โทรศัพท์มือถือคือการให้บริการโทรศัพท์ไร้สาย แก่โทรศัพท์มือถือซึ่งแตกต่างจากโทรศัพท์บ้านหรือโทรศัพท์พื้นฐานโดยทั่วไปแล้ว คำว่าโทรศัพท์หมายถึงการสื่อสารด้วยเสียง เท่านั้น แต่ปัจจุบันความแตกต่างนี้ไม่ชัดเจนนักเนื่องจากการเพิ่มคุณสมบัติอื่นๆ เช่นการส่งข้อความและการ บริการข้อมูล

โทรศัพท์มือถือในปัจจุบันเชื่อมต่อกับเครือข่ายโทรศัพท์เคลื่อนที่ ภาคพื้น ดิน (เรียกกันทั่วไปว่าสถานีฐาน ) โดยใช้คลื่นวิทยุในการสื่อสารโทรศัพท์ดาวเทียมใช้การเชื่อมต่อไร้สายกับดาวเทียม ที่โคจรอยู่ในอวกาศ ซึ่งเป็นทางเลือกในพื้นที่ที่ขาดโครงสร้างพื้นฐานการสื่อสารภาคพื้นดิน เช่น โทรศัพท์บ้านและเครือข่ายโทรศัพท์มือถือ เครือข่ายโทรศัพท์มือถือ เครือข่ายดาวเทียม และระบบโทรศัพท์บ้าน ล้วนเชื่อมต่อกับเครือข่ายโทรศัพท์สาธารณะ (PSTN) ทำให้สามารถโทรออกและรับสายจากโทรศัพท์เกือบทุกเครื่องทั่วโลกได้

ในปี 2010 มีการประมาณการทั่วโลกว่ามีผู้สมัครใช้บริการโทรศัพท์มือถือประมาณห้าพันล้านราย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงบทบาทสำคัญของโทรศัพท์มือถือในระบบการสื่อสารทั่วโลก

ตามบันทึกภายในบริษัท American Telephone & Telegraphได้หารือเกี่ยวกับการพัฒนาโทรศัพท์ไร้สายในปี พ.ศ. 2458 แต่เกรงว่าการนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้อาจทำลายการผูกขาดบริการโทรศัพท์แบบมีสายในสหรัฐอเมริกา^{[ 1 ]}

ระบบโทรศัพท์เคลื่อนที่สาธารณะเริ่มนำมาใช้ครั้งแรกในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่สอง โดยใช้เทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นก่อนและระหว่างสงคราม ระบบแรกเปิดให้บริการในเมืองเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรีสหรัฐอเมริกา ในปี 1946 ขณะที่ประเทศอื่นๆ ก็เริ่มนำมาใช้ในทศวรรษต่อมา สหราชอาณาจักรเปิดตัวบริการวิทยุโทรศัพท์แบบแมนนวล 'ระบบ 1' ในชื่อบริการวิทยุโทรศัพท์เซาท์แลงคาเชอร์ในปี 1958 ^{[ 2 ]} การโทรจะทำผ่านโอเปเรเตอร์โดยใช้หูฟังที่เหมือนกับหูฟังโทรศัพท์ทั่วไป^{[ 3 ]}ตัวโทรศัพท์เองเป็นกล่องขนาดใหญ่ที่อยู่ในท้ายรถ ซึ่งประกอบด้วยวาล์วและส่วนประกอบอิเล็กทรอนิกส์รุ่นแรกๆ แม้ว่าบริการแบบแมนนวลที่ได้รับการปรับปรุง ('ระบบ 3') จะขยายครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของสหราชอาณาจักร แต่ระบบอัตโนมัติก็ยังไม่เกิดขึ้นจนกระทั่งปี 1981 กับ 'ระบบ 4' แม้ว่าบริการที่ไม่ใช้เครือข่ายโทรศัพท์มือถือนี้ ซึ่งใช้ เทคโนโลยี B-Netz ของเยอรมนี จะขยายตัวอย่างรวดเร็วทั่วสหราชอาณาจักรระหว่างปี 1982 ถึง 1985 และยังคงเปิดให้บริการต่อไปอีกหลายปีก่อนที่จะปิดตัวลงในสกอตแลนด์ แต่ก็ถูกแทนที่ด้วยการเปิดตัวระบบโทรศัพท์มือถือสองระบบในเดือนมกราคม 1985 ได้แก่ บริการ ' Cellnet ' ของ British Telecom / Securicor และบริการ ' Vodafone ' (จาก voice + data + phone) ของ Racal/ Millicom / Barclaysระบบโทรศัพท์มือถือเหล่านี้ใช้ เทคโนโลยี Advanced Mobile Phone Service (AMPS) ของสหรัฐอเมริกา โดยเทคโนโลยีที่ได้รับการดัดแปลงนั้นได้รับการตั้งชื่อว่าTotal Access Communication System (TACS)

ในปี 1947 Bell Labsเป็นบริษัทแรกที่เสนอเครือข่ายโทรศัพท์เคลื่อนที่แบบใช้คลื่นวิทยุ นวัตกรรมหลักคือการพัฒนาเครือข่ายสถานีฐานขนาดเล็กที่ซ้อนทับกัน โดยได้รับการสนับสนุนจากโครงสร้างพื้นฐานการสลับสายเรียกเข้าที่ติดตามผู้ใช้ขณะเคลื่อนที่ผ่านเครือข่ายและส่งต่อสายเรียกเข้าจากสถานีฐานหนึ่งไปยังอีกสถานีฐานหนึ่งโดยไม่ตัดการเชื่อมต่อ ในปี 1956 ระบบ MTAได้เปิดตัวในสวีเดน ความพยายามในช่วงแรกในการพัฒนาระบบโทรศัพท์มือถือเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญสองประการ ได้แก่ การอนุญาตให้ผู้โทรจำนวนมากใช้ความถี่ที่มีอยู่ค่อนข้างน้อยพร้อมกัน และการอนุญาตให้ผู้ใช้เคลื่อนย้ายจากพื้นที่หนึ่งไปยังอีกพื้นที่หนึ่งได้อย่างราบรื่นโดยไม่ให้สายเรียกเข้าถูกตัด ปัญหาทั้งสองได้รับการแก้ไขโดย Amos Joel พนักงานของ Bell Labs ซึ่งในปี 1970 ได้ยื่นขอสิทธิบัตรสำหรับระบบการสื่อสารเคลื่อนที่^{[ 4 ]} อย่างไรก็ตาม บริษัทที่ปรึกษาทางธุรกิจคำนวณตลาดโทรศัพท์มือถือทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาไว้ที่ 100,000 เครื่อง และตลาดทั่วโลกทั้งหมดไม่เกิน 200,000 เครื่อง โดยพิจารณาจากความพร้อมใช้งานของโทรศัพท์สาธารณะและต้นทุนที่สูงในการสร้างเสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือ ด้วยเหตุนี้ Bell Labs จึงสรุปว่าสิ่งประดิษฐ์นี้ "มีความสำคัญเพียงเล็กน้อยหรือไม่สำคัญเลย" ส่งผลให้บริษัทไม่พยายามนำสิ่งประดิษฐ์นี้ไปใช้ในเชิงพาณิชย์ สิ่งประดิษฐ์นี้ทำให้ Joel ได้รับการยกย่องให้เข้าสู่หอเกียรติยศนักประดิษฐ์แห่งชาติในปี 2008 ^{[ 5 ]}

การพัฒนาเทคโนโลยีการรวมวงจรขนาดใหญ่ (LSI) โลหะออกไซด์เซมิคอนดักเตอร์ (MOS ) ทฤษฎีสารสนเทศและเครือข่ายเซลลูลาร์นำไปสู่การพัฒนาการสื่อสารเคลื่อนที่ ราคา ประหยัด^{[ 6 ]}การโทรครั้งแรกด้วยโทรศัพท์มือถือแบบพกพาเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 3 เมษายน พ.ศ. 2516 โดยมาร์ติน คูเปอร์ ซึ่งขณะนั้นทำงานอยู่ที่โมโตโรลา^{[ 7 ]} โทร หาคู่กรณีของเขาที่เบลล์แล็บส์ ซึ่งกำลังแข่งขันกันเพื่อเป็นรายแรกเช่นกัน เบลล์แล็บส์ได้ติดตั้งเครือข่ายเซลลูลาร์ทดลองแห่งแรกในชิคาโกในปี พ.ศ. 2521 ระบบทดลองนี้ได้รับอนุญาตจาก FCC ให้กับ ATT สำหรับการใช้งานเชิงพาณิชย์ในปี พ.ศ. 2525 และเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงการแยกส่วนเพื่อการแตกแยกของ ATT เทคโนโลยี AMPS ได้ถูกแจกจ่ายให้กับบริษัทโทรคมนาคมในท้องถิ่น ระบบเชิงพาณิชย์แห่งแรกเปิดให้บริการในชิคาโกในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2526 ^{[ 8 ] [ 9 ]} ระบบที่ออกแบบโดยโมโตโรลายังได้ดำเนินการในพื้นที่วอชิงตัน ดี.ซี./บัลติมอร์ ตั้งแต่ฤดูร้อนปี พ.ศ. 2525 และกลายเป็นบริการสาธารณะเต็มรูปแบบในปลายปีถัดมา^{[ 10 ]} บริการวิทยุโทรศัพท์เชิงพาณิชย์ครั้งแรกของญี่ปุ่นเปิดตัวโดยNTTในปี พ.ศ. 2522

