เมื่อเซอร์สแตน ไวท์ เฮด ส.ส. ของเนลสัน เสียชีวิตในต้นเดือนมกราคม พ.ศ. 2519 คอร์ทนีย์จึงลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นตัวแทนพรรคแรงงานในการเลือกตั้งซ่อมที่ตามมา สำนักงานใหญ่ของพรรคในเวลลิงตัน รวมถึงบิล โรว์ลิง หัวหน้าพรรค ต่าง สนับสนุนเจฟฟรีย์ พาล์มเมอร์ ศาสตราจารย์ด้านกฎหมาย แต่เนื่องจากเขาไม่ได้อาศัยอยู่ในพื้นที่นี้มานานหลายทศวรรษและเป็นสมาชิกพรรคมาไม่ถึงสองปี จึงมีการต่อต้านการเสนอชื่อของพาล์มเมอร์ กลุ่มสมาชิกพรรคในท้องถิ่นขู่ว่าจะดำเนินคดีทางกฎหมายเกี่ยวกับสถานะสมาชิกภาพของเขาหากเขาได้รับการเสนอชื่อ เพื่อป้องกันการแตกแยกในหมู่สมาชิกอาร์เธอร์ เบย์สติง เลขานุการของคณะกรรมการเขตเลือกตั้งพรรคแรงงานเนลสัน (LEC) จึงผลักดันให้เลือกคอร์ทนีย์ โดยเชื่อว่าเขาเป็นตัวเลือกที่น่าจะได้รับเลือกตั้งมากกว่าพาล์มเมอร์^{[ 3 ]}ในที่สุดคอร์ทนีย์ก็ได้รับเลือกเป็นผู้สมัครของพรรคแรงงาน ในบรรดาผู้ที่ไม่ประสบความสำเร็จในการเสนอชื่อเป็นตัวแทนพรรคแรงงาน ได้แก่ซอนยา เดวีส์แฟรงค์โอฟลินน์และเจฟฟรีย์ พาล์มเมอร์ที่ กล่าวถึงข้างต้น ^{[ 8 ] [ 9 ]}

คอร์ทนีย์ดำเนินแคมเปญหาเสียงโดยเน้นประเด็นปัญหาในท้องถิ่นและพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็น "ตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม" ในฐานะผู้สมัคร เขาเน้นย้ำถึงความต้องการของชุมชนเนลสันเป็นประเด็นหลักในการหาเสียง ซึ่งบริหารจัดการโดย ส.ส. โคลิน มอยล์และอาร์เธอร์ ฟอล์กเนอร์ มอยล์ ฟอ ล์กเนอร์ และ บิล โรว์ลิงหัวหน้าพรรคแรงงานได้กล่าวปราศรัยในการประชุมเพื่อสนับสนุนคอร์ทนีย์และปกป้องเขาจากการโจมตีของพรรคเนชั่นแนลที่กล่าวหาว่าเขาเป็นตัวเลือกที่ไม่เหมาะสมและปาล์มเมอร์เหมาะสมกว่า โดยเน้นย้ำว่าคอร์ทนีย์อาศัยและทำงานในเนลสันมาเป็นเวลา 6 ปี ในขณะที่ปาล์มเมอร์ไม่ได้^{[ 10 ]}พรรคแรงงานได้ทำการหาเสียงอย่างแข็งขันและไม่เพียงแต่รักษาที่นั่งไว้ได้เท่านั้น แต่ยังเพิ่มเสียงข้างมากอีกด้วย ชัยชนะในการเลือกตั้งครั้งนี้เป็นการยืนยันการตัดสินใจของคณะกรรมการคัดเลือกของพรรคแรงงาน^{[ 11 ]}

คอร์ทนีย์เป็นตัวแทนเขตเลือกตั้งเนลสันตั้งแต่ปี 1976 ถึง 1981 และเป็นโฆษกฝ่ายค้านด้านพืชสวนและการประมงเป็นเวลาห้าปี เขาได้รับเหรียญเงินฉลองครบรอบครองราชย์ของสมเด็จพระราชินีนาถในปี 1977 สำหรับการบริการชุมชน และเหรียญที่ระลึกนิวซีแลนด์ 1990เพื่อเป็นการยกย่องการบริการประเทศนิวซีแลนด์^{[ 2 ]}

ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1970 ถึงกลางทศวรรษ 1980 ประเด็นสำคัญสองประเด็นได้เกิดขึ้นบนเส้นทางสู่การประกาศเขตปลอดอาวุธนิวเคลียร์ของนิวซีแลนด์ในปี 1984 ประเด็นแรกคือการคัดค้านการทดสอบนิวเคลียร์ของฝรั่งเศสที่มูรูโรอาและประเด็นที่สองคือการคัดค้านการเยือนนิวซีแลนด์ของเรือรบอเมริกัน ในเดือนกรกฎาคม 1976 คอร์ทนีย์ได้ยื่นคำร้องต่อรัฐสภา ซึ่งมีผู้ลงนามกว่า 20,000 คน (รวมถึงมอริส จี นักเขียนจากเนลสัน ) ขอให้รัฐบาลพิจารณาใหม่เกี่ยวกับการตัดสินใจอนุญาตให้เรือรบนิวเคลียร์เข้าเทียบท่าในนิวซีแลนด์ (เรือUSS TruxtunและUSS Long Beachคาดว่าจะเข้าเทียบท่าในปลายปีนั้น) ^{[ 12 ]}ไม่มีการเยือนของเรือรบอเมริกันมายังนิวซีแลนด์อีกเลยนับตั้งแต่ปี 1964 ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2519 คอร์ทนีย์ได้ติดตามเรื่องนี้และตั้งคำถามในรัฐสภาต่อนายกรัฐมนตรีโรเบิร์ต มัลดูนเพื่อตรวจสอบค่าใช้จ่ายในการเยือนของเรือ USS Truxtun เพียงอย่างเดียวที่ผู้เสียภาษีชาวนิวซีแลนด์ต้องแบกรับ และมีการประมาณการว่าอย่างน้อยที่สุดต้องสูงถึง 110,000 ดอลลาร์^{[ 13 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2519 คอร์ทนีย์กล่าวในแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษรว่ารัฐบาลแห่งชาติได้กู้ยืมเงินมากกว่า 1,000 ล้านดอลลาร์หลังจากดำรงตำแหน่งได้เพียงปีเดียว เขากล่าวว่าสิ่งนี้ขัดแย้งกับที่นายกรัฐมนตรีนำเสนอตัวเองต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งว่าเป็น "ชายผู้ที่จะหยุดการกู้ยืม" ^{[ 14 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2520 คอร์ทนีย์ได้เขียนจดหมายถึงรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขแฟรงค์ กิลล์เกี่ยวกับความเสี่ยงด้านสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับตะกั่วในน้ำมันเบนซิน มีการสำรวจในเมืองไครสต์เชิร์ช “ซึ่งสรุปว่าระดับตะกั่วจากการปล่อยมลพิษของน้ำมันเบนซินต้องถือเป็นปัญหาที่ร้ายแรง” อย่างไรก็ตาม กิลล์ตอบกลับในแถลงการณ์ว่า “ไม่มีอันตรายต่อสุขภาพที่พิสูจน์ได้...[และ] รัฐบาลไม่มีแผนการในทันทีที่จะลดระดับลง” ^{[ 15 ]}นิวซีแลนด์เริ่มลดตะกั่วในน้ำมันเบนซินในปี พ.ศ. 2529 และไม่ได้กำจัดออกไปอย่างสมบูรณ์จนกระทั่งปี พ.ศ. 2539 ซึ่งเป็นเวลา 20 ปีหลังจากที่คอร์ทนีย์หยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมา^{[ 16 ]}

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2520 คอร์ทนีย์วิพากษ์วิจารณ์มัลดูนและการจัดการทางการเงินของเขาอย่างมากว่า "ความสับสนทางเศรษฐกิจของมัลดูนนี้ทำให้ประเทศตกอยู่ในสถานการณ์ที่ร้ายแรงมาก... รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังไม่ได้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเศรษฐกิจเลย เขาจัดการแม้แต่เครื่องหยอดเหรียญก็ยังลำบาก ฉันจะไม่ไว้ใจให้เขาดูแลธุรกิจของฉันแม้แต่ธุรกิจเดียว" ^{[ 17 ]}

