แกะเมริโนเป็นสายพันธุ์หรือกลุ่มสายพันธุ์ของแกะบ้าน ที่มีลักษณะเด่นคือ ขนแกะที่นุ่มและละเอียดมากมีต้นกำเนิดในคาบสมุทรไอบีเรีย (สเปนและโปรตุเกสในปัจจุบัน) ในช่วงยุคกลางตอน ปลาย และถูกสงวนไว้เป็นกรรมสิทธิ์ของสเปนอย่างเข้มงวดเป็นเวลาหลายศตวรรษ การส่งออกสายพันธุ์นี้ไม่ได้รับอนุญาต และผู้ที่พยายามส่งออกอาจถูกลงโทษประหารชีวิตในช่วงศตวรรษที่สิบแปด ฝูงแกะถูกส่งไปยังราชสำนักของหลายประเทศในยุโรป รวมถึงฝรั่งเศส (ซึ่งพัฒนาเป็นแกะแรมบูเยต์ ) ฮังการี เนเธอร์แลนด์ ปรัสเซียแซกโซนีและสวีเดน

ต่อมาแกะเมริโนได้แพร่กระจายไปยังหลายส่วนของโลก รวมถึงอเมริกาใต้ แอฟริกาใต้ ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ สายพันธุ์ สายย่อย และสายพันธุ์ย่อยที่ได้รับการยอมรับจำนวนมากได้พัฒนามาจากสายพันธุ์ดั้งเดิม ซึ่งรวมถึงแกะเมริโนอเมริกันและแกะเมริโนเดอเลนในทวีปอเมริกาแกะเมริโนออสเตรเลียแกะเมริโนบูรูลาและแกะเมริโนเปปปินในโอเชียเนีย และแกะเจนติเล ดิ ปูเกลี ย แกะเมริโนแลนด์ชาฟและแกะแรมบูเยต์ในยุโรป^{[ 1 ] : 861}

แกะเมริโน พันธุ์ ออสเตรเลียน พอลเมริโน เป็น สายพันธุ์ที่ ไม่มีเขา (polled) แกะตัวผู้ของสายพันธุ์เมริโนอื่นๆ จะมีเขาที่ยาวและเป็นเกลียวงอกใกล้กับหัว ในขณะที่แกะตัวเมียมักจะไม่มีเขา

ชื่อเมริโนไม่ได้รับการบันทึกไว้ในสเปนจนกระทั่งต้นศตวรรษที่ 15 และที่มาของชื่อนี้ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่^{[ 2 ] : 39}

มีการระบุแหล่งที่มาสองแหล่งสำหรับคำว่า merinoในภาษาสเปนไว้ใน: ^{[ 3 ]}

• อาจเป็นการดัดแปลงมาจากชื่อของ เจ้าหน้าที่ตรวจสอบชาว กัสติเลียน ( merino ) เหนือmerindadซึ่งอาจตรวจสอบทุ่งเลี้ยงแกะด้วย คำนี้มาจากภาษาละตินยุคกลางmaiorinusซึ่งหมายถึงผู้ดูแลหรือหัวหน้าเจ้าหน้าที่ของหมู่บ้าน มาจากmaiorซึ่งหมายถึง "ยิ่งใหญ่กว่า" อย่างไรก็ตาม ไม่มีข้อบ่งชี้ใด ๆ ในประมวลกฎหมายของเลออนหรือกัสติเลียนว่าเจ้าหน้าที่นี้ ไม่ว่าจะชื่อmaiorinusหรือmerinoมีหน้าที่เกี่ยวข้องกับแกะ และวันที่ บันทึก merinoครั้งแรกที่ค่อนข้างช้าทำให้การเชื่อมโยงกับชื่อของผู้พิพากษาในยุคกลางตอนต้นนั้นไม่น่าเป็นไปได้^{[ 4 ] : 3}
• นอกจากนี้ อาจมาจากชื่อของชนเผ่าอิมาซิเกนมารินี (หรือในภาษาสเปนว่าเบนิเมอรีนส์ ) ซึ่งครอบครองพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของคาบสมุทรไอบีเรียในช่วงศตวรรษที่ 12 และ 13 มุมมองนี้ได้รับการสนับสนุนบ้างจากการที่คำศัพท์เกี่ยวกับปศุสัตว์ในยุคกลางของสเปนหลายคำมาจากภาษาอาหรับหรือภาษาเบอร์เบอร์^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม รากศัพท์ที่อิงจากต้นกำเนิดของแกะเมริโนในศตวรรษที่ 12 เมื่อชาวมารินิดส์อยู่ในสเปนนั้นไม่เป็นที่ยอมรับ ต้นกำเนิดของสายพันธุ์นี้เกิดขึ้นในภายหลังมาก^{[ 6 ] : 123}

ทฤษฎีสามข้อเกี่ยวกับต้นกำเนิดของแกะพันธุ์เมริโนในสเปน ได้แก่ การนำเข้าฝูงแกะจากแอฟริกาเหนือในศตวรรษที่ 12 ^{[ 4 ] : 4} ต้นกำเนิดและการปรับปรุงพันธุ์ในเอ็กซ์เตรมาดูราในศตวรรษที่ 12 และ 13 ^{[ 7 ]}การผสมข้ามพันธุ์แบบเลือกสรรระหว่างแกะตัวเมียของสเปนกับแกะตัวผู้ที่นำเข้าในช่วงเวลาต่างๆ กัน ทำให้ขนแกะเนื้อละเอียดที่เป็นเอกลักษณ์ของสายพันธุ์นี้ยังไม่พัฒนาเต็มที่จนกระทั่งศตวรรษที่ 15 หรืออาจจะช้ากว่านั้น^{[ 2 ] : 40} ทฤษฎีแรกยอมรับว่าสายพันธุ์นี้ได้รับการปรับปรุงโดยการนำเข้าแกะตัวผู้จากแอฟริกาเหนือในภายหลัง และทฤษฎีที่สองยอมรับว่ามีแกะจากแอฟริกาเหนือเป็นต้นกำเนิด ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับแกะจากเอเชียไมเนอร์และทั้งสองทฤษฎีต่างก็อ้างถึงช่วงเวลาเริ่มต้นและต้นกำเนิดส่วนใหญ่มาจากแอฟริกาเหนือของสายพันธุ์เมริโน^{[ 4 ] : 4, 34}