ระบบโทรศัพท์มือถือ อัตโนมัติรุ่น แรก คือ ระบบ โทรศัพท์มือถือนอร์ดิก (NMT) ซึ่งเปิดตัวพร้อมกันในปี 1981 ในเดนมาร์ก ฟินแลนด์ นอร์เวย์ และสวีเดน^{[ 11 ]} NMT เป็นเครือข่ายโทรศัพท์มือถือเครือข่ายแรกที่มีการใช้งานโรมมิ่ง ระหว่างประเทศ วิศวกรไฟฟ้าชาวสวีเดนÖsten Mäkitaloเริ่มทำงานตามวิสัยทัศน์นี้ในปี 1966 และได้รับการยกย่องว่าเป็นบิดาของระบบ NMT และบางคนก็ถือว่าเขาเป็นบิดาของโทรศัพท์มือถือด้วย^{[ 12 ] [ 13 ]}

การสื่อสาร ไร้สายเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ซึ่งเป็นผลมาจากการนำการประมวลผลสัญญาณดิจิทัล มาใช้ ในการสื่อสารไร้สายโดยได้รับแรงผลักดันจากการพัฒนาเทคโนโลยีRF CMOS (radio-frequency complementary MOS ) ที่มีต้นทุนต่ำและ มีการรวมวงจรขนาดใหญ่มาก (VLSI) ^{[ 6 ]}

ในปี พ.ศ. 2533 วิศวกรของ AT&T Bell Labs ได้แก่Jesse Russell , Farhad Barzegar และ Can A. Eryaman ได้ยื่นจดสิทธิบัตรโทรศัพท์มือถือดิจิทัลที่รองรับการส่งข้อมูลดิจิทัล สิทธิบัตรของพวกเขาถูกอ้างอิงโดยNokiaและMotorola ในอีกหลายปีต่อมา เมื่อพวกเขากำลังพัฒนาโทรศัพท์มือถือดิจิทัล 2G ^{[ 14 ]}

ในปี พ.ศ. 2534 Hatim Zaghloul และ Michel Fattouche ผู้ก่อตั้งWiLAN ได้คิดค้น การมัลติเพล็กซ์แบบแบ่งความถี่เชิงตั้งฉากแบบบรอดแบนด์ (WOFDM) ซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับแอปพลิ เคชัน การสื่อสารไร้สาย แบบบรอดแบนด์ ^{[ 15 ]}รวมถึงการสื่อสารเคลื่อนที่4G ^{[ 16 ]}

การเกิดขึ้นของเทคโนโลยีโทรศัพท์มือถือกระตุ้นให้ประเทศในยุโรปร่วมมือกันในการพัฒนาเทคโนโลยีโทรศัพท์มือถือทั่วทั้งยุโรปเพื่อแข่งขันกับของสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น ส่งผลให้เกิด ระบบ GSMซึ่งเดิมทีเป็นตัวย่อของGroupe Spécial Mobileซึ่งได้รับมอบหมายให้กำหนดข้อกำหนดและพัฒนาระบบ แต่ต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น 'Global System for Mobile Communications' มาตรฐาน GSM แพร่กระจายออกไปนอกยุโรปในที่สุด และปัจจุบันเป็นเทคโนโลยีโทรศัพท์มือถือที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดในโลกและเป็นมาตรฐานโดยพฤตินัย สมาคมอุตสาหกรรม GSMA ปัจจุบันเป็นตัวแทนของ 219 ประเทศและผู้ให้บริการเครือข่ายมือถือเกือบ 800 ราย^{[ 17 ]}ปัจจุบันคาดว่ามีการสมัครใช้โทรศัพท์มือถือมากกว่า 5 พันล้านครั้ง ตาม " รายชื่อประเทศตามจำนวนโทรศัพท์มือถือที่ใช้งานอยู่ " (แม้ว่าผู้ใช้บางรายจะมีการสมัครใช้หลายครั้ง หรือการสมัครใช้ที่ไม่ได้ใช้งาน) ซึ่งทำให้โทรศัพท์มือถือเป็นเทคโนโลยีที่แพร่หลายที่สุดและเป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่พบได้ทั่วไปมากที่สุดในโลก^{[ 18 ]}

โทรศัพท์มือถือเครื่องแรกที่สามารถเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตและส่งอีเมลแบบไร้สายได้ คือNokia Communicatorซึ่งวางจำหน่ายในปี 1996 ทำให้เกิดอุปกรณ์อเนกประสงค์ประเภทใหม่ที่เรียกว่าสมาร์ทโฟน ในปี 1999 NTT DoCoMo ในญี่ปุ่นได้เปิดตัวบริการอินเทอร์เน็ตบนมือถือเป็นครั้งแรกภายใต้ บริการ i-Modeและภายในปี 2007 มีผู้คนกว่า 798 ล้านคนทั่วโลกเข้าถึงอินเทอร์เน็ตหรือบริการอินเทอร์เน็ตบนมือถือที่เทียบเท่ากัน เช่นWAPและ i-Mode อย่างน้อยเป็นครั้งคราวโดยใช้โทรศัพท์มือถือแทนคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล

โทรศัพท์มือถือรับและส่งสัญญาณวิทยุด้วยสถานีฐาน เซลล์จำนวนมากที่ติดตั้งเสาอากาศไมโครเวฟ สถานีฐานเหล่านี้มักติดตั้งอยู่บนหอคอย เสา หรืออาคาร กระจายอยู่ทั่วพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น จากนั้นเชื่อมต่อกับเครือข่ายการสื่อสารแบบใช้สายและระบบสวิตช์ โทรศัพท์มีตัวรับส่งสัญญาณ กำลังต่ำ ที่ส่งเสียงและข้อมูลไปยังสถานีฐานเซลล์ที่ใกล้ที่สุด ซึ่งโดยปกติจะไม่เกิน 8 ถึง 13 กิโลเมตร (ประมาณ 5 ถึง 8 ไมล์) ในพื้นที่ที่มีสัญญาณครอบคลุม ต่ำ อาจใช้ เครื่องทวนสัญญาณเซลล์ ซึ่งใช้ เสาอากาศจานรับสัญญาณระยะไกลกำลังขยายสูงหรือเสาอากาศยากิเพื่อสื่อสารกับเสาเซลล์ที่อยู่ไกลเกินระยะปกติ และใช้เครื่องทวนสัญญาณเพื่อกระจายสัญญาณซ้ำไปยังเสาอากาศขนาดเล็กระยะสั้นในพื้นที่ ทำให้โทรศัพท์มือถือทุกเครื่องที่อยู่ภายในระยะไม่กี่เมตรสามารถใช้งานได้อย่างถูกต้อง

เมื่อเปิดโทรศัพท์มือถือหรืออุปกรณ์รับส่งข้อมูล อุปกรณ์จะลงทะเบียนกับชุมสายโทรศัพท์เคลื่อนที่หรือสวิตช์ โดยใช้รหัสประจำตัวที่ไม่ซ้ำกัน จากนั้นสวิตช์มือถือจะแจ้งเตือนเมื่อมีสายเรียกเข้า โทรศัพท์จะคอยรับฟังสัญญาณที่แรงที่สุดจากสถานีฐานโดยรอบอย่างต่อเนื่อง และสามารถสลับระหว่างสถานีต่างๆ ได้อย่างราบรื่น เมื่อผู้ใช้เคลื่อนที่ไปรอบๆ เครือข่าย การ " ส่งต่อ " จะเกิดขึ้นเพื่อให้เครื่องสามารถสลับไปยังสถานีต่างๆ ได้โดยไม่ขัดจังหวะการสนทนา

สถานีฐานโทรศัพท์มือถือมีเครื่องส่งสัญญาณวิทยุที่มีกำลังส่งค่อนข้างต่ำ (โดยทั่วไปเพียงหนึ่งหรือสองวัตต์) ซึ่งกระจายสัญญาณเพื่อแสดงตำแหน่งและส่งต่อการสื่อสารระหว่างโทรศัพท์มือถือกับสวิตช์ สวิตช์จะเชื่อมต่อสายไปยังผู้ใช้รายอื่นของผู้ให้บริการโทรศัพท์ไร้สาย รายเดียวกัน หรือไปยังเครือข่ายโทรศัพท์สาธารณะซึ่งรวมถึงเครือข่ายของผู้ให้บริการโทรศัพท์ไร้สายรายอื่น ๆ สถานีฐานเหล่านี้หลายแห่งถูกพรางให้กลมกลืนกับสภาพแวดล้อม โดยเฉพาะในพื้นที่ที่มีทัศนียภาพสวยงาม

