การเคลื่อนที่คือความสามารถของสิ่งมีชีวิตในการเคลื่อนไหวอย่างอิสระโดยใช้พลังงานจากกระบวนการเผาผลาญแนวคิดทางชีววิทยานี้ครอบคลุมการเคลื่อนไหวในระดับต่างๆ ตั้งแต่สิ่งมีชีวิตทั้งตัวไปจนถึงเซลล์และส่วนประกอบย่อยของเซลล์

การเคลื่อนที่พบได้ในสัตว์ จุลินทรีย์ และแม้แต่โครงสร้างบางส่วนของพืช โดยมีบทบาทสำคัญในกิจกรรมต่างๆ เช่น การหาอาหาร การสืบพันธุ์ และการทำงานของเซลล์ การเคลื่อนที่ถูกกำหนดโดยพันธุกรรม แต่ก็สามารถได้รับอิทธิพลจากปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมได้

ในสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ การเคลื่อนที่เกิดขึ้นได้โดยอาศัยระบบต่างๆ เช่น ระบบประสาทและ ระบบ กล้ามเนื้อและกระดูกในขณะที่ระดับเซลล์นั้นเกี่ยวข้องกับกลไกต่างๆ เช่นการเคลื่อนที่แบบอะมีบาและการขับเคลื่อนด้วยแฟลเจลลาการเคลื่อนที่ของเซลล์เหล่านี้สามารถควบคุมได้ด้วยสิ่งเร้าภายนอก ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เรียกว่าแท็กซิสตัวอย่างเช่นเคโมแท็กซิส (การเคลื่อนที่ตามความเข้มข้นของสารเคมี) และโฟโตแท็กซิส (การเคลื่อนที่ตอบสนองต่อแสง)

การเคลื่อนที่ยังรวมถึงกระบวนการทางสรีรวิทยา เช่น การเคลื่อนไหวของระบบทางเดินอาหารและการบีบตัวของลำไส้ การทำความเข้าใจการเคลื่อนที่นั้นมีความสำคัญในด้านชีววิทยา การแพทย์ และนิเวศวิทยา เนื่องจากส่งผลกระทบต่อกระบวนการต่างๆ ตั้งแต่พฤติกรรมของแบคทีเรียไปจนถึงพลวัตของระบบนิเวศ

ความสามารถในการเคลื่อนที่ (Motility) คือความสามารถของสิ่งมีชีวิตในการเคลื่อนที่อย่างอิสระโดยใช้พลังงานเมตาบอลิซึม^{[ 2 ] [ 3 ]}ซึ่งแตกต่างจาก ภาวะหยุด นิ่ง (sessility)คือสภาวะของสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีวิธีการเคลื่อนที่ด้วยตนเองและโดยปกติจะไม่เคลื่อนที่ ความสามารถในการเคลื่อนที่ (Motility) แตกต่างจาก ความสามารถ ในการเคลื่อนย้าย (Mobility ) คือความสามารถของวัตถุที่จะถูกเคลื่อนย้ายได้

คำว่าvagilityหมายถึงรูปแบบชีวิตที่สามารถเคลื่อนที่ได้ แต่เคลื่อนที่ได้แบบพาสซีฟเท่านั้น สิ่งมีชีวิตที่อยู่กับที่ เช่น พืชและเชื้อรา มักจะมีส่วนที่เคลื่อนที่ได้ เช่น ผลไม้ เมล็ด หรือสปอร์ ซึ่งอาจกระจายไปโดยตัวแทนอื่นๆ เช่น ลม น้ำ หรือสิ่งมีชีวิตอื่นๆ^{[ 4 ]}

การเคลื่อนไหวถูกกำหนดโดยพันธุกรรม [ ^{5 ] แต่อาจได้รับผลกระทบจากปัจจัย ด้าน}สิ่งแวดล้อม เช่นสารพิษระบบประสาทและระบบกล้ามเนื้อและกระดูกเป็นส่วนสำคัญในการเคลื่อนไหวของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

นอกจากการเคลื่อนที่ของสัตว์^แล้วสัตว์ส่วนใหญ่ยังเคลื่อนที่ได้ แม้ว่าบางชนิดจะเคลื่อนที่ได้แบบไม่มีทิศทาง ซึ่งเรียกว่าการเคลื่อนที่แบบพาสซีฟแบคทีเรียและจุลินทรีย์ อื่นๆ หลายชนิดรวมถึงไวรัส บางชนิด [ ^{9 ]}และสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ก็เคลื่อนที่ได้ กลไกการไหลของของเหลวในอวัยวะและเนื้อเยื่อหลายเซลล์บางอย่างก็ถือเป็นตัวอย่างของการเคลื่อนที่เช่นกัน เช่นการเคลื่อนที่ของระบบทางเดินอาหารสัตว์ทะเลที่เคลื่อนที่ได้มักเรียกว่าว่ายน้ำอิสระ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}และสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่ปรสิต ที่เคลื่อนที่ได้ เรียกว่าดำรงชีวิตอิสระ^{[ 13 ]}

