ถนนแห่งชาติ —เดิมชื่อถนนคัมเบอร์แลนด์และต่อมาได้รับการยกย่องว่าเป็น "ถนนสายหลักของอเมริกา"—เป็นทางหลวงสายแรกที่ได้รับเงินทุนสนับสนุนจากรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกา และเป็นสนามทดสอบสำหรับการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานภายในประเทศในระดับประเทศ^{[ 1 ]}

ถนนหลวงที่ออกแบบโดยวิศวกรซึ่งมีความกว้าง4 ร็อด (66 ฟุต; 20 เมตร)เริ่มต้นจากต้นทางของการเดินเรือบนแม่น้ำโปโตแมคใน เมือง คัม เบอร์แลนด์ รัฐแมริแลนด์ ได้รับการอนุมัติเมื่อ วันที่ 29 มีนาคม ค.ศ. 1806 เมื่อประธานาธิบดีโทมัส เจฟเฟอร์สันลงนามใน "พระราชบัญญัติเพื่อควบคุมการวางผังและการสร้างถนนจากคัมเบอร์แลนด์ … ไปยังรัฐโอไฮโอ" ^{[ 2 ]}นักสำรวจได้กำหนด แนวเส้นทาง ยาว 131 ไมล์ (211 กิโลเมตร)ผ่านเทือกเขาแอลเลเกนีไปยังเมืองวีลลิง รัฐเวอร์จิเนียบนแม่น้ำโอไฮโอภายในปี ค.ศ. 1818 โดยสร้างถนนลาดหินโค้ง สะพานก่ออิฐ ท่อระบายน้ำ และหลักไมล์เหล็กหล่อ ซึ่งกำหนดมาตรฐานสำหรับถนนหลวงก่อนสงครามกลางเมือง^{[ 3 ]}     

ระหว่างปี ค.ศ. 1825 ถึง 1838 รัฐสภาได้อนุมัติงบประมาณต่อเนื่องที่ผลักดันให้ทางหลวงขยายไปทางทิศตะวันตกข้ามรัฐโอไฮโออินเดียนาและเข้าสู่รัฐอิลลินอยส์กลุ่มคนงานก่อสร้างไปถึงเมือง Zanesvilleในปี ค.ศ. 1833 เมือง Columbusในปี ค.ศ. 1834 ชานเมืองด้านตะวันออกของเมือง Indianapolisในปี ค.ศ. 1836 เมือง Terre Hauteในปี ค.ศ. 1838 และเมืองหลวงในขณะนั้นคือเมืองVandalia รัฐอิลลินอยส์ ซึ่ง อยู่ห่างจาก Cumberland 591 ไมล์ (951 กิโลเมตร) ภายในปี ค.ศ. 1839 เมื่อสัญญาของรัฐบาลกลางสิ้นสุดลง^{[ 4 ] [ 5 ]}  

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1806 ถึง ค.ศ. 1838 รัฐสภาได้จัดสรรงบประมาณประมาณ 6.8  ล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับการสำรวจ การจัดหาเส้นทาง การปรับระดับ การปูผิวทางด้วยหิน และการก่อสร้างด้วยอิฐ ซึ่งเป็นการใช้จ่ายของรัฐบาลกลางที่ไม่เคยมีมาก่อนสำหรับโครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่ง โครงการนี้ก่อให้เกิดการถกเถียงกันอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับขอบเขตตามรัฐธรรมนูญของ "การปรับปรุงภายในประเทศ" ^{[ 6 ]}

การดำเนินงานและการบำรุงรักษาส่วนที่สร้างเสร็จแล้วถูกโอนไปยังรัฐต่างๆ เป็นขั้นตอน ได้แก่ แมริแลนด์ (1833), เพนซิลเวเนีย (1836), เวอร์จิเนีย (ปัจจุบันคือเวสต์เวอร์จิเนีย)  (1838), โอไฮโอ (1849), อินเดียนา (1849) และอิลลินอยส์ (1856) ^{[ 7 ]}การจราจรลดลงเนื่องจากการเกิดขึ้นของคลองและทางรถไฟ แต่หลายส่วนได้รับการสร้างใหม่ด้วยคอนกรีตหรืออิฐในช่วงทศวรรษ 1910–1930 และรวมเข้ากับทางหลวงหมายเลข 40 ของสหรัฐอเมริกา^{[ 8 ]}

