ไมร์เมโคฟิลี (Myrmecophily ) ( / m ɜːr m ə ˈ k ɒ f ə l i / mur -mə- KOF -ə-lee , แปลตรงตัวว่า' ความรักของมด' ) คือความสัมพันธ์ แบบพึ่งพาอาศัยกันในเชิงบวก ระหว่างมดกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ หลากหลายชนิด เช่น พืช สัตว์ขาปล้องอื่นๆ และเชื้อรา นอกจากนี้ยังอาจรวมถึง ความสัมพันธ์ แบบอยู่ร่วมกันโดยไม่เป็นอันตรายหรือแม้แต่ความสัมพันธ์ แบบปรสิต ด้วย

"ไมร์เมโคไฟล์" คือสิ่งมีชีวิตที่อยู่ร่วมกับมด มีมดประมาณ 10,000 ชนิด (วงศ์มด) ที่รู้จักกัน โดยมีความหลากหลาย สูงกว่า ในเขตร้อน^{[ 1 ]}ในระบบนิเวศบนบกส่วนใหญ่ มดมีบทบาทเด่นทั้งในด้านนิเวศวิทยาและจำนวน โดยเป็นผู้ล่าสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังหลัก ส่งผลให้มดมีบทบาทสำคัญในการควบคุมความหลากหลาย ความอุดมสมบูรณ์ และโครงสร้างของชุมชนสัตว์ขาปล้อง^{[ 2 ]}วิวัฒนาการของปฏิสัมพันธ์ไมร์เมโคไฟล์มีส่วนช่วยให้มดมีความอุดมสมบูรณ์และประสบความสำเร็จทางนิเวศวิทยา^{[ 1 ] [ 3 ]}โดยการรับประกันแหล่งอาหารที่เชื่อถือได้และอุดมไปด้วยพลังงาน จึงทำให้มดได้เปรียบในการแข่งขันเหนือผู้ล่าสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังชนิดอื่น^{[ 4 ]}ความสัมพันธ์ดังกล่าวส่วนใหญ่เป็นแบบฉวยโอกาส ไม่เฉพาะเจาะจง และเป็นไปได้ แม้ว่าความสัมพันธ์แบบพึ่งพาซึ่งกันและกันอย่างบังคับจะพบได้ทั่วไป^{[ 5 ]}

เมื่อรังมดเติบโตและมีความเชี่ยวชาญมากขึ้น พวกมันก็มีแนวโน้มที่จะมีมดจำนวนมากขึ้นและมีความหลากหลายของมดมากขึ้น^{[ 6 ] [ 7 ]}

"ไมร์เมโคไฟล์" คือสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ร่วมกับมดไมร์เมโคไฟล์มีบทบาทต่างๆ ในอาณานิคมมดที่เป็นเจ้าบ้าน หลายชนิดกินของเสียในรัง เช่น มดตาย ตัวอ่อนตาย หรือเชื้อราที่เติบโตในรัง บางชนิดกินอาหารที่มดเก็บสะสมไว้ และบางชนิดเป็นผู้ล่าไข่ ตัวอ่อน หรือดักแด้ของมด บางชนิดเป็นประโยชน์ต่อมดโดยการจัดหาแหล่งอาหารให้ ความสัมพันธ์ส่วนใหญ่เป็นแบบไม่จำเป็น คือเป็นประโยชน์ต่อผู้เข้าร่วมฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งหรือทั้งสองฝ่าย แต่ไม่จำเป็นต่อการอยู่รอด แม้ว่าความสัมพันธ์แบบไมร์เมโคไฟล์หลายอย่างจะเป็นแบบบังคับ หมายความว่าผู้เข้าร่วมฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งต้องการความสัมพันธ์นั้นเพื่อความอยู่รอด หนอน ผีเสื้อ ไลเค นิดหลายชนิด ผลิตน้ำหวานในอวัยวะพิเศษ และสื่อสารกับมดผ่านเสียงและการสั่นสะเทือน^{[ 8 ]}ความสัมพันธ์กับมดช่วยลดการถูกปรสิตของหนอนผีเสื้อ^{[ 9 ]}ด้วงที่ชอบอาศัยอยู่กับมดพบได้ในวงศ์Coccinellidae (เช่นเต่าทองThalassa saginata ), Aphodiidae , Scarabaeidae , Lucanidae , Cholevidae , Pselaphidae , Staphylinidae , HisteridaeและPtiliidae ด้วง Staphylinidae ที่ชอบอาศัยอยู่กับมดมีความหลากหลายเป็นพิเศษ^{[ 10 ]}ความสัมพันธ์แบบชอบอาศัยอยู่กับมดยังพบได้ในเพลี้ยและตั๊กแตนต้นไม้ในสกุลแมลงวันดอกไม้Microdonและแมลงวันกลุ่มอื่นๆ อีกหลายกลุ่ม^{[ 11 ]}หอยAllopeas myrmekophilosเป็นสัตว์ที่ไม่ใช่แมลงอีกชนิดหนึ่งที่ชอบอาศัยอยู่กับมด^{[ 12 ]}

