เมอร์ลิน วิลเฟรด โดนัลด์ (เกิด 17 พฤศจิกายน 1939) เป็น ศาสตราจารย์กิตติคุณ ชาวแคนาดาด้านจิตวิทยาประสาทมานุษยวิทยาและประสาทวิทยาศาสตร์เชิงปัญญา [ ^{1 ] ที่}มหาวิทยาลัยเคส เวสเทิร์น รีเซิร์ฟและในภาควิชาจิตวิทยา มหาวิทยาลัยควีนส์ คิงส์ตัน ออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา^{[ 2 ]}เขาเป็นที่รู้จักจากจุดยืนที่ว่ากระบวนการวิวัฒนาการจำเป็นต้องได้รับการพิจารณาในการกำหนดว่าจิตใจจัดการกับข้อมูลเชิงสัญลักษณ์และภาษา อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาเสนอว่ากระบวนการเชิงอัลกอริทึมที่ชัดเจน ( ทฤษฎีจิตใจเชิงคำนวณ ) อาจไม่เพียงพอที่จะเข้าใจว่าจิตใจทำงานอย่างไร^{[ 3 ]}

เขายังเป็นที่รู้จักในฐานะผู้เสนอทฤษฎีการเลียนแบบของต้นกำเนิดการพูดอีก ด้วย ^{[ 4 ​​]}

เขาได้รับปริญญาในแคนาดา โดยสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกด้านประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัย McGillในปี 1968 หลังจากเป็นอาจารย์ประจำคณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยเยล เป็นเวลาสามปี เขาได้เข้าร่วมคณะที่มหาวิทยาลัยควีนส์ที่คิงส์ตันในปี 1972 และยังคงดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์กิตติคุณที่มหาวิทยาลัยควีนส์ จนถึงปัจจุบัน ^{[ 5 ]}ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2005 โดนัลด์ได้เป็นประธานผู้ก่อตั้ง ภาควิชา วิทยาศาสตร์การรู้คิดที่มหาวิทยาลัยCase Western Reserve ^{[ 6 ]} ตั้งแต่นั้นมา เขาได้เกษียณจากตำแหน่งประธานภาควิชาดังกล่าว และปัจจุบันดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์พิเศษของมหาวิทยาลัย^{[ 7 ]}ในฤดูใบไม้ผลิปี 2016 โดนัลด์เป็นนักวิจัยที่Swedish Collegium for Advanced Studyในเมืองอุปซาลาประเทศสวีเดน^{[ 8 ]}

เมอร์ลิน โดนัลด์ เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางในฐานะผู้เขียนหนังสือสองเล่มเกี่ยวกับกระบวนการคิดของมนุษย์ ได้แก่Origins of the Modern MindและA Mind So Rare

วิทยานิพนธ์หลักของเขาในงานเหล่านี้คือ ความสามารถของมนุษย์ในการคิดเชิงสัญลักษณ์ไม่ได้เกิดขึ้นจากวิวัฒนาการของโมดูล ทางจิตที่เฉพาะเจาะจงกับภาษา แต่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการของคอร์เทกซ์ส่วนหน้า ซึ่ง ส่งผลต่อการทำงานของสมองส่วนบริหารของไพรเมต ความสามารถในการให้ความสนใจ การคิดเชิงอภิปัญญา และการเรียกคืนข้อมูลที่เพิ่มขึ้นซึ่งเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ ทำให้โฮมินิดมีความสามารถในการรับมือกับ ความซับซ้อน ทางสังคม ได้ มากกว่าบรรพบุรุษของพวกเขาอย่างมาก เขาสรุปว่าสิ่งที่ผลักดันการขยายตัวของสมองไม่ใช่ความต้องการทางปัญญาของการสร้างเครื่องมือหรือการทำแผนที่เชิงพื้นที่ของสภาพแวดล้อม แต่เป็นการเติบโตของขนาดของกลุ่มสังคม ซึ่งทำให้เกิดความต้องการความจำที่มากขึ้น^{[ 9 ] [ 10 ]}

ในคำอธิบายของโดนัลด์ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เท่ากับเป็นการวิวัฒนาการของกลยุทธ์การรับรู้แบบใหม่โดยสิ้นเชิง นั่นคือการอยู่ร่วมกันระหว่างสมองและวัฒนธรรม เขาให้เหตุผลว่า สมองของมนุษย์ถูกปรับให้ทำงานโดยเฉพาะในวัฒนธรรมเชิงสัญลักษณ์ที่ซับซ้อน มันไม่สามารถตระหนักถึงศักยภาพของตนเองได้หากปราศจากการเชื่อมต่อกับเครือข่ายการสื่อสารและการแสดงออกเชิงสัญลักษณ์ที่ซับซ้อน ความสัมพันธ์ที่แยกไม่ออกระหว่างชีววิทยาและวัฒนธรรมนี้ เขายังเสนอว่ามีนัยสำคัญที่น่าสนใจต่ออนาคตของการพัฒนาการรับรู้ของมนุษย์ ในแง่ของการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของเทคโนโลยีที่สนับสนุนและเปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ของเรากับความคิดเชิงสัญลักษณ์และวัฒนธรรม

หนังสือ Origins of the Modern Mindเสนอทฤษฎีการพัฒนาความสามารถเชิงสัญลักษณ์ของมนุษย์ผ่านวัฒนธรรมเป็นสามขั้นตอน:

