แผ่นเมือก (หรือหมวกเมือกหรือเชือกเมือก) เป็นคำศัพท์ทางวิทยาศาสตร์เทียมที่ผู้สนับสนุนการแพทย์แผนธรรมชาติบางกลุ่มใช้เพื่ออธิบายสิ่งที่อ้างว่าเป็นส่วนผสมของ สาร คล้ายเมือกที่ เป็นอันตราย และเศษอาหารที่พวกเขาบอกว่าเคลือบทางเดินอาหารของคนส่วนใหญ่ คำนี้ถูกบัญญัติโดยริชาร์ด แอนเดอร์สันนักธรรมชาติบำบัดและผู้ประกอบการซึ่งขายผลิตภัณฑ์หลากหลายชนิดที่ช่วยทำความสะอาดร่างกายจากแผ่นเมือกดัง กล่าว ^{[ 1 ]}

ผลิตภัณฑ์ " ทำความสะอาดลำไส้ใหญ่ " จำนวนมากถูกโปรโมตสู่สาธารณะบนเว็บไซต์ต่างๆ ที่ถูกกล่าวหาว่ามีการกล่าวอ้างทางการแพทย์ที่ทำให้เข้าใจผิด^{[ 2 ]}การมีสารระบายดินเบนโทไนต์และสารเพิ่มความข้นที่เป็นเส้นใยใน "สารทำความสะอาด" เหล่านี้บางชนิด ทำให้เกิดข้อเสนอแนะว่าผลิตภัณฑ์เหล่านั้นเองเป็นตัวผลิตสารที่ถูกขับออกมาซึ่งถือว่าเป็นคราบพลัค^{[ 2 ] [ 3 ]} แนวคิดเรื่อง 'คราบเมือก' ถูกปฏิเสธโดยผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ว่าไม่มีพื้นฐานทางกายวิภาคหรือทางสรีรวิทยา^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

การล้างลำไส้ใหญ่ในรูปแบบต่างๆ เป็นที่นิยมในศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 7 ]}ในปี พ.ศ. 2475 บาสเตโดเขียนในวารสารของสมาคมการแพทย์อเมริกันเกี่ยวกับการสังเกตของเขาเกี่ยวกับก้อนเมือกที่ถูกกำจัดออกไปในระหว่างขั้นตอนการล้างลำไส้ใหญ่ว่า: "เมื่อเห็นแผ่นเมือกสีเทา น้ำตาล หรือดำสกปรก เส้นใย และก้อนเมือกเหนียวที่ม้วนเป็นเกลียวคล้ายหนอน มีกลิ่นเน่าหรือกลิ่นปลาตายที่ได้จากการล้างลำไส้ใหญ่ ก็ไม่น่าแปลกใจที่ผู้ป่วยเหล่านี้รู้สึกไม่สบาย และพวกเขาได้รับการบรรเทาและแสดงอาการดีขึ้นอันเป็นผลมาจากการล้าง" ^{[ 8 ]}

