ในลีกฟุตบอลออสเตรเลีย (AFL) ซึ่งเดิมคือลีกฟุตบอลวิกตอเรีย (VFL) การแข่งขันช่วงปรีซีซั่นซึ่งในอดีตเคยใช้ชื่อที่ได้รับการสนับสนุนจากสปอนเซอร์ต่างๆ และล่าสุดคือNAB Cup เป็นการแข่งขัน ฟุตบอลออสเตรเลียประจำปีที่จัดขึ้นระหว่างสโมสรต่างๆ ก่อนเริ่มฤดูกาลแข่งขันหลัก ระหว่างปี 1988 ถึง 2013 การแข่งขันช่วงปรีซีซั่นจะสิ้นสุดลงในแต่ละปีด้วยรอบชิงชนะเลิศและรอบปรีซีซั่น

การแข่งขันช่วงปรีซีซั่นเริ่มต้นจากการแข่งขันAustralian Football Championships Night Seriesในปี 1988 Night Series เป็นการแข่งขันที่ประกอบด้วย ทีมจาก VFL , SANFL , WAFLและทีมตัวแทนจากรัฐเล็กๆ ซึ่งจัดขึ้นบางส่วนในช่วงปรีซีซั่นและบางส่วนในช่วงฤดูกาลแข่งขันหลัก โดยทั่วไปจะสิ้นสุดในเดือนกรกฎาคม แต่ขนาดและความสำคัญของการแข่งขันลดลงจนถึงปี 1987 เมื่อมีเพียงทีมจาก VFL เข้าร่วม และการแข่งขันสิ้นสุดลงภายในสิ้นเดือนเมษายน ในปี 1988 การแข่งขันถูกย้ายไปอยู่ในช่วงปรีซีซั่นทั้งหมด และกลายเป็น VFL Pre-season Cup โดยทั่วไปแล้ว การแข่งขันช่วงปรีซีซั่นถือว่ามีความสำคัญเทียบเท่ากับการแข่งขัน AFC Night Series และVFL Night Series (1956–1971) และบันทึกที่เกี่ยวข้องกับการแข่งขันทั้งสามรายการมักจะรวมกันภายใต้ชื่อทั่วไปว่า "night premierships"

ระหว่างปี 1988 ถึง 1999 การแข่งขันจัดขึ้นในรูปแบบทัวร์นาเมนต์แบบแพ้คัดออก โดยทีมที่ชนะจะผ่านเข้ารอบต่อไป และทีมที่แพ้จะถูกคัดออก ก่อนที่จะมีทีมเข้าร่วม AFL 16 ทีม ทีมที่มีอันดับสูงสุดในฤดูกาลก่อน (ไม่ว่าจะเป็นทีมอันดับหนึ่งหรือทีมที่เข้าชิงชนะเลิศทั้งสองทีม) จะผ่านเข้ารอบสองโดยตรง หลังจากที่ฟรีแมนเทิลเข้าร่วมลีกในฐานะทีมที่ 16 ในปี 1995 ทุกทีมจึงเริ่มต้นในรอบแรก ในปี 1992 การแข่งขันได้ริเริ่มรางวัลไมเคิล ทัค เมดัลสำหรับผู้เล่นยอดเยี่ยมในรอบชิงชนะเลิศ

หลังจากถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่ารูปแบบการแข่งขันแบบแพ้คัดออกจำกัดโอกาสในการเตรียมตัวของทีมที่แพ้ จึงมีการนำรูปแบบการแข่งขันแบบพบกันหมดมาใช้ในปี 2000 ทีมทั้งสิบหกทีมถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มละสี่ทีม แต่ละกลุ่มจะแข่งขันในรอบแบ่งกลุ่มสามนัด โดยผู้ชนะของแต่ละกลุ่มจะผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศแบบแพ้คัดออก ปฏิกิริยาของสาธารณชนต่อการเปลี่ยนแปลงนี้มีทั้งด้านบวกและด้านลบ เนื่องจากบรรยากาศในการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มบางนัดดูเงียบเหงาอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับปีก่อนๆ การแข่งขันจึงกลับมาใช้รูปแบบแพ้คัดออกอีกครั้งในปี 2003 และใช้รูปแบบนั้นจนถึงปี 2010