รังมดเป็นสภาพแวดล้อมที่มีเสถียรภาพ มีการจัดระเบียบอย่างดี และได้รับการปกป้องจากอาณานิคมของมดเจ้าบ้าน^{[ 13 ]}มดที่เป็นแขกอาจมีผลดี ผลเป็นกลาง หรือผลเสียต่ออาณานิคม หากผลกระทบของสายพันธุ์ที่แทรกซึมเข้ามานั้นเป็นลบมากเกินไป พวกมันก็เสี่ยงต่อการถูกค้นพบ ซึ่งมักจะทำให้ประชากรของมดที่ชอบอาศัยอยู่กับมดมีขนาดเล็ก แมงมุมบางชนิดใช้การเลียนแบบมดและการเลียนแบบทางเคมีเพื่อแทรกซึมเข้าไปในรังมด โดยปกติเพื่อล่าอาหารหรือตัวมดเอง^{[ 14 ]} Aribates javensisซึ่งเป็นไรชนิดหนึ่งในวงศ์ Oribatid เป็นไรที่ชอบอาศัยอยู่กับมดโดยเฉพาะ ไรเหล่านี้ได้รับการดูแลจากมดเจ้าบ้านโดยแลกกับการกินเศษใบไม้และแบคทีเรียในรัง^{[ 15 ]}

ปฏิสัมพันธ์ระหว่างมดกับพืชนั้นแพร่หลายในทางภูมิศาสตร์^{[ 16 ]}โดยมีพืชที่อาศัยมดหลายร้อยชนิดในหลายวงศ์ รวมถึงLeguminosae , EuphorbiaceaeและOrchidaceae ^{[ 3 ]} โดยทั่วไปแล้ว พืชที่อาศัยมด (หรือพืชที่ อาศัยมด) มักจะให้ที่พักพิงและอาหารในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งเพื่อแลกกับการ "ดูแล" ของมด ซึ่งอาจรวมถึงการป้องกัน การกระจายเมล็ด (ดูmyrmecochory ) การลดการแข่งขันจากพืชชนิดอื่น บริการด้านสุขอนามัย และ/หรือการเสริมสารอาหาร^{[ 1 ] [ 17 ]}

การปรับตัวเชิงโครงสร้างสามประการของพืชที่มดอาศัยอยู่ ได้แก่ต่อมน้ำหวานนอกดอกโดมาเทียและ (พบน้อยที่สุด) เบลเทียนบอดี้ โดมาเทียเป็นแหล่งทำรังที่พืชจัดหาให้ในรูปของลำต้นกลวง ก้านใบ หนาม หรือใบม้วนงอ^{[ 17 ]}โดมาเทียที่สร้างขึ้นมาเพื่อมดโดยเฉพาะมีอยู่ในพืชเขตร้อนมากกว่า 100 สกุล^{[ 17 ]}เบลเทียนบอดี้เป็นแหล่งอาหารพลังงานสูงสำหรับมดในรูปของเม็ดสารอาหารที่ผลิตขึ้นที่ปลายใบ^{[ 1 ]}และมีการอธิบายไว้ในพืชอย่างน้อย 20 วงศ์^{[ 17 ]}ต่อมน้ำหวานนอกดอก (EFNs) พบในพืชดอกอย่างน้อย 66 วงศ์ ส่วนใหญ่อยู่ในเขตร้อน และบางชนิดอยู่ในเขตอบอุ่น พบในเฟิร์นบางชนิด แต่ไม่พบในพืชเมล็ดเปลือย^{[ 17 ]}ต่อมน้ำหวานนอกดอกไม่ได้ใช้ในการผสมเกสร จุดประสงค์หลักคือเพื่อดึงดูดและหล่อเลี้ยงมดที่ดูแล พืชหลายชนิดสามารถควบคุมการไหลของน้ำหวานจาก EFN เพื่อให้ปริมาณน้ำหวานแตกต่างกันไปตามรอบวันและฤดูกาล เนื่องจากมดสามารถตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงอัตราการไหลจาก EFN ได้อย่างรวดเร็ว จึงอาจทำให้พืชสามารถกระตุ้นกิจกรรมของมดได้มากขึ้นในช่วงเวลาที่มีการกินพืชสูงสุด และลดต้นทุนโดยรวมของการผลิตน้ำหวาน^{[ 17 ]}

