การค้าทาสของชาวยุโรปจากแอฟริกาตะวันตกเริ่มต้นขึ้นก่อนปี 1650 โดยมีการจับคนไปประมาณ 3,000 คนต่อปี อัตรานี้เพิ่มขึ้นเป็น 20,000 คนต่อปีในช่วงไตรมาสสุดท้ายของศตวรรษ การค้าทาสรุนแรงที่สุดในช่วงปี 1700–1850 โดยมีการจับคนจากแอฟริกาเฉลี่ย 76,000 คนต่อปีระหว่างปี 1783 ถึง 1792 ในช่วงแรก การค้าทาสมีศูนย์กลางอยู่ที่แอฟริกาตะวันตกตอนกลาง ซึ่งปัจจุบันคือคองโก แต่ในศตวรรษที่ 1700 อ่าวเบนิน (หรือที่รู้จักกันในชื่อชายฝั่งทาส ) กลายเป็นศูนย์กลางที่สำคัญรองลงมา อุยดาห์ (ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของเบนิน ) และลากอสเป็นท่าเรือหลักบนชายฝั่ง ตั้งแต่ปี 1790 ถึง 1807 พ่อค้าทาสชาวอังกฤษส่วนใหญ่ซื้อทาส 1,000–2,000 คนต่อปีในลากอสเพียงแห่งเดียว การค้าทาสยังคงดำเนินต่อไปภายใต้จักรวรรดิโปรตุเกสในอ่าวเบียฟราท่าเรือหลักคือโอลด์คาลาบาร์ ( อักวา อักปา ) บอนนีและนิวคาลาบาร์ [ ^{16 ] ตั้งแต่}ปี 1740 ชาวอังกฤษเป็นผู้ค้าทาสชาวยุโรปรายหลักจากพื้นที่นี้^{[ 17 ]}ในปี 1767 พ่อค้าชาวอังกฤษได้อำนวยความสะดวกในการสังหารหมู่ผู้คนหลายร้อยคนในคาลาบาร์อย่างน่าสยดสยอง หลังจากเชิญพวกเขาขึ้นเรือ โดยอ้างว่าเพื่อยุติข้อพิพาทในท้องถิ่น^{[ 18 ]}

ในปี ค.ศ. 1807 รัฐสภาสหราชอาณาจักรได้ออกกฎหมายการค้าทาสซึ่งห้ามพลเมืองอังกฤษมีส่วนร่วมในการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกต่อมาอังกฤษได้ล็อบบี้มหาอำนาจยุโรปอื่นๆ ให้ยุติการค้าทาสเช่นกัน อังกฤษได้ทำสนธิสัญญาต่อต้านการค้าทาสกับมหาอำนาจในแอฟริกาตะวันตก ซึ่งบังคับใช้ทางทหารด้วยการปิดล้อมแอฟริกาสนธิสัญญาบางฉบับมีข้อห้ามเกี่ยวกับการเจรจาทางการทูตที่ดำเนินการโดยไม่ได้รับอนุญาตจากอังกฤษ หรือคำมั่นสัญญาอื่นๆ ที่จะปฏิบัติตามกฎของอังกฤษ^{[ 19 ]}สถานการณ์นี้เปิดโอกาสให้มีการสำรวจทางทะเลและการลาดตระเวนทั่วทั้งภูมิภาค อังกฤษยังได้ผนวกฟรีทาวน์ในเซียร์ราลีโอนและประกาศให้เป็นอาณานิคมของราชวงศ์ในปี ค.ศ. 1808 ^{[ 20 ]}

การค้าที่ลดลงนำไปสู่การล่มสลายของรัฐต่างๆ เช่นจักรวรรดิเอโดะโดยทางอ้อม อังกฤษถอนตัวจากการค้าทาสเมื่อครั้งที่เคยเป็นผู้ขนส่งทาสรายใหญ่ไปยังทวีปอเมริกา ฝรั่งเศสได้ยกเลิกการค้าทาสหลังจากการปฏิวัติฝรั่งเศสแม้ว่าจะนำกลับมาใช้ใหม่ในอาณานิคมแคริบเบียนโดยเฉพาะอย่างยิ่งมาร์ตินีกในสมัยนโปเลียนฝรั่งเศสขายลุยเซียนาให้กับสหรัฐอเมริกาในปี 1803 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่ฝรั่งเศสล้มเลิกความพยายามที่จะยึดแซงต์-โดมิงก์ ( เฮติ ) คืนจากการปฏิวัติเฮติเมื่อสิ้นสุดสงครามนโปเลียนฝรั่งเศสและอังกฤษได้ยุติการค้าทาสในดินแดนของตน โดยทั้งสองประเทศได้ซื้อทาสส่วนใหญ่ที่ขายจากท่าเรือของเอโดะ เศรษฐกิจได้รับผลกระทบจากการลดลงของการค้าทาส แม้ว่าการลักลอบขนส่งทาสไปยังทวีปอเมริกายังคงดำเนินต่อไปอีกหลายปีหลังจากนั้น

ลากอสกลายเป็นท่าเรือค้าทาส ที่สำคัญในช่วงปลายทศวรรษ 1700 และต่อเนื่องมาจนถึงทศวรรษ 1850 การค้ามนุษย์ส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นที่นั่นถือว่าผิดกฎหมาย และบันทึกจากช่วงเวลาและสถานที่นี้ไม่ได้ครอบคลุมทั้งหมด ตามฐานข้อมูลการเดินทางค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก มีทาส 308,800 คนถูกขายข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกจากลากอสในช่วงปี 1776–1850 พ่อค้าชาวอังกฤษและฝรั่งเศสมีส่วนแบ่งมากในธุรกิจนี้จนถึงปี 1807 เมื่อพวกเขาถูกแทนที่โดยชาวโปรตุเกสและชาวสเปน ในช่วงปี 1826–1850 กองทัพเรือหลวง ของอังกฤษ ได้เข้ามาแทรกแซงการส่งออกทาสจากลากอสอย่างมีนัยสำคัญ^{[ 21 ]}

ไม่ว่าการพิชิตไนจีเรียของอังกฤษจะเกิดจากเจตนาอันดีงามในการยุติการเป็นทาสหรือเกิดจากแรงจูงใจที่มุ่งหวังความมั่งคั่งและอำนาจมากกว่ากัน ก็ยังคงเป็นหัวข้อถกเถียงระหว่างนักประวัติศาสตร์ชาวแอฟริกันและยุโรป^{[ 22 ]}ชาวบ้านจำนวนมากยังคงไม่เชื่อมั่นในอำนาจของพระมหากษัตริย์ที่จะเปลี่ยนแปลงคุณลักษณะทางกฎหมายและศีลธรรมของสถาบันทางสังคมโดยอาศัยอำนาจตามพระบัญชา^{[ 23 ]}อย่างไรก็ตาม การเป็นทาสได้ทำลายล้างประชากรและกระตุ้นให้เกิดการใช้กำลังทหารและความวุ่นวาย ซึ่งปูทางไปสู่การล่าอาณานิคมที่รุนแรงยิ่งขึ้น^{[ 21 ] [ 24 ]}

บาทหลวง โรมันคาทอลิกชาวโปรตุเกสที่เดินทางไปพร้อมกับพ่อค้าและเจ้าหน้าที่ไปยัง ชายฝั่ง แอฟริกาตะวันตกได้นำศาสนาคริสต์เข้าสู่จักรวรรดิเอโดะในศตวรรษที่สิบห้า มีการสร้างโบสถ์หลายแห่งเพื่อรองรับชุมชนเอโดะและผู้เปลี่ยนศาสนาชาวแอฟริกันจำนวนเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เมื่อการติดต่อโดยตรงของชาวโปรตุเกสในภูมิภาคนี้ยุติลง อิทธิพลของมิชชันนารีคาทอลิกก็ลดลง จนกระทั่งถึงศตวรรษที่สิบแปด หลักฐานของศาสนาคริสต์ก็หายไปหมด

แม้ว่าบรรดาผู้นำศาสนาในอังกฤษจะมีอิทธิพลในการผลักดันให้ยกเลิกการค้าทาส แต่กิจกรรมเผยแผ่ศาสนาในแอฟริกาอย่างจริงจังเพิ่งเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1840 ระยะหนึ่ง มีมิชชันนารีปฏิบัติงานในพื้นที่ระหว่างลากอสและอิบาดัน คณะมิชชันนารีแรกเปิดโดยสมาคม เผยแผ่ศาสนาแห่งคริสตจักร แห่งอังกฤษ ( Church Missionary Society หรือ CMS ) นิกายโปรเตสแตนต์ อื่นๆ จากสหราชอาณาจักรแคนาดาและสหรัฐอเมริกาก็ได้เปิดคณะมิชชันนารีเช่นกัน และในทศวรรษ 1860 คณะนักบวชโรมันคาทอลิกก็ได้ก่อตั้งคณะมิชชันนารีขึ้น มิชชันนารีโปรเตสแตนต์มักแบ่งประเทศออกเป็นเขตการทำงานเพื่อหลีกเลี่ยงการแข่งขันกันเอง และคณะมิชชันนารีคาทอลิกก็หลีกเลี่ยงการทำงานซ้ำซ้อนในหมู่คณะนักบวชต่างๆ ที่ทำงานอยู่ที่นั่นเช่นกัน มิชชันนารีคาทอลิกมีบทบาทอย่างมากในหมู่ชาวอิกโบในขณะที่ CMS ทำงานในหมู่ชาวโยรูบา

ในระยะแรก CMS สนับสนุนชาวแอฟริกันให้ดำรงตำแหน่งสำคัญในงานเผยแผ่ศาสนา ตัวอย่างเช่น พวกเขาแต่งตั้งซามูเอล อาจายี โครว์เธอร์เป็นบิชอปแองกลิกันคนแรกของไนเจอร์ โครว์เธอร์ อดีตทาสชาว โยรูบาที่ได้รับการปลดปล่อย ได้รับการศึกษาในเซียร์ราลีโอนและในอังกฤษ ซึ่งเขาได้รับการบวชก่อนที่จะกลับไปยังบ้านเกิดพร้อมกับคณะมิชชันนารี CMS กลุ่มแรก นิกายแองกลิกันและกลุ่มศาสนาอื่นๆ มีนโยบาย "คริสตจักรพื้นเมือง" อย่างตั้งใจที่จะพัฒนาสถาบันทางศาสนาในท้องถิ่นให้เป็นอิสระจากชาวยุโรป โครว์เธอร์ได้รับการสืบทอดตำแหน่งบิชอปโดยนักบวชชาวอังกฤษ ในระยะยาว การยอมรับศาสนาคริสต์ของชาวไนจีเรียจำนวนมากขึ้นอยู่กับการปรับตัวของนิกายต่างๆ ให้เข้ากับสภาพท้องถิ่น พวกเขาคัดเลือกนักบวชชาวแอฟริกันในสัดส่วนที่สูงขึ้นเรื่อยๆ สำหรับงานเผยแผ่ศาสนา

โดยส่วนใหญ่แล้ว มิชชันนารีชาวยุโรปถือว่าการปกครองอาณานิคมมีคุณค่าในแง่ของการส่งเสริมการศึกษา สุขภาพ และมาตรการสวัสดิการ ซึ่งเป็นการเสริมสร้างนโยบายอาณานิคมอย่างมีประสิทธิภาพ ชุมชน คริสเตียนแอฟริกัน บางแห่ง ได้ก่อตั้งคริสตจักรอิสระของตนเอง^{[ 25 ] [ n 1 ]}

เหล่ามิชชันนารีมีอำนาจมากขึ้นตลอดช่วงทศวรรษ 1800 พวกเขาก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในสังคมดั้งเดิม เนื่องจากพวกเขาทำลายสถาบันทางศาสนา เช่น การบูชายัญมนุษย์ การฆ่าทารก และสมาคมลับ ซึ่งก่อนหน้านี้เคยมีบทบาทในอำนาจทางการเมืองและชีวิตชุมชน^{[ 26 ]}

