การลบความทรงจำคือการลบความทรงจำหรือการเชื่อมโยงออกจากจิตใจ อย่างเลือกสรรโดยวิธีการประดิษฐ์ การ ลบความทรงจำได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสามารถทำได้ภายใต้เงื่อนไขการทดลองบางอย่าง เทคนิคบางอย่างที่กำลังได้รับการตรวจสอบในปัจจุบัน ได้แก่ภาวะความจำเสื่อมที่เกิดจากยาการระงับความทรงจำแบบเลือกสรร การทำลายเซลล์ประสาท การ ขัดจังหวะความทรงจำการรวมความทรงจำใหม่ [ ^{1 ] และ}การรบกวนกลไกโมเลกุลเฉพาะ^{[ 2 ]}

มีหลายเหตุผลที่การวิจัยกำลังดำเนินการเกี่ยวกับการลบความทรงจำแบบเลือกสรร ผู้ป่วยที่มีศักยภาพสำหรับการวิจัยนี้ ได้แก่ ผู้ป่วยที่มีความผิดปกติทางจิตเวช เช่นโรคเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจหรือความผิดปกติจากการใช้สารเสพติดเป็นต้น^{[ 2 ]}

การลบความทรงจำยังปรากฏอยู่ในวรรณกรรมหลายเรื่อง โดยใช้วิธีการและคุณสมบัติที่สมมติขึ้น ซึ่งไม่จำเป็นต้องสอดคล้องกับความเป็นจริงทางวิทยาศาสตร์

การวิจัยที่มุ่งเน้นการทำความเข้าใจเกี่ยวกับความทรงจำนั้นดำเนินมาหลายปีแล้ว เช่นเดียวกับการวิจัยเกี่ยวกับการลบความทรงจำ พื้นฐานของการวิจัยเกี่ยวกับการลบความทรงจำในช่วงหลังๆ นั้นเน้นไปที่การหาคำตอบว่าสมองเก็บรักษาและดึงความทรงจำออกมาได้อย่างไร มีหลายกรณีที่นักวิจัยพบยาที่เมื่อนำไปใช้กับบางส่วนของสมอง โดยปกติคืออะมิกดาลาจะประสบความสำเร็จในการลบความทรงจำบางอย่างได้ ย้อนกลับไปในปี 2009 นักวิจัยสามารถติดตามและทำลายเซลล์ประสาทที่เกี่ยวข้องกับการสนับสนุนความทรงจำประเภทเฉพาะที่พวกเขากำลังพยายามลบได้ เซลล์ประสาทเหล่านี้ถูกกำหนดเป้าหมายโดยใช้ไวรัสเริมชนิด บกพร่องในการจำลองตัว เอง (HSV) เพื่อเพิ่มโปรตีนที่จับกับองค์ประกอบการตอบสนองของไซคลิกอะดีโนซีนโมโนฟอสเฟต ( CREB ) ในเซลล์เหล่านั้น ผลที่ได้คือ เซลล์ประสาทเหล่านั้นถูกกระตุ้นในความทรงจำเกี่ยวกับความกลัวหรือการทดสอบบ่อยขึ้นมากทั้งในหนูปกติและหนูที่ขาด CREB ในการศึกษาครั้งนี้ ใช้หนูทรานส์เจนิกที่อนุญาตให้ใช้สารพิษคอตีบเพื่อกำหนดเป้าหมายเซลล์ที่มีการแสดงออกของ CREB มากเกินไปโดยเฉพาะ เนื่องจากเซลล์เหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเกี่ยวข้องกับความทรงจำเกี่ยวกับความกลัวมากกว่า ซึ่งทำให้ความทรงจำเป้าหมายถูกลบไป แต่หนูยังคงสามารถสร้างความทรงจำเกี่ยวกับความกลัวใหม่ได้ ซึ่งยืนยันว่าเซลล์เหล่านี้มีส่วนเกี่ยวข้องเฉพาะในการจัดเก็บความทรงจำเกี่ยวกับความกลัวเท่านั้น ไม่ใช่การสร้างความทรงจำเหล่านั้น^{[ 3 ]}

นอกเหนือจากแนวทางเทคโนโลยีชีวภาพในการศึกษาความทรงจำแล้ว การวิจัยทางจิตเวชเกี่ยวกับวิธีการทำงานของความทรงจำก็ดำเนินมาหลายปีแล้ว มีการศึกษาบางชิ้นที่แสดงให้เห็นว่าการบำบัดทางพฤติกรรมบางอย่างสามารถลบความทรงจำที่ไม่ดีได้^{[ 4 ]}มีหลักฐานบางอย่างที่แสดงว่าการบำบัดทางจิตพลวัตและเทคนิคพลังงาน อื่นๆ ^{[ 5 ]}สามารถช่วยในการลืมความทรงจำได้ แม้จะมีปัญหาทางจิตเวชอื่นๆ ก็ตาม แต่ยังไม่มีแนวทางการรักษาใดที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสามารถลบความทรงจำที่ไม่ดีได้^{[ 6 ]}

มีผู้ป่วยหลายประเภทที่อาจได้รับประโยชน์อย่างมากจากการลบความทรงจำแบบเลือกสรร ซึ่งรวมถึงผู้ที่ติดยาเสพติด หรือผู้ที่มีภาวะความเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ ( PTSD ) ผู้ป่วย PTSD อาจรวมถึงทหารผ่านศึก ผู้ที่ได้เห็นเหตุการณ์ที่น่าสยดสยอง เหยื่อของอาชญากรรมรุนแรง และเหตุการณ์ที่อาจกระทบกระเทือนจิตใจอื่นๆ อีกมากมาย ผู้ป่วยเหล่านี้มีความทรงจำที่ไม่พึงประสงค์ซึ่งอาจทำลายชีวิตประจำวันของพวกเขาอย่างสิ้นเชิงและทำให้พวกเขาไม่สามารถดำเนินชีวิตได้อย่างเหมาะสม^{[ 7 ]}

การวิจัยยังคงดำเนินต่อไป และในปี 2020 นักวิจัยกำลังพิจารณาแนวทางใหม่ที่เป็นไปได้ในการรักษา PTSD ^{[ 8 ] [ 9 ]}

ความทรงจำหลักๆ มีสามประเภท ได้แก่ความทรงจำทางประสาทสัมผัสความทรงจำระยะสั้นและความทรงจำระยะยาวความทรงจำทางประสาทสัมผัส คือความสามารถในการเก็บรักษาข้อมูลทางประสาทสัมผัสในช่วงเวลาสั้นๆ ตัวอย่างเช่น การมองวัตถุและสามารถจดจำลักษณะของวัตถุนั้นได้ในทันที ความทรงจำระยะสั้น คือความทรงจำที่ช่วยให้บุคคลสามารถระลึกถึงช่วงเวลาสั้นๆ ได้ ซึ่งอาจเป็นไม่กี่วินาทีถึงหนึ่งนาที ความทรงจำระยะสั้นช่วยให้บุคคลจดจำสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นได้โดยไม่ต้องฝึกฝนความทรงจำนั้น ความทรงจำระยะยาวมีความจุมากกว่าสองประเภทแรกมาก และเก็บข้อมูลจากความทรงจำทั้งสองประเภทเข้าด้วยกันเพื่อสร้างความทรงจำขนาดใหญ่และคงอยู่ยาวนาน ความทรงจำระยะยาวเป็นเป้าหมายหลักของการวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการลบความทรงจำแบบเลือกเฉพาะ

ภายในความทรงจำระยะยาวมีการเก็บรักษาหลายประเภท^{[ 10 ]}ความทรงจำโดยปริยาย (หรือ 'ความทรงจำของกล้ามเนื้อ') โดยทั่วไปอธิบายว่าเป็นความสามารถในการจดจำวิธีการใช้วัตถุหรือการเคลื่อนไหวเฉพาะของร่างกาย (เช่น การใช้ค้อน) ความทรงจำโดยชัดแจ้ง (หรือ 'ความทรงจำเชิงประกาศ') คือสิ่งที่บุคคลสามารถดึงออกมาเพื่อจดจำได้อย่างมีสติ

ความจำแบบชัดเจนสามารถแบ่งออกเป็นหมวดหมู่ย่อยเพิ่มเติมได้ เช่นความจำแบบเหตุการณ์ซึ่งเป็นความจำเกี่ยวกับเหตุการณ์เฉพาะและข้อมูลที่เกี่ยวข้อง และความจำแบบความหมายซึ่งเป็นความสามารถในการจดจำข้อมูลข้อเท็จจริง (เช่น ความหมายของตัวเลข) ^{[ 11 ]}

ความทรงจำประเภทหนึ่งที่น่าเป็นห่วงสำหรับการลบความทรงจำคือความทรงจำทางอารมณ์ความทรงจำเหล่านี้มักเกี่ยวข้องกับข้อมูลหลายแง่มุมที่แตกต่างกัน ซึ่งอาจมาจากความทรงจำประเภทต่างๆ ที่กล่าวถึงข้างต้น ความทรงจำทางอารมณ์เหล่านี้เป็นความทรงจำที่ทรงพลังซึ่งสามารถก่อให้เกิดผลกระทบทางสรีรวิทยาอย่างรุนแรงต่อบุคคลได้^{[ 12 ]}ตัวอย่างของความทรงจำทางอารมณ์สามารถพบได้ในผู้ป่วยที่เป็นโรค PTSD สำหรับผู้ป่วยเหล่านี้ เหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจได้ทิ้งความทรงจำทางอารมณ์ที่ยั่งยืนซึ่งสามารถส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อบุคคลได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ดึงความทรงจำนั้นออกมาอย่างมีสติก็ตาม^{[ 13 ]}

มีประเด็นทางญาณวิทยาในการพิจารณาว่าการไม่มีหลักฐาน (เช่น ร่องรอยความทรงจำ) เป็นหลักฐานของการไม่มีอยู่หรือไม่ ในการศึกษาเชิงทดลอง การไม่มีพฤติกรรมที่บ่งชี้ถึงความทรงจำบางครั้งถูกตีความว่าเป็นการไม่มีร่องรอยความทรงจำ อย่างไรก็ตาม ความบกพร่องของความทรงจำอาจเป็นเพียงชั่วคราวเนื่องจากความบกพร่องในการเรียกคืน^{[ 28 ]}หรืออีกทางหนึ่ง ร่องรอยความทรงจำอาจแฝงอยู่และสามารถแสดงให้เห็นได้ผ่านผลกระทบทางอ้อมต่อการเรียนรู้ใหม่^{[ 29 ] [ 30 ]}ปัญหาการวัดมีความซับซ้อนมากขึ้นเนื่องจากกระบวนการความทรงจำเป็นแบบไดนามิกและอาจไม่ปรากฏให้เห็นในตำแหน่งเดียวหรือในการเปลี่ยนแปลงแบบคงที่และระบุได้ง่ายซึ่งสามารถตรวจจับได้ด้วยเทคโนโลยีในปัจจุบัน

ไมเคิล เดวิส นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเอมอรี โต้แย้งว่าการลบความทรงจำอย่างสมบูรณ์สามารถสรุปได้อย่างมั่นใจก็ต่อเมื่อเหตุการณ์ทางชีววิทยาที่เกิดขึ้นทั้งหมดเมื่อความทรงจำถูกสร้างขึ้นกลับคืนสู่สถานะเดิม^{[ 31 ]}เทคโนโลยีและวิธีการในปัจจุบันอาจไม่ละเอียดอ่อนเพียงพอที่จะตรวจจับร่องรอยความทรงจำทุกประเภท เดวิสกล่าวว่าเนื่องจากการวัดเหล่านี้ในสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนเป็นไปไม่ได้ แนวคิดเรื่องการลบความทรงจำอย่างสมบูรณ์ (สิ่งที่เขาถือว่าเป็น "รูปแบบการลืมที่รุนแรง") จึงไม่มีประโยชน์ทางวิทยาศาสตร์^{[ 31 ]}

เช่นเดียวกับเทคโนโลยีใหม่ส่วนใหญ่ แนวคิดเรื่องการลบความทรงจำมาพร้อมกับคำถามทางจริยธรรมมากมาย คำถามทางจริยธรรมข้อหนึ่งที่เกิดขึ้นคือ แม้ว่าจะมีบางความทรงจำที่เจ็บปวดอย่างมากที่บางคน (เช่น ผู้ป่วย PTSD) อยากจะกำจัดออกไป แต่ความทรงจำที่ไม่พึงประสงค์ก็ไม่ได้เลวร้ายไปทั้งหมด^{[ 7 ]}ความสามารถในการลดทอนหรือลบความทรงจำอาจส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการทำงานของสังคม ความสามารถในการจดจำผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์จากอดีตมีผลกระทบอย่างมากต่อการกระทำในอนาคต การจดจำและเรียนรู้จากความผิดพลาดในอดีตเป็นสิ่งสำคัญในการพัฒนาทางอารมณ์ของบุคคลและช่วยให้มั่นใจได้ว่าพวกเขาจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำ อีก ^{[ 32 ]}ความสามารถในการลบความทรงจำอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อกฎหมาย เมื่อพูดถึงการตัดสินผลลัพธ์ของการพิจารณาคดี ความสามารถในการแก้ไขความทรงจำอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อระบบยุติธรรม คำถามทางจริยธรรมอีกข้อหนึ่งที่เกิดขึ้นคือ รัฐบาลจะใช้เทคโนโลยีนี้อย่างไร และจะต้องมีการกำหนดข้อจำกัดอะไรบ้าง บางคนกังวลว่าหากทหารสามารถเข้าสู่การรบโดยรู้ว่าความทรงจำที่สร้างขึ้นในช่วงเวลานั้นสามารถลบออกได้ง่ายๆ พวกเขาอาจจะไม่รักษาขวัญกำลังใจและมาตรฐานทางทหาร^{[ 7 ]}หลายคนยังสงสัยว่าใครควรได้รับการดำเนินการดังกล่าว ดังนั้นพวกเขาจึงเรียกร้องให้มีกฎหมายเพื่อกำหนดเรื่องนี้

การลบความทรงจำยังเป็นหัวข้อที่น่าสนใจในนิยายวิทยาศาสตร์และนิยายประเภทอื่น ๆ อีกด้วย^{[ 33 ]}การ์ตูน รายการโทรทัศน์ และภาพยนตร์ที่มีชื่อเสียงหลายเรื่องมีเนื้อหาเกี่ยวกับการลบความทรงจำ เช่น^{Telefon, Total Recall, Men in Black, Eternal Sunshine of the Spotless Mind, Black Mirror, Futurama, The Bourne Identity, Heroes ของ NBC และ Dollhouse [ 34 ]}นวนิยายที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับการลบความทรงจำได้แก่The InvincibleโดยStanisław Lem , ^{นวนิยาย Harry} Potter บางเล่ม(รวมถึงHarry Potter and the Chamber of Secrets ) โดยJK Rowling , Artemis Fowl and the Eternity CodeโดยEoin ColferและThe GiverโดยLois Lowryผลงานหลายชิ้นของPhilip K. Dickเกี่ยวกับการลบความทรงจำ เช่น " Paycheck ", " We Can Remember It for You Wholesale " (ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้กับTotal Recall ) ในจักรวาลของSCP Foundationองค์กรใช้สารที่เรียกว่า amnestics เพื่อลบความทรงจำเพื่อปกปิดปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