นกกาฝาก
ชาย
สถานะการอนุรักษ์
ความเสี่ยงต่ำ ( IUCN 3.1 ) [ 1 ]
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	อเวส
คำสั่ง:	พาสเซอริโป
ตระกูล:	ไดซีอิดา
ประเภท:	ไดเซียม
สายพันธุ์:	ดี. ฮิรันดินาเซียม
ชื่อทวินาม
ไดเซียม ฮิรุนดินาเซียม ( ชอว์ , 1792)
แผนที่การกระจายของDicaeum hirundinaceum hirundinaceumสีแดง (บนกลาง :) และD. h. อิกนิคอลสีม่วง นอกจากนี้ยังแสดงD. keiense fulgidumในสีส้ม และD. k. keienseในสีเขียว ซึ่งเดิมเคยถูกจัดเป็นชนิดย่อยของD. hirundinaceumแต่ปัจจุบันถูกแยกออกเป็นD. keiense

นกกาฝาก ( Dicaeum hirundinaceum ) หรือที่รู้จักกันในชื่อ^นกกินดอกกาฝาก [ ^{2 ]} เป็น นกกินดอกชนิดหนึ่ง ที่มีถิ่นกำเนิดใน ออสเตรเลียส่วนใหญ่ (แม้ว่าจะไม่พบในแทสเมเนียและพื้นที่ทะเลทรายที่แห้งแล้งที่สุด) และยังพบใน หมู่ เกาะมาลุกู ตะวันออก ของอินโดนีเซียในทะเลอาราฟูราซึ่งอยู่ระหว่างออสเตรเลียและนิวกินีนกกาฝากกินผลเบอร์รี่ของกาฝากเป็นหลักและเป็นพาหะในการแพร่กระจายเมล็ดกาฝากผ่านระบบย่อยอาหาร^{[ 3 ]}

^{นก กาฝาก}เป็นหนึ่งใน 54 ชนิดของวงศ์นกกินดอกไม้Dicaeidae ^{[ 4} ] นกกินดอกไม้ถือว่ามีความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการที่ใกล้เคียงที่สุดกับ วงศ์ นกกินน้ำหวาน Nectariniidae ^{[ 5 ]}ทั้งนกกินดอกไม้และนกกินน้ำหวานเชื่อกันว่าเป็นสายพันธุ์แรกๆ ของ การแผ่ขยายของนก passeroid ในยุคแรกๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อ 20-30 ล้านปีก่อน^{[ 6 ]} นกกินน้ำหวาน พบได้ส่วนใหญ่ในแอฟริกาและเอเชีย และนกกินดอกไม้พบได้ทั่วเอเชีย นกกาฝากเป็นนกที่เพิ่งเข้ามาในออสเตรเลียจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เมื่อ ไม่นานมานี้ ^{[ 7 ]}เชื่อกันว่ามันเริ่มเข้ามาตั้งถิ่นฐานในออสเตรเลียตั้งแต่ประมาณสองล้านปีก่อน^{[ 8 ]}

นกมิสเซิลโทเป็นนกที่กินมิสเซิลโทเป็นอาหารหลัก และนกที่กินมิสเซิลโทเป็นอาหารหลักได้วิวัฒนาการแยกกันใน 8 วงศ์ นก ทั่วโลก ความเชี่ยวชาญด้านอาหารขั้นสุดนี้ได้วิวัฒนาการในนกที่ไม่ใช่พาสเซอรีน รวมถึง นกพาสเซอรีนในกลุ่ม ซับออสซีนและออสซีนด้วย การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในยุคแรกๆ พบว่ามิสเซิลโทและนกมิสเซิลโทมีการวิวัฒนาการร่วมกันโดยมีความพึ่งพาซึ่งกันและกันสูงตลอดการพัฒนาทางวิวัฒนาการ เนื่องจากมิสเซิลโทอยู่ในออสเตรเลียมาเป็นเวลานาน ในขณะที่นกมิสเซิลโทอยู่มาในระยะเวลาค่อนข้างสั้น เมล็ดมิสเซิลโทจึงถูกกระจายโดยนกกินผลไม้ที่ไม่เฉพาะทาง เช่น นกกินน้ำหวาน แม้ว่านกมิสเซิลโทจะวิวัฒนาการเป็นผู้กระจายเมล็ดมิสเซิลโทในท้องถิ่นที่มีประสิทธิภาพมาก แต่นกมิสเซิลโทก็ยังต้องการมิสเซิลโท ในขณะที่มิสเซิลโทไม่ต้องการนกมิสเซิลโท^{[ 9 ] [ 10 ]}

