ระบบป้องกันขีปนาวุธคือ ระบบ อาวุธ หรือเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับการตรวจจับ ติดตาม สกัดกั้น และทำลายขีปนาวุธ โจมตี เดิมทีระบบ นี้ถูกคิดค้นขึ้นเพื่อป้องกันขีปนาวุธข้ามทวีปติดหัวรบนิวเคลียร์ (ICBM) แต่ปัจจุบันได้ขยายขอบเขตการใช้งานไปรวมถึงขีปนาวุธ ทางยุทธวิธีและขีปนาวุธ ระดับภูมิภาค ที่มีพิสัยสั้นกว่าและไม่ติดหัวรบนิวเคลียร์ ด้วย

จีนฝรั่งเศสอินเดียอิหร่านอิสราเอลอิตาลีรัสเซียไต้หวันสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา ต่าง ก็พัฒนาระบบป้องกันภัย^ทางอากาศดังกล่าว [ ^{1 ]}

ระบบป้องกันขีปนาวุธสามารถแบ่งออกเป็นประเภทต่างๆ ได้ตามลักษณะหลายประการ ได้แก่ ประเภท/ระยะของขีปนาวุธที่ถูกสกัดกั้น ระยะของวิถีโคจรที่เกิดการสกัดกั้น และไม่ว่าการสกัดกั้นจะเกิดขึ้นภายในหรือภายนอกชั้นบรรยากาศของโลก

ระยะวิถี

ขีปนาวุธสามารถสกัดกั้นได้ในสามช่วงของวิถีการบินได้แก่ช่วงเริ่มต้นช่วงกลางทาง หรือช่วงสุดท้าย

ระยะบูสต์

การสกัดกั้นขีปนาวุธขณะที่เครื่องยนต์จรวดกำลังทำงาน ซึ่งโดยปกติจะเกิดขึ้นเหนือพื้นที่ปล่อยขีปนาวุธ

ข้อดี:

• ควันไอเสียจากจรวดที่สว่างและร้อนจัด ทำให้การตรวจจับและการกำหนดเป้าหมายทำได้ง่ายขึ้น
• ไม่สามารถใช้ตัวล่อ ได้ในระหว่างช่วงบูสต์เฟส
• ในขั้นตอนนี้ ขีปนาวุธเต็มไปด้วยเชื้อเพลิงไวไฟ ซึ่งทำให้มันอ่อนแอมากต่อหัวรบระเบิด

ข้อเสีย:

• การวางตำแหน่งเครื่องบินสกัดกั้นให้เหมาะสมเพื่อสกัดกั้นขีปนาวุธในช่วงเร่งความเร็วทำได้ยาก (ไม่สามารถทำได้เสมอไปหากไม่บินผ่านน่านฟ้าของฝ่ายตรงข้าม)
• ใช้เวลาในการสกัดกั้นสั้น (โดยทั่วไปประมาณ 180 วินาที)

ระยะกลาง

การสกัดกั้นขีปนาวุธในอวกาศหลังจากที่จรวดเผาไหม้หมดแล้ว (ตัวอย่างเช่นระบบป้องกันขีปนาวุธระยะกลางภาคพื้นดิน ของสหรัฐฯ (GMD), ขีปนาวุธ SC-19 และ DN-series ของจีน, ขีปนาวุธ Arrow 3 ของอิสราเอล)

ข้อดี:

• ระยะเวลาการตัดสินใจ/สกัดกั้นที่ยาวนานขึ้น (ระยะเวลาที่ขีปนาวุธเคลื่อนที่ผ่านอวกาศก่อนกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอาจใช้เวลาหลายนาที สูงสุดถึง 20 นาทีสำหรับขีปนาวุธข้ามทวีป)
• มีพื้นที่ป้องกันทางภูมิศาสตร์กว้างขวางมาก อาจครอบคลุมทั้งทวีป

ข้อเสีย:

• จำเป็นต้องใช้ ขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธขนาดใหญ่และหนักรวมถึงเรดาร์ที่มีประสิทธิภาพสูงและซับซ้อน ซึ่งมักจะต้องเสริมด้วยเซ็นเซอร์จากอวกาศ
• ต้องรับมือกับเป้าล่อที่อาจมาจากอวกาศ

ระยะสุดท้าย

การสกัดกั้นขีปนาวุธหลังจากที่มันกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ (ตัวอย่างเช่นระบบป้องกันขีปนาวุธ Aegis ของสหรัฐฯ , HQ-19 ของจีน , THAAD ของสหรัฐฯ , Sprint ของสหรัฐฯ , ABM-3 Gazelle ของรัสเซีย , AAD ของอินเดีย )

ข้อดี:

• ขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธขนาดเล็กและเบากว่าก็เพียงพอแล้ว
• บอลลูนล่อเป้าใช้ไม่ได้ผลในระหว่างการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก
• จำเป็นต้องใช้เรดาร์ขนาดเล็กกว่าและซับซ้อนน้อยกว่า

ข้อเสีย:

• เวลาในการสกัดกั้นสั้นมาก อาจน้อยกว่า 30 วินาที
• พื้นที่ครอบคลุมทางภูมิศาสตร์ที่มีการป้องกันน้อยกว่า
• อาจเกิดการปกคลุมพื้นที่เป้าหมายด้วยวัสดุอันตรายในกรณีที่หัวรบนิวเคลียร์ระเบิด

