แคนเดลาเรียเกิดในลอสแอนเจลิสในครอบครัวชาวเม็กซิกันอเมริกันแต่ครอบครัวของเขาสามารถสืบเชื้อสายย้อนกลับไปถึงผู้ตั้งถิ่นฐานกลุ่มแรกในนิวเม็กซิโกและผู้ก่อตั้งเมืองอัลบูเคอร์คีได้ แคนเดลาเรียถือว่านิวเม็กซิโกเป็นบ้านของเขามาโดยตลอด และนอกจากจะย้ายไปอยู่ที่นั่นอย่างถาวรเมื่อเป็นผู้ใหญ่แล้ว^{[ 1 ]}เขายังได้เขียนเรื่องราวหลายเรื่องโดยมีฉากหลังเป็นรัฐนิวเม็กซิโก เขาเติบโตในลอสแอนเจลิส เข้าเรียนในโรงเรียนท้องถิ่นและจบการศึกษาจาก UCLA ด้วยปริญญาด้านเคมี เขาศึกษาต่อในเวลากลางคืน โดยเรียนหลักสูตรการเขียนเรื่องสั้นที่ Los Angeles City College การเขียนบทละครที่ USC และการเขียนบทโทรทัศน์ที่ UCLA ครูสอนเรื่องสั้นของเขาคือ เอดนา แวนน์ ซึ่งมีพื้นฐานมาจากฮอลลีวูด ทำงานเป็นบรรณาธิการบทและเลขานุการให้กับอัลเฟรด ฮิตช์ค็อก ครูสอนการเขียนบทละครของเขาคือ วิลเลียม เดอมิลล์ น้องชายของเซซิล บี. เดอมิลล์ ผู้กำกับภาพยนตร์ฮอลลีวูด วิชาทางวิทยาศาสตร์เพียงวิชาเดียวที่เขาเรียนคือจุลชีววิทยาที่ USC แต่เขาไม่ได้เลือกวิทยาศาสตร์เป็นเป้าหมายในชีวิต เขาพบว่ามันจำกัดและขาดสิ่งที่กระตุ้นอารมณ์ของเขา หลักสูตรการเขียนเชิงสร้างสรรค์เป็นสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้น หลังจากทำงานเป็นนักเคมีวิจัยให้กับบริษัทเภสัชกรรมแห่งหนึ่งในเมืองเกลนเดล รัฐแคลิฟอร์เนีย เป็นเวลาสี่ปี เขาก็ลาออกจากงานและเข้ารับราชการในกองทัพอากาศ (ปี 1952) โดยตั้งใจที่จะประกอบอาชีพนักเขียนหลังจากรับราชการทหารในช่วงสงครามเกาหลี (เขาได้รับการยกเว้นการเกณฑ์ทหารเนื่องจากงานของเขา หนึ่งในโครงการที่เขาทำคือการพัฒนาสารทดแทนพลาสมาในเลือด ซึ่งอาจมีประโยชน์ต่อกองทัพ)

ช่วงเวลาที่เขาประจำการในกองทัพอากาศ ส่วนใหญ่เป็นการฝึกอบรมเจ้าหน้าที่ด้านอิเล็กทรอนิกส์ภาคพื้นดิน (เรดาร์) ที่ฐานทัพอากาศคีสเลอร์ ในเมืองบิโลซี รัฐมิสซิสซิปปี สงครามเกาหลีสิ้นสุดลงในช่วงเวลาเดียวกับที่เขาเรียนจบหลักสูตร และเช่นเดียวกับนายทหารหนุ่มคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ เขาเลือกที่จะปลดประจำการจากราชการทหาร และยังคงอยู่ในกองกำลังสำรองของกองทัพอากาศ เขาได้สมัครและได้รับการตอบรับเข้าเรียนในหลักสูตรการเขียนที่มหาวิทยาลัยไอโอวา แต่ตัดสินใจกลับไปลอสแอนเจลิสและหางานเป็นนักเขียน ในช่วงเวลานั้น เขาทำงานเป็นบรรณาธิการให้กับองค์กรวิจัยที่ออกแบบเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า ไม่นานเขาก็ย้ายไปทำงานเป็นนักเขียนด้านเทคนิคเกี่ยวกับเครื่องมือห้องปฏิบัติการเคมีให้กับบริษัทชั้นนำในอุตสาหกรรมใหม่ ในไม่ช้าเขาก็ย้ายไปแผนกโฆษณาของบริษัท ที่นี่การฝึกอบรมด้านเคมีและความใฝ่ฝันในการเขียนของเขามาบรรจบกัน แม้ว่าความรักแรกของเขาคือนิยายก็ตาม จากนั้นเขาก็ทำงานประจำด้านโฆษณาทางวิทยาศาสตร์กับบริษัทต่างๆ ไปเรื่อยๆ ในขณะเดียวกันก็พยายามเขียนนิยาย เขาแต่งงานในปี 1955 และมีลูกชายสองคนในขณะที่ทำงานประจำและเขียนนิยายในเวลาว่าง

