นีล แมตเตอร์สันเป็นนักพายเรือเดี่ยวอาชีพชาวออสเตรเลียที่พยายามคว้าแชมป์โลกการพายเรือเดี่ยวแต่ถึงแม้จะไม่ประสบความสำเร็จ เขาก็ได้เป็นโค้ชให้กับเฮนรี เออร์เนสต์ เซิร์ลซึ่งต่อมาได้เป็นแชมป์โลกในที่สุด

นีล แมตเตอร์สัน เกิดที่เมืองเคมป์ซีย์ ริมฝั่งแม่น้ำแมคเลย์รัฐนิวเซาท์เวลส์เมื่อวันที่ 6 มิถุนายน ค.ศ. 1864 เมื่อเป็นผู้ใหญ่ เขาสูง 5  ฟุต 11  นิ้ว (1.80  เมตร) และมีน้ำหนักตัวขณะฝึกซ้อมประมาณ 10  สโตน 12  ปอนด์ (68.9  กิโลกรัม)

เมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม 1882 เขาเข้าร่วมการแข่งขันเรือใบประเภทเบาสำหรับผู้เข้าร่วมทั่วไประดับสองที่งานแข่งเรือกราฟตัน และได้อันดับสุดท้าย ในวันเดียวกันนั้น เขาและ จี. แอชวูด ชนะการแข่งขันเรือพายคู่ และในเดือนกรกฎาคม เขาเอาชนะ เจ. สจ๊วต ในการแข่งขันเรือใบประเภทเบา ระยะทางสองไมล์ครึ่ง โดยได้เงินรางวัล 10 ปอนด์ต่อคน จากนั้นในเดือนกรกฎาคม เขาก็เอาชนะ เจ. พาร์กินสัน โดยได้เงินรางวัล 50 ปอนด์ต่อคน ในระยะทางสามไมล์

เมื่อวันที่ 26 มกราคม 1884 เขาชนะการแข่งขันเรือใบประเภทเบาแบบไม่จำกัดผู้เข้าแข่งขัน ในงาน Rocky Mouth Regatta โดยแข่งในรุ่นเฟเธอร์เวท ตามคำแนะนำของไมเคิล รัชแมตเตอร์สันเดินทางมายังซิดนีย์ และในเดือนเมษายน เขาเอาชนะนิโคลส์จากโชลเฮเวน ในการแข่งขันเรือใบประเภทเบาชิงแชมป์พาร์ราแมตตา โดยมีเงินรางวัล 20 ปอนด์ต่อทีม เขาได้เข้าแข่งขันกับกิลลิฟอร์ด โดยมีเงินรางวัล 50 ปอนด์ต่อทีม แต่กิลลิฟอร์ดถอนตัว เมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม ในการแข่งขันโชว์ตัวระหว่างเน็ด แฮนแลนและอีเลียส ซี. เลย์ค็ อก บนแม่น้ำนีเพียนเขาชนะการแข่งขันเรือใบประเภทเบาแบบไม่จำกัดผู้เข้าแข่งขัน โดยชนะในรุ่น 25  ปอนด์ เอาชนะผู้เข้าแข่งขันอีกสี่คน ในวันเดียวกันนั้น เขายังชนะการแข่งขันเรือเดิมพัน (การแข่งขันครั้งแรกของเขาในเรือเอาท์ริกเกอร์) โดยออกตัวก่อน 10 วินาที เอาชนะอาร์. เอ็ดเวิร์ดส์ (จากวิกตอเรีย), เอช. เพียร์ซ (ออกตัวก่อน), ชาร์ลส์ เอ. เมสเซนเจอร์ (7 วินาที) และวูดส์ (20 วินาที) เขาเอาชนะ อาร์. เอ็ดเวิร์ดส์ ในการแข่งขันเรือพายเดิมพัน 100 ปอนด์ต่อทีม บนแม่น้ำพาราแมตตา เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม และเมื่อวันที่ 18 ตุลาคม เขาเอาชนะปีเตอร์ เคมป์ (นักพายเรือ)ในการแข่งขัน 200 ปอนด์ต่อทีม บนแม่น้ำนีเปียน แต่เคมป์ยอมแพ้หลังจากพายไปได้ประมาณหนึ่งไมล์ เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน เขาเอาชนะ อาร์. เอ็ดเวิร์ดส์ ในการแข่งขันเรือพายแบบเปิดกว้างที่งานอัลเบิร์ตพาร์ค เรกัตตา (รัฐวิกตอเรีย) และเขายังเข้าร่วมการแข่งขันเรือพายแบบเปิดกว้างอีกครั้งที่งานบัลเมน เรกัตตา เมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน การแข่งขันต้องแข่งใหม่ และเพียร์ซเป็นผู้ชนะ เมสเซนเจอร์ได้อันดับสอง และแมตเตอร์สันได้อันดับสาม

เมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม 1885 เขาเอาชนะชาร์ลส์ เอ. เมสเซนเจอร์ในการแข่งขันชิงเงินรางวัล 200 ปอนด์ต่อฝ่าย ในสนามแข่งขันระดับแชมป์ จากนั้นจึงได้จับคู่กับปีเตอร์ เคมป์ แต่เนื่องจากสุขภาพไม่ดี เขาจึงเสียเงินมัดจำครั้งแรกจำนวน 25 ปอนด์ไป

แมตเตอร์สันได้ท้าทายบิล บีชให้แข่งขันชิงตำแหน่งแชมป์โลกของเขา โดยมีเงินเดิมพันฝ่ายละ 200 ปอนด์ และการแข่งขันจัดขึ้นที่แม่น้ำพาราแมตตาในวันที่ 18 ธันวาคม 1885 ผู้ท้าชิงนั้นเสียเปรียบอย่างมาก และการแข่งขันกลายเป็นเพียงการฝึกซ้อมสำหรับแชมป์โลก ซึ่งชนะอย่างง่ายดายด้วยเวลา 24 นาที ดูเพิ่มเติมที่การแข่งขันชิงแชมป์โลกเรือพายเดี่ยว

ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1886 แมตเตอร์สันเดินทางออกจากซิดนีย์ไปยังอังกฤษ และถึงที่นั่นในเดือนเมษายน เมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม เขาพ่ายแพ้ให้กับจอร์จ เพอร์กินส์ ในการแข่งขันเรือพายชิงแชมป์ แม่น้ำเทมส์ โดยได้รับเงินรางวัล 400 ปอนด์ และถ้วยรางวัลสปอร์ตแมน ซึ่งรวมถึงการแข่งขันเรือพายชิงแชมป์อังกฤษด้วย เมื่อวันที่ 7 มิถุนายน บนแม่น้ำเทมส์ เขาเอาชนะเดฟ ก็อดวิน โดยได้รับเงินรางวัล 100 ปอนด์ต่อข้าง เมื่อวันที่ 16 สิงหาคม เขาเอาชนะจอร์จ เพอร์กินส์ โดยได้รับเงินรางวัล 200 ปอนด์ต่อข้าง ในรอบแรกของการแข่งขันเรือพายชิงแชมป์นานาชาติครั้งใหญ่ ซึ่งจัดขึ้นบนแม่น้ำเทมส์ในวันที่ 30 และ 31 สิงหาคม และ 1 กันยายน ค.ศ. 1886 เขาเอาชนะวอลเลซ รอสส์จากแคนาดา แต่ในรอบที่สองเขาพ่ายแพ้ให้กับจอห์น ทีเมอร์ (อเมริกา) เมื่อวันที่ 10 กันยายน บนแม่น้ำเทมส์ เขาพ่ายแพ้ให้กับจี. ลี โดยได้รับเงินรางวัล 200 ปอนด์ต่อข้าง แมตเตอร์สันกลับมายังซิดนีย์ในวันที่ 3 ธันวาคมของปีเดียวกัน เขาเข้าร่วมการแข่งขันรอบสุดท้ายของรายการ Lake Bathurst Handicap Outrigger Race ซึ่งจิม สแตนเบอรี เป็นผู้ชนะ เมื่อวันที่ 14 มกราคม 1887 แต่ไม่ได้รับรางวัลใดๆ เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคมปีเดียวกัน เขาแพ้ปีเตอร์ เคมป์ ในการแข่งขันชิงถ้วยเทนนิสัน โดยเดิมพันทีมละ 200 ปอนด์ บนแม่น้ำพารามัตตา เขาไม่ได้ปรากฏตัวในการแข่งขันสาธารณะอีกเลยจนกระทั่งวันที่ 26 กันยายน 1888 เมื่อเขาเอาชนะคริส นีลเซน ในการแข่งขันชิงถ้วยเทนนิสัน โดยเดิมพันทีมละ 100 ปอนด์ บนแม่น้ำพารามัตตา เมื่อวันที่ 29 ตุลาคม เขาแพ้ปีเตอร์ เคมป์ บนแม่น้ำพารามัตตา โดยผู้สนับสนุนของเคมป์เดิมพัน 1,000 ปอนด์ ต่อ 300 ปอนด์ เขาได้อันดับสามในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของ Brisbane Aquatic Carnival ซึ่งจัดขึ้นเมื่อวันที่ 11 ธันวาคม โดยเฮนรี เออร์เนสต์ เซิร์ล เป็นผู้ชนะ และปีเตอร์ เคมป์ได้อันดับสอง