เนื่องจากระบบป้องกันสามารถปฏิบัติการได้หลากหลายอย่างมหาศาล (โดยมุ่งเป้าไปที่ขีปนาวุธ ข้ามทวีป ติดหัวรบนิวเคลียร์ (ICBM) ขีปนาวุธ ทางยุทธวิธีและ ขีปนาวุธ ระดับภูมิภาค ) จึงมีมาตรการตอบโต้ภายนอกชั้นบรรยากาศโลก (นอกชั้นบรรยากาศของโลก ) ที่มีประสิทธิภาพอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งฝ่ายโจมตีสามารถใช้เพื่อยับยั้งหรือป้องกันระบบป้องกันบางประเภท ระยะของขีปนาวุธข้ามทวีปและตำแหน่งการสกัดกั้นได้อย่างสมบูรณ์ มาตรการป้องกันหลายอย่างต่อมาตรการตอบโต้เหล่านี้ได้รับการนำไปใช้และนำมาพิจารณาในการสร้างระบบป้องกันขีปนาวุธ อย่างไรก็ตาม ไม่ได้เป็นการรับประกันประสิทธิภาพหรือความสำเร็จหน่วยงานป้องกันขีปนาวุธ ของสหรัฐฯ ได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดเกี่ยวกับการขาดวิสัยทัศน์เกี่ยวกับมาตรการตอบโต้เหล่านี้ ทำให้มีนักวิทยาศาสตร์จำนวนมากทำการศึกษาและวิเคราะห์ข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับประสิทธิภาพที่แท้จริงของมาตรการตอบโต้เหล่านี้^{[ 2 ]}

ปัญหาดังกล่าวได้รับการศึกษาครั้งแรกในช่วงปีสุดท้ายของสงครามโลกครั้งที่สองมาตรการตอบโต้ขีปนาวุธ V-2 เพียงอย่างเดียวที่สามารถคิดค้นได้คือการระดมยิงปืนต่อต้านอากาศยานจำนวนมาก แม้ว่าวิถีของขีปนาวุธจะถูกคำนวณอย่างแม่นยำ ปืนเหล่านั้นก็ยังมีโอกาสน้อยที่จะทำลายมันก่อนที่จะตกกระทบพื้น นอกจากนี้ กระสุนที่ยิงโดยปืนเหล่านั้นจะสร้างความเสียหายมากกว่าตัวขีปนาวุธเองเมื่อมันตกลงสู่พื้น อย่างไรก็ตาม แผนการทดสอบการใช้งานได้เริ่มต้นขึ้น แต่แนวคิดดังกล่าวก็กลายเป็นเรื่องไร้สาระเมื่อฐานปล่อยขีปนาวุธ V-2 ในเนเธอร์แลนด์ถูกยึด^{[ 24 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 การป้องกันขีปนาวุธหมายถึงการป้องกันขีปนาวุธเชิงกลยุทธ์ (โดยปกติจะเป็นขีปนาวุธติดหัวรบนิวเคลียร์) เทคโนโลยีส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การตรวจจับเหตุการณ์การยิงโจมตีและการติดตามขีปนาวุธที่กำลังเข้ามา แต่มีความสามารถจำกัดในการป้องกันขีปนาวุธจริงๆ สหภาพโซเวียตประสบความสำเร็จในการสกัดกั้นหัวรบขีปนาวุธที่ไม่ใช่นิวเคลียร์เป็นครั้งแรกด้วยขีปนาวุธที่ สนามทดสอบการป้องกันขีปนาวุธ Sary Shaganเมื่อวันที่ 4 มีนาคม 1961 ระบบขีปนาวุธนี้ได้รับฉายาว่า "Griffon" และจะถูกติดตั้งรอบๆ เลนินกราดเพื่อทดสอบ^{[ 12 ]}

ตลอดช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 โครงการป้องกันภัยทางอากาศ Project Nikeของสหรัฐอเมริกามุ่งเน้นไปที่การโจมตีเครื่องบินทิ้งระเบิดของฝ่ายตรงข้ามเป็นหลัก ก่อนที่จะเปลี่ยนไปเน้นการโจมตีขีปนาวุธ ในช่วงทศวรรษ 1950 ระบบต่อต้านขีปนาวุธระบบแรกของสหรัฐอเมริกาคือNike Herculesซึ่งมีความสามารถในการสกัดกั้นขีปนาวุธพิสัยใกล้ แต่ไม่สามารถสกัดกั้นขีปนาวุธพิสัยกลาง (IRBM) หรือขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) ได้ ต่อมาได้มีการพัฒนาNike Zeusซึ่งสามารถสกัดกั้น ICBM ได้โดยใช้หัวรบนิวเคลียร์ ระบบเรดาร์ที่ได้รับการปรับปรุง คอมพิวเตอร์ที่เร็วขึ้น และระบบควบคุมที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นในชั้นบรรยากาศเบื้องบน อย่างไรก็ตาม มีความกังวลว่าอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ของขีปนาวุธอาจมีความเสี่ยงต่อรังสีเอ็กซ์จากการระเบิดนิวเคลียร์ในอวกาศ จึงได้มีการริเริ่มโครงการเพื่อคิดค้นวิธีการเสริมความแข็งแกร่งให้กับอาวุธเพื่อป้องกันความเสียหายจากรังสี^{[ 25 ]}ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 Nike Zeus เป็นขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธลูกแรกที่ประสบความสำเร็จในการโจมตีแบบทำลายเป้าหมาย (ชนกับหัวรบที่เข้ามาโดยตรง)