วิธีการทางวิทยาศาสตร์ที่อิงตามโมเลกุลถูกนำมาใช้เมื่อเร็ว ๆ นี้เพื่อประเมินอนุกรมวิธานทั่วไปภายในวงศ์นกกินดอกไม้ การแบ่งย่อยทางพันธุกรรมของนกกินดอกไม้ขึ้นอยู่กับลักษณะทางสัณฐานวิทยาเพียงอย่างเดียว คือ ความยาวของขนปีกชั้นนอกสุด นกกินดอกไม้ส่วนใหญ่ มีสีขน ที่แตกต่าง กันระหว่างเพศ มีจะงอยปากที่อ้วนกว่านกกินน้ำหวาน และมีโครงสร้างลิ้นที่หลากหลาย การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของดีเอ็นเอไมโทคอนเดรียของนกกินดอกไม้ 70% แสดงให้เห็นว่านกกาฝากและนกกินดอกไม้หัวแดง ( D. geelvinkianum ) เป็นญาติใกล้ชิดกัน^{[ 11 ]}

ชื่อเฉพาะhirundinaceumมาจากชื่อของนกนางแอ่น ( Hirundo ) และหมายถึงปีกที่ยาวและแหลมคล้ายนกนางแอ่น^{[ 12 ]}

มีสายพันธุ์ย่อย ที่ได้รับการยอมรับ 3 สายพันธุ์ ซึ่งแตกต่างกันในด้านที่ตั้งทางภูมิศาสตร์และรายละเอียดของขน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตัวผู้: ^{[ 3 ] [ 4 ]}

• Dicaeum hirundinaceum hirundinaceum Shaw & Nodder, 1792 —ออสเตรเลีย (มีสีแดงมากที่ลำคอและหน้าอก สีข้างเป็นสีเทา)
• Dicaeum hirundinaceum ignicolle G. R. Grey, 1858 — หมู่เกาะอารู , อินโดนีเซีย (สีข้างมีสีน้ำตาลอมเหลือง)

นกกินดอกไม้อกชมพู ( Dicaeum keiense ) เคยถูกพิจารณาว่าเป็นชนิดย่อยมาก่อน^{[ 4 ]}

นกกาฝากมีขนาดเล็ก ยาว 9–10 ซม. (3.5–3.9 นิ้ว) และหนัก 7.5–11 กรัม (0.26–0.39 ออนซ์) ตัวผู้มีสีน้ำเงินดำเป็นมันเงาด้านบน อกสีแดง และใต้หางสีแดงเล็กน้อย มีแถบสีดำพาดลงมาตามท้องสีขาว ตัวเมียมีสีเทาเข้มด้านบน คอสีขาว ท้องสีเทาอ่อน และมีสีชมพูแดงเล็กน้อยใต้หาง ตา ปาก และขาเป็นสีดำ ปากยาวกว่าหนึ่งเซนติเมตรเล็กน้อย เรียว โค้งลงเล็กน้อย และแหลมคม นกวัยอ่อนมีลักษณะคล้ายตัวเมีย แต่มีปากสีส้มอมชมพูแทนที่จะเป็นสีดำ^{[ 3 ]}ขนาดและสีมีความแปรผันไปตามการกระจายพันธุ์ นกกาฝากตัวเต็มวัยมีขนาดเล็กกว่าในภาคเหนือของการกระจายพันธุ์ และตัวเมียในภาคเหนือมีท้องสีอ่อนกว่าเมื่อเทียบกับตัวเมียในภาคใต้ที่มีสีเข้มกว่า^{[ 13 ]}

