แรธโบนเกิดที่เชลดอนเบอร์มิงแฮม และเข้าเรียนที่โรงเรียนเซอร์วิลฟรีดมาร์ติโน [ ^{3 ] พ่อ}แม่ของเขาทั้งคู่เป็นคนงานโรงงาน^{[ 4 ]}เขามีความทะเยอทะยานที่จะเป็นแพทย์ แต่ตัดสินใจที่จะประกอบอาชีพในวงการฟุตบอลแทน เมื่อเบอร์มิงแฮมซิตี้สโมสรที่เขาสนับสนุน เสนอตำแหน่งฝึกงานให้เขาในเดือนธันวาคม 1974 ^{[ 5 ]}ในสมัยเรียน แรธโบนเคยเกี่ยวข้องกับแอสตันวิลลา คู่แข่งร่วมเมือง เขา ติด ทีม ชาติอังกฤษระดับเยาวชนสองครั้งแรธโบนวัย 17 ปี ประเดิมสนามในทีมชุดใหญ่เมื่อวันที่ 31 สิงหาคม 1976 ในการแข่งขันลีกคัพ ที่ พ่ายแพ้ต่อแบล็คพูลที่สนามบลูมฟิลด์โรดและเล่นได้ไม่ดีนัก โดยเขายอมรับในภายหลังว่า "ผมเป็นคนผิดที่ทำให้เสียทั้งสองประตู" และ "ไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย" เนื่องจากสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นบรรยากาศที่น่าหวาดกลัวในห้องแต่งตัวของเบอร์มิงแฮมซิตี้^{[ 6 ]}เขาขาดความมั่นใจมากจนพยายามหลีกเลี่ยงผู้จัดการทีมวิลลี เบลล์เพื่อหลีกเลี่ยงการฝึกซ้อมหรือการเล่นให้กับทีมชุดใหญ่^{[ 7 ]}เขายังเล่าถึงวิธีที่เขาไม่สามารถส่งบอลได้อย่างมีประสิทธิภาพ ไม่ว่าจะในการฝึกซ้อมหรือในการแข่งขัน ให้กับกองหน้าดาวเด่นอย่าง เทรเวอร์ ฟรานซิสเนื่องจากความประหม่าที่เขารู้สึกเมื่ออยู่ต่อหน้าฮีโร่ในวัยเด็กของเขา^{[ 8 ]}อย่างไรก็ตาม เขาได้ลงเล่นในลีกนัดแรกเมื่อวันที่ 20 ตุลาคม ในฐานะตัวสำรองแทนที่อาร์ชี สไตล์ส ในเกมที่แพ้ท็ อตแนม ฮอตสเปอร์ 1-0 ที่ไวท์ ฮาร์ท เลน^{[ 9 ]}

เขากลายเป็นนักฟุตบอลอาชีพในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2519 ^{[ 3 ]}และลงเล่น 16 เกมในดิวิชั่นหนึ่งตลอด ฤดูกาล พ.ศ. 2519-2510แต่ฟอร์มของเขาตกต่ำลงและเขาปรากฏตัวเพียงไม่กี่ครั้งในช่วง 18 เดือนถัดมา^{[ 10 ] [ 11 ]}เขาถูกดรอปโดยผู้จัดการทีมคนใหม่อัลฟ์ แรมซีย์และ – ตามคำเรียกร้องของเพื่อนร่วมทีม – เขาเรียกร้องให้ย้ายทีม แรมซีย์บอกเขาว่า "นายไปได้ตามใจชอบ แต่ใครจะเซ็นสัญญากับนายล่ะ? นายมันห่วยแตก!" ^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตาม เขายังคงอยู่กับเบอร์มิงแฮมตลอดช่วงเวลาที่แรมซีย์คุมทีม แต่ความมั่นใจของเขายังคงต่ำมาก^{[ 13 ]} ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2522 โจ กัลลาเกอร์กองหลังตัวกลางตำหนินักเตะรุ่นเยาว์ของสโมสรในห้องแต่งตัว และแรธโบนตอบโต้ด้วยการแจ้งผู้จัดการทีมจิม สมิธ ว่าเขาตั้งใจจะเลิกเล่นฟุตบอล สมิธปลอบแรธโบนโดยเสนอให้เขาพักช่วงสั้นๆ และยืมตัวไปเล่นที่ แบล็คเบิร์น โรเวอร์สเป็นเวลา 3 เดือนเพื่อฟื้นฟูความมั่นใจของเขา^{[ 13 ]}

“พระเจ้า การเดิน [ลงไปในสนาม] นั้นมันทรมานมาก ช้าจนน่าเจ็บปวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อขาของคุณอ่อนแรงเหมือนเยลลี่ ฉันจำได้ว่าเคยเรียนเรื่องพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 1ในวิชาประวัติศาสตร์ที่โรงเรียน ว่าเขาเสียบัลลังก์และสุดท้ายก็ถูกประหารชีวิต เห็นได้ชัดว่าเขาปฏิเสธที่จะให้ปิดตาและยืนกรานที่จะเดินไปยังแท่นประหารโดยไม่ขอความช่วยเหลือ ฉันสงสัยว่าในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนั้น คุณยังจะเดินได้อย่างไร และขณะที่ฉันค่อยๆ เดินลงไปในอุโมงค์มืดๆ นั้น ฉันก็เข้าใจว่าเขารู้สึกอย่างไร มันไม่เป็นไรสำหรับพระเจ้าชาร์ลส์หรอก เพราะเขาต้องผ่านความทรมานนั้นเพียงครั้งเดียว แต่ฉันต้องทำมันทุกวันเสาร์เลย”