ในปี ค.ศ. 1963 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมโรเบิร์ต แม็คนามาราได้โยกย้ายงบประมาณจากโครงการขีปนาวุธซุส ไปใช้ในการพัฒนา ระบบ ไนกี้-เอ็กซ์แทน ซึ่งใช้ ขีปนาวุธสปรินต์ความเร็วสูงและพิสัยสั้นขีปนาวุธเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อสกัดกั้นหัวรบที่กำลังพุ่งเข้ามาหลังจากที่ตกลงมาจากอวกาศและอยู่ห่างจากเป้าหมายเพียงไม่กี่วินาที เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ ไนกี้-เอ็กซ์จึงต้องอาศัยความก้าวหน้าในการออกแบบขีปนาวุธเพื่อให้ขีปนาวุธสปรินต์มีความเร็วเพียงพอที่จะสกัดกั้นหัวรบที่กำลังพุ่งเข้ามาได้ทันเวลา ระบบนี้ยังรวมถึง ระบบเรดาร์ แบบ Active Electronically Scanned Array ขั้นสูง และระบบคอมพิวเตอร์ที่มีประสิทธิภาพสูง ด้วย

ในระหว่างการพัฒนา Nike-X ข้อโต้แย้งเกี่ยวกับประสิทธิภาพของระบบป้องกันขีปนาวุธก็เด่นชัดขึ้น คำวิจารณ์เกี่ยวกับ Nike-X รวมถึงการประเมินว่าระบบป้องกันขีปนาวุธอาจถูกทำลายได้โดยโซเวียตที่ผลิต ICBM เพิ่มขึ้น และต้นทุนของ ICBM เพิ่มเติมที่จำเป็นในการทำลาย Nike-X ก็จะมีราคาต่ำกว่าสิ่งที่สหรัฐอเมริกาจะใช้ในการดำเนินการ Nike-X นอกจากนี้ McNamara ยังรายงานว่าระบบขีปนาวุธจะช่วยชีวิตชาวอเมริกันได้ในราคาประมาณ 700 ดอลลาร์ต่อชีวิต เมื่อเทียบกับ ระบบ ที่พักพิงที่สามารถช่วยชีวิตได้ในราคาที่ต่ำกว่าประมาณ 40 ดอลลาร์ต่อชีวิต^{[ 26 ]}จากการประเมินเหล่านี้ McNamara จึงคัดค้านการดำเนินการ Nike-X เนื่องจากต้นทุนที่สูงที่เกี่ยวข้องกับการก่อสร้างและประสิทธิภาพด้านต้นทุนที่รับรู้ได้ต่ำของระบบ และแสดงการสนับสนุนให้ดำเนินการข้อตกลงจำกัดอาวุธกับโซเวียตแทน หลังจากที่รัฐบาลจีนจุดระเบิดระเบิดไฮโดรเจนลูกแรกในระหว่าง การทดสอบครั้ง ที่6ในปี พ.ศ. 2510 แม็คนามาราได้ปรับเปลี่ยนโครงการ Nike-X เป็นโครงการที่เรียกว่าSentinelโครงการนี้มีเป้าหมายเพื่อปกป้องเมืองใหญ่ๆ ของสหรัฐฯ จากการโจมตีด้วยขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) ที่มีขอบเขตจำกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งการโจมตีจากจีน^{[ 27 ]} โดยจะทำได้โดยการสร้างฐานปฏิบัติการ 15 แห่งทั่วแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐฯ และอีก 1 แห่งในอลาสก้าและฮาวาย ซึ่งจะช่วยลดความตึงเครียดกับสหภาพโซเวียตที่ยังคงมีศักยภาพในการโจมตีเพื่อเอาชนะการป้องกันของสหรัฐฯ ได้ แม็คนามาราเห็นด้วยกับแนวทางนี้ เนื่องจากโครงการ Sentinel มีต้นทุนต่ำกว่าโครงการ Nike-X ที่ดำเนินการอย่างเต็มรูปแบบ และจะช่วยลดแรงกดดันจากรัฐสภาในการนำระบบ ABM มาใช้ ในเดือนต่อๆ มาหลังจากการประกาศเกี่ยวกับโครงการเซนติเนล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมโรเบิร์ต แม็คนามารากล่าวว่า “ขอให้ผมเน้นย้ำ—และผมไม่สามารถเน้นย้ำมากเกินไปได้—ว่าการตัดสินใจของเราที่จะดำเนินการติดตั้ง ABM ในขอบเขตจำกัดนั้นไม่ได้บ่งชี้ว่าเรารู้สึกว่าข้อตกลงกับสหภาพโซเวียตเกี่ยวกับการจำกัดกำลังโจมตีและป้องกันนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์นั้นมีความเร่งด่วนหรือเป็นที่พึงปรารถนาน้อยลงแต่อย่างใด^{[ 28 ]}

