การประชุมใหญ่ฉุกเฉินแห่งชาติของพรรคสังคมนิยมแห่งอเมริกาใน ปี 1919 ส่งผลให้กลุ่มฝ่ายซ้าย ซึ่งเป็นกลุ่ม คอมมิวนิสต์ หัวรุนแรงต้องแยกตัวออก ไป ทำให้การควบคุมชื่อ สัญลักษณ์ และทรัพย์สินของพรรคตกอยู่ในมือของกลุ่มปกติซึ่งนำโดยAdolph Germer , James OnealและMorris Hillquitชัยชนะครั้งนี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นชัยชนะที่ไร้ค่า เนื่องจากสมาชิกหลายหมื่นคนถูกระงับหรือถูกขับออกจากพรรคโดยคณะกรรมการบริหารแห่งชาติ นักกิจกรรมหนุ่มสาวที่มีพลังมากที่สุดขององค์กรทั้งรุ่น ได้แยก ตัวออกไปเข้าร่วมกับพรรคคอมมิวนิสต์แห่งอเมริกาและพรรคแรงงานคอมมิวนิสต์แห่งอเมริกา ที่เพิ่ง ก่อตั้งขึ้นใหม่ จำนวนสมาชิกของพรรคสังคมนิยมลดลงอย่างรวดเร็วจากจุดสูงสุดกว่า 104,000 คนที่เป็นสมาชิกที่จ่ายค่าธรรมเนียมในเดือนเมษายน 1919 เหลือไม่ถึง 9,000 คนในไตรมาสแรกของปี 1928 ^{[ 1 ]}

ยิ่งไปกว่านั้น พรรคเกือบจะล้มละลาย: เงินในคลังหมดเกลี้ยง ค่าพิมพ์ยังไม่ได้ชำระ และองค์กรค้างชำระค่าธรรมเนียมให้กับสหภาพแรงงานและสังคมนิยมระหว่างประเทศใน สวิ ตเซอร์แลนด์ มาเกือบสองปีแล้ว ^{[ 2 ]}

แม้ว่ากลุ่มหัวรุนแรงจะปรากฏตัวเป็นหน่วยที่สอดคล้องกันในพรรคสังคมนิยมในช่วงปลายปี 1930 ^{[ 3 ]}และรวมตัวกันในปี 1931 แต่ตั้งแต่ปี 1926 ผู้สังเกตการณ์ก็เริ่มสังเกตเห็นหลักฐานของการแตกแยก สมาชิกพรรคคอมมิวนิสต์Bertram D. Wolfeเขียนบทความในเดือนกันยายนปี 1926 ที่มีชื่อเรื่องว่า "พรรคสังคมนิยมจัดหา 'ผู้ก่อการกบฏ' ของตน":

"ระยะหนึ่งแล้วที่ความไม่พอใจเพิ่มมากขึ้นในหมู่พรรคสังคมนิยมในนิวยอร์ก โดยเฉพาะในกลุ่มคนรุ่นใหม่ ต่อวิธีการที่กลุ่ม [Jewish Daily] Forward ใช้ ในการต่อสู้กับพรรคคอมมิวนิสต์ การต่อต้านข้อเสนอแนวร่วมของพรรคแรงงาน (คอมมิวนิสต์) การแบ่งแยกสหภาพแรงงานและองค์กรแรงงานอื่นๆ และการขับไล่กลุ่มหัวก้าวหน้าและฝ่ายซ้าย การใช้ความรุนแรง – กล่าวโดยสรุปคือ วิธีการทั้งหมดที่ผู้นำพรรคสังคมนิยมรุ่นเก่าใช้เพื่อทำลายขบวนการแรงงานที่พวกเขาไม่สามารถปกครองได้อีกต่อไป * * * แม้แต่ผู้นำกลุ่มเล็กๆ อย่างเช่น นอร์แมน โทมัส ก็ยังวิพากษ์วิจารณ์นโยบายเหล่านี้ ... เพราะมันทำให้จำนวนสมาชิกลดลงและทำให้พรรคสังคมนิยมแตกแยกมากขึ้น"

