หน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤต
ทารกคลอดก่อนกำหนดในตู้อบ ปี 1978 สหรัฐอเมริกา
ความเชี่ยวชาญ	กุมารเวชศาสตร์ทารกแรกเกิด

หน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤต ( NICU ) หรือที่ รู้จักกันในชื่อ หน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤต ( ICN ) คือหน่วยดูแลผู้ป่วยหนัก (ICU) ที่เชี่ยวชาญในการดูแลทารกแรกเกิด ที่ป่วยหรือ คลอดก่อนกำหนด NICU แบ่งออกเป็นหลายพื้นที่ ได้แก่ พื้นที่ดูแลวิกฤตสำหรับทารกที่ต้องการการเฝ้าระวังและการแทรกแซงอย่างใกล้ชิด พื้นที่ดูแลระดับกลางสำหรับทารกที่มีอาการคงที่แต่ยังคงต้องการการดูแลเฉพาะทาง และหน่วยลดระดับการดูแลสำหรับทารกที่พร้อมจะออกจากโรงพยาบาลเพื่อรับการดูแลเพิ่มเติมก่อนออกจากโรงพยาบาล^{[ 1 ]}

ทารกแรกเกิด หมายถึงช่วง 28 วันแรกของชีวิต การดูแลทารกแรกเกิด หรือที่เรียกว่าสถานพยาบาลเฉพาะทางหรือการดูแลผู้ป่วยหนัก มีมาตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ^{[ 2 ]}

หน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤตแห่งแรกของอเมริกา ซึ่งออกแบบโดยLouis Gluckเปิดให้บริการในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2503 ที่โรงพยาบาลเยล นิวเฮเวน^{[ 3 ]}

โดยทั่วไป NICU จะอยู่ภายใต้ การดูแลของ แพทย์ ผู้เชี่ยวชาญ ด้านทารกแรกเกิดอย่างน้อยหนึ่งคนและมีแพทย์ประจำบ้านพยาบาล [ ^{4 ]}พยาบาลวิชาชีพเภสัชกรผู้ช่วยแพทย์นักบำบัดระบบทางเดินหายใจและนักโภชนาการ^{นอกจาก} นี้ยังมีผู้เชี่ยวชาญและผู้เชี่ยวชาญ ด้านอื่นๆ อีกมากมายในหน่วยงานขนาดใหญ่

คำว่าneonatalมาจากneoซึ่งหมาย ถึง ' ใหม่'และnatalซึ่ง หมายถึง ' เกี่ยวกับการเกิดหรือต้นกำเนิด' ^{[ 5 ]}

พยาบาลผู้เชี่ยวชาญด้านทารกแรกเกิดเป็นพยาบาลวิชาชีพที่ได้รับการฝึกอบรมเป็นพิเศษเพื่อช่วยดูแลทารกแรกเกิด นักโภชนาการช่วยให้แน่ใจว่าทารกได้รับสารอาหารเพียงพอสำหรับการเจริญเติบโตที่แข็งแรง นักบำบัดระบบทางเดินหายใจช่วยจัดการออกซิเจนและเครื่องช่วยหายใจ นักกายภาพบำบัดหรือนักกิจกรรมบำบัดคอยสังเกตพัฒนาการของทารก^{[ 6 ]}

สถาบันการดูแลสุขภาพมีข้อกำหนดระดับเริ่มต้นที่แตกต่างกันสำหรับพยาบาลทารกแรกเกิด พยาบาลทารกแรกเกิดเป็นพยาบาลวิชาชีพ (RN) ดังนั้นต้องมีวุฒิอนุปริญญาวิทยาศาสตร์การพยาบาล (ASN) หรือ ปริญญา ตรีวิทยาศาสตร์การพยาบาล (BSN) บางประเทศหรือสถาบันอาจต้องการคุณวุฒิผดุงครรภ์ ด้วย ^{[ 7 ]}บางสถาบันอาจยอมรับพยาบาลวิชาชีพที่เพิ่งจบการศึกษาและสอบผ่านNCLEX แล้ว ในขณะที่ บางสถาบันอาจต้องการประสบการณ์เพิ่มเติมในการทำงานด้านสุขภาพผู้ใหญ่หรือการพยาบาลทางการแพทย์/ศัลยกรรม^{[ 8 ]}

บางประเทศเปิดสอนหลักสูตรปริญญาโทด้านการพยาบาลทารกแรกเกิด เช่น ปริญญาโทวิทยาศาสตรมหาบัณฑิตสาขาการพยาบาล (MSN) และปริญญาเอก ต่างๆ พยาบาลวิชาชีพอาจต้องมีปริญญาโท^{[ 7 ]}สมาคมพยาบาลทารกแรกเกิดแห่งชาติแนะนำให้มีประสบการณ์ทำงานใน NICU เป็นเวลา 2 ปีก่อนเรียนต่อในระดับบัณฑิตศึกษา^{[ 8 ]}

เช่นเดียวกับพยาบาลวิชาชีพที่ขึ้นทะเบียนทั่วไป หน่วยงานออกใบอนุญาตหรือรับรองในท้องถิ่น รวมถึงนายจ้าง อาจกำหนดข้อกำหนดสำหรับการศึกษาต่อเนื่อง^{[ 8 ]}

ไม่มีข้อกำหนดบังคับสำหรับการเป็นพยาบาลวิชาชีพในหอผู้ป่วยทารกแรกเกิดวิกฤต (NICU) อย่างไรก็ตาม พยาบาลที่ดูแลทารกแรกเกิดต้องได้รับการรับรองเป็น ผู้ให้บริการ ช่วยชีวิตทารกแรกเกิดบางหน่วยงานอาจต้องการพยาบาลจบใหม่ที่ไม่มีประสบการณ์ในหน่วยงานอื่น เพื่อให้ได้รับการฝึกอบรมเฉพาะทาง ในขณะที่บางหน่วยงานอาจต้องการพยาบาลที่มีประสบการณ์มากกว่า

พยาบาลวิชาชีพประจำหอผู้ป่วยหนักต้องผ่านการฝึกอบรม เชิงทฤษฎี และทางคลินิกอย่างเข้มข้น นอกเหนือจากความรู้ทางการพยาบาลทั่วไป เพื่อให้สามารถดูแลผู้ป่วยวิกฤตได้อย่างเชี่ยวชาญเป็นพิเศษ ความสามารถของพวกเขารวมถึงการให้ยาที่มีความเสี่ยงสูง การจัดการผู้ป่วยที่มีอาการหนักและต้องการเครื่องช่วยหายใจ การดูแลผู้ป่วยผ่าตัด การช่วยชีวิต การรักษาขั้นสูง เช่น การใช้เครื่องช่วยหายใจแบบ ECMOหรือการรักษาด้วยการลดอุณหภูมิร่างกายสำหรับภาวะสมองอักเสบในทารกแรกเกิด ตลอดจนการดูแลผู้ป่วยเรื้อรังหรือการดูแลผู้ป่วยที่มีอาการไม่รุนแรงในทารกคลอดก่อนกำหนด เช่น ภาวะไม่ทนต่ออาหาร การรักษา ด้วยแสงหรือการให้ยาปฏิชีวนะ พยาบาลวิชาชีพประจำหอผู้ป่วยทารกแรกเกิดต้องผ่านการทดสอบทักษะประจำปีและเข้ารับการฝึกอบรมเพิ่มเติมเพื่อให้ทันสมัยอยู่เสมอ