เมื่อ วิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบา สิ้นสุดลงและการถอนขีปนาวุธของโซเวียตออกจากตำแหน่งยุทธศาสตร์ในคิวบา สหภาพโซเวียตจึงเริ่มคิดถึงระบบป้องกันขีปนาวุธ^{[ 29 ]}หนึ่งปีหลังจากวิกฤตการณ์ในปี 1963 โซเวียตได้สร้าง SA-5 ขึ้น^{[ 12 ]}ซึ่งแตกต่างจากรุ่นก่อนหน้าอย่างระบบ SA-1 หรือ Griffon ระบบนี้สามารถบินได้สูงและไกลกว่ามาก และเร็วพอที่จะสกัดกั้นขีปนาวุธบางชนิดได้ อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์หลักคือการสกัดกั้น เครื่องบินความเร็วเหนือเสียง XB-70 รุ่นใหม่ ที่สหรัฐฯ กำลังวางแผนจะผลิต^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเครื่องบินประเภทนี้ไม่เคยเข้าสู่สายการผลิตในสหรัฐฯ โครงการจึงถูกยกเลิก และโซเวียตจึงกลับไปใช้ระบบ SA-2 และ SA-3 ที่บินช้ากว่าและระดับความสูงต่ำกว่า^{[ 12 ]}ในปี 1964 โซเวียตได้เปิดตัวขีปนาวุธสกัดกั้นรุ่นใหม่ล่าสุดชื่อ " Galosh " ซึ่งติดหัวรบนิวเคลียร์และมีจุดประสงค์เพื่อการสกัดกั้นในระดับความสูงและระยะไกล^{[ 12 ]}สหภาพโซเวียตเริ่มติดตั้งระบบขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธ A-35รอบกรุงมอสโกในปี 1965 โดยใช้ขีปนาวุธ " Galosh " เหล่านี้ และจะเริ่มใช้งานได้ในปี 1971 ระบบนี้ประกอบด้วยฐานยิง 4 แห่งรอบกรุงมอสโก แต่ละแห่งมีแท่นยิง 16 แท่น และเรดาร์ติดตามขีปนาวุธ 2 เครื่อง^{[ 12 ]}คุณสมบัติเด่นอีกประการหนึ่งของ A-35 คือเป็นเรดาร์แบบโมโนพัลส์เครื่องแรก^{[ 30 ]}การพัฒนาโดย OKB 30 ซึ่งเป็นสำนักงานออกแบบพิเศษของรัสเซีย ความพยายามในการออกแบบเพื่อสร้างเรดาร์แบบโมโนพัลส์เริ่มต้นขึ้นในปี 1954 ^{[ 30 ]} เรดาร์ นี้ถูกนำไปใช้ในการสกัดกั้นที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกในปี 1961 ^{[ 30 ]}มีข้อบกพร่องที่ทราบกันดีในการออกแบบ เช่น ความไม่สามารถป้องกัน อาวุธแบบ MIRVและอาวุธล่อเป้า เหตุผลก็คือ การระเบิดของขีปนาวุธสกัดกั้นนิวเคลียร์ เช่น "Galosh" จะสร้างกลุ่มพลาสมาที่ทำให้การอ่านค่าเรดาร์รอบบริเวณการระเบิดลดลงชั่วคราว ทำให้ระบบประเภทนี้มีความสามารถในการยิงได้เพียงครั้งเดียว^{[ 29 ]}ซึ่งหมายความว่าด้วยการโจมตีแบบ MIRV ขีปนาวุธสกัดกั้นจะสามารถทำลายได้หนึ่งหรือสองลูก แต่ที่เหลือจะหลุดรอดไปได้^{[ 12 ]}ปัญหาอีกประการหนึ่งของรุ่นปี 1965 คือ ประกอบด้วยสถานีเรดาร์ขนาดใหญ่ 11 แห่งใน 6 ตำแหน่งตามแนวชายแดนของรัสเซีย^{[ 12 ]}ฐานเหล่านี้สามารถมองเห็นได้จากสหรัฐอเมริกาและสามารถทำลายได้ง่าย ทำให้ระบบป้องกันไร้ประโยชน์ในการโจมตีที่มุ่งเน้นและประสานงานกัน^{[12 ]}ในที่สุด ขีปนาวุธที่สามารถเก็บไว้บนฐานแต่ละแห่งถูกจำกัดโดยสนธิสัญญา ABM ไว้ที่เครื่องยิงสูงสุดเพียง 100 เครื่องเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าในการโจมตีครั้งใหญ่ ขีปนาวุธเหล่านี้จะหมดลงอย่างรวดเร็ว ^{[ 12 ]}ในระหว่างการติดตั้งของกระทรวงกลาโหมสรุปว่าระบบไม่ควรนำไปใช้งานอย่างเต็มที่ ซึ่งจะลดขีดความสามารถของระบบที่เสร็จสมบูรณ์ ระบบดังกล่าวได้รับการอัพเกรดในภายหลังเป็นระบบขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธ A-135และยังคงใช้งานได้จนถึงปัจจุบัน ช่วงเวลาการอัพเกรดนี้เริ่มต้นในปี 1975 และนำโดย ดร. เอจี บาซิสตอฟ ^{[ 30 ]}เมื่อเสร็จสมบูรณ์ในปี 1990 ระบบ A-135 ใหม่มีเรดาร์อเนกประสงค์ควบคุมส่วนกลางที่เรียกว่า "ดอน" และขีปนาวุธสกัดกั้น 100 ลูก ^{[ 30 ]}การปรับปรุงอีกอย่างหนึ่งคือการจัดเรียงขีปนาวุธสกัดกั้น โดยมีการเพิ่มขีปนาวุธเร่งความเร็วสูงสำหรับเป้าหมายที่บินต่ำ และขีปนาวุธแบบ "กาโลช" ได้รับการปรับปรุงเพิ่มเติมสำหรับเป้าหมายที่บินในระดับความสูง ^{[ 12 ]}ขีปนาวุธทั้งหมดเหล่านี้ถูกย้ายลงไปใต้ดินในไซโลเพื่อให้มีความเสี่ยงน้อยลง ซึ่งเป็นข้อบกพร่องของระบบก่อนหน้านี้ ^{[ 12 ]}