แกะมีความสำคัญค่อนข้างน้อยในรัฐกาลิฟาอิสลามแห่งกอร์โดบาและไม่มีบันทึกเกี่ยวกับการย้ายถิ่นฐานของแกะ อย่างกว้างขวาง ก่อนการล่มสลายของรัฐกาลิฟาในช่วงทศวรรษ 1030 ราชวงศ์มารินิด ซึ่งเมื่อครั้งยังเป็นชนเผ่าเบอร์เบอร์เซนาตาเร่ร่อน ได้เลี้ยงแกะจำนวนมากในดินแดนที่ปัจจุบันคือโมร็อกโก และผู้นำของราชวงศ์นี้ซึ่งก่อตั้งรัฐสุลต่านมารินิดได้เข้าแทรกแซงทางทหารในสเปนตอนใต้ โดยให้การสนับสนุนเอมิเรตแห่งกรา นาดา หลายครั้งในช่วงปลายศตวรรษที่ 13 และต้นศตวรรษที่ 14 ^{[ 8 ] [ 9 ]}แม้ว่าพวกเขาอาจจะนำแกะสายพันธุ์ใหม่เข้ามาในสเปน^{[ 10 ]}แต่ก็ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดว่าราชวงศ์มารินิดได้นำฝูงแกะจำนวนมากมายังสเปน เนื่องจากราชวงศ์มารินิดเข้ามาในฐานะกองกำลังทหารที่เข้าแทรกแซง พวกเขาจึงแทบจะไม่มีอำนาจในการปกป้องฝูงแกะจำนวนมากและทำการคัดเลือกพันธุ์^{[ 6 ] : 124}

ทฤษฎีที่สามที่ว่าสายพันธุ์เมริโนถูกสร้างขึ้นในสเปนในช่วงหลายศตวรรษโดยมีมรดกทางพันธุกรรมของสเปนที่แข็งแกร่ง มากกว่าที่จะเป็นเพียงสายพันธุ์แอฟริกาเหนือที่มีอยู่แล้วซึ่งถูกนำเข้าในศตวรรษที่ 12 นั้น ได้รับการสนับสนุนจากการศึกษาทางพันธุกรรมล่าสุดและการไม่มีขนแกะเมริโนที่ชัดเจนก่อนศตวรรษที่ 15 สายพันธุ์แกะพื้นเมืองที่โดดเด่นในสเปนตั้งแต่ก่อนสมัยโรมันคือชูร์โร ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันและมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับแกะสายพันธุ์ยุโรปทางตอนเหนือของเทือกเขาพิเรนีส และถูกเพาะพันธุ์เพื่อเนื้อและนมเป็นหลัก โดยมีขนหยาบและมีสี ขนแกะชูร์โรมีมูลค่าน้อย ยกเว้นในกรณีที่แม่แกะถูกผสมข้ามพันธุ์กับสายพันธุ์ขนละเอียดจากทางตอนใต้ของอิตาลีในสมัยโรมัน^{[ 11 ]}การศึกษาทางพันธุกรรมแสดงให้เห็นว่าสายพันธุ์เมริโนน่าจะพัฒนาขึ้นโดยการผสมข้ามพันธุ์แม่แกะชูร์โรกับพ่อแกะหลากหลายสายพันธุ์ในช่วงเวลาต่างๆ รวมถึงพ่อแกะอิตาลีในสมัยโรมัน พ่อแกะแอฟริกาเหนือในยุคกลาง และพ่อแกะอังกฤษจากสายพันธุ์ขนละเอียดในศตวรรษที่ 15 ^{[ 12 ] : 9 [ 13 ]}

แม้ว่าสเปนจะส่งออกขนแกะไปยังอังกฤษเนเธอร์แลนด์และอิตาลีในช่วงศตวรรษที่ 13 และ 14 แต่ก็ใช้เพียงเพื่อทำผ้าที่ราคาถูกเท่านั้น หลักฐานแรกสุดของการส่งออกขนแกะคุณภาพดีของสเปนคือไปยังอิตาลีในช่วงทศวรรษที่ 1390 และฟลานเดอร์สในช่วงทศวรรษที่ 1420 แม้ว่าในทั้งสองกรณีจะนิยมขนแกะคุณภาพดีของอังกฤษมากกว่าก็ตาม สเปนเริ่มมีชื่อเสียงในด้านขนแกะคุณภาพดี ( จำนวนเส้นด้ายระหว่าง 60 ถึง 64) ในช่วงปลายศตวรรษที่ 15 และในช่วงกลางศตวรรษที่ 16 ขนแกะเมริโนของสเปนได้รับการยอมรับว่ามีคุณภาพเทียบเท่ากับขนแกะคุณภาพดีที่สุดของอังกฤษ^{[ 14 ] : 437 [ 2 ] : 39}