การเคลื่อนไหวรวมถึงความสามารถของสิ่งมีชีวิตในการเคลื่อนย้ายอาหารผ่านทางเดินอาหารการเคลื่อนไหวของลำไส้มีสองประเภท ได้แก่การบีบตัวและการแบ่งส่วน [ ^{14 ] การ}เคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นจากการหดตัวของกล้ามเนื้อเรียบในทางเดินอาหาร ซึ่งจะผสมเนื้อหาในช่องกับสารคัดหลั่งต่างๆ (การแบ่งส่วน) และเคลื่อนย้ายเนื้อหาผ่านทางเดินอาหารจากปากไปยังทวารหนัก (การบีบตัว) ^{[ 15 ]}

ในระดับเซลล์ มีรูปแบบการเคลื่อนไหวที่แตกต่างกันหลายแบบ:

• การเคลื่อนที่แบบอะมีบาซึ่งเป็นการเคลื่อนที่คล้ายการคลาน ซึ่งทำให้สามารถว่ายน้ำได้เช่นกัน^{[ 17 ] [ 18 ]}
• ฟิโลโพเดียช่วยให้กรวยการเจริญเติบโต ของ แอก ซอนเคลื่อนที่ได้ ^{[ 19 ]}
• การเคลื่อนที่ด้วยแฟลเจลลัมคือการเคลื่อนไหวคล้ายการว่ายน้ำ (สังเกตได้ในสเปิร์ม ซึ่งเคลื่อนที่โดยการโบกแฟล เจ ลลัม อย่างสม่ำเสมอหรือใน แบคทีเรีย อี. โคไลซึ่งว่ายน้ำโดยการหมุนแฟลเจลลัมแบบเกลียวของโปรคาริโอต)
• การเคลื่อนที่แบบเลื่อน
• การเคลื่อนที่แบบรวมกลุ่ม
• การเคลื่อนที่แบบกระตุก (twitching motility ) เป็นรูปแบบการเคลื่อนที่ที่แบคทีเรียใช้ในการคลานไปบนพื้นผิวโดยใช้เส้นใยคล้ายตะขอที่เรียกว่าไพไลชนิดที่ 4 (type IV pili )

เซลล์จำนวนมากไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ เช่น เชื้อKlebsiella pneumoniaeและShigellaหรือในบางสภาวะเฉพาะ เช่นเชื้อ Yersinia pestisที่อุณหภูมิ 37 °C

เหตุการณ์ที่รับรู้ได้ว่าเป็นการเคลื่อนไหว สามารถกำหนดทิศทางได้:

• ตามความเข้มข้นของสารเคมี (ดูเคโมแท็กซิส )
• ตามระดับอุณหภูมิ (ดู การเคลื่อนที่ตามอุณหภูมิ )
• ตามระดับความสว่างที่แตกต่างกัน (ดูการเคลื่อนที่ตาม แสง )
• ตามแนวเส้นสนามแม่เหล็ก (ดูการเคลื่อนที่ตามสนามแม่เหล็ก )
• ตามสนามไฟฟ้า (ดูการเคลื่อนที่ ตามสนามไฟฟ้า )
• ตามทิศทางของแรงโน้มถ่วง (ดูกราวิตแอ็กซิส )
• ตามระดับความแข็ง (ดูdurotaxis )
• ตามแนวไล่ระดับของจุดยึดเกาะของเซลล์ (ดูhaptotaxis )
• ร่วมกับเซลล์หรือไบโอโพลีเมอร์ อื่นๆ

• 
  กล้ามเนื้อทำให้เกิดความสามารถในการเคลื่อนไหวโดยสมัครใจและการเคลื่อนไหวโดยไม่สมัครใจ เช่นการหดเกร็งของกล้ามเนื้อและปฏิกิริยาสะท้อนในระดับของระบบกล้ามเนื้อความสามารถในการเคลื่อนไหวเป็นคำพ้องความหมายกับการเคลื่อนที่^{[ 20 ] [ 21 ]}
• 
  อสุจิส่วนใหญ่มีแฟลเจลลัม เพียงเส้นเดียว เพื่อช่วยในการว่ายน้ำ ส่วนเยื่อบุปากมดลูกมดลูกและ ท่อ นำไข่ของระบบสืบพันธุ์ เพศหญิง มีบทบาทสำคัญกว่าในการลำเลียงอสุจิไปยังไข่
• 
  ความเร็วสูงสุดที่เสือชีตาห์ทำได้นั้น ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความคล่องตัวของกล้ามเนื้อ
• 
  ยอดของพืชจะเจริญเติบโตเข้าหาแสง ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า การตอบสนองต่อแสงในเชิงบวก (positive phototropism ) ส่วนรากจะเจริญเติบโตออกห่างจากแสง ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า การตอบสนองต่อแสงในเชิงลบ (negative phototropism)
• 
  โมโนไซต์และแมโครฟาจในระบบภูมิคุ้มกันจะกลืนกินแบคทีเรียโดยการยื่นส่วนยื่นคล้ายเท้า (pseudopodia) ออกมา โปรดทราบว่าภาพการ์ตูนนี้ไม่ได้แสดงถึงกระบวนการฟาโกไซโทซิสอย่าง ถูกต้อง
• 
  การเคลื่อนที่ในระดับย่อยของเซลล์ ภาพนี้แสดงถึงการแปลรหัสซึ่งเป็นกระบวนการระดับโมเลกุลขนาดนาโน ที่เคลื่อนที่ได้โดยใช้ พลวัตของโปรตีน

• การเคลื่อนย้ายเซลล์
• เมตาโบลิ