การสื่อสารระหว่างโทรศัพท์มือถือกับสถานีฐานเป็นการไหลของข้อมูลดิจิทัล ซึ่งรวมถึงเสียงดิจิทัล (ยกเว้นเครือข่ายอนาล็อกรุ่นแรก) เทคโนโลยีที่ใช้ในการส่งข้อมูลนี้ขึ้นอยู่กับระบบที่ผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือเลือกใช้ โดยเทคโนโลยีจะแบ่งตามรุ่น ระบบรุ่นแรกเริ่มต้นในปี 1979 ในประเทศญี่ปุ่น เป็นระบบอนาล็อกทั้งหมด และรวมถึง AMPS และ NMT ระบบรุ่นที่สอง เริ่มต้นในปี 1991 ในประเทศฟินแลนด์ เป็นระบบดิจิทัลทั้งหมด และรวมถึง GSM , CDMAและTDMA

มาตรฐาน GSM เป็นความคิดริเริ่มของยุโรปที่แสดงออกในการประชุม CEPT ("Conférence Européenne des Postes et Telecommunications", การประชุมไปรษณีย์และโทรคมนาคมแห่งยุโรป) ความร่วมมือด้านการวิจัยและพัฒนาของฝรั่งเศสและเยอรมนีแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ทางเทคนิค และในปี 1987 ได้มีการลงนามในบันทึกความเข้าใจระหว่าง 13 ประเทศในยุโรปที่ตกลงที่จะเปิดให้บริการเชิงพาณิชย์ภายในปี 1991 เวอร์ชันแรกของมาตรฐาน GSM (=2G) มี 6,000 หน้า IEEE/RSE ได้มอบเหรียญ James Clerk Maxwellประจำปี 2018 ให้แก่ Thomas HaugและPhilippe Dupuisสำหรับผลงานของพวกเขาในการกำหนดมาตรฐานโทรศัพท์มือถือดิจิทัลฉบับแรก^{[ 19 ]}ในปี 2018 GSM ถูกใช้โดยผู้คนกว่า 5 พันล้านคนในกว่า 220 ประเทศ GSM (2G) ได้พัฒนาเป็น 3G, 4G และ 5G หน่วยงานกำหนดมาตรฐานสำหรับ GSM เริ่มต้นที่ CEPT Working Group GSM (Group Special Mobile) ในปี 1982 ภายใต้การดูแลของ CEPT ในปี 1988 ETSIก่อตั้งขึ้น และกิจกรรมการกำหนดมาตรฐาน CEPT ทั้งหมดถูกโอนไปยัง ETSI กลุ่มทำงาน GSM กลายเป็นคณะกรรมการทางเทคนิค GSM ในปี 1991 ได้เปลี่ยนชื่อเป็นคณะกรรมการทางเทคนิค SMG (Special Mobile Group) เมื่อ ETSI มอบหมายให้คณะกรรมการนี้ดูแล UMTS (3G)

ลักษณะของเทคโนโลยีโทรศัพท์มือถือทำให้โทรศัพท์หลายเครื่องเสี่ยงต่อการถูก "คัดลอก" เมื่อใดก็ตามที่โทรศัพท์มือถืออยู่นอกพื้นที่ครอบคลุม (เช่น ในอุโมงค์ถนน) เมื่อสัญญาณกลับมาใช้งานได้อีกครั้ง โทรศัพท์จะส่งสัญญาณ "เชื่อมต่อใหม่" ไปยังเสาสัญญาณที่ใกล้ที่สุด เพื่อระบุตัวตนและส่งสัญญาณว่าพร้อมที่จะส่งสัญญาณอีกครั้ง ด้วยอุปกรณ์ที่เหมาะสม เป็นไปได้ที่จะดักจับสัญญาณเชื่อมต่อใหม่และเข้ารหัสข้อมูลที่มีอยู่ในนั้นลงในโทรศัพท์ "เปล่า" ซึ่งโทรศัพท์ "เปล่า" นั้นจะเป็นสำเนาที่เหมือนกับโทรศัพท์จริงทุกประการ และการโทรใดๆ ที่โทรออกจากโทรศัพท์ "เปล่า" จะถูกเรียกเก็บเงินจากบัญชีเดิม ปัญหานี้แพร่หลายในเทคโนโลยีอนาล็อกรุ่นแรกๆ อย่างไรก็ตาม มาตรฐานดิจิทัลสมัยใหม่ เช่นGSMได้ปรับปรุงความปลอดภัยและทำให้การคัดลอกทำได้ยากขึ้นมาก

เพื่อจำกัดอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากการที่เครื่องส่งสัญญาณอยู่ใกล้กับร่างกายของผู้ใช้ โทรศัพท์มือถือแบบติดตั้งอยู่กับที่/แบบเคลื่อนที่รุ่นแรกๆ ที่มีเครื่องส่งสัญญาณแยกต่างหาก เสาอากาศติดตั้งบนรถ และตัวเครื่อง (ที่รู้จักกันในชื่อโทรศัพท์ในรถยนต์และโทรศัพท์ในกระเป๋า ) จึงถูกจำกัด กำลังส่งสูงสุดไว้ที่ 3 วัตต์ โทรศัพท์ มือถือแบบพกพารุ่นใหม่ที่ต้องถือเสาอากาศส่งสัญญาณไว้ห่างจากศีรษะของผู้ใช้เพียงไม่กี่นิ้ว ถูกจำกัดกำลังส่งสูงสุดไว้ที่ 0.6 วัตต์ ไม่ว่าจะมีผลกระทบทางชีวภาพอย่างไรก็ตาม ระยะการส่งสัญญาณที่ลดลงของโทรศัพท์มือถือแบบพกพารุ่นใหม่ ทำให้ประโยชน์ใช้สอยในพื้นที่ชนบทลดลงเมื่อเทียบกับโทรศัพท์ในรถยนต์/โทรศัพท์ในกระเป๋า และโทรศัพท์มือถือแบบพกพาจำเป็นต้องมีเสาสัญญาณที่อยู่ใกล้กันมากขึ้นเพื่อชดเชยกำลังส่งที่ลดลง

ปัจจุบันจำนวนประเทศที่มีโทรศัพท์มือถือมากกว่าจำนวนประชากรเพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะในยุโรป จากข้อมูลของ Eurostat ซึ่งเป็นสำนักงานสถิติภายในของสหภาพยุโรป ลักเซมเบิร์กมีอัตราการใช้งานโทรศัพท์มือถือ สูงสุด ที่ 158 เครื่องต่อประชากร 100 คน ตามมาด้วยลิทัวเนียและอิตาลี^{[ 20 ]}ในฮ่องกง อัตราการใช้งานโทรศัพท์มือถือสูงถึง 139.8% ของประชากรในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2550 ^{[ 21 ]}กว่า 50 ประเทศมีอัตราการใช้งานโทรศัพท์มือถือสูงกว่าจำนวนประชากร และอัตราการใช้งานเฉลี่ยของยุโรปตะวันตกอยู่ที่ 110% ในปี พ.ศ. 2550 (ที่มา Informa 2007)

ณ ปี 2550 ในประเทศจีนมีบัญชีโทรศัพท์มือถือที่ใช้งานอยู่มากกว่า 500 ล้านบัญชี แต่โดยรวมแล้วอัตราการใช้งานยังคงต่ำกว่า 50% ^{[ 22 ]}จำนวนผู้ใช้โทรศัพท์มือถือทั่วโลกคาดการณ์ไว้ที่ 2.14 พันล้านคนในปี 2548 ^{[ 23 ]}จำนวนผู้ใช้เพิ่มขึ้นเป็น 3.3 พันล้านคนในเดือนพฤศจิกายนปี 2550 ^{[ 18 ]}ซึ่งเทียบเท่ากับประชากรโลกกว่าครึ่งหนึ่ง ณ ปี 2549 ประชากรโลกประมาณ 80% สามารถเข้าถึงการครอบคลุมของโทรศัพท์มือถือได้

การเติบโตของเทคโนโลยีโทรศัพท์มือถือในประเทศกำลังพัฒนา มักถูกยกมาเป็นตัวอย่างของปรากฏการณ์ก้าวกระโดดหลายภูมิภาคห่างไกลในโลกที่สาม จากเดิมที่ไม่มีโครงสร้างพื้นฐานด้านโทรคมนาคม ก็เปลี่ยนมาใช้ระบบสื่อสารผ่านดาวเทียม ในปี 2548 แอฟริกามีอัตราการเติบโตของผู้ใช้โทรศัพท์มือถือสูงที่สุดในโลก^{[ 24 ]}โดยตลาดขยายตัวเร็วกว่าตลาดเอเชียเกือบสองเท่า^{[ 25 ]} การมี บริการ แบบเติมเงินหรือ"จ่ายตามการใช้งาน"ซึ่งผู้ใช้ไม่ต้องผูกมัดกับสัญญาระยะยาว ช่วยกระตุ้นการเติบโตนี้ในแอฟริกาและทวีปอื่นๆ ด้วย