" หนังสือพิมพ์ The New Leaderเป็นหนังสือพิมพ์ที่แปลกประหลาด ในคอลัมน์หนึ่ง นอร์แมน โทมัส ซึ่งดูเหมือนจะได้รับมอบหมายให้ดูแลคอลัมน์นั้นทั้งหมดเพื่อ 'ทำให้เขาเงียบ' เขียนด้วยความเป็นธรรมในแบบที่สังคมนิยมที่เจือปนด้วยเสรีนิยมและสันตินิยม และมีอคติต่อรูปแบบการต่อสู้ที่ไม่ประนีประนอมซึ่งคอมมิวนิสต์สนับสนุน และในส่วนที่เหลือของหนังสือพิมพ์มีการเขียนเรื่องโกหกและการใส่ร้ายป้ายสีทุกรูปแบบเท่าที่จะเป็นไปได้เกี่ยวกับคอมมิวนิสต์เหล่านี้" ^{[ 4 ]}

เดวิด เอ. แชนนอน นักประวัติศาสตร์ของพรรคสังคมนิยม ตั้งข้อสังเกตว่า "พวกมาร์กซิสต์หัวรุนแรงที่ยึดมั่นในหลักการ" ของกลุ่มหัวรุนแรงนั้น มีแนวทางและจุดเน้นที่แตกต่างจากฝ่ายตรงข้ามในกลุ่มเดียวกัน:

“กลุ่มนักรบหัวรุนแรงมีจำนวนน้อย แต่พวกเขากลับส่งเสียงดังอย่างมาก ในเชิงปรัชญา กลุ่มนักรบหัวรุนแรงเป็นมาร์กซิสต์ เช่นเดียวกับฝ่ายค้านกลุ่มอนุรักษ์นิยม แต่กลุ่มนักรบหัวรุนแรงโน้มเอียงไปทางมาร์กซิสต์แบบเลนินมากกว่ากลุ่มอนุรักษ์นิยม ซึ่งมีนักทฤษฎีคนโปรดคือคาร์ล เคาท์สกีและ ฮิลล์ควิท อย่างไรก็ตาม กลุ่มนักรบหัวรุนแรงไม่ใช่คอมมิวนิสต์ พวกเขาต่อต้านระเบียบวินัยที่เข้มงวดของ องค์การ คอมมิวนิสต์สากลที่สามและวิพากษ์วิจารณ์การที่สหภาพโซเวียตปฏิเสธเสรีภาพพลเมืองเช่นเดียวกับพวกสังคมนิยมกลุ่มอนุรักษ์นิยม ในหลายๆ ด้าน ความแตกต่างทางอุดมการณ์ระหว่างกลุ่มอนุรักษ์นิยมและกลุ่มนักรบหัวรุนแรงนั้นเป็นเพียงความแตกต่างในเรื่องการเน้นย้ำเท่านั้น”

“ความแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่งระหว่างกลุ่ม Militants กับฝ่ายตรงข้าม Old Guard คือมุมมองของพวกเขาเกี่ยวกับประชาธิปไตย Old Guard ประกอบด้วยผู้ที่เชื่อมั่นในประชาธิปไตยซึ่งเชื่อว่าสังคมนิยมจะส่งเสริมประชาธิปไตยและจะเข้ามาในอเมริกาได้ก็ต่อเมื่อผ่านกระบวนการประชาธิปไตยเท่านั้น มุมมองของกลุ่ม Militants ต่อประชาธิปไตยนั้นในบางแง่มุมคล้ายคลึงกับของพวกคอมมิวนิสต์ สำหรับพวกเขาแล้ว ประชาธิปไตยเป็นคุณสมบัติของชนชั้นนายทุน เป็นกลอุบายที่ชนชั้นนายทุน นำมาใช้ เพื่อเอาชนะชนชั้นขุนนางซึ่งขณะนี้กำลังถูกละทิ้งโดยพวกนายทุนเนื่องจากความขัดแย้งกับชนชั้นกรรมาชีพทวีความรุนแรงมากขึ้น” ^{[ 5 ]}

นอกจากนี้ ยังมีปัจจัยด้านรุ่นอายุที่สำคัญอีกประการหนึ่งที่ทำให้กลุ่มมาร์กซิสต์ในพรรคสังคมนิยมแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม คือกลุ่ม "รุ่นเก่า" และกลุ่ม "หัวรุนแรง" เออร์วิง โฮว์ นักประวัติศาสตร์ ซึ่งเคยเป็นนักเคลื่อนไหวหัวรุนแรงรุ่นเยาว์ในพรรคสังคมนิยมในช่วงทศวรรษ 1930 ได้กล่าวถึงแง่มุมนี้ในภายหลังว่า:

“ผมสงสัยในการตีความการเมืองแบบ 'รุ่นต่อรุ่น' แต่ผมต้องยอมรับว่าในส่วนของพรรคสังคมนิยมในช่วงทศวรรษที่ 1930 นั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะหลีกเลี่ยงความตึงเครียดระหว่างรุ่นอย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง การปะทะกันในรูปแบบนั้นโดดเด่นมาก ไม่เพียงแต่กลุ่มผู้อาวุโสจะมองความคิดของพวกหัวรุนแรงว่าเป็นลัทธิบอลเชวิกที่น่ารังเกียจเท่านั้น แต่พวกเขายังพบว่าความกระตือรือร้นของสหายหนุ่มผู้ไร้เดียงสาเหล่านี้เป็นสิ่งที่รับไม่ได้ ความคาดหวังของพวกเขาที่ว่านอร์แมน โทมัสจะประกาศหลักคำสอนของ 'สังคมนิยมในยุคของเรา' เป็นสิ่งที่ควรเอาจริงเอาจัง เยาวชนเข้าร่วมขบวนการด้วยความหวังที่จะสร้างโลกใหม่ ชีวิตใหม่ และตอนนี้คนรุ่นเก่าก็มาพร้อมกับบ่นเกี่ยวกับความพ่ายแพ้ ความผิดพลาด การทรยศหักหลัง แต่ละรุ่นพูดถึงประสบการณ์ของตนเอง และถ้าหากในประเทศนี้มีสายสืบสังคมนิยมที่ต่อเนื่องกัน แต่ละรุ่นก็จะไม่ต้องเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้น การปะทะกันนี้ก็คงหลีกเลี่ยงได้” ^{[ 6 ]}

ในฉบับแรกๆ ของนิตยสารเชิงทฤษฎีของ SPA ที่ชื่อว่าThe American Socialist Quarterlyบรรณาธิการอย่างHaim Kantorovitch , Anna BercowitzและDavid P. Berenbergได้เปิดโอกาสให้ Theodore Shapiro ผู้สนับสนุนกลุ่ม Militant ได้กล่าวถึงจุดยืนทางการเมืองของกลุ่ม Militant ในบทความนี้ซึ่งมีชื่อว่า "มุมมองของ 'Militant'" Shapiro ได้พรรณนาถึงกลุ่ม Militant ว่าเป็นส่วนหนึ่งของขบวนการฝ่ายค้านฝ่ายซ้ายระดับนานาชาติ:

“การเกิดขึ้นของกลุ่มหัวรุนแรงภายในพรรคสังคมนิยมอเมริกันนั้น สอดคล้องกับการเติบโตของ กลุ่ม ฝ่ายซ้าย ที่คล้ายคลึงกัน ทั่วโลกตะวันตก การเคลื่อนไหวเหล่านี้เป็นการประท้วงอย่างแข็งขันต่อนโยบายและยุทธวิธีที่เฉื่อยชาขององค์การแรงงานและสังคมนิยมสากลซึ่งพรรคของเราเป็นสมาชิกอยู่ และยังเป็นการประท้วงต่อความเฉื่อยชาอย่างน่าประหลาดใจของสิ่งที่เรียกว่า “ผู้นำสังคมนิยม” ทั่วโลก การเคลื่อนไหวหัวรุนแรงในระดับนานาชาติเป็นการประท้วงต่อ “ ลัทธิปฏิรูป ” และการเบี่ยงเบนจากสังคมนิยมปฏิวัติอย่างที่มาร์กซ์ได้ อธิบายไว้ การต่อสู้ระหว่างกลุ่มฝ่ายซ้ายกับผู้ที่ครอบงำสภาขององค์การสากลเป็นการต่อสู้ที่เป็นส่วนหนึ่งของการเคลื่อนไหวมาตั้งแต่เริ่มต้น ความแตกต่างระหว่างกลุ่มเหล่านี้เป็นพื้นฐานทั้งในแง่ของแนวคิดสังคมนิยมและเป้าหมาย...”

