งสามตรงกลางมือมีกรงเล็บ ในขณะที่กระดูกมือรูปทรงลิ่มไม่ได้สัมผัสกับกระดูกอัลนา [ ^{27 ] กระบวนการ}โอเลครานอนของกระดูกอัลนาค่อนข้างสั้น^{[ 35 ]}เช่นเดียวกับสัตว์ในกลุ่มเซนาร์แทรนอื่นๆ แต่ต่างจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่เมกาเธอเรียมมีกระดูกไหปลาร้า ซึ่งทำหน้าที่รองรับแขนขาหน้า เช่นเดียวกับสลอธอื่นๆ กระดูกไหปลาร้าจะเชื่อมรวมกับอะโครเมียนของกระดูกสะบัก [ ^{36 ] กระดูก}ต้นขามีขนาดใหญ่และมีรูปร่างคล้ายสี่เหลี่ยมผืนผ้า^{[ 27 ]}เช่นเดียวกับเมกาเธอรีนส่วนใหญ่กระดูกหน้าแข้งและกระดูกน่องของ สายพันธุ์ เมกาเธอ เรียม จะเชื่อมติดกันที่ปลายด้านใกล้ (ใกล้สะโพกที่สุด) ในขณะที่ในM. americanumและM. tarijenseกระดูกทั้งสองจะเชื่อมติดกันที่ปลายด้านไกล (ใกล้เท้าที่สุด) ด้วย^{[ 37 ]}เท้าได้รับการดัดแปลงอย่างมากจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่นและสลอธบนพื้นดินในยุคก่อนหน้า โดยจำนวนนิ้วที่ส่วนด้านในของเท้าลดลง (นิ้วที่ 1 และ 2 หายไป) ขนาดและความแข็งแรง (ความหนา) ของ องค์ประกอบ เมตาโพเดียลของนิ้วด้านนอกเพิ่มขึ้น พร้อมกับการสูญเสียหรือลดขนาดของกระดูกนิ้วกระดูกส้นเท้ากว้างและยาวไปทางด้านหลัง มีการสันนิษฐานว่าเท้าหมุนเข้าด้านใน ในอดีตมีการสันนิษฐานว่าเท้าอยู่ในแนวตั้งเกือบตรง แต่การศึกษาล่าสุดชี้ให้เห็นว่ามุมนั้นตื้นกว่ามาก น้ำหนักส่วนใหญ่ถูกรับไว้ที่นิ้วด้านนอกและกระดูกส้นเท้า^{[ 38 ]} M. urbinaiแตกต่างจากM. americanumและMegatheriumชนิดอื่น ๆ ในรูปร่างและตำแหน่งของกระดูกเท้าและมือ รวมถึงกระดูก ฝ่ามือ กระดูกฝ่าเท้า กระดูกเอ็กโต คูนิ ฟอร์ม กระดูก แฮเมต/อันซิฟอร์ม กระดูกนาวิคูลาร์และ กระดูก แอสตรากาลัส/ทาลัส^{[ 19 ]}

ซากของMegatherium americanumถูกพบในพื้นที่ระดับต่ำทางตะวันออกของเทือกเขาแอนดีสในปาตาโกเนีย ตอนเหนือ ที่ราบปั มปัสและพื้นที่ใกล้เคียงในปัจจุบันคืออาร์เจนตินาตอนเหนือ อุรุกวัย ปารากวัย โบลิเวียตอนใต้ และริโอแกรนด์โดซูลในบราซิลตอนใต้^{[ 29 ]} Megatherium americanumอาศัยอยู่ในถิ่นที่อยู่อาศัยแบบเปิดใน เขต อบอุ่นแห้งแล้งถึงกึ่งแห้งแล้ง^{[ 39 ]}ในช่วงยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายที่ราบปัมปัสโดยทั่วไปแห้งแล้งกว่าในปัจจุบัน โดยหลายพื้นที่มี สภาพแวดล้อมคล้ายทุ่งหญ้า สเตปป์ซึ่งมีหญ้าเป็นหลัก และมีป่าไม้ในบางพื้นที่^{[ 29 ]}