ในแง่ของจำนวนที่แท้จริง อินเดียเป็นตลาดที่มีการเติบโตมากที่สุดในปี 2550 โดยมีโทรศัพท์มือถือเพิ่มขึ้นประมาณ 6 ล้านเครื่องทุกเดือน^{[ 26 ]}ในปี 2558 มีฐานผู้ใช้โทรศัพท์มือถือ 937.06 ล้านเครื่อง^{[ 27 ]}

เนื่องจากทั่วโลกกำลังเปลี่ยนไปใช้เครือข่าย 3G และ 4G อย่างรวดเร็ว ปริมาณการรับส่งข้อมูลวิดีโอผ่านมือถือจึงเพิ่มสูงขึ้น คาดการณ์ว่าภายในสิ้นปี 2018 ปริมาณการรับส่งข้อมูลทั่วโลกจะสูงถึง 190 เอ็กซาไบต์ต่อปี ซึ่งเป็นผลมาจากการที่ผู้คนหันมาใช้สมาร์ทโฟนมากขึ้น

คาดการณ์ว่าปริมาณการใช้งานเครือข่ายมือถือจะเพิ่มขึ้นเป็น 10 พันล้านการเชื่อมต่อภายในปี 2018 โดย 94% ของปริมาณการใช้งานจะมาจากสมาร์ทโฟน แล็ปท็อป และแท็บเล็ต 69% ของปริมาณการใช้งานเครือข่ายมือถือจะเป็นวิดีโอ เนื่องจากหน้าจอความละเอียดสูงเริ่มมีให้ใช้งานในสมาร์ทโฟนส่วนใหญ่ที่วางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ และอุปกรณ์สวมใส่ 176.9% คาดว่า 4G จะครองส่วนแบ่งการใช้งานถึง 51% ของข้อมูลมือถือทั้งหมดภายในปี 2018 ^{[ 28 ]}

หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายได้ใช้หลักฐานจากโทรศัพท์มือถือในหลายวิธี หลักฐานเกี่ยวกับตำแหน่งทางกายภาพของบุคคล ณ เวลาใดเวลาหนึ่งสามารถหาได้โดยการใช้เทคนิคการหาตำแหน่งโดยใช้สามเหลี่ยม (triangulation) ระหว่างเสาสัญญาณโทรศัพท์หลายแห่ง เทคนิคการหาตำแหน่งโดยใช้สามเหลี่ยมนี้สามารถใช้เพื่อแสดงว่าโทรศัพท์มือถือของบุคคลนั้นอยู่ที่ตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่ง ณ เวลาใดเวลาหนึ่ง ความกังวลเกี่ยวกับการก่อการร้ายและการใช้เทคโนโลยีของผู้ก่อการร้ายกระตุ้นให้คณะกรรมการคัดเลือกกิจการภายใน ของ สภาสามัญชนแห่งสหราชอาณาจักร ทำการสอบสวน เกี่ยวกับการใช้หลักฐานจากอุปกรณ์โทรศัพท์มือถือ ซึ่งกระตุ้นให้ผู้เชี่ยวชาญด้านนิติวิทยาศาสตร์โทรศัพท์มือถือชั้นนำระบุเทคนิคทางนิติวิทยาศาสตร์ที่มีอยู่ในพื้นที่นี้^{[ 29 ]} NIST ได้เผยแพร่แนวทางและขั้นตอนสำหรับการเก็บรักษา การได้มา การตรวจสอบ การวิเคราะห์ และการรายงานข้อมูลดิจิทัลที่มีอยู่ในโทรศัพท์มือถือ ซึ่งสามารถพบได้ในเอกสารเผยแพร่ NIST SP800-101 ^{[ 30 ]}

ในสหราชอาณาจักรในปี 2000 มีการอ้างว่าบันทึกการสนทนาทางโทรศัพท์มือถือที่เกิดขึ้นในวันที่เกิดเหตุระเบิดที่โอมาห์มีความสำคัญต่อการสืบสวนของตำรวจ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การโทรออกทางโทรศัพท์มือถือสองเครื่องที่ติดตามจากทางใต้ของชายแดนไอร์แลนด์ไปยังโอมาห์และกลับมาในวันที่เกิดเหตุระเบิด ถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่ง^{[ 31 ]}

ตัวอย่างเพิ่มเติมของการสืบสวนคดีอาญาโดยใช้โทรศัพท์มือถือคือ การระบุตำแหน่งเบื้องต้นและการระบุตัวตนขั้นสุดท้ายของผู้ก่อการร้ายในการวางระเบิดรถไฟที่มาดริดในปี 2547ในการโจมตีดังกล่าว มีการใช้โทรศัพท์มือถือเพื่อจุดระเบิด อย่างไรก็ตาม ระเบิดลูกหนึ่งไม่ทำงาน และซิมการ์ดในโทรศัพท์มือถือเครื่องนั้นได้ให้เบาะแสสำคัญแรกเกี่ยวกับผู้ก่อการร้ายแก่นักสืบ โดยการติดตามตำแหน่งของซิมการ์ดและเชื่อมโยงกับโทรศัพท์มือถือเครื่องอื่น ๆ ที่ลงทะเบียนในพื้นที่เหล่านั้น ตำรวจจึงสามารถระบุตำแหน่งของผู้ก่อการร้ายได้^{[ 32 ]}

รัฐบาลฟินแลนด์ตัดสินใจในปี 2548 ว่าวิธีที่เร็วที่สุดในการเตือนประชาชนเกี่ยวกับภัยพิบัติคือเครือข่ายโทรศัพท์มือถือ ในญี่ปุ่น บริษัทโทรศัพท์มือถือจะแจ้งเตือนแผ่นดินไหวและภัยพิบัติทางธรรมชาติ อื่นๆ ให้กับลูกค้าโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย^{[ 33 ]} ในกรณีฉุกเฉิน ทีม ตอบสนองภัยพิบัติสามารถค้นหาผู้ที่ติดอยู่หรือได้รับบาดเจ็บโดยใช้สัญญาณจากโทรศัพท์มือถือ เมนูแบบโต้ตอบที่เข้าถึงได้ผ่านเว็บเบราว์เซอร์ ของโทรศัพท์ จะแจ้งให้บริษัททราบว่าผู้ใช้ปลอดภัยหรืออยู่ในภาวะวิกฤต ในฟินแลนด์ หน่วยกู้ภัยแนะนำให้นักเดินป่าพกโทรศัพท์มือถือไว้ในกรณีฉุกเฉินแม้จะอยู่ลึกเข้าไปในป่าที่อยู่นอกเหนือการครอบคลุมของสัญญาณโทรศัพท์มือถือเนื่องจากสัญญาณวิทยุของโทรศัพท์มือถือที่พยายามเชื่อมต่อกับสถานีฐานสามารถตรวจจับได้โดยเครื่องบินกู้ภัยที่บินอยู่เหนือพื้นที่พร้อมอุปกรณ์ตรวจจับพิเศษ นอกจากนี้ ผู้ใช้ในสหรัฐอเมริกาสามารถลงทะเบียนผ่านผู้ให้บริการเพื่อรับข้อความฟรีเมื่อมีการแจ้งเตือน Amber Alertสำหรับบุคคลที่หายไปในพื้นที่ของตน

อย่างไรก็ตาม เครือข่ายโทรศัพท์มือถือส่วนใหญ่ทำงานใกล้เต็มประสิทธิภาพอยู่แล้วในช่วงเวลาปกติ และปริมาณการโทรที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างฉับพลันอันเนื่องมาจากเหตุฉุกเฉินที่เกิดขึ้นเป็นวงกว้าง มักจะทำให้ระบบล่มในเวลาที่จำเป็นที่สุด เหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นเช่นนี้ ได้แก่ การลอบสังหารจอห์น เอฟ. เคนเนดีและ เหตุการณ์ โจมตี 11 กันยายน

ตามข้อบังคับของ FCC โทรศัพท์มือถือทุกเครื่องต้องสามารถโทรออกหมายเลขโทรศัพท์ฉุกเฉินได้ ไม่ว่าจะมีซิมการ์ดหรือไม่ หรือสถานะการชำระเงินของบัญชีจะเป็นอย่างไรก็ตาม

นับตั้งแต่มีการนำโทรศัพท์มือถือมาใช้ ความกังวล (ทั้งทางวิทยาศาสตร์และสาธารณะ) ได้ถูกหยิบยกขึ้นมาเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากการใช้งานเป็นประจำ^{[ 34 ]}อย่างไรก็ตาม ในปี 2551 โทรศัพท์มือถือของชาวอเมริกันส่งและรับข้อความมากกว่าการโทร^{[ 35 ]}การศึกษาจำนวนมากรายงานว่าไม่มีความสัมพันธ์ที่สำคัญระหว่างการใช้โทรศัพท์มือถือกับสุขภาพ แต่ผลกระทบของการใช้โทรศัพท์มือถือต่อสุขภาพยังคงเป็นประเด็นที่สาธารณชนให้ความสนใจ

