จูเซปเป กัสปาโร เมซโซฟานติ (19 กันยายน 1774 – 15 มีนาคม 1849) เป็นพระคาร์ดินัล ชาวอิตาลี ที่มีชื่อเสียงในฐานะ ผู้ที่ พูดได้หลายภาษามากเขาสามารถพูดได้ถึง 38 ถึง 50 ภาษา

เขา เกิดที่โบโลญญาและแสดงให้เห็นถึงความสามารถพิเศษด้านความจำ ดนตรี และการเรียนรู้ภาษาตั้งแต่อายุยังน้อย เขาศึกษากับคณะปิอาริสต์ซึ่งที่นั่นเขาได้พบกับมิชชันนารี หลายคน จากหลายประเทศ การพูดคุยกับพวกเขาทำให้เขาเริ่มเรียนรู้ภาษาใหม่หลายภาษา รวมถึง ภาษา สวีเดนเยอรมันสเปนและภาษาของชนพื้นเมืองในอเมริกาใต้รวมถึงการเรียนภาษาละตินและภาษากรีกโบราณในโรงเรียน เขาสำเร็จ การศึกษา ด้านศาสนศาสตร์ก่อนที่จะถึงอายุขั้นต่ำสำหรับการบวชเป็นบาทหลวงในปี 1797 เขาได้รับการบวชและเป็นศาสตราจารย์ด้านภาษาอาหรับฮิบรูภาษาเอเชียและกรีกที่มหาวิทยาลัยโบโลญญา ในปีเดียวกันนั้น เมซโซฟานติได้เป็นครูสอนพิเศษให้ กับลูกชายคนโตของจอร์เจียนา แฮร์-เนย์เลอร์^{[ 1 ] [ 2 ]}

เมซโซฟานติสูญเสียตำแหน่งในมหาวิทยาลัยเนื่องจากปฏิเสธที่จะกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณต่อสาธารณรัฐซิสอัลไพน์ซึ่งปกครองโบโลญญาในขณะนั้น ระหว่างปี 1799 ถึง 1800 เขาได้ไปเยี่ยมเยียนชาวต่างชาติหลายคนที่ได้รับบาดเจ็บในช่วงสงครามนโปเลียนเพื่อดูแลพวกเขา และเริ่มเรียนรู้ภาษาอื่นๆ ในยุโรป

ในปี ค.ศ. 1803 เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ช่วยบรรณารักษ์ของสถาบันโบโลญญาและหลังจากนั้นไม่นานก็ได้รับการแต่งตั้งกลับเข้ารับตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านภาษาตะวันออกและภาษากรีกโบราณ อีกครั้ง ตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านภาษาตะวันออกถูกยุบโดยอุปราชเออแฌน เดอ โบฮาร์แนส์ในปี ค.ศ. 1808 แต่ได้รับการฟื้นฟูอีกครั้งเมื่อสมเด็จพระสันตะปาปาปิอุสที่ 7 กลับ มาครองราชย์ ในปี ค.ศ. 1814 เมซโซฟานติ ดำรงตำแหน่งนี้จนกระทั่งเขาเดินทางไปโรมในปี ค.ศ. 1831 ในฐานะสมาชิกของสมณกระทรวงเพื่อการเผยแพร่ศาสนา ( Congregatio de Propaganda Fide ) ซึ่งเป็นองค์กรปกครองของคริสตจักรคาทอลิกด้านกิจกรรมเผยแผ่ศาสนา

ในปี พ.ศ. 2376 เขาได้สืบทอดตำแหน่งต่อจากแองเจโล ไมในฐานะหัวหน้าผู้ดูแลห้องสมุดวาติกันและในปี พ.ศ. 2381 ได้รับการแต่งตั้งเป็นพระคาร์ดินัลแห่งซานต์โอโนฟริโอและผู้อำนวยการฝ่ายศึกษาในสมณกระทรวงเพื่อการเผยแพร่พระวรสาร^{[ 3 ]}ความสนใจอื่นๆ ของเขารวมถึงชาติพันธุ์วิทยาโบราณคดีเหรียญกษาปณ์และดาราศาสตร์

รายงานเรื่องเล่าต่างๆ อ้างว่าเมซโซฟานติรู้จักภาษาต่างๆ มากมายหลายสิบภาษา จำนวนภาษาที่เมซโซฟานติรู้จักนั้นไม่แน่นอน เช่นเดียวกับระดับและขอบเขตความสามารถของเขาในภาษาเหล่านั้น หลานชายของเมซโซฟานติได้ให้รายชื่อภาษาไว้ 114 ภาษา^{[ 4 ]}ชีวประวัติของเมซโซฟานติที่เขียนโดยชาร์ลส์ รัสเซลล์นักบวชคาทอลิก ในปี ค.ศ. 1858 ได้ให้รายชื่อภาษาไว้ 72 ภาษา โดยจัดเรียงเป็น 4 ประเภทตามระดับความเชี่ยวชาญ ในจำนวนภาษาเหล่านี้ 30 ภาษา^{[ a ]} ​​มีการอ้างว่า 9 ภาษา "ได้รับการทดสอบบ่อยครั้งและพูดได้อย่างยอดเยี่ยม" ในขณะที่อีก 9 ภาษา^{[ b ]}มีการอ้างว่า "พูดได้อย่างคล่องแคล่ว แต่แทบจะไม่ได้รับการทดสอบอย่างเพียงพอ" ^{[ 5 ]}อีกสิบเอ็ด^{[ c ]}ถูกจัดประเภทเป็น "พูดไม่บ่อยนักและไม่สมบูรณ์" แปด^{[ d ]}เป็น "พูดไม่สมบูรณ์— ประโยคและรูปแบบการสนทนา เพียงไม่กี่ประโยค" และสุดท้ายสิบสี่^{[ e ]}เป็น "ศึกษาจากหนังสือ แต่ไม่เป็นที่ทราบกันว่าเคยพูด" ^{[ 6 ]} 