พรรคแรงงานประสบความพ่ายแพ้ 3 ครั้งในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1975, 1978 และ 1981 ภายใต้การนำของบิลล์ โรว์ลิง คอร์ทนีย์เห็นว่าแรงผลักดันที่ได้รับภายใต้การนำของนอร์แมน เคิร์ก ผู้นำพรรคแรงงานที่มีเสน่ห์ (1972–74) กำลังถูกกัดเซาะและสูญเสียไปโดยโรว์ลิง คอร์ทนีย์เชื่อมั่นว่าจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงในตำแหน่งผู้นำเพื่อเอาชนะโรเบิร์ต มัลดูนและพรรคเนชั่นแนล โรว์ลิงไม่สามารถต่อต้านมัลดูนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในรัฐสภา มัลดูนมีอำนาจเหนือโรว์ลิง และโรว์ลิงถูกมองว่าอ่อนแอในสื่อ คอร์ทนีย์กล่าวว่า "การจัดการ 'กรณี' ของมอยล์ในปี 1977 ของโรว์ลิงโดยการขอให้โคลิน มอยล์ลาออกเพื่อตอบโต้การโจมตีของร็อบ มัลดูนในรัฐสภานั้นผิด" ^{[ 18 ]}มีการประท้วงในการประชุมพรรคแรงงานปี 1977 เนื่องจากการปฏิบัติต่อโคลิน มอยล์โดยโรว์ลิง^{[ 19 ]}หลังจากผลงานอันยอดเยี่ยมของคอร์ทนีย์ในการเลือกตั้งซ่อมที่เนลสันในปี 1976ผลการเลือกตั้งทั่วไปของพรรคแรงงานในปี 1978 ถือเป็น "ความผิดหวังครั้งใหญ่" สำหรับคอร์ทนีย์^{[ 20 ]}ในระหว่างการหาเสียง เขาได้สนับสนุนให้พรรค "กลับไปสู่ปรัชญาของพรรคแรงงานแบบเดิม คือ โอกาสในการทำงานสำหรับทุกคน การศึกษา สุขภาพ และที่อยู่อาศัย" ^{[ 21 ]}

หลังจากการเลือกตั้งปี 1978 โรว์ลิงทำให้ชาวเมารีไม่พอใจโดยการปลดมาติอู ราตาโฆษกฝ่ายกิจการเมารีที่มีประสบการณ์และได้รับการยกย่องของพรรค (ราตามีบทบาทสำคัญในการจัดตั้งศาลไวตังกิ ) ออกจากตำแหน่งผู้นำฝ่ายค้าน^{[ 22 ]}คอร์ทนีย์ได้แสดงความคิดเห็นว่า "ผู้นำพรรคการเมืองไม่ได้ถูกต้องเสมอไป และพวกเขาไม่ได้ผูกขาดการตัดสินใจที่ดี" ^{[ 23 ]}ราตาจะไปก่อตั้งMana Motuhakeซึ่งเป็นต้นกำเนิดของTe Pati Māori