นกกาฝากมีปีกยาวแหลมและหางสั้นเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ปลายหางมีรอยเว้าเล็กน้อย โดยปกติแล้วพวกมันจะอาศัยอยู่ตัวเดียวหรือเป็นคู่ แต่บางครั้งก็พบเป็นกลุ่มครอบครัวเล็กๆ หรือฝูง และนานๆ ครั้งจะพบเป็นฝูงรวมกับนกชนิดอื่นๆ เมื่อมีอาหารอุดมสมบูรณ์ พวกมันบินได้เร็วและมักจะเห็นบินอยู่เหนือหรือสูงในเรือนยอดไม้ด้วยปีกที่แหลมโดดเด่น ท่าทางของพวกมันมักจะตั้งตรงเมื่อเกาะอยู่ แต่จะเปลี่ยนเป็นท่าทางแนวนอนและโยกตัวไปมาเมื่อตกใจ พวกมันมีเสียงร้องหลากหลาย แต่เสียงที่คุ้นเคยที่สุดคือเสียงผิวปากสั้นๆ แหลมๆ สูงๆ ว่าtzewหรือdzeeซึ่งส่วนใหญ่จะร้องขณะบิน เพลงขณะเกาะอยู่คือเสียงผิวปากwissweet wissweetที่ร้องซ้ำๆ นกกาฝากตัวผู้สามารถสับสนกับนกโรบินสีแดง ( Petroica boodang ) หรือนกโรบินสีเพลิง ( Petroica phoenicea ) ได้ แต่ตัวผู้ไม่มีจุดบนหน้าผากและมีแถบสีดำบนท้องสีขาว เนื่องจากขนาด รูปร่าง พฤติกรรม และขนที่คล้ายคลึงกัน ทำให้นกมิสเซิลโทไม่น่าจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นนกพาสเซอรีนชนิดอื่นในออสเตรเลีย อย่างไรก็ตาม นกพาร์ดาโลตและนกธอร์นบิลมีขนาดและรูปร่างใกล้เคียงกันมากที่สุด^{[ 6 ]}

นกกาฝากเป็นสัตว์อพยพที่มักเคลื่อนย้ายไปในพื้นที่ใกล้เคียงและเกี่ยวข้องกับการออกผลของกาฝาก นกกาฝากส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในป่าและพื้นที่ป่าที่ปกคลุมด้วยยูคาลิปตัส ชนิดใดก็ได้ ตั้งแต่พื้นที่แห้งแล้งตอนในไปจนถึงป่าฝนชายฝั่ง แต่พวกมันจะไม่ค่อยอาศัยอยู่ในพื้นที่สูงในฤดูหนาว เนื่องจากพวกมันจะเข้าสู่ภาวะจำศีลเมื่ออากาศหนาว นกกาฝากมีแนวโน้มที่จะพบในป่าที่โตเต็มที่ซึ่งมีต้นไม้ขนาดใหญ่และมีแนวโน้มที่จะถูกกาฝากรุกรานมากกว่าในพื้นที่ที่ฟื้นฟู^{[ 6 ]}มีกาฝากมากกว่า 1,300 ชนิดทั่วโลกและประมาณ 100 ชนิดในออสเตรเลีย ซึ่งพันธุ์ที่พบได้ทั่วไปในสภาพอากาศที่แห้งแล้งคือกาฝากสีเทา ( Amyema quandang ) กาฝากทุกชนิดมีรูปแบบการเจริญเติบโตที่เหมือนกัน โดยได้รับน้ำและสารอาหารจากต้นไม้ที่เป็นโฮสต์ผ่านการยึดเกาะของหลอดเลือดที่เฉพาะเจาะจง แต่เนื่องจากกาฝากสร้าง คาร์โบไฮเดรตของตัวเองโดยใช้การสังเคราะห์แสงจึงถูกเรียกว่า 'ปรสิตครึ่งหนึ่ง' แม้ว่าจะพบได้ทั่วไปบนแผ่นดินใหญ่ของออสเตรเลีย แต่ไม่มีต้นมิสเซิลโทในแทสเมเนีย^{[ 14 ]}