“ในการสนับสนุน รัฐบาลฝ่าย ปฏิกิริยาในการประนีประนอมกับพรรคที่ไม่ใช่ฝ่ายปฏิวัติ ในทัศนคติของพวกเขาต่อประเด็นสงคราม ในการพึ่งพา สถาบัน 'ประชาธิปไตย' ของชนชั้นนายทุน อย่างไร้เดียงสา ในความเป็นปรปักษ์ต่อสาธารณรัฐโซเวียต พรรค สังคมประชาธิปไตยแสดงให้เห็นถึงลัทธิปฏิรูปนิยมของพวกเขาและขัดขวางหนทางสู่เป้าหมายสังคมนิยม” ^{[ 7 ]}

ในการตอบโต้บทความนี้ บรรณาธิการได้วิพากษ์วิจารณ์ "การโฆษณาชวนเชื่อต่อต้านประชาธิปไตย" ของ "สหายชาปิโรและนักเคลื่อนไหว" โดยระบุว่า "ทุนนิยมต้องการระงับประชาธิปไตย" และดังนั้น "จึงเป็นผลประโยชน์ของพวกเขาที่จะทำลายความน่าเชื่อถือของแนวคิดประชาธิปไตย" อย่างไรก็ตาม "แทนที่จะปกป้อง นักเคลื่อนไหวกลับช่วยทำลายความน่าเชื่อถือและดูหมิ่นประชาธิปไตย ความปรารถนาที่จะเป็นสุดยอดนักปฏิวัติมีแนวโน้มที่จะทำให้พวกเขากลายเป็นผู้ช่วยเหลือชนชั้นทุนนิยมโดยไม่รู้ตัวและไม่เต็มใจในการต่อสู้กับประชาธิปไตยของชนชั้นทุนนิยม" ^{[ 8 ]}บรรณาธิการของThe American Socialist Quarterlyได้วิพากษ์วิจารณ์อย่างเปิดเผย:

“สหายเหล่านี้เรียนรู้สังคมนิยมไม่ใช่จากมาร์กซ์และเองเกลส์แต่จากรัสเซียโซเวียต ไม่ใช่แม้แต่จากเลนินแต่จากการปฏิบัติของรัสเซีย พวกเขาไม่สงสัยเลยว่ารัสเซียกำลังสร้างสังคมนิยม แต่ในรัสเซียไม่มีเสรีภาพ ไม่มีประชาธิปไตย ไม่มีความเสมอภาค มีแต่เผด็จการ การปกครองด้วยความหวาดกลัวอย่างโหดร้าย การปราบปรามความคิดเสรี การวิพากษ์วิจารณ์เสรี และการใช้ชีวิตอย่างเสรี” ^{[ 9 ]}

กลุ่มหัวรุนแรงได้ร่วมมือกับกลุ่มการเมืองสำคัญอีกกลุ่มหนึ่งในพรรคสังคมนิยมในการต่อสู้กับกลุ่มอนุรักษ์นิยม นั่นคือกลุ่มที่เรียกว่า "กลุ่มก้าวหน้า " ซึ่งนำโดยนอร์แมน โทมัส และรวมถึงผู้นำคนสำคัญของพรรคสังคมนิยม เช่นเดเวียร์ อัลเลน , อัลเบิร์ต สปราก คูลิดจ์ , ดาร์ลิงตัน ฮูปส์และเลขาธิการบริหารคลาเรนซ์ ซีเนียร์แม้ว่ากลุ่มก้าวหน้าจะมีจำนวนมากกว่ากลุ่มหัวรุนแรง แต่พวกเขากลับค่อนข้างไม่มีรูปแบบที่ชัดเจนมากกว่าที่จะเป็นกลุ่มที่มีระเบียบวินัยอย่างเข้มงวด ดังที่นักประวัติศาสตร์ เดวิด แชนนอน ตั้งข้อสังเกตไว้:

“กลุ่มก้าวหน้าไม่ได้เป็นกลุ่มย่อยภายในพรรคเหมือนกับกลุ่มอนุรักษ์นิยมและกลุ่มหัวรุนแรง พวกเขาเป็นกลุ่มสมาชิกใหม่ที่คลุมเครือ ซึ่งเป็นตัวแทนของความคิดเห็นที่หลากหลาย และไม่พอใจอย่างมากกับความล่าช้าและการขาดความกระตือรือร้นของกลุ่มอนุรักษ์นิยม พวกเขาไม่ใช่พวกมาร์กซิสต์ที่ยึดมั่นในหลักการ อันที่จริง หลายคนไม่ได้เป็นมาร์กซิสต์เลย เป้าหมายของพวกเขาคือการปรับเปลี่ยนการเมืองอเมริกันใหม่ โดยจะมีพรรคการเมืองที่เป็นตัวแทนของแรงงานและเกษตรกร โดยยึดหลักการมากกว่าความกระหายตำแหน่งและการฉวยโอกาสทางการเมืองพรรคนี้เมื่อได้อำนาจแล้วจะขยายประชาธิปไตยและเสรีภาพพลเมือง ทำให้ภาคอุตสาหกรรมพื้นฐานเป็นของรัฐ และก้าวไปอย่างรวดเร็วในทิศทางของสิ่งที่ปัจจุบันเรียกว่ารัฐสวัสดิการหากผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกันสนับสนุนพรรคสังคมนิยมและทำให้เป็นองค์กรเช่นนั้น ก็ดีแล้ว หากพรรคดังกล่าวจะต้องเป็นองค์กรใหม่ พรรคแรงงานและเกษตรกรระดับชาติ พวกสังคมนิยมก็ควรเข้าร่วมองค์กรใหม่นั้น” ^{[ 10 ]}

ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1935 กลุ่มก้าวหน้าและกลุ่มหัวรุนแรงของพรรคสังคมนิยมได้รวมตัวกันเปิดตัวหนังสือพิมพ์รายสัปดาห์ฉบับใหม่ในนครนิวยอร์ก เพื่อแทนที่หนังสือพิมพ์The New Leader ที่ถูกครอบงำโดยกลุ่มอนุรักษ์นิยม โดยใช้ชื่อว่าThe Socialist Callบรรณาธิการบริหารของหนังสือพิมพ์ 12 หน้าฉบับใหม่นี้คือ บรูโน ฟิชเชอร์ โดยมีแจ็ค อัลต์แมน สมาชิกคนสำคัญของกลุ่มหัวรุนแรง ทำหน้าที่เป็นผู้จัดการฝ่ายธุรกิจ หนังสือพิมพ์ฉบับนี้มุ่งเป้าโจมตีกลุ่มอนุรักษ์นิยมตั้งแต่เริ่มต้น โดยประกาศตนเองว่าเป็น "กระบอกเสียงของสังคมนิยมปฏิวัติ"

"ลัทธิสังคมนิยมปฏิวัติมีเป้าหมายที่ไม่น้อยไปกว่าการถ่ายโอนอำนาจไปยังชนชั้นแรงงาน นี่และนี่เท่านั้นที่จะช่วยคนงานให้รอดพ้นจากความโหดร้ายและการอดอยาก จากการเป็นทาสค่าจ้างและสงครามได้ ... "เมื่อระบบทุนนิยมเสื่อมถอยลง มันกำลังเตรียมที่จะยึดครองชนชั้นแรงงานด้วยระบอบเผด็จการอย่างเปิดเผย มันกำลังเตรียมที่จะทำลายแม้แต่สถาบันประชาธิปไตยที่อ่อนแอซึ่งมันอนุญาตให้ดำรงอยู่มาจนถึงปัจจุบัน ...

“วารสารที่เรียกตัวเองว่า 'สังคมนิยม' ล้มเหลวเพราะสับสนระหว่างสังคมนิยมกับการปฏิรูป ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวที่จะทำให้ผู้นำแรงงานขุ่นเคือง และด้วยเหตุนี้จึงนิ่งเงียบเมื่อเผชิญกับการต่อต้านและการฉ้อฉลภายในสหภาพแรงงาน การกระทำเช่นนี้ทำให้ชื่อเสียงของขบวนการสังคมนิยมเสียหาย และให้ความช่วยเหลือและสนับสนุนศัตรูของแรงงาน พวกเขาไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่าง ' เสรีนิยม ' ของรูสเวลต์กับสังคมนิยมปฏิวัติได้ จำเป็นต้องมีองค์กรสังคมนิยมที่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างการปฏิรูปเพื่อการรักษาระบบทุนนิยมและสังคมนิยมได้” ^{[ 11 ]}

ประธานพรรค SPA ระดับชาติLeo Krzyckiได้ส่งคำทักทายอย่างอบอุ่นให้กับสิ่งพิมพ์ใหม่นี้ในขณะที่เปิดตัว แม้ว่าจะขอร้องให้ "หลีกเลี่ยงความขัดแย้งของพรรค" ก็ตาม^{[ 12 ]}การมีส่วนร่วมของ Norman Thomas นั้นโดยตรงยิ่งกว่า เนื่องจากเขาได้เปิดตัวคอลัมน์ประจำสัปดาห์ในหน้าของThe Socialist Call ซึ่งเป็นบทความชื่อ "At the Front" ผู้เขียนที่มีส่วนร่วมบ่อยครั้งในสิ่งพิมพ์นี้ในช่วงปีแรก ได้แก่ Haim Kantorovitch, Samuel DeWitt , Herbert ZamและMcAlister Coleman