หลักฐานเอกสารที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับขนแกะเมริโนในอิตาลีมีอายุย้อนไปถึงช่วงปี 1400 และในช่วงปี 1420 และ 1430 ขนแกะเมริโนถูกนำมาผสมกับขนแกะอังกฤษชั้นดีในบางเมืองในเนเธอร์แลนด์เพื่อผลิตผ้าคุณภาพสูง^{[ 6 ] : 130 [ 14 ] : 438, 455} อย่างไรก็ตาม ในช่วงกลางศตวรรษที่ 16 เท่านั้นที่ผ้าเกรดแพงที่สุดสามารถผลิตจากขนแกะเมริโนทั้งหมดได้ หลังจากคุณภาพของขนแกะเมริโนดีขึ้นจนเทียบเท่ากับขนแกะอังกฤษชั้นดี ซึ่งในเวลานั้นมีปริมาณลดลงเรื่อยๆ^{[ 14 ] : 431}

ผ้าขนสัตว์ยุคกลางที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้จากประเทศต่ำแสดงให้เห็นว่า ก่อนศตวรรษที่ 16 มีเพียงผ้าขนสัตว์คุณภาพดีที่สุดจากอังกฤษเท่านั้นที่มีความละเอียดของเส้นใยเทียบเท่ากับขนแกะเมริโนในปัจจุบัน ผ้าขนสัตว์หลากหลายชนิดจากสเปนที่ผลิตในศตวรรษที่ 13 และต้นศตวรรษที่ 14 ส่วนใหญ่ใช้ภายในประเทศสำหรับทำผ้าที่ราคาถูก หยาบ และเบา และไม่ใช่ขนแกะเมริโน^{[ 14 ] : 436} ต่อมาในศตวรรษที่ 14 ผ้าขนสัตว์ที่ไม่ใช่เมริโนที่คล้ายกันถูกส่งออกจากท่าเรือทางตอนเหนือของคาสติเลีย ได้แก่ซานเซบาสเตียน ซานตานเดอร์และบิลบาโอไปยังอังกฤษและประเทศต่ำเพื่อทำผ้าที่หยาบและราคาถูก^{[ 14 ] : 34} คุณภาพของผ้าขนสัตว์สเปนที่ส่งออกเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในช่วงปลายศตวรรษที่ 15 เช่นเดียวกับราคา ซึ่งได้รับการส่งเสริมโดยความพยายามของกษัตริย์เฟอร์ดินานด์และอิซาเบลลาในการปรับปรุงคุณภาพ^{[ 4 ] : 36}

สเปนสร้างการผูกขาดการส่งออกขนแกะคุณภาพดีในช่วงทศวรรษสุดท้ายของศตวรรษที่ 15 และในศตวรรษที่ 16 ซึ่งสร้างแหล่งรายได้ที่สำคัญให้กับกัสติลยา [ ^{2 ] : 84} ส่วนหนึ่งเป็นเพราะขนแกะของอังกฤษส่วนใหญ่ถูกทอและผลิตเป็นสินค้าสิ่งทอภายในประเทศอังกฤษในช่วงศตวรรษที่ 16 มากกว่าที่จะส่งออก^{[ 15 ]}

ฝูงแกะเมริโนของแคว้นกัสติยาส่วนใหญ่เป็นของขุนนางหรือศาสนจักร แม้ว่าอัลฟอนโซที่ 10 จะ ตระหนักว่าการมอบสิทธิ์การเลี้ยงสัตว์แบบย้ายถิ่นฐานให้แก่ชนชั้นสูงในเมืองต่างๆ ของแคว้นกัสติยาและเลออน ในอดีต จะสร้างแหล่งรายได้เพิ่มเติมให้กับราชวงศ์และต่อต้านอำนาจของชนชั้นพิเศษ^{[ 4 ] : 239} ในช่วงปลายศตวรรษที่ 15, 16 และต้นศตวรรษที่ 17 แกะสองในสามที่อพยพย้ายถิ่นฐานเป็นประจำทุกปีนั้นถูกเลี้ยงไว้ในฝูงที่มีจำนวนน้อยกว่า 100 ตัว และมีเพียงไม่กี่ฝูงเท่านั้นที่มีจำนวนเกิน 1,000 ตัว ในศตวรรษที่ 18 มีเจ้าของรายย่อยน้อยลง และมีเจ้าของหลายรายที่เลี้ยงฝูงแกะมากกว่า 20,000 ตัว แต่เจ้าของฝูงขนาดเล็กถึงขนาดกลางยังคงมีอยู่ และเมสตาไม่เคยเป็นเพียงการรวมกันของเจ้าของรายใหญ่^{[ 4 ] : 59}

แกะที่อพยพย้ายถิ่นจะกินหญ้าในที่ราบทางตอนใต้ของสเปนในฤดูหนาวและที่ราบสูงทางตอนเหนือในฤดูร้อน การอพยพประจำปีไปและกลับจากกัสติยาและเลออน ซึ่งเป็นที่ที่แกะเป็นเจ้าของและมีทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ในฤดูร้อนนั้น ถูกจัดการและควบคุมโดยเมสตาตามเส้นทางเดินแกะที่กำหนดไว้ หรือcañadas realesและมีการจัดเตรียมทุ่งหญ้า น้ำ และจุดพักที่เหมาะสมในเส้นทางเหล่านี้ รวมถึงการตัดขนเมื่อฝูงแกะเริ่มเดินทางกลับไปทางเหนือ^{[ 4 ] : 28}