นกกินผลไม้ชนิดที่ไม่เฉพาะเจาะจงมากนัก เช่น นกกินน้ำหวาน จะได้รับโปรตีนส่วนใหญ่จากแมลงเพื่อหาแมลง นกกินน้ำหวานต้องเดินทางไกล ดังนั้นจึงเป็นพาหะในการกระจายเมล็ดกาฝากในระยะทางไกล ในขณะที่นกกาฝากโดยทั่วไปจะมุ่งเน้นและจำกัดการหาอาหารเฉพาะกาฝากในพื้นที่ที่มีกาฝากขึ้นหนาแน่น^{[ 15 ]}

การศึกษาทางนิเวศวิทยาเมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่ากาฝากทำให้เกิดความหลากหลายทางชีวภาพ สูง ในพื้นที่ที่มีกาฝากขึ้น เศษใบไม้ที่ร่วงหล่นใต้กาฝากที่มีการหมุนเวียนของใบกาฝากจำนวนมากนั้น มีความหลากหลายทั้งพืชและสัตว์^{[ 16 ]}นอกจากนี้ ความหนาแน่นของพุ่มกาฝากและลักษณะของใบกาฝากยังทำให้เป็นสถานที่เย็นสบายและปลอดภัยสำหรับนกที่จะพักผ่อน ซ่อนตัว และทำรัง จากการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ในออสเตรเลียตอนใต้ พบว่านกที่อาศัยอยู่ บนต้นไม้ ของออสเตรเลีย 217 ชนิด ทำรังในกาฝาก รวมถึงนกกาฝากด้วย^{[ 17 ]}

นกกาฝากเป็นนกกินผลไม้โดยเฉพาะที่กินผลเบอร์รี่ของต้นกาฝากเป็นหลัก การหาอาหารคิดเป็น 25% ของกิจกรรมในเวลากลางวันของนกกาฝากในฤดูร้อน และ 29% ในฤดูหนาว การบริโภคผลไม้ที่เพิ่มขึ้นในฤดูหนาวอาจเกี่ยวข้องกับต้นทุนการควบคุมอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นของนกในช่วงอากาศหนาวเย็นในฤดูหนาว ผลของกาฝากเป็นอาหารหลักของนกกาฝาก คิดเป็น 85% ของการสังเกตการหาอาหาร สัตว์ขาปล้องคิดเป็น 13% และส่วนที่เหลือมาจากน้ำหวาน แมลง และผลเบอร์รี่อื่นๆ^{[ 7 ] [ 10 ]}นกกินผลไม้ชนิดอื่นที่รู้จักกันซึ่งมีความเชี่ยวชาญด้านอาหารในระดับเดียวกันคือนกแก้วของเปสเกต์ (หรือนกแก้วแร้ง ) แห่งปาปัวนิวกินีที่กินมะเดื่อรัด เกือบทั้งหมด นกทั้งสองชนิดนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการกินผลไม้ โดยอาศัยผลไม้ของปรสิตที่งอกในเรือนยอดของต้นไม้เจ้าบ้าน ซึ่งผลของปรสิตมีข้อกำหนดเฉพาะในการวางเมล็ดบนกิ่งของเจ้าบ้าน และต้านทานการบริโภคโดยนกที่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการกินผลไม้^{[ 10 ]}ต้นกาฝากลดการบริโภคผลเบอร์รี่โดยนกที่ไม่เชี่ยวชาญด้านการกระจายเมล็ดโดยการผลิตผลไม้จำนวนน้อยและไม่เด่นชัดเป็นเวลานาน^{[ 18 ]}นกผู้เชี่ยวชาญด้านการกินผลไม้ โดยการกินผลไม้เป็นหลัก มีอาหารที่อุดมไปด้วยคาร์โบไฮเดรตและโปรตีนต่ำ เพื่อเพิ่มระดับโปรตีน ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสืบพันธุ์และการลอกคราบ นกกาฝากต้องกินผลของกาฝากในปริมาณมาก^{[ 15 ]}