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2521 หลังจากเยี่ยมชม ภูมิภาค ทะเลรอ สส์ คอร์ทนีย์ ได้กล่าวว่า "นิวซีแลนด์ได้รับคุณค่ามหาศาลจากการลงทุนเพียงเล็กน้อยในการวิจัยแอนตาร์กติกา" และกล่าวต่อไปว่า "เป็นสิ่งสำคัญที่เราต้องรักษาการมีอยู่ของเราที่นั่น" สภาพแวดล้อมทางทะเลของนิวซีแลนด์ ระบบภูมิอากาศและสภาพอากาศ รวมถึงรูปแบบต่างๆ มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับแอนตาร์กติกาและมหาสมุทรใต้คอร์ทนีย์มองว่าลำดับความสำคัญหลักของนิวซีแลนด์คือการวิจัยทางวิทยาศาสตร์แบบสหวิทยาการ การประเมินและการปกป้องสิ่งแวดล้อม และการตรวจสอบและเฝ้าระวังการประมง เขากล่าวว่า "ชาวอเมริกันมีงบประมาณ 52 ล้านดอลลาร์ และเราต้องพึ่งพาพวกเขาอย่างสิ้นเชิงสำหรับเฮลิคอปเตอร์และบริการขนส่งทางเรือ...ผมรู้สึกว่าเราต้องลงทุนในเฮลิคอปเตอร์ของเราเองและเรือที่เหมาะสมซึ่งสามารถใช้สำหรับการปกป้องการประมงหรือการวิจัยอื่นๆ ตลอดทั้งปี" ^{[ 24 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2522 คอร์ทนีย์ได้แยกตัวออกจากสหภาพแรงงานและแสดงความไม่เห็นด้วยกับการนัดหยุดงานของคนขายเนื้ออย่างเปิดเผย ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2522 เขาได้ขัดแย้งกับโรว์ลิง (ซึ่งครอง เขตเลือกตั้ง แทสแมน ที่อยู่ใกล้เคียง ) โดยแสดงการสนับสนุนบริการเครื่องบินเจ็ตฟอยล์ส่วนตัวข้ามช่องแคบคุก^{[ 25 ]}คอร์ทนีย์ "สนับสนุนธุรกิจขนาดเล็ก" ภายในกลุ่มสมาชิกพรรคแรงงานและอธิบายว่าพวกเขาเป็น "ชนเผ่าที่สูญหาย" ของโลกการค้าของนิวซีแลนด์ (คอร์ทนีย์มีความโดดเด่นในฐานะสมาชิกคนสุดท้ายของกลุ่มสมาชิกพรรคแรงงานที่มีพื้นฐานด้านธุรกิจค้าปลีกหลังจากที่แพดดี้ แบลนช์ฟิลด์ส.ส. เขตเวสต์ โคสต์เกษียณอายุ ในการเลือกตั้งปี พ.ศ. 2521) เขากังวลเกี่ยวกับการลดอัตราค่าเสื่อมราคาของรัฐบาลแห่งชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลกระทบต่อธุรกิจขนาดเล็ก และถามรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการค้าและอุตสาหกรรมแลนซ์ อดัมส์-ชไนเดอร์ว่า “ทำไมรัฐบาลจึงลดค่าเผื่อค่าเสื่อมราคาปีแรกสำหรับโรงงานและอุปกรณ์ใหม่ลง 35 เปอร์เซ็นต์? บริษัทต่างๆ สามารถพัฒนาและเติบโตได้หากรัฐบาลเพิ่มค่าเผื่อค่าเสื่อมราคาปีแรก...