แมทเทอร์สันฝึกฝน เฮนรี เออร์เนสต์ เซิร์ลแชมป์เรือพายเดี่ยวของโลกคนหลังสำหรับการแข่งขันทั้งหมดของเขาใน แม่น้ำ พาราแมต ตา เซิร์ลชนะการแข่งขันชิงแชมป์จากปีเตอร์ เคมป์ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2331 เซิร์ลเดินทางไปอังกฤษและในระหว่างนั้นเขาเอาชนะวิลเลียม โจเซฟ โอคอนเนอร์เพื่อคว้าแชมป์โลกเรือพายเดี่ยว และแมทเทอร์สันเอาชนะจอร์จ บูเบียร์ (อดีตแชมป์ของอังกฤษ) ในการแข่งขันชิงเงินรางวัล 200 ปอนด์ต่อคน บนเส้นทางแม่น้ำเทมส์ เมื่อวันที่ 13 ตุลาคม พ.ศ. 2332 ^{[ 1 ]}

เฮนรี เซิร์ล เสียชีวิตในเวลาต่อมาไม่นานในเดือนธันวาคม ปี 1889 และตำแหน่งแชมป์จึงตกเป็นของปีเตอร์ เคมป์ แมตเตอร์สันรู้สึกว่าควรมีการแข่งขันชิงแชมป์แบบพบกันหมดหรือแบบคัดออก โดยมีเขาเป็นหนึ่งในผู้เข้าแข่งขัน อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นจริง แต่เขาก็สามารถเข้าร่วมการแข่งขันรอบแรกได้ ในฐานะผู้ฝึกสอนของเซิร์ล เขาคงรู้ถึงความสามารถของเคมป์เป็นอย่างดีและรู้สึกว่าเขาสามารถเอาชนะได้ การแข่งขันจัดขึ้นในวันที่ 25 เมษายน ปี 1890 ที่สนามพาร์ราแมตตา โดยมีเงินเดิมพัน 200 ปอนด์ต่อฝ่าย ทั้งสองคนอยู่ในสภาพร่างกายที่ยอดเยี่ยมและคาดว่าจะมีการแข่งขันที่สนุกสนาน ตั้งแต่เริ่มต้น เคมป์นำหน้าและรักษาตำแหน่งนำไปจนถึงเส้นชัย แมตเตอร์สันหมดแรงจนเคมป์เข้าเส้นชัยนำหน้าหลายร้อยหลาอย่างง่ายดาย เวลาคือ 21 นาที 13.5 วินาที แมตเตอร์สันไม่เคยพยายามชิงแชมป์อีกเลย

นอกจากนี้ แมตเตอร์สันยังฝึกสอนชาร์ลส์ สตีเฟนสัน (นักพายเรือ)สำหรับการแข่งขันกับวิลเลียม เฮิร์นในการแข่งขันชิงแชมป์เรือพายแห่งนิวซีแลนด์ซึ่งสตีเฟนสันชนะที่เวลลิงตันในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1890 และที่งานแสดงสินค้าดันเนดิน เมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ เขาได้รับรางวัลชนะเลิศการแข่งขันเรือพายชิงแชมป์พร้อมเงินรางวัล 50 ปอนด์ แมตเตอร์สันเสียชีวิตในเดือนเมษายน ค.ศ. 1933