ความทรงจำแห่งอัลฮัมบรา (Memories of the Alhambra)นวนิยายเรื่องแรกในชุดราฟา (Rafa) ถือเป็นหนึ่งในนวนิยายสำคัญของวรรณกรรมชิคาโน (Chicano literature) เรื่องราวเล่าถึงครอบครัวชนชั้นกลางที่ย้ายจากอัลบูเคอร์กีไปยังลอสแอนเจลิสเพื่อตามหาความฝันแบบอเมริกัน นวนิยายเรื่องนี้ติดตามสองรุ่นของครอบครัวราฟา โดยเน้นที่โฮเซ่ (José) ซึ่งครอบครัวของเขาอาศัยอยู่ในนิวเม็กซิโกมาตั้งแต่ก่อตั้งเมืองอัลบูเคอร์กีในปี 1706 และโจ (Joe) ลูกชายของเขา ความสนใจของโฮเซ่ในการค้นหารากเหง้าของตนเองพาเขาไปยังทั้งเม็กซิโกและสเปน นักวิจารณ์คนหนึ่งได้บรรยายถึงนวนิยายเรื่องนี้ว่า...

แสดงให้เห็นถึงธีมที่คุ้นเคยซึ่งครอบงำนักเขียนชาวชิคาโนมาโดยตลอด นั่นคือ ปัญหาว่าพวกเขาเป็นใครและกำลังจะไปที่ไหน [...] อย่างไรก็ตาม การแสวงหาของโฮเซ่ไม่ประสบผลสำเร็จ เนื่องจากโฮเซ่ค้นพบว่าคนเราต้องถูกตัดสินจากสิ่งที่เขาเป็นในปัจจุบัน ไม่ใช่จากสิ่งที่เขาอาจจะเป็นในอดีต^{[ 2 ]}

"Not by the Sword" พาครอบครัวราฟาไปสู่ยุคสงครามเม็กซิกัน ค.ศ. 1846-1848 เมื่อชาวราฟาแห่งนิวเม็กซิโกกลายเป็นชาวอเมริกันโดยการพิชิต นักวิจารณ์คนหนึ่งบรรยายว่าเป็นเรื่องต้องห้าม เป็นเรื่องราวที่มักถูกมองข้ามเกี่ยวกับลัทธิแผ่ขยายอำนาจของอเมริกา (American Manifest Destiny) "Inheritance of Strangers" เป็นภาคต่อของ "Sword" โดยพื้นฐานแล้ว เหตุการณ์เกิดขึ้นหลายปีต่อมา (ค.ศ. 1890) เมื่อนิวเม็กซิโกกลายเป็นส่วนหนึ่งของอเมริกาในช่วงเวลาของการมาถึงของทางรถไฟและชาวแองโกลจากทางตะวันออก "Leonor Park" เกิดขึ้นก่อนภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในปี ค.ศ. 1930 เป็นเรื่องราวของการต่อสู้แย่งชิงที่ดินที่เต็มไปด้วยความโลภ การวางแผน และการฉ้อฉล