นกกาฝากมีกระเพาะอาหารขนาดเล็กที่มีกล้ามเนื้อและทางเดินอาหาร สั้น ซึ่งกระบวนการบดเคี้ยวเชิงกลและการย่อยอาหารทางเคมีนั้นน้อยมาก ทำให้เมล็ดของผลกาฝากสามารถผ่านและออกจากระบบย่อยอาหารของนกกาฝากได้อย่างรวดเร็ว ในทางตรงกันข้าม นกกินผลไม้ชนิดอื่นที่ไม่เฉพาะเจาะจงที่กินกาฝากเป็นอาหารหลัก เช่น นกกินน้ำหวานแก้มหนาม ( Acanthagenys rufogularis ) มีระบบย่อยอาหารที่ซับซ้อนกว่า ทำให้เมล็ดใช้เวลานานกว่าในการผ่าน และในกระบวนการนั้น เมล็ดจะถูกบดเคี้ยวและย่อยอาหารในลำไส้มากขึ้น โดยทั่วไปแล้ว เมล็ดกาฝากจะใช้เวลาประมาณ 4 ถึง 25 นาทีในการผ่านระบบย่อยอาหารของนกกาฝาก ในการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ในออสเตรเลียใต้กับกาฝากสีเทา ( Amyema quandang ) พบว่าเมล็ดกาฝากใช้เวลานานกว่า 2.3 เท่าในการผ่านระบบย่อยอาหารของนกกินน้ำหวานแก้มหนาม ( A. rufogularis ) เมื่อเทียบกับนกกาฝาก และห้าเดือนหลังจากวางเมล็ด พบว่าต้นกล้าที่งอกขึ้นจากเมล็ดที่นกกาฝากขับถ่ายออกมามีจำนวนมากกว่าเมล็ดที่นกกินน้ำหวานขับถ่ายออกมาถึง 43% ^{[ 19 ]}ระบบทางเดินอาหาร ของนกกาฝากที่ได้รับการดัดแปลง นั้นอยู่ในระนาบเดียวกัน ซึ่งช่วยให้การผ่านของผลเบอร์รี่จำนวนมากที่กินเข้าไปเป็นไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเปรียบเทียบนกกาฝาก ที่กินผลไม้กับนกกินแมลงที่ มีขนาดใกล้เคียงกันอย่าง นกปากหนามในแผ่นดิน ( Acanthiza inornata ) ซึ่งทั้งสองชนิดมีมวลร่างกายประมาณ 7 กรัม (0.25 ออนซ์) ความยาวเฉลี่ยของกระเพาะอาหารในนกกาฝากคือ 4.3 มม. (0.17 นิ้ว) และ 13.5 มม. (0.53 นิ้ว) ในนกปากหนาม ความยาวเฉลี่ยของลำไส้เล็กคือ 55 มม. (2.2 นิ้ว) ในนกกาฝากและ 88 มม. (3.5 นิ้ว) ในนกปากหนาม^{[ 18 ]}

นกกาฝากมีปาก ที่กว้าง เมื่อเทียบกับขนาดของหัวและขนาดตัวทั้งหมด ทำให้สามารถจับและกลืนผลกาฝากได้ ซึ่งมีความยาวประมาณ 12 มม. (0.47 นิ้ว) และมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 7 มม. (0.28 นิ้ว) ผลกาฝากเหล่านี้ถือเป็นผลเบอร์รี่ขนาดใหญ่เมื่อเทียบกับนกกาฝากตัวเล็ก^{[ 18 ]}

