การแข่งขันเรือพายชิงแชมป์อังกฤษพัฒนามาจากการแข่งขันแบบไม่เป็นทางการระหว่างคนพายเรือในแม่น้ำต่างๆ เช่น แม่น้ำเทมส์และแม่น้ำไทน์มีการแข่งขันต่างๆ เกิดขึ้นแบบไม่เป็นทางการ แต่เมื่อเวลาผ่านไป การแข่งขันเหล่านี้ก็เป็นทางการมากขึ้น แชมป์คนแรกที่ได้รับการยอมรับคือชาร์ลส์ แคมป์เบลล์ (นักพายเรือ)ซึ่งเอาชนะจอห์น วิลเลียมส์ ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1831 บนแม่น้ำเทมส์ จากนั้นบุคคลต่างๆ ก็ครองตำแหน่งแชมป์ ซึ่งได้มาภายใต้ระบบการท้าทาย ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1876 เอ็ดเวิร์ด ทริกเก็ตต์จากออสเตรเลียคว้าแชมป์ และต่อมาตำแหน่งนี้ก็กลายเป็นแชมป์โลกเรือพายดูรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับรายชื่อแชมป์ การแข่งขัน และรายละเอียดอื่นๆ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1831 ถึง 1876 ได้ในบทความนี้

ทริคเก็ตต์กลับไปออสเตรเลียและดูเหมือนว่าจะนำตำแหน่งแชมป์อังกฤษติดตัวไปด้วย เกิดข้อพิพาทมากมายเกี่ยวกับผู้ที่เป็นแชมป์ประจำอังกฤษ เพื่อแก้ไขความวุ่นวาย เจ้าของหนังสือพิมพ์ “เดลี่ โครนิเคิล” จึงมอบถ้วยเงินเป็นสัญลักษณ์ของการแข่งขันชิงแชมป์อังกฤษ และระบุว่าการแข่งขันนี้จะต้องมีการแข่งขันพายเรือแบบเปิดก่อน ผู้ชนะจะต้องถูกท้าทายภายใต้ระบบการท้าทายตามปกติ อย่างไรก็ตาม นักพายเรือคนใดที่ชนะสามครั้งติดต่อกันสามารถอ้างสิทธิ์ในถ้วยรางวัลนี้เป็นของตนเองได้ การจัดการแบบนี้ค่อนข้างเป็นเรื่องปกติในวงการกีฬาอาชีพในสมัยนั้น การแข่งขันจัดขึ้นที่แม่น้ำไทน์ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1877 และโรเบิร์ต ดับเบิลยู บอยด์เป็นผู้ชนะ โดยเอาชนะดับเบิลยู นิโคลสันจากสต็อกตัน

การแข่งขันต่อไปนี้ได้จัดขึ้นในเวลาต่อมา

• วันที่ 28 พฤษภาคม 1877 บอยด์เอาชนะจอห์น ฮิกกินส์ในการแข่งขันเรือพายในแม่น้ำเทมส์
• 8 ตุลาคม 1877 ฮิกกินส์เอาชนะบอยด์ที่แม่น้ำเทมส์
• 14 มกราคม 1878 ฮิกกินส์เอาชนะบอยด์ด้วยการทำฟาวล์ที่แม่น้ำไทน์
• 3 มิถุนายน 1878 ฮิกกินส์เอาชนะวิลเลียม เอลเลียตที่แม่น้ำเทมส์

ด้วยเหตุนี้ ฮิกกินส์จึงกลายเป็นผู้ครอบครองและเจ้าของถ้วยรางวัลอย่างถาวร เพื่อเป็นการส่งเสริมกีฬาชนิดนี้ เจ้าของหนังสือพิมพ์ "สปอร์ตส์แมน" ในลอนดอนจึงมอบถ้วยรางวัลอีกใบหนึ่งเพื่อใช้ในการแข่งขันภายใต้เงื่อนไขที่คล้ายคลึงกัน การแข่งขันเรือใบจัดขึ้นที่แม่น้ำเทมส์ในเดือนกันยายน ปี 1878 และในรอบชิงชนะเลิศ เอลเลียตเป็นผู้ชนะเนื่องจากบอยด์ทำฟาวล์