สายพันธุ์เมริโนสามสายพันธุ์ที่เป็นรากฐานของฝูงแกะเมริโนทั่วโลก ได้แก่ ฝูง Royal Escurial, Negretti และ Paula ในบรรดาสายพันธุ์เมริโนที่สืบเชื้อสายมาจากรัฐเวอร์มอนต์ในสหรัฐอเมริกา มีพ่อพันธุ์สำคัญสามสายพันธุ์ ได้แก่ Infantado, Montarcos และ Aguires ในปัจจุบัน แกะเมริโนและสายพันธุ์ที่สืบเชื้อสายมาจากเมริโนได้แพร่กระจายไปทั่วโลก อย่างไรก็ตาม จำนวนของแกะเมริโนหลายสายพันธุ์ในยุโรปลดลงอย่างมาก จนปัจจุบันถือว่าเป็นสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์และไม่มีการพัฒนาทางพันธุกรรมอีกต่อไป ในสเปน ปัจจุบันมีประชากรแกะเมริโนอยู่สองกลุ่ม คือ ฝูงแกะเมริโนเชิงพาณิชย์ ซึ่งพบได้ทั่วไปในจังหวัดเอ็กซ์เตรมาดูราและสายพันธุ์เมริโนสเปน "ดั้งเดิม" ที่ได้รับการพัฒนาและอนุรักษ์ไว้ในศูนย์เพาะพันธุ์ใกล้เมืองคอร์โดบา ฝูงแกะเมริโนเชิงพาณิชย์แสดงให้เห็นถึงความหลากหลายทางพันธุกรรมอย่างมาก ซึ่งอาจเป็นเพราะการผสมข้ามพันธุ์กับสายพันธุ์ที่ไม่ได้สืบเชื้อสายมาจากเมริโนสเปนตั้งแต่ทศวรรษ 1960 เพื่อสร้างสายพันธุ์ที่เหมาะสมกับการผลิตเนื้อสัตว์มากขึ้น^{[ 12 ] : 3, 8} สายพันธุ์สเปนในอดีต ซึ่งได้รับการผสมพันธุ์จากสัตว์ที่คัดเลือกจากสายพันธุ์พันธุกรรมดั้งเดิมหลักของสเปน เพื่อให้แน่ใจว่ามีการอนุรักษ์สายพันธุ์แท้ แสดงให้เห็นถึงสัญญาณของการผสมพันธุ์ในสายเลือดเดียวกัน^{[ 12 ] : 9}

ก่อนศตวรรษที่ 18 การส่งออกแกะเมริโนจากสเปนถือเป็นอาชญากรรมที่มีโทษถึงประหารชีวิต ในศตวรรษที่ 18 การส่งออกแกะเมริโนจากสเปนและแกะท้องถิ่นจำนวนเล็กน้อยถูกนำมาใช้เป็นพื้นฐานของฝูงแกะเมริโนในประเทศอื่นๆ ในปี 1723 มีการส่งออกไปยังสวีเดน แต่การส่งออกแกะเอสคูเรียลครั้งใหญ่ครั้งแรกถูกส่งโดยพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 แห่งสเปน ไปยังเจ้า ชายฟรานซิส ซาเวียร์แห่งแซกโซนี พระอนุชาเขยของพระองค์ในปี 1765 การส่งออกแกะเอสคูเรียลไปยังแซกโซนีเพิ่มเติมเกิดขึ้นในปี 1774 ไปยังฮังการีในปี 1775 และไปยังปรัสเซียในปี 1786 ต่อมาในปี 1786 พระเจ้าหลุยส์ที่ 16แห่งฝรั่งเศสได้รับแกะ 366 ตัวที่คัดเลือกจาก 10 คอกที่แตกต่างกัน แกะเหล่านี้ได้ก่อตั้งฟาร์มเพาะพันธุ์แกะที่ฟาร์มหลวงในเมืองแรมบูเยต์นอกจากสายพันธุ์ขนแกะคุณภาพดีที่กล่าวถึงแล้ว ยังมีการพัฒนาสายพันธุ์อื่นๆ ที่ได้มาจากแกะเมริโนเพื่อผลิตเนื้อแกะ เช่น สายพันธุ์อีลเดอฟรองซ์และเบริชอนดูแชร์ของฝรั่งเศส แกะเมริโนยังถูกส่งไปยังยุโรปตะวันออก ซึ่งเริ่มมีการผสมพันธุ์ในฮังการีในปี ค.ศ. 1774 ^{[ 12 ] : 2}

ฝูงแกะ Rambouillet ได้รับประโยชน์จากการพัฒนาทางพันธุกรรมที่ไม่เปิดเผย โดยมีพันธุกรรมขนแกะยาวของอังกฤษบางส่วนที่ส่งผลต่อขนาดและลักษณะขนของแกะฝรั่งเศส^{[ 16 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งแกะตัวผู้ตัวหนึ่งชื่อ Emperor ซึ่งถูกนำเข้าสู่ออสเตรเลียในปี พ.ศ. 2403 โดยพี่น้อง Peppinแห่งWanganella รัฐนิวเซาท์เวลส์ฝูงแกะ Rambouillet มีอิทธิพลอย่างมากต่อการพัฒนาแกะเมริโนของออสเตรเลีย

เซอร์ โจเซฟ แบงค์สจัดหาแกะตัวผู้ 2 ตัวและแกะตัวเมีย 4 ตัวในปี 1787 โดยผ่านทางโปรตุเกส และในปี 1792 ได้ซื้อแกะพันธุ์เนเกรตติ 40 ตัวให้กับพระเจ้าจอร์จที่ 3เพื่อก่อตั้งฝูงแกะหลวงที่คิว ในปี 1808 มีการนำเข้าแกะพันธุ์พอล่า 2,000 ตัว

กษัตริย์แห่งสเปนยังได้มอบแกะเอสคูเรียลบางส่วนให้แก่รัฐบาลดัตช์ในปี 1790 ซึ่งแกะเหล่านี้เจริญเติบโตได้ดีในอาณานิคมเคปของดัตช์ (แอฟริกาใต้) ในปี 1788 จอห์น แมคอาเธอร์ จากตระกูลอาเธอร์ (หรือตระกูลแมคอาเธอร์) ได้นำแกะเมริโนจากแอฟริกาใต้เข้ามาในออสเตรเลีย