เพื่อแลกกับแหล่งทำรังและแหล่งอาหาร มดจะปกป้องพืชจากสัตว์กินพืชตัวอย่างเช่น ต้นอะคาเซียเขาวัว ( Acacia cornigera ) ได้รับการสนับสนุนและปกป้องโดย มด Pseudomyrmexในอเมริกากลาง^{[ 3 ] [ 16 ]}ระบบนี้ได้รับการศึกษาโดยDaniel Janzenในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ^{[ 18 ] [ 19 ]}ตั้งแต่นั้นมาก็มีการบันทึกระบบที่คล้ายคลึงกันอีกมากมาย^{[ 3 ] [ 17 ]}ในระบบอะคาเซียเขาวัว เพื่อแลกกับการปกป้อง อะคาเซียจะให้โดมาเทีย เบลเทียนบอดี้ และ EFNs มด Pseudomyrmexสามารถอยู่รอดได้ด้วยแหล่งอาหารเหล่านี้เพียงอย่างเดียว^{[ 1 ]}สำหรับพืชหลายชนิด มดช่วยลดการกินพืชของสัตว์กินพืชได้อย่างมาก ทั้งจากแมลงกินพืชและสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ เช่น สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กินพืช^{[ 20 ]}มดบางชนิดที่มีความสัมพันธ์กันอย่างบังคับเป็นมดที่ดุร้ายที่สุดในโลก พวกมันสามารถปกป้องพืชจากการถูกสัตว์กินพืชขนาดใหญ่กัดโดยการกัดผู้โจมตีซ้ำๆ และพ่นกรดฟอร์มิกเข้าไปในบาดแผล^{[ 3 ]}

ไมร์เมโคฟิลีเป็นรูปแบบการป้องกันพืชทางอ้อมจากการถูกสัตว์กินพืชกัดกินแม้ว่ามดมักจะให้บริการอื่นๆ ด้วยเช่นกัน มดบางชนิดช่วยรักษาความสะอาดของผิวใบ ช่วยป้องกันโรค ในขณะที่มดบางชนิดช่วยป้องกันเชื้อราที่เป็นสาเหตุของโรค^{[ 17 ]}มดมักจะตัดแต่งพืชเกาะ อาศัย ไม้เลื้อย และพืชปรสิตออกจากพืชเจ้าบ้าน และบางครั้งพวกมันก็ตัดแต่งกิ่งของพืชข้างเคียง ซึ่งช่วยลดการแข่งขันระหว่างพืชเพื่อแย่งชิงพื้นที่ แสง สารอาหาร และน้ำ^{[ 1 ]}ในความสัมพันธ์ระหว่างมดกับพืชหลายๆ ชนิด การไหลเวียนของสารอาหารเป็นแบบสองทิศทาง ในขณะที่ 80% ของคาร์บอนในร่างกายของ มดงานสกุล Azteca spp. มาจากต้นไม้เจ้าบ้าน ( สกุล Cecropia spp.) 90% ของ ไนโตรเจนในต้น Cecropiaมาจากเศษซากที่มดนำมาที่ต้นไม้อันเป็นผลมาจากการหาอาหารภายนอก^{[ 21 ]}เมื่อพิจารณาจากบริการเหล่านี้ การอาศัยมดช่วยให้พืชอยู่รอดและประสบความสำเร็จทางนิเวศวิทยา^{[ 17 ]}บางครั้งพืชต้องเสียค่าใช้จ่ายสูงในการดูแลมด^{[ 20 ]}