การเจรจา SALT Iเริ่มขึ้นในปี 1969 ระหว่างรัฐบาลนิกสันและสหภาพโซเวียต และนำไปสู่สนธิสัญญาขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธ ในปี 1972 สนธิสัญญานี้จำกัดให้สหรัฐฯ และสหภาพโซเวียตมีฐานยิงขีปนาวุธป้องกันประเทศได้เพียงแห่งเดียว โดยมี ขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธ และแท่นยิง ไม่เกิน 100 ลูกต่อฐาน วัตถุประสงค์ของสนธิสัญญาคือการชะลอการแข่งขันด้านอาวุธนิวเคลียร์และลดแรงกดดันในการสร้างอาวุธนิวเคลียร์เพิ่มขึ้น สนธิสัญญานี้ตั้งใจที่จะตามมาด้วยข้อจำกัดด้านอาวุธโจมตี^{[ 32 ]}

ผลจากสนธิสัญญาและข้อจำกัดทางเทคนิค รวมถึงการต่อต้านจากสาธารณชนต่อขีปนาวุธป้องกันติดหัวรบนิวเคลียร์ที่อยู่ใกล้เคียง โครงการเซนทิเนลของสหรัฐฯ จึงถูกเปลี่ยนชื่อเป็นโครงการเซฟการ์ดโดยมีเป้าหมายใหม่ในการปกป้องฐานยิงขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) ของสหรัฐฯ ไม่ใช่เมืองต่างๆ ระบบเซฟการ์ดของสหรัฐฯ มีแผนจะติดตั้งในหลายพื้นที่ทั่วสหรัฐฯ รวมถึงฐานทัพอากาศไวท์แมนในรัฐมิสซูรีฐานทัพอากาศมัลม์สตรอมในรัฐมอนแทนา และฐานทัพอากาศแกรนด์ฟอร์กส์ในรัฐนอร์ทดาโคตา สนธิสัญญาต่อต้านขีปนาวุธปี 1972 กำหนดข้อจำกัดไว้ที่สองระบบต่อต้านขีปนาวุธในสหรัฐฯ ทำให้สถานที่ก่อสร้างในรัฐมิสซูรีถูกยกเลิก และสถานที่ก่อสร้างในรัฐมอนแทนาที่สร้างไม่เสร็จก็ถูกยกเลิกในปี 1974 หลังจากข้อตกลงเพิ่มเติมระหว่างสหรัฐฯ และสหภาพโซเวียตที่จำกัดให้แต่ละประเทศมีระบบต่อต้านขีปนาวุธได้เพียงหนึ่งระบบเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ ระบบเซฟการ์ดเพียงระบบเดียวที่ถูกนำไปใช้งานคือการป้องกันขีปนาวุธข้ามทวีปLGM-30 Minuteman ใกล้กับแกรนด์ฟอร์กส์ รัฐนอร์ทดาโคตา อย่างไรก็ตาม ระบบดังกล่าวถูกปิดใช้งานในปี พ.ศ. 2519 หลังจากใช้งานได้ไม่ถึงสี่เดือนเนื่องจากสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่เปลี่ยนแปลงไป รวมถึงความกังวลเกี่ยวกับประสิทธิภาพที่จำกัด คุณค่าเชิงกลยุทธ์ที่ต่ำ และต้นทุนการดำเนินงานที่สูง^{[ 33 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 เทคโนโลยีได้พัฒนาขึ้นจนสามารถพิจารณาทางเลือกด้านการป้องกันขีปนาวุธในอวกาศได้แล้ว ระบบโจมตีเป้าหมายได้อย่างแม่นยำและน่าเชื่อถือกว่าระบบ Nike Zeus รุ่นแรกๆ นั้นถูกมองว่าเป็นไปได้ ด้วยการพัฒนาเหล่านี้รัฐบาลของเรแกนจึงส่งเสริมโครงการริเริ่มการป้องกันเชิงยุทธศาสตร์ (Strategic Defense Initiative)ซึ่งเป็นแผนการที่ทะเยอทะยานเพื่อจัดหาการป้องกันที่ครอบคลุมต่อการโจมตีด้วยขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) อย่างเต็มรูปแบบ เพื่อบรรลุเป้าหมายนั้น โครงการริเริ่มการป้องกันเชิงยุทธศาสตร์ได้ตรวจสอบระบบป้องกันขีปนาวุธที่มีศักยภาพหลากหลาย ซึ่งรวมถึงระบบที่ใช้ขีปนาวุธภาคพื้นดินและระบบขีปนาวุธในอวกาศ ตลอดจนระบบที่ใช้เลเซอร์หรืออาวุธลำแสงอนุภาคโครงการนี้เผชิญกับข้อโต้แย้งเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของโครงการที่ดำเนินการ ตลอดจนจำนวนเงินทุนและเวลาจำนวนมากที่จำเป็นสำหรับการวิจัยเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีที่จำเป็น โครงการริเริ่มการป้องกันเชิงยุทธศาสตร์ได้รับฉายาว่า "สตาร์วอร์ส" เนื่องจากการวิพากษ์วิจารณ์จากวุฒิสมาชิกเท็ด เคนเนดีซึ่งอธิบายโครงการริเริ่มการป้องกันเชิงยุทธศาสตร์ว่าเป็น "แผนการสตาร์วอร์สที่ประมาท" ^{[ 34 ]}เรแกนได้จัดตั้งองค์กรริเริ่มการป้องกันเชิงกลยุทธ์ (SDIO) เพื่อกำกับดูแลการพัฒนาโครงการต่างๆ ของโครงการ ตามคำขอของ SDIO สมาคมฟิสิกส์อเมริกัน (APS) ได้ทำการตรวจสอบแนวคิดที่กำลังพัฒนาภายใน SDIO และสรุปว่าแนวคิดทั้งหมดที่มุ่งเน้นการใช้อาวุธพลังงานโดยตรงนั้นไม่ใช่ทางออกที่เป็นไปได้สำหรับระบบป้องกันขีปนาวุธหากปราศจากการวิจัยและพัฒนาเพิ่มเติมอีกหลายทศวรรษ^{[ 35 ]}หลังจากรายงานของ APS ในปี 1986 SDIO ได้เปลี่ยนไปมุ่งเน้นที่แนวคิดที่เรียกว่าระบบป้องกันเชิงกลยุทธ์ ซึ่งจะใช้ระบบขีปนาวุธในอวกาศที่เรียกว่าSpace Rocksซึ่งจะสกัดกั้นขีปนาวุธที่เข้ามาจากวงโคจร และจะเสริมด้วยระบบป้องกันขีปนาวุธภาคพื้นดิน ในปี 1993 SDIO ถูกปิดตัวลงและ มีการจัดตั้ง องค์กรป้องกันขีปนาวุธ (BMDO) ขึ้น ซึ่งมุ่งเน้นไปที่ระบบป้องกันขีปนาวุธภาคพื้นดินโดยใช้ขีปนาวุธสกัดกั้น ในปี 2002 ชื่อของ BMDO ได้เปลี่ยนเป็นชื่อปัจจุบันคือหน่วยงานป้องกันขีปนาวุธ (Missile Defense Agency หรือ MDA) ดูรายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่การป้องกันขีปนาวุธแห่งชาติ ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 การป้องกันขีปนาวุธได้ขยายขอบเขตไปรวมถึงการป้องกันขีปนาวุธทางยุทธวิธี ดังที่เห็นได้ใน สงครามอ่าว ครั้งแรก แม้ว่าระบบ แพทริออตจะไม่ได้ออกแบบมาเพื่อสกัดกั้นขีปนาวุธทางยุทธวิธีตั้งแต่แรกเริ่ม แต่การอัปเกรดทำให้ระบบนี้มีขีดความสามารถในการป้องกันขีปนาวุธในระดับจำกัด ประสิทธิภาพของระบบแพทริออตในการทำให้ขีปนาวุธสกั๊ด ที่เข้ามาใช้งานไม่ได้หรือทำลายไม่ได้นั้นยังคงต้องรอดูกันต่อไปเป็นหัวข้อของการพิจารณาและรายงานของรัฐสภาในปี พ.ศ. 2535 ^{[ 36 ]}