รัฐบาลตระหนักถึงความสำคัญของโรงงานและอุปกรณ์ใหม่หรือไม่? รัฐบาลตั้งใจที่จะช่วยเหลือธุรกิจขนาดเล็กที่ขาดแคลนเงินสดและเงินทุนหมุนเวียนหรือไม่? หากรัฐบาลไม่ได้ตั้งใจที่จะทำอะไรเกี่ยวกับค่าเผื่อค่าเสื่อมราคาปีแรก รัฐบาลจะพิจารณาเพิ่มค่าเผื่อค่าเสื่อมราคา 10 เปอร์เซ็นต์สำหรับสินค้าคงคลังทั้งหมดหรือไม่” ^{[ 26 ]}สำหรับคนงาน เขากล่าวว่า “เราต้องมั่นใจว่ามีการให้รางวัลที่แท้จริงสำหรับการทำงานล่วงเวลาและการเพิ่มผลผลิต” ภาษีเป็นอีก “ตัวทำลาย...ชาวนิวซีแลนด์ทำงานเพื่อระบบภาษีและโดยเฉพาะอย่างยิ่งกองทุนบำเหน็จบำนาญแห่งชาติ” เขาสนับสนุนให้เพิ่มรายได้ก่อนหักภาษีผ่าน “การยกเว้นส่วนบุคคล ครอบครัว และเด็ก” ^{[ 27 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 คอร์ทนีย์แสดงความกังวลเกี่ยวกับการขาดนโยบายการใช้ที่ดินของรัฐบาล ในการตั้งคำถามต่อร็อบ ทัลบอต รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงเกษตร ในรัฐสภาเมื่อเดือนกันยายน 1979 คอร์ทนีย์กล่าวว่า "เขาเชื่อหรือไม่ว่าที่ดินเป็นทรัพยากรที่หายาก และรองจากประชากรแล้ว ที่ดินเป็นทรัพยากรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนิวซีแลนด์?" และเสริมว่า "ทั้งเศรษฐกิจและวิถีชีวิตของประเทศขึ้นอยู่กับการใช้ที่ดินอย่างชาญฉลาด" นโยบายของพรรคเนชั่นแนลเน้นไปที่การพัฒนาที่ดินที่เสื่อมโทรม ซึ่งเกี่ยวข้องกับการให้เงินอุดหนุนและโครงการจูงใจต่างๆ (เช่น โครงการจูงใจด้านปศุสัตว์ปี 1976 และสินเชื่อส่งเสริมการพัฒนาที่ดินผ่านธนาคารเพื่อการพัฒนาชนบทตั้งแต่ปี 1978) แทนที่จะเน้นประสิทธิภาพและผลผลิตในการดำเนินงานด้านการเกษตรที่มีอยู่ รัฐบาลมุ่งเป้าไปที่การเพิ่มผลผลิตโดยการพัฒนาที่ดินในที่ดินที่เสื่อมโทรมและที่ดินที่ไม่เหมาะสม โครงการเหล่านี้ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่าโครงการแกะผอม ส่งผลให้จำนวนแกะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว (ในปี 1982 จำนวนแกะสูงถึง 70.3 ล้านตัว ตามสถิติของนิวซีแลนด์ในปี 2011) โครงการเหล่านี้ส่งผลกระทบอย่างยั่งยืนต่อภูมิทัศน์และสิ่งแวดล้อมของนิวซีแลนด์ (จากการใช้ปุ๋ยมากเกินไป) และยังคงส่งผลกระทบมาจนถึงปัจจุบัน^{[ 28 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2522 มาริลีน วอริ่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคเนชั่นแนลประจำเขตไวปากล่าวว่า "สิ่งที่เมล คอร์ทนีย์กำลังทำในขณะนี้มีความสำคัญมาก แทบจะไม่เกิดขึ้นเลยในทางการเมืองแบบสองพรรค" [ 29 ] และกลุ่มสมาชิกพรรคแรงงาน "ลงมติเป็นเอกฉันท์แสดงความเชื่อมั่นในตัวนายคอร์ทนีย์ในฐานะเพื่อนร่วมงาน" [ 30 ] สาขา Stoke ^{– Tahunanui ของ}พรรค^{ในเนล}สันก็ให้การสนับสนุนคอร์ทนีย์อย่างเป็นเอกฉันท์เช่นกัน^{[ 31 ]}