ปัญหาของทารกที่คลอดก่อนกำหนดและทารกที่ป่วยแต่กำเนิดไม่ใช่เรื่องใหม่ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 และ 18 มีการตีพิมพ์เอกสารทางวิชาการที่พยายามแบ่งปันความรู้เกี่ยวกับการแทรกแซง^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งปี 1922 โรงพยาบาลจึงเริ่มจัดกลุ่มทารกแรกเกิดไว้ในพื้นที่เดียวกัน ซึ่งปัจจุบันเรียกว่าหน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤต (NICU) ^{[ 12 ]}

ก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรมทารกที่คลอดก่อนกำหนดและทารกป่วยจะได้รับการดูแลที่บ้าน และอาจมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตโดยปราศจากการแทรกแซงทางการแพทย์^{[ 13 ]}ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ตู้ฟัก ทารก ได้รับการพัฒนาขึ้นเป็นครั้งแรก โดยอิงจากตู้ฟักที่ใช้สำหรับไข่ไก่^{[ 14 ]} โดยทั่วไปแล้ว Stephane Tarnierถือเป็นบิดาของตู้ฟัก (หรือisoletteตามที่รู้จักกันในปัจจุบัน) โดยเขาได้พัฒนาขึ้นในปี 1880 เพื่อพยายามรักษาความอบอุ่นให้กับทารกที่คลอดก่อนกำหนดในห้องคลอดของโรงพยาบาลในปารีส^{[ 13 ]}ก่อนหน้านี้มีการใช้วิธีการอื่น ๆ มาแล้ว แต่ตู้ฟักนี้เป็นแบบปิดรุ่นแรก นอกจากนี้ เขายังช่วยโน้มน้าวแพทย์คนอื่น ๆ ว่าการรักษานี้ช่วยทารกที่คลอดก่อนกำหนดได้ ฝรั่งเศสกลายเป็นผู้นำในการช่วยเหลือทารกที่คลอดก่อนกำหนด ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความกังวลเกี่ยวกับอัตราการเกิดที่ลดลง^{[ 13 ]}

หลังจาก Tarnier เกษียณอายุPierre Budinก็เดินตามรอยเท้าเขา โดยสังเกตเห็นข้อจำกัดของทารกในตู้อบและความสำคัญของน้ำนมแม่และความผูกพันของแม่ที่มีต่อลูก^{[ 15 ]} Budin ได้รับการยกย่องว่าเป็นบิดาแห่งเวชศาสตร์ปริกำเนิด สมัยใหม่ และผลงานชิ้นสำคัญของเขาเรื่องThe Nursling ( Le Nourissonในภาษาฝรั่งเศส) กลายเป็นสิ่งพิมพ์สำคัญฉบับแรกที่เกี่ยวข้องกับการดูแลทารกแรกเกิด^{[ 16 ]}ตู้อบได้รับการปรับปรุงในปี 1890 ที่เมืองมาร์เซย์โดย Alexandre Lion ผู้ก่อตั้ง Œuvre Maternelle des Couveuses d'Enfants ในเมืองนีซในปี 1891 และในเดือนมกราคม 1896 ที่กรุงปารีส^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

ปัจจัยอีกประการหนึ่งที่ส่งผลต่อการพัฒนาด้านกุมารเวชศาสตร์สมัยใหม่คือมาร์ติน คูนีย์และการที่เขานำทารกคลอดก่อนกำหนดมาไว้ในตู้อบอย่างถาวรที่เกาะโคนีย์เขาเป็นบุคคลที่ค่อนข้างเป็นที่ถกเถียงกัน เขาศึกษาภายใต้การดูแลของบูดิน และดึงความสนใจไปที่ทารกคลอดก่อนกำหนดและชะตากรรมของพวกเขาผ่านการจัดแสดงทารกเป็นสิ่งดึงดูดใจในงานแสดงที่เกาะโคนีย์และงานมหกรรมโลกที่นิวยอร์กและชิคาโกในปี 1933 และ 1939 ตามลำดับ^{[ 14 ]}ก่อนหน้านี้เคยมีการจัดแสดงทารกในตู้อบในงานมหกรรมโลกปี 1897 , 1898 , 1901และ1904 มาแล้ว ^{[ 20 ]}

แพทย์มีบทบาทมากขึ้นในการทำคลอดตั้งแต่ศตวรรษที่สิบแปดเป็นต้นมา อย่างไรก็ตาม การดูแลทารกแรกเกิด ไม่ว่าจะป่วยหรือไม่ป่วย ก็ยังคงอยู่ในมือของมารดาและพยาบาลผดุงครรภ์เป็นส่วนใหญ่ ตู้ฟักทารกบางชนิดที่คล้ายกับที่ใช้ฟักลูกไก่ถูกประดิษฐ์ขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้า ในสหรัฐอเมริกา ตู้ฟักทารกเหล่านี้ถูกนำมาแสดงในนิทรรศการเชิงพาณิชย์ โดยมีทารกอยู่ข้างใน จนถึงปี 1931 เอ. โรเบิร์ต บาวเออร์ ที่โรงพยาบาลเฮนรี ฟอร์ ด ในดีทรอยต์ รัฐมิชิแกน ประสบความสำเร็จในการรวมออกซิเจน ความร้อน ความชื้น ความสะดวกในการเข้าถึง และความสะดวกในการดูแลพยาบาลในปี 1931 ^{[ 21 ]}จนกระทั่งหลังสงครามโลกครั้งที่สองหน่วยดูแลทารกแรกเกิดพิเศษ ( SCBUsออกเสียงว่า 'สกาบูส') จึงถูกจัดตั้งขึ้นในโรงพยาบาลหลายแห่ง ในสหราชอาณาจักร SCBU รุ่นแรกๆ เปิดในเบอร์มิงแฮมและบริสตอล โดยที่บริสตอลก่อตั้งขึ้นด้วยเงินเพียง 100 ปอนด์ ที่โรงพยาบาลเซาท์มีด บริสตอล การต่อต้านจากสูตินรีแพทย์ในตอนแรกก็ลดลงหลังจากที่ทารกแฝดสี่ที่เกิดที่นั่นในปี 1948 ได้รับการดูแลอย่างประสบความสำเร็จในหน่วยใหม่นี้

ตู้ฟักไข่มีราคาแพง ดังนั้นจึงมักใช้วิธีการรักษาอุณหภูมิให้ห้องอบอุ่นแทน ความกลัวการติดเชื้อระหว่างทารกเป็นเรื่องใหญ่ จึงมีการกำหนดขั้นตอนการดูแลอย่างเข้มงวด เช่น เจ้าหน้าที่ต้องสวมชุดคลุมและหน้ากากอนามัย ล้างมือบ่อยๆ และสัมผัสทารกให้น้อยที่สุด บางครั้งผู้ปกครองได้รับอนุญาตให้มองดูทารกผ่านทางหน้าต่างของตู้ฟักไข่ มีการศึกษาเกี่ยวกับการให้อาหารทารกอย่างละเอียด โดยพบว่าการให้นมทีละน้อยแต่บ่อยครั้งดูเหมือนจะดีที่สุด รวมถึงการศึกษาเกี่ยวกับการหายใจ มีการให้ ออกซิเจนอย่างไม่จำกัดจนถึงปลายทศวรรษ 1950 เมื่อพบว่าความเข้มข้นสูงภายในตู้ฟักไข่ทำให้ทารกบางรายตาบอดการตรวจสอบสภาพแวดล้อมในตู้ฟักไข่และตัวทารกเองจึงกลายเป็นหัวข้อวิจัยที่สำคัญ

