นวนิยายเรื่อง Mrs Craddock เขียนโดย William Somerset Maughamตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1902

นวนิยายเรื่อง Mrs Craddockมีฉากหลังอยู่ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เล่าเรื่องราวของหญิงสาวสวยและมีเสน่ห์ผู้มีฐานะร่ำรวยที่แต่งงานกับคนที่ต่ำกว่าฐานะของเธอ เนื่องจาก Maugham เขียนเกี่ยวกับเรื่องที่ถือว่ากล้าหาญในสมัยนั้น เขาจึงประสบปัญหาในการหาสำนักพิมพ์ นวนิยายเรื่องนี้เขียนเสร็จในปี 1900 และได้รับการตีพิมพ์ในที่สุดในปี 1902 โดยWilliam Heinemannแต่มีเงื่อนไขว่าผู้เขียนต้องตัดบางส่วนที่ Heinemann มองว่าอาจทำให้ผู้อ่านไม่พอใจMrs Craddock เป็นหนังสือที่ประสบความสำเร็จและได้รับความนิยม จึงได้รับการตีพิมพ์ซ้ำในปี 1903 และอีกครั้งในปี 1908 และในปี 1938 ฉบับที่ไม่ถูกตัดทอน (Bowdlerized)ซึ่ง Maugham ปรับปรุงด้านสไตล์การเขียนให้ดีขึ้น ก็ได้วางจำหน่าย

ในวันเกิดครบรอบ 21 ปีของเธอ เมื่อเธอได้รับมรดกจากบิดาผู้ล่วงลับเบอร์ธา เลย์ ประกาศอย่างไม่สบายใจต่อผู้ปกครอง คนก่อนของเธอ ว่า เธอจะแต่งงานกับเอ็ดเวิร์ด แครดด็อก วัย 27 ปี ผู้ดูแลทรัพย์สินของเธอ เบอร์ธาเองก็เป็นสมาชิกของชนชั้นสูงเจ้าของที่ดินเธอได้รับการเลี้ยงดูมาให้ปลูกฝัง "ความกระหายในความรู้ ที่ไม่รู้จักพอ " และให้เข้าใจและชื่นชมวัฒนธรรมยุโรปทั้งในอดีตและปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่พำนักอยู่ในทวีปยุโรปเป็นเวลานาน เธอได้เรียนรู้ที่จะชื่นชมมรดกทางวัฒนธรรมอันยิ่งใหญ่ของอิตาลี ในฐานะหญิงสาว " ผู้มีคุณธรรม " มุมมองของเธอเกี่ยวกับความเป็นผู้หญิงนั้นเป็นแบบดั้งเดิมอย่างแท้จริง เธอไม่มีข้อสงสัยใด ๆ เกี่ยวกับบทบาทของเธอในชีวิต ซึ่งก็คือการรับใช้และเชื่อฟังสามีในอนาคตของเธอ เมื่อเบอร์ธาชักชวนเอ็ดเวิร์ด แครดด็อก ผู้ซึ่งลังเลใจ แต่เธอรู้จักเขามาตั้งแต่เด็ก ให้ขอแต่งงานกับเธอ เธอแน่ใจว่าเธอจะพบความสมหวังและความสุขอย่างแท้จริงในชีวิตสมรส แม้ว่านั่นหมายถึงการละทิ้งชีวิตในเมืองและความสุขสำราญเพื่อไป ใช้ชีวิตริมชายฝั่ง เคนท์ “เพื่อใช้ชีวิตเหมือนบรรพบุรุษของเธอ ไถนา หว่านและเก็บเกี่ยว แต่ลูกๆ ของเธอ บุตรชายในอนาคต จะเป็นของตระกูลใหม่ที่แข็งแกร่งและงดงามกว่าตระกูลเก่า ตระกูลเลย์ได้จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดแห่งความตาย และลูกๆ ของเธอจะมีชื่อใหม่ […] เธอรู้สึกเหนื่อยหน่ายกับครอบครัวที่อยู่มานานเกินไปอย่างกะทันหัน เธอรู้ว่าเธอคิดถูกแล้วที่เลือกสายเลือดใหม่มาผสมกับสายเลือดเก่าของตระกูลเลย์ มันต้องการความสดใหม่และความเยาว์วัย ความแข็งแกร่งมหาศาลของสามีของเธอ เพื่อนำชีวิตกลับคืนสู่เผ่าพันธุ์ที่เสื่อมโทรม” (บทที่ 8)