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1765 ชาวเยอรมันในแซกโซนีได้ผสมพันธุ์แกะเมริโนสเปนกับแกะแซกโซนี^{[ 17 ]}เพื่อพัฒนาแกะเมริโนชนิดหนาแน่นและละเอียด (ขนาดเส้นใยระหว่าง 70 ถึง 80) ที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1778 ศูนย์เพาะพันธุ์แกะแซกโซนีได้ดำเนินการในVorwerk Rennersdorfและได้รับการบริหารงานตั้งแต่ปี ค.ศ. 1796 โดย Johann Gottfried Nake ซึ่งได้พัฒนาวิธีการผสมพันธุ์ทางวิทยาศาสตร์เพื่อปรับปรุงแกะเมริโนแซกโซนีให้ดียิ่งขึ้นไปอีก ในปี ค.ศ. 1802 ภูมิภาคนี้มีแกะเมริโนแซกโซนีถึงสี่ล้านตัว และกำลังกลายเป็นศูนย์กลางการเพาะพันธุ์แกะเมริโนชั้นดี และขนแกะเยอรมันก็ได้รับการพิจารณาว่าเป็นขนแกะที่ดีที่สุดในโลก

ในปี ค.ศ. 1802 พันเอกเดวิด ฮัมฟรีย์ส เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำสเปน ได้นำแกะสายพันธุ์เวอร์มอนต์เข้ามาในอเมริกาเหนือ โดยนำเข้าแกะตัวผู้ 21 ตัวและแกะตัวเมีย 70 ตัวจากโปรตุเกส และนำเข้าแกะเมริโนอินแฟนตาโดอีก 100 ตัวในปี ค.ศ. 1808 การคว่ำบาตรของอังกฤษต่อการส่งออกขนแกะและเครื่องนุ่งห่มจากขนแกะไปยังสหรัฐอเมริกาก่อนสงครามอังกฤษ-สหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 1812ทำให้เกิด "กระแสความนิยมแกะเมริโน" โดยวิลเลียม จาร์วิส แห่งคณะทูตได้นำเข้าแกะอย่างน้อย 3,500 ตัว^{[ 18 ]}ระหว่างปี ค.ศ. 1809 ถึง ค.ศ. 1811 ผ่านทางโปรตุเกส

สงครามนโปเลียน (ค.ศ. 1793–1813) เกือบทำลายอุตสาหกรรมแกะเมริโนของสเปนฝูงแกะเก่าๆ ถูกกระจัดกระจายหรือถูกฆ่าทิ้ง ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1810 เป็นต้นไป การส่งออกแกะเมริโนจึงย้ายไปเยอรมนี สหรัฐอเมริกา และออสเตรเลีย แซกโซนีได้ยกเลิกการห้ามส่งออกแกะเมริโนมีชีวิตหลังสงครามนโปเลียนสิ้นสุดลง นาเก ผู้เพาะพันธุ์แกะชาวแซกโซนีผู้มีชื่อเสียงจากเรนเนอร์สดอร์ฟ ได้ก่อตั้งฟาร์มแกะส่วนตัวในไคลน์เดรบนิตซ์ในปี ค.ศ. 1811 แต่ที่น่าเสียดายคือ หลังจากประสบความสำเร็จในการส่งออกแกะไปยังออสเตรเลียและรัสเซีย เขากลับล้มเหลวในกิจการของตนเอง

แกะเมริโนถูกนำเข้ามาในเวอร์มอนต์ในปี ค.ศ. 1812 ซึ่งในที่สุดก็ส่งผลให้เกิดวัฏจักรเฟื่องฟูและตกต่ำของขนแกะ โดยราคาสูงถึง 57 เซนต์ต่อปอนด์ในปี ค.ศ. 1835 ในปี ค.ศ. 1837 มีแกะ 1,000,000 ตัวในรัฐ ราคาขนแกะลดลงเหลือ 25 เซนต์ต่อปอนด์ในช่วงปลายทศวรรษ ค.ศ. 1840 รัฐไม่สามารถต้านทานการแข่งขันที่มีประสิทธิภาพมากกว่าจากรัฐอื่น ๆ ได้ และการเลี้ยงแกะในเวอร์มอนต์ก็ล่มสลาย^{[ 19 ]}เกษตรกรผู้เลี้ยงแกะจำนวนมากจากเวอร์มอนต์อพยพพร้อมกับฝูงแกะของพวกเขาไปยังส่วนอื่น ๆ ของสหรัฐอเมริกา

แกะพื้นเมืองประมาณ 70 ตัว ซึ่งเหมาะสำหรับเนื้อแกะ เท่านั้น รอดชีวิตจากการเดินทางไปยังออสเตรเลียพร้อมกับกองเรือชุดแรกที่มาถึงในปลายเดือนมกราคม ค.ศ. 1788 ไม่กี่เดือนต่อมา ฝูงแกะก็ลดจำนวนลงเหลือเพียงแม่แกะ 28 ตัวและลูกแกะเพียงตัวเดียว^{[ 20 ]}

ในปี ค.ศ. 1797 ผู้ว่าการคิง พันเอกแพตเตอร์สัน กัปตันวอเตอร์เฮาส์ และเคนท์ ได้ซื้อแกะในเคปทาวน์จากภรรยาม่ายของพันเอกกอร์ดอน ผู้บัญชาการกองทหารดัตช์ เมื่อวอเตอร์เฮาส์ขึ้นฝั่งที่ซิดนีย์ เขาได้ขายแกะของเขาให้กับกัปตันจอห์น แมคอาเธอร์ซามูเอล มาร์สเดนและกัปตันวิลเลียม ค็อกซ์ [ ^{21 ] แม้ว่า}ต้นกำเนิดของสายพันธุ์เมริโนออสเตรเลียในยุคแรกจะเกี่ยวข้องกับฝูงแกะที่แตกต่างกันจากอาณานิคมเคป อังกฤษ แซกโซนี ฝรั่งเศส และอเมริกา และแม้ว่าจะมีสายพันธุ์เมริโนที่แตกต่างกันที่ได้รับการผสมพันธุ์ในออสเตรเลีย แต่ประชากรเมริโนออสเตรเลียก็มีความคล้ายคลึงกันทางพันธุกรรมและแตกต่างจากประชากรเมริโนอื่นๆ ทั้งหมด ซึ่งบ่งชี้ถึงประวัติศาสตร์ร่วมกันหลังจากที่พวกมันมาถึงออสเตรเลีย^{[ 12 ] : 10}