ทศวรรษ 1960 เป็นช่วงเวลาแห่งความก้าวหน้าทางการแพทย์อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการช่วยหายใจ ซึ่งในที่สุดก็ทำให้การรอดชีวิตของทารกแรกเกิดก่อนกำหนดเป็นไปได้จริง มีทารกเพียงไม่กี่รายที่เกิดก่อน 32 สัปดาห์ที่รอดชีวิต และผู้ที่รอดชีวิตมักมีความบกพร่องทางระบบประสาทเฮอร์เบิร์ต บาร์รีในลอนดอนเป็นผู้บุกเบิกความก้าวหน้าในการช่วยชีวิตทารกแรกเกิด บาร์รีตีพิมพ์บทความสำคัญเกี่ยวกับเรื่องนี้ในวารสารThe Lancetในปี 1963 ^{[ 22 ]}หนึ่งในข้อกังวลในเวลานั้นคือความกังวลว่าการใช้ออกซิเจนที่มีแรงดันสูงอาจเป็นอันตรายต่อปอดของทารกแรกเกิด บาร์รีได้พัฒนาวาล์วนิรภัยใต้น้ำในวงจรออกซิเจน เดิมทีท่อทำจากยาง แต่ยางมีศักยภาพที่จะระคายเคืองหลอดลมที่บอบบางของทารกแรกเกิด บาร์รีจึงเปลี่ยนมาใช้พลาสติกท่อช่วยหายใจ แบบใหม่นี้ ซึ่งอิงตามการออกแบบของบาร์รี เป็นที่รู้จักกันในชื่อ "ท่อเซนต์โทมัส" ^{[ 23 ]}ในปี พ.ศ. 2507 วิลเลียม นอร์ธเวย์ แพทย์รังสีวิทยาเด็ก ขณะสนทนากับฟิลิป ซันไช น์ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านทารกแรกเกิด ที่ศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ได้สังเกตเห็นรูปแบบการเปลี่ยนแปลงของถุงน้ำในปอดที่สอดคล้องกันในภาพรังสีของทารกคลอดก่อนกำหนด นอร์ธเวย์พบว่าทารกทั้งหมดได้รับออกซิเจนความเข้มข้นสูงและการช่วยหายใจด้วยเครื่องช่วยหายใจซึ่งก่อให้เกิดความเสียหายบทความของเขาในปี พ.ศ. 2510 ซึ่งเป็นที่มาของคำว่าbronchopulmonary dysplasiaได้อธิบายถึงโรคและภาวะแทรกซ้อนต่างๆซึ่งนำไปสู่การลดระดับออกซิเจนเสริมและแรงดันการช่วยหายใจทั่วโลก ส่งผลให้สุขภาพของทารกคลอดก่อนกำหนดดีขึ้น บทความนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็น "หนึ่งในบทความที่สำคัญที่สุด มีการอ้างอิงมากที่สุด และมีอิทธิพลมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของกุมารเวชศาสตร์ ทารกแรกเกิด " ^{[ 24 ] [ 25 ]}

หน่วย ดูแลทารกแรกเกิดในยุคแรกส่วนใหญ่มีอุปกรณ์น้อยมาก ให้เพียงออกซิเจนและความอบอุ่น และอาศัยการพยาบาลและการสังเกตอย่างระมัดระวัง ในเวลาต่อมา การวิจัยเพิ่มเติมทำให้เทคโนโลยีมีบทบาทมากขึ้นในการลดอัตราการเสียชีวิตของทารก การพัฒนา สารลดแรงตึงผิวในปอด ซึ่งช่วยในการรับออกซิเจนและการระบายอากาศของปอดที่ยังพัฒนาไม่เต็มที่ ถือเป็นการพัฒนาที่สำคัญที่สุดในด้านกุมารเวชศาสตร์ทารกแรกเกิดจนถึงปัจจุบัน

ในช่วงทศวรรษ 1970 หน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤต (NICU) ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของโรงพยาบาลในประเทศพัฒนาแล้ว ในสหราชอาณาจักร หน่วยงานบางแห่งได้ดำเนินโครงการในชุมชน โดยส่งพยาบาลที่มีประสบการณ์ไปช่วยดูแลทารกคลอดก่อนกำหนดที่บ้าน แต่การเฝ้าระวังและบำบัดด้วยเทคโนโลยีที่เพิ่มมากขึ้น ทำให้การดูแลพิเศษสำหรับทารกต้องดำเนินการในโรงพยาบาล ในช่วงทศวรรษ 1980 การคลอดมากกว่า 90% เกิดขึ้นในโรงพยาบาล การรีบเร่งจากบ้านไป NICU พร้อมกับทารกในตู้อบเคลื่อนย้ายได้กลายเป็นอดีตไปแล้ว แม้ว่าตู้อบเคลื่อนย้ายยังคงมีความจำเป็นอยู่ก็ตาม อุปกรณ์และผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางไม่ได้มีให้บริการในทุกโรงพยาบาล และมีการโต้แย้งอย่างหนักแน่นถึงความจำเป็นในการจัดตั้ง NICU ขนาดใหญ่แบบรวมศูนย์ ข้อเสียคือเวลาในการเดินทางที่ยาวนานสำหรับทารกและผู้ปกครองที่ร่างกายอ่อนแอ การศึกษาในปี 1979 แสดงให้เห็นว่า 20% ของทารกใน NICU นานถึงหนึ่งสัปดาห์ไม่เคยได้รับการเยี่ยมจากผู้ปกครองเลย ไม่ว่าจะรวมศูนย์หรือไม่ก็ตาม ในช่วงทศวรรษ 1980 มีน้อยคนนักที่จะตั้งคำถามถึงบทบาทของ NICU ในการช่วยชีวิตทารก ปัจจุบันทารกที่เกิดมามีน้ำหนักน้อยกว่า 1.5 กิโลกรัมประมาณ 80% มีอัตราการรอดชีวิตสูงขึ้น เมื่อเทียบกับประมาณ 40% ในช่วงทศวรรษ 1960 และตั้งแต่ปี 1982 กุมารแพทย์ในสหราชอาณาจักรสามารถฝึกอบรมและได้รับคุณวุฒิในสาขาย่อยด้านเวชศาสตร์ทารกแรกเกิดได้