ชายที่เบอร์ธาเลือกมาด้วยวิธีการที่คล้ายกับทฤษฎีวิวัฒนาการของดาร์วินเพื่อให้เขาทำสิ่งต่างๆ เหล่านี้สำเร็จนั้น ถูกบรรยายโดยผู้เล่าเรื่องว่าเป็นเพียงคนป่าผู้สูงส่ง “บุตรแห่งธรรมชาติที่บริสุทธิ์ จิตใจของเขาปราศจากความวิปริตนับล้านของอารยธรรม” (บทที่ 7) เอ็ดเวิร์ด แครดด็อก อาจจะสูง แข็งแรง หล่อเหลา และแทบจะปราศจากบาป (“เขามีกลิ่นอายของบัญญัติสิบประการ อย่างชัดเจน ”) แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็แทบจะไม่ได้รับการศึกษา ขาดจินตนาการ และดื้อรั้นโดยไม่จำเป็น เบอร์ธาพยายามหาเหตุผลมาสนับสนุนการตัดสินใจแต่งงานกับเขาโดยไม่รู้ตัว ด้วยการบอกเขาอยู่เสมอว่าเขาจะก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองได้ หากได้รับโอกาส และด้วยเหตุนี้จึงมอบอำนาจทั้งหมดในการจัดการที่ดินของเธอให้กับสามี เมื่อเวลาผ่านไป แครดด็อกกลายเป็นเจ้าของที่ดินชนบทต้นแบบ ได้รับการยอมรับ เคารพ แม้กระทั่งเป็นที่รักและอิจฉาของชุมชน ซึ่งไม่รู้เลยว่าในระหว่างนั้น ภรรยาของเขาได้ข้อสรุปของตัวเองแล้ว ซึ่งเป็นข้อสรุปที่ไม่ค่อยดีนักเกี่ยวกับชีวิตสมรสของพวกเขา

หลังจากฮันนีมูนที่พวกเขาใช้เวลาอยู่ในลอนดอน เบอร์ธาเริ่มตระหนักว่าสามีของเธอน่าเบื่อ และที่สำคัญกว่านั้นคือไม่ค่อยใส่ใจความต้องการของเธอเท่าไหร่ เธอคอยแซวเขาเรื่องรสนิยมทางดนตรีที่แย่ ความไม่สามารถและความไม่เต็มใจที่จะอ่านหนังสือ และความคิดแบบชายเป็นใหญ่ ของเขาอยู่เสมอ เธอผิดหวังกับความจำเจที่ครอบงำชีวิตแต่งงานของพวกเขา และการที่เขาไม่ใส่ใจเธอเลย เธอค่อยๆ ตระหนักว่าเอ็ดเวิร์ดใช้ชีวิตอยู่ในโลกของตัวเอง ซึ่งการตายของวัวตัวหนึ่งทำให้เขาทุกข์ใจมากกว่าการสูญเสียคนที่เขารักเสียอีก เมื่อแต่งงานกันได้ปีกว่า เบอร์ธาตั้งครรภ์ได้แปดเดือนและมีลางสังหรณ์ว่าอาจมีภาวะแทรกซ้อนระหว่างคลอด เขาจึงปลอบเธอว่า "ไม่ต้องกังวลอะไรหรอก" ซึ่งความคิดนี้มาจากประสบการณ์ของเขาเอง: "เขาเลี้ยงสัตว์มาหลายปีแล้ว และคุ้นเคยกับกระบวนการที่ทำให้เขาได้เนื้อลูกวัวเนื้อแกะและเนื้อวัวสำหรับคนขายเนื้อในท้องถิ่น มันเป็นเรื่องไร้สาระที่มนุษย์ทำกับปรากฏการณ์ทางธรรมชาติและธรรมดาเช่นนี้" (บทที่ 16)