สัตว์ขาปล้องหลายชนิดพึ่งพาอาศัยมดและอาศัยอยู่ร่วมกับมดในรัง ไรเป็นสัตว์ที่เข้ากับมดได้ดีเป็นพิเศษ เนื่องจากมีขนาดเล็กพอที่จะเข้าไปในรังได้ง่ายและไม่ถูกขับไล่ออกไป^{[ 6 ]}ไรแสดงพฤติกรรมเข้ากับมดอย่างมากในจำนวนที่มากกว่าสัตว์ที่เข้ากับมดชนิดอื่น ๆ^{[ 22 ] [ 6 ]}

มดมักกินแมลงหลากหลายชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหนอนผีเสื้อวงศ์Lycaenidaeและแมลงในอันดับ Hemiptera ^{[ 5 ]}ประมาณร้อยละ 41 ของสกุลมดทั้งหมดมีชนิดที่เกี่ยวข้องกับแมลง^{[ 23 ]}ปฏิสัมพันธ์ระหว่างมดกับแมลงประเภทนี้เกี่ยวข้องกับการที่มดให้บริการบางอย่างเพื่อแลกกับสารอาหารในรูปของน้ำหวานซึ่งเป็นของเหลวที่มีน้ำตาลที่แมลงกินพืชหลายชนิดหลั่งออกมา^{[ 5 ]}

แมลงบางชนิดปรับตัวเพื่อรับมือกับการรุกรานของมด ส่งผลให้เกิดความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันหรือแบบปรสิตกับอาณานิคมของมด ด้วงเต่าทองบางชนิดมีพฤติกรรม รูปร่าง และการเลียนแบบทางเคมีที่ทำให้พวกมันสามารถล่าเพลี้ยที่มดดูแลได้^{[ 24 ]}

เพลี้ยอ่อนเป็นแมลงที่อาศัยอยู่ร่วมกับมดมากที่สุดในเขตอบอุ่นทางเหนือ^{[ 3 ] [ 5 ]}เพลี้ยอ่อนกินน้ำเลี้ยงจาก ท่อ ลำเลียงอาหารของพืช และขณะที่พวกมันกิน พวกมันจะขับถ่ายน้ำหวานออกมาเป็นหยดๆ มดที่ดูแลจะกินน้ำหวานเหล่านี้ จากนั้นจะกลับไปที่รังเพื่อสำรอกของเหลวนั้นให้เพื่อนร่วมรังกิน ( การแลกเปลี่ยน อาหาร ) ^{[ 1 ]}ระหว่าง 90 ถึง 95% ของน้ำหนักแห้งของน้ำหวานจากเพลี้ยอ่อนคือ น้ำตาลชนิดต่างๆ ในขณะที่สารที่เหลือประกอบด้วยวิตามิน แร่ธาตุ และกรดอะมิโน^{[ 3 ]}น้ำหวานจากเพลี้ยอ่อนสามารถเป็นแหล่งอาหารที่อุดมสมบูรณ์สำหรับมด (เพลี้ยอ่อนในสกุลTuberolachnusสามารถขับถ่ายน้ำหวานได้มากกว่าน้ำหนักตัวของมันต่อชั่วโมง) และสำหรับมดบางชนิด เพลี้ยอ่อนอาจเป็นแหล่งอาหารเพียงอย่างเดียวของพวกมัน ในสถานการณ์เช่นนี้ มดอาจเสริมปริมาณน้ำหวานที่พวกมันกินเข้าไปโดยการล่าเพลี้ยเมื่อประชากรเพลี้ยมีจำนวนถึงระดับหนึ่ง ด้วยวิธีนี้ มดสามารถได้รับโปรตีนเพิ่มเติมและรับประกันการสกัดทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพโดยการรักษาอัตราการไหลของน้ำหวานที่ไม่เกินความสามารถในการเก็บรวบรวมของมด^{[ 3 ]}แม้จะมีการล่าเหยื่อโดยมดบ้าง แต่กลุ่มเพลี้ยก็สามารถมีจำนวนหนาแน่นขึ้นได้เมื่อมีมดคอยดูแลมากกว่ากลุ่มที่ไม่มีมด มดได้รับการสังเกตว่าคอยดูแล "ฝูง" เพลี้ยขนาดใหญ่ ปกป้องพวกมันจากผู้ล่าและปรสิตเพลี้ยชนิดที่เกี่ยวข้องกับมดมักมีการป้องกันทางโครงสร้างและพฤติกรรมที่ลดลง^{[ 3 ]}