ประสิทธิภาพในการกระจายผลของกาฝากโดยนกกาฝากจะเพิ่มขึ้นตามวิธีที่นกเกาะบนกิ่งเพื่อขับถ่ายบางครั้งพวกมันจะยืนหันหน้าไปตามกิ่งของต้นไม้ที่เป็นโฮสต์และวางเมล็ดเป็นสายบนที่เกาะ ในทางตรงกันข้าม เมล็ดที่กระจายโดยนกกินน้ำหวานจะตกลงมาแบบสุ่มและมีประสิทธิภาพน้อยกว่าบนพื้นผิวด้านล่างของนกที่กำลังขับถ่าย เนื้อสัมผัสของเมล็ดที่ขับถ่ายโดยนกกาฝากจะเหนียวกว่าอุจจาระ ของนกชนิดอื่น เพื่อช่วยให้ยึดติดกับกิ่งของต้นไม้ที่เป็นโฮสต์ได้อย่างแน่นหนา^{[ 20 ]}

นกกาฝากแสดงการเกี้ยวพาราสีและการผสมพันธุ์ที่ซับซ้อน โดยตัวผู้จะแกว่งตัวไปมาในแนวนอน กระพือปีก สะบัดหาง และแสดงแสงสีแดง ตัวเมียจะบินไปยังกิ่งไม้ใกล้เคียงแล้วกระพือปีก ตัวผู้จะบินไปหาตัวเมีย ผสมพันธุ์ และจากไปพร้อมกันทันที^{[ 21 ]}นกกาฝากจะทำรังเดี่ยวๆ และเลี้ยงลูกได้มากถึง 3 ครอกต่อฤดู ฤดูผสมพันธุ์อยู่ระหว่างเดือนสิงหาคมถึงเมษายน ขึ้นอยู่กับพื้นที่ในออสเตรเลีย แต่โดยปกติจะตรงกับช่วงที่กาฝากออกผล รังสามารถพบได้ในพืชหลายชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในต้นยูคาลิปตัส กาฝาก และต้นอะคาเซีย โดยจะแขวนไว้กับกิ่งด้านนอกหรือกิ่งแนวนอนบางๆ และซ่อนอยู่ท่ามกลางใบไม้ รังมีรูปร่างคล้ายลูกแพร์ มีทางเข้าด้านข้างเป็นช่องแคบ และมักทำจากขนอ่อน ขนสัตว์ ใยแมงมุม และถุงไข่แมงมุม ภายนอกรังถูกเคลือบด้วยวัสดุจากพืชแห้ง เช่น ใบไม้ เปลือกไม้ และไลเคน รังสร้างโดยตัวเมีย แต่ตัวผู้จะมาช่วยบ้างเป็นครั้งคราว การกกไข่เป็นหน้าที่ของตัวเมีย แต่มีบันทึกว่าตัวผู้จะมากกไข่ในขณะที่ตัวเมียไม่อยู่^{[ 6 ]}ตัวเมียจะวางไข่สีขาว 3 หรือ 4 ฟอง แต่ละฟองมีขนาด 17 มม. × 11 มม. (0.67 นิ้ว × 0.43 นิ้ว) รูปทรงรี ระยะเวลาการกกไข่ประมาณ 10 ถึง 12 วัน และลูกนกจะอยู่ในรังประมาณ 15 วัน^{[ 22 ]}ลูกนกที่เพิ่งออกจากรังจะได้รับอาหารจากทั้งพ่อและแม่ แต่ส่วนใหญ่เป็นตัวเมีย ลูกนกที่เพิ่งฟักออกมาจะได้รับอาหารเป็นแมลงก่อน จากนั้นจึงค่อยๆ เพิ่มเนื้อผลของต้นกาฝากเข้าไปในอาหาร หลังจากนั้นประมาณสองสัปดาห์ เมื่อพวกมันพร้อมที่จะออกจากรังเนื้อผลของต้นกาฝากจะคิดเป็น 80% ของอาหารที่ลูกนกกาฝากกิน พ่อแม่ทั้งสองจะกำจัดถุงอุจจาระที่ลูกนกทิ้งไว้ในรัง^{[ 6 ]}

