ไมล์ทะเลเป็นหน่วยวัดความยาว ที่ใช้ใน การนำทางทางอากาศ ทางทะเล และอวกาศรวมถึงใช้ในการกำหนดเขตแดนทางทะเล [ ^{2 ] [ 3 ] [ 4 ] ใน} อดีต ไมล์ ทะเลถูกกำหนดให้เป็นความยาวส่วนโค้งของเส้นเมริเดียนที่สอดคล้องกับละติจูด 1 นาที ( 1/60องศา) ที่เส้นศูนย์สูตรดังนั้นเส้นรอบวงขั้วโลกของโลกจึงใกล้เคียงกับ21,600 ไมล์ทะเล (นั่นคือ 60 นาที × 360 องศา) ปัจจุบัน ไมล์ทะเลสากลถูกกำหนดให้มีค่าเท่ากับ1,852 เมตร (ประมาณ 6,076 ฟุต; 1.151 ไมล์) [ ^{5 ] หน่วย}วัดความเร็วที่ได้มาจากไมล์ทะเลคือนอตซึ่งเท่ากับ 1 ไมล์ทะเลต่อชั่วโมง  

ไมล์ทะเลไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของระบบหน่วยสากล (SI) อย่างไรก็ตาม ยังคงมีการใช้งานกันอย่างแพร่หลายทั่วโลกในบริบททางอากาศ ทางทะเล และอวกาศ เนื่องจากมีความสอดคล้องกับพิกัดทางภูมิศาสตร์

ไม่มีสัญลักษณ์เดียวที่ตกลงกันในระดับสากล มีการใช้สัญลักษณ์หลายแบบ^{[ 1 ]}

• NMถูกใช้โดยองค์การการบินพลเรือนระหว่างประเทศ^{[ 6 ] [ 7 ]}
• nmiถูกใช้โดยสถาบันวิศวกรรมไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์^{[ 8 ]}และสำนักงานสิ่งพิมพ์ของรัฐบาลสหรัฐอเมริกา^{[ 9 ]}
• M ถูกใช้เป็นตัวย่อ ^{สำหรับ}ไมล์ทะเลโดยองค์การอุทกศาสตร์ระหว่างประเทศ [ ^{10 ]}
• nmเป็นตัวย่อที่ไม่เป็นมาตรฐานที่ใช้ในแอปพลิเคชันและข้อความทางทะเลบางประเภท รวมถึงคู่มือการเดินเรือชายฝั่งและคำแนะนำการเดินเรือของรัฐบาลสหรัฐฯ^{[ 11 ]}ซึ่งขัดแย้งกับสัญลักษณ์ SI สำหรับนาโนเมตร

คำว่าไมล์มาจากวลีภาษาละตินที่แปลว่าหนึ่งพันก้าว: mille passusการเดินเรือในทะเลทำโดยใช้สายตา^{[ 12 ]}จนกระทั่งราวปี ค.ศ. 1500 เมื่อมีการพัฒนาเครื่องมือเดินเรือและนักทำแผนที่เริ่มใช้ระบบพิกัดที่มีเส้นละติจูดขนานและเส้นลองจิจูดเมริเดียน