สินค้าหลักที่ทำการค้าอย่างถูกกฎหมายคือน้ำมันปาล์มและเมล็ดปาล์มซึ่งใช้ในยุโรปในการทำสบู่และเป็นสารหล่อลื่นสำหรับเครื่องจักร ก่อนที่ จะมีการพัฒนา ผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมเพื่อวัตถุประสงค์ดังกล่าว แม้ว่าการค้านี้จะเติบโตขึ้นอย่างมาก—โดยเฉพาะการส่งออกน้ำมันปาล์มมีมูลค่าถึง 1 ล้านปอนด์ต่อปีในปี 1840—แต่การค้าส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ใกล้ชายฝั่ง ซึ่งมีต้นปาล์มขึ้นอยู่มากมาย อย่างไรก็ตาม การค้าดังกล่าวค่อยๆ ผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและสังคมครั้งใหญ่ในพื้นที่ภายในประเทศ แม้ว่าจะไม่ได้บั่นทอนระบบทาสและการค้าทาสแต่อย่างใด อัตราการเกิดทาสในสังคมท้องถิ่นกลับเพิ่มสูงขึ้น

ในระยะแรกน้ำมันปาล์ม (และต่อมาคือเมล็ดปาล์ม) ส่วนใหญ่มาจากดินแดนอิกโบ ซึ่งต้นปาล์มขึ้นปกคลุมพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นของชาวงวาอาณาจักรนริอาวกาและชนเผ่าอิกโบอื่นๆ น้ำมันปาล์มใช้สำหรับปรุงอาหารในท้องถิ่น เมล็ดปาล์มเป็นแหล่งอาหาร ต้นปาล์มใช้สำหรับกรีดเพื่อเอาน้ำมันปาล์ม และใบปาล์มใช้เป็นวัสดุก่อสร้าง การขนส่งน้ำมันไปยังแม่น้ำและลำธารที่นำไปสู่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์เพื่อขายให้กับพ่อค้าชาวยุโรปนั้นค่อนข้างง่ายสำหรับหลายครอบครัวชาวอิกโบ การขยายตัวอย่างรวดเร็วของการส่งออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังปี 1830 เกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับที่การส่งออกทาสล่มสลาย ชาวอิกโบจึงเปลี่ยนเส้นทางทาสเข้าสู่ระบบเศรษฐกิจภายในประเทศโดยเฉพาะอย่างยิ่งการปลูกพืชอาหารหลักเช่น มันเทศและถั่วโคล่า ใน ดิน แดนอิกโบ ตอนเหนือ เพื่อจำหน่ายทั่วเขตต้นปาล์ม เช่นเดียวกับในอดีต พ่อค้าชาวอาโรยังคงมีอิทธิพลเหนือการค้าในพื้นที่ตอนใน รวมถึงผลิตภัณฑ์ปาล์มไปยังชายฝั่งและการขายทาสภายในดินแดนอิกโบ

ตั้งแต่ปี 1815 ถึง 1840 การส่งออกน้ำมันปาล์มเพิ่มขึ้นถึง 25 เท่า จาก 800 เป็น 20,000 ตันต่อปี พ่อค้าชาวอังกฤษเป็นผู้นำการค้าน้ำมันปาล์ม ในขณะที่ชาวโปรตุเกสและชาติอื่นๆ ยังคงทำการค้าทาสต่อไป^{[ 17 ]}น้ำมันส่วนใหญ่ถูกขายไปยังที่อื่นๆ ในจักรวรรดิอังกฤษ^{[ 27 ]}เพื่อผลิตน้ำมันทั้งหมดนี้ เศรษฐกิจของภูมิภาคทางใต้จึงเปลี่ยนจากระบบยังชีพ เป็นหลัก ไปสู่การผลิตน้ำมันปาล์มเป็นพืชเศรษฐกิจ^{[ 28 ]}

บริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์และเมืองคาลาบาร์ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีชื่อเสียงด้านการส่งออกทาส ปัจจุบันกลับมีชื่อเสียงด้านการส่งออกน้ำมันปาล์ม ลำธารในบริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำถูกเรียกว่า "แม่น้ำน้ำมัน" หน่วยเศรษฐกิจพื้นฐานในแต่ละเมืองคือ "บ้าน" ซึ่งเป็นกิจการที่ดำเนินงานโดยครอบครัว และสร้างความภักดีให้แก่ลูกจ้าง "บ้าน" ประกอบด้วยครอบครัวขยายของพ่อค้า รวมถึงผู้ติดตามและทาส ในฐานะหัวหน้า พ่อค้าผู้เป็นเจ้าของบ้านจะเก็บภาษีจากพ่อค้าคนอื่นๆ ที่เป็นสมาชิกของ "บ้าน" เดียวกัน เขาจะมีเรือรบ ซึ่งเป็นเรือแคนูขนาดใหญ่ที่บรรทุกสินค้าได้หลายตันและมีลูกเรือหลายสิบคน เพื่อป้องกันท่าเรือ เมื่อใดก็ตามที่พ่อค้าประสบความสำเร็จมากพอที่จะมีเรือรบเป็นของตนเอง เขาจะต้องจัดตั้ง "บ้าน" ของตนเอง การแข่งขันทางเศรษฐกิจระหว่าง "บ้าน" เหล่านี้ดุเดือดมากจนการค้ามักจะปะทุขึ้นเป็นการต่อสู้ด้วยอาวุธระหว่างลูกเรือของเรือแคนูขนาดใหญ่เหล่านั้น

เนื่องจากอันตรายจากสภาพอากาศและโรคเขตร้อนสำหรับชาวยุโรป และการไม่มีหน่วยงานส่วนกลางบนแผ่นดินใหญ่ที่ตอบสนองต่อผลประโยชน์ของพวกเขา พ่อค้าชาวยุโรปจึงจอดเรือนอกท่าเรือหรือในบริเวณปากแม่น้ำ และใช้เรือเป็นสถานีการค้าและคลังสินค้า เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาสร้างคลังสินค้าบนฝั่ง และในที่สุดก็เคลื่อนตัวขึ้นไปตามแม่น้ำไนเจอร์เพื่อสร้างสถานีในพื้นที่ภายใน ตัวอย่างเช่น ที่เมืองโอนิตชาซึ่งพวกเขาสามารถต่อรองโดยตรงกับผู้จำหน่ายในท้องถิ่นและซื้อสินค้าที่น่าจะสร้างกำไรได้

พ่อค้าชาวยุโรปบางส่วนหันมาทำธุรกิจที่ถูกกฎหมายก็ต่อเมื่อการค้าทาสมีความเสี่ยงสูงเกินไป พ่อค้าเหล่านี้ต้องทนทุกข์ทรมานจากความเสี่ยงในอาชีพของตน และเชื่อว่าตนเองตกอยู่ภายใต้อำนาจของผู้ปกครองชายฝั่ง ซึ่งพวกเขาคิดว่าคาดเดาไม่ได้ ดังนั้น เมื่อปริมาณการค้าเพิ่มขึ้น พ่อค้าจึงร้องขอให้รัฐบาลสหราชอาณาจักรแต่งตั้งกงสุลเพื่อดูแลภูมิภาคนี้ ผลที่ตามมาคือ ในปี 1849 จอห์น บีครอฟต์ได้รับการแต่งตั้งเป็นกงสุลประจำอ่าวเบนินและเบียฟรา ซึ่งเป็นเขตอำนาจศาลที่ทอดยาวจากดาโฮเมย์ไปจนถึงแคเมรูน บีครอฟต์เป็นตัวแทนของอังกฤษในเฟอร์นันโดโปซึ่งเป็นที่ตั้ง ของ หน่วยลาดตระเวนค้าทาสแอฟริกันของกองทัพเรือหลวง

ในปี ค.ศ. 1850 ชาวอังกฤษได้จัดตั้ง " ศาลยุติธรรม " ขึ้นที่บอนนี โดยมีบีครอฟต์เป็นผู้ดูแล ซึ่งจะทำหน้าที่พิจารณาข้อพิพาททางการค้า ศาลอีกแห่งหนึ่งได้จัดตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1856 ที่คาลาบาร์ โดยอาศัยข้อตกลงกับ พ่อค้า ชาวเอฟิก ในท้องถิ่น ซึ่งห้ามไม่ให้พวกเขาเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับพ่อค้าชาวอังกฤษ ศาลเหล่านี้มีสมาชิกชาวอังกฤษเป็นส่วนใหญ่ และแสดงถึงระดับใหม่ของอำนาจอธิปไตยของอังกฤษในอ่าวเบียฟรา^{[ 19 ]}

แอฟริกาตะวันตกยังซื้อสินค้าส่งออกของอังกฤษ โดยจัดหาฝ้ายอังกฤษได้ 30–40% ของความต้องการในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรมระหว่างปี 1750–1790 ^{[ 27 ]}

การรุกรานเบนินในปี 1897 เป็นการรณรงค์ทางทหารเพื่อลงโทษที่จักรวรรดิอังกฤษดำเนินการต่อราชอาณาจักรเบนิน (ในไนจีเรียปัจจุบัน) หลังจากคณะผู้แทนอังกฤษถูกสังหารใกล้เมืองเบนิน อังกฤษได้เปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ ยึดและเผาเมืองหลวง เนรเทศโอบา โอวอนรามเวน และยุติอำนาจอธิปไตยของราชอาณาจักรอย่างมีประสิทธิภาพ งานศิลปะหลายพันชิ้น—ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อเบนินบรอนซ์—ถูกปล้นและกระจายไปยังพิพิธภัณฑ์และคอลเลกชันส่วนตัวทั่วทั้งยุโรปและอเมริกาเหนือ การรุกรานครั้งนี้กลายเป็นเหตุการณ์สำคัญของการใช้ความรุนแรงในยุคอาณานิคมและยังคงเป็นประเด็นสำคัญในการถกเถียงอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับการชดเชยและการส่งคืนมรดกทางวัฒนธรรม^{[ 29 ] [ 30 ]}

ในขณะเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษก็สนใจที่จะสำรวจเส้นทางและชุมชนต่างๆ ตามแนวแม่น้ำไนเจอร์ บริเวณปากแม่น้ำถูกบดบังไว้ และเป็นเวลาหลายศตวรรษที่ชาวไนจีเรียเลือกที่จะไม่บอกความลับของดินแดนภายในแก่ชาวยุโรป ในปี 1794 สมาคมแอฟริกันในสหราชอาณาจักรได้มอบหมายให้มังโก ปาร์คแพทย์และนักธรรมชาติวิทยาชาวสกอตผู้กล้าหาญ ค้นหาต้นกำเนิดของแม่น้ำไนเจอร์และติดตามแม่น้ำลงไปทางใต้ ปาร์คเดินทางไปถึงต้นน้ำไนเจอร์ในปีถัดมาโดยเดินทางเข้าไปในแผ่นดินจากแม่น้ำแกมเบีย แม้ว่าเขาจะรายงานเกี่ยวกับการไหลของแม่น้ำไนเจอร์ไปทางทิศตะวันออก แต่เขาก็ถูกบังคับให้ต้องหันกลับเมื่ออุปกรณ์ของเขาหายไปให้กับพ่อค้าทาสชาวอาหรับมุสลิม ในปี 1805 เขาได้ออกเดินทางสำรวจครั้งที่สอง โดยได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลอังกฤษ เพื่อติดตามแม่น้ำไนเจอร์ไปจนถึงทะเล ภารกิจของเขาไม่สำเร็จ แต่ปาร์คและคณะเดินทางได้ไกลกว่า1,500 กิโลเมตร (930 ไมล์)ผ่านทางตะวันตกของรัฐกาลิฟาโซโคโตก่อนที่จะจมน้ำเสียชีวิตเมื่อเรือของพวกเขาพลิคว่ำในแก่งใกล้เมืองบุสซา 