มดมีปฏิสัมพันธ์กับแมลงดูดน้ำหวานชนิดอื่นๆ เช่น แมลงเกล็ด ( Coccidae ) เพลี้ยแป้ง ( Pseudococcidae ) และเพลี้ยกระโดดต้นไม้ ( Membracidae ) ปฏิสัมพันธ์เหล่านี้มักเกิดขึ้นตามความสมัครใจและฉวยโอกาส บางครั้งก็เป็น ปฏิสัมพันธ์ที่จำเป็น เช่น แมลงดูดน้ำหวาน ที่สามารถอยู่รอดได้เฉพาะภายในรังมดเท่านั้น^{[ 5 ]}มดอาจให้บริการอื่นๆ เพื่อแลกกับน้ำหวานจากแมลงดูดน้ำหวาน มดบางชนิดนำตัวอ่อนของแมลงดูดน้ำหวานเข้าไปในรังมดและเลี้ยงดูพวกมันไปพร้อมกับลูกมดของพวกมันเอง^{[ 3 ] [ 25 ]}

หนอนผีเสื้อวงศ์ Lycaenidae ไม่ได้ขับน้ำหวานออกมาอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นพวกมันจึงได้พัฒนาอวัยวะพิเศษที่หลั่งสารเคมีเพื่อเลี้ยงและเอาใจมด^{[ 3 ]}สารที่หลั่งออกมาเป็นส่วนผสมของน้ำตาลและกรดอะมิโน ซึ่งเป็นส่วนผสมที่ดึงดูดมดได้มากกว่าส่วนประกอบใดส่วนประกอบหนึ่งเพียงอย่างเดียว^{[ 26 ]}สารที่หลั่งออกมาจาก หนอนผีเสื้อ Narathura japonicaมีส่วนประกอบที่ทำให้พฤติกรรมของมดเปลี่ยนแปลงไป โดยมดที่คอยดูแลหนอนผีเสื้อจะลดการเคลื่อนไหวลง และ มด Pristomyrmex punctatus จะก้าวร้าวและปกป้องมากขึ้น ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์นี้เป็นปรสิตมากกว่าที่จะเป็นแบบพึ่งพาซึ่งกันและกัน^{[ 27 ]}เนื่องจากหนอนผีเสื้อไม่ได้ขับน้ำหวานออกมาโดยอัตโนมัติ พวกมันจึงต้องได้รับการกระตุ้นให้หลั่งหยดน้ำหวานออกมา และจะทำเช่นนั้นเพื่อตอบสนองต่อการสัมผัสด้วยหนวดของมด โดยการเคาะหรือลูบตัวหนอนผีเสื้อด้วยหนวดของมด^{[ 2 ]}หนอนผีเสื้อบางชนิดมีตัวรับเฉพาะที่ช่วยให้พวกมันแยกแยะความแตกต่างระหว่างการสัมผัสหนวดของมดและการสัมผัสจากผู้ล่าและปรสิตได้ บางชนิดสร้างสัญญาณเสียงที่กระตุ้นมด ทำให้มดมีกิจกรรมมากขึ้นและมีแนวโน้มที่จะปกป้องตัวอ่อนได้ดีขึ้น^{[ 28 ] [ 29 ]}