แรธโบนเข้าร่วมทีมแบล็คเบิร์น โรเวอร์สด้วยสัญญายืมตัวสามเดือนในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2522 ^{[ 13 ]}อลัน เบอร์เชนอล มิดฟิลด์รุ่นเก๋าตั้งฉายาให้เขาว่า "แบซ" ทันที โดยอ้างอิงถึงนักแสดงบาซิล แรธโบน [ ^{15 ] ใน}ช่วงเวลาที่เขามาถึง แบล็คเบิร์นกำลังดิ้นรนอยู่ใกล้ท้ายตารางในดิวิชั่นสอง และ ตกชั้นไปดิวิชั่นสามเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล พ.ศ. 2521-2521 ^{[ 16 ]} อย่างไรก็ตาม เขาชื่นชอบช่วงเวลาที่อีวูด พาร์คและมีบทบาทสำคัญในการทำให้สัญญายืมตัวกลายเป็นสัญญาถาวร โดยเขาขอร้องให้จิม สมิธอนุมัติการย้ายทีม ซึ่งสมิธก็อนุมัติหลังจากยอมรับข้อเสนอ 40,000 ปอนด์จากจอห์น พิคเกอริ ง ผู้จัดการทีมโรเวอร์ส ^{[ 17 ]}แรธโบนเซ็นสัญญาสามปีและได้รับค่าเซ็นสัญญา 2,000 ปอนด์^{[ 17 ]}อย่างไรก็ตาม การขาดความมั่นใจของเขาถูกแทนที่ด้วยการขาดวินัย เนื่องจากเขายอมรับว่าเขาและเพื่อนร่วมทีมอย่างรัสเซล คอฟลิน "ค่อยๆ ... ดื่มและกินจนหมดแรงจนหมดโอกาสลงเล่น" ^{[ 18 ]}ผู้จัดการทีมคนใหม่ฮาวาร์ด เคนดัลล์สั่งพักงานเขาเป็นเวลาสามเดือนเพื่อเป็นการลงโทษสภาพร่างกายที่ทรุดโทรมของแรธโบน^{[ 19 ]}ในช่วงที่ถูกพักงาน เขาได้พบกับภรรยาในอนาคตของเขา ซึ่งช่วยให้เขามีแนวทางที่เป็นมืออาชีพมากขึ้นในการจัดการกับนิสัยการดื่มและการกินของเขา^{[ 19 ]}

หลังจาก Pickering ออกไป Rathbone ก็ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงไม่บ่อยนัก แต่ภายใต้ การคุมทีมของ Bobby Saxtonซึ่งได้รับการแต่งตั้งในปี 1981 ซึ่งในเวลานั้น Blackburn ได้กลับไปเล่นในลีกรองแล้ว เขากลายเป็นตัวเลือกแรกในตำแหน่งแบ็กซ้ายอย่างสม่ำเสมอ[ 11 ^{] [ 20 ]เขาได้}รับบาดเจ็บขาหักในปี 1983 และอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายทำให้เขาพลาดการลงเล่นที่สนามเวมบลีย์ในรอบชิงชนะเลิศของFull Members Cupในปี 1987 ^{[ 11 ]}โดยรวมแล้ว Rathbone ใช้เวลาแปดฤดูกาลกับ Blackburn ก่อนที่John McGrathผู้จัดการทีมPreston North Endจะจ่ายค่าตัว 20,000 ปอนด์เพื่อดึงตัวเขาไปร่วมทีมในเดือนสิงหาคม 1987 ^{[ 3 ]}

อาชีพของ Rathbone ใน Preston ต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากอาการบาดเจ็บหลายครั้ง รวมถึงแขนหักและกระดูกโหนกแก้มแตก^{[ 11 ]}เมื่ออาการบาดเจ็บที่เข่าอย่างรุนแรงทำให้เขาต้องเลิกเล่นในปี 1991 ^{[ 21 ]}เขาจึงเริ่มเรียนหลักสูตรปริญญาตรีด้านกายภาพบำบัดที่มหาวิทยาลัย Salford ^{[ 22 ]} McGrath ซึ่งในขณะนั้นเป็นผู้จัดการทีมHalifax Townได้เสนอตำแหน่งนักกายภาพบำบัดให้กับ Rathbone ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาสามารถทำได้ในขณะที่ยังคงศึกษาต่อ^{[ 11 ]}เมื่อวันที่ 8 ธันวาคม 1992 หลังจากที่ McGrath ลาออก Rathbone ได้รับมอบหมายให้ดูแลเป็นการชั่วคราว^{[ 23 ]}ปัญหาทางการเงินของสโมสรทำให้ บทบาท การดูแล ของเขา ดำเนินไปจนถึงสิ้นสุดฤดูกาล 1992–93เมื่อพวกเขาเสียสถานะในฟุตบอลลีก^{[ 24 ]}ในขณะที่ยังคงทำงานเป็นนักกายภาพบำบัด ราธโบนได้กลับมาเล่นให้กับฮาลิแฟกซ์ในคอนเฟอเรนซ์ เป็นการชั่วคราว แม้ว่าระดับความฟิตของเขาจะต่ำกว่าที่เคยเป็นมาก็ตาม^{[ 25 ] [ 26 ]}ในช่วงท้ายของช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่ฮาลิแฟกซ์ เขาได้เพิ่มตำแหน่งผู้ช่วยผู้จัดการเข้าไปในอาชีพของเขา โดยรับหน้าที่ที่หนังสือพิมพ์Lancashire Evening Telegraphอธิบายว่าเป็น "คำอธิบายงานที่ไม่เหมือนใครของผู้ช่วยผู้จัดการ-ผู้เล่น-นักกายภาพบำบัด" แต่ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2538 เขาถูกไล่ออกเนื่องจากมาตรการลดต้นทุน^{[ 11 ] [ 27 ]}