ในการสำรวจครั้งต่อมาที่รัฐกาลิฟาโซโคโต นักสำรวจชาวสก็อต ฮิวจ์ แคลปเปอร์ตันได้เรียนรู้เกี่ยวกับปากแม่น้ำไนเจอร์และจุดที่แม่น้ำไหลลงสู่ทะเล แต่หลังจากป่วยเป็นมาลาเรีย ซึมเศร้า และบิด เขาเสียชีวิตก่อนที่จะยืนยันได้^{[ 31 ]}คนรับใช้ของเขาริชาร์ด แลนเดอร์และจอห์น น้องชายของแลนเดอร์ เป็นผู้พิสูจน์ว่าแม่น้ำไนเจอร์ไหลลงสู่ทะเล พี่น้องแลนเดอร์ถูกจับโดยพ่อค้าทาสในพื้นที่ภายในและถูกขายลงไปตามแม่น้ำให้กับเรือยุโรปที่รออยู่

ความพยายามครั้งแรกของอังกฤษในการเปิดเส้นทางการค้ากับพื้นที่ภายในประเทศโดยผ่านทางแม่น้ำไนเจอร์นั้น ไม่สามารถเอาชนะอุปสรรคด้านสภาพอากาศและโรคภัยไข้เจ็บ เช่น มาลาเรียได้ หนึ่งในสามของผู้ร่วมคณะสำรวจทางเรือในปี 1842 เสียชีวิต ในทศวรรษ 1850 มีการค้นพบว่า ควินินสามารถรักษาโรคมาลาเรียได้ และด้วยความช่วยเหลือจากยาชนิดนี้พ่อค้าชาวลิเวอร์พูล ชื่อ แมคเกรเกอร์ แลร์ดจึงได้เปิดเส้นทางการค้าทางแม่น้ำ ความพยายามของแลร์ดได้รับแรงกระตุ้นจากรายงานโดยละเอียดของนักสำรวจชาวเยอรมันผู้บุกเบิกไฮน์ริช บาร์ธซึ่งเดินทางผ่านพื้นที่ส่วนใหญ่ของบอร์โนและรัฐกาลิฟาโซโคโต และบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับภูมิศาสตร์ เศรษฐกิจ และผู้คนในภูมิภาคเหล่านั้น

นายกรัฐมนตรีอังกฤษลอร์ด พาล์มเมอร์สตันเกลียดชังการค้าทาส และในปี 1851 เขาได้ใช้ประโยชน์จากความแตกแยกทางการเมืองของชนพื้นเมือง การปรากฏตัวของมิชชันนารีคริสเตียน และการวางแผนของกงสุลอังกฤษจอห์น บีครอฟต์เพื่อสนับสนุนการโค่นล้มระบอบการปกครอง ในปี 1851 กษัตริย์อากิโตเยแห่งลากอส ที่ถูกปลดออกจากตำแหน่งได้ ขอความช่วยเหลือจากอังกฤษในการฟื้นฟูราชบัลลังก์ บีครอฟต์ตกลงโดยมีเงื่อนไขว่าการค้าทาสจะต้องถูกยกเลิก และพ่อค้าชาวอังกฤษจะต้องผูกขาดสินค้าโภคภัณฑ์ กองทัพเรือหลวงได้ระดมยิงลากอสในเดือนพฤศจิกายน 1851 ขับไล่โอบา โคโซโก ผู้สนับสนุนการค้าทาส และทำสนธิสัญญากับโอบาอากิโตเย ผู้ขึ้นครองราชย์ใหม่ ซึ่งคาดว่าจะยอมรับผลประโยชน์ของอังกฤษได้มากกว่า ลากอสถูกผนวกเป็นอาณานิคมของอังกฤษในปี 1861 ผ่านสนธิสัญญาการยกลากอส^{[ 32 ]}

การขยายอำนาจของอังกฤษเร่งตัวขึ้นในช่วงทศวรรษสุดท้ายของศตวรรษที่สิบเก้า ประวัติศาสตร์ช่วงต้นของอาณานิคมลากอสเป็นเรื่องราวของการพยายามยุติสงครามโยรูบาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามต่อรัฐโยรูบาที่แตกแยกจากดาโฮเมย์และรัฐกาลิฟาโซโคโต ซึ่งเป็นตัวแทนโดยเอมิเรตแห่งอิโลรินผู้ว่าการอังกฤษ—โดยความช่วยเหลือจากCMS—ประสบความสำเร็จในการบังคับใช้ข้อตกลงสันติภาพในพื้นที่ภายใน

ลากอสในยุคอาณานิคมเป็นท่าเรือที่คึกคักและมีความหลากหลายทางวัฒนธรรม สถาปัตยกรรมมีทั้ง แบบ วิคตอเรียนและแบบบราซิล เนื่องจากชนชั้นสูงผิวดำจำนวนมากพูดภาษาอังกฤษจากเซียร์ราลีโอนและทาสที่ได้รับการปลดปล่อยซึ่งถูกส่งตัวกลับจากจักรวรรดิบราซิลและคิวบาของสเปน ผู้อยู่อาศัยทำงานในตำแหน่งราชการและมีส่วนร่วมในธุรกิจ ชาวแอฟริกันยังได้รับการเป็นตัวแทนในสภานิติบัญญัติลากอส ซึ่งเป็นสภาที่ส่วนใหญ่ได้รับการแต่งตั้ง อาณานิคมนี้อยู่ภายใต้การปกครองของ สำนักงานอาณานิคมอังกฤษในลอนดอน ในที่สุด ^{[ 33 ]}

กัปตันจอห์น โกลเวอร์ผู้บริหารอาณานิคม ได้จัดตั้งกองกำลังทหารชาวเฮาซาขึ้นในปี พ.ศ. 2404 ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นกองกำลังตำรวจลากอส และต่อมาได้กลายเป็น กองกำลัง ตำรวจไนจีเรีย^{[ 34 ]}

ในปี พ.ศ. 2423 รัฐบาลอังกฤษและพ่อค้าได้ยกเลิกการใช้เงินดอลลาร์มาเรียเทเรซาซึ่งสร้างความผิดหวังอย่างมากแก่ผู้ถือเงินในท้องถิ่น และหันมาใช้เงินปอนด์สเตอร์ลิงแทน^{[ 11 ]}ในปี พ.ศ. 2434 บริษัทธนาคารแอฟริกันได้ก่อตั้งธนาคารบริติชเวสต์แอฟริกาขึ้นในลากอส^{[ 35 ]}

หลังจากการประชุมเบอร์ลินในปี 1884 สหราชอาณาจักรได้ประกาศจัดตั้งเขตปกครองแม่น้ำไนเจอร์ (Oil Rivers Protectorate ) ซึ่งครอบคลุมพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์และขยายไปทางตะวันออกถึงเมืองคาลาบาร์ ที่ซึ่งสถานกงสุลใหญ่ของอังกฤษย้ายมาจากเมืองเฟอร์นันโดโป เขตปกครองนี้จัดตั้งขึ้นเพื่อควบคุมและพัฒนาการค้าที่ไหลลงมาตามแม่น้ำไนเจอร์ มีการแต่งตั้งรองกงสุลประจำท่าเรือที่ได้ทำสนธิสัญญาความร่วมมือกับกระทรวงการต่างประเทศไว้แล้ว ผู้ปกครองท้องถิ่นยังคงบริหารดินแดนของตนต่อไป แต่หน่วยงานกงสุลเข้ามารับอำนาจศาลยุติธรรมที่จัดตั้งขึ้นก่อนหน้านี้โดยชุมชนพ่อค้าต่างชาติ มีการจัดตั้งกองกำลังตำรวจขึ้นและใช้เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยในพื้นที่ชายฝั่ง

ในปี พ.ศ. 2437 ดินแดนนี้ได้รับการกำหนดใหม่เป็นเขตปกครองชายฝั่งไนเจอร์และขยายขอบเขตให้ครอบคลุมพื้นที่ตั้งแต่คาลาบาร์ไปจนถึงอาณานิคมและเขตปกครองลากอส รวมทั้งพื้นที่ตอนใน และขึ้นไปทางเหนือตามแม่น้ำไนเจอร์จนถึงโลโคจาซึ่งเป็นสำนักงานใหญ่ของบริษัทรอยัลไนเจอร์ ในฐานะเขตปกครอง มันไม่มีสถานะเป็นอาณานิคม ดังนั้นเจ้าหน้าที่จึงได้รับการแต่งตั้งโดยกระทรวงการต่างประเทศ ไม่ใช่โดยกระทรวงอาณานิคม^{[ 33 ]}

ในปี พ.ศ. 2434 สถานกงสุลได้จัดตั้งกองกำลังพิทักษ์ชายฝั่งไนเจอร์หรือ "กองกำลังนอกกฎหมายแม่น้ำน้ำมัน" ^{[ 34 ]}

แผนการที่เป็นรูปธรรมสำหรับการเปลี่ยนผ่านไปสู่การปกครองโดยพระมหากษัตริย์ —การควบคุมโดยตรงโดยรัฐบาลอังกฤษ—ดูเหมือนจะเริ่มต้นขึ้นในปี 1897 ในเดือนพฤษภาคมของปีนั้น เฮอร์เบิร์ต เจ. รีด ได้ตีพิมพ์บันทึกเกี่ยวกับดินแดนของอังกฤษในแอฟริกาตะวันตกซึ่งได้กล่าวถึง "เขตแดนที่ไม่สะดวกและไม่เป็นไปตามหลักวิทยาศาสตร์" ระหว่างอาณานิคมลากอสเขตปกครองชายฝั่งไนเจอร์และบริษัทรอยัลไนเจอร์ รีดแนะนำให้รวมเขตแดนเหล่านี้เข้าด้วยกัน และใช้ประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติของไนจีเรียให้มากขึ้น^{[ 52 ]}ในปีเดียวกันนั้น อังกฤษได้ก่อตั้งกองกำลังชายแดนแอฟริกาตะวันตกหลวง (RWAFF หรือ WAFF) ภายใต้การนำของพันเอกเฟรเดอริก ลูการ์ดภายในหนึ่งปี ลูการ์ดได้เกณฑ์ทหาร 2,600 นาย โดยแบ่งเท่าๆ กันระหว่างชาวฮาอูซาและชาวโยรูบา เจ้าหน้าที่ของ RWAFF เป็นชาวอังกฤษ การปฏิบัติงานของกองกำลังนี้ยังไม่เป็นที่รู้จักอย่างครบถ้วนเนื่องจากนโยบายการรักษาความลับอย่างเข้มงวดที่กำหนดโดยรัฐบาลอังกฤษ^{[ 53 ]}

แนวทางปฏิบัติสำหรับการบริหารอาณานิคมไนจีเรียได้รับการกำหนดขึ้นในปี พ.ศ. 2441 โดยคณะกรรมการไนเจอร์ ซึ่งมีเอิร์ลแห่งเซลบอร์น เป็นประธาน ในปี พ.ศ. 2441 อังกฤษได้กำหนดเขตแดนระหว่างไนจีเรียและแอฟริกาตะวันตกของฝรั่งเศสอย่างเป็นทางการด้วยอนุสัญญาแองโกล-ฝรั่งเศสในปี พ.ศ. 2441 ^{[ 54 ]}

ดินแดนของบริษัท Royal Niger กลายเป็นเขตปกครองเหนือของไนจีเรียและบริษัทเองก็กลายเป็นบริษัทเอกชนที่ยังคงดำเนินธุรกิจในไนจีเรียต่อไป บริษัทได้รับค่าชดเชย 865,000 ปอนด์สำหรับการสูญเสียกฎบัตร บริษัทยังคงได้รับสิทธิพิเศษและรักษาการผูกขาดทางการค้าโดยพฤตินัย ภายใต้การปกครองของลูการ์ดตั้งแต่ปี 1900 ถึง 1906 เขตปกครองได้รวมอำนาจทางการเมืองเหนือพื้นที่ผ่านการพิชิตทางทหารและเริ่มใช้สกุลเงินอังกฤษแทนการแลกเปลี่ยนสินค้า^{[ 11 ] [ 12 ]}

