ลูกเหม็น^{[ 1 ]}เป็นลูกบอลขนาดเล็กของสารเคมีกำจัดศัตรูพืชและระงับกลิ่นซึ่งบางครั้งใช้เมื่อเก็บเสื้อผ้าและวัสดุอื่นๆ ที่เสี่ยงต่อความเสียหายจากแมลงสามง่ามเชื้อราหรือตัว อ่อน ของผีเสื้อ กลางคืน (โดยเฉพาะผีเสื้อกลางคืนกินผ้าเช่นTineola bisselliella )

ลูกเหม็นรุ่นเก่าส่วนใหญ่ประกอบด้วยแนฟทาลีนแต่เนื่องจากแนฟทาลีนติดไฟได้ง่าย สูตรลูกเหม็นสมัยใหม่หลายสูตรจึงใช้1,4-ไดคลอโรเบนซีน แทน สูตรหลังนี้อาจติดไฟยากกว่าเล็กน้อย แม้ว่าสารเคมีทั้งสองชนิดจะมี ระดับการติดไฟตามมาตรฐาน NFPA 704 เหมือนกัน ก็ตาม สารเคมีชนิดหลังนี้ยังมีชื่อเรียกต่างๆ กัน เช่น พารา-ไดคลอโรเบนซีน, พี-ไดคลอโรเบนซีน, พีดีซีบี หรือ พีดีบี ทำให้ยากต่อการระบุเว้นแต่ผู้ซื้อจะรู้จักชื่อและตัวย่อเหล่านี้ทั้งหมด สูตรทั้งสองนี้มีกลิ่นฉุนแรง หวานเลี่ยน ซึ่งมักพบในลูกเหม็น ทั้งแนฟทาลีนและ 1,4-ไดคลอโรเบนซีนสามารถระเหิดได้หมายความว่าพวกมันเปลี่ยนจากสถานะของแข็งเป็นก๊าซโดยตรง ก๊าซนี้เป็นพิษต่อผีเสื้อกลางคืนและตัวอ่อนของผีเสื้อกลางคืน^{[ 2 ]}

เนื่องจากสาร 1,4-ไดคลอโรเบนซีนเป็นอันตรายต่อสุขภาพ และแนฟทาลีนติดไฟได้ง่ายบางครั้งจึงใช้ สารอื่น เช่น การบูร แทน

ลูกเหม็นจะถูกเก็บไว้ในถุงสุญญากาศที่ทำจากพลาสติกที่ไม่ทำปฏิกิริยา เช่นโพลีเอทิลีนหรือโพลีโพรพีลีน (พลาสติกชนิดอื่นอาจเสื่อมสภาพหรืออ่อนตัวลง) เสื้อผ้าที่ต้องการปกป้องควรปิดผนึกไว้ในภาชนะสุญญากาศ มิฉะนั้นไอระเหยจะมีแนวโน้มที่จะรั่วไหลออกสู่สิ่งแวดล้อมโดยรอบ^{[ 2 ]} คำแนะนำของผู้ผลิตมักจะเตือนไม่ให้ใช้ลูกเหม็นเพื่อวัตถุประสงค์อื่นนอกเหนือจากที่ระบุไว้บนบรรจุภัณฑ์ เนื่องจากการใช้งานดังกล่าวไม่เพียงแต่เป็นอันตรายและเป็นพิษเท่านั้น แต่ยังถือว่าผิดกฎหมายอีกด้วย^{[ 3 ] [ 2 ]}

แม้ว่าบางครั้งจะใช้เป็นสารไล่งู แต่การใช้ลูกเหม็นเป็นสารไล่หนู กระรอก หรือค้างคาวนั้นผิดกฎหมายในหลายพื้นที่ และมักจะก่อให้เกิดความรำคาญและอันตรายต่อมนุษย์มากกว่าสัตว์รบกวนเป้าหมาย^{[ 4 ​​] [ 2 ]}อย่างไรก็ตาม ลูกเหม็นยังคงถูกโฆษณาว่าเป็นสารไล่กระรอกและเป็นส่วนประกอบในผลิตภัณฑ์ไล่สัตว์รบกวนและงูบางชนิดในเชิงพาณิชย์

กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐอเมริกา (DHHS) ได้ระบุว่า 1,4-ไดคลอโรเบนซีน "อาจคาดการณ์ได้อย่างสมเหตุสมผลว่าเป็นสารก่อมะเร็ง " ซึ่งได้รับการยืนยันจากการศึกษาในสัตว์ แม้ว่าจะยังไม่มีการศึกษาในมนุษย์อย่างเต็มรูปแบบก็ตาม^{[ 5 ]}โครงการพิษวิทยาแห่งชาติ (NTP) หน่วยงานระหว่างประเทศเพื่อการวิจัยโรคมะเร็ง (IARC) และรัฐแคลิฟอร์เนียถือว่า 1,4-ไดคลอโรเบนซีนเป็นสารก่อมะเร็ง^{[ 6 ]}

การสัมผัสกับลูกเหม็นแนฟทาลีนอาจทำให้เกิดภาวะเม็ดเลือด แดงแตกเฉียบพลัน (โลหิตจาง) ในผู้ที่มี ภาวะขาด เอนไซม์กลูโคส-6-ฟอสเฟตดีไฮโดรจี เน ส^{[ 1 ]} IARC จัดประเภทแนฟทาลีนว่าเป็นสารก่อมะเร็งที่อาจเกิดขึ้นได้ในมนุษย์และสัตว์อื่นๆ (ดูกลุ่ม 2B ด้วย ) ^{[ 7 ]} IARC ชี้ให้เห็นว่าการสัมผัสในระยะเฉียบพลันทำให้เกิดต้อกระจกในมนุษย์ หนู กระต่าย และหนูทดลอง มีรายงานว่าการสัมผัสไอระเหยของแนฟทาลีนในระยะยาวก็ทำให้เกิดต้อกระจกและเลือดออกในจอประสาทตาเช่น กัน ^{[ 8 ]} ภายใต้ ข้อเสนอ Proposition 65ของรัฐแคลิฟอร์เนียแนฟทาลีนถูกระบุว่า "เป็นที่ทราบกันดีในรัฐว่าก่อให้เกิดมะเร็ง" ^{[ 9 ]}

งานวิจัยที่มหาวิทยาลัยโคโลราโดที่โบลเดอร์เปิดเผยกลไกที่เป็นไปได้สำหรับผลกระทบก่อมะเร็งของลูกเหม็นและน้ำหอมปรับอากาศบางประเภท^{[ 10 ] [ 11 ]}

นอกจากความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งแล้ว ลูกเหม็นยังเป็นที่ทราบกันดีว่าก่อให้เกิดความเสียหายต่อตับและไต^{[ 2 ]}

1,4-ไดคลอโรเบนซีนเป็นสารพิษต่อระบบประสาทมีการนำไปใช้ในทางที่ผิดโดยการสูดดมทำให้เกิดผลกระทบต่อระบบประสาทหลายประการ^{[ 12 ] [ 13 ]}

ลูกเหม็นที่มีแนฟทาลีนถูกห้ามใช้ในสหภาพยุโรปตั้งแต่ปี 2551 ^{[ 14 ] [ 15 ]}

ดังที่ได้กล่าวไว้โดยละเอียดในTineola bisselliellaทางเลือกอื่นนอกเหนือจากลูกเหม็นในการควบคุมแมลงมอดในเสื้อผ้า ได้แก่ การซักแห้ง การแช่แข็ง การดูดฝุ่นอย่างละเอียด และการซักด้วยน้ำร้อน^{[ 16 ]}การบูรยังใช้เป็นสารไล่แมลงมอด โดยเฉพาะในประเทศจีน^{[ 17 ]}แตกต่างจากแนฟทาลีนและไดคลอโรเบนซีนการบูรมีสรรพคุณทางยาและไม่ถือว่าเป็นสารก่อมะเร็ง แม้ว่าจะเป็นพิษหากใช้ในปริมาณมากก็ตาม ไม้ ซีดาร์แดงและน้ำมันก็ใช้เป็นสารไล่แมลงมอดทางเลือกเช่นกัน^{[ 18 ]}