ตัวอย่างเช่น ตามคำขอของลูกค้าบางรายVerizonได้สร้างระบบควบคุมการใช้งานที่วัดปริมาณการใช้งานบริการและสามารถปิดโทรศัพท์ได้ เพื่อให้เด็กๆ ได้นอนหลับบ้าง^{[ 35 ]}นอกจากนี้ยังมีความพยายามที่จะจำกัดการใช้งานโดยบุคคลที่ขับรถไฟหรือรถยนต์ที่กำลังเคลื่อนที่ โค้ชเมื่อเขียนจดหมายถึงผู้เล่นที่มีศักยภาพในทีม และผู้ชมในโรงภาพยนตร์^{[ 35 ]}จากการสำรวจหนึ่งพบว่าเกือบ 40% ของผู้ขับขี่รถยนต์ที่มีอายุ 16 ถึง 30 ปี ส่งข้อความขณะขับรถ และจากการสำรวจอีกครั้งหนึ่งพบว่า 40% ของวัยรุ่นกล่าวว่าพวกเขาสามารถส่งข้อความได้โดยไม่ต้องมอง^{[ 35 ]}

มีการศึกษาวิจัย 18 ชิ้นที่ศึกษาความเชื่อมโยงระหว่างโทรศัพท์มือถือกับมะเร็งสมอง การตรวจสอบงานวิจัยเหล่านี้พบว่าการใช้โทรศัพท์มือถือเป็นเวลา 10 ปีขึ้นไป "แสดงให้เห็นถึงรูปแบบที่สอดคล้องกันของความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นสำหรับเนื้องอกประสาทหูและเนื้องอกสมอง" ^{[ 36 ]}เนื้องอกเหล่านี้มักพบที่ด้านข้างของศีรษะที่โทรศัพท์มือถือสัมผัส ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2551 ดร. โรนัลด์ เฮอร์เบอร์แมนผู้อำนวยการสถาบันมะเร็งแห่งมหาวิทยาลัยพิตต์สเบิร์กได้เตือนเกี่ยวกับรังสีจากโทรศัพท์มือถือ เขากล่าวว่าไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างโทรศัพท์มือถือกับเนื้องอกในสมอง แต่มีงานวิจัยมากพอที่จะระบุว่าควรลดการใช้โทรศัพท์มือถือลงเพื่อเป็นการป้องกัน^{[ 37 ]}เพื่อลดปริมาณรังสีที่ร่างกายได้รับ สามารถใช้อุปกรณ์แฮนด์ฟรีหรือส่งข้อความแทนการโทรได้ นอกจากนี้ยังสามารถลดระยะเวลาการโทรหรือจำกัดการใช้โทรศัพท์มือถือในพื้นที่ชนบทได้ พบว่าระดับรังสีจะสูงขึ้นในพื้นที่ที่อยู่ห่างจากเสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือ^{[ 38 ]}

ตามรายงานของรอยเตอร์สมาคมแพทย์ผิวหนังแห่งอังกฤษกำลังเตือนถึงผื่นที่เกิดขึ้นบนหูหรือแก้มของผู้คน ซึ่งเกิดจากปฏิกิริยาแพ้ต่อพื้นผิวนิกเกิลที่พบได้ทั่วไปในอุปกรณ์มือถือ นอกจากนี้ยังมีทฤษฎีที่ว่าอาจเกิดขึ้นที่นิ้วได้เช่นกัน หากใครบางคนใช้เวลามากในการส่งข้อความบนปุ่มเมนูโลหะ ในปี 2551 ไลโอเนล เบอร์โควิช จากมหาวิทยาลัยบราวน์ในโพรวิเดนซ์ รัฐโรดไอส์แลนด์ และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ทดสอบโทรศัพท์มือถือยอดนิยม 22 รุ่นจากผู้ผลิต 8 ราย และพบว่ามีนิกเกิลอยู่ในอุปกรณ์ 10 เครื่อง^{[ 39 ]}

ระหว่างช่วงทศวรรษ 1980 ถึง 2000 โทรศัพท์มือถือได้เปลี่ยนจากสิ่งของราคาแพงที่ใช้โดยชนชั้นสูงทางธุรกิจ มาเป็นเครื่องมือสื่อสารส่วนบุคคลที่แพร่หลายสำหรับประชาชนทั่วไป ในประเทศส่วนใหญ่ จำนวนโทรศัพท์มือถือมีมากกว่าโทรศัพท์บ้าน โดยมีโทรศัพท์บ้าน 1.3 พันล้านเครื่อง แต่มีผู้สมัครใช้บริการโทรศัพท์มือถือ 3.3 พันล้านราย ณ สิ้นปี 2550

ในหลายตลาดตั้งแต่ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ ไปจนถึงยุโรป มาเลเซีย สิงคโปร์ ไต้หวัน และฮ่องกง เด็กส่วนใหญ่อายุ 8-9 ปีมีโทรศัพท์มือถือ และขณะนี้มีการเปิดบัญชีใหม่สำหรับลูกค้าอายุ 6 และ 7 ปีแล้ว โดยส่วนใหญ่ผู้ปกครองมักจะให้โทรศัพท์มือถือมือสองแก่ลูกคนเล็ก ในญี่ปุ่นมีโทรศัพท์มือถือที่มีกล้องรุ่นใหม่วางจำหน่ายแล้ว โดยมีกลุ่มเป้าหมายอายุต่ำกว่า 10 ปี ซึ่ง KDDI ได้เปิดตัวในเดือนกุมภาพันธ์ 2550 สหรัฐอเมริกายังล้าหลังในเรื่องนี้เช่นกัน โดยในสหรัฐอเมริกาจนถึงปัจจุบัน เด็กประมาณครึ่งหนึ่งมีโทรศัพท์มือถือ^{[ 40 ]}ใน ครัวเรือนของ คนหนุ่มสาว จำนวนมาก โทรศัพท์มือถือได้เข้ามาแทนที่โทรศัพท์บ้านแล้ว การใช้โทรศัพท์มือถือถูกห้ามในบางประเทศ เช่น เกาหลีเหนือ และถูกจำกัดในบางประเทศ เช่น พม่า^{[ 41 ]}

เนื่องจากการใช้งานโทรศัพท์มือถือแพร่หลายในสังคม จึงเป็นช่องทางสำคัญในการสื่อสารระหว่างผู้คน ฟีเจอร์SMSก่อให้เกิดวัฒนธรรมย่อย " การส่งข้อความ " ในกลุ่มผู้ใช้รุ่นใหม่ ในเดือนธันวาคม 1993 ข้อความ SMS แบบส่งถึงกันครั้งแรกถูกส่งในประเทศฟินแลนด์ ปัจจุบัน การส่งข้อความเป็นบริการข้อมูลที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุด โดยมีผู้ใช้ 1.8 พันล้านคน สร้างรายได้ 80 พันล้านดอลลาร์ในปี 2006 (ที่มา: ITU) โทรศัพท์หลายรุ่นมี บริการ Instant Messengerสำหรับการส่งข้อความที่ง่ายและสะดวก โทรศัพท์มือถือมีบริการอินเทอร์เน็ต (เช่นi-modeของNTT DoCoMo ) ซึ่งให้บริการส่งข้อความผ่านอีเมลในญี่ปุ่น เกาหลีใต้ จีน และอินเดีย การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตผ่านมือถือส่วนใหญ่แตกต่างจากการเข้าถึงผ่านคอมพิวเตอร์ โดยมีฟีเจอร์ต่างๆ เช่น การแจ้งเตือน ข้อมูลสภาพอากาศ อีเมล เครื่องมือค้นหา ข้อความโต้ตอบแบบทันที และการดาวน์โหลดเกมและเพลง การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตผ่านมือถือส่วนใหญ่จึงรวดเร็วและใช้เวลาสั้นๆ

เนื่องจากโทรศัพท์มือถือมักถูกใช้ในที่สาธารณะ บรรทัดฐานทางสังคมจึงมีบทบาทสำคัญในการใช้โทรศัพท์มือถือ^{[ 42 ]}นอกจากนี้ โทรศัพท์มือถือยังสามารถเป็นสัญลักษณ์ แฟชั่น ที่ตกแต่งตามสั่งเพื่อสะท้อนบุคลิกภาพของเจ้าของ^{[ 43 ]}และอาจเป็นส่วนหนึ่งของอัตลักษณ์ของพวกเขา^{[ 42 ]}ด้านนี้ของธุรกิจโทรศัพท์มือถือถือเป็นอุตสาหกรรมอย่างหนึ่ง เช่น ยอดขาย ริงโทนมีมูลค่าถึง 3.5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2548 ^{[ 44 ]}การใช้โทรศัพท์มือถือบนเครื่องบินเริ่มได้รับอนุญาตแล้ว โดยสายการบินหลายแห่งได้เปิดให้บริการใช้โทรศัพท์ระหว่างเที่ยวบิน การใช้โทรศัพท์มือถือระหว่างเที่ยวบินเคยถูกห้าม และสายการบินหลายแห่งยังคงอ้างในประกาศบนเครื่องบินว่าข้อห้ามนี้เกิดจากการรบกวนการสื่อสารทางวิทยุของเครื่องบิน โทรศัพท์มือถือที่ปิดเครื่องจะไม่รบกวนระบบอิเล็กทรอนิกส์การบินของเครื่องบิน ข้อแนะนำว่าทำไมไม่ควรใช้โทรศัพท์ระหว่างการขึ้นและลงจอด แม้ว่าเครื่องบินจะอนุญาตให้โทรหรือส่งข้อความได้ ก็เพื่อให้ผู้โดยสารให้ความสนใจกับลูกเรือเพื่อรับมือกับสถานการณ์อุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้น เนื่องจากอุบัติเหตุทางอากาศยานส่วนใหญ่เกิดขึ้นระหว่างการขึ้นและลงจอด