• 
  นกกาฝากตัวเมียกำลังป้อนอาหารลูกนกในรังทางตอนใต้ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย
• 
  นกกาฝากตัวน้อยสามตัวอยู่ในรังรออาหาร
• 
  ลูกนกแรกเกิดบินออกจากรังเป็นครั้งแรก

มีการบันทึกอายุขัยที่ยืนยาวของนกกาฝากในรัฐควีนส์แลนด์ ตอนใต้ โดยพบตัวผู้ที่ติดห่วงขาถูกจับได้อีกครั้งใกล้กับจุดที่ติดห่วงขาหลังจากผ่านไปเก้าปี นกกาฝากเลียนเสียง นกชนิดอื่น ได้ ได้ยินเสียงร้องของพวกมันในทุกฤดูกาลและทั้งตัวผู้และตัวเมีย มีการบันทึกว่าพวกมันเลียนเสียงนกแก้วมัลกา ( Psephotus varius ) รวมถึงนกกินแมลงมากกว่า 25 ชนิด สัตว์ผู้ล่าที่ทราบกันว่ากินลูกนกกาฝาก ได้แก่ นก ชไรค์ทรัชสีเทา ( Colluricincla harmonica ), นกบุชเชอร์เบิร์ดลาย ( Cracticus nigrogularis ), นกคูราวงลาย ( Strepera graculina ) และนกกาออสเตรเลีย ( Corvus coronoides ) รังยังถูกปรสิต โดย นกคuckooหลายชนิด รวมถึงนกคuckooสีบรอนซ์ของฮอร์สฟิลด์ ( Chrysococcyx basalis ) และนกคuckooหางพัด ( Cacomantis flabelliformis ) ^{[ 6 ]}

ก่อนที่ความสมดุลทางนิเวศวิทยาจะถูกรบกวนจากการตัดไม้ทำลายป่ามากเกินไป เคยมีความสมดุลระหว่างกาฝากกับต้นไม้ที่เป็นโฮสต์ การตัดไม้ทำลายป่าเพื่อรองรับการทำเกษตรกรรมและการเติบโตของประชากรทำให้เกิดความไม่สมดุล ส่งผลให้กาฝากระบาดมากเกินไปในบางพื้นที่ นำไปสู่การเสื่อมโทรมของป่าและในบางพื้นที่ก็ไม่มีกาฝากเลย^{[ 23 ]}ความหนาแน่นของกาฝากในป่ายูคาลิปตัสในออสเตรเลียมีตั้งแต่ 0 ถึงมากกว่า 100 ต้นต่อเฮกตาร์โดยค่าสูงนี้มาจากแหล่งที่อยู่อาศัยที่เสียหายและถูกรบกวนอย่างมาก ในป่าธรรมชาติที่สมบูรณ์โดยทั่วไปจะมีกาฝากน้อยกว่า 10 ต้นต่อเฮกตาร์ ความหลากหลายของนกเพิ่มขึ้นตามความหนาแน่นของกาฝากจนถึงระดับประมาณ 20 ต้นต่อเฮกตาร์ หลังจากนั้นการกินพืชอย่างหนักและการเสื่อมโทรมก็จะเกิดขึ้น^{[ 14 ]}พื้นที่ที่มีการระบาดของกาฝากมากเกินไปจะสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงหรือฆ่าต้นไม้ที่เป็นโฮสต์ ปฏิกิริยาต่อเรื่องนี้คือการพยายามกำจัดนกที่ถูกมองว่าเป็นพาหะแพร่กระจายกาฝาก คือนกกาฝาก เกษตรกรรายหนึ่งในออสเตรเลียในช่วงทศวรรษ 1930 อ้างว่าได้ทำลายนกกาฝากไปกว่า 1,200 ตัวในช่วงระยะเวลาหกปี แต่ปัจจุบันไม่มีการไล่ล่าพวกมันอย่างจริงจังอีกต่อไปแล้ว^{[ 24 ]}

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับDicaeum hirundinaceumจากวิกิมีเดียคอมมอนส์