ในช่วงเวลาหลังจากการลงนามในสนธิสัญญาต่อต้านขีปนาวุธ ปี 1972 สหรัฐอเมริกาพบว่าการสร้างยุทธศาสตร์ป้องกันขีปนาวุธใหม่โดยไม่ละเมิดข้อตกลงในสนธิสัญญานั้นยากขึ้นเรื่อยๆ ในสมัยรัฐบาลคลินตันเป้าหมายแรกที่สหรัฐอเมริกาสนใจคือการเจรจากับอดีตสหภาพโซเวียต ซึ่งปัจจุบันคือรัสเซียและหวังว่าจะตกลงแก้ไขสนธิสัญญาที่ลงนามไว้เมื่อหลายสิบปีก่อน ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 สหรัฐอเมริกาสนใจแนวคิดที่เรียกว่า NMD หรือNational Missile Defense (ระบบป้องกันขีปนาวุธแห่งชาติ ) แนวคิดนี้จะช่วยให้สหรัฐอเมริกาเพิ่มจำนวนเครื่องสกัดกั้นขีปนาวุธที่พร้อมใช้งานสำหรับเจ้าหน้าที่ป้องกันขีปนาวุธในอะแลสกา ในขณะที่สนธิสัญญา ABM ฉบับแรกได้รับการออกแบบมาเพื่อยับยั้งสหภาพโซเวียตและช่วยสร้างช่วงเวลาแห่งการผ่อนคลายความตึงเครียดสหรัฐอเมริกากลับกังวลภัยคุกคามอื่นๆ เช่นอิรักเกาหลีเหนือและอิหร่านมากกว่ารัฐบาลรัสเซียไม่สนใจที่จะแก้ไขสนธิสัญญา ABM ในลักษณะที่จะอนุญาตให้มีการพัฒนาเทคโนโลยีที่ถูกห้ามไว้อย่างชัดเจนเมื่อมีการตกลงทำสนธิสัญญา อย่างไรก็ตาม รัสเซียสนใจที่จะแก้ไขสนธิสัญญาในลักษณะที่จะอนุญาตให้มีแนวทางทางการทูตมากขึ้นกับประเทศที่มีศักยภาพในการครอบครองขีปนาวุธ ในช่วงเวลานั้น สหรัฐอเมริกาก็กำลังมองหาความช่วยเหลือด้านระบบป้องกันขีปนาวุธจากญี่ปุ่น เช่นกัน หลังจากการทดสอบ ขีปนาวุธ Taepo Dongโดยรัฐบาลเกาหลีเหนือ รัฐบาลญี่ปุ่นก็มีความกังวลมากขึ้นและมีแนวโน้มที่จะยอมรับความร่วมมือในการพัฒนาระบบ BMD กับสหรัฐอเมริกา ในช่วงปลายปี 1998 ญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกาตกลงกันในระบบ Naval Wide Theater ซึ่งจะอนุญาตให้ทั้งสองฝ่ายออกแบบ สร้าง และทดสอบระบบป้องกันขีปนาวุธร่วมกันเมื่อใกล้สิ้นสุดวาระการดำรงตำแหน่งของคลินตัน มีการพิจารณาแล้วว่าโครงการ NMD ไม่ได้มีประสิทธิภาพเท่าที่สหรัฐอเมริกาต้องการ และจึงตัดสินใจที่จะไม่ใช้ระบบนี้ในขณะที่คลินตันดำรงตำแหน่งจนครบวาระ การตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตของโครงการ NMD นั้น จะถูกมอบหมายให้แก่ประธานาธิบดีคนต่อไป ซึ่งในที่สุดก็คือจอร์จ ดับเบิลยู บุช

ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 และต้นทศวรรษ 2000 ประเด็นเรื่องการป้องกันขีปนาวุธร่อน กลาย เป็นเรื่องสำคัญมากขึ้นในสมัยรัฐบาลบุชชุด ใหม่ ในปี 2002 ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุชได้ถอนตัวสหรัฐฯ ออกจากสนธิสัญญาต่อต้านขีปนาวุธ (Anti-Ballistic Missile Treaty หรือ ABM ) ซึ่งอนุญาตให้มีการพัฒนาและทดสอบ ABM เพิ่มเติมภายใต้หน่วยงานป้องกันขีปนาวุธ (Missile Defense Agency หรือ MIDA) รวมถึงการติดตั้งยานสกัดกั้นขีปนาวุธนอกเหนือจากสถานที่เดียวที่ได้รับอนุญาตภายใต้สนธิสัญญา ในช่วงที่บุชดำรงตำแหน่ง ประเทศที่อาจเป็นภัยคุกคามต่อสหรัฐฯ ได้แก่ เกาหลีเหนือและอิหร่าน แม้ว่าประเทศเหล่านี้อาจไม่มีอาวุธยุทโธปกรณ์เทียบเท่ากับหลายประเทศที่มีระบบป้องกันขีปนาวุธ แต่รัฐบาลบุชคาดการณ์ว่าอิหร่านจะทดสอบขีปนาวุธภายในสิบปีข้างหน้า เพื่อรับมือกับความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากขีปนาวุธของเกาหลีเหนือกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯจึงต้องการสร้างระบบป้องกันขีปนาวุธตามแนวชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ โดยเฉพาะในแคลิฟอร์เนียและอลาสก้า

ยังคงมีอุปสรรคทางเทคโนโลยีในการป้องกันการโจมตีด้วยขีปนาวุธอย่างมีประสิทธิภาพระบบป้องกันขีปนาวุธแห่งชาติของ สหรัฐอเมริกา ได้รับการตรวจสอบเกี่ยวกับความเป็นไปได้ทางเทคโนโลยี การสกัดกั้นขีปนาวุธกลางทาง (แทนที่จะเป็นขั้นตอนการปล่อยหรือการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ) ที่เดินทางด้วยความเร็วหลายไมล์ต่อวินาทีด้วย " ยานทำลายจล น์ " ได้รับการอธิบายว่าเป็นการพยายามยิงกระสุนด้วยกระสุน แม้จะมีความยากลำบากนี้ แต่ก็มีการทดสอบการสกัดกั้นที่ประสบความสำเร็จหลายครั้ง และระบบได้เริ่มใช้งานในปี 2549 ในขณะที่การทดสอบและการอัพเกรดระบบยังคงดำเนินต่อไป^{[ 37 ]}ยิ่งไปกว่านั้น หัวรบหรือน้ำหนักบรรทุกของขีปนาวุธสามารถถูกซ่อนไว้ด้วยตัวล่อหลายประเภท เซ็นเซอร์ที่ติดตามและกำหนดเป้าหมายหัวรบที่อยู่บนยานทำลายจลน์อาจมีปัญหาในการแยกแยะหัวรบ "จริง" ออกจากตัวล่อ แต่การทดสอบหลายครั้งที่รวมถึงตัวล่อก็ประสบความสำเร็จ คำวิจารณ์ของ Nira SchwartzและTheodore Postolเกี่ยวกับความเป็นไปได้ทางเทคนิคของเซ็นเซอร์เหล่านี้ นำไปสู่การสืบสวนอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับการประพฤติมิชอบและการฉ้อโกงในการวิจัยที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์^{[ 38 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2550 ระบบป้องกันขีปนาวุธของสหรัฐฯ ประกอบด้วยขีปนาวุธสกัดกั้นภาคพื้นดิน (GBIs) จำนวน 13 ลูกที่ฟอร์ตกรีลีย์รัฐอะแลสกาบวกกับขีปนาวุธสกัดกั้นอีก 2 ลูกที่ฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์กรัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐฯ วางแผนที่จะมีขีปนาวุธสกัดกั้น 21 ลูกภายในสิ้นปี พ.ศ. 2550 ^{[ 39 ]}ระบบนี้เดิมเรียกว่าระบบป้องกันขีปนาวุธแห่งชาติ (National Missile Defenseหรือ NMD) แต่ในปี พ.ศ. 2546 ส่วนประกอบภาคพื้นดินได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นระบบ ป้องกันขีปนาวุธระยะกลางภาคพื้นดิน ( Ground-Based Midcourse Defenseหรือ GMD) ณ ปี พ.ศ. 2557,หน่วยงานป้องกันขีปนาวุธมี GBI ที่ใช้งานได้ 30 เครื่อง^{[ 40 ]}โดยมี GBI ทั้งหมด 44 เครื่องในพื้นที่ขีปนาวุธในปี 2018 ในปี 2021 มีการวางแผน GBI เพิ่มอีก 20 เครื่องจากทั้งหมด 64 เครื่อง แต่ยังไม่ได้ใช้งาน^{[ 41 ]}พวกมันมีหน้าที่รับมือกับภัยคุกคามที่ซับซ้อนกว่าที่ EKV เผชิญ^{[ 41 ] [ 42 ]}

