เรือสินค้าเรือพาณิชย์เรือค้าขายหรือเรือสินค้าคือเรือที่ใช้ขนส่งสินค้าหรือรับส่งผู้โดยสารเพื่อการค้า ซึ่งแตกต่างจากเรือสำราญที่ใช้เพื่อการพักผ่อนส่วนตัว และเรือรบที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางทหาร เรือเหล่านี้มีขนาดและรูปร่างที่หลากหลาย ตั้งแต่เรือดำน้ำยางขนาด 6 เมตร (20 ฟุต) ในฮาวายไปจนถึงเรือคาสิโน ขนาด 5,000 คนขึ้นไป ในแม่น้ำมิสซิสซิปปี เรือ ลากจูงที่แล่นในท่าเรือนิวยอร์ก เรือบรรทุกน้ำมันและ เรือคอนเทนเนอร์ขนาด 300 เมตร (1,000 ฟุต) ในท่าเรือหลัก ไปจนถึง เรือดำน้ำโดยสารในทะเลแคริบเบียน^{[ 1 ]}

เรือสินค้าจำนวนมากดำเนินการภายใต้ " ธงสะดวก " จากประเทศอื่นที่ไม่ใช่ประเทศบ้านเกิดของเจ้าของเรือ เช่นไลบีเรียและปานามาซึ่งมีกฎหมายทางทะเลที่เอื้ออำนวยมากกว่าประเทศอื่นๆกองเรือสินค้าของกรีกมีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ปัจจุบันกองเรือของกรีกคิดเป็นประมาณ 16 เปอร์เซ็นต์ของระวางบรรทุก ทั่วโลก ทำให้เป็นกองเรือสินค้าระหว่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดในโลก แม้ว่าจะไม่ใช่กองเรือที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ก็ตาม^{[ 2 ]}ในช่วงสงคราม เรือสินค้าอาจถูกใช้เป็นเรือช่วยสนับสนุนกองทัพเรือของประเทศต่างๆ และถูกเรียกให้ขนส่ง กำลัง พลและยุทโธปกรณ์ทางทหาร

หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯให้คำจำกัดความของคำว่า "เรือพาณิชย์" ว่าหมายถึงเรือทุกประเภท (เช่น เรือเล็กหรือเรือเดินสมุทร) ที่ประกอบกิจการ ค้า หรือขนส่งผู้โดยสารเพื่อรับค่าจ้าง

ในภาษาอังกฤษ คำว่า "Merchant Navy" โดยไม่ต้องอธิบายเพิ่มเติม มักใช้เพื่อหมายถึงกองเรือพาณิชย์ของอังกฤษส่วนกองเรือพาณิชย์ของสหรัฐอเมริกาเรียกว่า United States Merchant Marine

ชื่อเรือสินค้าจะมีคำนำหน้าเพื่อระบุประเภทของเรือ: ^{[ 3 ]}

• CS = เรือวางสายเคเบิล/ช่างวางสายเคเบิล
• LNG = เรือบรรทุกก๊าซที่ขนส่งก๊าซธรรมชาติเหลว
• LPG = เรือบรรทุกก๊าซที่ใช้ขนส่งก๊าซปิโตรเลียมเหลว
• MFV = เรือประมงยนต์
• MS = เรือยนต์
• MSV = เรือสำรองเครื่องยนต์
• MT = เรือบรรทุกน้ำมันหรือเรือลากจูงเครื่องยนต์
• MV = เรือยนต์/เรือพาณิชย์
• MY = เรือยอชต์เครื่องยนต์
• NS = เรือนิวเคลียร์^{[ 4 ]}
• RMS = เรือไปรษณีย์หลวง
• RRS = เรือวิจัยหลวง
• RV = เรือวิจัย
• SS = เรือกลไฟ
• SV = เรือใบ (ถึงแม้ว่าจะสามารถกำหนดรหัสย่อยเป็นประเภทของเรือใบได้ก็ตาม)

การทบทวนการขนส่งทางทะเลของ UNCTADแบ่งประเภทเรือออกเป็น: เรือบรรทุกน้ำมัน, เรือบรรทุกสินค้าเทกอง (และแบบผสม), เรือบรรทุกสินค้าทั่วไป, เรือคอนเทนเนอร์ และ "เรืออื่นๆ" ซึ่งรวมถึง "เรือบรรทุกก๊าซปิโตรเลียมเหลว, เรือบรรทุกก๊าซธรรมชาติเหลว, เรือบรรทุกสารเคมี, เรือบรรทุกน้ำมันเฉพาะทาง, เรือห้องเย็น, เรือสนับสนุนนอกชายฝั่ง, เรือลากจูง, เรือขุดลอก, เรือสำราญ, เรือเฟอร์รี่, เรืออื่นๆ ที่ไม่ใช่เรือบรรทุกสินค้า" เรือบรรทุกสินค้าทั่วไปรวมถึง "เรืออเนกประสงค์และเรือโครงการ และ เรือขนส่งสินค้า แบบ Roll-on/roll-off " ^{[ 5 ]}