ในปี ค.ศ. 1900 รัฐบาลอังกฤษเข้าควบคุมดินแดนอาณานิคมทางใต้และทางเหนือ ซึ่งทั้งสองดินแดนอยู่ภายใต้การปกครองของสำนักงานอาณานิคมที่ไวท์ฮอลล์เจ้าหน้าที่ของสำนักงานนี้ส่วนใหญ่มาจากชนชั้นกลางระดับสูงของอังกฤษ กล่าวคือ ชายที่ได้รับการศึกษาจากมหาวิทยาลัย ส่วนใหญ่ไม่ใช่ขุนนาง และมีบิดาประกอบอาชีพที่ได้รับการยกย่อง^{[ 55 ]}หัวหน้าแผนกไนจีเรีย 5 คนแรก (ค.ศ. 1898–1914) ได้แก่ เรจินัลด์ แอนโทรบัส, วิลเลียม เมอร์เซอร์, วิลเลียม เบลลี แฮมิลตัน , ซิดนีย์ โอลิวิเยร์และชาร์ลส์ สแตรชี^{[ 56 ]}โอลิวิเยร์เป็นสมาชิกของสมาคมเฟเบียนและเป็นเพื่อนของจอร์จ เบอร์นาร์ด ชอว์^{[ 57 ]}

ภายใต้สำนักงานอาณานิคมมีผู้ว่าการ ซึ่งบริหารการปกครองอาณานิคมและมีอำนาจในการปกครองฉุกเฉิน สำนักงานอาณานิคมสามารถคัดค้านหรือแก้ไขนโยบายของเขาได้ ชายทั้งเจ็ดคนที่ปกครองไนจีเรียเหนือ ไนจีเรียใต้ และลากอสจนถึงปี 1914 ได้แก่เฮนรี แมคคัลลัม วิลเลียมแมคเกร เกอร์ วอลเตอร์ เอเกอร์ตัน ราล์ฟ มัวร์ เพอร์ซี จิรูอาร์ดเฮสเคธ เบลล์และเฟรเดอริก ลูการ์ดส่วนใหญ่มาจากภูมิหลังทางทหาร ทุกคนได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวิน^{[ 58 ]}

วาระหกประการของ Walter Egerton สำหรับปี 1908 ตามรายละเอียดในโทรเลขถึงสำนักงานอาณานิคมเมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน 1907 เป็นตัวแทนของลำดับความสำคัญของอังกฤษ^{[ 59 ]}

1. เพื่อสร้างความสงบสุขให้กับประเทศ;
2. เพื่อจัดตั้งรัฐบาลที่มั่นคงในเขตที่เพิ่งได้รับชัยชนะมาใหม่;
3. เพื่อปรับปรุงและขยายเส้นทางเดินเท้าพื้นเมืองทั่วประเทศ
4. เพื่อสร้างถนนที่มีระดับความลาดชันเหมาะสมในเขตที่มีประชากรหนาแน่น
5. เพื่อเคลียร์แม่น้ำจำนวนมากในประเทศและทำให้เหมาะสมสำหรับการปล่อยเรือและสัญจรด้วยเรือแคนู และ
6. เพื่อขยายโครงข่ายทางรถไฟ

นอกจากนี้ Egerton ยังดูแลการปรับปรุงท่าเรือลากอสและการขยายเครือข่ายโทรเลขท้องถิ่นด้วย^{[ 59 ]}

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1895 ถึง ค.ศ. 1900 มีการสร้าง ทางรถไฟที่วิ่งจากลากอสไปยังอิบาดันโดยเปิดให้บริการในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1901 ทางรถไฟสายนี้ขยายไปยังโอโชโบซึ่ง อยู่ห่างออกไป 100 กิโลเมตร (62 ไมล์)ในปี ค.ศ. 1905–1907 และไปยังซุงเกรูและมินนาในปี ค.ศ. 1908–1911 ส่วนสุดท้ายทำให้สามารถเชื่อมต่อกับทางรถไฟอีกสายหนึ่งที่สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1907–1911 ซึ่งวิ่งจากบาโร ผ่านมินเนีย ไปยังคาโน^{[ 60 ]} 

โครงการงานสาธารณะบางส่วนเหล่านี้สำเร็จลุล่วงด้วยความช่วยเหลือจากแรงงานบังคับจากชาวแอฟริกันผิวดำพื้นเมือง ซึ่งเรียกว่า "แรงงานทางการเมือง" หัวหน้าหมู่บ้านได้รับเงิน 10 ชิลลิงสำหรับแรงงานเกณฑ์ และถูกปรับ 50 ปอนด์หากไม่สามารถจัดหาแรงงานได้ บุคคลอาจถูกปรับหรือจำคุกหากปฏิเสธที่จะปฏิบัติตาม^{[ 12 ]}

เฟรเดอริค ลูการ์ดผู้ได้รับการแต่งตั้งเป็นข้าหลวงใหญ่แห่งดินแดนปกครองไนจีเรียเหนือในปี 1900 และดำรงตำแหน่งจนถึงปี 1906 ในวาระแรก มักได้รับการยกย่องจากชาวอังกฤษว่าเป็นแบบอย่างของผู้บริหารอาณานิคม เขาได้รับการฝึกฝนในฐานะนายทหาร และเคยรับราชการในอินเดีย อียิปต์ และแอฟริกาตะวันออก ซึ่งเขาได้ขับไล่พ่อค้าทาสชาวอาหรับออกจากเนียซาแลนด์และสถาปนาอิทธิพลของอังกฤษในยูกันดาเมื่อเข้าร่วมบริษัทรอยัลไนเจอร์ในปี 1894 ลูการ์ดถูกส่งไปยังบอร์กูเพื่อต่อต้านการรุกรานของฝรั่งเศส และในปี 1897 เขาได้รับมอบหมายให้จัดตั้งกองกำลังชายแดนแอฟริกาตะวันตกหลวง (RWAFF) จากกำลังพลท้องถิ่นเพื่อรับใช้ภายใต้นายทหารอังกฤษ

ในช่วงระยะเวลาหกปีที่ดำรงตำแหน่งข้าหลวงใหญ่เซอร์เฟรเดอริก ลูการ์ด (ซึ่งได้รับตำแหน่งนี้ในปี 1901) ทุ่มเทให้กับการเปลี่ยนแปลงเขตอิทธิพลทางการค้าที่สืบทอดมาจากบริษัทรอยัลไนเจอร์ให้กลายเป็นหน่วยดินแดนที่สามารถดำรงอยู่ได้ภายใต้การควบคุมทางการเมืองของอังกฤษอย่างมีประสิทธิภาพ เป้าหมายของเขาคือการพิชิตภูมิภาคทั้งหมดและได้รับการยอมรับจากผู้ปกครองพื้นเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เจ้าผู้ครอง นครฟูลานีแห่งรัฐกาลิฟาโซโคโต ในฐานะรัฐในอารักขา ของอังกฤษ การรณรงค์ของลูการ์ดปราบปรามการต่อต้านในท้องถิ่นอย่างเป็นระบบ โดยใช้กำลังติดอาวุธเมื่อมาตรการทางการทูตล้มเหลว บอร์โนยอมจำนนโดยไม่มีการต่อสู้ แต่ในปี 1903 กองกำลัง RWAFF ของลูการ์ดได้โจมตีคาโนและโซโคโต จากมุมมองของลูการ์ด ชัยชนะทางทหารที่ชัดเจนเป็นสิ่งจำเป็น เพราะการยอมจำนนของประชาชนที่พ่ายแพ้จะทำให้การต่อต้านในที่อื่นๆ อ่อนแอลง

ความสำเร็จของลูการ์ดในไนจีเรียตอนเหนือเป็นผลมาจากนโยบายการปกครองทางอ้อม กล่าวคือ เขาปกครองดินแดนในอารักขาผ่านทางผู้ปกครองที่พ่ายแพ้ต่ออังกฤษ หากเหล่าเอมีร์ยอมรับอำนาจของอังกฤษ เลิกการค้าทาส และให้ความร่วมมือกับเจ้าหน้าที่อังกฤษในการปรับปรุงการบริหารงานให้ทันสมัย ​​อำนาจอาณานิคมก็ยินดีที่จะยืนยันการดำรงตำแหน่งของพวกเขา เหล่าเอมีร์ยังคงดำรงตำแหน่งกาลิฟาห์ แต่ต้องรับผิดชอบต่อเจ้าหน้าที่เขตของอังกฤษ ซึ่งมีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้าย ข้าหลวงใหญ่ของอังกฤษสามารถปลดเอมีร์และเจ้าหน้าที่อื่นๆ ได้หากจำเป็น

การรวมไนจีเรียได้รับการวางแผนไว้ตั้งแต่ช่วงแรกของการปกครอง ดังที่เห็นได้ชัดจากรายงานของคณะกรรมการไนเจอร์ในปี 1898 การรวมเขตอำนาจทั้งสามเข้าด้วยกันจะช่วยลดค่าใช้จ่ายในการบริหารและอำนวยความสะดวกในการจัดสรรทรัพยากรและเงินทุนระหว่างพื้นที่ (โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จะช่วยให้สามารถอุดหนุนเขตอำนาจทางเหนือที่มีผลกำไรน้อยกว่าได้โดยตรง) แอนโทรบัส ฟิดเดส และสแตรชี ในสำนักงานอาณานิคมส่งเสริมการรวมประเทศ เช่นเดียวกับลูการ์ด^{[ 61 ]}

ตามคำสั่งที่แนะนำโดยคณะกรรมการไนเจอร์ สำนักงานอาณานิคมได้รวมอาณานิคมลากอสและเขตปกครองไนจีเรียตอนใต้เข้าด้วยกันเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2449 ก่อตั้งเป็นเขตปกครองขนาดใหญ่ขึ้น (ยังคงเรียกว่าเขตปกครองไนจีเรียตอนใต้) ซึ่งครอบคลุมแนวชายฝั่งระหว่างดาโฮเมย์และแคเมรูน^{[ 61 ]}

ลูการ์ดสนับสนุนการรวมดินแดนทั้งหมดอย่างต่อเนื่อง และในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2454 สำนักงานอาณานิคมได้ขอให้ลูการ์ดเป็นผู้นำอาณานิคมที่รวมกัน^{[ 62 ]}

ในปี พ.ศ. 2455 ลูการ์ดเดินทางกลับไนจีเรียหลังจากดำรงตำแหน่งผู้ว่าการฮ่องกง เป็นเวลา 6 ปี เพื่อดูแลการรวมเขตปกครองทางเหนือและทางใต้เข้าด้วยกัน ในวันที่ 9 พฤษภาคม พ.ศ. 2456 ลูการ์ดได้ยื่นข้อเสนออย่างเป็นทางการต่อสำนักงานอาณานิคม โดยระบุว่าจังหวัดทางเหนือและทางใต้จะมีฝ่ายบริหารแยกกัน ภายใต้การควบคุมของผู้ว่าการทั่วไปที่มีอำนาจเผด็จการสูง สำนักงานอาณานิคมอนุมัติแผนส่วนใหญ่ของลูการ์ด แต่ปฏิเสธที่จะอนุญาตให้เขาออกกฎหมายโดยไม่ได้รับการอนุมัติจากพวกเขา^{[ 63 ]}จอห์น แอนเดอร์สันเสนอแนะอย่างมีชั้นเชิงว่า:

หากความจำเป็นในการส่งร่างอย่างเป็นทางการเป็นสิ่งที่ทำให้เซอร์ เอฟ. ลูการ์ดไม่พอใจ ข้าพเจ้ายินดีที่จะละเว้นข้อกำหนดดังกล่าว โดยมีเงื่อนไขว่าระยะเวลาการเผยแพร่ร่างก่อนการประกาศใช้จะขยายจากหนึ่งเดือนเป็นสองเดือน หากติดตามราชกิจจานุเบกษาอย่างใกล้ชิดเมื่อได้รับการเผยแพร่ จะทำให้เราสามารถเตือนเขาถึงข้อโต้แย้งใดๆ ที่เราอาจมีต่อข้อเสนอกฎหมาย และยังเปิดโอกาสให้ลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ได้แสดงข้อโต้แย้งของพวกเขาด้วย^{[ 63 ]}

ภารกิจการรวมเป็นหนึ่งเดียวสำเร็จลุล่วงในช่วงก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1ตั้งแต่เดือนมกราคม พ.ศ. 2457 เป็นต้นไป อาณานิคมและรัฐในอารักขาที่ รวมกันใหม่นี้ อยู่ภายใต้การปกครองของข้าหลวง ใหญ่แห่งไนจีเรีย ซึ่งได้รับพระราชทานยศว่าผู้ว่าการทั่วไปแห่งไนจีเรียกองกำลังทหารและกองพัน RWAFF ได้รับการจัดระเบียบใหม่เป็น กรมทหาร RWAFF ไนจีเรีย^{[ 64 ]}

รูปแบบการปกครองของลูการ์ดสำหรับไนจีเรียมีความเป็นเอกลักษณ์ และดูเหมือนว่าจะไม่มีการวางแผนมากนักสำหรับการพัฒนาในอนาคต เจ้าหน้าที่อาณานิคม เอ.เจ. ฮาร์ดิง แสดงความคิดเห็นในปี 1913 ว่า:

ข้อเสนอของเซอร์ เอฟ. ลูการ์ดนั้นพิจารณาถึงรัฐที่ไม่สามารถจัดประเภทได้ มันไม่ใช่รัฐเอกภาพที่มีเขตการปกครองท้องถิ่น แต่มีฝ่ายบริหารส่วนกลางและฝ่ายนิติบัญญัติส่วนกลางเพียงแห่งเดียว มันไม่ใช่รัฐสหพันธรัฐที่มีฝ่ายบริหาร ฝ่ายนิติบัญญัติ และการเงินส่วนกลางแบบเดียวกับลีเวิร์ดส์ มันไม่ใช่สหภาพส่วนบุคคลของอาณานิคมที่แยกจากกันภายใต้ผู้ว่าการคนเดียวกันแบบวินด์เวิร์ดส์และมันไม่ใช่สมาพันธรัฐ หากนำมาใช้ ข้อเสนอของเขาแทบจะไม่ใช่ทางออกถาวร และผมเข้าใจว่าเซอร์ เอฟ. ลูการ์ดมองว่ามันเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น อย่างน้อยก็บางส่วน ด้วยการที่คนคนเดียวควบคุมองค์กรฝ่ายบริหารและฝ่ายนิติบัญญัติของทุกส่วนอย่างแท้จริง เครื่องจักรอาจทำงานได้ค่อนข้างดีในระยะเวลาที่เพียงพอที่จะทำให้ช่วงเปลี่ยนผ่านผ่านพ้นไปได้ ซึ่งในเวลานั้นคำตอบของปัญหา—รัฐเอกภาพเทียบกับรัฐสหพันธรัฐ—น่าจะชัดเจนขึ้น^{[ 13 ]}

สำนักงานอาณานิคมยอมรับข้อเสนอของลูการ์ดที่ว่าผู้ว่าการไม่จำเป็นต้องอยู่ในประเทศตลอดเวลา ดังนั้นในฐานะผู้ว่าการ ลูการ์ดจึงใช้เวลาสี่เดือนต่อปีในลอนดอน แผนการนี้พิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นที่นิยมและสร้างความสับสนให้กับหลายฝ่ายที่เกี่ยวข้อง และถูกยกเลิกในที่สุด^{[ 65 ]}

ดินแดนในอารักขาได้รับการบริหารจัดการจากส่วนกลางโดยหน่วยงานราชการพลเรือนอาณานิคมซึ่งมีเจ้าหน้าที่เป็นชาวอังกฤษและชาวแอฟริกันที่เรียกว่าเจ้าหน้าที่พื้นเมืองอังกฤษ—ซึ่งหลายคนมีต้นกำเนิดมาจากนอกดินแดน ภายใต้กรมการเมืองของหน่วยงานราชการพลเรือนมีผู้แทนประจำเขตและเจ้าหน้าที่ประจำเขตซึ่งรับผิดชอบในการกำกับดูแลการดำเนินงานในแต่ละภูมิภาค ผู้แทนประจำเขตยังดูแลศาลประจำจังหวัดที่เมืองหลวงของภูมิภาคอีกด้วย^{[ 66 ]}

แต่ละภูมิภาคยังมีหน่วยงานบริหารท้องถิ่น ซึ่งมีเจ้าหน้าที่เป็นคนท้องถิ่น และมีคลังท้องถิ่น หน่วยงานบริหารท้องถิ่นนำโดยผู้ปกครอง ตามประเพณี ซึ่งส่วน ใหญ่ เป็นเอมีร์ทางเหนือ และมักจะเป็นโอบาทางใต้ รวมถึงหัวหน้าเขต ซึ่งดูแลหัวหน้าหมู่บ้านจำนวนมาก หน่วยงานบริหารท้องถิ่นมีหน้าที่รับผิดชอบด้านตำรวจ โรงพยาบาล งานสาธารณะ และศาลท้องถิ่น หน่วยงานราชการอาณานิคมใช้ตัวกลาง เช่นเดียวกับที่บริษัทรอยัลไนเจอร์เคยทำ ในบทบาทที่ขยายออกไป ซึ่งรวมถึงการทูต การโฆษณาชวนเชื่อ และการจารกรรม^{[ 67 ]}

ภาษีทั้งหมดครึ่งหนึ่งตกเป็นของรัฐบาลอาณานิคม และอีกครึ่งหนึ่งตกเป็นของคลังของรัฐ คลังของรัฐใช้เงินงบประมาณที่วางแผนไว้สำหรับการจ่ายเงินเดือนพนักงานและการพัฒนาโครงการงานสาธารณะ ดังนั้นจึงไม่สามารถใช้จ่ายตามดุลพินิจของผู้นำท้องถิ่นดั้งเดิมได้เฮอร์เบิร์ต ริชมอนด์ พาล์มเมอร์ได้พัฒนารายละเอียดของแบบจำลองนี้ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2449 ถึง พ.ศ. 2454 ในฐานะกรรมาธิการรายได้ของรัฐในไนจีเรียตอนเหนือหลังจากลูการ์ด^{[ 68 ]}

ในปี ค.ศ. 1916 ลูการ์ดได้ก่อตั้งสภาไนจีเรีย ซึ่งเป็นองค์กรที่ปรึกษาที่รวบรวมผู้นำทางประเพณี 6 คน รวมถึงสุลต่านแห่งโซโค โต เอมีร์แห่งคาโนและโอบาแห่งเบนินเพื่อเป็นตัวแทนของทุกส่วนของอาณานิคม สภานี้ได้รับการส่งเสริมให้เป็นกลไกในการแสดงความคิดเห็นที่จะสามารถชี้นำผู้ว่าการทั่วไปได้ ในทางปฏิบัติ ลูการ์ดใช้การประชุมประจำปีเพื่อแจ้งให้ผู้นำทางประเพณีทราบถึงนโยบายของอังกฤษ โดยปล่อยให้พวกเขาไม่มีบทบาทใดๆ ในการประชุมสภา นอกจากการรับฟังและให้ความเห็นชอบ

การรวมเป็นหนึ่งเดียวหมายถึงการรวมกลุ่มอย่างหลวมๆ ของหน่วยงานบริหารระดับภูมิภาคที่แตกต่างกัน 3 แห่ง ซึ่งไนจีเรียถูกแบ่งย่อยออกเป็นภูมิภาคเหนือภูมิภาคตะวันตกและ ภูมิภาค ตะวันออกแต่ละภูมิภาคอยู่ภายใต้ผู้ว่าการรอง และให้บริการของรัฐบาลที่เป็นอิสระ ผู้ว่าการมีหน้าที่ประสานงานสำหรับหน่วยงานที่แทบจะเป็นอิสระ ซึ่งมีผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่ทับซ้อนกัน แต่มีสิ่งที่เหมือนกันน้อยมากในทางการเมืองหรือสังคม ในภูมิภาคเหนือรัฐบาลอาณานิคมได้คำนึงถึงศาสนาอิสลามอย่างระมัดระวัง และหลีกเลี่ยงการแสดงออกใดๆ ที่ท้าทายค่านิยมดั้งเดิม ซึ่งอาจกระตุ้นให้เกิดการต่อต้านการปกครองของอังกฤษ^{[ 69 ]}

ระบบนี้ซึ่งโครงสร้างอำนาจมุ่งเน้นไปที่เอมีร์ซึ่งการเชื่อฟังถือเป็นเครื่องหมายของการอุทิศตนทางศาสนา ไม่ต้อนรับการเปลี่ยนแปลง เมื่อเอมีร์เริ่มคุ้นเคยกับบทบาทของตนในฐานะตัวแทนที่น่าเชื่อถือของการปกครองทางอ้อมมากขึ้นเรื่อยๆ เจ้าหน้าที่อาณานิคมก็พอใจที่จะรักษาสถานะเดิม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องศาสนา มิชชันนารีคริสเตียนถูกห้าม และความพยายามของรัฐบาลที่จำกัดในด้านการศึกษาได้รับการปรับให้สอดคล้องกับสถาบันอิสลาม^{[ 69 ]}

ในทางตรงกันข้าม ทางตอนใต้ ผู้ปกครองแบบดั้งเดิมถูกใช้เป็นเครื่องมือในการปกครองทางอ้อมในดินแดนเอโดและดินแดนโยรูบา แต่ศาสนาคริสต์และการศึกษาแบบตะวันตกได้บั่นทอนบทบาททางศาสนาของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ในบางกรณี ความจงรักภักดีสองทางยังคงอยู่ คือ ความจงรักภักดีต่อแนวคิดเรื่องระบอบกษัตริย์อันศักดิ์สิทธิ์เพื่อคุณค่าเชิงสัญลักษณ์ และต่อแนวคิดสมัยใหม่เกี่ยวกับกฎหมายและการบริหาร ตัวอย่างเช่น ด้วยความเคารพต่อระบอบกษัตริย์แบบดั้งเดิมโอบาแห่งเบนินซึ่งตำแหน่งของเขามีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับศาสนาเอโดได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้สนับสนุนขบวนการทางการเมืองของโยรูบา ในภาคตะวันออกเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการแต่งตั้งซึ่งได้รับ "ใบอนุญาต" และจึงถูกเรียกว่าหัวหน้าผู้มีใบอนุญาต ถูกต่อต้านอย่างรุนแรงจากประชาชนเพราะพวกเขาขาดสิทธิเรียกร้องตามประเพณี

ในทางปฏิบัติ กระบวนการบริหารของอังกฤษภายใต้การปกครองทางอ้อมนั้นเกี่ยวข้องกับการปฏิสัมพันธ์อย่างต่อเนื่องระหว่างเจ้าหน้าที่อาณานิคมและผู้ปกครองท้องถิ่น โดยระบบจะถูกปรับเปลี่ยนให้เหมาะสมกับความต้องการของแต่ละภูมิภาค ตัวอย่างเช่น ในภาคเหนือ กฎหมายจะอยู่ในรูปแบบของพระราชกฤษฎีกาที่ลงนามร่วมกันโดยผู้ว่าการและเจ้าผู้ครองนคร ในขณะที่ในภาคใต้ ผู้ว่าการจะขอความเห็นชอบจากสภานิติบัญญัติ ภาษาเฮาซาได้รับการยอมรับว่าเป็นภาษาทางการในภาคเหนือ และเจ้าหน้าที่อาณานิคมที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่นั่นจะต้องมีความรู้ในภาษาเฮาซา ส่วนในภาคใต้ มีเพียงภาษาอังกฤษเท่านั้นที่มีสถานะเป็นภาษาทางการ การบริหารระดับภูมิภาคยังแตกต่างกันอย่างมากในด้านคุณภาพของบุคลากรท้องถิ่นและขอบเขตของการดำเนินงานที่พวกเขายินดีที่จะดำเนินการ เจ้าหน้าที่อังกฤษในแต่ละภูมิภาคยังคงดำเนินงานตามขั้นตอนที่พัฒนาขึ้นก่อนการรวมชาติ ความเชื่อมโยงทางเศรษฐกิจระหว่างภูมิภาคเพิ่มขึ้น แต่การปกครองทางอ้อมมีแนวโน้มที่จะขัดขวางการแลกเปลี่ยนทางการเมือง แทบไม่มีแรงกดดันให้เกิดความเป็นเอกภาพมากขึ้นระหว่างภูมิภาคจนกระทั่งหลังสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง

โครงการสาธารณะต่างๆ เช่น การขุดลอกท่าเรือ และการสร้างถนนและทางรถไฟ เปิดโอกาสให้ไนจีเรียพัฒนาทางเศรษฐกิจ ผู้ผลิตสบู่และเครื่องสำอางชาวอังกฤษพยายามขอสัมปทานที่ดินเพื่อปลูกปาล์มน้ำมัน แต่ถูกปฏิเสธ บริษัทเหล่านั้นจึงต้องพอใจกับการผูกขาดการค้าส่งออกผลิตภัณฑ์เหล่านี้แทน พืชเศรษฐกิจอื่นๆ เช่น โกโก้และยางพารา ได้รับการส่งเสริม และมีการทำเหมืองดีบุกบนที่ราบสูงโจส

อุปสรรคสำคัญเพียงอย่างเดียวในการพัฒนาเศรษฐกิจเกิดขึ้นจากภัยพิบัติทางธรรมชาติ นั่นคือภัยแล้งครั้งใหญ่ในปี 1913–1914 การฟื้นตัวเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว และการปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกในท่าเรือและโครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่งในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ช่วยส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจต่อไป ชาวไนจีเรียที่ถูกเกณฑ์เข้าร่วมในความพยายามทำสงครามในฐานะแรงงานและทหารกองทหารไนจีเรียของ RWAFF ซึ่งรวมกำลังพลจากภาคเหนือและภาคใต้ ได้เข้าร่วมปฏิบัติการต่อสู้กับกองกำลังอาณานิคมเยอรมันในแคเมรูนและในแอฟริกาตะวันออกของเยอรมัน

ในช่วงสงคราม รัฐบาลอาณานิคมได้จัดสรรงบประมาณส่วนใหญ่ของไนจีเรียเพื่อสนับสนุนการป้องกันประเทศ เพื่อหารายได้เพิ่มเติม ลูการ์ดจึงดำเนินการจัดตั้งโครงสร้างภาษีที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน โดยอิงจากระบบดั้งเดิมที่เขาใช้ในภาคเหนือระหว่างดำรงตำแหน่งที่นั่น อย่างไรก็ตาม ภาษีกลายเป็นสาเหตุของความไม่พอใจในภาคใต้ และเป็นส่วนหนึ่งที่นำไปสู่การก่อความไม่สงบเพื่อประท้วงนโยบายของอังกฤษ ในปี ค.ศ. 1920 ดินแดนบางส่วนของอดีตแคเมรูนของเยอรมันถูกมอบให้ แก่ สหราชอาณาจักรโดยสันนิบาตชาติและถูกบริหารจัดการในฐานะส่วนหนึ่งของไนจีเรีย

การ ที่อังกฤษเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่ 1ส่งผลให้มีการยึดบริษัทผลิตน้ำมันปาล์มของไนจีเรียที่ดำเนินการโดยชาวต่างชาติจากฝ่ายมหาอำนาจกลางผลประโยชน์ทางธุรกิจของอังกฤษต้องการใช้สิ่งนี้เพื่อสร้างการผูกขาดในอุตสาหกรรม แต่รัฐบาลเสรีนิยมของ นายกรัฐมนตรี HH Asquithและพันธมิตรสงคราม ในเวลาต่อมา สนับสนุนการอนุญาตให้มีการค้าเสรี ระหว่างประเทศ ในปี 1916 เซอร์เอ็ดเวิร์ด คาร์สัน นำ พรรคอนุรักษ์นิยมและสหภาพนิยมส่วนใหญ่ลงคะแนนเสียงคัดค้านหัวหน้าพรรคโบนา ลอว์ในประเด็นนี้ ทำให้พรรคต้องถอนตัวออกจากพันธมิตรของ Asquith และทำให้รัฐบาลเริ่มแตกแยก รัฐบาลถูกแทนที่ด้วยรัฐบาลผสม ใหม่ ที่นำโดยเดวิด ลอยด์ จอร์จซึ่งประกอบด้วยพรรคอนุรักษ์นิยมและผู้สนับสนุนของลอยด์ จอร์จในพรรคเสรีนิยมในขณะที่ Asquith และพรรคเสรีนิยมที่เหลือเข้าสู่ฝ่ายค้าน^{[ 71 ]}

จนกระทั่งเขาลงจากตำแหน่งผู้ว่าการทั่วไปในปี 1918 ลูการ์ดให้ความสำคัญเป็นอย่างยิ่งกับการรวมอำนาจอธิปไตยของอังกฤษและการสร้างความมั่นใจในการบริหารท้องถิ่นผ่านทางผู้นำแบบดั้งเดิม เขาดูหมิ่นชนชั้นสูงชาวแอฟริกันที่มีการศึกษาและมีความเป็นตะวันตก ซึ่งพบได้มากในทางใต้ และเขาแนะนำให้ย้ายเมืองหลวงจากลากอส เมืองที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรมและมีอิทธิพลของคนกลุ่มนี้มากที่สุด ไปยังคาดูนาทางเหนือ แม้ว่าเมืองหลวงจะไม่ได้ถูกย้าย แต่ความลำเอียงของลูการ์ดที่มีต่อชาวมุสลิมทางเหนือก็ชัดเจนในขณะนั้น ลูการ์ดได้มอบอาณานิคมที่เจริญรุ่งเรืองให้แก่ผู้สืบทอดตำแหน่งของเขาเมื่อวาระการดำรงตำแหน่งผู้ว่าการทั่วไปของเขาสิ้นสุดลง

นโยบายการปกครองทางอ้อมที่ใช้ในไนจีเรียตอนเหนือกลายเป็นแบบอย่างสำหรับอาณานิคมของอังกฤษในที่อื่นๆ ในแอฟริกา^{[ 72 ]}

เซอร์ ฮิวจ์ คลิฟฟอร์ดผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากลูการ์ดโดยตรง (ค.ศ. 1919–1925) เป็นผู้บริหารมืออาชีพจากชนชั้นสูงที่มีแนวคิดเสรีนิยม ซึ่งได้รับการยอมรับในฐานะผู้ว่าการอาณานิคมโกลด์โคสต์ที่ชาญฉลาดในช่วงปี ค.ศ. 1912–1919 แนวทางการพัฒนาอาณานิคมของทั้งสองคนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง คลิฟฟอร์ดแย้งว่ารัฐบาลอาณานิคมมีหน้าที่ที่จะต้องนำเอาประโยชน์จากประสบการณ์ของตะวันตกมาใช้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาทราบดีว่าภาคเหนือที่เป็นมุสลิมจะสร้างปัญหา แต่เขาก็หวังว่าจะมีความก้าวหน้าไปตามแนวทางที่เขาวางไว้ในภาคใต้ ซึ่งเขาคาดหวังว่า "การปลดปล่อยทั่วไป" จะนำไปสู่รูปแบบการปกครองที่เป็นตัวแทนของประชาชนมากขึ้น คลิฟฟอร์ดเน้นการพัฒนาเศรษฐกิจ สนับสนุนกิจการของผู้อพยพจากภาคใต้ในภาคเหนือ ขณะเดียวกันก็จำกัดการมีส่วนร่วมของชาวยุโรปเฉพาะกิจกรรมที่ใช้เงินทุนสูง กองกำลังมิชชันนารีเรียกร้องให้ห้ามจำหน่ายสุรา ซึ่งไม่เป็นที่นิยมอย่างมาก ทั้งชาวแอฟริกันและชาวยุโรปจึงหาแหล่งจำหน่ายที่ผิดกฎหมาย เช่น โรงกลั่นลับ การขอใบอนุญาตจำหน่ายสุราจากอาณานิคม และการลักลอบนำเข้า การทดลองเรื่องการห้ามนี้เริ่มต้นในปี พ.ศ. 2433 และถูกยกเลิกในปี พ.ศ. 2482 ^{[ 73 ]}

คลิฟฟอร์ดไม่สบายใจกับขอบเขตอำนาจที่อนุญาตให้ผู้ปกครองแบบดั้งเดิมภายใต้การปกครองทางอ้อมใช้ จึงคัดค้านการขยายอำนาจตุลาการของบรรดาเอมีร์ทางเหนือต่อไป เขากล่าวว่าเขา "ไม่คิดว่าประเพณีในอดีตและสภาพทางวัฒนธรรมที่ล้าหลังในปัจจุบันของพวกเขาจะทำให้การทดลองดังกล่าวมีโอกาสประสบความสำเร็จอย่างสมเหตุสมผล" ^{[ 74 ]}ในทางใต้ เขาเห็นความเป็นไปได้ในการสร้างชนชั้นนำที่ได้รับการศึกษาในโรงเรียนที่จำลองมาจากวิธีการของยุโรป (และเด็กชนชั้นนำจำนวนมากเข้าเรียนในวิทยาลัยชั้นนำในอังกฤษในช่วงยุคอาณานิคม) โรงเรียนเหล่านี้จะสอน "หลักการพื้นฐานที่จะและควรควบคุมลักษณะนิสัยและพฤติกรรม" ^{[ 74 ]}สอดคล้องกับทัศนคตินี้ เขาปฏิเสธข้อเสนอของลูการ์ดในการย้ายเมืองหลวงจากลากอส ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของชนชั้นนำที่เขาวางใจในอนาคตเป็นอย่างมาก

คลิฟฟอร์ดเชื่อว่าการปกครองทางอ้อมส่งเสริมแนวโน้มการรวมศูนย์อำนาจ เขาโต้แย้งว่าการแบ่งออกเป็นสองอาณานิคมแยกกันนั้นเหมาะสม เว้นแต่รัฐบาลกลางที่แข็งแกร่งกว่าจะสามารถผูกมัดไนจีเรียให้เป็นมากกว่าแค่ความสะดวกในการบริหารสำหรับสามภูมิภาค ในขณะที่ลูการ์ดได้นำบทเรียนที่ได้เรียนรู้ในภาคเหนือมาใช้ในการบริหารภาคใต้ คลิฟฟอร์ดก็พร้อมที่จะขยายแนวปฏิบัติที่ประสบความสำเร็จในภาคใต้ไปยังภาคเหนือเซอร์ริชมอนด์ พาล์มเมอร์ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ว่าการรองในภาคเหนือ ไม่เห็นด้วยกับคลิฟฟอร์ดและสนับสนุนหลักการของลูการ์ดและการกระจายอำนาจเพิ่มเติม^{[ 69 ]}

สำนักงานอาณานิคม ซึ่งลูการ์ดยังคงได้รับการยกย่องอย่างสูง ยอมรับว่าการเปลี่ยนแปลงอาจจำเป็นในภาคใต้ แต่ห้ามการเปลี่ยนแปลงขั้นตอนพื้นฐานในภาคเหนือ เอ.เจ. ฮาร์ดิง ผู้อำนวยการฝ่ายกิจการไนจีเรียของสำนักงานอาณานิคม ได้กำหนดจุดยืนอย่างเป็นทางการของรัฐบาลอังกฤษในการสนับสนุนการปกครองทางอ้อม โดยกล่าวว่า "การปกครองโดยตรงโดยคนต่างชาติที่เที่ยงธรรมและซื่อสัตย์ […] ไม่เคยทำให้ชาติใดพึงพอใจได้นาน และ […] ภายใต้รูปแบบการปกครองเช่นนี้ เมื่อความมั่งคั่งและการศึกษาเพิ่มขึ้น ความไม่พอใจทางการเมืองและการก่อกบฏก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน" ^{[ 74 ]}

การระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ได้เดินทางมาถึงท่าเรือลากอสในเดือนกันยายน พ.ศ. 2461 โดยผ่านเรือหลายลำ รวมถึงเรือ SS Panayiotis, SS Ahanti และ SS Bida ^{[ 75 ]}การแพร่ระบาดของโรคเป็นไปอย่างรวดเร็วและร้ายแรง โดยมีผู้ติดเชื้อประมาณ 1.5% ของประชากรในลากอส^{[ 76 ]}โรคนี้เริ่มแพร่ระบาดในท่าเรือการค้าหลายแห่งตามแนวชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก^{[ 76 ]}แต่ด้วยความก้าวหน้าและประสิทธิภาพของเครือข่ายการขนส่งในยุคอาณานิคม จึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่โรคจะเริ่มแพร่กระจายไปยังพื้นที่ภายใน^{[ 75 ]}

ทวีปแอฟริกาทั้งหมดได้รับผลกระทบจากการระบาดของไข้หวัดใหญ่ H1N1 ถึงสามระลอก โดยระลอกแรกและระลอกที่สองถือเป็นระลอกที่ร้ายแรงที่สุดสำหรับอาณานิคมไนจีเรีย^{[ 77 ]}รัฐบาลอาณานิคมไม่ได้เตรียมพร้อมหรือพร้อมรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้^{[ 75 ]}เพื่อเป็นการตอบสนองโดยตรงต่อการระบาด เจ้าหน้าที่อาณานิคมอนุญาตให้แพทย์และบุคลากรทางการแพทย์ชาวแอฟริกันทำงานกับผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่เนื่องจากสถานการณ์ที่รุนแรง^{[ 75 ]}รัฐบาลอาณานิคมได้ออกกฎหมายใหม่เพื่อตอบสนองต่อการระบาดใหญ่ รวมถึงบัตรผ่านการเดินทางสำหรับบุคคลในอาณานิคม การเพิ่มการใช้สุขอนามัย และการตรวจสอบบ้านเรือนของชาวไนจีเรียพื้นเมืองแบบเคาะประตูบ้าน^{[ 75 ]}

เนื่องจากความล้มเหลวของเจ้าหน้าที่สุขอนามัยในลากอส ไวรัสจึงยังคงแพร่กระจายไปทั่วจังหวัดทางใต้ตลอดเดือนกันยายน และในที่สุดก็แพร่ไปถึงพื้นที่ห่างไกลในเดือนตุลาคม^{[ 75 ]}คาดว่าชาวไนจีเรียประมาณ 500,000 คนจะเสียชีวิตจากโรคระบาด ส่งผลให้ความสามารถในการผลิตในฟาร์มและไร่ของไนจีเรียลดลงอย่างมาก^{[ 78 ]}

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง กองพันทหารไนจีเรียสามกองพันได้ต่อสู้กับอิตาลีฟาสซิสต์ในยุทธการเอธิโอเปียหน่วยทหารไนจีเรียยังได้มีส่วนร่วมในสองกองพลที่ประจำการร่วมกับกองกำลังอังกฤษในปาเลสไตน์ โมร็อกโก ซิซิลี และพม่า ซึ่งพวกเขาได้รับเกียรติยศมากมาย ประสบการณ์ในช่วงสงครามได้สร้างกรอบความคิดใหม่ให้กับทหารหลายคน ซึ่งได้ปฏิสัมพันธ์ข้ามพรมแดนทางชาติพันธุ์ในรูปแบบที่ไม่คุ้นเคยในไนจีเรีย สงครามยังทำให้ฝ่ายอังกฤษต้องประเมินอนาคตทางการเมืองของไนจีเรียใหม่อีกครั้ง ช่วงสงครามนำมาซึ่งความแตกแยกทางการเมืองระหว่างผู้นำรุ่นเก่าที่มีแนวคิดคับแคบและโน้มเอียงไปทางการเปลี่ยนแปลงทีละน้อย กับปัญญาชนรุ่นใหม่ที่คิดในระยะสั้นมากกว่า

การเติบโตอย่างรวดเร็วของแรงงานจัดตั้งในช่วงทศวรรษ 1940 ยังนำมาซึ่งพลังทางการเมืองใหม่ๆ ด้วย ในช่วงสงคราม สมาชิกสหภาพแรงงานเพิ่มขึ้นถึงหกเท่าเป็น 30,000 คน การแพร่กระจายขององค์กรแรงงานทำให้ขบวนการแตกแยก และผู้นำที่มีศักยภาพขาดประสบการณ์และทักษะในการรวมคนงานเข้าด้วยกัน

พรรคแอคชั่นกรุ๊ปส่วนใหญ่เป็นผลงานการสร้างสรรค์ของหัวหน้าโอเบเฟมิ อาวอลโลโวเลขาธิการทั่วไปของเอ็กเบ โอโม โอดูดูวาและผู้นำสมาคมผู้ค้าผลผลิตแห่งไนจีเรีย ดังนั้น พรรคแอคชั่นกรุ๊ปจึงเป็นทายาทของยุคสมัยแห่งความรุ่งเรืองทางวัฒนธรรมในหมู่ชาวโยรูบา และยังมีสายสัมพันธ์อันมีค่ากับผลประโยชน์ทางการค้าซึ่งเป็นตัวแทนของความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจของภูมิภาคตะวันตกอาวอลโลโวไม่มีปัญหาในการดึงดูดกลุ่มชาวโยรูบาจำนวนมาก แต่เขาก็พยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้พรรคแอคชั่นกรุ๊ปถูกตีตราว่าเป็นกลุ่ม "ชนเผ่า" แม้ว่าความพยายามของเขาจะประสบความสำเร็จในระดับหนึ่งในการดึงดูดการสนับสนุนจากผู้ที่ไม่ใช่ชาวโยรูบา แต่ความรู้สึกแบ่งแยกภูมิภาคที่กระตุ้นให้พรรคก่อตั้งขึ้นในตอนแรกก็ยังคงอยู่

กลุ่มต่างๆ ในชุมชนโยรูบาต่างมีความขัดแย้งกันเอง และเกิดการแข่งขันใหม่ๆ ขึ้น ตัวอย่างเช่น หลายคนในเมืองอิบาดันต่อต้านอวอลโลโวด้วยเหตุผลส่วนตัว เนื่องจากเขามีความเกี่ยวข้องกับชาวโยรูบาเผ่าอิเจบู แม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ แต่กลุ่มแอคชั่นกรุ๊ปก็สร้างองค์กรที่มีประสิทธิภาพขึ้นอย่างรวดเร็ว โครงการของกลุ่มสะท้อนให้เห็นถึงการวางแผนที่ดีกว่าและมีแนวคิดเชิงอุดมการณ์มากกว่าสภาแห่งชาติของไนจีเรียและแคเมรูนแม้จะขาดบุคลิกที่น่าดึงดูดใจเหมือนอาซิกิเว แต่อวอลโลโวก็เป็นนักโต้วาทีที่น่าเกรงขาม รวมถึงเป็นนักรณรงค์ทางการเมืองที่กระตือรือร้นและไม่ย่อท้อ เขาใช้เทคนิคการหาเสียงเลือกตั้งสมัยใหม่ ซึ่งบางครั้งก็ฉูดฉาด เป็นครั้งแรกในไนจีเรีย ในบรรดาผู้ช่วยคนสำคัญของเขา ได้แก่ซามูเอล อากินโตลาแห่งโอกโบโมโซและโอนิแห่งอิเฟซึ่งเป็นกษัตริย์โยรูบาที่สำคัญที่สุด

พรรคแอคชั่นกรุ๊ปสนับสนุนข้อเรียกร้องของกลุ่มชนกลุ่มน้อยในการจัดตั้งรัฐปกครองตนเองภายในโครงสร้างสหพันธรัฐมาโดยตลอด รวมถึงการแยกตัวของรัฐทางภาคกลางออกจากภาคตะวันตก พรรคเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงในลักษณะเดียวกันจะเกิดขึ้นในที่อื่นๆ ซึ่งทัศนคตินี้ทำให้พรรคได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มผู้ลงคะแนนเสียงส่วนน้อยในภูมิภาคอื่นๆ พรรคสนับสนุนลัทธิเรียกร้องดินแดนของชาวโยรูบาในรัฐเอมิเรตอิโลรินที่ปกครองโดยชาวฟูลานีในภาคเหนือ และขบวนการแบ่งแยกดินแดนในกลุ่มที่ไม่ใช่ชาวอิกโบในภาคตะวันออก

พรรคNorthern People's Congress (NPC) ก่อตั้งขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1940 โดยกลุ่มชาวไนจีเรียเหนือกลุ่มเล็กๆ ที่ได้รับการศึกษาจากตะวันตก พวกเขาได้รับความเห็นชอบจากเจ้าผู้ครองนครในการจัดตั้งพรรคการเมืองเพื่อถ่วงดุลอำนาจของพรรคการเมืองในภาคใต้ พรรคนี้เป็นตัวแทนของขบวนการปฏิรูปที่สำคัญในภาคเหนือ บุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดในพรรคคืออาห์มาดู เบลโล ซาร์ดาว นาแห่งโซโคโต

เบลโลต้องการปกป้องสถาบันทางสังคมและการเมืองทางภาคเหนือจากอิทธิพลของภาคใต้ เขายืนกรานที่จะรักษาบูรณภาพดินแดนของภาคเหนือ เขาพร้อมที่จะนำการเปลี่ยนแปลงด้านการศึกษาและเศรษฐกิจมาใช้เพื่อเสริมสร้างความเข้มแข็งให้กับภาคเหนือ แม้ว่าความทะเยอทะยานของเขาจะจำกัดอยู่เฉพาะในภาคเหนือ แต่เบลโลก็สนับสนุนความพยายามที่ประสบความสำเร็จของพรรคประชาชนภาคเหนือในการระดมพลังเสียงจำนวนมากของภาคเหนือเพื่อคว้าอำนาจควบคุมรัฐบาลแห่งชาติ

นโยบายของพรรค NPC เน้นย้ำถึงความเป็นเอกภาพของภาคเหนือ ประเพณี ศาสนา และระเบียบสังคม การสนับสนุนประเด็นปัญหาของไนจีเรียโดยรวมมีความสำคัญรองลงมา การขาดความสนใจในการขยายพรรค NPC ออกไปนอกภาคเหนือสอดคล้องกับการมุ่งเน้นเฉพาะภูมิภาคนี้ สมาชิกที่กระตือรือร้นของพรรคมาจากเจ้าหน้าที่รัฐบาลท้องถิ่นและเจ้าหน้าที่ของขุนนางผู้มีอำนาจ ซึ่งสามารถเข้าถึงช่องทางการสื่อสารและอำนาจทางประเพณีที่กดขี่ซึ่งสามารถควบคุมฝ่ายตรงข้ามได้

กลุ่มชาวเหนือจำนวนน้อยที่ได้รับการศึกษาในต่างประเทศ ซึ่งรวมถึงAbubakar Tafawa BalewaและAminu Kanoได้ร่วมมือกับความพยายามที่ได้รับการสนับสนุนจากอังกฤษในการนำการเปลี่ยนแปลงทีละน้อยมาสู่เอมิเรตส์ เหล่าเอมีร์ให้การสนับสนุนการพัฒนาให้ทันสมัยในระดับจำกัด ส่วนใหญ่เป็นเพราะความกลัวต่อการมีอยู่ของชาวใต้ในภาคเหนือที่ก่อให้เกิดความไม่สงบ และจากการสังเกตเห็นการปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นในภาคใต้ ผู้นำทางเหนือที่มุ่งมั่นในการพัฒนาให้ทันสมัยยังเชื่อมโยงอย่างแน่นแฟ้นกับโครงสร้างอำนาจแบบดั้งเดิม ปัญหาภายในส่วนใหญ่ถูกปกปิด และการต่อต้านอย่างเปิดเผยต่อการครอบงำของชนชั้นสูงมุสลิมไม่เป็นที่ยอมรับ นักวิจารณ์ รวมถึงตัวแทนจากมิดเดิลเบลต์ที่ไม่พอใจการครอบงำของมุสลิม ถูกลดบทบาทไปอยู่ในพรรคเล็กๆ รอบนอก หรือขบวนการแบ่งแยกดินแดนที่ ไม่สำคัญ ^{[ 87 ]}