การใช้โทรศัพท์มือถืออาจเป็นเรื่องเสียมารยาททางสังคมอย่างมาก เช่น โทรศัพท์ดังระหว่างงานศพหรืองานแต่งงาน ในห้องน้ำ โรงภาพยนตร์ และโรงละคร บางร้านหนังสือห้องสมุด ห้องน้ำ โรงภาพยนตร์ คลินิกแพทย์ และสถานที่ประกอบพิธีกรรมทางศาสนาห้ามใช้โทรศัพท์ เพื่อไม่ให้รบกวนผู้ใช้บริการคนอื่นๆ บางสถานที่ติดตั้งอุปกรณ์รบกวนสัญญาณเพื่อป้องกันการใช้โทรศัพท์ แม้ว่าในหลายประเทศ รวมถึงสหรัฐอเมริกา อุปกรณ์ดังกล่าวจะผิดกฎหมายก็ตาม

เมืองหลายแห่งในสหรัฐอเมริกาที่มีระบบขนส่งมวลชนใต้ดินกำลังศึกษาหรือได้ดำเนินการติดตั้งระบบรับสัญญาณโทรศัพท์มือถือในอุโมงค์สำหรับผู้โดยสารแล้ว และรถไฟ โดยเฉพาะอย่างยิ่งรถไฟที่ให้บริการระยะไกล มักจะมี "ตู้โดยสารเงียบ" ที่ห้ามใช้โทรศัพท์ เหมือนกับตู้โดยสารปลอดบุหรี่ในอดีต โรงเรียนส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกา ยุโรป และแคนาดาได้ห้ามใช้โทรศัพท์มือถือในห้องเรียน หรือในโรงเรียนเพื่อลดการรบกวนการเรียนการสอน

คณะทำงานที่ประกอบด้วยบริษัทโทรศัพท์ฟินแลนด์ ผู้ให้บริการขนส่งสาธารณะ และหน่วยงานด้านการสื่อสาร ได้เริ่มดำเนินการรณรงค์เพื่อเตือนผู้ใช้โทรศัพท์มือถือเกี่ยวกับมารยาท โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้ระบบขนส่งมวลชน—ควรคุยเรื่องอะไรทางโทรศัพท์ และควรคุยอย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การรณรงค์นี้ต้องการลดการใช้โทรศัพท์มือถือเสียงดัง รวมถึงการโทรเกี่ยวกับเรื่องที่ละเอียดอ่อน^{[ 45 ]}

การใช้โทรศัพท์มือถือขณะขับรถนั้นพบเห็นได้บ่อยขึ้นเรื่อยๆ ตัวอย่างเช่น ในระหว่างการทำงาน เช่น พนักงานส่งของที่โทรหาลูกค้า หรือเพื่อการติดต่อสื่อสารกับเพื่อนฝูงขณะเดินทาง แม้ว่าผู้ขับขี่หลายคนจะยอมรับความสะดวกสบายของการใช้โทรศัพท์มือถือขณะขับรถ แต่บางประเทศได้กำหนดให้การกระทำดังกล่าวเป็นสิ่งผิดกฎหมาย เช่น ออสเตรเลีย และแคนาดาในรัฐบริติชโคลัมเบียควิเบก ออน แทรีโอ โนวาสโกเชียและนิวฟาวนด์แลนด์และแลบราดอร์รวมถึงสหราชอาณาจักร ซึ่งมีระบบไม่ผ่อนปรนในสกอตแลนด์ และระบบเตือนภัยในอังกฤษเวลส์และไอร์แลนด์เหนือเจ้าหน้าที่จากประเทศเหล่านี้ให้เหตุผลว่า การใช้โทรศัพท์มือถือขณะขับรถเป็นอุปสรรคต่อการขับขี่ยานพาหนะ ซึ่งอาจเพิ่มความเสี่ยงต่ออุบัติเหตุทางถนน

การศึกษาต่างๆ พบว่าความเสี่ยงสัมพัทธ์ (RR) แตกต่างกันอย่างมาก การศึกษาแยกกันสองการศึกษาที่ใช้การวิเคราะห์แบบ case-crossover คำนวณ RR ไว้ที่ 4 ^{[ 46 ] [ 47 ]} ในขณะที่ การศึกษาแบบกลุ่มระบาดวิทยาพบว่า RR เมื่อปรับตามความเสี่ยงจากการเกิดอุบัติเหตุแล้ว อยู่ที่ 1.11 สำหรับผู้ชายและ 1.21 สำหรับผู้หญิง^{[ 48 ]}

การศึกษาจำลองจากศาสตราจารย์เดวิด สเตรเยอร์ แห่ง มหาวิทยาลัยยูทาห์ เปรียบเทียบผู้ขับขี่ที่มี ระดับแอลกอฮอล์ในเลือด 0.08% กับผู้ที่กำลังคุยโทรศัพท์มือถือ และหลังจากควบคุมความยากลำบากในการขับขี่และเวลาในการทำงานแล้ว การศึกษาสรุปว่าผู้ขับขี่ที่ใช้โทรศัพท์มือถือมีความบกพร่องมากกว่าผู้ขับขี่ที่เมาสุรา^{[ 49 ]} การวิเคราะห์เมตาโดยสมาคมยานยนต์แคนาดา^{[ 50 ]}และมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์^{[ 51 ]}พบว่าเวลาตอบสนองขณะใช้โทรศัพท์ทั้งแบบแฮนด์ฟรีและแบบถือด้วยมือสูงกว่าการขับขี่ปกติประมาณ 0.5 ส่วนเบี่ยงเบนมาตรฐาน (เช่น ผู้ขับขี่โดยเฉลี่ย ขณะคุยโทรศัพท์มือถือ มีเวลาตอบสนองของผู้ขับขี่ที่อยู่ในเปอร์เซ็นไทล์ที่ 40 โดยประมาณ)

การขับรถขณะใช้อุปกรณ์แฮนด์ฟรีไม่ได้ปลอดภัยกว่าการขับรถขณะใช้โทรศัพท์แบบถือด้วยมือ ดังที่สรุปได้จากการศึกษาแบบ case-crossover ^{[ 47 ] [ 46 ]}การศึกษาทางระบาดวิทยา^{[ 48 ]}การศึกษาจำลอง^{[ 49 ]}และการวิเคราะห์เมตา^{[ 50 ] [ 51 ]}แม้จะมีข้อมูลนี้ รัฐแคลิฟอร์เนียก็ได้ออกกฎหมายอุปกรณ์สื่อสารไร้สายฉบับใหม่ (มีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2552) ซึ่งกำหนดให้การเขียน ส่ง หรืออ่านข้อความบนอุปกรณ์สื่อสารไร้สายอิเล็กทรอนิกส์ เช่น โทรศัพท์มือถือ ขณะขับขี่ยานยนต์ เป็นความผิด นอกจากนี้ยังมีกฎหมายเพิ่มเติมอีกสองฉบับที่เกี่ยวข้องกับการใช้โทรศัพท์ไร้สายขณะขับรถ ซึ่งมีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 2551 กฎหมายฉบับแรกห้ามผู้ขับขี่ทุกคนใช้โทรศัพท์ไร้สายแบบถือด้วยมือขณะขับขี่ยานยนต์ กฎหมายอนุญาตให้ผู้ขับขี่ใช้โทรศัพท์ไร้สายเพื่อโทรแจ้งเหตุฉุกเฉินไปยังหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย ผู้ให้บริการทางการแพทย์ หน่วยดับเพลิง หรือหน่วยงานบริการฉุกเฉินอื่นๆ ค่าปรับพื้นฐานสำหรับการกระทำผิดครั้งแรกคือ 20 ดอลลาร์ และ 50 ดอลลาร์สำหรับการกระทำผิดครั้งต่อๆ ไป เมื่อรวมกับการประเมินโทษ ค่าปรับอาจมากกว่าสามเท่าของค่าปรับพื้นฐาน^{[ 52 ] [ 53 ]}ตามประมวลกฎหมายยานยนต์ของรัฐแคลิฟอร์เนีย [VC] §23123 ผู้ขับขี่ที่มีอายุ 18 ปีขึ้นไปสามารถใช้ “อุปกรณ์แฮนด์ฟรี” ได้ กฎหมายฉบับที่สองซึ่งมีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 2551 ห้ามผู้ขับขี่ที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปีใช้โทรศัพท์ไร้สายหรืออุปกรณ์แฮนด์ฟรีขณะขับขี่ยานยนต์ (VC §23124) ความสอดคล้องกันของความเสี่ยงในการเกิดอุบัติเหตุที่เพิ่มขึ้นระหว่างการใช้โทรศัพท์แบบแฮนด์ฟรีและแบบถือด้วยมือขัดแย้งกับกฎหมายในกว่า 30 ประเทศที่ห้ามการใช้โทรศัพท์แบบถือด้วยมือแต่ยังอนุญาตให้ใช้แบบแฮนด์ฟรีได้ งานวิจัยทางวิทยาศาสตร์มีความเห็นที่แตกต่างกันเกี่ยวกับอันตรายของการพูดคุยทางโทรศัพท์เมื่อเทียบกับการพูดคุยกับผู้โดยสาร โดยหน่วยวิจัยอุบัติเหตุแห่งมหาวิทยาลัยนอตติงแฮมพบว่าจำนวนคำพูดมักจะสูงกว่าสำหรับการโทรศัพท์มือถือเมื่อเทียบกับผู้โดยสารที่ถูกปิดตาและผู้โดยสารที่ไม่ถูกปิดตา^{[ 54 ]}แต่ การวิเคราะห์ข้อมูลเชิงเมตา ของมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์สรุปว่าการสนทนากับผู้โดยสารนั้นส่งผลเสียต่อประสิทธิภาพการขับขี่พอๆ กับการพูดคุยทางโทรศัพท์มือถือ^{[ 51 ]}