แม้ว่าการล้างลำไส้ใหญ่จะเป็นที่นิยมในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ในฐานะวิธีการรักษาโรคต่างๆ มากมาย แต่การวิจัยในภายหลังแสดงให้เห็นว่ามันไร้ประโยชน์และอาจเป็นอันตราย^{[ 9 ]}เมื่อเหตุผลทางวิทยาศาสตร์สำหรับการ "ล้างลำไส้ใหญ่" ถูกพิสูจน์ว่าไม่ถูกต้อง แนวคิดนี้จึงเสื่อมเสียชื่อเสียงในฐานะการหลอกลวงโดยการทบทวนทางการแพทย์ในปี 2005 ระบุว่า "ไม่มีหลักฐานใดสนับสนุนทฤษฎีที่คิดผิดนี้ ซึ่งถูกละทิ้งโดยชุมชนวิทยาศาสตร์มานานแล้ว" ^{[ 10 ]} ในทำนองเดียวกัน ในการตอบสนองต่อข้ออ้างที่ว่าการล้างลำไส้ใหญ่ช่วยกำจัด "สารพิษ" เบนเน็ตต์ รอธ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบทางเดินอาหารแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า "ไม่มีหลักวิทยาศาสตร์ใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้เลย ไม่มีสิ่งใดที่เรียกว่าการกำจัด 'สารพิษ' ลำไส้ใหญ่ถูกสร้างมาเพื่อขนส่งอุจจาระ นี่เป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นเชิง" ^{[ 11 ]}ความหมกมุ่นกับผลิตภัณฑ์จัดการลำไส้ดังกล่าวได้รับการอธิบายว่าเป็น "บทที่แปลกและน่าขบขันในประวัติศาสตร์ของความเชื่อทางการแพทย์ที่แปลกประหลาด" ^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตาม ความสนใจใน " ภาวะเป็นพิษใน ลำไส้ใหญ่ " ในฐานะสาเหตุของโรค และการล้างลำไส้ใหญ่เพื่อการรักษา กลับมาได้รับความนิยมอีกครั้งในการแพทย์ทางเลือกในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ^{[ 9 ]}

คำว่า "คราบเมือก" ถูกบัญญัติและเผยแพร่โดย ริชาร์ด แอนเดอร์สัน นักธรรมชาติบำบัดและผู้ประกอบการซึ่งจำหน่ายผลิตภัณฑ์หลากหลายชนิดที่อ้างว่าสามารถชำระล้างร่างกายจากคราบเมือกดังกล่าวโดยทำให้ถูกกำจัดออกไป^{[ 1 ]} แอนเดอร์สันอธิบายว่าคราบเมือกเป็นฟิล์มเมือกที่มีลักษณะคล้ายยาง เชือก และโดยทั่วไปมีสีเขียวคล้ายเจล ซึ่งปกคลุม เซลล์เยื่อบุผิวของอวัยวะกลวงโดยเฉพาะอย่างยิ่งของทางเดินอาหารแอนเดอร์สันยังอ้างว่าคราบเมือกนี้สามารถขัดขวางการย่อยอาหารและการดูดซึมสารอาหาร กักเก็บเชื้อโรคและก่อให้เกิดโรคต่างๆ เช่นท้องเสียมะเร็งลำไส้ใหญ่โรคภูมิแพ้และโรคผิวหนัง จากข้ออ้างเหล่านี้ เขาจึงส่งเสริมความพยายามในการกำจัดคราบเมือก และจำหน่ายผลิตภัณฑ์หลากหลายชนิดเพื่อจุดประสงค์นี้^{[ 3 ] [ 13 ]}

แม้ว่าแอนเดอร์สันจะอ้างว่าความเชื่อของเขาได้รับการสนับสนุนจากการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ แต่ข้ออ้างของเขาส่วนใหญ่ได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานเชิงประจักษ์มากกว่าข้อมูลเชิงประจักษ์และแพทย์ได้สังเกตเห็นว่าไม่มีคราบเมือก แอนเดอร์สันอ้างว่านี่เป็นเพราะตำราทางการแพทย์ไม่ได้กล่าวถึงแนวคิดนี้ ส่งผลให้แพทย์ไม่รู้ว่าจะต้องมองหาอะไร^{[ 1 ]}

แพทย์ที่ปฏิบัติงานจริงได้ปฏิเสธแนวคิดเรื่องคราบเมือกว่าเป็นเรื่องหลอกลวงและเป็น "แนวคิดที่ไม่น่าเชื่อถือ" ^{[ 4 ]}พยาธิแพทย์ที่ คณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยเท็กซัสได้กล่าวถึงข้ออ้างของแอนเดอร์สันโดยตรง โดยกล่าวว่าเขา "เคยเห็นชิ้นเนื้อลำไส้หลายพันชิ้นและไม่เคยเห็น 'คราบเมือก' เลย นี่เป็นการสร้างเรื่องขึ้นมาทั้งหมดโดยไม่มีพื้นฐานทางกายวิภาค" ^{[ 1 ] [ 5 ]}

