ภาษาทมิฬยุคกลางคือรูปแบบของภาษาทมิฬที่มีอยู่ตั้งแต่ศตวรรษที่ 8 ถึงศตวรรษที่ 15 การพัฒนาจากภาษาทมิฬโบราณไปสู่ภาษาทมิฬยุคกลาง ซึ่งโดยทั่วไปถือว่าเสร็จสมบูรณ์ในศตวรรษที่ 8 ^{[ 2 ]}มีลักษณะเฉพาะด้วยการเปลี่ยนแปลงทางด้านเสียงและไวยากรณ์หลายประการ แม้ว่าจะยังคงรักษาความต่อเนื่องทางไวยากรณ์และโครงสร้างกับรูปแบบภาษาเดิมไว้ก็ตาม ในแง่ของเสียง การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดคือการหายไปอย่างแทบจะสิ้นเชิงของเสียง aytam (ஃ) ซึ่งเป็นหน่วยเสียงเก่า^{[ 3 ]}การรวมกันของเสียงนาสิกอัลวีโอลาและเดนทัล^{[ 4 ]}และการเปลี่ยนเสียงระเบิด อัลวีโอลา เป็นเสียงrhotic ^{[ 5 ]}

ในด้านไวยากรณ์ การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดคือการเกิดขึ้นของกาลปัจจุบัน กาลปัจจุบันพัฒนามาจากคำกริยาkil ( கில் ) ซึ่งหมายถึง "เป็นไปได้" หรือ "เกิดขึ้น" ในภาษาทมิฬโบราณ คำกริยานี้ถูกใช้เป็นเครื่องหมายแสดงลักษณะเพื่อบ่งชี้ว่าการกระทำนั้นมีระยะเวลาสั้น ไม่ต่อเนื่อง หรือไม่ยั่งยืน โดยปกติจะใช้ร่วมกับเครื่องหมายบอกเวลา เช่นṉ ( ன் ) ในภาษาทมิฬยุคกลางตอนต้น การใช้งานนี้ได้พัฒนาไปเป็นเครื่องหมายกาลปัจจุบัน – kiṉṟa ( கின்ற ) – ซึ่งรวมเครื่องหมายแสดงลักษณะและเวลาแบบเก่าเข้าด้วยกัน^{[ 6 ]}

ภาษาทมิฬยุคกลางตอนต้นเป็นบรรพบุรุษของทั้งภาษาทมิฬสมัยใหม่และ ภาษา มาลายาลัม^{[ 7 ]}ทั้งสองภาษามีนวัตกรรมร่วมกันหลายอย่างที่สืบเนื่องมาจากช่วงเวลานี้ ตัวอย่างเช่นภาษาทมิฬโบราณไม่มีเครื่องหมายกาลปัจจุบันซึ่งพัฒนาขึ้นในภาษาทมิฬยุคกลางตอนต้น นอกจากนี้ ภาษาทมิฬโบราณยังไม่มีสรรพนามบุรุษที่หนึ่งและบุรุษที่สองพหูพจน์ที่ลงท้ายด้วยkaḷซึ่งปรากฏขึ้นครั้งแรกในยุคภาษาทมิฬยุคกลางตอนต้น: ^{[ 8 ]}

เป็นที่น่าสังเกตว่าTuluและHavigannadaพัฒนาสรรพนามใน -(n)k(k)aḷ อย่างอิสระหรือโดยเปรียบเทียบกัน ซึ่งสะท้อนถึงการพัฒนาในระดับพื้นที่และประวัติศาสตร์ที่กว้างขึ้นภายในภาษาดราวิเดียนใต้^{[ 9 ]}อันที่จริง คุณลักษณะส่วนใหญ่ของ สัณฐานวิทยา ของภาษามาลายาลัมสามารถสืบย้อนมาจากรูปแบบการพูดที่สอดคล้องกับภาษาทมิฬยุคกลางตอนต้น^{[ 10 ]}

ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ปัลลาวะ เป็นต้นมา คำยืมจากภาษาสันสกฤตจำนวนมาก ได้เข้ามาในภาษาทมิฬ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนที่เกี่ยวข้องกับแนวคิดทางการเมือง ศาสนา และปรัชญา ^{[ 11 ]}ภาษาสันสกฤตยังมีอิทธิพลต่อไวยากรณ์ภาษาทมิฬด้วย เช่น การใช้กรณีต่างๆ เพิ่มมากขึ้น และคำนามที่ผันแล้วกลายเป็นส่วนเสริมของคำกริยา^{[ 12 ]}และด้านสัทวิทยา

รูปแบบการเขียนในภาษาทมิฬได้พัฒนาขึ้นตลอดหลายปีที่ ผ่านมา ^{[ 13 ]}อักษรทมิฬก็เปลี่ยนแปลงไปในช่วงยุคทมิฬตอนกลางเช่นกัน อักษรทมิฬพราห์มีและ อักษร วัตฏเฏุตตุซึ่งพัฒนาต่อมานั้น เป็นอักษรหลักที่ใช้ในจารึกภาษาทมิฬโบราณ อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ศตวรรษที่ 8 เป็นต้นมา ราชวงศ์ปัลลาวะเริ่มใช้อักษรใหม่ ซึ่งได้มาจากอักษรปัลลาวะกรันถะที่ใช้เขียนภาษาสันสกฤต ซึ่งในที่สุดก็เข้ามาแทนที่อักษรวัตฏเฏุตตุ^{[ 14 ]}

ภาษาทมิฬยุคกลางปรากฏอยู่ในจารึกจำนวนมาก และในวรรณกรรมทางโลกและทางศาสนาจำนวนมาก^{[ 15 ]}ซึ่งรวมถึงบทกวีและเพลงทางศาสนาของ กวี ภักติเช่นบทกวีTēvāram เกี่ยวกับ ศาสนาไศวะและNālāyira Tivya Pirapantamเกี่ยวกับศาสนา ไวษณวะ [ ^{16 ]}และการดัดแปลงตำนานทางศาสนา เช่น รามายณะภาษาทมิฬในศตวรรษที่ 12 ^ที่แต่งโดยกัมบันและเรื่องราวของสาวกไศวะ 63 คน ที่รู้จักกันในชื่อเปริยาปุราณัม^{[ 17 ]} Iraiyaṉār Akapporuḷซึ่งเป็นตำราเกี่ยวกับบทกวีรักในยุคแรก และNaṉṉūlซึ่งเป็นไวยากรณ์ในศตวรรษที่ 12 ที่กลายเป็นไวยากรณ์มาตรฐานของภาษาทมิฬเชิงวรรณกรรม ก็มาจากยุคภาษาทมิฬยุคกลางเช่นกัน^{[ 18 ]} แม้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงทางไวยากรณ์และโครงสร้างประโยคจำนวนมากระหว่างภาษาทมิฬโบราณ ภาษาทมิฬยุคกลาง และภาษาทมิฬสมัยใหม่ แต่ภาษาทมิฬก็แสดงให้เห็นถึงความต่อเนื่องทางไวยากรณ์ในแต่ละช่วง: ลักษณะหลายอย่างของภาษาในยุคหลังมีรากฐานมาจากลักษณะของภาษาทมิฬโบราณ^{[ 2 ]}

มีคำกล่าวที่มีชื่อเสียงอยู่คำหนึ่ง

แชร์ உருகார̮ ( ติรุวาจกัตตุกกุ อุรุกการ์ ǒru วาจกัตติกุม อุรุการ )

แปลได้ว่า 'ผู้ใดที่ใจไม่อ่อนไหวเพราะThiruvasagam ผู้นั้นก็ไม่สามารถอ่อนไหวได้ด้วย vasagam [คำกล่าว] อื่นใด' ^{[ 19 ]} Thiruvasagam แต่งโดยManikkavasagar