อย่างไรก็ตาม ลูกชายของพวกเขาเสียชีวิตตั้งแต่แรกเกิดและเบอร์ธาได้รับแจ้งว่าเธอจะไม่สามารถมีลูกได้อีกในอนาคต วิกฤตการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้เธอสงสัยว่าพระเจ้ามีอยู่จริงหรือไม่ ในขณะที่น้องสาวของบาทหลวงซึ่งเป็นเพื่อนของพวกเขา กล่าวว่า "เราควรขอบคุณสำหรับภาระที่เราต้องแบกรับ มันเป็นเหมือนเครื่องพิสูจน์ถึงความเชื่อมั่นที่พระเจ้ามีต่อเรา" (บทที่ 18) เบอร์ธาไม่พบความปลอบใจในศาสนา—อย่างน้อยก็ศาสนาแบบนั้น—แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่สามารถทำใจกับการสูญเสียลูกชายได้ และยังรู้สึกรังเกียจพฤติกรรมที่ไม่แยแสของสามีมากขึ้นเรื่อยๆ เบอร์ธาจึงหนีจากสภาพแวดล้อมที่น่าหดหู่และไปหาที่พึ่งในลอนดอน ที่ซึ่งเธอย้ายเข้าไปอยู่ในแฟลตของป้า แมรี่ เลย์ วัยสี่สิบปลายๆ และยังไม่ได้แต่งงาน รู้สึกได้ตั้งแต่แรกว่าเบอร์ธาตั้งใจจะทิ้งสามีไปตลอดกาล แต่เพื่อความสบายใจของหลานสาว เธอจึงไม่พร้อมที่จะพูดคุยเรื่องนี้ ในทางกลับกัน เอ็ดเวิร์ดไม่รู้ถึงเจตนาของภรรยาเลยสักนิด เขาคิดว่าตัวเองเป็นเพียงพ่อม่ายที่ไร้ค่า และเขียนจดหมายหลายฉบับเร่งเร้าให้ภรรยากลับบ้านทันทีที่หายดีแล้ว หลังจากเดินทางไปปารีสกับป้าเป็นเวลานาน โดยอ้างว่าจะไปซื้อชุด เบอร์ธาไม่มีทางเลือกอื่น จึงกลับไปเคนต์และหาสามี ทำให้เอ็ดเวิร์ดเข้าใจผิดคิดว่าการไปของเธอเป็นเพียงเหตุการณ์ชั่วคราวเท่านั้น

ขณะที่ภรรยาของเขาจมอยู่กับความสิ้นหวังและความเบื่อหน่ายอย่างแสนสาหัส เอ็ดเวิร์ด แครดด็อก ผู้ซึ่งกลายเป็นคนแปลกหน้าสำหรับเธอ กลับเริ่มต้นอาชีพทางการเมือง เขาได้รับเลือกเป็นสมาชิกสภาเทศบาลประจำเขตจากพรรคอนุรักษ์นิยม และเริ่มฝันถึงการไต่เต้าสู่ความสำเร็จยิ่งขึ้นไปอีก รวมถึงการเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร (ส.ส.) ห้าปีหลังจากการแต่งงาน ในวัยเพียง 26 ปี เบอร์ธาไม่เพียงแต่รู้สึกว่าตัวเองแก่ก่อนวัยเท่านั้น แต่เธอยังตระหนักว่าในสายตาของคนในชุมชน เธอได้กลายเป็นเพียงส่วนประกอบของสามีเท่านั้น เธอไม่เคยมีใครให้ระบายความในใจมาก่อน ในที่สุดเธอก็เลือกที่จะบอกความจริงเกี่ยวกับความเกลียดชังอย่างรุนแรงที่เธอมีต่อเอ็ดเวิร์ดแก่ ดร.แรมเซย์แพทย์ ประจำท้องถิ่น และอดีตผู้ปกครองของเธอ และขอความช่วยเหลือจากแพทย์ “ฉันรู้จักเขาดีทุกอย่าง” เบอร์ธากล่าวถึงสามีของเธอ “และเขาเป็นคนโง่ คุณนึกไม่ออกหรอกว่าเขาโง่แค่ไหน ไร้สมองขนาดไหน เขาน่าเบื่อจนฉันแทบตาย […] โอ้ เมื่อไหร่ก็ตามที่ฉันคิดว่าฉันต้องผูกมัดตัวเองกับเขาไปตลอดชีวิต ฉันก็รู้สึกอยากฆ่าตัวตาย” (บทที่ 27)