ในปี ค.ศ. 1810 ออสเตรเลียมีแกะจำนวน 33,818 ตัว^{[ 22 ]}จอห์น แมคอาร์เธอร์ (ซึ่งถูกส่งตัวกลับจากออสเตรเลียไปยังอังกฤษหลังจากการดวลกับพันเอกแพตเตอร์สัน) นำแกะตัวผู้ 7 ตัวและแกะตัวเมีย 1 ตัวจากการขายขายครั้งแรกของฟาร์มแกะคิงจอร์จที่ 3 ในปี ค.ศ. 1804 ปีต่อมา แมคอาร์เธอร์และแกะได้กลับไปยังออสเตรเลีย แมคอาร์เธอร์เพื่อกลับไปอยู่กับภรรยาของเขาเอลิซาเบธซึ่งได้พัฒนาฝูงแกะของพวกเขาในระหว่างที่เขาไม่อยู่ แมคอาร์เธอร์ได้รับการยกย่องว่าเป็นบิดาแห่งอุตสาหกรรมแกะเมริโนของออสเตรเลีย อย่างไรก็ตาม ในระยะยาว แกะของเขามีอิทธิพลเพียงเล็กน้อยต่อการพัฒนาแกะเมริโนของออสเตรเลีย

แมคอาร์เธอร์เป็นผู้บุกเบิกการนำแกะเมริโนแซกซอนเข้ามา โดยนำเข้าจากฝูงแกะของเขตเลือกตั้งในปี 1812 การบูมของขนแกะออสเตรเลียครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 1813 เมื่อ มีการข้าม เทือกเขาเกรตดิไวดิงเรนจ์ ในช่วงทศวรรษ 1820 ความสนใจในแกะเมริโนเพิ่มขึ้น แมคอาร์เธอร์แสดงและขายแกะตัวผู้ 39 ตัวในเดือนตุลาคม 1820 ทำรายได้รวม 510 ปอนด์ 16 ชิลลิง 5 เพนนี^{[ 23 ]}ในปี 1823 ในงานแสดงแกะครั้งแรกที่จัดขึ้นในออสเตรเลีย เหรียญทองถูกมอบให้แก่ ดับเบิลยู. ไรลีย์ ( 'เรบี' ) สำหรับการนำเข้าแกะแซกซอนมากที่สุด ดับเบิลยู. ไรลีย์ยังนำเข้าแพะแคชเมียร์เข้ามาในออสเตรเลีย ด้วย

เอลิซา เฟอร์ลอง (บางครั้งสะกดว่า Forlong หรือ Forlonge) สูญเสียลูกสองคน จาก โรควัณโรคและเธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะปกป้องลูกชายที่เหลืออีกสองคนด้วยการให้พวกเขาไปอาศัยอยู่ในสภาพอากาศ อบอุ่น และหางานกลางแจ้งทำ สามีของเธอ จอห์น นักธุรกิจชาวสกอตแลนด์ สังเกตเห็นว่าขนแกะจากแคว้นแซกโซนีขายได้ราคาสูงกว่าขนแกะจากนิวเซาท์เวลส์มาก ครอบครัวจึงตัดสินใจเริ่มต้นธุรกิจเลี้ยงแกะในออสเตรเลีย ในปี 1826 เอลิซาเดินเท้ากว่า 1,500 ไมล์ (2,400 กิโลเมตร) ผ่านหมู่บ้านต่างๆ ในแซกโซนีและปรัสเซีย เพื่อคัดเลือกแกะเมริโนแซกโซนีคุณภาพดี ลูกชายของเธอ แอนดรูว์และวิลเลียม ศึกษาการผสมพันธุ์แกะและการจำแนกคุณภาพขนแกะแกะที่คัดเลือกได้ 100 ตัวถูกต้อนไปยังฮัมบูร์กและส่งไปยังฮัลล์ จากนั้น เอลิซาและลูกชายทั้งสองก็เดินเท้าไปยังสกอตแลนด์เพื่อส่งไปยังออสเตรเลีย ในสกอตแลนด์ บริษัทออสเตรเลียแห่งใหม่ซึ่งก่อตั้งขึ้นในอังกฤษได้ซื้อแกะชุดแรกไป ดังนั้นเอลิซาจึงเดินทางซ้ำอีกสองครั้ง ทุกครั้งที่เธอรวบรวมฝูงแกะมาให้ลูกชายของเธอ ลูกชายถูกส่งไปที่นิวเซาท์เวลส์ แต่ถูกชักชวนให้หยุดอยู่ที่แทสเมเนียพร้อมกับแกะ ซึ่งเอลิซาและสามีของเธอได้ไปร่วมกับพวกเขาที่นั่น^{[ 24 ]}

หนังสือพิมพ์ The Ageในปี 1908 บรรยายถึง Eliza Furlong ว่าเป็นบุคคลที่ "กระตุ้นและช่วยหล่อหลอมความเจริญรุ่งเรืองของรัฐทั้งรัฐอย่างเห็นได้ชัด และชื่อของเธอสมควรที่จะคงอยู่ในประวัติศาสตร์ของเราตลอดไป" (พิมพ์ซ้ำใน Wagga Wagga Daily Advertiser 27 มกราคม 1989) ^{[ 24 ]}