แม้ว่าผู้เขียนบางคนจะแนะนำว่าMegatheriumเป็นสัตว์กินพืชและสัตว์กินเนื้อ^{[ 35 ]}แต่การวิเคราะห์ไอโซโทปได้สนับสนุนว่าMegatherium กินพืชเป็นอาหารทั้งหมด ^{[ 40 ]} มีการเสนอว่าMegatherium americanum เป็น สัตว์กินใบไม้ที่เลือกกินเฉพาะใบ กิ่ง และผลของต้นไม้และพุ่มไม้^{[ 33 ] [ 41 ]}ปลายแหลมของฟันทำหน้าที่ตัดพืช^{[ 32 ]} เป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่า Megatheriumสามารถยืนสองขาเพื่อใช้แขนขาหน้าในการจับพืชได้ แม้ว่าจะไม่แน่ใจว่ามันสามารถเคลื่อนที่ในท่าทางนี้ได้หรือไม่^{[ 42 ]}การวิเคราะห์บาดแผลบนกระดูกไหปลาร้าของM. americanumบ่งชี้ว่าสายพันธุ์นี้น่าจะเคลื่อนที่ในท่าสี่ขาเป็นประจำ และเปลี่ยนท่าเป็นสองขาข้างต้นไม้เพื่อกินใบไม้ที่อยู่สูง โดยน่าจะใช้แขนขาหน้ายึดตัวเองกับลำต้นของต้นไม้ รวมถึงดึงกิ่งไม้ที่อยู่สูงลงมาให้ริมฝีปากที่ยึดจับได้เอื้อมถึง^{[ 36 ]} การวิเคราะห์ไอโซโทปบ่งชี้ว่า M. americanumบางตัวในบางช่วงเวลาและสถานที่ก็กินหญ้าด้วย^{[ 43 ]}มีการเสนอว่าMegatherium tarijenseที่มีขนาดเล็กกว่า น่าจะมีอาหารแบบผสมผสาน คือ กินทั้งพืชและสัตว์ ^{[ 44 ]} อุจจาระ ดึกดำบรรพ์ที่เก็บรักษาไว้ ซึ่งระบุ ^ว่าเป็นของMegatheriumบ่งชี้ว่าอาหารของมันประกอบด้วยพืชเช่นFabiana , Ephedra ( Ephedra breana ), beebrush , JunelliaและChuquiraga ^{[ 45} ]

ยังไม่แน่ชัด ว่า Megatheriumมีการเผาผลาญ ช้าเหมือนสลอธต้นไม้ที่ยังมีชีวิตอยู่ หรือไม่ การวิเคราะห์ รูสารอาหารในไดอะฟิซิส (แกน) ของกระดูกต้นขาของMegatherium americanumแสดงให้เห็นว่ามีลักษณะคล้ายกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่อื่นๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่ เช่น ช้าง มากกว่าสลอธต้นไม้ที่ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งอาจบ่งชี้ว่ามันมีการเผาผลาญที่คล้ายกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ไม่ใช่กลุ่ม Xenarthra และมีความสามารถในการทำกิจกรรมที่แข็งแรงคล้ายกับช้างที่ยังมีชีวิตอยู่^{[ 46 ]}อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์ไอโซโทปของฟันได้ชี้ให้เห็นว่าMegatherium มี อุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ไม่ใช่กลุ่ม Xenarthra เล็กน้อย ประมาณ 30–32 °C (86–90 °F) เทียบได้กับสลอธต้นไม้ที่ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งหมายถึงอัตราการเผาผลาญที่ต่ำกว่า^{[ 47 ]} Megatherium americanumได้รับการสร้างขึ้นใหม่ตามประเพณีว่ามีขนหนาปกคลุมอยู่^{[ 47 ]}เนื่องจากขนาดตัวที่ใหญ่มาก ผู้เขียนบางคนจึงโต้แย้งว่าMegatherium americanumอาจมีขนน้อยเหมือนช้างในปัจจุบัน เพื่อรักษาระดับอุณหภูมิร่างกายให้คงที่เนื่องจากร่างกายขนาดใหญ่มีพื้นที่ผิวในการระบายความร้อนน้อยกว่าเมื่อเทียบกับขนาดตัว^{[ 48 ]}อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ถูกโต้แย้ง โดยผู้เขียนคนอื่นๆ เสนอแนะโดยอิงจากการสร้างแบบจำลองทางเทอร์โมไดนามิก โดยสมมติว่ามีการเผาผลาญแบบเดียวกับสัตว์ในกลุ่ม Xenarthra ที่มีชีวิตอยู่ ว่าMegatheriumอาจมีขนหนาประมาณ 3 เซนติเมตร (1.2 นิ้ว) เพื่อให้สามารถทนต่อสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างเย็นที่พวกมันอาศัยอยู่ได้^{[ 47 ]}