การแข่งขันต่อไปนี้ได้จัดขึ้นในเวลาต่อมา

• วันที่ 16 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2422 เอลเลียตเอาชนะฮิกกินส์ที่ไทน์
• วันที่ 16 มิถุนายน 1879 เน็ด แฮนแลนเอาชนะ เอลเลียต แห่งไทน์
• 15 พฤศจิกายน 1880 ฮันลานเอาชนะทริกเก็ตที่แม่น้ำเทมส์ (นี่เป็นการแข่งขันชิงแชมป์โลกด้วย)
• 14 กุมภาพันธ์ 1881 ฮันลานเอาชนะเอเลียส ซี. เลย์ค็อกที่แม่น้ำเทมส์ (นี่เป็นการแข่งขันชิงแชมป์โลกเช่นกัน)
• 3 เมษายน 1882 ฮันลานเอาชนะบอยด์ที่ไทน์ (เป็นการแข่งขันชิงแชมป์โลกเช่นกัน)

ณ จุดนี้ ฮันลานเป็นเจ้าของถ้วยรางวัล เขาได้เข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์โลกและการแข่งขันชิงแชมป์สหรัฐอเมริกาหลายรายการ แต่ดูเหมือนว่าเขาไม่เคยป้องกันตำแหน่งแชมป์อังกฤษของเขาเลย บริษัทจึงได้จัดหา "ถ้วยรางวัลนักกีฬา" อีกใบหนึ่งขึ้นมา และถ้วยรางวัลนี้ก็กลายเป็นถ้วยรางวัลที่ใช้ในการแข่งขันกัน

เนื่องจากฮันลานเป็นชาวแคนาดา คำถามจึงเกิดขึ้นอีกครั้งว่าใครคือ หรือควรจะเป็น แชมป์อังกฤษ การแข่งขันครั้งต่อไปคือวันที่ 20 มิถุนายน 1882 เมื่อ เจ. ลาร์แกน จากแวนด์สเวิร์ธ เอาชนะ เอช. เพียร์ซ จากซิดนีย์ บนแม่น้ำเทมส์

• เมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม ค.ศ. 1886 จี.เจ. เพอร์กินส์ เอาชนะนีล แมตเตอร์สัน ชาวออสเตรเลีย บนแม่น้ำเทมส์ แมตเตอร์สันเองก็เป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งแชมป์โลกที่ไม่ประสบความสำเร็จเช่นกัน
• วันที่ 7 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1887 จอร์จ บูเบียร์ จากแฮมเมอร์สมิธ เอาชนะเพอร์กินส์ที่แม่น้ำไทน์
• ในการแข่งขันครั้งต่อไปเมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1888 บูเบียร์เองก็พ่ายแพ้ให้กับวอลเลซ รอสส์ ชาวแคนาดา บนแม่น้ำเทมส์

นับจากนั้นมา กีฬาเรือพายของอังกฤษก็อยู่ในช่วงขาลง โดยศูนย์กลางกิจกรรมได้ย้ายไปอยู่ที่ออสเตรเลีย และโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ซิดนีย์

รอสส์ถูกชักชวนให้ลงแข่งชิงแชมป์อังกฤษในรายการถัดไป แต่เขาไม่ได้ป้องกันตำแหน่งแชมป์ของเขา