มดจะปกป้องตัวอ่อนของผีเสื้อวงศ์ Lycaenidae จากแมลงล่าเหยื่อ (รวมถึงมดชนิดอื่น) และแตนปรสิตตัวอย่างเช่น ตัวอ่อนของGlaucopsyche lygdamusที่ได้รับการดูแลจากFormica podzolicaมีโอกาสติดเชื้อปรสิตน้อยกว่ามาก (9%–12% เทียบกับ 33% เมื่อไม่ได้รับการปกป้อง) ^{[ 30 ]}ปฏิสัมพันธ์เหล่านี้มีต้นทุนด้านพลังงานสำหรับผีเสื้อ: ตัวอ่อนที่ได้รับการดูแลจากมดจะมีขนาดโตเต็มวัยเล็กกว่าตัวที่ไม่ได้รับการดูแลเนื่องจากต้นทุนในการเอาใจมด^{[ 31 ]}มดเป็นพันธมิตรที่สำคัญสำหรับผีเสื้อในทุกช่วงของวงจรชีวิต^{[ 2 ] ตัวอย่างเช่น ผีเสื้อตัวเมียที่โตเต็มวัยของผีเสื้อ วงศ์} Lycaenidae เช่นJalmenus evagoras [ ^{32 ]}จะวางไข่บนพืชที่มีมดเป็นพันธมิตรอยู่ด้วย โดยอาจใช้สัญญาณทางเคมีของมดเอง^{[ 29 ]}แม้ว่าการพบเห็นมดในผีเสื้อวงศ์ Lycaenidae และผีเสื้อวงศ์ Riodinidae เช่นEurybia elvina จะได้รับการบันทึกไว้อย่างกว้างขวาง ^{[ 33 ]}แต่ผีเสื้อและผีเสื้อกลางคืนอื่นๆ อีกมากมายก็เกี่ยวข้องกับมดเช่นกัน^{[ 29 ]}

มดที่พึ่งพาอาศัยกันหลายชนิดสามารถรักษาความสัมพันธ์กับหลายสายพันธุ์ได้พร้อมกัน^{[ 23 ]}มดที่โต้ตอบกับแมลงที่อาศัยมดและพืชที่อาศัยมดมีความสัมพันธ์กันอย่างมาก สายพันธุ์ที่ปรับตัวให้โต้ตอบกับมดที่อาศัยมดชนิดใดชนิดหนึ่งอาจเปลี่ยนไปมาระหว่างกันได้ขึ้นอยู่กับความพร้อมและคุณภาพของทรัพยากร ในบรรดาสกุลมดที่มีสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกับพืชที่อาศัยมด 94% ยังรวมถึงสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตที่พึ่งพาอาศัยกันด้วย ในทางตรงกันข้าม มดที่ปรับตัวให้เพาะเลี้ยงเชื้อรา (มดตัดใบ เผ่าAttini ) ไม่มีลักษณะทางสัณฐานวิทยาหรือพฤติกรรมที่ปรับตัวให้เปลี่ยนไปเป็นพันธมิตรที่พึ่งพาอาศัยกันได้^{[ 23 ]}มดที่พึ่งพาอาศัยกันหลายชนิดสามารถใช้ประโยชน์จากปฏิสัมพันธ์หลายสายพันธุ์เหล่านี้เพื่อเพิ่มประโยชน์สูงสุดของการพึ่งพาอาศัยมด ตัวอย่างเช่น พืชบางชนิดอาศัยเพลี้ยแทนที่จะลงทุนใน EFN ซึ่งอาจมีต้นทุนด้านพลังงานสูงกว่าขึ้นอยู่กับความพร้อมของอาหารในท้องถิ่น^{[ 5 ]}การมีปฏิสัมพันธ์กับหลายสายพันธุ์สามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อผลลัพธ์ของการพึ่งพาอาศัยมด ซึ่งมักจะเป็นไปในรูปแบบที่ไม่คาดคิด^{[ 34 ]}

ภาวะพึ่งพาอาศัยกันพบได้ทั่วไปในทางภูมิศาสตร์ พบได้ในอาณาจักรสิ่งมีชีวิตทั้งหมด และมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศทั้งหมด^{[ 34 ] [ 35 ]}เมื่อรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่ามดเป็นสิ่งมีชีวิตที่โดดเด่นที่สุดชนิดหนึ่งบนโลก^{[ 16 ]}ความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันของมดจึงมีบทบาทสำคัญในวิวัฒนาการและนิเวศวิทยาของสิ่งมีชีวิตที่หลากหลาย และในโครงสร้างชุมชนของระบบนิเวศบนบกหลายแห่ง