เรือบรรทุกสินค้า หรือเรือขนส่งสินค้า คือเรือหรือยานพาหนะทางน้ำทุกประเภทที่ใช้ขนส่งสินค้า วัสดุ และสิ่งของจากท่าเรือหนึ่งไปยังอีกท่าเรือหนึ่ง เรือบรรทุกสินค้าหลายพันลำแล่นอยู่ในทะเลและมหาสมุทรทั่วโลกทุกปี โดยมีบทบาทสำคัญในการค้าระหว่างประเทศเรือบรรทุกสินค้ามักได้รับการออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับภารกิจนี้ มักติดตั้งเครนและกลไกอื่นๆ เพื่อใช้ในการขนถ่ายสินค้า และมีขนาดหลากหลาย

เรือบรรทุกสินค้าเทกองเป็นเรือที่ใช้ขนส่ง สินค้า เทกองเช่นแร่เหล็กบ็อกไซต์ ถ่านหิน ซีเมนต์ ธัญพืช และสินค้าประเภทเดียวกัน เรือบรรทุกสินค้าเทกองสามารถสังเกตได้จากช่องเปิดขนาดใหญ่บนดาดฟ้าเรือ ซึ่งออกแบบมาให้เลื่อนออกด้านนอกหรือพับไปข้างหน้าและข้างหลังเพื่อความสะดวกในการขนถ่ายสินค้า ขนาดของเรือบรรทุกสินค้าเทกองมักถูกกำหนดโดยท่าเรือและเส้นทางเดินเรือที่ต้องให้บริการ และโดยความกว้างสูงสุดของคลองปานามา ทะเลสาบส่วนใหญ่มีขนาดเล็กเกินไปที่จะรองรับเรือบรรทุกสินค้าเทกองได้ แต่เรือบรรทุกสินค้าในทะเลสาบ จำนวนมากได้ แล่นอยู่ในทะเลสาบ ใหญ่ และเส้นทางเดินเรือเซนต์ลอว์เรนซ์ของทวีปอเมริกาเหนือมานานกว่าศตวรรษแล้ว

เรือคอนเทนเนอร์เป็นเรือบรรทุกสินค้าที่บรรทุกสินค้าในตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐาน โดยใช้เทคนิคที่เรียกว่าการบรรจุสินค้าลงตู้คอนเทนเนอร์เรือเหล่านี้เป็นวิธีการขนส่งสินค้าแบบผสมผสานเชิงพาณิชย์ ที่ใช้กันทั่วไป

เรือบรรทุกน้ำมันเป็นเรือที่ออกแบบมาเพื่อขนส่งของเหลวในปริมาณมาก เรือบรรทุกน้ำมันมีขนาดตั้งแต่หลายร้อยตันซึ่งออกแบบมาเพื่อให้บริการท่าเรือขนาดเล็กและชุมชนชายฝั่ง ไปจนถึงหลายแสนตัน ซึ่งออกแบบมาเพื่อการขนส่งระยะไกล เรือบรรทุกน้ำมันขนส่งสินค้าหลากหลายประเภท รวมถึง:

• ผลิตภัณฑ์ ไฮโดรคาร์บอนเช่นน้ำมัน ก๊าซปิโตรเลียมเหลว (LPG ) และก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG)
• สารเคมีเช่นแอมโมเนียคลอรีนและสไตรีนโมโนเมอร์
• น้ำจืด
• ไวน์

สินค้าแต่ละชนิดต้องการวิธีการจัดการและการขนส่งที่แตกต่างกัน ดังนั้นจึงมีการสร้างเรือบรรทุกประเภทพิเศษขึ้นมา เช่นเรือบรรทุกสารเคมีเรือบรรทุกน้ำมันและเรือ บรรทุกก๊าซ