จากร่องรอยฟอสซิลและกายวิภาคของหูชั้นใน ซึ่งแตกต่างจากสลอธที่ยังมีชีวิตอยู่และคล้ายคลึงกับของอาร์มาดิลโลมากกว่า สปีชีส์ของเมกาเธอเรียมแม้ว่าอาจจะไม่สามารถเคลื่อนที่ ได้อย่างรวดเร็ว เนื่องจากข้อจำกัดของกายวิภาคโครงกระดูก แต่ก็มีแนวโน้มที่จะคล่องแคล่วและเคลื่อนที่ได้มากกว่าสลอธที่ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งสามารถเคลื่อนที่ได้เพียง 0.5–0.6 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (0.31–0.37 ไมล์ต่อชั่วโมง) ^{[ 49 ]}การคำนวณโดยอิงจากความยาวก้าวของร่องรอยฟอสซิลที่เชื่อว่าเป็นของเมกาเธอ เรียมได้ประมาณความเร็วในการเดินของ เมกาเธอเรียมไว้ที่ 3–8 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (1.9–5.0 ไมล์ต่อชั่วโมง) ^{[ 49 ]}แต่ความถูกต้องของการประมาณความเร็วในการเดินที่เฉพาะเจาะจงจากร่องรอยฟอสซิลนั้นถูกตั้งคำถาม^{[ 50 ]}สปีชีส์ของเมกาเธอเรียมน่าจะอาศัยขนาดตัวที่ใหญ่โตของพวกมันในวัยผู้ใหญ่เพื่อป้องกันตัวเองจากผู้ล่า^{[ 49 ]}เช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่อื่นๆ หลายชนิด มีการเสนอแนะว่า Megatheriumมีวงจรชีวิตที่ช้าตามกลยุทธ์การคัดเลือกแบบ K มีการเสนอแนะว่า Megatherium americanumให้กำเนิดลูกขนาดใหญ่เพียงครั้งละตัว^{[ 51 ]}

กายวิภาคของกระดูกแขนขาหน้าบ่งชี้ว่าM. americanumมีความสามารถในการยืดแขนได้อย่างรวดเร็วและทรงพลัง ซึ่งน่าจะทำให้กรงเล็บของมันเป็นอาวุธแทงที่มีประสิทธิภาพ^{[ 35 ]}มันอาจใช้กรงเล็บแบบนี้เพื่อป้องกันตัวเอง เช่นเดียวกับสลอธต้นไม้ที่ยังมีชีวิตอยู่^{[ 36 ]}แม้ว่าผู้เขียนบางคนในศตวรรษที่ 19 จะเสนอแนะว่าMegatheriumมีพฤติกรรมการขุดดิน แต่นักวิชาการคนอื่นๆ ได้โต้แย้งเรื่องนี้ และสัณฐานวิทยาของกระดูกแขนขาของมันดูเหมือนจะไม่แสดงการปรับตัวที่สำคัญต่อการขุดดิน ต่างจากสลอธบนพื้นดินชนิดอื่นๆ เช่นไมโลดอนทิด^{[ 52 ]}