ไม่เพียงแต่การพยาบาลอย่างเอาใจใส่เท่านั้น แต่เทคนิคและเครื่องมือใหม่ๆ ก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน เช่นเดียวกับในหน่วยดูแลผู้ป่วยหนักสำหรับผู้ใหญ่ การใช้ระบบตรวจสอบและช่วยชีวิตกลายเป็นเรื่องปกติ ระบบเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการปรับเปลี่ยนเป็นพิเศษสำหรับทารกแรกเกิด ซึ่งร่างกายเล็กและมักยังไม่เจริญเติบโตเต็มที่ ตัวอย่างเช่น เครื่องช่วยหายใจสำหรับผู้ใหญ่ อาจทำลายปอดของทารกได้ จึงมีการคิดค้นเทคนิคที่อ่อนโยนกว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงความดันที่น้อยกว่า ท่อและเซ็นเซอร์จำนวนมากที่ใช้ในการตรวจสอบสภาพของทารก การเก็บตัวอย่างเลือด และการให้อาหารเทียม ทำให้ทารกบางคนแทบมองไม่เห็นภายใต้เทคโนโลยีเหล่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ในปี 1975 ทารกแรกเกิดในสหราชอาณาจักรมากกว่า 18% ถูกส่งตัวเข้ารับการรักษาใน NICU บางโรงพยาบาลรับทารกทุกคนที่คลอดโดยการผ่าตัดคลอดหรือมีน้ำหนักน้อยกว่า 2500 กรัม ข้อเท็จจริงที่ว่าทารกเหล่านี้พลาดการสัมผัสใกล้ชิดกับมารดาในช่วงแรกเป็นเรื่องที่น่ากังวลมากขึ้น ในทศวรรษ 1980 มีการตั้งคำถามเกี่ยวกับต้นทุนด้านมนุษย์และเศรษฐกิจของเทคโนโลยีที่มากเกินไป และนโยบายการรับผู้ป่วยก็ค่อยๆ เข้มงวดมากขึ้น

ปัจจุบัน NICU มุ่งเน้นการรักษาทารกตัวเล็กมาก ทารกคลอดก่อนกำหนด หรือทารกที่ป่วยแต่กำเนิด ทารกเหล่านี้บางส่วนมาจากครรภ์แฝดหลายคน แต่ส่วนใหญ่ยังคงเป็นทารกคนเดียวที่คลอดก่อนกำหนด การคลอดก่อนกำหนดและวิธีการป้องกันยังคงเป็นปัญหาที่ซับซ้อนสำหรับแพทย์ แม้ว่าความก้าวหน้าทางการแพทย์จะช่วยให้แพทย์สามารถช่วยชีวิตทารกน้ำหนักแรกเกิดต่ำได้ แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว การชะลอการคลอดมักจะดีกว่า

ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา หน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤต (SCBU) ได้กลายเป็น "มิตรกับผู้ปกครอง" มากขึ้น โดยส่งเสริมให้ผู้ปกครองมีส่วนร่วมกับทารกอย่างเต็มที่ ชุดคลุมและหน้ากากอนามัยแบบเดิม ๆ ถูกยกเลิกไป และผู้ปกครองได้รับการสนับสนุนให้ช่วยเหลือในการดูแลให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ การกอดและการสัมผัสผิวหนังต่อผิวหนัง หรือที่เรียกว่าการดูแลแบบจิงโจ้ถือว่ามีประโยชน์สำหรับทารกทุกราย ยกเว้นทารกที่อ่อนแอมาก ๆ (ทารกตัวเล็กมากจะเหนื่อยล้าจากการถูกอุ้ม หรือทารกที่ป่วยหนัก) มีการคิดค้นวิธีการที่ไม่เครียดในการให้ยาด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงแก่ผู้ป่วยตัวเล็ก ๆ เช่น เซ็นเซอร์วัดระดับออกซิเจนในเลือดผ่านทางผิวหนัง และวิธีการลดปริมาณเลือดที่ใช้ในการตรวจ

ปัญหาสำคัญบางอย่างของหอผู้ป่วยทารกแรกเกิดวิกฤต (NICU) แทบจะหายไปแล้วการถ่ายเลือดเปลี่ยนถ่าย (Exchange transfusion) ซึ่งเป็นการนำเลือดทั้งหมดออกและเติมเลือดใหม่เข้าไปนั้น ปัจจุบันพบได้น้อยมากความไม่เข้ากันของหมู่เลือด Rhระหว่างแม่และลูก (ความแตกต่างของหมู่เลือด) สามารถป้องกันได้เป็นส่วนใหญ่ และเคยเป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของการถ่ายเลือดเปลี่ยนถ่ายในอดีต อย่างไรก็ตาม ปัญหาการหายใจลำบาก เลือดออกในโพรงสมอง ลำไส้เน่า และการติดเชื้อ ยังคงคร่าชีวิตทารกจำนวนมาก และเป็นหัวข้อของการวิจัยใหม่ๆ ในปัจจุบันหลายโครงการ

อนาคตระยะยาวของทารกคลอดก่อนกำหนดที่ได้รับการช่วยเหลือจากหน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤต (NICU) เป็นสิ่งที่น่าเป็นห่วงมาโดยตลอด ตั้งแต่ช่วงแรกๆ มีรายงานว่าทารกกลุ่มนี้มีสัดส่วนที่สูงกว่าปกติที่เติบโตขึ้นมาพร้อมกับความพิการ รวมถึงอัมพาตสมองและปัญหาด้านการเรียนรู้ ปัจจุบันนี้มีวิธีการรักษาสำหรับปัญหาต่างๆ ที่ทารกตัวเล็กหรือทารกที่คลอดก่อนกำหนดเผชิญในช่วงสัปดาห์แรกของชีวิตแล้ว ดังนั้นการติดตามผลในระยะยาวและการลดความพิการในระยะยาวจึงเป็นประเด็นสำคัญในการวิจัย

นอกจากภาวะคลอดก่อนกำหนดและน้ำหนักแรกเกิดต่ำมากแล้วโรค ทั่วไป ที่ได้รับการดูแลใน NICU ยังรวมถึงภาวะขาดออกซิเจนในระยะคลอดความพิการแต่กำเนิดที่สำคัญ ภาวะติดเชื้อในกระแสเลือด ภาวะ ตัวเหลืองใน ทารก แรก เกิดและภาวะหายใจลำบากในทารกเนื่องจากปอดไม่เจริญเต็มที่โดยทั่วไป สาเหตุการเสียชีวิตที่สำคัญที่สุดใน NICU คือลำไส้เน่าตายภาวะแทรกซ้อนของภาวะคลอดก่อนกำหนดอย่างรุนแรงอาจรวมถึงภาวะเลือดออกในสมอง ภาวะปอด และหลอดลม ผิดปกติเรื้อรัง(และภาวะหายใจลำบากในทารก) หรือภาวะจอประสาท ตาผิดปกติในทารกคลอดก่อน กำหนด ทารกอาจได้รับการสังเกตอาการใน NICU เพียงหนึ่งวันหรืออาจใช้เวลาหลายเดือนที่นั่น

เวชศาสตร์ทารกแรกเกิดและ NICU ได้เพิ่มอัตราการรอดชีวิตของทารกที่มีน้ำหนักแรกเกิดต่ำมากและทารกคลอดก่อนกำหนดอย่างมาก ในยุคก่อนมี NICU ทารกที่มีน้ำหนักแรกเกิดน้อยกว่า 1,400 กรัม (3.1 ปอนด์) ซึ่งโดยปกติแล้วจะมีอายุครรภ์ประมาณ 30 สัปดาห์ มีโอกาสรอดชีวิตน้อยมาก ปัจจุบัน ทารกที่มีน้ำหนัก 500 กรัม (1.1 ปอนด์) เมื่ออายุครรภ์ 26 สัปดาห์ มีโอกาสรอดชีวิตค่อนข้างดี ณ ปี 2022 สถิติโลกสำหรับทารกแรกเกิดที่มีอายุครรภ์น้อยที่สุดที่รอดชีวิตเป็นของ Curtis Zy-Keith Means ซึ่งเกิดเมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม 2020 ในสหรัฐอเมริกา เมื่ออายุครรภ์ 21 สัปดาห์ 1 วัน และมีน้ำหนัก 420 กรัม (0.93 ปอนด์) ^{[ 26 ]}