ในบรรดาเรือบรรทุกน้ำมัน เรือซูเปอร์แทงเกอร์ถูกออกแบบมาเพื่อขนส่งน้ำมันไปรอบๆแหลมแอฟริกาจากตะวันออกกลางโดยเรือ FSO Knock Nevisเป็นเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก เป็นเรือซูเปอร์แทงเกอร์ ULCC เดิมชื่อJahre Viking (ยักษ์ทะเล) มีระวางบรรทุก 565,000 ตัน และยาวประมาณ 458 เมตร (1,500 ฟุต) การใช้เรือขนาดใหญ่เช่นนี้ในความเป็นจริงแล้วไม่คุ้มค่า เนื่องจากไม่สามารถบรรทุกสินค้าได้เต็มพิกัด ดังนั้นการผลิตเรือซูเปอร์แทงเกอร์จึงหยุดลงในปัจจุบัน เรือบรรทุกน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบันเมื่อเทียบตามระวางบรรทุก ได้แก่TI Europe , TI AsiaและTI Oceaniaซึ่งเป็นเรือใบที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน แต่ถึงแม้จะมีระวางบรรทุก 441,585 ตัน และแล่นในฐานะเรือ VLCC ส่วนใหญ่ ก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์จากความจุทั้งหมดเกิน 70%

นอกจากการขนส่งทางท่อแล้วเรือบรรทุกน้ำมันเป็นวิธีการเดียวในการขนส่งน้ำมันปริมาณมาก แม้ว่าเรือบรรทุกน้ำมันเหล่านี้จะก่อให้เกิดภัยพิบัติทางสิ่งแวดล้อมครั้งใหญ่เมื่อจมลงใกล้ชายฝั่ง ทำให้เกิดการรั่วไหลของน้ำมันดู ตัวอย่างเรือบรรทุกน้ำมัน Braer , Erika , Exxon Valdez , PrestigeและTorrey Canyonที่เกี่ยวข้องกับการรั่วไหลของน้ำมันได้

เรือสินค้าชายฝั่งเป็นเรือขนาดเล็กที่บรรทุกสินค้าทุกประเภทตามเส้นทางชายฝั่ง มากกว่าเส้นทางข้ามมหาสมุทร เรือประเภทนี้มีตัวเรือ ตื้น ใช้สำหรับการค้าขายระหว่างสถานที่ต่างๆ บนเกาะหรือทวีปเดียวกัน ตัวเรือที่ตื้นช่วยให้เรือสามารถแล่นผ่านแนวปะการังและอันตรายใต้น้ำอื่นๆ ได้ ในขณะที่เรือที่ออกแบบมาสำหรับการค้าในทะเลลึกมักมีตัวเรือที่ลึกกว่ามากเพื่อให้ทรงตัวในทะเล ได้ดี กว่า

เรือโดยสารคือเรือที่มีหน้าที่หลักในการขนส่งผู้โดยสาร ประเภทนี้ไม่รวมถึงเรือบรรทุกสินค้าที่มีที่พักสำหรับผู้โดยสารจำนวนจำกัด เช่น เรือบรรทุกสินค้าขนาด 12 ที่นั่งที่เคยพบเห็นได้ทั่วไป ซึ่งการขนส่งผู้โดยสารเป็นรองจากการขนส่งสินค้า อย่างไรก็ตาม ประเภทนี้รวมถึงเรือหลายประเภทที่ออกแบบมาเพื่อขนส่งผู้โดยสารจำนวนมากรวมถึงสินค้า อันที่จริง จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้เรือเดินสมุทร เกือบทั้งหมด สามารถขนส่งไปรษณีย์ สินค้าบรรจุภัณฑ์ และสินค้าด่วน รวมถึงสินค้าอื่นๆ นอกเหนือจากสัมภาระของผู้โดยสาร และติดตั้งระวางบรรทุกสินค้าและเครนยกสินค้า เสาหลัก หรืออุปกรณ์ขนถ่ายสินค้าอื่นๆ สำหรับวัตถุประสงค์นั้นเรือเฟอร์รี่ สมัยใหม่ มีดาดฟ้าสำหรับรถยนต์สำหรับรถบรรทุกเช่นเดียวกับรถยนต์ของผู้โดยสาร มีเพียงเรือเดินสมุทร รุ่นใหม่ๆ และเรือ สำราญเกือบทั้งหมดเท่านั้น ที่ได้ยกเลิกความสามารถในการบรรทุกสินค้าประเภทนี้เรือเฟอร์รี่คือเรือหรือเรือที่บรรทุกผู้โดยสารและบางครั้งก็บรรทุกยานพาหนะของผู้โดยสารด้วย เรือเฟอร์รี่ยังใช้ในการขนส่งสินค้า (ในรถบรรทุก และบางครั้งก็ ตู้คอนเทนเนอร์ที่ไม่มีเครื่องยนต์) และแม้แต่รถไฟ (ในกรณีของเรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟ )