คำว่า " กลุ่มชนกลุ่มน้อย " มีความหมายแตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับบริบท ตามการใช้งานทั่วไป อาจนิยามได้ง่ายๆ ว่าเป็นกลุ่มในสังคมที่มีจำนวนบุคคลน้อยที่สุด หรือน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของประชากรทั้งหมด โดยปกติแล้ว กลุ่มชนกลุ่มน้อยมักมีอำนาจน้อยกว่ากลุ่มส่วนใหญ่และลักษณะดังกล่าวทำให้คำว่า "ชนกลุ่มน้อย" มีการตีความที่แตกต่างกันออกไป

ในแง่ของสังคมวิทยา เศรษฐศาสตร์ และการเมือง กลุ่มประชากรที่มีสัดส่วนน้อยที่สุดในประชากรทั้งหมด ไม่จำเป็นต้องถูกเรียกว่า "ชนกลุ่มน้อย" เสมอไป หากกลุ่มนั้นมีอำนาจเหนือกว่า ในบริบททางวิชาการ คำว่า "ชนกลุ่มน้อย" และ "ชนกลุ่มใหญ่" ถูกใช้ในแง่ของโครงสร้างอำนาจ แบบลำดับชั้น ตัวอย่างเช่น ในแอฟริกาใต้ ในช่วง ยุค แบ่งแยกสีผิวชาวยุโรปผิวขาวแทบจะกุมอำนาจทางสังคม เศรษฐกิจ และการเมืองทั้งหมดเหนือชาวแอฟริกันผิวดำ ด้วยเหตุนี้ ชาวแอฟริกันผิวดำจึงเป็น "กลุ่มชนกลุ่มน้อย" แม้ว่าจะมีจำนวนมากกว่าชาวยุโรปผิวขาวในแอฟริกาใต้ก็ตาม นี่คือเหตุผลที่นักวิชาการมักใช้คำว่า "กลุ่มชนกลุ่มน้อย" เพื่ออ้างถึงกลุ่มคนที่ประสบกับความเสียเปรียบเมื่อเทียบกับสมาชิกของกลุ่มสังคมที่มีอำนาจเหนือกว่า^{[ 1 ]}เพื่อแก้ไขความกำกวมนี้Harris Mylonasได้เสนอคำว่า "กลุ่มที่ไม่ใช่แกนหลัก" แทนคำว่า "กลุ่มชนกลุ่มน้อย" เพื่ออ้างถึงการรวมกลุ่มของบุคคลใดๆ ที่ถูกมองว่าเป็นกลุ่มชาติพันธุ์ที่ไม่ได้รับการหลอมรวม (บนพื้นฐานทางภาษา ศาสนา ร่างกาย หรืออุดมการณ์) โดยชนชั้นนำทางการเมืองที่ปกครองประเทศ^{[ 2 ]}และสงวนคำว่า 'ชนกลุ่มน้อย' ไว้เฉพาะกลุ่มที่ได้รับสิทธิชนกลุ่มน้อยจากรัฐที่ตนอาศัยอยู่เท่านั้น

การเป็นสมาชิกกลุ่มชนกลุ่มน้อยมักขึ้นอยู่กับความแตกต่างในลักษณะหรือการปฏิบัติที่สังเกตได้ เช่นชาติพันธุ์ (ชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์) เชื้อชาติ (ชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติ) ศาสนา ( ชนกลุ่ม น้อยทางศาสนา ) รสนิยมทางเพศ ( ชนกลุ่มน้อยทางเพศ ) หรือความพิการ [ ^{3 ] กรอบ}แนวคิดเรื่องความเชื่อมโยง ระหว่างปัจจัย ต่างๆ สามารถนำมาใช้เพื่อตระหนักว่าบุคคลหนึ่งอาจเป็นสมาชิกของกลุ่มชนกลุ่มน้อยหลายกลุ่มพร้อมกันได้ (เช่น เป็นทั้งชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติและทางศาสนา) ^{[ 4 ]}ในทำนองเดียวกัน บุคคลหนึ่งอาจเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มชนกลุ่มน้อยในบางลักษณะ แต่เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่มีอำนาจเหนือกว่าในลักษณะอื่นๆ^{[ 5 ]}

คำว่า "กลุ่มชนกลุ่มน้อย" มักปรากฏในวาทกรรมเกี่ยวกับสิทธิพลเมืองและสิทธิส่วนรวมเนื่องจากสมาชิกของกลุ่มชนกลุ่มน้อยมักได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างกันในประเทศและสังคมที่พวกเขาอาศัยอยู่^{[ 6 ]}สมาชิกของกลุ่มชนกลุ่มน้อยมักเผชิญกับการเลือกปฏิบัติในหลายด้านของชีวิตทางสังคม รวมถึงที่อยู่อาศัย การจ้างงาน การดูแลสุขภาพ และการศึกษา เป็นต้น^{[ 7 ] [ 8 ]}แม้ว่าการเลือกปฏิบัติอาจเกิดขึ้นจากบุคคล แต่ก็อาจเกิดขึ้นจากความไม่เท่าเทียมกันเชิงโครงสร้างซึ่งสิทธิและโอกาสไม่สามารถเข้าถึงได้อย่างเท่าเทียมกันสำหรับทุกคน^{[ 9 ]}ผู้ที่สนับสนุนสิทธิของกลุ่มชนกลุ่มน้อยมักผลักดันกฎหมายที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องกลุ่มชนกลุ่มน้อยจากการเลือกปฏิบัติ และให้สมาชิกของกลุ่มชนกลุ่มน้อยมีสถานะทางสังคมและการคุ้มครองทางกฎหมายที่เท่าเทียมกับสมาชิกของกลุ่มที่มีอำนาจเหนือกว่า^{[ 10 ]}

ในศตวรรษที่ 19 คำว่า "ชนกลุ่มน้อย" ส่วนใหญ่หมายถึงพรรคการเมืองในสภานิติบัญญัติแห่งชาติ คำว่าชนกลุ่มน้อยหมายถึงกลุ่มต่างๆ มากมาย รวมถึงผู้ที่มีการศึกษาดีและมีฐานะดี ซึ่งกังวลว่าจะถูกกลืนหายไปโดยสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งที่เพิ่มมากขึ้น ดังที่เจนิเฟอร์ ฮาร์ทกล่าวไว้ว่า "ผู้ที่มี" รู้สึกถูกคุกคามโดย "ผู้ที่ต้องการ" ^{[ 11 ]}พรรคที่ไม่ได้รับความนิยมมากนักในการแข่งขันแบบสองพรรค ซึ่งไม่ควรมีอำนาจควบคุม แต่ในระบบการเลือกตั้งหลายระบบกลับสามารถทำได้^{[ 12 ] [ 13 ]}และ "พรรคที่สาม" ที่ได้รับความนิยมน้อยที่สุด เช่น คนงาน เกษตรกร และนักสังคมนิยม ที่เข้าสู่การเมืองการเลือกตั้งและได้รับการสนับสนุนอย่างมาก จึงควรได้รับการเป็นตัวแทน แต่ในระบบการเลือกตั้งหลายระบบกลับไม่มี

สิ่งนี้เปลี่ยนไปหลังจากการประชุมสันติภาพปารีส (พ.ศ. 2462–2463)เมื่อคำว่า "ชนกลุ่มน้อย" ถูกนำมาใช้กับกลุ่มชาติพันธุ์ ชาติ ภาษา และศาสนา ซึ่งประกอบขึ้นเป็นประชากรน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของรัฐ "กลุ่มบุคคลที่มีเชื้อชาติ ศาสนา หรือภาษาแตกต่างจากประชากรส่วนใหญ่ของประเทศ" ^{[ 14 ]}การประชุมปารีสได้รับการยกย่องว่าเป็นการริเริ่มแนวคิดเรื่องสิทธิของชนกลุ่มน้อยและทำให้แนวคิดนี้มีความสำคัญ^{[ 12 ]}คณะกรรมการชนกลุ่มน้อยของสันนิบาตชาติในปี พ.ศ. 2462 ได้กำหนดสมาชิกของชนกลุ่มน้อยว่าเป็น "พลเมืองที่อยู่ในกลุ่มชาติพันธุ์ ศาสนา หรือภาษาที่เป็นชนกลุ่มน้อย" ^{[ 12 ]}การคุ้มครองกลุ่มชนกลุ่มน้อย เช่น การกำหนดเขตแดนของรัฐอย่างรอบคอบและการเป็นตัวแทนตามสัดส่วนถือเป็นสิ่งสำคัญในการป้องกันสาเหตุของสงครามในอนาคต

Louis Wirthนิยามกลุ่มชนกลุ่มน้อยว่า “กลุ่มคนซึ่งเนื่องจากลักษณะทางกายภาพหรือทางวัฒนธรรมของพวกเขา ทำให้ถูกแยกออกจากคนอื่นๆ ในสังคมที่พวกเขาอาศัยอยู่เพื่อได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างและไม่เท่าเทียมกัน และด้วยเหตุนี้จึงถือว่าตนเองเป็นเป้าหมายของการเลือกปฏิบัติโดยรวม” ^{[ 15 ]}คำนิยามนี้รวมถึงเกณฑ์ทั้งที่เป็นวัตถุประสงค์และอัตวิสัย: การเป็นสมาชิกของกลุ่มชนกลุ่มน้อยนั้นถูกกำหนดโดยสังคมอย่างเป็นวัตถุประสงค์ โดยพิจารณาจากลักษณะทางกายภาพหรือพฤติกรรมของแต่ละบุคคล และยังถูกกำหนดโดยสมาชิกเองด้วย ซึ่งอาจใช้สถานะของตนเป็นพื้นฐานของอัตลักษณ์หรือความสามัคคีของ กลุ่ม ^{[ 16 ]}ดังนั้น สถานะของกลุ่มชนกลุ่มน้อยจึงเป็นแบบจำแนกประเภท: บุคคลที่มีลักษณะทางกายภาพหรือพฤติกรรมของกลุ่มชนกลุ่มน้อยที่กำหนด จะได้รับสถานะของกลุ่มนั้นและอยู่ภายใต้การปฏิบัติเช่นเดียวกับสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มนั้น^{[ 15 ]}

โจ เฟกินกล่าวว่ากลุ่มชนกลุ่มน้อยมีลักษณะ 5 ประการ ได้แก่ (1) ประสบกับการเลือกปฏิบัติและการถูกกดขี่ (2) มีลักษณะทางกายภาพและ/หรือทางวัฒนธรรมที่ทำให้พวกเขาแตกต่างออกไป และซึ่งไม่เป็นที่ยอมรับของกลุ่มที่มีอำนาจเหนือกว่า (3) มีความรู้สึกร่วมกันในอัตลักษณ์ของกลุ่มและภาระร่วมกัน (4) มีกฎเกณฑ์ทางสังคมร่วมกันเกี่ยวกับว่าใครเป็นสมาชิกและใครไม่ใช่ ซึ่งเป็นตัวกำหนดสถานะของชนกลุ่มน้อย และ (5) มีแนวโน้มที่จะแต่งงานภายในกลุ่ม^{[ 17 ]}

มีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการใช้คำว่าชนกลุ่มน้อย เนื่องจากมีการใช้งานทั้งในเชิงทั่วไปและเชิงวิชาการ^{[ 18 ]}การใช้คำนี้ในเชิงทั่วไปหมายถึงชนกลุ่มน้อยทางสถิติ อย่างไรก็ตาม นักวิชาการมักอ้างถึงความแตกต่างของอำนาจระหว่างกลุ่มต่างๆ มากกว่าความแตกต่างของขนาดประชากรระหว่างกลุ่ม^{[ 19 ]}

การใช้คำว่า "ชนกลุ่มน้อย" ในลักษณะนี้ มีพื้นฐานมาจากแนวคิดที่ว่า กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งสามารถถูกพิจารณาว่าเป็นชนกลุ่มน้อยได้ แม้ว่าจะมีจำนวนมากจนไม่ถือว่าเป็นชนกลุ่มน้อยในสังคมก็ตาม

นักสังคมวิทยาบางคนวิพากษ์วิจารณ์แนวคิดเรื่อง "ชนกลุ่มน้อย/ชนกลุ่มใหญ่" โดยโต้แย้งว่าภาษาดังกล่าวไม่รวมหรือละเลยอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมที่เปลี่ยนแปลงหรือไม่มั่นคง รวมถึงความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมข้ามพรมแดน^{[ 20 ]}ด้วยเหตุนี้ คำว่ากลุ่มที่ถูกกีดกันทางประวัติศาสตร์ (HEGs) จึงมักถูกใช้ในลักษณะเดียวกันเพื่อเน้นย้ำบทบาทของการกดขี่และการครอบงำทางประวัติศาสตร์ และผลที่ตามมาคือกลุ่มบางกลุ่มได้รับการเป็นตัวแทนน้อยเกินไปในด้านต่างๆ ของชีวิตทางสังคม^{[ 21 ]}

คำว่าชนกลุ่มน้อยในชาติมักถูกใช้เพื่ออภิปรายกลุ่มชนกลุ่มน้อยในทางการเมืองระหว่างประเทศและระดับชาติ^{[ 22 ]}ทุกประเทศล้วนมีความหลากหลายทางเชื้อชาติ ชาติพันธุ์ หรือภาษาในระดับหนึ่ง^{[ 23 ]}นอกจากนี้ ชนกลุ่มน้อยอาจเป็นผู้อพยพ ชนพื้นเมือง หรือชุมชนเร่ร่อนที่ไม่มีที่ดิน^{[ 24 ]}ซึ่งมักส่งผลให้เกิดความแตกต่างในด้านภาษา วัฒนธรรม ความเชื่อ และการปฏิบัติ ที่ทำให้บางกลุ่มแตกต่างจากกลุ่มที่มีอำนาจเหนือกว่า เนื่องจากความแตกต่างเหล่านี้มักถูกมองในแง่ลบ จึงส่งผลให้สมาชิกของกลุ่มชนกลุ่มน้อยสูญเสียอำนาจทางสังคมและการเมือง^{[ 25 ]}

ไม่มีคำจำกัดความทางกฎหมายของชนกลุ่มน้อยในกฎหมายระหว่างประเทศ แม้ว่าการคุ้มครองกลุ่มชนกลุ่มน้อยจะได้รับการระบุไว้ในปฏิญญาสหประชาชาติว่าด้วยสิทธิของบุคคลที่เป็นชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์ ศาสนา และภาษากฎหมายอาญาระหว่างประเทศสามารถคุ้มครองสิทธิของชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติหรือชาติพันธุ์ได้หลายวิธี^{[ 26 ]}สิทธิในการกำหนดตนเองเป็นประเด็นสำคัญ สภาแห่งยุโรปควบคุมสิทธิของชนกลุ่มน้อยในกฎบัตรยุโรปว่าด้วยภาษาประจำภูมิภาคหรือภาษาของชนกลุ่มน้อยและ อนุสัญญากรอบว่า ด้วย การคุ้มครองชนกลุ่มน้อยแห่งชาติ

ในบางพื้นที่กลุ่มชาติพันธุ์ ที่ด้อยกว่า อาจมีจำนวนประชากรส่วนใหญ่ เช่น คนผิวดำในแอฟริกาใต้ภายใต้ระบอบการแบ่งแยกสีผิว^{[ 27 ]} ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกาคนผิวขาวที่ไม่ใช่ชาวฮิสแปนิกมีจำนวนมาก (58.4%) ^{[ 28 ]}และกลุ่มเชื้อชาติและชาติพันธุ์อื่นๆ ทั้งหมด ( ชาวอเมริกากลางและอเมริกาใต้ชาวแอฟริกันอเมริกันชาวเอเชียอเมริกันชาวอเมริกันพื้นเมืองและชาวฮาวายพื้นเมือง ) จัดเป็น "ชนกลุ่มน้อย" ^{[ 29 ]}หากประชากรผิวขาวที่ไม่ใช่ชาวฮิสแปนิกมีจำนวนน้อยกว่า 50% กลุ่มนี้จะเป็นเพียงกลุ่มที่มีจำนวนมากรอง ลงมา ไม่ใช่กลุ่มที่มีจำนวนมากเป็นส่วนใหญ่

ชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติ ซึ่งบางครั้งเรียกอีกอย่างว่าคนผิวสีหรือคนที่ไม่ใช่คนผิวขาว คือกลุ่มชนกลุ่มน้อยที่ถูกเลือกปฏิบัติบนพื้นฐานของเชื้อชาติแม้ว่าคำจำกัดความจะแตกต่างกันไปในแต่ละวัฒนธรรม แต่การเหยียดเชื้อชาติสมัยใหม่ส่วนใหญ่มีพื้นฐานมาจากการจำแนกเชื้อชาติของยุโรปและอเมริกาที่พัฒนาขึ้นในช่วงยุคแห่งการสำรวจเนื่องจากประเทศในยุโรปพยายามจัดหมวดหมู่ประเทศที่พวกเขายึดครองเป็นกลุ่มลักษณะทางกายภาพแบบวิทยาศาสตร์เทียม^{[ 30 ]}ในระบบของสหรัฐอเมริกาความเป็นคนผิวขาวอยู่บนสุดของลำดับชั้นที่จัดประเภทบุคคลเชื้อชาติผสม เป็น เชื้อชาติรองโดย อัตโนมัติ ^{[ 31 ]}

บางครั้ง นโยบายเหยียดเชื้อชาติได้กำหนดนิยามทางเชื้อชาติแบบวิทยาศาสตร์เทียมไว้อย่างชัดเจน เช่น กฎหนึ่งหยด เลือด และกฎหมายปริมาณเลือดของสหรัฐอเมริกาการแบ่งแยกสีผิวของแอฟริกาใต้และกฎหมายเชื้อชาตินูเรมเบิร์กของ นาซีเยอรมนี ในบางครั้ง เชื้อชาติเป็นเรื่องของการระบุตัวตนด้วยตนเอง โดยมีการนำนโยบายเหยียดเชื้อชาติมาใช้โดยพฤตินัย^{[ 32 ]}นอกเหนือจากนโยบายของรัฐบาลแล้ว การเหยียดเชื้อชาติอาจยังคงอยู่ต่อไปในรูปแบบของอคติทางสังคมและการเลือกปฏิบัติ

^{นอกจาก นี้}ยังมีกลุ่มทางสังคมที่มักถูกระบุผ่านทางชาติพันธุ์ [ ^{30 ]}เช่นเดียวกับเชื้อชาติ ชาติพันธุ์ส่วนใหญ่ถูกกำหนดโดยกรรมพันธุ์อย่างไรก็ตาม ชาติพันธุ์อาจได้รับอิทธิพลจากปัจจัยต่างๆ เช่นการรับบุตรบุญธรรมการกลืนกลายทางวัฒนธรรมการเปลี่ยนศาสนาและการเปลี่ยนแปลงทางภาษาเนื่องจากเชื้อชาติและชาติพันธุ์มักทับซ้อนกัน^{[ 33 ]}ชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์จำนวนมากจึงเป็นชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติด้วย อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่กรณีเสมอไป และบางคนเป็นชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์ในขณะที่ถูกจัดประเภทเป็นคนผิวขาว เช่นชาวยิวชาวโรมาและชาวซามีบางกลุ่ม ในบางกรณี อัตลักษณ์ทางชาติพันธุ์ของพวกเขาถูกมองว่าเป็นการปฏิเสธความเป็นคนผิวขาวของพวกเขา ทั้งในการระบุตัวตนระหว่างกลุ่มและภายในกลุ่ม^{[ 34 ] [ 35 ]}

ในบางประเทศ เช่น สหราชอาณาจักร นิยมจัดประเภทผู้คนตามชาติพันธุ์มากกว่าเชื้อชาติ^{[ 36 ]}ชาติพันธุ์ประกอบด้วยการผสมผสานของ "ประสบการณ์ทางวัฒนธรรมร่วมกันมายาวนาน การปฏิบัติทางศาสนา ประเพณี บรรพบุรุษ ภาษา สำเนียง หรือต้นกำเนิดชาติ" ^{[ 37 ]}สหราชอาณาจักรถือว่าทุกคนยกเว้น ชาว อังกฤษผิวขาวเป็นชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์ รวมถึงชาวยุโรปผิวขาวอื่นๆ เช่น ชาว ไอริชผิวขาว (ยกเว้นในไอร์แลนด์เหนือ) ^{[ 36 ]}

คำว่า "ชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์" ได้รับการตีความแตกต่างกัน และแต่ละรัฐได้รับอนุญาตให้กำหนดสิ่งที่พวกเขายอมรับว่าเป็นชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์ ดังนั้น กรอบอนุสัญญายุโรปว่าด้วยการคุ้มครองชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์จึงไม่ได้กำหนดคำว่า "ชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์" ^{[ 38 ]}อย่างไรก็ตาม ในบริบทของการประชุมว่าด้วยความมั่นคงและความร่วมมือในยุโรปและองค์การเพื่อความมั่นคงและความร่วมมือในยุโรปคำว่า "ชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์" โดยทั่วไปแล้วหมายถึงประชากรที่มีสัญชาติ/ชาติพันธุ์ใดชาติพันธุ์หนึ่งซึ่งมีจำนวนน้อยในรัฐหนึ่ง แต่มีสัญชาติ/ชาติพันธุ์เดียวกันกับประชากรส่วนใหญ่ในอีกรัฐหนึ่ง^{[ 39 ] [ 40 ]}

ชนกลุ่มน้อยที่ไม่สมัครใจ หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ชนกลุ่มน้อยแบบวรรณะ" เป็นคำที่ใช้เรียกกลุ่มคนที่ถูกนำเข้ามาในสังคมโดยไม่เต็มใจตั้งแต่แรก ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกา ชนกลุ่มน้อยที่ไม่สมัครใจนี้รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงชาวอเมริกันพื้นเมือง ชาวฮาวายพื้นเมือง ชาวเปอร์โตริโก ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน^{[ 41 ]} และในช่วงทศวรรษ 1800 ชาวฮิสแปนิกที่เกิดในประเทศ^{[ 42 ]}

ผู้อพยพมักมีสถานะเป็นชนกลุ่มน้อยในประเทศใหม่ โดยมักหวังอนาคตที่ดีกว่าในด้านเศรษฐกิจ การศึกษา และการเมืองมากกว่าในประเทศบ้านเกิด เนื่องจากความมุ่งมั่นสู่ความสำเร็จ ชนกลุ่มน้อยที่อพยพมาโดยสมัครใจจึงมีแนวโน้มที่จะเรียนได้ดีกว่าชนกลุ่มน้อยที่อพยพมาโดยไม่ สมัครใจ ^{[ 41 ]}การปรับตัวให้เข้ากับวัฒนธรรมและภาษาที่แตกต่างกันมากทำให้เกิดความยากลำบากในช่วงแรกของชีวิตในประเทศใหม่ ผู้อพยพที่สมัครใจจะไม่รู้สึกถึงความแตกแยกทางอัตลักษณ์มากเท่ากับชนกลุ่มน้อยที่อพยพมาโดยไม่สมัครใจ และมักมีทุนทางสังคมสูงเนื่องจากความทะเยอทะยานทางการศึกษา^{[ 43 ]}กลุ่มผู้อพยพหลักในสหรัฐอเมริกา ได้แก่ ชาวเม็กซิกัน ชาวอเมริกากลางและอเมริกาใต้ ชาวคิวบา ชาวแอฟริกัน ชาวเอเชียตะวันออก และชาวเอเชียใต้^{[ 42 ]}