นับตั้งแต่ปี 2550 สายการบินหลายแห่งได้ทดลองใช้ระบบสถานีฐานและเสาอากาศที่ติดตั้งบนเครื่องบิน ซึ่งช่วยให้โทรศัพท์บนเครื่องบินสามารถเชื่อมต่อกับสถานีฐานของเครื่องบินได้ในระยะสั้นและใช้พลังงานต่ำ^{[ 55 ]}ดังนั้นพวกเขาจึงจะไม่พยายามเชื่อมต่อกับสถานีฐานภาคพื้นดินเหมือนในระหว่างการขึ้นและลงจอด ในขณะเดียวกัน สายการบินอาจให้บริการโทรศัพท์แก่ผู้โดยสารที่เดินทาง ไม่ว่าจะเป็นบริการเสียงและข้อมูลแบบเต็มรูปแบบ หรือในเบื้องต้นอาจเป็นเพียงการส่งข้อความ SMS และบริการที่คล้ายกัน สายการบินQantas ของออสเตรเลีย เป็นสายการบินแรกที่ทดลองใช้เครื่องบินในรูปแบบนี้ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2550 สาย การบิน Emiratesได้ประกาศแผนที่จะอนุญาตให้ใช้โทรศัพท์มือถือได้ในจำนวนจำกัดบนเที่ยวบินบางเที่ยว อย่างไรก็ตาม ในอดีต สายการบินพาณิชย์ได้ห้ามการใช้โทรศัพท์มือถือและแล็ปท็อป เนื่องจากอ้างว่าความถี่ที่ปล่อยออกมาจากอุปกรณ์เหล่านี้อาจรบกวนคลื่นวิทยุของเครื่องบิน

เมื่อวันที่ 20 มีนาคม 2551 เที่ยวบินของสายการบินเอมิเรตส์เป็นครั้งแรกที่อนุญาตให้มีการโทรด้วยเสียงบนเครื่องบินโดยสารเชิงพาณิชย์ ความก้าวหน้านี้เกิดขึ้นหลังจากที่สำนักงานความปลอดภัยการบินแห่งยุโรป (EASA) และสำนักงานการบินพลเรือนทั่วไปแห่งสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (GCAA) ได้อนุมัติระบบ AeroMobile อย่างเต็มรูปแบบสำหรับการใช้งานบนเครื่องบินของเอมิเรตส์ ผู้โดยสารสามารถโทรออกและรับสาย รวมถึงส่งข้อความได้ ระบบจะเริ่มทำงานโดยอัตโนมัติเมื่อเครื่องบินแอร์บัส A340-300 ถึงระดับความสูงในการบินปกติ ผู้โดยสารที่ต้องการใช้บริการจะได้รับข้อความต้อนรับเข้าสู่ระบบ AeroMobile เมื่อพวกเขาเปิดโทรศัพท์เป็นครั้งแรก การอนุมัติของ EASA ได้ยืนยันว่าโทรศัพท์ GSM ปลอดภัยสำหรับการใช้งานบนเครื่องบิน เนื่องจากระบบ AeroMobile ไม่จำเป็นต้องดัดแปลงส่วนประกอบของเครื่องบินที่ถือว่า "มีความอ่อนไหว" และไม่จำเป็นต้องใช้โทรศัพท์ที่ดัดแปลงแล้ว

อย่างไรก็ตาม มีข้อขัดแย้งระหว่างแนวปฏิบัติที่อนุญาตโดยสายการบินต่างๆ และแม้แต่ในสายการบินเดียวกันในประเทศต่างๆ ตัวอย่างเช่นสายการบินเดลต้าแอร์ไลน์อาจอนุญาตให้ใช้โทรศัพท์มือถือได้ทันทีหลังจากลงจอดในเที่ยวบินภายในประเทศสหรัฐอเมริกา ในขณะที่อาจระบุว่า "ห้ามใช้จนกว่าประตูจะเปิด" ในเที่ยวบินระหว่างประเทศที่เดินทางมาถึงเนเธอร์แลนด์ ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2550 คณะกรรมการการสื่อสารแห่ง สหรัฐอเมริกา ได้ออกคำสั่งห้ามผู้โดยสารใช้โทรศัพท์มือถือระหว่างเที่ยวบินอย่างเป็นทางการ^{[ 56 ]}

ในทำนองเดียวกัน ในหลายประเทศ เช่น แคนาดา สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกา มีการติดป้ายห้ามใช้โทรศัพท์มือถือ ที่ สถานีบริการน้ำมัน เนื่องจากอาจก่อให้เกิดปัญหาด้านความปลอดภัย อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ยากที่การใช้โทรศัพท์มือถือจะก่อให้เกิดปัญหาใดๆ ^{[ 57 ]} และในความเป็นจริง "พนักงานสถานีบริการน้ำมันเองเป็นผู้แพร่ข่าวลือเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่ถูกกล่าวหา"

เช่นเดียวกับโครงสร้างสูงอื่นๆ เสาอากาศโทรศัพท์มือถือก่อให้เกิดอันตรายต่อเครื่องบินที่บินต่ำ เสาที่มีความสูงเกินกว่าระดับที่กำหนด หรือเสาที่อยู่ใกล้สนามบินหรือลานจอดเฮลิคอปเตอร์มักจะต้องมีไฟเตือนมีรายงานว่าไฟเตือนบนเสาโทรศัพท์มือถือ เสาโทรทัศน์ และโครงสร้างสูงอื่นๆ สามารถดึงดูดและทำให้นกสับสนได้ ทางการสหรัฐฯ ประมาณการว่ามีนกหลายล้านตัวถูกฆ่าตายใกล้เสาสื่อสารในประเทศทุกปี^{[ 58 ]}

เสาอากาศโทรศัพท์มือถือบางแห่งถูกพรางตัวเพื่อให้มองเห็นได้ยากขึ้นจากขอบฟ้า และทำให้ดูเหมือนต้นไม้มากขึ้น

ตัวอย่างหนึ่งของวิธีที่โทรศัพท์มือถือและเครือข่ายมือถือบางครั้งถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามคือข้อกล่าวอ้างที่แพร่หลายและต่อมาถูกหักล้างว่าเสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือมีความเกี่ยวข้องกับโรครังผึ้งล่มสลาย (CCD) ซึ่งทำให้จำนวนรังผึ้งลดลงถึง 75% ในหลายพื้นที่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งใกล้เมืองต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา หนังสือพิมพ์ The Independent อ้างถึงการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ที่อ้างว่าให้หลักฐานสำหรับทฤษฎีที่ว่าเสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือเป็นสาเหตุหลักของการล่มสลายของประชากรผึ้ง โดยการทดลองแบบควบคุมแสดงให้เห็นถึงผลกระทบที่รวดเร็วและร้ายแรงต่อรังผึ้งแต่ละรังที่อยู่ใกล้เสาสัญญาณ^{[ 59 ]} ในความเป็นจริงแล้วโทรศัพท์มือถือไม่ได้ถูกกล่าวถึงในการศึกษา และนักวิจัยดั้งเดิมได้ปฏิเสธอย่างหนักแน่นถึงความเชื่อมโยงใดๆ ระหว่างการวิจัยของพวกเขา โทรศัพท์มือถือ และ CCD โดยเฉพาะอย่างยิ่งระบุว่าบทความของ The Independent ได้ตีความผลลัพธ์ของพวกเขาผิดและสร้าง "เรื่องราวที่น่ากลัว" ^{[ 60 ] [ 61 ]} ในขณะที่ข้อกล่าวอ้างเริ่มต้นเกี่ยวกับความเสียหายต่อผึ้งได้รับการรายงานอย่างกว้างขวาง การแก้ไขเรื่องราวแทบจะไม่มีเลยในสื่อ