เอ็ดเวิร์ด ฟรีดแลนเดอร์ นักพยาธิวิทยาอีกคนหนึ่งตั้งข้อสังเกตว่า จากประสบการณ์ของเขา เขาไม่เคยพบเห็นสิ่งใดที่คล้ายกับ "การสะสมสารพิษในลำไส้" และภาพถ่ายออนไลน์บางภาพแสดงให้เห็นสิ่งที่เขาเห็นว่าเป็นลิ่มเลือด^{[ 6 ]} ดักลาส เพลสโกว์ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบทางเดินอาหารที่ ศูนย์การแพทย์เบธ อิสราเอล ดีคอนเนส กล่าว ถึงข้ออ้างที่ว่าของเสียสามารถเกาะติดกับลำไส้ใหญ่ได้ว่า "นั่นเป็นตำนานเมือง ในความเป็นจริง คนส่วนใหญ่จะกำจัดของเสียออกจากระบบทางเดินอาหารภายในสามวัน" ^{[ 11 ]}

ในการตรวจสอบเว็บไซต์ที่ส่งเสริมผลิตภัณฑ์ที่อ้างว่าสามารถกำจัด 'เชือกเมือก' หรือคราบพลัคออกจากลำไส้ของผู้บริโภค ฮาวาร์ด ฮอคสเตอร์ จากมหาวิทยาลัยนิวยอร์กเขียนว่าเว็บไซต์เหล่านี้ "มีอยู่มากมาย มีลักษณะกึ่งวิทยาศาสตร์ และน่าเสียดายที่โน้มน้าวใจสาธารณชนที่ไม่ได้รับการศึกษาทางชีววิทยา" เขาตั้งข้อสังเกตว่าถึงแม้เว็บไซต์เหล่านี้จะให้ความบันเทิง แต่ก็น่ากังวลตรงที่ส่งเสริมความเชื่อที่ไม่มีพื้นฐานทางสรีรวิทยา^{[ 2 ]}

นอกจากนี้ Hochster ยังตั้งข้อสังเกตว่าผลิตภัณฑ์ที่วางจำหน่ายเพื่อกำจัดคราบเมือกนั้นมีส่วนประกอบของยาระบายและส่วนผสมที่มีเส้นใยขนาดใหญ่ ดังนั้น อุจจาระที่มีลักษณะคล้ายเชือกที่ถูกขับออกมาจากผู้ที่บริโภคผลิตภัณฑ์นี้ "ย่อมเป็นผลมาจากมะเดื่อและเสนาในผลิตภัณฑ์นี้" มากกว่าที่จะเป็น 'คราบ' ที่ผิดปกติใดๆ^{[ 2 ]}ผลิตภัณฑ์ 'ทำความสะอาดลำไส้ใหญ่' อื่นๆ มีดินเบนโทไนต์ซึ่งเมื่อรับประทานเข้าไปก็จะทำให้เกิดอุจจาระที่มีปริมาณมากเช่นกัน^{[ 3 ]}

ในหลายกรณี ลูกค้าซื้อผลิตภัณฑ์เสริมอาหารที่กล่าวกันว่าช่วยให้ร่างกายขับสิ่งที่เรียกว่า 'คราบเมือก' ออกมา ลูกค้าอาจรับประทานยาหลายเม็ด จากนั้นภายใน 12–48 ชั่วโมง จะถ่ายอุจจาระที่มีลักษณะเป็นเส้นยาวออกมาในอุจจาระครั้งถัดไป อุจจาระนี้เรียกว่า 'คราบเมือก' อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารที่ลูกค้ารับประทานแสดงให้เห็นว่าส่วนประกอบสำคัญนั้นคล้ายกับดินเหนียวที่ใช้ในทรายแมวแบบจับตัวเป็นก้อน ดินเหนียวนี้จะก่อตัวเป็นคราบในลำไส้ใหญ่ ซึ่งจะถูกขับออกมาในอุจจาระครั้งถัดไปของลูกค้า^{[ 14 ]}