การอ้างอิงที่เก่าแก่ที่สุดของ 60 ไมล์ต่อองศาคือแผนที่โดยNicolaus Germanus ใน หนังสือภูมิศาสตร์ของPtolemyฉบับปี 1482 ซึ่งระบุว่าหนึ่งองศาของเส้นลองจิจูดที่เส้นศูนย์สูตรมี " milaria 60 " ^{[ 13 ]} แผนที่ต้นฉบับก่อนหน้านี้โดย Nicolaus Germanus ใน หนังสือภูมิศาสตร์ฉบับก่อนหน้าระบุว่า " unus gradus longitudinis et latitudinis sub equinoctiali continet stadia 500 que faciunt miliaria 62 ⁠ 1 / 2 ⁠ " ("หนึ่งองศาของเส้นลองจิจูดและเส้นละติจูดใต้เส้นศูนย์สูตรก่อให้เกิด 500 สตาเดียซึ่งเท่ากับ 62 ⁠ 1 / 2 ⁠ไมล์") ^{[ 14 ]}ไม่ว่าจะเป็นการแก้ไขหรือความสะดวก เหตุผลของการเปลี่ยนแปลงจาก 62 ⁠ 1 / 2 ⁠เป็น 60 ไมล์ต่อองศาไม่ได้ถูกอธิบายไว้ ในที่สุด อัตราส่วน 60 ไมล์ต่อองศาหนึ่งองศาก็ปรากฏในภาษาอังกฤษในการแปล Decades ของPietro Martire d'Anghieraในปี 1555: "[ปโตเลมี] กำหนดให้ทุกองศาเท่ากับ 60 ไมล์เช่นกัน" ^{[ 15 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 นักภูมิศาสตร์และนักเดินเรือชาวอังกฤษทราบว่าอัตราส่วนของระยะทางในทะเลต่อองศาจะคงที่ตลอดแนววงกลมใหญ่ ใดๆ (เช่นเส้นศูนย์สูตรหรือเส้นเมริเดียนใดๆ) โดยถือว่าโลกเป็นทรงกลม ในปี ค.ศ. 1574 วิลเลียม บอร์นได้กล่าวไว้ในA Regiment for the Seaว่า "กฎในการเพิ่มองศา" ที่นักเดินเรือใช้คือ "แต่เท่าที่ผมเข้าใจ เราในอังกฤษควรให้ 60 ไมล์ต่อหนึ่งองศา นั่นคือ 3 ไมล์ต่อหนึ่งลีกของอังกฤษ ดังนั้น 20 ลีกของอังกฤษจึงควรเท่ากับหนึ่งองศา" ^{[ 16 ]}ในทำนองเดียวกันโรเบิร์ต ฮิวส์เขียนไว้ในปี ค.ศ. 1594 ว่าระยะทางตามวงกลมใหญ่คือ 60 ไมล์ต่อองศา^{[ 17 ]}อย่างไรก็ตาม หน่วยเหล่านี้อ้างอิงถึงไมล์แบบอังกฤษโบราณที่ 5,000 ฟุต และลีกที่ 15,000 ฟุต โดยอาศัยการประเมินเส้นรอบวงของโลก ที่ต่ำเกินไปของปโตเล มี^{[ 18 ]}ในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 นักภูมิศาสตร์ชาวอังกฤษเริ่มตระหนักถึงความคลาดเคลื่อนระหว่างการวัดเชิงมุมขององศาละติจูดและการวัดเชิงเส้นของไมล์ ในปี 1624 เอ็ดมันด์ กันเตอร์เสนอว่า 352,000 ฟุตต่อองศา (5866 ⁠ 2 / 3 ⁠ฟุตต่ออาร์คมินิต ) ^{[ 19 ] [ 17 ]}ในปี 1633 วิลเลียม ออทเทรดเสนอว่า 349,800 ฟุตต่อองศา (5830 ฟุตต่ออาร์คมินิต) ^{[ 20 ]}ทั้งกันเตอร์และออทเทรดเสนอแนวคิดในการแบ่งองศาออกเป็น 100 ส่วน แต่ข้อเสนอของพวกเขามักถูกนักเดินเรือเพิกเฉย อัตราส่วน 60 ไมล์ หรือ 20 ลีก ต่อองศาละติจูดคงที่ ในขณะที่ความยาวของไมล์ได้รับการแก้ไขด้วยการประมาณเส้นรอบวงของโลกที่ดีขึ้น ในปี ค.ศ. 1637 โรเบิร์ต นอร์วูด เสนอการวัดใหม่ที่ 6120 ฟุตสำหรับละติจูดหนึ่งอาร์คมินิต ซึ่งอยู่ในช่วง 44 ฟุตจากค่าที่ยอมรับกันในปัจจุบันสำหรับไมล์ทะเล^{[ 21 ]}