ในศตวรรษที่ 20 ด้วยการถือกำเนิดของรถยนต์ ถนนแห่งชาติจึงเชื่อมต่อกับเส้นทางประวัติศาสตร์อื่นๆ ไปยังแคลิฟอร์เนียภายใต้ชื่อถนนเนชั่นแนล โอลด์ เทรลส์โรด^{[ 9 ]}ปัจจุบัน เส้นทางส่วนใหญ่ถูกใช้เป็นเส้นทางหลวงสหรัฐหมายเลข 40 (US  40) โดยมีหลายส่วนที่ใช้ ชื่อ เส้นทางหลวงสหรัฐหมายเลข 40 ทางเลือก (Alt. US  40) หรือหมายเลขถนนของรัฐต่างๆ (เช่นเส้นทางหลวงแมริแลนด์หมายเลข 144สำหรับหลายช่วงระหว่างบัลติมอร์และคัมเบอร์แลนด์) นักวิชาการถือว่าถนนแห่งชาติเป็นก้าวสำคัญสู่ระบบทางหลวงระหว่างรัฐสมัยใหม่^{[ 10 ]}

ในปี พ.ศ. 2519 สมาคมวิศวกรโยธาแห่งอเมริกาได้กำหนดให้ถนนแห่งชาติเป็นสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ด้านวิศวกรรมโยธาแห่งชาติในปี พ.ศ. 2545 ถนนทั้งสาย รวมถึงส่วนต่อขยายไปทางตะวันออกถึงบัลติมอร์และทางตะวันตกถึงเซนต์หลุยส์ ได้รับการกำหนดให้เป็นถนนแห่งชาติทางประวัติศาสตร์หรือถนนออลอเมริกัน [ ^{11 ] ทาง} เดินที่ยังคงเหลืออยู่ ซึ่งรวมถึงบ้านเก็บค่าผ่านทางเก่าแก่ สะพานโค้งหินและสะพานเหล็ก และส่วนถนนลาดยางที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ ได้ รับการขึ้นทะเบียนในทะเบียนสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งชาติ แล้ว ^{[ 12 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ถนนสายนี้ทอดยาวไปทางทิศตะวันตกตาม เส้นทางของชนพื้นเมือง อเมริกันที่รู้จักกันในชื่อเส้นทางของหัวหน้าเผ่าเนมาโคลินซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเส้นทางที่จอร์จ วอชิงตันหนุ่มเคยใช้และปรับปรุง และต่อมาก็เป็นเส้นทางที่คณะสำรวจแบรดด็อกใช้เช่นกัน โดยใช้ช่องแคบคัมเบอร์แลนด์การก่อสร้างในระยะแรกได้ข้ามเทือกเขาแอลเลเกนีเข้าสู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐเพนซิลเวเนีย และไปถึงที่ราบสูงแอลเลเกนีในเทศมณฑลซอมเมอร์เซต รัฐเพนซิลเวเนียที่นั่น นักเดินทางสามารถเลี้ยวไปยังพิตต์สเบิร์ก หรือเดินทางต่อไปทางตะวันตกผ่านยูเนียนทาวน์และไปถึงแม่น้ำโมโนนกาเฮลา ซึ่งเป็นแหล่งน้ำที่สามารถเดินเรือได้ ที่เมืองบราวน์สวิลล์ รัฐเพนซิลเวเนียซึ่งในขณะนั้นเป็นศูนย์กลางการจัดหาอุปกรณ์และ แหล่งต่อ เรือที่ สำคัญ ผู้ตั้งถิ่นฐานจำนวนมากขึ้นเรือที่นั่นเพื่อเดินทางลงไปตามแม่น้ำโอไฮโอและขึ้นไปตามแม่น้ำมิสซูรี หรือไปยังที่อื่นๆ ในลุ่มน้ำมิสซิสซิปปี

ในปี ค.ศ. 1818 นักเดินทางสามารถเดินทางต่อไปได้ โดยยังคงตามรอยของหัวหน้าเผ่าเนมาโคลิน ข้ามลำน้ำ หรือนั่งเรือข้ามฟากไปยังเวสต์บราวน์สวิลล์ ผ่าน เคาน์ ตีวอชิงตัน รัฐเพนซิลเวเนียและเข้าสู่เมืองวีลลิง รัฐเวอร์จิเนีย (ปัจจุบันคือรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย) ซึ่ง อยู่ห่างออกไป 45 ไมล์ (72 กิโลเมตร)บนแม่น้ำโอไฮโอ ความพยายามในเวลาต่อมาได้ขยายเส้นทางข้ามรัฐโอไฮโอและอินเดียนา และเข้าสู่ดินแดนอิลลินอยส์จุดสิ้นสุดทางตะวันตกสุดของถนนแห่งชาติในระยะทางที่ไกลที่สุดอยู่ที่แม่น้ำคาสคาสเกียในเมืองแวนดาเลีย รัฐอิลลินอยส์ใกล้กับจุดตัดของทางหลวงสหรัฐหมายเลข 51และ40 ในปัจจุบัน   