เบอร์ธาหนีไปทวีปยุโรปอีกครั้ง คราวนี้ไปกับป้าของเธอ ที่กรุงโรม (ในขณะที่เอ็ดเวิร์ด แครดด็อกไม่เคยไปต่างประเทศเลยสักครั้งในชีวิต) เธออ้างว่าสุขภาพไม่แข็งแรงจึงจำเป็นต้องพักผ่อนในที่อบอุ่นในช่วงฤดูหนาว เธอจึงกลับมาลอนดอนในฤดูใบไม้ผลิปีถัดมาหลังจากได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระหกเดือน แต่ตอนนี้เธอต้องเผชิญกับความเป็นจริงอีกครั้งและไม่สามารถเลื่อนการกลับไปหาสามีของเธอได้อีกต่อไป ในช่วงเวลานั้นเอง เจอรัลด์ วอเดรย์ วัย 19 ปี ลูกพี่ลูกน้องของเธอที่เธอไม่เคยพบมาก่อน เข้ามาในชีวิตของเธอ เจอรัลด์ หนุ่มรูปงามและยังดูเหมือนเด็กนักเรียน จะมาพักอยู่ในลอนดอนสองสามสัปดาห์เพื่อรอการเดินทางไปสหรัฐอเมริกา ซึ่งพ่อแม่ของเขาได้กำหนดให้เขาไปที่นั่นเพื่อเป็นการลงโทษสำหรับความผิดของเขา เมื่อไปเยี่ยมป้าของเขา—และของเบอร์ธา—เขาได้รับการแนะนำให้รู้จักกับลูกพี่ลูกน้องของเขาที่อพาร์ตเมนต์ของแมรี เลย์ และตั้งแต่วินาทีแรกที่ทั้งสองสบตากัน เบอร์ธาและเจอรัลด์ก็รู้สึกดึงดูดใจกันอย่างประหลาด พวกเขาออกไปเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ ในลอนดอนเกือบทุกวัน และเบอร์ธา วัย 26 ปี ซึ่งไม่สามารถและไม่เต็มใจที่จะยอมรับความจริง รู้สึกปลื้มใจกับการเอาใจใส่ของหนุ่มคนนี้ เธอไม่อยากเชื่อจริงๆ ว่าเจอรัลด์ถูกไล่ออกจากบ้านพ่อแม่หลังจากไปยั่วยวนแม่บ้าน เธอปฏิเสธที่จะมองว่าเจอรัลด์เป็นคนเจ้าชู้ และถึงแม้เธอจะพยายามอย่างหนักที่จะต่อต้านความรู้สึกของตัวเอง แต่เธอก็ตกหลุมรักเด็กหนุ่มคนนี้อย่างแท้จริง

ในนาทีสุดท้าย ก่อนที่เจอรัลด์จะจากไป เบอร์ธานึกขึ้นได้ว่าเธออาจจะ "มอบของขวัญอันล้ำค่าอย่างร่างกายของเธอให้เจอรัลด์" เพราะ "มีเพียงวิธีเดียวที่ผู้หญิงจะผูกมัดผู้ชายไว้กับเธอได้ตลอดไป มีสายสัมพันธ์หนึ่งที่ไม่อาจตัดขาดได้ เนื้อหนังของเธอร่ำไห้ และเธอตัวสั่นเมื่อคิดถึงเรื่องนั้น" (บทที่ 31) คู่รักหนุ่มสาวอยู่กันตามลำพังในอพาร์ตเมนต์ของป้า แต่แมรี เลย์กลับบ้านก่อนเวลาจากงานเลี้ยงอาหารค่ำที่เธอได้รับเชิญไป เพราะสงสัยว่าพวกเขาอาจกำลังพบกันอย่างลับๆ จึงขัดขวางกิจกรรมทางเพศใดๆ เจอรัลด์ วอเดรย์ออกเดินทางไปสหรัฐอเมริกาในเช้าวันรุ่งขึ้น สองสัปดาห์ต่อมา เบอร์ธาได้รับจดหมายจากอเมริกา เธอวางมันไว้บนหิ้ง และมองดูมันอยู่หนึ่งเดือน จากนั้นเธอก็เผามันโดยไม่เคยเปิดอ่านเลย สำหรับเธอ การทำเช่นนี้หมายความว่าเธอได้ก้าวข้ามความหลงใหลไปแล้ว