• วันที่ 9 กันยายน ค.ศ. 1888 เฮนรี เออร์เนสต์ เซิร์ลเอาชนะวิลเลียม โจเซฟ โอคอนเนอร์ นักแข่ง ชาวแคนาดาอีกคน บนแม่น้ำเทมส์ การแข่งขันครั้งนี้เป็นการชิงแชมป์โลกเช่นกัน เซิร์ลเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1889 และการแข่งขันครั้งต่อไปคือ...
• วันที่ 30 พฤศจิกายน 1891 วิลเลียม อีสต์แห่งไอส์ลเวิร์ธ เอาชนะเพอร์กินส์ที่แม่น้ำไทน์ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้ป้องกันแชมป์อีกครั้ง
• 30 มกราคม 1893 จี. บูเบียร์ เอาชนะ จอร์จ เอช. ฮอสเมอร์ จากบอสตัน สหรัฐอเมริกา ในแม่น้ำเทมส์
• วันที่ 25 กันยายน ค.ศ. 1893 ทอม ซัลลิแวน (นักพายเรือ)จากนิวซีแลนด์ เอาชนะ บูแบร์ ในแม่น้ำเทมส์
• วันที่ 16 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1895 ชาร์ลส์ อาร์. ฮาร์ดิง ชาวอังกฤษ (ผู้ฝึกสอนของซัลลิแวน) เอาชนะซัลลิแวนในการแข่งขันที่แม่น้ำไทน์
• เมื่อวันที่ 9 กันยายน 1895 พวกเขาได้แข่งขันกันอีกครั้งในสนามแข่งขันชิงแชมป์บนแม่น้ำเทมส์และฮาร์ดิงก็เป็นฝ่ายชนะอีกครั้ง ด้วยเวลา 22 นาที 59 วินาที
• ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1896 ฮาร์ดิงท้าชิง ตำแหน่ง แชมป์โลกเรือพายเดี่ยวกับจิม สแตนเบอรี ชาวออสเตรเลีย การแข่งขันจัดขึ้นที่แม่น้ำเทมส์ แต่สแตนเบอรีสามารถป้องกันตำแหน่งแชมป์โลกของเขาไว้ได้และชนะการเดิมพัน 500 ปอนด์ต่อฝ่าย นอกจากนี้ยังมีตำแหน่งแชมป์อังกฤษเป็นเดิมพัน ซึ่งสแตนเบอรีเป็นผู้คว้ามาได้
• วันที่ 7 กันยายน ค.ศ. 1896 จาคอบ เกาดอร์ชาวแคนาดา เอาชนะสแตนเบอรีบนแม่น้ำเทมส์ เกาดอร์ไม่ได้ป้องกันตำแหน่งแชมป์ของเขา
• 21 กันยายน 1898 ดับเบิลยู.เอ. แบร์รี เอาชนะจอร์จ ทาวน์สในสนามกอล์ฟแชมเปี้ยนชิพ (ลอนดอน)

จอร์จ ทาวน์ส จากออสเตรเลีย เดินทางไปอังกฤษในเดือนเมษายน ปี 1897 ด้วยความช่วยเหลือทางการเงินจากผู้สนับสนุนของเขา ในเดือนพฤษภาคม ปี 1899 เขาคว้าแชมป์อังกฤษได้จาก ดับเบิลยู แบร์รี น้องชายของเออร์เนสต์ แบร์รี ปีต่อมาในเดือนกันยายน เขาป้องกันตำแหน่งแชมป์อังกฤษกับผู้ท้าชิงจากออสเตรเลีย เจมส์ เรย์ ทาวน์สคว้าแชมป์โลกได้ในที่สุด แต่กว่าจะได้ป้องกันตำแหน่งแชมป์อังกฤษอีกครั้งก็ต้องรอจนถึงเดือนตุลาคม ปี 1908 ทาวน์สเดินทางไปอังกฤษเพื่อป้องกันตำแหน่งแชมป์อังกฤษในแม่น้ำเทมส์ แต่ไม่ประสบความสำเร็จ เขาไม่ได้แพ้โดยง่าย เพราะผู้พิชิตของเขา ( เออร์เนสต์ แบร์รี ) ต้องพายเรือทำลายสถิติเพื่อคว้าชัยชนะ เงินเดิมพันอยู่ที่ 400 ปอนด์

• หนังสือพิมพ์ The New York Clipper ฉบับประจำปี 1892
• หนังสือ The Complete Oarsman โดย RC Lehmann ปี 1908
• หนังสือ "Edward Hanlan Champion Oarsman" จัดพิมพ์โดย Albert S Manders เมืองเมลเบิร์น ปี 1884