ในปี 2011 การแข่งขันช่วงปรีซีซั่นได้ขยายเป็น 18 ทีม โดยเพิ่มทีมโกลด์โคสต์ซันส์ (ซึ่งเข้าร่วมการแข่งขันรอบกลางวันในปี 2011) และทีมเกรทเทอร์เวสเทิร์นซิดนีย์ไจแอนท์ส (ซึ่งเข้าร่วมการแข่งขันรอบกลางวันในปี 2012) เนื่องจากการเพิ่มทีมดังกล่าวทำให้ไม่สามารถจัดการแข่งขันแบบน็อกเอาต์ 4 รอบได้โดยตรง การแข่งขันรอบแรกของช่วงปรีซีซั่นจึงจัดขึ้นโดยแบ่งเป็น 6 กลุ่ม กลุ่มละ 3 ทีม โดยแต่ละกลุ่มจะแข่งขันแบบพบกันหมดในรูปแบบแมตช์สั้นครึ่งเวลาในวันเดียวกัน ณ สถานที่เดียวกัน รูปแบบการแข่งขันนับจากนั้นเป็นต้นมามีดังนี้:

• ในปี 2011 ทีมชนะเลิศจากแต่ละกลุ่มทั้งหกกลุ่ม และอีกสองทีมที่มีผลงานดีรองลงมา จะได้ผ่านเข้ารอบไปแข่งขันในรอบน็อกเอาต์ที่มีแปดทีมเข้าร่วม โดยแต่ละทีมจะแข่งขันกันเต็มรูปแบบ
• ในปี 2012 และ 2013 ทีมทั้งหมดได้ลงเล่นเกมเต็มรูปแบบที่กำหนดไว้ล่วงหน้าทีมละสองเกม ทำให้แต่ละทีมมีแมตช์ทั้งหมดสี่แมตช์ (สองแมตช์แบบเร็วและสองแมตช์เต็มรูปแบบ) ทีมที่มีสถิติที่ดีที่สุดสองทีมจากสี่แมตช์จะได้มาแข่งขันกันในรอบชิงชนะเลิศ

หลังจากปี 2013 ลักษณะการแข่งขันในช่วงปรีซีซั่นถูกยกเลิกไปโดยสิ้นเชิง และแทนที่ด้วยการแข่งขันฝึกซ้อมแบบเดี่ยวๆ หลายสัปดาห์ก่อนฤดูกาลเหย้า-เยือน โดยไม่มีการจัดอันดับหรือผู้ชนะโดยรวม ในช่วงปรีซีซั่นปี 2021 การแข่งขันเหล่านี้ลดลงเหลือเพียงสุดสัปดาห์เดียว ส่วนใหญ่เป็นเพราะข้อจำกัดด้านพรมแดนที่เปลี่ยนแปลงไปอันเนื่องมาจากการระบาดของโรคโควิด-19 ซีรีส์นี้ยังคงมีชื่อที่ได้รับการสนับสนุนจากสปอนเซอร์ตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ แม้ว่าการแข่งขันจะถูกเรียกว่า "การแข่งขันฝึกซ้อมอย่างเป็นทางการ" ก็ตาม^{[ 1 ] [ 2 ]}

แหล่งที่มา: ^{[ 3 ]}

เกมส่วนใหญ่ในการแข่งขันช่วงปรีซีซั่น รวมถึงรอบชิงชนะเลิศ เป็นเกมกลางคืน เกมปกติมักจะเล่นสั้นกว่าเวลาปกติเล็กน้อย (แต่ละควอเตอร์ใช้เวลา 17½ หรือ 18 นาที บวกเวลาทดเจ็บ แทนที่จะเป็น 20 นาทีตามปกติ) และมีการเปลี่ยนตัวผู้เล่นสำรองถึงหกหรือแปดคน เพื่อลดความเหนื่อยล้าทางกายภาพสำหรับเกมปรีซีซั่น เกมแบบสายฟ้าแลบ (Lightning Matches) เมื่อมีการจัดขึ้นระหว่างปี 2011 ถึง 2013 จะเล่นเป็นสองครึ่ง ครึ่งละ 20 นาที บวกเวลาทดเจ็บ และมีการต่อเวลาพิเศษเพื่อตัดสินเกมที่เสมอกันในรอบน็อกเอาต์

ตั้งแต่ปี 2003 ถึง 2017 การแข่งขันช่วงปรีซีซั่นมีการใช้ซูเปอร์โกลเป็นหนึ่งในตัวเลือกการทำคะแนน ซูเปอร์โกลซึ่งให้คะแนน 9 คะแนนนั้นได้มาจากการยิงประตูจากนอกเส้นโค้ง 50 เมตร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในศตวรรษที่ 21 การแข่งขันช่วงปรีซีซั่นถูกใช้เพื่อทดลองการเปลี่ยนแปลงกฎก่อนที่จะนำมาใช้ในฤดูกาลแข่งขันจริง การทดลองกฎที่น่าสนใจ ได้แก่:

2003

• สามแต้มสำหรับการวิ่งไล่บอลอย่างจงใจ

2548

• หลังจากได้คะแนน "เบื้องหลัง" แล้ว ไม่จำเป็นต้องรอให้กรรมการตัดสินประตูโบกธงเสร็จก่อนจึงจะเตะออก (มีการนำมาใช้ในฤดูกาลพรีเมียร์ชิปแล้ว)
• วงกลมตรงกลางมีขนาดใหญ่ขึ้น
• กรรมการในสนาม 4 คน (เริ่มใช้ในฤดูกาลพรีเมียร์ชิปแล้ว)
• กรรมการเข้ามาจากระยะ 10 เมตรจากเส้นขอบสนามเพื่อโยนลูกบอลเข้าสนาม
• เล่นต่อหากลูกบอลไปโดนเสาประตูแล้วกระดอนกลับเข้ามาในสนาม

2006

• ให้เล่นต่อสำหรับการเตะถอยหลัง ยกเว้นในกรณีที่การเตะนั้นเกิดขึ้นภายในระยะ 50 เมตรข้างหน้าของทีมรุก

2007

• กรรมการตัดสินประตูโดยใช้ภาพรีเพลย์ ความสามารถในการเปลี่ยนแปลงคำตัดสินของกรรมการตัดสินประตูโดยกรรมการตัดสินวิดีโอ
• กรรมการทั้งเก้าคนสามารถให้ลูกฟรีคิกได้ (รวมถึงกรรมการเส้นขอบสนามและกรรมการประตู) (ทดลองใช้เฉพาะในการแข่งขัน NAB Cup รอบแรก ระหว่างเมลเบิร์นกับฮอว์ธอร์น ปี 2007)
• อนุญาตให้เล่นต่อได้เฉพาะการเตะถอยหลังในครึ่งสนามฝั่งรับเท่านั้น
• ลูกเตะต้องเดินทาง 20 เมตรขึ้นไปจึงจะนับเป็นคะแนนได้

2008

• มีผู้เล่นสำรอง 8 คน และอนุญาตให้เปลี่ยนตัวได้เพียง 16 ครั้งต่อควอเตอร์
• พื้นที่ "ห้ามเข้า" ขนาด 2.5 เมตร x 6.5 เมตร รอบจุดเริ่มเกม ซึ่งผู้เล่นถูกห้ามเข้าก่อนและระหว่างการเริ่มเกมจนกว่ากรรมการจะอนุญาตให้เข้าพื้นที่ได้
• การเริ่มเกมด้วยการโยนลูกกลางสนามจะเกิดขึ้นเฉพาะตอนเริ่มต้นควอเตอร์และหลังจากทำประตูได้เท่านั้น มิฉะนั้นจะมีการโยนลูกขึ้น (เริ่มใช้ในฤดูกาลพรีเมียร์ชิปแล้ว)

2009

• หากมีการส่งบอลด้วยมือหรือเตะบอลออกไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว ฝ่ายตรงข้ามจะได้รับลูกฟรีคิก (เริ่มใช้ในฤดูกาลพรีเมียร์ชิปของAFL ปี 2009 )

2010

• ผู้เล่นสามารถระบุได้ว่ามีการได้เปรียบในการเล่นหรือไม่ (ระบบนี้ถูกนำมาใช้ในฤดูกาลพรีเมียร์ชิปแล้ว)

1990

การแข่งขันระหว่างเอสเซนดอนกับฟิตซ์รอย (28 กุมภาพันธ์) เป็นการแข่งขัน VFL/AFL นัดแรกที่ตัดสินกันด้วยช่วงต่อเวลาพิเศษ โดยเอสเซนดอนชนะด้วยประตูในช่วงต่อเวลาพิเศษ จากนั้นก็ชนะอีกสองนัดถัดมาเพื่อคว้าแชมป์

พ.ศ. 2536

ปัญหาเกี่ยวกับสนามหญ้าเทียมใหม่ที่สนามเวฟเวอร์ลีย์ พาร์ค ทำให้ต้องย้ายสถานที่จัดการแข่งขัน 3 นัด ได้แก่ นัดระหว่างเมลเบิร์นกับคอลลิงวูด (17 กุมภาพันธ์) ที่สนามปรินเซส พาร์ค และนัดระหว่างเอสเซนดอนกับบริสเบน (27 กุมภาพันธ์) และฟุตสเครย์กับฟิตซ์รอย (28 กุมภาพันธ์) ที่สนามคาร์ดินา พาร์ค