การเชื่อมโยงของมดมีอิทธิพลต่อความสำเร็จทางนิเวศวิทยา ความหลากหลาย และความคงอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยมด ความสัมพันธ์แบบอาศัยมดเกิดขึ้นอย่างอิสระหลายครั้ง เนื่องจากมีการได้รับ (และอาจมีการสูญเสีย) การปรับตัวของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยมดหลายครั้ง ลำดับวิวัฒนาการของเหตุการณ์ในสายพันธุ์ส่วนใหญ่จึงไม่เป็นที่ทราบ^{[ 31 ]}

ต้นทุนและผลประโยชน์ของปฏิสัมพันธ์แบบพึ่งพาซึ่งกันและกันนั้นแตกต่างกันอย่างมาก ขึ้นอยู่กับองค์ประกอบและความอุดมสมบูรณ์ของสายพันธุ์ในท้องถิ่น ความแปรผันของความต้องการและความพร้อมของสารอาหาร คุณภาพของพืชเจ้าบ้าน การมีอยู่ของแหล่งอาหารทางเลือก ความอุดมสมบูรณ์และองค์ประกอบของสายพันธุ์ผู้ล่าและปรสิต และสภาพแวดล้อมทางกายภาพ ทำให้การวิเคราะห์ทำได้ยาก^{[ 23 ]}ความแปรผันของปัจจัยภายนอกอาจส่งผลให้เกิดปฏิสัมพันธ์ที่เปลี่ยนแปลงไปตามความต่อเนื่องของภาวะพึ่งพาซึ่งกันและกัน ภาวะอิงอาศัย และแม้กระทั่งภาวะปรสิต ในภาวะพึ่งพาซึ่งกันและกันเกือบทั้งหมด ต้นทุนและผลประโยชน์จะไม่สมมาตร (เอื้อประโยชน์แก่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง) ความไม่สมมาตรนี้ทำให้เกิด "การโกง" ซึ่งฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งพัฒนากลยุทธ์เพื่อรับผลประโยชน์โดยไม่ต้องให้บริการตอบแทน ตัวอย่างเช่น ตัวอ่อนของไลเคนิดบางชนิดถูกนำเข้าไปในรังมด ซึ่งพวกมันจะกินตัวอ่อนของมดและไม่ให้บริการใดๆ แก่มด^{[ 3 ]}ไลเคนิดชนิดอื่นๆ เป็นปรสิตในความสัมพันธ์ระหว่างมดกับพืชโดยการกินพืชที่มดดูแล ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีของมดเนื่องจากสารคัดหลั่งที่ทำให้สงบของพวกมันเอง แมลงวันดูดเลือดกลุ่มไลเคนิดเป็นปรสิตในกลุ่มมดและแมลงวันดูดเลือด^{[ 17 ]}ยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับกลไกที่รักษาความสัมพันธ์แบบพึ่งพาซึ่งกันและกันให้เป็นปฏิสัมพันธ์ที่มีเสถียรภาพในเชิงวิวัฒนาการ^{[ 35 ]}

ความสัมพันธ์ แบบพึ่งพาอาศัยกันมีบทบาทสำคัญในการสร้างโครงสร้างของชุมชน^{[ 34 ]}ความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันของมดช่วยให้สิ่งมีชีวิตที่อาจเป็นศัตรูหรือคู่แข่งกันสามารถอยู่ร่วมกันได้ การมีส่วนร่วมกับมดเป็นวิธีการหลีกเลี่ยงการถูกมดล่าเป็นอันดับแรก ตัวอย่างเช่น หนอนผีเสื้อวงศ์ Lycaenidae เป็นแหล่งอาหารที่เหมาะสมสำหรับมด พวกมันเคลื่อนที่ช้า ลำตัวอ่อนนุ่ม และมีคุณค่าทางโภชนาการสูง แต่พวกมันได้วิวัฒนาการโครงสร้างที่ซับซ้อนเพื่อลดความก้าวร้าวของมดและเพื่อเรียกร้องบริการปกป้องจากมด^{[ 2 ]}เพื่ออธิบายว่าทำไมมดจึงร่วมมือกับสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นแทนที่จะล่าพวกมัน มีสมมติฐานที่เกี่ยวข้องสองข้อที่ถูกเสนอขึ้นมา คือ ความร่วมมืออาจทำให้มดได้รับทรัพยากรที่หาได้ยาก หรืออาจทำให้มั่นใจได้ว่าทรัพยากรเหล่านั้นจะมีอยู่ต่อไปในระยะยาว^{[ 5 ]}