• วัฒนธรรมการเลียนแบบ : การปรับตัวครั้งสำคัญที่ทำให้มนุษย์สามารถดำรงชีวิตในฐานะสิ่งมีชีวิตเชิงสัญลักษณ์และวัฒนธรรมได้ คือการพัฒนาอย่างปฏิวัติวงการในด้านการควบคุมการเคลื่อนไหว หรือ " ทักษะ การเลียนแบบ " ที่จำเป็นต่อการฝึกฝนและปรับปรุงการเคลื่อนไหวของร่างกายอย่างสมัครใจและเป็นระบบ การจดจำการฝึกฝนเหล่านั้น และการทำซ้ำตามคำสั่ง หลังจากพัฒนาการนี้โฮโมอิเร็กตัสได้ซึมซับและตีความเหตุการณ์ใหม่เพื่อสร้างประเพณีเชิงสัญลักษณ์ก่อนยุคภาษาต่างๆ เช่น พิธีกรรม การเต้นรำ และงานฝีมือ
• วัฒนธรรมในตำนานเกิดขึ้นจากการเรียนรู้ภาษาพูดและการประดิษฐ์สัญลักษณ์ การแสดงออกโดยการเลียนแบบทำหน้าที่เป็นการปรับตัวเบื้องต้นต่อพัฒนาการนี้
• วัฒนธรรมที่ได้รับการสนับสนุนจากเทคโนโลยี : ในที่สุด ระบบนิเวศทางปัญญาที่ครอบงำโดยการสื่อสารแบบเผชิญหน้าชั่วคราวได้เปลี่ยนแปลงไปสำหรับพวกเราส่วนใหญ่ อันเป็นผลมาจากหน่วยความจำภายนอกที่การอ่านและการเขียนช่วยให้เกิดขึ้นได้ เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ทำให้การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้รุนแรงขึ้นโดยนำเสนอความสามารถในการจัดเก็บและเรียกค้นข้อมูลภายนอกที่กว้างขวางยิ่งขึ้น^{[ 11 ] [ 12 ]}

โดนัลด์เสนอว่า การพึ่งพาอุปกรณ์ช่วยจำภายนอกที่เพิ่มมากขึ้นในระยะที่สามนี้ ซึ่งเกิดขึ้นในระดับที่แตกต่างกันไปในคนส่วนใหญ่ในโลกที่พัฒนาแล้ว อาจส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อพัฒนาการทางสติปัญญาและพฤติกรรมของเรา:

การถ่ายโอนความทรงจำไปยังภายนอกนั้นเริ่มต้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป โดยเริ่มจากการประดิษฐ์สัญลักษณ์ภายนอกถาวรตัวแรก แต่ต่อมาก็เร่งตัวขึ้น และจำนวนอุปกรณ์แสดงผลล่วงหน้าภายนอกที่มีอยู่ในปัจจุบันได้เปลี่ยนแปลงวิธีการที่มนุษย์ใช้ทรัพยากรทางปัญญาที่ได้รับมาทางชีววิทยา สิ่งที่พวกเขาสามารถรู้ได้ สถานที่จัดเก็บความรู้ และประเภทของรหัสที่จำเป็นในการถอดรหัสสิ่งที่จัดเก็บไว้... เมื่อเราศึกษาผู้ใหญ่ที่อ่านออกเขียนได้และพูดภาษาอังกฤษซึ่งอาศัยอยู่ในสังคมที่ก้าวหน้าทางเทคโนโลยี เรากำลังมองไปที่กลุ่มย่อยที่ไม่ใช่ตัวอย่างทั่วไปของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมดมากไปกว่าสมาชิกของกลุ่มนักล่าและเก็บเกี่ยว วิทยาศาสตร์ของเราจะเป็นอย่างไรหากมันตั้งอยู่บนพื้นฐานของวัฒนธรรมที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง? ความจริงก็คือ เราไม่รู้ แต่การค้นหาคำตอบจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อเรา เพราะระบบการรับรู้ของมนุษย์ลงไปถึงระดับการจัดระเบียบแบบโมดูลาร์ภายในนั้นได้รับผลกระทบไม่เพียงแต่จากมรดกทางพันธุกรรมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงประวัติศาสตร์ทางวัฒนธรรมเฉพาะของตนเองด้วย (โดนัลด์ 1997, หน้า 362-363)

• ที่มาของความคิดสมัยใหม่ : สามขั้นตอนในการวิวัฒนาการของวัฒนธรรมและการรับรู้ (ฮาร์วาร์ด, 1991) ISBN 0-674-64484-0.
• จิตใจอันหายากยิ่ง : วิวัฒนาการของจิตสำนึกมนุษย์ (นอร์ตัน, 2001) ISBN 0-393-32319-6.
• "จิตใจในมุมมองทางประวัติศาสตร์: วิวัฒนาการทางปัญญาของมนุษย์และความเป็นไปได้ของการวิวัฒนาการทางปัญญาอย่างต่อเนื่อง" ใน D. Johnson & C. Ermeling (บรรณาธิการ) อนาคตของการปฏิวัติทางปัญญาสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด 1997 หน้า 478-492

• "หน้าเว็บในเว็บไซต์ของมหาวิทยาลัยควีนส์ "
• บทความต่างๆ สามารถอ่านได้ทางออนไลน์