ในทุ่งหญ้าปัมปัส เมกาเทอเรียม อเมริกานัมอาศัยอยู่ร่วมกับสัตว์ขนาดใหญ่ชนิดอื่นๆ รวมถึงสลอธบกขนาดใหญ่เลสโตดอน (Lestodon ) พร้อมกับสลอธบกขนาดเล็กกว่า (แต่ก็ยังใหญ่) อย่างไมโลดอน (Mylodon) , กล อสโซเทอเรียม (Glossotherium )และ ส เซ ลิโด เทอเรียม (Scelidotherium ) ไกลป์โตดอน ( Glyptodon ) , โดดิคูรัส (Doedicurus)และ พาโนคทัส ( Panochthus ) สัตว์ กีบขนาดใหญ่คล้ายอูฐ แมคราว เชเนีย ( Macrauchenia ) และสัตว์คล้าย แรด ทอก โซดอน (Toxodon ) ก อมโฟเทอเรียร์ (ญาติของช้าง) โนติโอมา สโตดอน ( Notiomastodon ) ม้า ฮิปปิเดียน (Hippidion)และ อีควัส นี โอจีอุส (Equus neogeus ) หมีหน้าสั้นขนาดใหญ่ อาร์คโทเท อเรียม (Arctotherium ) และเสือเขี้ยวดาบขนาดใหญ่ สไมโลดอน (Smilodon ) ^{[ 53 ]}ขอบเขตการกระจายพันธุ์ของMegatherium americanum ทับซ้อนกับ Eremotheriumซึ่งเป็นญาติในเขตร้อนที่มีขนาดใกล้เคียงกันเพียงเล็กน้อยโดยมีรายงานการพบร่วมกันอย่างมั่นใจจากเพียงไม่กี่แห่งในบราซิลตอนใต้ และยังไม่ชัดเจนว่าพวกมันมีชีวิตอยู่ในช่วงเวลาเดียวกันในสถานที่เหล่านั้นหรือไม่^{[ 54 ]}

ในช่วงปลายยุคไพลสโตซีน มี Megatherium 6 ชนิดอยู่ในอเมริกาใต้ รวมถึงM. americanum ในปัมปัสและบริเวณใกล้เคียง และ Pseudomegatherium 5 ชนิดในบริเวณใกล้เคียงเทือกเขาแอนดีส^{[ 29 ]}

วันที่ที่อายุน้อยที่สุดที่ระบุได้อย่างชัดเจนสำหรับMegatheriumคือช่วงปลายยุคไพลสโตซีนตอนปลาย วันที่ที่สันนิษฐานว่าอยู่ในช่วงต้นยุคโฮโลซีนที่ได้สำหรับMegatherium americanumและสัตว์ขนาดใหญ่อื่นๆ ในแม่น้ำปัมปัสถูกตั้งคำถาม โดยมีข้อเสนอแนะว่าอาจเกิดจากการปนเปื้อนของกรดฮิวมิก ใน คอลลาเจนที่ใช้ใน การหาอายุของ กระดูก ด้วยคาร์บอนกัมมันตรังสี ^{[ 1 ]} Megatheriumสูญพันธุ์ไปพร้อมๆ กับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ ( เมกะฟอว์นา ) อื่นๆ ในอเมริกาใต้ส่วนใหญ่ (>80%) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์การสูญพันธุ์ในช่วงปลายยุคไพลสโตซีน [ ^{55 ] สาเหตุ}ของการสูญพันธุ์ (ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ระดับโลกที่ส่งผลกระทบต่อทุกทวีปยกเว้นแอฟริกา) เป็นที่ถกเถียงกัน แต่ได้รับการกล่าวถึงอย่างกว้างขวางว่าเป็นผลมาจากการล่าของมนุษย์ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หรือการรวมกันของทั้งสองอย่าง^{[ 56 ]}การใช้แบบจำลองซองชีวภูมิอากาศบ่งชี้ว่าพื้นที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมสำหรับMegatheriumหดตัวและแตกเป็นชิ้นๆ ในช่วงกลางยุคโฮโลซีน แม้ว่าสิ่งนี้เพียงอย่างเดียวไม่น่าจะทำให้สูญพันธุ์ได้ แต่ก็มีการอ้างถึงว่าเป็นปัจจัยที่อาจมีส่วนทำให้เกิดการสูญพันธุ์ได้^{[ 57 ]}