ปัจจุบัน นักเดินทางที่ขับรถไปทางตะวันออกจากแวนดาเลียจะใช้เส้นทางหลวงหมายเลข 40 ของสหรัฐฯ ในปัจจุบันผ่านทางตอนกลางและตอนใต้ของ รัฐอิลลินอยส์  ถนนสายแห่งชาติ (National Road) ยังคงต่อเนื่องไปยังรัฐอินเดียนาตามเส้นทางหลวงหมายเลข 40 ของสหรัฐฯ ในปัจจุบัน โดยผ่านเมืองเทอร์เรเฮาต์และอินเดียนาโพลิส ภายในเมืองอินเดียนาโพลิส ถนนสายแห่งชาติใช้แนวเส้นทางเดิมของทางหลวงหมายเลข 40 ของสหรัฐฯ ตาม ถนนเวสต์และอีสต์วอชิงตัน ( ปัจจุบันทางหลวงหมายเลข 40 ของสหรัฐฯ เปลี่ยนเส้นทางไปตามทางหลวงหมายเลขI-465 ) ทางตะวันออกของอินเดียนาโพลิส ถนนสายนี้ผ่านเมืองริชมอนด์ก่อนเข้าสู่รัฐโอไฮโอ ซึ่งถนนยังคงต่อเนื่องไปตามทางหลวงหมายเลข 40 ของสหรัฐฯ ในปัจจุบัน และผ่านชานเมืองทางเหนือของเดย์ตัน สปริงฟิลด์ และโคลัมบัส    

ทางตะวันตกของเมืองแซนส์วิลล์ รัฐโอไฮโอแม้ว่า ทางหลวงหมายเลข 40 ของสหรัฐฯ ส่วนใหญ่จะวิ่งตามเส้นทางเดิม แต่ก็ยังคงพบเห็นส่วนต่างๆ ของถนนเดิมได้อยู่ ระหว่างเมืองโอลด์วอชิงตันและเมืองมอร์ริสทาวน์ ทางเดิมถูกทับซ้อนด้วยทางหลวงหมายเลข 70จากนั้นถนนก็ทอดยาวไปทางตะวันออกข้ามแม่น้ำโอไฮโอไปยังเมืองวีลิงในรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดทางตะวันตกของถนนแห่งชาติเมื่อมีการปูผิวจราจรครั้งแรก หลังจากวิ่งไป15 ไมล์ (24 กิโลเมตร)ในรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย ถนนแห่งชาติก็เข้าสู่รัฐเพนซิลเวเนีย 

ถนนสายนี้ตัดผ่านทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐเพนซิลเวเนีย มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้เป็นระยะทางประมาณ90 ไมล์ (140 กิโลเมตร)ก่อนจะเข้าสู่รัฐแมริแลนด์ ทางตะวันออกของสันเขาคีย์เซอร์ ถนนสายนี้ใช้ เส้นทางเดียวกับทางหลวงหมายเลข 40 สายเก่า (Alt US 40) ไปยังเมืองคัมเบอร์แลนด์ ( ปัจจุบันทางหลวงหมายเลข 40 สายเก่าใช้เส้นทางเดียวกับทางหลวงหมายเลขI-68 ) คัมเบอร์แลนด์เป็นจุดสิ้นสุดทางตะวันออกดั้งเดิมของถนนสายนี้   

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 มีการอนุมัติให้ขยายถนนเก็บค่าผ่านทางไปยังบัลติมอร์ โดยใช้เส้นทางที่ปัจจุบันคือทางหลวงหมายเลข 144 ของรัฐแมริแลนด์ จากคัมเบอร์แลนด์ไปยังแฮนค็อก ทางหลวงหมายเลข40 ของสหรัฐฯ จากแฮนค็อกไปยังเฮเกอร์สทาวน์ ทางหลวงหมายเลข40 สายสำรองจากเฮเกอร์สทาวน์ไปยังเฟรเดอริก และทางหลวงหมายเลข 144 ของรัฐแมริแลนด์จากเฟรเดอริกไปยังบัลติมอร์ กระบวนการอนุมัติดังกล่าวเป็นประเด็นถกเถียงอย่างร้อนแรงเนื่องจากการรื้อถอนโครงสร้างถนนลาดยางมะตาดเดิมที่ทำให้ถนนสายนี้มีชื่อเสียง  