คำว่า "ชนกลุ่มน้อยทางเพศ" มักถูกใช้โดยนักวิจัยด้านสาธารณสุขเพื่อระบุถึงบุคคลหลากหลายกลุ่มที่มีพฤติกรรมทางเพศกับเพศเดียวกัน รวมถึงผู้ที่ไม่ระบุตนเองว่าอยู่ภายใต้กลุ่ม LGBTQ+ ตัวอย่างเช่น ชายที่มีเพศสัมพันธ์กับชาย (MSM) แต่ไม่ได้ระบุว่าตนเองเป็นเกย์ นอกจากนี้ คำว่า "ชนกลุ่มน้อยทางเพศสภาพ" ยังสามารถรวมถึง บุคคลที่ มีความหลากหลายทางเพศ หลายประเภท เช่นบุคคลที่มีภาวะเพศกำกวม บุคคลข้ามเพศหรือบุคคลที่ไม่ใช่ไบนารี อย่างไรก็ตาม กลุ่ม LGBTQ+ มักไม่นิยมใช้คำว่า "ชนกลุ่มน้อยทางเพศ" และ "ชนกลุ่มน้อยทางเพศสภาพ" เนื่องจากคำเหล่านี้แสดงถึงหมวดหมู่ทางคลินิกมากกว่าอัตลักษณ์ส่วนบุคคล^{[ 44 ]}

แม้ว่า กลุ่ม เลสเบี้ยนเกย์ไบเซ็กชวล ทรานส์เจนเดอร์และเควียร์ (LGBTQ+) จะมีอยู่ตลอดประวัติศาสตร์ของมนุษย์ แต่พวกเขาก็เป็นเพียงชนกลุ่มน้อยทั้งในเชิงจำนวนและทางสังคม พวกเขาประสบ กับ ความไม่เท่าเทียมทางสังคม มากมาย อันเนื่องมาจากการเป็นสมาชิกกลุ่ม LGBTQ+ การเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิ LGBTQ+ ในหลายประเทศตะวันตกนำไปสู่การยอมรับว่ากลุ่ม LGBTQ+ เป็นสมาชิกของกลุ่มชนกลุ่มน้อย^{[ 44 ]} ความไม่เท่าเทียมเหล่านี้รวมถึงการเลือกปฏิบัติและการถูกโดดเดี่ยวทางสังคม การเข้าถึง การดูแลสุขภาพ การจ้างงาน และที่อยู่อาศัย ที่ไม่เท่าเทียมกันและประสบกับผลลัพธ์ด้านสุขภาพจิตและร่างกายที่เป็นลบอันเนื่องมาจากประสบการณ์เหล่านี้^{[ 44 ]}

ก่อนที่พระราชบัญญัติสิทธิมนุษยชนปี 1998ในสหราชอาณาจักรจะมีผลบังคับใช้ ความตระหนักเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อคนพิการเริ่มเพิ่มสูงขึ้น หลายคนเริ่มเชื่อว่าพวกเขาถูกปฏิเสธสิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐาน พระราชบัญญัตินี้มีมาตราหนึ่งที่ระบุว่า หากหน่วยงานไม่ปกป้องผู้ที่มีความบกพร่องทางการเรียนรู้จากการกระทำของผู้อื่น เช่น การทำร้ายหรือการละเลย พวกเขาสามารถถูกดำเนินคดีได้^{[ 45 ]}

การเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิคนพิการมีส่วนช่วยให้เกิดความเข้าใจเกี่ยวกับคนพิการในฐานะชนกลุ่มน้อยหรือกลุ่มชนกลุ่มน้อยที่เสียเปรียบในสังคม ไม่ใช่แค่ในฐานะคนที่เสียเปรียบเพราะความบกพร่องของตนเอง ผู้สนับสนุนสิทธิคนพิการเน้นย้ำถึงความแตกต่างในการทำงานทางกายภาพหรือจิตใจมากกว่าความด้อยกว่า ตัวอย่างเช่น คน ออทิสติก บาง คนเรียกร้องให้ยอมรับความหลากหลายทางระบบประสาทเช่นเดียวกับที่ผู้ต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติเรียกร้องให้ยอมรับความหลากหลายทางชาติพันธุ์ ชุมชนคนหูหนวกมักถูกมองว่าเป็นชนกลุ่มน้อยทางภาษาและวัฒนธรรมมากกว่ากลุ่มคนพิการ^{[ 46 ]}และ คน หูหนวก บางคน ไม่มองว่าตนเองมีความพิการเลย แต่พวกเขาเสียเปรียบจากเทคโนโลยีและสถาบันทางสังคมที่ออกแบบมาเพื่อรองรับกลุ่มที่มีอำนาจเหนือกว่า ( ดูอนุสัญญาว่าด้วยสิทธิของคนพิการ )