เนื่องจากโลกไม่ใช่ทรงกลมที่สมบูรณ์แบบ แต่เป็นทรงรีแบนที่มีขั้วโลกแบนเล็กน้อยนาทีของละติจูดจึงไม่คงที่ แต่อยู่ที่ประมาณ 1,862 เมตรที่ขั้วโลกและ 1,843 เมตรที่เส้นศูนย์สูตร^{[ 22 ]}ฝรั่งเศสและประเทศอื่นๆ ที่ใช้ระบบเมตริกกล่าวว่าโดยหลักการแล้ว ไมล์ทะเลคือหนึ่งอาร์คมินิตของเส้นเมริเดียนที่ละติจูด 45° แต่นั่นเป็นการให้เหตุผลสมัยใหม่สำหรับการคำนวณที่ธรรมดากว่าซึ่งพัฒนาขึ้นเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ฝรั่งเศสได้กำหนดไมล์ทะเลโดยใช้คำจำกัดความเดิมของเมตร ในปี 1791 ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบล้านส่วนของหนึ่งในสี่ของเส้นเมริเดียน^{[ 23 ] [ 24 ]}ดังนั้น10,000,000 ม. / 90 × 60 = 1,851.85 ม . ≈ 1,852 ม. จึงกลายเป็นความยาวเมตริกสำหรับไมล์ทะเล ฝรั่งเศสกำหนดให้กองทัพเรือฝรั่งเศสใช้ได้อย่างถูกต้องตามกฎหมายในปี 1906 และหลายประเทศที่ใช้ระบบเมตริกได้ลงมติรับรองให้ใช้ในระดับสากลในการประชุมอุทกศาสตร์ระหว่างประเทศในปี 1929

ทั้งสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรใช้ค่าเฉลี่ยของอาร์คมินิท—โดยเฉพาะหนึ่งนาทีของส่วนโค้งของวงกลมใหญ่ของทรงกลมที่มีพื้นที่ผิวเท่ากับทรงรีคลาร์ก 1866 ^{[ 25 ]}รัศมีออทาลิก ( พื้นที่เท่ากัน)ของทรงรีคลาร์ก 1866 คือ6,370,997.2 เมตร (20,902,222 ฟุต) ^{[ 26 ]}อาร์คมินิทที่ได้คือ1,853.2480 เมตร (6,080.210 ฟุต)สหรัฐอเมริกาเลือกใช้ตัวเลขสำคัญห้าหลักสำหรับไมล์ทะเล 6,080.2 ฟุตในขณะที่สหราชอาณาจักรเลือกใช้ตัวเลขสำคัญสี่หลักสำหรับไมล์แอดมิรัลตี 6,080 ฟุต  

ในปี พ.ศ. 2462 ไมล์ทะเลสากลได้รับการกำหนดโดยการประชุมอุทกศาสตร์พิเศษระหว่างประเทศครั้งแรกในโมนาโกให้มีค่าเท่ากับ 1,852 เมตร (ซึ่งเท่ากับ6,076.12 ฟุต ) ^{[ 1 ]}สหรัฐอเมริกาไม่ได้ใช้ไมล์ทะเลสากลจนกระทั่งปี พ.ศ. 2497 ^{[ 27 ]}สหราชอาณาจักรใช้ในปี พ.ศ. 2513 ^{[ 28 ]}แต่การอ้างอิงทางกฎหมายถึงหน่วยที่ล้าสมัยนี้ได้ถูกแปลงเป็น 1,853 เมตร (ซึ่งเท่ากับ6,079.40 ฟุต ) แล้ว ^{[ 29 ]}  

เดิมทีเมตรถูกกำหนดให้เป็น1 / 10,000,000 ของความยาวส่วนโค้งของเส้นเมริเดียนจากขั้วโลกเหนือถึงเส้นศูนย์สูตร^{[ c ]}ดังนั้นระยะทางหนึ่งกิโลเมตรจึงสอดคล้องกับละติจูดหนึ่งเซนติเกรด( 1% ขององศาเซนติมิลหรือที่เรียกว่าเซนติมิลอาร์คมินิท) ดังนั้นเส้นรอบวงของโลกจึงมีความยาวประมาณ 40,000 กิโลเมตร เส้นรอบวงของเส้นศูนย์สูตรจะยาวกว่าเส้นรอบวงของขั้วโลกเล็กน้อยการวัดโดยใช้ค่านี้ ( 40,075.017 กม. / 360 × 60 = 1,855.3 เมตร) เรียกว่าไมล์ทางภูมิศาสตร์  

โดยใช้คำจำกัดความของละติจูด1/60 องศาบนดาวอังคาร ไมล์ทะเล ของดาวอังคารจะเท่ากับ983 เมตร (1,075 หลา)ซึ่งอาจมีประโยชน์สำหรับการนำทางทางดาราศาสตร์ในภารกิจของมนุษย์ไปยังดาวเคราะห์ดวงนี้ทั้งในฐานะตัวย่อและวิธีที่รวดเร็วในการกำหนดตำแหน่งโดยประมาณ^{[ 31 ]}  

• ไมล์ทะเล
• การแปลงหน่วย
• ลำดับขนาด (ความยาว)