ในปี ค.ศ. 1830 มีแกะเกือบ 2 ล้านตัวในออสเตรเลีย และในปี ค.ศ. 1836 ออสเตรเลียก็ชนะสงครามการค้าขนแกะกับเยอรมนี ส่วนใหญ่เป็นเพราะเยอรมนีให้ความสำคัญกับความละเอียดของขนแกะ ผู้ผลิตชาวเยอรมันเริ่มนำเข้าขนแกะจากออสเตรเลียในปี ค.ศ. 1845 ^{[ 25 ]} ในปี ค.ศ. 1841 ที่ภูเขาครอว์ฟอร์ดในออสเตรเลียใต้ เมอร์เรย์ได้ก่อตั้งฝูงแกะตัวเมียสายพันธุ์แคมเดนผสมกับแกะตัวผู้สายพันธุ์แทสเมเนียน เชื่อกันว่ามีการนำสายพันธุ์ เลสเตอร์จากอังกฤษเข้ามาผสมเพื่อเพิ่มความกว้างของขนแกะและทำให้สัตว์มีขนาดใหญ่ขึ้น แกะที่ได้นั้นเป็นพื้นฐานของพ่อพันธุ์แกะขนแกะคุณภาพดีหลายตัวในออสเตรเลียใต้ อเล็กซานเดอร์ บอร์ธวิก เมอร์เรย์น้องชายของเขาก็เป็นผู้เพาะพันธุ์แกะเมริโนที่ประสบความสำเร็จอย่างมากเช่นกัน^{[ 26 ]}

พี่น้องตระกูล Peppin ใช้แนวทางที่แตกต่างออกไปในการผลิตแกะขนที่แข็งแรงกว่า เส้นใยยาวกว่า และกว้างกว่า หลังจากซื้อสถานี Wanganella ในRiverinaพวกเขาได้คัดเลือกแม่แกะที่เกิดในสถานีจำนวน 200 ตัวที่เจริญเติบโตได้ดีในสภาพแวดล้อมท้องถิ่น และซื้อแม่แกะจากออสเตรเลียใต้จำนวน 100 ตัวที่เกิดที่ Cannally ซึ่งมีพ่อพันธุ์เป็นแกะตัวผู้ Rambouillet ที่นำเข้า พี่น้องตระกูล Peppin ส่วนใหญ่ใช้แกะตัวผู้ Saxon และ Rambouillet โดยนำเข้าแกะตัวผู้ Rambouillet จำนวน 4 ตัวในปี 1860 ^{[ 27 ]}หนึ่งในนั้นคือ Emperor ซึ่งให้ผลผลิตขนแกะ 11.4 ปอนด์ (5.1 กิโลกรัมหลังทำความสะอาด) พวกเขาเลี้ยง แกะตัวเมีย Lincoln บ้าง แต่ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับการนำแกะเหล่านั้นเข้ามาในฝูง ในปี 1865 George Merriman ได้ก่อตั้งฟาร์มเพาะพันธุ์แกะ Merino Ravensworth ที่มีขนแกะคุณภาพดี ซึ่งส่วนหนึ่งคือฟาร์ม Merryville ที่Yass รัฐนิวเซาท์เวลส์^{[ 20 ]}ลูกชายของเขาเซอร์ วอลเตอร์ เมอร์ริแมนได้นำสายเลือดของเปปปินมาใช้ในโครงการผสมพันธุ์ของเขา^{[ 28 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1880 แกะพันธุ์เวอร์มอนต์ถูกนำเข้าสู่ออสเตรเลียจากสหรัฐอเมริกา เนื่องจากผู้เลี้ยงแกะพันธุ์ดีชาวออสเตรเลียหลายคนเชื่อว่าแกะเหล่านี้จะช่วยเพิ่มคุณภาพขนแกะ การใช้แกะพันธุ์นี้จึงแพร่หลายอย่างรวดเร็ว แม้ว่าขนแกะจะมีน้ำหนักมาก แต่ผลผลิตขนแกะที่สะอาดต่ำ ปริมาณไขมันที่สูงขึ้นทำให้เสี่ยงต่อการถูกแมลงวันกัดมากขึ้น คุณภาพขนแกะไม่สม่ำเสมอ และมีอัตราการคลอดลูกต่ำ การนำแกะพันธุ์นี้เข้ามาส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อฟาร์มแกะขนละเอียดชื่อดังหลายแห่ง

ในปี พ.ศ. 2432 ขณะที่พ่อพันธุ์แกะออสเตรเลียกำลังถูกทำลายล้างโดยพ่อพันธุ์แกะเวอร์มอนต์ที่นำเข้า ผู้เพาะพันธุ์แกะเมริโนในสหรัฐอเมริกาหลายรายได้ก่อตั้งสมาคมแรมบูเยต์ขึ้นเพื่อป้องกันการทำลายล้างสายพันธุ์แรมบูเยต์ในสหรัฐอเมริกา ณ ปี พ.ศ. 2532 มีการประมาณการว่าแกะ 50% ในทุ่งหญ้าทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกามีสายเลือดแรมบูเยต์^{[ 18 ]}

ภัยแล้งครั้งใหญ่ในยุคสหพันธรัฐ ( ค.ศ. 1901–1903) ทำให้จำนวนแกะในออสเตรเลียลดลงจาก 72 ล้านตัวเหลือ 53 ล้านตัว และเป็นการสิ้นสุดยุคของแกะพันธุ์เวอร์มอนต์ สายพันธุ์แกะเปปปินและเมอร์เรย์จึงกลายเป็นสายพันธุ์ที่โดดเด่นในเขตเลี้ยงสัตว์และปลูกข้าวสาลีของออสเตรเลีย