ผู้คนที่เป็นชนกลุ่มน้อยทางศาสนามีความเชื่อที่แตกต่างจากความเชื่อของคนส่วนใหญ่ ประเทศส่วนใหญ่ในโลกมีชนกลุ่มน้อยทางศาสนา ปัจจุบันเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางในโลกตะวันตกว่าผู้คนควรมีเสรีภาพในการเลือกศาสนาของตน รวมถึงสิทธิในการเปลี่ยนศาสนา หรือไม่นับถือศาสนาใดเลย ( ลัทธิอเทวนิยมและ/หรือลัทธิอไญยนิยม ) อย่างไรก็ตาม ในหลายประเทศ เสรีภาพนี้ถูกจำกัด ในประเทศอียิปต์ระบบบัตรประจำตัวประชาชนแบบใหม่^{[ 47 ]}กำหนดให้พลเมืองทุกคนต้องระบุศาสนาของตน และมีเพียงตัวเลือกคืออิสลามคริสต์หรือยูดาย (ดู ข้อโต้แย้งเกี่ยว กับบัตรประจำตัวประชาชนของอียิปต์ )

ในสังคมส่วนใหญ่ จำนวนผู้ชายและผู้หญิงมีจำนวนใกล้เคียงกันแม้ว่าผู้หญิงจะไม่ถือว่าเป็นชนกลุ่มน้อย^{[ 48 ]}แต่สถานะของผู้หญิงในฐานะกลุ่มที่ด้อยกว่า ทำให้มีนักสังคมศาสตร์หลายคนเรียกพวกเธอว่าเป็นกลุ่มที่เสียเปรียบ^{[ 49 ]}แม้ว่าสิทธิและสถานะทางกฎหมายของผู้หญิงจะแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละประเทศ แต่ผู้หญิงมักประสบกับความไม่เท่าเทียมทางสังคมเมื่อเทียบกับผู้ชายในสังคมต่างๆ^{[ 50 ]}บางครั้งผู้หญิงถูกปฏิเสธการเข้าถึงการศึกษาและโอกาสต่างๆ เช่นเดียวกับผู้ชาย โดยเฉพาะในประเทศที่กำลังพัฒนา^{[ 51 ]}

ในทางการเมืองของบางประเทศ "ชนกลุ่มน้อย" หมายถึงกลุ่มชาติพันธุ์ที่ได้รับการยอมรับตามกฎหมายและมีสิทธิเฉพาะบางประการ ตัวอย่างเช่น ผู้ที่พูดภาษาชนกลุ่มน้อยที่ ได้รับการยอมรับตามกฎหมายอาจมี สิทธิได้ รับการศึกษา หรือติดต่อสื่อสารกับรัฐบาลด้วยภาษาแม่ของตน ประเทศที่มีบทบัญญัติพิเศษสำหรับชนกลุ่มน้อยได้แก่แคนาดาจีนเอธิโอเปียเยอรมนีอินเดียเนเธอร์แลนด์โปแลนด์โรมาเนียรัสเซียโครเอเชียและสห ราชอาณาจักร

กลุ่มชนกลุ่มน้อยต่างๆ ในประเทศมักไม่ได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน บางกลุ่มมีขนาดเล็กเกินไปหรือไม่มีความชัดเจนเพียงพอที่จะได้รับการคุ้มครองในฐานะชนกลุ่มน้อย ตัวอย่างเช่น สมาชิกของกลุ่มชาติพันธุ์ขนาดเล็กมากอาจถูกบังคับให้เลือก "อื่นๆ" ในรายการตรวจสอบภูมิหลังต่างๆ และอาจได้รับสิทธิพิเศษน้อยกว่าสมาชิกของกลุ่มที่มีความชัดเจนมากกว่า

รัฐบาลร่วมสมัยหลายแห่งนิยมถือว่าประชาชนที่ตนปกครองล้วนมีสัญชาติเดียวกัน มากกว่าที่จะแบ่งแยกตามเชื้อชาติ สหรัฐอเมริกาขอข้อมูลเชื้อชาติและชาติพันธุ์ในแบบสำรวจสำมะโนประชากรอย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นการแบ่งแยกและจัดระเบียบประชากรออกเป็นกลุ่มย่อย โดยส่วนใหญ่เป็นการแบ่งตามเชื้อชาติมากกว่าสัญชาติสเปนไม่ได้แบ่งแยกพลเมืองตามกลุ่มชาติพันธุ์หรือชนกลุ่มน้อย แต่มีแนวคิดอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับภาษาของชนกลุ่มน้อย ซึ่งเป็นหนึ่งในเกณฑ์ในการพิจารณาชนกลุ่มน้อยตามกรอบอนุสัญญาว่าด้วยการคุ้มครองชนกลุ่มน้อยแห่งชาติ