ในเดือนมิถุนายน ปี 1980 คอร์ทนีย์คัดค้านนโยบาย " คิดใหญ่ " สำหรับอุตสาหกรรมการประมง ในฐานะผู้ประสานงานฝ่ายค้านของคณะอนุกรรมการด้านการผลิตและการตลาดการประมง เขาได้กล่าวว่า "นโยบายนี้กำลังล้มเหลว" ซึ่งเป็นการแสดงมุมมองของชาวประมงเชิงพาณิชย์จำนวนมากว่า "อุตสาหกรรมขยายตัวอย่างรวดเร็วจนมีเงินทุนมากเกินไป มีเรือมากเกินไป...กองเรือประมงชายฝั่งขยายตัว และเรือร่วมทุนและเรือปลอดภาษีก็ยิ่งสร้างแรงกดดันมากขึ้น" ( นิตยสาร การประมงเชิงพาณิชย์มิถุนายน 1980 หน้า 5)

มีการคาดการณ์ในสื่อว่าคอร์ทนีย์อาจจะแปรพักตร์จากพรรคแรงงานไปเข้าร่วมพรรคเนชั่นแนลเครดิตหรือพรรคโซเชียลเครดิตแทน เนื่องจากความเห็นที่แตกต่างกันมากขึ้นเกี่ยวกับทิศทาง อย่างไรก็ตาม ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2523 เขาได้ยืนยันความสัมพันธ์กับพรรคแรงงานอีกครั้ง โดยระบุว่าสัญชาตญาณแรกของเขาคือ "...อยู่ภายในพรรคและพยายามเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ จากตรงนั้น" แต่เขากล่าวว่าเขาพร้อมที่จะถอนตัวจากการเป็นผู้สมัครของพรรคแรงงานมากกว่าที่จะละทิ้งมุมมองที่แข็งแกร่งของเขาเกี่ยวกับประเด็นทางศีลธรรมและประเด็นที่ส่งผลกระทบต่อเขตเลือกตั้งของเขา^{[ 32 ]}ในการลงคะแนนเสียงไว้วางใจผู้นำในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2523 คอร์ทนีย์ลงคะแนนเสียงคัดค้านโรว์ลิง^{[ 33 ]}โรว์ลิงยังคงรักษาตำแหน่งผู้นำพรรคแรงงานไว้ได้ด้วยคะแนนเสียงเดียว คือเสียงของเขาเอง^{[ 34 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2524 คอร์ทนีย์ประกาศว่าเขาปล่อยให้สมาชิกภาพของเขาในพรรคแรงงาน (ซึ่งจะหมดอายุในเดือนมกราคม) หมดอายุลง^{[ 3 ]}ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2524 คอร์ทนีย์ถอนตัวออกจากกลุ่มสมาชิกพรรคแรงงานและเข้ารับตำแหน่งในสภาผู้แทนราษฎรนิวซีแลนด์ในฐานะสมาชิกอิสระการประกาศลงสมัครรับเลือกตั้งทั่วไปในปี พ.ศ. 2524 ในฐานะสมาชิกอิสระของคอร์ทนีย์ เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันก่อนวันครบรอบ 35 ปีของการเสียชีวิตของแฮร์รี แอทมอร์สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเขตเนลสันตั้งแต่ปี พ.ศ. 2454 ถึง พ.ศ. 2489 แอทมอร์เป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรอิสระคนสุดท้ายที่ได้รับการเลือกตั้งเข้าสู่รัฐสภานิวซีแลนด์^{[ 35 ]}

ในการสัมภาษณ์เมื่อเดือนมีนาคม พ.ศ. 2524 คอร์ทนีย์กล่าวว่าเขาจะยินดีต้อนรับสมาชิกทีมรักบี้แอฟริกาใต้ที่มาเยือนเนลสัน “ในฐานะนักกีฬาอย่างที่พวกเขาเป็น [ในภายหลังของปีหากการทัวร์ดำเนินต่อไป]...แต่แล้ว ปัญหาใหญ่ก็มาถึงไม่ใช่หรือ? ผมต้องบอกว่าผมรู้สึกไม่สบายใจกับค่าใช้จ่ายโดยประมาณ 2 ล้านดอลลาร์สำหรับการป้องกันการหยุดชะงักใดๆ มันคุ้มค่าหรือไม่?” ^{[ 36 ]}ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2524 ฝ่ายค้านได้เสนอให้รัฐสภาเรียกร้องให้สหพันธ์รักบี้ไม่ดำเนินการทัวร์ต่อไป แต่ก็พ่ายแพ้ไปด้วยคะแนนเสียง 48 ต่อ 36 สมาชิกสภา ผู้แทนราษฎรจาก พรรค Social Credit สองคน คือ บรูซ บีแธมและแกรี่ แนปป์ลงคะแนนเสียงร่วมกับรัฐบาล คอร์ทนีย์ “สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรอิสระจากพรรคแรงงานประจำเนลสัน” ไม่ได้เข้าร่วมประชุม ไม่มีสมาชิกคนใดเปลี่ยนฝั่งของสภาแมริลีน วอริ่ง “ไม่อยู่ มีรายงานว่าอยู่ในเขตเลือกตั้งของเธอ” ^{[ 37 ]}

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2524 คอร์ทนีย์ได้ตั้งคำถามในรัฐสภาต่อรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสถิติฮิวจ์ เทมเพิลตันว่าเหตุใดงานในบ้านจึงไม่ถือว่าเป็นงาน แต่เป็น "หน้าที่ในครัวเรือน" และบุคคลที่ทำงานนี้ก็ไม่ถือว่าประกอบอาชีพหรือมีงานทำในการสำรวจสำมะโนประชากร รัฐมนตรีตอบว่าเรื่องนี้จะสะท้อนให้เห็นในการสำรวจสำมะโนประชากรครั้งต่อไป^{[ 38 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2524 คอร์ทนีย์ได้เสนอร่างกฎหมายของสมาชิกเอกชนเข้าสู่รัฐสภา ซึ่งทำให้สถาบันคอว์ธรอน ที่ตั้งอยู่ในเนลสัน สามารถขยายขอบเขตได้ นับเป็นก้าวสำคัญในประวัติศาสตร์ขององค์กร ซึ่งปูทางให้ทรัสต์ "สามารถเข้าร่วมกิจการร่วมค้าหรือพัฒนาศักยภาพการผลิตของตนเองได้" ^{[ 39 ]}รัฐบาลได้ระงับข้อบังคับเพื่อให้ร่างกฎหมายแก้ไขเพิ่มเติมทรัสต์โทมัส คอว์ธรอนผ่านได้ ในช่วงเวลาที่โดยปกติแล้วกิจการของรัฐบาลจะมีลำดับความสำคัญเหนือกว่า ทั้งรัฐบาลและฝ่ายค้านไม่ได้คัดค้านร่างกฎหมายของ ส.ส. อิสระ^{[ 39 ]}