การป้องกันขีปนาวุธร่อนนั้นคล้ายกับการป้องกันเครื่องบินข้าศึกที่บินต่ำ เช่นเดียวกับการป้องกันเครื่องบิน มาตรการตอบโต้ เช่นการปล่อยแผ่นฟอยล์ล่อเป้า พลุไฟ และการบินในระดับความสูงต่ำ สามารถทำให้การกำหนดเป้าหมายและการสกัดกั้นขีปนาวุธทำได้ยากขึ้น เครื่องบินเรดาร์ที่บินสูง เช่นAWACSมักจะสามารถระบุภัยคุกคามที่บินต่ำได้โดยใช้เรดาร์ดอปเปลอร์อีกวิธีหนึ่งที่เป็นไปได้คือการใช้ดาวเทียมเฉพาะทางเพื่อติดตามเป้าหมายเหล่านี้ โดยการรวมข้อมูลการเคลื่อนที่ของเป้าหมายเข้ากับ สัญญาณ อินฟราเรดและเรดาร์ อาจทำให้สามารถเอาชนะมาตรการตอบโต้ได้

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2551 รัฐสภาสหรัฐฯได้จัดการประชุมเพื่อพิจารณาสถานะของระบบป้องกันขีปนาวุธในยุทธศาสตร์ทางทหารของสหรัฐฯ อีกครั้ง เมื่อเข้ารับตำแหน่ง ประธานาธิบดีโอบามาได้สั่งให้มีการทบทวนนโยบายและโครงการป้องกันขีปนาวุธอย่างครอบคลุม ผลการทบทวนที่เกี่ยวข้องกับยุโรปได้รับการประกาศเมื่อวันที่ 17 กันยายน พ.ศ. 2552 รายงานการทบทวนระบบป้องกันขีปนาวุธ (BMDR) ได้รับการเผยแพร่ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2553 ^{[ 43 ] [ 44 ]}

• ระบบป้องกันขีปนาวุธพื้นสู่อากาศAkash
• ขีปนาวุธลูกศร
• ขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานพิสัยกลาง Chū-SAM (中SAM) ของกองกำลังป้องกันตนเองภาคพื้นดินของญี่ปุ่น (JGSDF )
• สลิงของเดวิด
• ระบบป้องกันภัยทางอากาศ/ต่อต้านขีปนาวุธระดับภูมิภาคHQ-9
• IAMD: SMDCเป็นผู้นำความพยายามของกองทัพบกสหรัฐฯ ในการพัฒนาเลเซอร์เพื่อทดแทนMIM-104 Patriot
• โครงการป้องกันขีปนาวุธของอินเดีย
• โดมเหล็ก
• ระบบป้องกันภัยทางอากาศขีปนาวุธSAMP/Tของอิตาลี-ฝรั่งเศส
• ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศระดับภูมิภาคKS-1
• แอล-แซม
• ระบบป้องกันภัยทางอากาศระยะกลาง (MEADS)
• ระบบขีปนาวุธพื้นสู่อากาศแพทริออต
• ระบบ ขีปนาวุธพื้นสู่อากาศ (SAM) ระยะกลางHawk
• ขีปนาวุธมาตรฐาน RIM-161 3
• ระบบป้องกันขีปนาวุธ A-135ของรัสเซีย
• เอส-400 ไทรอัมฟ์
• ระบบป้องกันพื้นที่ด้วยเลเซอร์เคมีSkyguard ที่เสนอโดยบริษัท Northrop Grumman
• สกายโบว์
• โครงการริเริ่มป้องกันเชิงกลยุทธ์ ("สตาร์ วอร์ส")
• ระบบป้องกันภัยทางอากาศระดับสูง (THAAD)
• ระบบป้องกันขีปนาวุธพื้นสู่อากาศVigilant Eagle Airport
• ระบบความเชื่อของอิหร่าน 373 (Bavar-373)
• ระบบป้องกันขีปนาวุธระยะไกลอาร์มานของอิหร่าน
• คอร์ดาด 15

• อาวุธต่อต้านดาวเทียม
• ขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธ
• การเปรียบเทียบระบบป้องกันขีปนาวุธ

• นิโคล ซี. อีแวนส์, "ระบบป้องกันขีปนาวุธ: ชนะใจคน ไม่ใช่ชนะใจคน" , วารสารนักวิทยาศาสตร์อะตอม , กันยายน/ตุลาคม 2547
• Daniel Möckli, "ระบบป้องกันขีปนาวุธของสหรัฐฯ: ความท้าทายเชิงกลยุทธ์สำหรับยุโรป" , CSS Analyses in Security Policy ฉบับที่ 12 , เมษายน 2550
• อิชมาเอล โจนส์, ปัจจัยมนุษย์: ภายในวัฒนธรรมข่าวกรองที่บกพร่องของซีไอเอ , นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์ Encounter Books (2010) ( ISBN) 978-1594032233หน่วยข่าวกรองขีปนาวุธ

• ภัยคุกคามจากขีปนาวุธ – โครงการป้องกันขีปนาวุธของ CSIS
• ระบบป้องกันขีปนาวุธของสหรัฐฯเก็บถาวรเมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม 2013 ที่Wayback Machineบทความเบื้องต้นจากสภาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ
• Steven Donald Smith, โครงการป้องกันขีปนาวุธมีความคืบหน้า (เก็บถาวรเมื่อ2015-04-15 ที่Wayback Machine , 2006)
• ระบบป้องกันขีปนาวุธ: เจ็ดสิบปีแรกเก็บถาวรเมื่อ 2015-09-22 ที่Wayback Machine