เส้นทางถนนระหว่างบัลติมอร์และคัมเบอร์แลนด์ยังคงใช้ชื่อ National Pike หรือ Baltimore National Pike และเป็นถนนสายหลักในโอไฮโอในปัจจุบัน โดยบางส่วนมีป้ายบอกทางเป็น US  40, Alt. US  40หรือMaryland Route 144ส่วนถนนสายย่อยระหว่างเฟรเดอริก รัฐแมริแลนด์และจอร์จทาวน์ (วอชิงตัน ดี.ซี.)ซึ่งปัจจุบันคือMaryland Route 355มีชื่อเรียกในท้องถิ่นต่างๆ กัน แต่บางครั้งก็เรียกว่า Washington National Pike ปัจจุบันมีทางหลวงI-270 วิ่งขนานไปกับถนนสายนี้ ระหว่างCapital Beltway (I-495)และเฟรเดอริก

^{ถนนสาย นี้}ได้รับฉายาว่า "ถนนสายหลักของอเมริกา" ^{[ 16 ]}การที่ถนนสายนี้ตั้งอยู่ในเมืองต่างๆ ตามเส้นทางและสามารถเข้าถึงเมืองโดยรอบได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้ผู้อยู่อาศัยที่ร่ำรวยมาสร้างบ้านของตนเองตามแนวถนนในเมืองต่างๆ เช่นริชมอนด์ รัฐอินเดียนา [ ^{17 ]}และสปริงฟิลด์ รัฐโอไฮโอทำให้เกิดเป็นย่านเศรษฐี^{[ 18 ]}

ในปี พ.ศ. 2519 สมาคมวิศวกรโยธาแห่งอเมริกาได้กำหนดให้ถนนแห่งชาติเป็น สถานที่ สำคัญทางประวัติศาสตร์ด้านวิศวกรรมโยธาแห่งชาติ^{[ 19 ] [ 20 ]}

มีสิ่งก่อสร้างหลายแห่งที่เกี่ยวข้องกับถนนสายแห่งชาติซึ่งได้รับการขึ้นทะเบียนในทะเบียนรายชื่อสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งชาติบางส่วนแสดงไว้ด้านล่างนี้

• ถนนแห่งชาติ
• 
  ด่านเก็บค่าผ่านทางปีเตอร์สเบิร์ก ถนนเนชั่นแนลแอดดิสัน รัฐเพนซิลเวเนีย
• 
  ร้านเรดบริคทาเวิร์น ถนนเนชั่นแนล เมืองลาฟาแยต รัฐโอไฮโอ
• 
  หลักไมล์ รัฐเวสต์เวอร์จิเนีย
• 
  ส่วนที่ถูกทิ้งร้างที่คลาร์กเซ็นเตอร์ รัฐอิลลินอยส์

• ถนนสายเก่าแห่งชาติ (ทางหลวงจากมหาสมุทรสู่มหาสมุทร)

• ข้อมูลสำคัญของสมาคมวิศวกรโยธาแห่งอเมริกา
• สมาคมถนนแห่งชาติแห่งรัฐอิลลินอยส์ – ถนนแห่งชาติในรัฐอิลลินอยส์
• สมาคมถนนแห่งชาติอินเดียนา – ถนนแห่งชาติในรัฐอินเดียนา
• สมาคมถนนแห่งชาติโอไฮโอ – ถนนแห่งชาติในโอไฮโอ
• ถนนแห่งชาติในเวสต์เวอร์จิเนียเก็บรักษาไว้เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน 2012 ที่Wayback Machine – โดยกรมการค้าแห่งรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย
• เส้นทางมรดกถนนแห่งชาติ – ถนนแห่งชาติในรัฐเพนซิลเวเนีย
• ถนนสายเก่าแห่งชาติ ตอนที่ 1: การค้นหาถนนแห่งชาติ
• ถนนแบงค์โรดของรัฐแมริแลนด์ (จากบัลติมอร์ไปยังคัมเบอร์แลนด์)
• ลำดับเหตุการณ์ของ PRR ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม 2013 ที่Wayback Machine
• ถนนประวัติศาสตร์แห่งชาติจากเว็บไซต์America's Byways ของ สำนักงานบริหารทางหลวงแห่งสหรัฐอเมริกา
• แกลเลอรีภาพถ่ายเส้นทางเก่าแก่แห่งชาติ
• ทัวร์ขับรถชมเส้นทาง Ohio National Road เก็บถาวรเมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน 2013 ที่Wayback Machine
• แบบฟอร์มเสนอชื่อขึ้นทะเบียนสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งชาติ – รัฐเพนซิลเวเนีย
• แบบฟอร์มเสนอชื่อขึ้นทะเบียนสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งชาติ – รัฐเวสต์เวอร์จิเนีย
• 125 M ถึง B: ถนน National Pike และถนน National Road