สภาพแวดล้อมใน NICU มีทั้งความท้าทายและประโยชน์ ปัจจัยที่ก่อให้เกิดความเครียดแก่ทารก ได้แก่ แสงสว่างตลอดเวลา เสียงดังมาก การแยกจากมารดา การสัมผัสทางกายภาพที่ลดลง ขั้นตอนการรักษาที่เจ็บปวด และการรบกวนโอกาสในการให้นมบุตรมีการศึกษาวิจัยเกี่ยวกับการลดเสียงรบกวนใน NICU น้อยมาก และยังไม่แน่ชัดว่าผลกระทบต่อการเจริญเติบโตและพัฒนาการของทารกจะเป็นอย่างไร^{[ 27 ]} NICU ยังอาจก่อให้เกิดความเครียดแก่เจ้าหน้าที่ได้เช่นกัน แง่มุมพิเศษของความเครียดใน NICU สำหรับทั้งผู้ปกครองและเจ้าหน้าที่คือ ทารกอาจรอดชีวิต แต่ได้รับความเสียหายต่อสมอง ปอด หรือดวงตา^{[ 28 ]}เมื่อผู้ปกครองมาถึง NICU พวกเขาจะมีโอกาสได้เยี่ยมชมหน่วยและรับคำแนะนำเกี่ยวกับพื้นที่และอุปกรณ์ต่างๆ การเยี่ยมชมนี้รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับอุปกรณ์ประเภทต่างๆ ที่ใช้ใน NICU เช่น ตู้ฟักไข่ เครื่องตรวจวัด และเครื่องช่วยหายใจ และวิธีที่อุปกรณ์เหล่านี้ช่วยสนับสนุนสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของทารก การให้คำแนะนำแก่ผู้ปกครองเกี่ยวกับ NICU ช่วยลดความวิตกกังวลของผู้ปกครองและเพิ่มความพึงพอใจในการดูแล^{[ 29 ]}

การสื่อสารที่มีประสิทธิภาพระหว่างผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพและผู้ปกครองใน NICU มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการส่งเสริมการมีส่วนร่วมของผู้ปกครองและลดความเครียด ผู้ปกครองจะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับผู้ติดต่อหลักของพวกเขาและวิธีการสื่อสารกับเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ที่ดูแลทารกของพวกเขา^{[ 30 ]}

การฝึกปฏิบัติงานในหอผู้ป่วยทารก แรกเกิดวิกฤต (NICU) เป็นส่วนสำคัญของ หลักสูตรการฝึกอบรม แพทย์ประจำบ้านด้าน กุมารเวชศาสตร์ และสูติศาสตร์ แต่ประสบการณ์ใน NICU ก็ได้รับการสนับสนุนจากหลักสูตรการฝึกอบรม แพทย์เฉพาะทางอื่นๆ เช่นเวชศาสตร์ครอบครัวศัลยกรรมเภสัชกรรมและเวชศาสตร์ ฉุกเฉิน

ตู้ฟัก (หรือไอโซเล็ต^{[ 31 ]}หรือตู้ควบคุมความชื้น ) เป็นอุปกรณ์ที่ใช้เพื่อรักษาสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับทารกแรกเกิด (ทารกแรกเกิด) ใช้ในกรณีคลอดก่อนกำหนดหรือสำหรับทารกครบกำหนดที่ป่วยบางราย

อุปกรณ์เพิ่มเติมที่ใช้ในการประเมินและรักษาทารกแรกเกิดที่ป่วย ได้แก่:

เครื่องวัดความดันโลหิต: เครื่องวัดความดันโลหิตเป็นเครื่องที่เชื่อมต่อกับปลอกแขนขนาดเล็กซึ่งพันรอบแขนหรือขาของผู้ป่วย ปลอกแขนนี้จะวัดความดันโลหิตโดยอัตโนมัติและแสดงข้อมูลเพื่อให้ผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพตรวจสอบ

หมวกออกซิเจน: หมวกออกซิเจนเป็นกล่องใสที่ครอบศีรษะทารกและจ่ายออกซิเจน อุปกรณ์นี้ใช้สำหรับทารกที่ยังหายใจได้เองแต่ต้องการความช่วยเหลือด้านระบบหายใจ

เครื่องช่วยหายใจ: นี่คือเครื่องช่วยหายใจที่ส่งอากาศไปยังปอด ทารกที่ป่วยหนักจะได้รับการช่วยเหลือด้วยเครื่องนี้ โดยปกติแล้ว เครื่องช่วยหายใจจะทำหน้าที่แทนปอดในขณะที่ทำการรักษาเพื่อปรับปรุงการทำงานของปอดและระบบไหลเวียนโลหิต

หน้าที่ที่เป็นไปได้ของตู้อบทารกแรกเกิด ได้แก่:

• การให้ออกซิเจนผ่านการเสริมออกซิเจน โดยใช้หมวก ครอบศีรษะหรือสายให้ออกซิเจนทางจมูก หรือแม้แต่การใช้แรงดันบวกต่อเนื่องในทางเดินหายใจ (CPAP) หรือการช่วยหายใจด้วยเครื่องจักรกลุ่มอาการหายใจลำบากในทารกเป็นสาเหตุหลักของการเสียชีวิตในทารกคลอดก่อนกำหนด^{[ 32 ]}และการรักษาหลักคือ CPAP นอกเหนือจากการให้สารลดแรงตึงผิวในปอดและ การรักษาระดับ น้ำตาลในเลือดเกลือแร่ในเลือด และความดันโลหิต ให้คง ที่
• ข้อสังเกต: การดูแลทารกแรกเกิดในห้องไอซียูสมัยใหม่เกี่ยวข้องกับการวัดอุณหภูมิ การหายใจ การทำงานของหัวใจ ระดับออกซิเจนและกิจกรรมของสมอง อย่างแม่นยำ
• การป้องกันจากอุณหภูมิที่เย็น การติดเชื้อ เสียงรบกวน ลมโกรก และการสัมผัสมากเกินไป: ^{[ 33 ]}ตู้ฟักไข่อาจอธิบายได้ว่าเป็นเปลเด็กที่หุ้มด้วยพลาสติก พร้อมอุปกรณ์ควบคุมสภาพอากาศที่ออกแบบมาเพื่อรักษาอุณหภูมิให้คงที่และจำกัดการสัมผัสกับเชื้อโรค
• รักษาสมดุลของเหลวโดยการให้ของเหลวและรักษาความชื้นในอากาศ ให้สูง เพื่อป้องกันการสูญเสียมากเกินไปจากการระเหยของผิวหนังและระบบทางเดินหายใจ^{[ 34 ]}

ตู้ฟักทารกแบบเคลื่อนย้ายได้คือ ตู้ฟักทารกในรูปแบบที่เคลื่อนย้ายได้ และใช้เมื่อต้องย้ายทารกป่วยหรือทารกคลอดก่อนกำหนด เช่น จากโรงพยาบาลหนึ่งไปยังอีกโรงพยาบาลหนึ่ง เช่น จากโรงพยาบาลชุมชนไปยังสถานพยาบาลขนาดใหญ่ที่มีหน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤตโดยเฉพาะ โดยปกติจะมีเครื่องช่วยหายใจขนาดเล็กเครื่องตรวจวัดการทำงานของหัวใจและระบบทางเดินหายใจเครื่องปั๊ม IVเครื่องวัดความอิ่มตัวของออกซิเจนในเลือดและเครื่องจ่ายออกซิเจนติดตั้งอยู่ในตัวเครื่อง^{[ 33 ]}