ราคาสูงสุดของโลกสำหรับแกะตัวผู้คือ 450,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียสำหรับ JC&S Lustre 53 ซึ่งขายในการประมูลแกะเมริโนในปี 1988 ที่ เมืองแอ ^ดิ เลด รัฐเซาท์ออสเตรเลีย^{[ 29 ]}ในปี 2008 แกะเมริโนตัวเมียของออสเตรเลียถูกขายในราคา 14,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย ในงานแสดงและประมูลแกะที่จัดขึ้นที่เมืองดับโบรัฐนิวเซาท์เวลส์^{[ 30} ]

งานNew England Merino Field Days ซึ่งจัดแสดงฟาร์มแกะท้องถิ่น ขนแกะ และแกะ จะจัดขึ้นในช่วงเดือนมกราคมของปีที่เป็นเลขคู่ในและรอบๆเขตWalcha รัฐนิวเซาท์เวลส์^{[ 31 ]}งาน Annual Wool Fashion Awards ซึ่งจัดแสดงการใช้ขนแกะเมริโนโดยนักออกแบบแฟชั่น จะจัดขึ้นที่เมืองArmidale รัฐนิวเซาท์เวลส์ในเดือนมีนาคมของทุกปี^{[ 32 ]}

ในออสเตรเลียการตัดหางแกะเมริโนเป็นวิธีปฏิบัติทั่วไปเพื่อลดการเกิดโรคแมลงวันตอมการกระทำนี้ถูกต่อต้านโดย นักเคลื่อนไหว เพื่อสิทธิสัตว์และสวัสดิภาพสัตว์โดยPETAได้ดำเนินแคมเปญต่อต้านการปฏิบัตินี้ในปี 2547 แคมเปญของ PETA มุ่งเป้าไปที่ผู้บริโภคในสหรัฐอเมริกาโดยใช้ป้ายโฆษณาที่มีภาพกราฟิกในนครนิวยอร์ก PETA ขู่ผู้ผลิตในสหรัฐอเมริกาด้วยโฆษณาทางโทรทัศน์ที่แสดงให้เห็นว่าบริษัทของพวกเขาสนับสนุนการตัดหางแกะเมริโน ผู้ค้าปลีกแฟชั่น เช่นAbercrombie & Fitch Co. , Gap IncและNordstrom and George (สหราชอาณาจักร)หยุดจำหน่ายผลิตภัณฑ์ขนแกะเมริโนจากออสเตรเลีย^{[ 33 ]}

นิวซีแลนด์สั่งห้ามการตัดหางม้าเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2561 ^{[ 34 ]}

เมริโนเป็นแกะที่หาอาหารเก่งและปรับตัวได้ดีมาก มันถูกเลี้ยงเพื่อเอาขนเป็นหลัก^{[ 35 ]}และขนาดซากของมันโดยทั่วไปจะเล็กกว่าแกะที่เลี้ยงเพื่อเอาเนื้อเมริโนเนื้อแอฟริกาใต้ (SAMM) แรมบูเยต์อเมริกัน และเมริโนฟลีชชาฟ เยอรมัน ^{[ 36 ]}ถูกเพาะพันธุ์เพื่อให้เกิดความสมดุลระหว่างการผลิตขนและคุณภาพซาก

แกะเมริโนได้รับการเลี้ยงดูและผสมพันธุ์ในลักษณะที่ไม่สามารถอยู่รอดได้ดีหากปราศจากการตัดขนเป็นประจำโดยเจ้าของ พวกมันต้องถูกตัดขนอย่างน้อยปีละครั้งเพราะขนของพวกมันไม่หยุดงอก หากละเลยเรื่องนี้ ขนที่มากเกินไปอาจทำให้เกิดภาวะเครียดจากความร้อน ปัญหาการเคลื่อนไหว และแม้กระทั่งตาบอดได้^{[ 37 ]}

ขน แกะเมอริโนนั้นละเอียดและนุ่ม เส้นใยโดยทั่วไปมีความยาว 65–100 มม. (2.6–3.9 นิ้ว) แกะเมอริโนแซกซอนสามารถผลิตขนแกะดิบได้ 3–6 กก. (6.6–13.2 ปอนด์) ต่อปี ในขณะที่ แกะ เมอริโนเปปปิน คุณภาพดี สามารถผลิตได้มากถึง 18 กก. (40 ปอนด์) ขนแกะเมอริโนโดยทั่วไปมีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 24 ไมครอน (μm)ประเภทพื้นฐานของขนแกะเมอริโน ได้แก่ ขนแกะแข็ง (กว้าง) (23–24.5 μm), ขนแกะปานกลาง (21–22.9 μm), ขนแกะละเอียด (18.6–20.9 μm), ขนแกะละเอียดมาก (15–18.5 μm) และขนแกะละเอียดพิเศษ (11.5–15 μm) ^{[ 38 ]}

• Cottle, DJ (1991). คู่มือแกะและขนแกะออสเตรเลีย . เมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย: สำนักพิมพ์ Inkata. หน้า  20–23 . ISBN 0-909605-60-2.

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับแกะเมริโน (สายพันธุ์ )

Wikisourceมีข้อความของ บทความเรื่อง Merino จาก สารานุกรม Collier's Encyclopedia ฉบับ ปี 1921

• สมาคมบันทึกข้อมูลเดอเลนและเมอริโนแห่งอเมริกา
• สมาคมผู้เพาะพันธุ์แกะแรมบูเยต์แห่งอเมริกา
• สมาคมผู้เพาะพันธุ์แกะเมริโนพันธุ์ดีแห่งออสเตรเลีย
• ผู้เพาะพันธุ์แกะเมอริโนนิวซีแลนด์