ละครสัตว์ร่วมสมัย (หรือcirque contemporainใน ประเทศที่ใช้ภาษา ฝรั่งเศส ) เป็นคำที่มีการถกเถียงกันในวงการศึกษาละครสัตว์^{[ 1 ]}ในบทความนี้ คำนี้ถูกใช้เพื่อเปรียบเทียบกับคำว่า 'ละครสัตว์แบบดั้งเดิม' โดยรวมกับประเภทที่แยกความหมายไว้ในที่อื่น ๆ ว่าเป็นละครสัตว์แบบใหม่หรือnouveau cirqueนักวิชาการละครสัตว์หลายคนชอบที่จะแยกรูปแบบเหล่านี้ออกจากกัน ดังที่ได้อธิบายไว้ในละครสัตว์ละครสัตว์ร่วมสมัย ตามคำจำกัดความนี้ เป็นประเภทของศิลปะการแสดงที่พัฒนาขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ซึ่งมีการถ่ายทอดเรื่องราว ธีม อารมณ์ หรือคำถามผ่านทักษะละครสัตว์ แบบดั้งเดิม ทักษะละครสัตว์แบบดั้งเดิมผสมผสานกับแนวทางการออกแบบท่าเต้น ตัวละคร หรือกลไกที่มากขึ้น สัตว์แทบจะไม่ถูกนำมาใช้ คล้ายกับการแสดงวาไรตี้โชว์

ละครสัตว์ร่วมสมัย—ซึ่งรวมถึงขบวนการละครสัตว์แนวใหม่—มีต้นกำเนิดในช่วงปลายทศวรรษ 1960 และกระตุ้นให้เกิดการสร้างโรงเรียนเฉพาะ^{[ 2 ]}เพื่อสอนรูปแบบ รวมถึงหนังสือสำหรับนักแสดงละครสัตว์ร่วมสมัย เพื่อช่วยเหลือพวกเขาในอาชีพการงาน^{[ 3 ]}

ขบวนการ ละครสัตว์แนวใหม่หรือนูโวเซอร์กมีต้นกำเนิดในออสเตรเลีย ชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ฝรั่งเศส และสหราชอาณาจักรตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1970 ถึงกลางทศวรรษ 1980 แรงผลักดันมาจากขบวนการละครแนว "คลื่นลูกใหม่" และละครข้างถนนรวมถึงละครสัตว์แบบดั้งเดิมด้วย^{[ 4 ​​]}

ผู้บุกเบิกยุคแรกของละครสัตว์แนวใหม่ ได้แก่: The Royal Lichtenstein Quarter-Ring Sidewalk Circusก่อตั้งขึ้นในซานโฮเซ รัฐแคลิฟอร์เนีย ในปี 1969 โดย Nick Weber, SJ; Circus Ozก่อตั้งขึ้นในออสเตรเลียในปี 1977 จาก SoapBox Circus (1976) และ New Circus (1973); ^{[ 5 ]} Pickle Family Circusก่อตั้งขึ้นในซานฟรานซิสโกในปี 1975; Ra-Ra Zooในปี 1984 ในลอนดอน ; Nofit State Circusในปี 1984 จากเวลส์ ; Cirque du Soleilก่อตั้งขึ้นในควิเบกในปี 1984; Cirque PlumeและArchaosจากฝรั่งเศสในปี 1984 และ 1986 ตามลำดับ ตัวอย่างที่ใหม่กว่า ได้แก่: Cirque Éloize (ก่อตั้งในควิเบกในปี 1993); Cirkus Cirkör ของสวีเดน (1995); Teatro ZinZanni (ก่อตั้งในซีแอตเติลในปี 1998); West African Circus Baobab (ปลายทศวรรษ 1990); ^{[ 6 ]}และLes 7 doigts de la main ของมอนทรีออล (ก่อตั้งในปี 2002) ^{[ 7 ]}ประเภทนี้รวมถึงคณะละครสัตว์อื่นๆ เช่นCircus Smirkus ที่ตั้งอยู่ในเวอร์มอนต์ (ก่อตั้งในปี 1987 โดยRob Mermin ) และ Le Cirque Imaginaire (ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Le Cirque Invisible ซึ่งทั้งสองก่อตั้งและกำกับโดยVictoria ChaplinลูกสาวของCharlie Chaplin )