เบอร์ธา แครดด็อก กลับไปหาสามีของเธออีกครั้ง และหลังจาก "วันแห่งความสุขในฤดูใบไม้ผลิ" กับเจอรัลด์ เธอก็เตรียมตัวสำหรับ "ฤดูหนาวอันยาวนานของชีวิต" สี่ปีต่อมา เมื่อเธออายุ 30 ปี เอ็ดเวิร์ด แครดด็อก ประสบอุบัติเหตุขี่ม้าจนคอหัก และเมื่อเห็นร่างของเขาถูกนำเข้ามาในบ้าน เบอร์ธา รู้สึกเป็นอิสระเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่แต่งงาน และเพื่อให้เธอไม่คิดถึงเขา ไม่โหยหาเขา หรือปรารถนาเขาอีกในอนาคต เธอจึงไปดูศพของเขาเพื่อจดจำสิ่งสุดท้ายที่เหลืออยู่และปลดปล่อยตัวเองจากความรู้สึกใดๆ ที่มีต่อเขาไปตลอดกาล คล้ายกับธรรมเนียมเก่าแก่ของการทำลายความทรงจำในจักรวรรดิโรมันเธอทำลายรูปถ่ายและจดหมายทั้งหมดของเอ็ดเวิร์ดที่เขาเขียนถึงเธอ

• ละครเรื่อง "A Woman Killed with Kindness " (ค.ศ. 1603) ซึ่งเป็นตัวอย่างแรกๆ ของละครแนวครอบครัวที่เขียนโดยโทมัส เฮย์วูดเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับการแต่งงานของสุภาพบุรุษชนบทที่ล้มเหลว และการแก้แค้นอันขมขื่นของเขา
• หนังสือเรื่อง The Woman Who Did (1895) โดยแกรนท์ อัลเลนเป็นเรื่องราวของ "สตรีสมัยใหม่ " ที่แตกต่างจากเบอร์ธา แครดด็อก โดยเธอปฏิเสธที่จะยอมจำนน
• นวนิยายเรื่อง Liza of Lambeth (1897) เป็นผลงานของมอฟฟ์แฮมที่พรรณนาถึงชีวิตของชนชั้นแรงงานในลอนดอนยุควิกตอเรีย
• นวนิยายเรื่อง Where Angels Fear to Tread (1905) ของอี.เอ็ม. ฟอร์สเตอร์ เล่า เรื่องราวเกี่ยวกับ การแต่งงานที่ไม่เหมาะสมและปฏิกิริยาของครอบครัวหนึ่งต่อเรื่องนี้
• ใน นวนิยายเรื่อง เวอร์จิเนีย (ค.ศ. 1913) ของเอลเลน กลาสโกว์ตัวเอกซึ่งมีทัศนคติต่อชีวิตคล้ายคลึงกับเบอร์ธา เสียสละตัวเองเพื่อครอบครัว แต่สุดท้ายก็ไม่ได้รับสิ่งที่เธอสมควรได้รับ
• ใน นวนิยายเรื่อง Before the Fact (1932) ของฟรานซิส ไอลส์ซึ่งมีฉากหลังเป็นชนชั้นสูงเจ้าของที่ดิน (และถูกนำไปสร้างเป็นภาพยนตร์ในปี 1941 โดยอัลเฟรด ฮิตช์ค็อกในชื่อSuspicion ) หญิงสาวผู้มั่งคั่งคนหนึ่งได้กลายเป็นภรรยา และในที่สุดก็ตกเป็นเหยื่อของอาชญากรผู้โหดเหี้ยม
• นวนิยายเรื่อง The Pursuit of Love (1945) ของแนนซี มิตฟอร์ด เล่าเรื่องราวชีวิตและความรักของครอบครัวชนชั้นสูงชาวอังกฤษที่ไม่เหมือนใครในชนบทของอังกฤษ ก่อนและระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง

• คุณนายแครดด็อกที่โครงการกูเทนเบิร์ก
• หนังสือเสียงเรื่อง Mrs. Craddockที่เป็นสาธารณสมบัติ มีให้บริการที่LibriVox