อย่างไรก็ตาม นักวิชาการได้ตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับความถูกต้องของรายงานดังกล่าว^{[ 7 ]}แม้แต่ในสมัยของรัสเซลเอง การประเมินความสามารถของเมซโซฟานติก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นการกล่าวเกินจริงโดยโทมัส วัตต์ส นักพหุภาษาอีกคนหนึ่ง ซึ่งประเมินจำนวนภาษาที่เมซโซฟานติรู้ไว้ประมาณ 60 หรือ 61 ภาษา^{[ 8 ]}ซึ่งเป็นตัวเลขที่รัสเซลเห็นด้วยในภายหลัง หากไม่นับรวมภาษาที่พระคาร์ดินัลมีความรู้พื้นฐานและคำศัพท์เพียงเล็กน้อย^{[ 9 ]}มีการเสนอแนะว่ารายงานบางฉบับเกี่ยวกับความสามารถของเมซโซฟานติอาจมี ลักษณะ เป็นชีวประวัติของนักบุญเทียบได้กับการอ้างว่านักบุญคาทอลิกบางองค์สามารถทำการอัศจรรย์ได้ เช่นการลอยตัวหรือ การปรากฏ ตัวในสอง สถานที่พร้อมกัน ^{[ 10 ]}นอกจากนี้ ตัวเลข "เจ็ดสิบสองภาษา" ที่รัสเซลให้มานั้นมีความสำคัญทางศาสนา เนื่องจากเป็นจำนวนภาษาที่กล่าวอ้างว่าเกิดขึ้นจากการล่มสลายของหอคอยบาเบลและอาจถูกเลือกมาอย่างจงใจด้วยเหตุผลนั้น^{[ 11 ]}นักภาษาศาสตร์ยังชี้ให้เห็นว่าคนทั่วไป (เช่น คนที่ไม่ใช่นักภาษาศาสตร์) มักเข้าใจผิด เกี่ยวกับ ความเชี่ยวชาญทางภาษา ที่แท้จริง หรือประเมินความยากลำบากในการเรียนรู้และรักษาความเชี่ยวชาญนั้นต่ำเกินไป ดังนั้นจึงควรระมัดระวังในการอ่านเรื่องราวร่วมสมัยเกี่ยวกับความสามารถของเมซโซแฟนติโดยไม่วิพากษ์วิจารณ์^{[ 12 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคของเมซโซแฟนติ ความเชี่ยวชาญทางภาษาของบุคคลน่าจะถูกวัดโดยอาศัยความสามารถในการรับรู้หรือทักษะการอ่านและการแปลมากกว่ามาตรฐานความเชี่ยวชาญทางวาจาที่เข้มงวดกว่าซึ่งมักคาดหวังกันในปัจจุบัน นอกจากนี้ หน้าที่ของเมซโซแฟนติในฐานะพระคาร์ดินัลที่ติดต่อกับบุคคลสำคัญจากต่างประเทศส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการใช้ชุดวลีสำเร็จรูปจำนวนเล็กน้อย ซึ่งการใช้วลีเหล่านั้นไม่ได้บ่งชี้ถึงความคล่องแคล่ว ทางภาษาที่แท้จริงเสมอ ไป^{[ 13 ]}

เอกสารที่หลงเหลืออยู่จากชุดเอกสารของเมซโซแฟนติพบว่ามีข้อความเกี่ยวกับหรือเขียนด้วยภาษาอย่างน้อย 56 ภาษา ทั้งที่เขียนด้วยลายมือของเมซโซแฟนติเองหรือเขียนโดยผู้อื่น ซึ่งคาดว่าเมซโซแฟนติได้รวบรวมไว้เพื่อจุดประสงค์ในการเรียนรู้ เอกสารเหล่านี้ประกอบด้วยรายการคำศัพท์ข้อความคู่ขนานและคำอธิบายทางภาษาศาสตร์ (เช่น ไวยากรณ์) บันทึกเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าเมซโซแฟนติมีความรู้เกี่ยวกับภาษาต่างๆ อย่างน้อยหลายสิบภาษา แม้ว่าจะไม่สามารถทราบระดับและขอบเขตความสามารถที่แน่นอนของเขาได้ก็ตาม^{[ 14 ]}

เมซโซฟานติเองก็เป็นที่รู้จักกันดีว่าตอบอย่างถ่อมตนเมื่อถูกถามเกี่ยวกับความสามารถทางภาษาของเขา โดยกล่าวอย่างอ่อนน้อมว่า "ฉันเป็นอะไรไปได้นอกจากพจนานุกรมที่เข้าเล่มไม่ดี?" ^{[ 15 ] [ 13 ]}

• รายชื่อผู้พูดได้หลายภาษา