การให้ออกซิเจนผ่านเยื่อหุ้มเซลล์ภายนอกร่างกาย (ECMO)

การใช้ เครื่องช่วยหายใจผ่านเยื่อหุ้มเซลล์ภายนอกร่างกาย (ECMO) ใช้กับทารกที่มีปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจหรือหัวใจอย่างรุนแรง โดยทั่วไปแล้ว ECMO จะเป็นวิธีสุดท้ายเมื่อการรักษาอื่นๆ ล้มเหลวทั้งหมดแล้ว ถึงแม้จะเป็นวิธีการรักษาที่รุนแรง แต่ก็ช่วยยืดอายุของทารกแรกเกิดได้อย่างมีนัยสำคัญ

ECMO มีสองประเภทที่แตกต่างกัน:

• ECMO แบบหลอดเลือดดำต่อหลอดเลือดดำ: ส่วนใหญ่ใช้สำหรับภาวะปอดล้มเหลว เลือดของทารกจะถูกนำออกจากหลอดเลือดดำหนึ่งเส้น เติมออกซิเจนภายนอกร่างกาย แล้วส่งกลับเข้าไปในร่างกายผ่านหลอดเลือดดำอีกเส้นหนึ่ง
• เครื่อง ECMO แบบหลอดเลือดดำ-หลอดเลือดแดง: ใช้สำหรับภาวะหัวใจและปอดล้มเหลวอย่างรุนแรง โดยจะนำเลือดจากหลอดเลือดดำมาเติมออกซิเจนภายนอกร่างกาย แล้วส่งกลับเข้าไปในหลอดเลือดแดงเพื่อช่วยพยุงการทำงานของหัวใจและปอด

ในการศึกษาครั้งหนึ่ง ผู้ปกครองหลายคนที่มีทารกแรกเกิดอยู่ใน NICU แสดงความต้องการที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประเภทของความเจ็บปวดที่ทารกของพวกเขารู้สึกและวิธีที่พวกเขาสามารถช่วยบรรเทาความเจ็บปวดนั้นได้ ข้อกังวลอีกประการหนึ่งที่กล่าวถึงคือผลกระทบระยะยาวที่อาจเกิดขึ้นจากความเจ็บปวด^{[ 35 ]}

มีหลายวิธีในการจัดการความเจ็บปวดสำหรับทารก การอุ้มทารกในท่าจิงโจ้หรือการให้นมบุตรสามารถช่วยให้ทารกสงบลงได้ก่อนที่จะทำหัตถการ^{[ 36 ]}วิธีอื่นๆ ได้แก่ การให้ทารกดูดนิ้วที่สวมถุงมือ การมัดแขนขาเบาๆ ในท่าที่งอ และการสร้างสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบและสะดวกสบาย^{[ 37 ]}

การวินิจฉัยและพยาธิสภาพที่พบบ่อยในหอผู้ป่วยทารกแรกเกิดวิกฤต ได้แก่:

• ภาวะหลอดอาหารตีบตัน
• ภาวะหยุดหายใจ
• ภาวะหัวใจเต้นช้า
• โรคปอดและหลอดลมผิดปกติในเด็ก (BPD)
• ภาวะน้ำในสมองมากเกินไป
• ภาวะเลือดออกในโพรงสมอง (IVH)
• ดีซ่าน
• โรคลำไส้เน่า (NEC)
• สิทธิบัตร ductus arteriosus (PDA)
• ภาวะเม็ดเลือดขาวผิดปกติบริเวณรอบโพรงสมอง (PVL)
• ภาวะหายใจลำบากในทารก (RDS)
• โรคจอประสาทตาในทารกคลอดก่อนกำหนด (ROP)
• ภาวะติดเชื้อในทารกแรกเกิด
• ภาวะหายใจเร็วชั่วคราวในทารกแรกเกิด (TTN)

แนวคิดเรื่องการกำหนดสถานพยาบาลที่ดูแลทารกแรกเกิดตามระดับความซับซ้อนของการดูแลได้รับการเสนอครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2519 ^{[ 38 ]}ระดับในสหรัฐอเมริกาได้รับการกำหนดโดยแนวทางที่เผยแพร่โดยAmerican Academy of Pediatrics (AAP) ^{[ 39 ]}ในสหราชอาณาจักร แนวทางดังกล่าวออกโดยBritish Association of Perinatal Medicine (BAPM) และในแคนาดา แนวทางดังกล่าวได้รับการดูแลโดย Canadian Paediatric Society

การดูแลทารกแรกเกิดแบ่งออกเป็นประเภทหรือระดับการดูแล ระดับเหล่านี้ใช้กับประเภทของการดูแลที่จำเป็นและกำหนดโดยหน่วยงานกำกับดูแลของพื้นที่นั้นๆ

นิยามของหน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤต (NICU) ตามศูนย์สถิติแห่งชาติคือ "สถานพยาบาลหรือหน่วยงานที่มีบุคลากรและอุปกรณ์เพื่อให้บริการช่วยหายใจอย่างต่อเนื่องสำหรับทารกแรกเกิด" ^{[ 40 ]}ในปี 2555 สมาคมกุมารเวชศาสตร์แห่งอเมริกาได้ปรับปรุงแถลงการณ์นโยบายโดยกำหนดระดับการดูแลทารกแรกเกิดที่แตกต่างกัน^{[ 41 ]}ความแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่งในแถลงการณ์นโยบาย AAP ฉบับปรับปรุงปี 2555 เมื่อเทียบกับฉบับปี 2547 คือการยกเลิกสถานรับเลี้ยงเด็กเฉพาะทางสำหรับระดับ II และ III และเพิ่ม NICU ระดับ IV เข้ามา ระดับการดูแลทารกแรกเกิดที่แตกต่างกันสี่ระดับที่กำหนดไว้ในแถลงการณ์นโยบายล่าสุดจาก AAP คือ:

1. ชั้น 1ห้องดูแลทารกแรกเกิด
2. ชั้น 2สถานรับเลี้ยงเด็กอ่อนที่ต้องการการดูแลเป็นพิเศษ
3. ระดับ 3หน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤต (NICU)
4. ระดับ 4หน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤตระดับภูมิภาค (Regional NICU)

โดยทั่วไปแล้ว หน่วยระดับ 1 จะถูกเรียกว่าห้องดูแลทารกแรกเกิดที่มีสุขภาพดีห้องดูแลทารกแรกเกิดที่มีสุขภาพดีมีความสามารถในการให้การช่วยชีวิตทารกแรกเกิดในการคลอดทุกครั้ง ประเมินและให้การดูแลหลังคลอดแก่ทารกแรกเกิดที่มีสุขภาพดี ให้การดูแลและรักษาเสถียรภาพของทารกที่เกิดในช่วงอายุครรภ์ 35 ถึง 37 สัปดาห์ ที่ยังคงมีสภาวะทางสรีรวิทยาที่คงที่ และรักษาเสถียรภาพของทารกแรกเกิดที่ป่วยและทารกที่เกิดก่อนอายุครรภ์ 35 สัปดาห์จนกว่าจะส่งต่อไปยังสถานพยาบาลที่สามารถให้ การดูแล ทารกแรกเกิด ในระดับที่เหมาะสม ได้ ประเภทของผู้ให้บริการที่จำเป็นสำหรับห้องดูแลทารกแรกเกิดที่มีสุขภาพดี ได้แก่กุมารแพทย์แพทย์ เวชศาสตร์ ครอบครัวพยาบาลวิชาชีพ และพยาบาลวิชาชีพขั้นสูงอื่นๆ^{[ 41 ]}