อาจกล่าวได้ว่าการผสมผสานศิลปะละครสัตว์แบบดั้งเดิมเข้ากับความรู้สึกทางสุนทรียศาสตร์ร่วมสมัยและเทคนิคการแสดงละครได้ขยายความสนใจและความต้องการของสาธารณชนทั่วไปที่มีต่อละครสัตว์ แน่นอนว่าเรื่องราวความสำเร็จที่โดดเด่นที่สุดคือของCirque du Soleilบริษัทละครสัตว์ของแคนาดาซึ่งมีรายได้ประจำปีโดยประมาณเกิน 810  ล้าน ดอลลาร์สหรัฐ ^{[ 8 ]}และ การแสดง ละครสัตว์แนวใหม่ ของพวกเขา ได้รับการชมจาก ผู้ชมเกือบ 90 ล้านคนในกว่า 200 เมืองในห้าทวีป^{[ 9 ]}

โดยทั่วไปแล้ว แนวศิลปะการแสดงละครสัตว์ร่วมสมัยถือว่าเริ่มต้นขึ้นในปี 1995 ด้วยการแสดงเรื่อง 'Le Cri du Caméléon' ซึ่งเป็นการแสดงของคณะนักแสดงจากรุ่นที่จบการศึกษาของโรงเรียนละครสัตว์ฝรั่งเศส Le Centre Nationale des Artes du Cirque (CNAC) กำกับโดยJoseph Nadjแตกต่างจากละครสัตว์แนวใหม่ (New Circus) ละครสัตว์ร่วมสมัย (ในฐานะแนวศิลปะ) มักหลีกเลี่ยงการเล่าเรื่องแบบเป็นเส้นตรง และหันมาใช้แนวทางที่เน้นการชี้นำและบูรณาการศาสตร์ต่างๆ เข้ากับแนวคิดเชิงนามธรรมมากขึ้น ซึ่งรวมถึงแนวโน้มที่แข็งแกร่งในการพัฒนาอุปกรณ์และภาษาการเคลื่อนไหวใหม่ๆ โดยอิงจากความสามารถ ประสบการณ์ และความสนใจของนักแสดงแต่ละคน มากกว่าการหาวิธีใหม่ๆ ในการนำเสนอการแสดงแบบดั้งเดิม

ละครสัตว์ร่วมสมัยบางครั้งผสมผสานทักษะละครสัตว์ แบบดั้งเดิม และเทคนิคการแสดงละครเพื่อถ่ายทอดเรื่องราวหรือธีม การแสดงดังกล่าวอาจรวมถึงกายกรรมการเล่นกล ศิลปะ กลางอากาศการแสดงละคร ตลกมายากลดนตรี และองค์ประกอบอื่นๆ การแสดงละครสัตว์ร่วมสมัยมักจัดแสดงในโรงละครหรือในเต็นท์กลางแจ้ง ดนตรีมักแต่งขึ้นเพื่อการแสดงโดยเฉพาะ และอิทธิพลทางด้านสุนทรียศาสตร์ได้รับแรงบันดาลใจจากวัฒนธรรมร่วมสมัยมากพอๆ กับประเพณีละครสัตว์ การแสดงสัตว์ปรากฏน้อยลงในละครสัตว์ร่วมสมัยเมื่อเทียบกับละครสัตว์แบบดั้งเดิม ฉากละครหรือมุกตลกของตัวตลกอาจช่วยเชื่อมโยงการแสดงต่างๆ ได้อย่างราบรื่น แทนที่จะใช้บทบาทของผู้ควบคุมการแสดงแบบดั้งเดิม

ตารางด้านล่างนี้เปรียบเทียบแง่มุมต่างๆ ของการแสดงละครสัตว์แบบดั้งเดิมและร่วมสมัย อย่างไรก็ตาม ควรจำไว้ว่าการสร้างความแตกต่างแบบสองขั้วนั้นเป็นการลดทอน และมีการแสดงละครสัตว์หลายกรณีที่ไม่สามารถจัดอยู่ในหมวดหมู่ที่ชัดเจนเช่นนั้นได้ง่ายๆ^{[ 10 ]}

"ละครสัตว์สุดขั้ว" เป็นละครสัตว์ร่วมสมัยที่มีพลังงานสูง ได้แรงบันดาลใจจากท้องถนน มีสุนทรียภาพที่อิสระและเป็นการด้นสด ดนตรีอาจประกอบด้วยฮิปฮอปการตีกลองที่เชี่ยวชาญ และบีทบ็อกซ์^{[ 11 ]}

ประเพณีละครสัตว์เพื่อสังคมซึ่งเน้นการฝึกฝนและการแบ่งปันทักษะในชุมชนนั้น มีความสำคัญควบคู่ไปกับละครสัตว์ร่วมสมัยและละครสัตว์คลาสสิก

• โรงเรียนสอนกายกรรม