ชนกลุ่มน้อยที่มีความสำคัญหรือทรงอิทธิพลเป็นพิเศษบางกลุ่มได้รับการคุ้มครองอย่างครอบคลุมและการเป็นตัวแทนทางการเมือง ตัวอย่างเช่น อดีตสาธารณรัฐยูโกสลาเวียแห่งบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาให้การรับรองชนชาติที่เป็นองค์ประกอบสามกลุ่ม ซึ่งไม่มีกลุ่มใดมีจำนวนมากเป็นเสียงข้างมาก (ดูชนชาติของบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา ) อย่างไรก็ตาม ชนกลุ่มน้อยอื่นๆ เช่นชาวโรมา^{[ 52 ]}และชาวยิวถูกตราหน้าอย่างเป็นทางการว่าเป็น "ชาวต่างชาติ" และถูกกีดกันจากการคุ้มครองเหล่านี้หลายประการ ตัวอย่างเช่น พวกเขาอาจถูกกีดกันจากตำแหน่งทางการเมือง รวมถึงตำแหน่งประธานาธิบดี^{[ 53 ]}

มีการถกเถียงกันเกี่ยวกับการรับรองกลุ่มชนกลุ่มน้อยและสิทธิพิเศษของพวกเขา มุมมองหนึ่ง^{[ 54 ]}คือการใช้สิทธิพิเศษกับกลุ่มชนกลุ่มน้อยอาจเป็นอันตรายต่อบางประเทศ เช่น รัฐใหม่ในแอฟริกาหรือละตินอเมริกาที่ไม่ได้ก่อตั้งขึ้นตาม แบบจำลอง รัฐชาติ ของยุโรป เนื่องจากการรับรองชนกลุ่มน้อยอาจขัดขวางการสร้างเอกลักษณ์ของชาติ อาจขัดขวางการบูรณาการของชนกลุ่มน้อยเข้าสู่สังคมกระแสหลัก ซึ่งอาจนำไปสู่การแบ่งแยกดินแดนหรือลัทธิ เหนือกว่า ในแคนาดาบางคนรู้สึกว่าความล้มเหลวของ ชนกลุ่มใหญ่ที่พูด ภาษาอังกฤษในการบูร ณา การชาวแคนาดาเชื้อสายฝรั่งเศสได้กระตุ้นให้เกิด การแบ่งแยก ดินแดนในควิเบก

บางคนยืนยันว่าชนกลุ่มน้อยต้องการการคุ้มครองเฉพาะเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ถูกกีดกัน ตัวอย่างเช่น อาจจำเป็นต้องมี การศึกษาแบบสองภาษาเพื่อให้ชนกลุ่มน้อยทางภาษาสามารถบูรณาการเข้าสู่ระบบโรงเรียนได้อย่างเต็มที่และแข่งขันได้อย่างเท่าเทียมกันในสังคม ในมุมมองนี้ สิทธิของชนกลุ่มน้อยจะเสริมสร้างโครงการสร้างชาติ เนื่องจากสมาชิกของชนกลุ่มน้อยเห็นว่าผลประโยชน์ของตนได้รับการดูแลเป็นอย่างดี และยอมรับความชอบธรรมของชาติและการบูรณาการ (ไม่ใช่การกลืนกลาย) ภายในชาติด้วยความเต็มใจ^{[ 55 ]}

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มชนกลุ่มน้อย

• สหภาพผู้ถือหุ้นส่วนน้อย
• ECMI – ศูนย์ยุโรปเพื่อประเด็นชนกลุ่มน้อย
• เครื่องมือสำหรับภาษาชนกลุ่มน้อย
• กลุ่มชนกลุ่มน้อยคืออะไร? ( ข้อมูลนี้ถูกเก็บถาวรไว้เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ 2549 ในWayback Machineเป็นคำจำกัดความจากคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยเดย์ตัน)
• จากปารีสถึงไคโร: การต่อต้านของผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับวัฒนธรรม
• โครงการช่วยเหลือชนกลุ่มน้อยที่เสี่ยงต่ออันตราย ณ มหาวิทยาลัยแมริแลนด์
• MINELRES – แหล่งข้อมูลอิเล็กทรอนิกส์สำหรับชนกลุ่มน้อย
• สถาบันวิชาการยุโรป โบเซน/โบลซาโน (EURAC)
• Eurominority – เว็บไซต์สำหรับชนกลุ่มน้อยไร้รัฐและชนกลุ่มน้อยระดับชาติ
• รายงาน สถานการณ์ของชนกลุ่มน้อยทั่วโลกฉบับประจำปีโดยกลุ่มสิทธิชนกลุ่มน้อยระหว่างประเทศ (Minority Rights Group International)
• สำนักงานกิจการชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์ของสมาคมจิตวิทยาอเมริกัน
• การคุ้มครองชนกลุ่มน้อยในยุโรป – Minorities ABC