ในระดับทั้งเล็กและใหญ่ ความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันส่งผลต่อรูปแบบของความหลากหลายทางชีวภาพ การกระจายตัว และความอุดมสมบูรณ์ของชนิดพันธุ์^{[ 36 ]}ปฏิสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันของมดช่วยกำหนดโครงสร้างของชุมชนโดยมีอิทธิพลต่อการแข่งขันระหว่างและภายในชนิดพันธุ์ ควบคุมความหนาแน่นของประชากรของสัตว์ขาปล้อง เชื้อรา และพืช กำหนดกลุ่มชนิดของสัตว์ขาปล้อง และมีอิทธิพลต่อพลวัตของห่วงโซ่อาหาร^{[ 5 ]}ในป่าเขตร้อน ความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันของมดเป็นโครงสร้างของห่วงโซ่อาหาร เนื่องจากมดควบคุมชุมชนสัตว์ขาปล้องทั้งหมดในเรือนยอดป่า^{[ 17 ]}ความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันของมดเป็นกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จทางนิเวศวิทยาของมด มวลชีวภาพและความอุดมสมบูรณ์ของมดในระบบนิเวศหลายแห่งมีมากกว่าเหยื่อที่เป็นไปได้ ซึ่งบ่งชี้ว่าความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันของมดช่วยสนับสนุนประชากรมดได้มากกว่าที่จะเป็นไปได้หากไม่มีความสัมพันธ์ดังกล่าว^{[ 17 ]}ด้วยการจัดหาแหล่งหลบภัยและปรับปรุงที่อยู่อาศัยสำหรับหลายชนิดพันธุ์ มดจึงเป็นวิศวกรระบบนิเวศที่โดดเด่น^{[ 3 ] [ 36 ]}

ปฏิสัมพันธ์แบบไมร์เมโคฟิลัสเป็นระบบแบบจำลองที่สำคัญสำหรับการสำรวจคำถามทางนิเวศวิทยาและวิวัฒนาการเกี่ยวกับการวิวัฒนาการร่วมกัน ทฤษฎีการป้องกันพืช โครงสร้างของห่วงโซ่อาหาร การอยู่ร่วมกันของสายพันธุ์ และกลยุทธ์ที่มีเสถียรภาพทางวิวัฒนาการ เนื่องจากความสัมพันธ์แบบไมร์เมโคฟิลัสหลายอย่างสามารถจัดการและควบคุมได้ง่าย จึงทำให้สามารถทดสอบและทดลองได้ซึ่งอาจเป็นไปไม่ได้ในปฏิสัมพันธ์อื่นๆ ดังนั้น จึงเป็นแบบจำลองที่เหมาะสมในการสำรวจขนาด พลวัต และความถี่ของภาวะพึ่งพาซึ่งกันและกันในธรรมชาติ^{[ 17 ]}

• เมอร์เมโคโครี
• การกินมด
• ไมร์เมโคไฟต์
• ไมร์เมโคโทรฟี
• เมอร์เมโคโมร์ฟี (การเลียนแบบมด)

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับ การ เลี้ยงมด

• Hölldobler, Bert; Wilson, Edward O. (1990). มด . เคมบริดจ์, แมสซาชูเซตส์: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด. ISBN 0-674-04075-9.
• Hölldobler, Bert; Wilson, Edward O. (1998). การเดินทางสู่มด . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด. ISBN 978-0-674-25458-9.
• Stadler, Bernhard; Dixon, Anthony FG (7 เมษายน 2551). ลัทธิร่วมมือ . เคมบริดจ์; นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์. ISBN 978-0-521-86035-2. OCLC  166382298 .
• วิลสัน, เอ็ดเวิร์ด โอ. (1971). สังคมของแมลง . เคมบริดจ์, แมสซาชูเซตส์: สำนักพิมพ์เบลกแนปแห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด. ISBN 0-674-45490-1. OCLC  199513 .