ในสหรัฐอเมริกามีโทรศัพท์มือถือใช้แล้วมากกว่า 500 ล้านเครื่องวางอยู่บนชั้นวางหรือในหลุมฝังกลบ^{[ 62 ]} และคาดว่ามากกว่า 125 ล้านเครื่องจะถูกทิ้งในปีนี้เพียงปีเดียว ปัญหานี้กำลังเพิ่มขึ้นในอัตรามากกว่า 2 ล้านเครื่องต่อสัปดาห์ ทำให้มีขยะพิษจำนวนมากถูกทิ้งลงในหลุมฝังกลบทุกวัน บริษัทหลายแห่งเสนอที่จะซื้อคืนและรีไซเคิลโทรศัพท์มือถือจากผู้ใช้ ในสหรัฐอเมริกา โทรศัพท์มือถือที่ไม่ต้องการแต่ยังใช้งานได้จำนวนมากถูกบริจาคให้กับศูนย์พักพิงสตรีเพื่อให้สามารถติดต่อสื่อสารในกรณีฉุกเฉินได้

การชำระค่าบริการโทรศัพท์มือถือมีสองวิธีหลัก ได้แก่ แบบ "จ่ายตามการใช้งาน"ซึ่งเป็นการซื้อเวลาสนทนาและเติมเงินเข้าเครื่องโทรศัพท์ผ่านบัญชีอินเทอร์เน็ต หรือที่ร้านค้าหรือตู้เอทีเอ็ม หรือแบบ "สัญญา"ซึ่งเป็นการชำระค่าบริการเป็นงวดๆ หลังจากใช้งานบริการไปแล้ว ปัจจุบันผู้บริโภคมักเลือกซื้อแพ็กเกจพื้นฐานแล้วเพิ่มบริการและฟังก์ชันเพิ่มเติมเพื่อสร้างแพ็กเกจที่ปรับแต่งให้เหมาะสมกับความต้องการของผู้ใช้มากขึ้น

ระบบเติมเงิน (หรือที่รู้จักกันในชื่อ "เติมเงินล่วงหน้า") ถูกคิดค้นขึ้นพร้อมกันในโปรตุเกสและอิตาลี และปัจจุบันคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของการสมัครใช้บริการโทรศัพท์มือถือทั้งหมด สหรัฐอเมริกา แคนาดา คอสตาริกา ญี่ปุ่น อิสราเอล และฟินแลนด์ เป็นเพียงไม่กี่ประเทศที่ยังคงใช้โทรศัพท์แบบมีสัญญาผูกมัดอยู่เป็นส่วนใหญ่

ในยุคแรกเริ่มของโทรศัพท์มือถือผู้ให้บริการ (ผู้ให้บริการเครือข่าย)จะคิดค่าบริการตามเวลาการใช้งานทั้งหมดที่ผู้ใช้โทรศัพท์มือถือใช้ไป ซึ่งรวมถึงทั้งการโทรออกและการรับสายเมื่ออัตราการใช้งานโทรศัพท์มือถือเพิ่มขึ้น การแข่งขันระหว่างผู้ให้บริการทำให้บางรายตัดสินใจไม่คิดค่าบริการสำหรับการรับสายในบางพื้นที่ (เรียกอีกอย่างว่า "ผู้โทรเป็นผู้จ่าย")

ตลาดในยุโรปได้นำรูปแบบการจ่ายค่าโทรมาใช้ในระบบ GSM ทั้งหมด และในไม่ช้าตลาด GSM อื่นๆ อีกหลายแห่งก็เริ่มเลียนแบบรูปแบบนี้เช่นกัน

ในฮ่องกง สิงคโปร์ แคนาดา และสหรัฐอเมริกา เป็นเรื่องปกติที่ผู้รับสายจะถูกเรียกเก็บเงินตามจำนวนนาที แม้ว่าผู้ให้บริการบางรายจะเริ่มเสนอการโทรเข้าแบบไม่จำกัดจำนวนครั้งแล้วก็ตาม นี่เรียกว่าโมเดล "ผู้รับสายเป็นผู้จ่าย" ในประเทศจีน มีรายงานว่าผู้ให้บริการทั้งสองรายจะนำแนวทางผู้โทรเป็นผู้จ่ายมาใช้ตั้งแต่เดือนมกราคม พ.ศ. 2550 ^{[ 63 ]}

ข้อเสียเปรียบประการหนึ่งของระบบที่ผู้รับเป็นผู้จ่ายคือเจ้าของโทรศัพท์มักปิดโทรศัพท์เพื่อหลีกเลี่ยงการรับสายที่ไม่ต้องการ ซึ่งส่งผลให้อัตราการใช้งานเสียงโดยรวม (และผลกำไร) ในประเทศที่ผู้โทรเป็นผู้จ่ายนั้นสูงกว่าในประเทศที่ผู้รับเป็นผู้จ่าย^{[ 64 ]}เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ผู้ใช้ปิดโทรศัพท์ ประเทศที่ผู้รับเป็นผู้จ่ายส่วนใหญ่จึงเปลี่ยนมาใช้ระบบผู้โทรเป็นผู้จ่าย หรือผู้ให้บริการเสนอสิ่งจูงใจเพิ่มเติม เช่น จำนวนนาทีต่อเดือนจำนวนมากในราคาที่ลดลงเพียงพอเพื่อชดเชยความไม่สะดวก

เมื่อผู้ใช้โรมมิ่งในประเทศอื่นอัตราค่าบริการโรมมิ่งระหว่างประเทศจะใช้กับสายเรียกเข้าทั้งหมด โดยไม่คำนึงถึงรูปแบบที่ใช้ในประเทศต้นทาง^{[ 65 ]}

รายชื่อด้านล่างนี้เป็นเพียงการรวบรวมเทคโนโลยีที่ใช้ในโทรศัพท์มือถือ ซึ่งไม่ใช่รายชื่อที่ครอบคลุมทั้งหมด :

0G (โทรศัพท์วิทยุเคลื่อนที่)

เครือข่าย 1G (เครือข่ายอนาล็อก)

เครือข่าย 2G (เครือข่ายดิจิทัลรุ่นแรก):

• แอมป์ดิจิตอล
• ซีดีมาวัน
• จีเอ็มเอส
  • จีพีอาร์เอส
  • เอดจ์ (IMT-SC)
  • เอดจ์ที่พัฒนาแล้ว

เครือข่าย 3G :

• UMTS
  • W-CDMA (อินเทอร์เฟซทางอากาศ)
  • TD-CDMA (อินเทอร์เฟซทางอากาศ)
  • TD-SCDMA (อินเทอร์เฟซทางอากาศ)
    • เอชเอสพีเอ
    • เอชเอสดีพีเอ
    • HSPA+
• CDMA2000
  • OFDMA (อินเทอร์เฟซทางอากาศ)
    • อีวีดีโอ
      • เอสวีดีโอ

เครือข่าย 4G :

• LTE (TD-LTE)
• LTE ขั้นสูง
• LTE ขั้นสูง โปร
• ไวแม็กซ์
• WiMAX-Advanced (WirelessMAN-Advanced)
• อัลตร้าโมบายบรอดแบนด์ (ไม่เคยเปิดจำหน่ายเชิงพาณิชย์)

เครือข่าย 5G :

• 5G NR

เมื่อเริ่มต้นจาก EVDO แล้ว เทคนิคต่อไปนี้ก็สามารถนำมาใช้เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพได้เช่นกัน:

• MIMO , SDMAและBeamforming

• เครือข่ายโทรศัพท์มือถือ
• อินเทอร์เน็ตบนมือถือ
• โทรศัพท์มือถือ
• เปิดBTS

• เอเดรียน เฉิน , "เกมแห่งความเชื่อมั่น: ซิลิคอนแวลลีย์ทำลายเศรษฐกิจได้อย่างไร", เดอะเนชั่น , เล่มที่ 309, ฉบับที่ 11 (4 พฤศจิกายน 2019), หน้า 27–30. การละเมิดหลากหลายรูปแบบที่กระทำโดยบุคคล องค์กรบริษัทและรัฐบาล โดยใช้ประโยชน์จากอินเทอร์เน็ตและโทรศัพท์มือถือ ทำให้เอเดรียน เฉินครุ่นคิดว่า "ระบบเทคโนโลยีที่ซับซ้อนซึ่งถือกำเนิดขึ้น...จากลัทธิทหารนิยม ใน ยุคสงครามเย็น และกลายเป็นกระแสหลักใน ความบ้าคลั่ง ของตลาดเสรีอาจขัดแย้งกับการเจริญเติบโตของมนุษย์โดยพื้นฐานเสมอไปหรือไม่" (หน้า 30)