กับ ดักฟีโรโมนเป็นเครื่องมือวินิจฉัยที่มีประสิทธิภาพ และบางครั้งก็สามารถใช้เป็นเครื่องมือควบคุมเพื่อปกป้องเสื้อผ้าที่มีค่าได้ อย่างไรก็ตาม วิธีนี้มีปัญหาด้านจริยธรรมอย่างร้ายแรงเนื่องจากเป็นการกระทำที่โหดร้ายต่อสัตว์

ในฐานะคำกริยา "mothball" มีการใช้ในเชิงอุปมา หมายถึง "หยุดการทำงานเกี่ยวกับแนวคิด แผน หรืองาน แต่ปล่อยทิ้งไว้ในลักษณะที่งานสามารถดำเนินต่อไปได้ในอนาคต" ^{[ 19 ]} "Mothballed" เป็นคำคุณศัพท์ทั่วไปที่ใช้อธิบายเรือและเครื่องบินที่เก็บไว้เป็นเวลานาน แต่ไม่ได้ส่งไปทำลาย

ที่มาของการใช้คำว่า "เก็บลูกเหม็น" อาจมาจากรายงานที่ว่าเรือเดินสมุทรSS Normandieถูก "บรรจุด้วยลูกเหม็น" เมื่อในเดือนกันยายน พ.ศ. 2482 เรือลำนี้ถูก "กักกัน" โดยรัฐบาลสหรัฐฯ ในนิวยอร์ก หนังสือพิมพ์รายงานในอีกหนึ่งเดือนต่อมาว่า "มีการใช้ลูกเหม็นจำนวน 14 ถังขนาดใหญ่เพื่อรักษาสภาพพรม ผ้าม่าน และเบาะ" ^{[ 20 ]}ในขณะนั้นคาดว่าเรือจะอยู่ในนิวยอร์กตลอดช่วงสงคราม แต่หลังจากการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ เรือลำนี้ถูกดัดแปลงเป็นเรือขนส่งทหาร

กองทัพเรือสหรัฐฯ วางแผนที่จะเก็บเรือรบไว้ในปี พ.ศ. 2488 แต่ให้เตรียมพร้อมสำหรับการกลับมาใช้งานอย่างรวดเร็ว ในปี พ.ศ. 2489 เรือเหล่านี้ถูกเรียกว่า "เรือที่ถูกเก็บรักษาไว้" (mothballed) อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้ไม่ได้กล่าวถึงลูกเหม็น แต่กล่าวถึงการเคลือบป้องกันสนิม การปิดผนึกห้องต่างๆ การถอดอุปกรณ์ และการคลุมอุปกรณ์บนดาดฟ้าเรือ รวมถึงการปกป้องตัวเรือ เรือที่ถูกเก็บรักษาไว้คาดว่าจะสามารถกลับมาใช้งานได้ภายในเวลาเพียงสิบวัน^{[ 21 ]}กองเรือสำรองของกองทัพเรือสหรัฐฯยังคงถูกเรียกอย่างไม่เป็นทางการว่า 'กองเรือเก็บรักษาไว้' (mothball fleet)

• ก้อนดับกลิ่นโถปัสสาวะ – บางชนิดมีสารเคมีคล้ายกับลูกเหม็น

ลองค้นหาคำว่า "mothball"ในวิกิพีเดีย ซึ่งเป็นพจนานุกรมเสรี

• ลูกเหม็น (แนฟทาลีนและพาราไดคลอโรเบนซีน) - ศูนย์ข้อมูลยาฆ่าแมลงแห่งชาติ
• ประสิทธิภาพของลูกเหม็นเก็บถาวรเมื่อวันที่ 7 กันยายน 2549 ที่Wayback Machine - ห้องปฏิบัติการแห่งชาติอาร์กอนถามนักวิทยาศาสตร์