ในช่วงปลายยุคไพลสโตซีนตอนปลายมนุษย์ได้เดินทางมาถึงทวีปอเมริกาเป็นครั้งแรกโดยหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของมนุษย์ในอเมริกาใต้คือ แหล่งโบราณคดี Monte Verde IIในประเทศชิลี ซึ่งมีอายุราว 14,500 ปีก่อนคริสตกาล (~12,500 ปีก่อนคริสตกาล) ^{[ 58 ]}ช่วงเวลาการสูญพันธุ์ของMegatheriumและสัตว์ขนาดใหญ่อื่นๆ สอดคล้องกับการปรากฏตัวและความอุดมสมบูรณ์ของหัวลูกศรแบบหางปลาซึ่งคาดว่าใช้ในการล่าสัตว์ขนาดใหญ่ทั่วภูมิภาคปัมปัสและอเมริกาใต้โดยทั่วไป^{[ 59 ]}ที่แหล่งโบราณคดี Paso Otero 5 ในปัมปัสทางตะวันออกเฉียงเหนือของอาร์เจนตินา พบหัวลูกศรแบบหางปลาร่วมกับกระดูกที่ถูกเผาของMegatherium americanumและสัตว์ขนาดใหญ่ที่สูญพันธุ์ไปแล้วอื่นๆ กระดูกเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกเผาโดยเจตนาเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิง เนื่องจากสภาพการเก็บรักษากระดูกที่ไม่ดี จึงไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนเกี่ยวกับการดัดแปลงโดยมนุษย์^{[ 60 ]}

มีหลักฐานการชำแหละMegatheriumโดยมนุษย์ กระดูก M. americanum สองชิ้น ได้แก่ กระดูกอัลนา^{[ 61 ]}และกระดูกสันหลังแอตลาส [ ^{62 ] จาก}แหล่งเก็บรวบรวมที่แยกจากกัน มีร่องรอยการตัดที่บ่งชี้ถึงการชำแหละ โดยกระดูกแอตลาสบ่งชี้ว่าเป็นการพยายามนำส่วนประกอบภายในหัวออกมาใช้ประโยชน์^{[ 62 ]}แหล่งล่าสัตว์ ที่มีอายุราว 12,600 ปีก่อนปัจจุบัน (BP) เป็นที่รู้จักจาก Campo Laborde ในที่ราบปัมปัสในอาร์เจนตินา ซึ่งมีการฆ่าและชำแหละ M. americanumเพียงตัวเดียวที่ขอบหนองน้ำ ซึ่งเป็นแหล่งล่าสัตว์สลอธยักษ์ที่ได้รับการยืนยันเพียงแห่งเดียวในทวีปอเมริกา ที่แหล่งดังกล่าวมีเครื่องมือหินหลายชิ้น รวมถึงเศษชิ้นส่วนของหัวลูกศร^{[ 1 ]}สถานที่ล่าเหยื่อที่เป็นไปได้อีกแห่งหนึ่งคือ Arroyo Seco 2 ใกล้กับTres Arroyosใน Pampas ประเทศอาร์เจนตินา ซึ่ง พบกระดูก ของ M. americanumปะปนอยู่กับกระดูกของสัตว์ขนาดใหญ่อื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์ที่มีอายุประมาณ 14,782–11,142 ปี ก่อนปัจจุบัน^{[ 63 ]}การล่านี้อาจเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้มันสูญพันธุ์^{[ 59 ]}

ชมรมเมกาเธอเรียม (Megatherium Club ) ซึ่งตั้งชื่อตามสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว และก่อตั้งโดยวิลเลียม สติมป์สัน (William Stimpson ) เป็นกลุ่ม นักวิทยาศาสตร์ที่อาศัยอยู่ ในวอชิงตัน ดี.ซี.ซึ่งถูกดึงดูดให้มายังเมืองนั้นโดย คอลเลกชันที่เติบโตอย่างรวดเร็วของ สถาบันสมิธโซเนียน (Smithsonian Institution)ในช่วงปี 1857 ถึง 1866

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเมกาเธอเรียม

• BBC – เดินป่ากับสัตว์ร้าย – เมกาเธอเรียม
• บทวิจารณ์หนังสือจากลอนดอน – เนื้อหาพื้นฐาน – สตีเวน ชาปิน
• "เมกาเธอเรียม" สารานุกรมบริแทนนิกา (ฉบับที่ 11) 1911