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2524 คอร์ทนีย์สนับสนุนญัตติในรัฐสภาที่จะอนุญาตให้ ส.ส. พรรค Social Creditเป็นตัวแทนในคณะกรรมการกำหนดเขตเลือกตั้งร่วมกับสองพรรคใหญ่คือพรรคแรงงานและพรรคชาติ อย่างไรก็ตาม “สมาชิกพรรคแรงงานได้ดำเนินการที่หาได้ยากและลงคะแนนเสียงร่วมกับรัฐบาล” ขัดขวางไม่ให้มีเสียงของพรรคอื่นในคณะกรรมการ^{[ 40 ]}

ในการเลือกตั้งปี 1981 ผู้สนับสนุนได้รวมตัวกันสนับสนุนการรณรงค์หาเสียงอิสระของคอร์ทนีย์ และถึงแม้จะพ่ายแพ้ แต่ก็เป็นการพ่ายแพ้ด้วยคะแนนเสียงที่เฉียดฉิวเพียง 698 คะแนน คอร์ทนีย์ได้รับคะแนนเสียง 37.0 เปอร์เซ็นต์ของคะแนนเสียงทั้งหมด ตามหลังผู้สมัครจากพรรคแรงงาน 3.4 เปอร์เซ็นต์ และได้คะแนนเสียงมากกว่า ผู้สมัครจากพรรค เนชั่นแนล เกือบสามเท่า นี่เป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดของผู้สมัครอิสระในการเลือกตั้งของนิวซีแลนด์ในรอบเกือบ 40 ปี โดยนักวิทยาศาสตร์การเมือง สตีเฟน เลวีน และอลัน แม็คโรบี แสดงความคิดเห็นว่าการแข่งขันที่เนลสันเป็น "สิ่งที่น่าจะเป็นการพลิกผันการเลือกตั้งที่น่าตื่นเต้นที่สุดในรอบ 45 ปีที่ผ่านมา" ^{[ 41 ]}

คอร์ทนีย์กลับมาลงสมัครรับเลือกตั้งท้องถิ่นอีกครั้งในปี 2016 [ ^{7 ] จาก}ผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จ 12 คน คอร์ทนีย์ได้รับเลือกตั้งด้วยคะแนนเสียง 6,743 เสียง^{[ 42 ]}คอร์ทนีย์ได้รับเลือกตั้งอีกครั้งด้วยคะแนนเสียง 8,601 เสียงในการเลือกตั้งท้องถิ่นปี 2019เขายังลงสมัครรับเลือกตั้งนายกเทศมนตรีในปี 2019 แต่ไม่ประสบความสำเร็จ โดยได้อันดับสองรองจากนายกเทศมนตรีคนปัจจุบันราเชล รีส [ ^{43 ] ใน}การเลือกตั้งท้องถิ่นปี 2022คอร์ทนีย์ได้รับเลือกตั้งใน เขต สโตก - ทาฮูนานุยโดยได้คะแนนเสียงถึงเกณฑ์ขั้นต่ำในการเลือกตั้งรอบแรกภายใต้ระบบSTV ^{[ 44 ]}ในการเลือกตั้งท้องถิ่นปี 2025คอร์ทนีย์ได้รับเลือกตั้งอีกครั้งใน เขต สโตก - ทาฮูนานุยโดยได้คะแนนเสียงถึงเกณฑ์ขั้นต่ำในการเลือกตั้งรอบแรกเช่นกัน^{[ 45 ]}