ก่อนหน้านี้ หน่วยระดับ II ถูกแบ่งย่อยออกเป็น 2 ประเภท (ระดับ IIA และระดับ IIB) โดยพิจารณาจากความสามารถในการให้การช่วยหายใจ รวมถึงแรงดันบวกต่อเนื่องในทางเดินหายใจ [ ^{38 ] หน่วย}ระดับ II ยังเป็นที่รู้จักในชื่อสถานรับเลี้ยงทารกแรกเกิดที่ต้องการการดูแลเป็นพิเศษและมีขีดความสามารถทั้งหมดของสถานรับเลี้ยงทารกแรกเกิดระดับ I ^{[ 41 ]}นอกเหนือจากการให้การดูแลทารกแรกเกิดระดับ I แล้ว หน่วยระดับ II ยังสามารถ:

• ให้การดูแลทารกที่เกิดก่อนกำหนดตั้งแต่ 32 สัปดาห์และมีน้ำหนักตั้งแต่ 1500 กรัมขึ้นไป ที่มีภาวะพัฒนาการไม่สมบูรณ์ หรือเจ็บป่วยเล็กน้อยถึงปานกลาง โดยมีอาการที่คาดว่าจะหายได้เร็ว และไม่คาดว่าจะต้องได้รับการบริการจากผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางอย่างเร่งด่วน
• ให้การดูแลทารกที่กำลังกินนมและแข็งแรงขึ้น หรือกำลังพักฟื้นหลังจากได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิดในห้องไอซียู
• ให้การช่วยหายใจด้วยเครื่องช่วยหายใจเป็นระยะเวลาสั้นๆ (<24 ชั่วโมง) หรือใช้เครื่องช่วยหายใจแบบแรงดันบวกต่อเนื่อง
• ให้การดูแลรักษาทารกแรกเกิดที่เกิดก่อนกำหนด 32 สัปดาห์และมีน้ำหนักน้อยกว่า 1500 กรัม ให้มีอาการคงที่จนกว่าจะส่งตัวไปยังหน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤต
• สถานรับเลี้ยงเด็กระดับ II จำเป็นต้องมีกุมารแพทย์เป็นผู้ดูแลและปฏิบัติงาน อย่างไรก็ตาม สถานรับเลี้ยงเด็กพิเศษระดับ II หลายแห่งมีแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านทารกแรกเกิดและพยาบาลผู้เชี่ยวชาญด้านทารกแรกเกิดเป็นผู้ดูแล^{[ 42 ]}

แนวทางปฏิบัติของ AAP ปี 2004 ได้แบ่งหน่วยระดับ III ออกเป็น 3 ประเภท (ระดับ IIIA, IIIB และ IIIC) ^{[ 38 ]}หน่วยระดับ III จำเป็นต้องมีศัลยแพทย์เด็ก นอกเหนือจากผู้ให้บริการดูแลที่จำเป็นสำหรับระดับ II (กุมารแพทย์ประจำโรงพยาบาล กุมารแพทย์ทารกแรกเกิด และพยาบาลวิชาชีพทารกแรกเกิด) และระดับ I (กุมารแพทย์ แพทย์เวชศาสตร์ครอบครัว พยาบาลวิชาชีพ และพยาบาลวิชาชีพขั้นสูงอื่นๆ) นอกจากนี้ ประเภทผู้ให้บริการที่จำเป็นต้องมีอยู่ในสถานที่หรือในสถาบันที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดตามข้อตกลงการปรึกษาหารือที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้า ได้แก่ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางด้านกุมารเวชศาสตร์ วิสัญญีแพทย์เด็ก และจักษุแพทย์เด็ก^{[ 41 ]}นอกเหนือจากการให้การดูแลและมีศักยภาพของสถานรับเลี้ยงเด็กแรกเกิดระดับ I และระดับ II แล้วหน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤตระดับ IIIยังสามารถ: ^{[ 41 ]}

• ให้การช่วยชีวิตอย่างต่อเนื่อง
• ให้การดูแลอย่างครอบคลุมแก่ทารกที่เกิดก่อนกำหนด (<32 สัปดาห์) และมีน้ำหนักแรกเกิด (<1500 กรัม)
• ให้การดูแลอย่างครอบคลุมแก่ทารกที่เกิดในทุกช่วงอายุครรภ์และน้ำหนักแรกเกิดที่มีอาการป่วยหนัก
• จัดให้มีการเข้าถึงแพทย์ผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางด้านกุมารเวชศาสตร์ ศัลยแพทย์กุมารเวชศาสตร์ วิสัญญีแพทย์กุมารเวชศาสตร์ และจักษุแพทย์กุมารเวชศาสตร์ อย่างรวดเร็วและพร้อมใช้งาน
• จัดให้มีการให้การสนับสนุนระบบทางเดินหายใจอย่างครบวงจร ซึ่งอาจรวมถึงการช่วยหายใจแบบทั่วไปและ/หรือความถี่สูง และการสูดดมไนตริกออกไซด์
• ทำการตรวจวินิจฉัยด้วยภาพขั้นสูง พร้อมแปลผลอย่างเร่งด่วน รวมถึงการตรวจเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ (CT scan), การตรวจคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (MRI) และการตรวจเอโคคาร์ดิโอแกรม

การดูแลทารกแรกเกิดในระดับสูงสุดเกิดขึ้นที่NICU ระดับภูมิภาคหรือหน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤตระดับ IV หน่วยระดับ IV จำเป็นต้องมีผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางด้านศัลยกรรมเด็กเพิ่มเติมจากผู้ให้บริการดูแลที่จำเป็นสำหรับหน่วยระดับ III ^{[ 41 ]} NICU ระดับภูมิภาคมีขีดความสามารถทั้งหมดของหน่วยระดับ I, II และ III นอกจากจะให้การดูแลในระดับสูงสุดแล้ว NICU ระดับ IV ยังมี:

• ตั้งอยู่ในสถาบันที่มีศักยภาพในการผ่าตัดแก้ไขความผิดปกติแต่กำเนิดหรือที่เกิดขึ้นภายหลังที่ซับซ้อน
• จัดให้มีแพทย์ผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางด้านกุมารเวชศาสตร์ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางด้านศัลยกรรมเด็ก และแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านการวางยาสลบเด็กอย่างครบถ้วน ณ สถานที่ดังกล่าว
• อำนวยความสะดวกด้านการขนส่งและให้ความรู้แก่ประชาชน

มีการใช้เกณฑ์ที่แตกต่างกันในการกำหนดการดูแลทารกแรกเกิดแบบพิเศษและเข้มข้นในระดับท้องถิ่นและระดับชาติ^{[ 43 ]}