ผู้ชมจำนวน 75,533 คน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในรอบแกรนด์ไฟนอลก่อนเปิดฤดูกาล ได้ชมเอสเซนดอนเอาชนะริชมอนด์

พ.ศ. 2540

รอบชิงชนะเลิศจัดขึ้นที่สนาม MCG เพื่อใช้ประโยชน์จากช่วงสุดสัปดาห์ของการแข่งขันกรังด์ปรีซ์ในเมลเบิร์น ซึ่งเป็นครั้งแรกที่การแข่งขันจัดขึ้นนอกสนามเวฟเวอร์ลีย์พาร์ค มีผู้ชมเกือบทำลายสถิติถึง 74,786 คน เข้าชมการแข่งขันที่คาร์ลตันเอาชนะจีลอง

1998

การแข่งขันฟุตบอลช่วงปรีซีซั่นจัดขึ้นนอกประเทศออสเตรเลียเป็นครั้งแรก โดยบริสเบนเอาชนะฟรีแมนเทิลที่เมืองเคปทาวน์ ประเทศแอฟริกาใต้ (22 กุมภาพันธ์) ตามด้วยเมลเบิร์นเอาชนะซิดนีย์ที่เมืองเวลลิงตัน ประเทศนิวซีแลนด์ (1 มีนาคม)

2000

คาร์ลตันและคอลลิงวูดลงเล่นแมตช์อุ่นเครื่องที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยเป็นการแข่งขันนัดเดียวจบที่เรียกว่า "มิลเลนเนียมชาเลนจ์" ซึ่งจัดขึ้นในเย็นวันที่ 31 ธันวาคม 1999 ที่สนาม MCG และนับรวมเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันอุ่นเครื่อง มีผู้เข้าชมการแข่งขัน 16,678 คน

2001

รอบชิงชนะเลิศเป็นการแข่งขันระหว่างสองทีมที่ไม่ใช่ทีมจากรัฐวิกตอเรียเป็นครั้งแรก และด้วยเหตุนี้ การแข่งขันจึงจัดขึ้นนอกรัฐวิกตอเรีย ที่สนามฟุตบอลพาร์คในเมืองแอดิเลด

2006

มีการนำกฎใหม่มาใช้เพื่อกำหนดสถานที่จัดการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศก่อนเปิดฤดูกาล ทีมที่ทำประตูได้มากที่สุดในสามรอบแรกจะได้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ หากสองทีมเสมอกันหลังจากรอบรองชนะเลิศ จำนวนประตูซูเปอร์โกล์ที่ทำได้จะใช้เป็นตัวตัดสิน

ถ้วยรางวัล

การ ออกแบบ ถ้วยรางวัลสำหรับการแข่งขันพรีซีซั่นนั้นแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละปี

ในช่วงที่ใช้ชื่อว่า Wizard Home Loans Cup แฟนๆ เรียกถ้วยรางวัลนี้ด้วยความรักว่า "Wizard Wok" เนื่องจากรูปทรงของมันคล้ายกับกระทะวอก

แม้ว่าหลายสโมสรและโค้ช (โดยเฉพาะสโมสรที่มีฐานะร่ำรวย) จะไม่ได้ให้ความสำคัญกับการแข่งขันช่วงปรีซีซั่นมากนัก และใช้การแข่งขันนี้เป็นโอกาสในการทดสอบผู้เล่นอายุน้อยและขาดประสบการณ์ แต่การแข่งขันช่วงปรีซีซั่นก็ได้รับความนิยมจากผู้ชมพอสมควร รอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันสามารถดึงดูดผู้ชมได้มากกว่า 60,000 คนในสนามเมลเบิร์นคริกเก็ตกราวด์ และโดยปกติแล้วจะมีผู้ชมมากกว่า 40,000 คนในสนามด็อกแลนด์สเตเดียมหรือฟุตบอลพาร์ค (ซึ่งทั้งสองแห่งมีความจุประมาณ 55,000 ที่นั่ง)

• รายชื่อเกมอุ่นเครื่องและเกมกลางคืนของ Australian Football League ที่เปิดตัวครั้งแรก
• เหรียญรางวัลไมเคิล ทัคมอบให้แก่ผู้เล่นยอดเยี่ยมในรอบชิงชนะเลิศของซีรีส์กลางคืน