หน่วยดูแลทารกพิเศษ (Special Care Baby Units หรือ SCBU) เป็นหน่วยที่ดูแลทารกที่ต้องการการดูแลมากกว่าทารกแรกเกิดที่มีสุขภาพดี แต่มีพัฒนาการที่ค่อนข้างคงที่และสมบูรณ์ หน่วย SCBU อาจให้การให้อาหารทางสายยาง การบำบัด ด้วยออกซิเจนยาปฏิชีวนะเพื่อรักษาการติดเชื้อ และการบำบัดด้วยแสงสำหรับภาวะตัวเหลืองในหน่วย SCBU พยาบาลหนึ่งคนอาจได้รับมอบหมายให้ดูแลทารกได้มากถึงสี่คน

หน่วยดูแลทารกแรกเกิดระดับท้องถิ่น (Local Neonatal Units) สามารถดูแลทารกที่ต้องการการดูแลขั้นสูง เช่น การให้สารอาหารทาง หลอดเลือดดำ (parenteral nutrition)และการใช้เครื่องช่วยหายใจแบบต่อเนื่อง (CPAP) นอกจากนี้ยังอาจดูแลทารกที่ต้องการการดูแลอย่างเข้มข้นในระยะสั้น เช่น การใช้เครื่องช่วยหายใจ ทารกที่ต้องการการดูแลอย่างเข้มข้นในระยะยาวหรือการดูแลที่ซับซ้อนกว่า เช่น ทารกคลอดก่อนกำหนดมาก ๆ มักจะถูกส่งตัวไปยังหน่วยระดับ 3 (Level 3 unit)

ทารกในหน่วยระดับ 2 อาจถูกจัดประเภทเพื่อวัตถุประสงค์ทางการพยาบาลเป็นการดูแลพิเศษ การดูแลที่มีความต้องการสูง (HDU) ซึ่งพยาบาลจะได้รับมอบหมายให้ดูแลทารกได้มากถึงสองคน หรือการดูแลผู้ป่วยหนัก ซึ่งการพยาบาลจะเป็นแบบหนึ่งต่อหนึ่ง หรือบางครั้งอาจเป็นสองต่อหนึ่ง^{[ 44 ]}

หรือที่รู้จักกันในชื่อหน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤต (NICU) – แม้ว่าหน่วยระดับ 2 อาจมี NICU ของตนเองด้วย หน่วยเหล่านี้ดูแลทารกที่ตัวเล็กที่สุด คลอดก่อนกำหนดที่สุด และป่วยหนักที่สุด และมักให้บริการในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่ การรักษา เช่น การใช้เครื่องช่วยหายใจเป็นเวลานาน การรักษาด้วยภาวะอุณหภูมิร่างกาย ต่ำ การผ่าตัดทารกแรกเกิดและไนตริกออกไซด์แบบสูดดมมักจะให้บริการในหน่วยระดับ 3 แม้ว่าไม่ใช่ทุกหน่วยจะสามารถเข้าถึงการรักษาทั้งหมดได้ ทารกบางรายที่ได้รับการดูแลในหน่วยระดับ 3 จะต้องการการรักษาที่ไม่เข้มข้นมากนัก และจะได้รับการดูแลในห้องเนอสเซอรี่ HDU หรือ SCBU ในสถานที่เดียวกันNHS Englandแนะนำในเดือนธันวาคม 2019 ว่าหน่วยเหล่านี้ควรดูแลทารกที่มีน้ำหนักน้อยกว่า 1.5 กก. อย่างน้อย 100 คน และโดยปกติจะดำเนินการดูแลอย่างเข้มข้นมากกว่า 2,000 วันต่อปี^{[ 45 ]}

อินเดียมีระบบสามระดับโดยพิจารณาจากน้ำหนักและอายุครรภ์ของทารกแรกเกิด^{[ 46 ]}

ทารกแรกเกิดที่มีน้ำหนักมากกว่า 1800 กรัม หรือมีอายุครรภ์ 34 สัปดาห์ขึ้นไป จัดอยู่ในประเภทการดูแลระดับที่ 1 การดูแลนี้ประกอบด้วยการดูแลขั้นพื้นฐานเมื่อแรกเกิด การให้ความอบอุ่น การรักษาความสะอาดและการส่งเสริมการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่ การดูแลประเภทนี้สามารถให้ได้ที่บ้าน ศูนย์ย่อย และศูนย์สุขภาพปฐมภูมิ

ทารกแรกเกิดที่มีน้ำหนัก 1200–1800 กรัม หรือมีอายุครรภ์ 30–34 สัปดาห์ จัดอยู่ในระดับการดูแลระดับ 2 และได้รับการดูแลจากพยาบาลและกุมารแพทย์ที่ได้รับการฝึกอบรม อุปกรณ์และสิ่งอำนวยความสะดวกที่ใช้ในการดูแลระดับนี้ ได้แก่ อุปกรณ์ช่วยชีวิต การรักษาอุณหภูมิที่เหมาะสม การให้สารน้ำทางหลอดเลือด การให้อาหารทางสายยาง การรักษาด้วยแสง และการถ่ายเลือด การดูแลประเภทนี้สามารถให้ได้ที่หน่วยส่งต่อเบื้องต้น โรงพยาบาลประจำอำเภอ สถาบันการศึกษา และสถานพยาบาล

ทารกแรกเกิดที่มีน้ำหนักน้อยกว่า 1200 กรัม หรือมีอายุครรภ์น้อยกว่า 30 สัปดาห์ จัดอยู่ในกลุ่มการดูแลระดับ III การดูแลนี้จะให้บริการในสถาบันชั้นนำและศูนย์ดูแลทารกแรกเกิดระดับภูมิภาค ซึ่งมีอุปกรณ์ครบครัน เช่น เครื่องให้ออกซิเจนและเครื่องดูดเสมหะแบบรวมศูนย์ ตู้บ่มเพาะทารกแบบควบคุมด้วยระบบเซอร์โว เครื่องตรวจวัดสัญญาณชีพ เครื่องตรวจวัดความดันผ่านผิวหนัง เครื่องช่วยหายใจ เครื่องปั๊มยา ฯลฯ การดูแลประเภทนี้จะให้บริการโดยพยาบาลผู้เชี่ยวชาญและกุมารแพทย์ทารกแรกเกิด

• กุมารเวชศาสตร์ทารกแรกเกิด
• หน่วยดูแลผู้ป่วยหนักเด็ก
• โอบกอด (องค์กร)
• พยาบาลผู้เชี่ยวชาญด้านทารกแรกเกิด
• การพยาบาลทารกแรกเกิด
• เครื่อง CPAP แบบฟองอากาศ

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับหน่วยดูแลทารกแรกเกิดวิกฤต

• ชีวิตในห้องดูแลทารกแรกเกิดวิกฤต: สิ่งที่พ่อแม่ควรคาดหวัง
• NeonatalICU.com - การเตรียมรับมือกับทารกคลอดก่อนกำหนดในห้องดูแลทารกแรกเกิดวิกฤต (NICU)
• อุปกรณ์ที่ใช้ในห้องดูแลทารกแรกเกิดวิกฤต – ข้อมูลเชิงโต้ตอบที่เป็นมิตรกับผู้ปกครอง
• สมาคมพยาบาลด้านสุขภาพสตรี สูติกรรม และทารกแรกเกิด
• สถาบันการพยาบาลทารกแรกเกิด
• การดูแลก่อนตั้งครรภ์และทารกแรกเกิด