ในปี ค.ศ. 1950 อามินู คาโนผู้มีบทบาทสำคัญในการก่อตั้งพรรค NPC ได้แยกตัวออกมาเพื่อก่อตั้งพรรคNorthern Elements Progressive Union (NEPU) เพื่อประท้วงต่อเป้าหมายที่จำกัดของพรรค NPC และสิ่งที่เขาเห็นว่าเป็นความหวังลมๆ แล้งๆ ที่ว่าผู้นำท้องถิ่นจะยอมรับการพัฒนาให้ทันสมัย ​​พรรค NEPU ได้จัดตั้งพันธมิตรทางการเมืองกับพรรคNational Council of Nigeria and the Cameroons (NCNC)

สภาประชาชนแห่งชาติ (NPC) ยังคงเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของระเบียบดั้งเดิมในการพิจารณาหารือต่างๆ ก่อนได้รับเอกราช หลังจากที่คาโนแยกตัวออกไป ความขัดแย้งที่สำคัญเพียงอย่างเดียวภายใน NPC ก็เกี่ยวข้องกับกลุ่มสายกลาง บุคคลอย่างบาเลวาเชื่อว่า มีเพียงการเอาชนะความล้าหลังทางการเมืองและเศรษฐกิจเท่านั้นที่ NPC จะสามารถปกป้องรากฐานของอำนาจดั้งเดิมทางภาคเหนือจากอิทธิพลของภาคใต้ที่เจริญกว่าได้

ในทั้งสามภูมิภาค พรรคเสียงข้างน้อยเป็นตัวแทนผลประโยชน์พิเศษของกลุ่มชาติพันธุ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มที่ได้รับผลกระทบจากกลุ่มเสียงข้างมาก พวกเขาไม่เคยได้รับเลือกตั้งให้มีที่นั่งในสภาจำนวนมาก แต่พวกเขาก็ทำหน้าที่เป็นช่องทางในการแสดงออกถึงความกังวลของกลุ่มเสียงข้างน้อย พวกเขาได้รับความสนใจจากพรรคใหญ่ก่อนการเลือกตั้ง ซึ่งในเวลานั้น พรรคที่มีอำนาจจากภูมิภาคอื่นหรือพรรคฝ่ายค้านในภูมิภาคของพวกเขาก็จะพยายามขอเป็นพันธมิตรกับพวกเขา

พรรคการเมืองต่างๆ แข่งขันกันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งอำนาจเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการได้รับเอกราชของไนจีเรีย มีการประกาศใช้รัฐธรรมนูญสามฉบับระหว่างปี 1946 ถึง 1954 แม้ว่าแต่ละฉบับจะก่อให้เกิดความขัดแย้งทางการเมืองอย่างมาก แต่ก็ผลักดันประเทศไปสู่การปกครองตนเองภายในที่มากขึ้น โดยพรรคการเมืองมีบทบาทเพิ่มมากขึ้น แนวโน้มคือการจัดตั้ง ระบบการปกครอง แบบรัฐสภาโดยมีสภาภูมิภาคและสภาผู้แทนราษฎร ส่วนกลาง

ในปี ค.ศ. 1946 รัฐสภาอังกฤษที่เวสต์มินสเตอร์ได้อนุมัติรัฐธรรมนูญฉบับใหม่และประกาศใช้ในไนจีเรีย แม้ว่ารัฐธรรมนูญฉบับนี้จะสงวนอำนาจที่แท้จริงไว้ในมือของผู้ว่าการทั่วไปและสภาบริหาร ที่ได้รับการแต่งตั้ง แต่รัฐธรรมนูญ ที่เรียกว่ารัฐธรรมนูญริชาร์ดส์ (ตั้งชื่อตามผู้ว่าการทั่วไปเซอร์ อาร์เธอร์ ริชาร์ดส์ผู้รับผิดชอบในการร่าง) ได้กำหนดให้มีสภานิติบัญญัติที่ขยายใหญ่ขึ้น ซึ่งมีอำนาจในการพิจารณาเรื่องต่างๆ ที่ส่งผลกระทบต่อประเทศโดยรวม มีการจัดตั้งสภานิติบัญญัติแยกต่างหาก คือ สภาผู้แทนราษฎร ในแต่ละภูมิภาคทั้งสามแห่ง เพื่อพิจารณาปัญหาในท้องถิ่นและให้คำแนะนำแก่ผู้ว่าการรอง การนำหลักการสหพันธรัฐมาใช้ โดยมีอำนาจในการพิจารณาตัดสินใจกระจายไปยังภูมิภาคต่างๆ แสดงให้เห็นถึงการยอมรับความหลากหลายของประเทศ แม้ว่ารัฐธรรมนูญริชาร์ดส์จะประเมินสถานการณ์ในไนจีเรียอย่างสมจริง แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันได้ส่งเสริมลัทธิภูมิภาคนิยมในฐานะทางเลือกแทนการรวมชาติทางการเมือง

การเปลี่ยนแปลงรัฐธรรมนูญเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากมีการประกาศใช้รัฐธรรมนูญริชาร์ดส์ แต่ถูกระงับในปี 1950 เนื่องจากการเรียกร้องให้มีอำนาจปกครองตนเองมากขึ้น ซึ่งส่งผลให้มีการประชุมระหว่างรัฐสภาที่เมืองอิบาดันในปีเดียวกัน การประชุมครั้งนั้นได้ร่างข้อกำหนดของรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ รัฐธรรมนูญที่เรียกกันว่ารัฐธรรมนูญแมคเฟอร์สัน ซึ่งตั้งชื่อ ตามผู้ว่าการทั่วไปในขณะนั้นจอห์น สจวร์ต แมคเฟอร์สันมีผลบังคับใช้ในปีถัดมา

นวัตกรรมที่สำคัญที่สุดในรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ได้เสริมสร้างแนวทางการวิวัฒนาการทางรัฐธรรมนูญแบบคู่ขนาน ซึ่งอนุญาตให้มีทั้งเอกราชระดับภูมิภาคและสหภาพรัฐบาลกลาง โดยการขยายหลักการเลือกตั้งและการจัดตั้งรัฐบาลกลางที่มีคณะรัฐมนตรี รัฐธรรมนูญแมคเฟอร์สันได้กระตุ้นกิจกรรมของพรรคการเมืองและการมีส่วนร่วมทางการเมืองในระดับชาติ แต่ด้วยการจัดตั้งรัฐบาลระดับภูมิภาคที่มีอำนาจเทียบเท่ากัน โดยมีอำนาจนิติบัญญัติอย่างกว้างขวาง ซึ่งไม่สามารถถูกลบล้างได้โดยสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหพันธรัฐที่จัดตั้งขึ้นใหม่จำนวน 185 ที่นั่ง รัฐธรรมนูญแมคเฟอร์สันจึงได้ส่งเสริมลัทธิภูมิภาคอย่างมีนัยสำคัญ การแก้ไขเพิ่มเติมในภายหลังที่บรรจุอยู่ในรัฐธรรมนูญลิตเติลตันซึ่งประกาศใช้ในปี 1954 ได้วางรากฐานหลักการสหพันธรัฐอย่างมั่นคงและปูทางไปสู่เอกราช

ในปี ค.ศ. 1957 ภูมิภาคตะวันตกและตะวันออกได้รับเอกราชในการปกครองตนเอง อย่างเป็นทางการ ภายใต้ระบบรัฐสภา สองปีต่อมา ภูมิภาคเหนือก็ได้รับสถานะเดียวกัน แม้จะมีรายละเอียดที่แตกต่างกันอยู่บ้างในระบบการปกครองระดับภูมิภาค แต่ทั้งหมดก็ยึดมั่นในรูปแบบรัฐสภาและมีอิสระเท่าเทียมกันในความสัมพันธ์กับรัฐบาลกลางไนจีเรียที่เมืองลากอส รัฐบาลกลางยังคงมีอำนาจที่กำหนดไว้บางประการ รวมถึงความรับผิดชอบด้านการธนาคาร สกุลเงิน การต่างประเทศ การป้องกันประเทศ การขนส่งและการเดินเรือ และการสื่อสาร แต่พลังทางการเมืองที่แท้จริงนั้นกระจุกตัวอยู่ที่ระดับภูมิภาค ที่สำคัญคือ รัฐบาลระดับภูมิภาคควบคุมการใช้จ่ายสาธารณะที่มาจากรายได้ที่จัดเก็บได้ภายในแต่ละภูมิภาค

ความแตกแยกทางชาติพันธุ์ทวีความรุนแรงขึ้นในทศวรรษ 1950 นักเคลื่อนไหวทางการเมืองในพื้นที่ทางใต้พูดถึงการปกครองตนเองในแง่ของโอกาสทางการศึกษาและการพัฒนาเศรษฐกิจ เนื่องจากการแพร่กระจายของโรงเรียนสอนศาสนาและความมั่งคั่งที่ได้มาจากการส่งออกพืชผล พรรคการเมืองทางใต้จึงมุ่งมั่นที่จะดำเนินนโยบายที่จะเป็นประโยชน์ต่อภาคใต้ของประเทศ ในขณะที่ทางเหนือ เหล่าเจ้าผู้ครองนครตั้งใจที่จะรักษาการควบคุมอย่างเข้มงวดต่อการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและการเมือง

กิจกรรมใดๆ ในภาคเหนือที่อาจเกี่ยวข้องกับการมีส่วนร่วมของรัฐบาลกลาง (และด้วยเหตุนี้จึงรวมถึงข้าราชการพลเรือนจากภาคใต้) ถือเป็นการท้าทายอำนาจสูงสุดของรัฐเอมิเรตส์ การขยายการมีส่วนร่วมทางการเมือง การขยายโอกาสทางการศึกษา และบริการทางสังคมอื่นๆ ก็ถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อสถานะที่เป็นอยู่เช่นกัน ประชากรผู้อพยพจากภาคใต้จำนวนมาก โดยเฉพาะชาวอิกโบ อาศัยอยู่ในภาคเหนืออยู่แล้ว พวกเขาครองตำแหน่งงานด้านธุรการและประกอบอาชีพต่างๆ มากมาย

ความแตกแยกKระหว่างชาวโยรูบาและชาวอิกโบยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากการแข่งขันแย่งชิงอำนาจทางการเมือง การที่อิทธิพลของอังกฤษลดลงทำให้เจ้าหน้าที่และนักการเมืองท้องถิ่นสามารถเข้าถึงการอุปถัมภ์ในตำแหน่งงานราชการ เงินทุนสำหรับการพัฒนาท้องถิ่น ใบอนุญาตตลาด ใบอนุญาตการค้า สัญญาของรัฐบาล และแม้แต่ทุนการศึกษาสำหรับการศึกษาระดับสูง ในระบบเศรษฐกิจที่มีผู้สมัครที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจำนวนมากสำหรับทุกตำแหน่ง ความไม่พอใจอย่างมากจึงเกิดขึ้นจากการที่ทางการแสดงความเห็นใจต่อสมาชิกในกลุ่มชาติพันธุ์เดียวกัน

ในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ไม่นาน ไนจีเรียได้รับประโยชน์จากดุลการค้าที่เอื้ออำนวย แม้ว่ารายได้ต่อหัวของประเทศโดยรวมจะยังคงต่ำเมื่อเทียบกับมาตรฐานสากล แต่รายได้ที่เพิ่มขึ้นในกลุ่มผู้มีเงินเดือนประจำและการขยายตัวของเมืองอย่างรวดเร็วได้ขยายความต้องการสินค้าที่นำเข้าของผู้บริโภค

ในขณะเดียวกัน การใช้จ่ายของภาครัฐเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วยิ่งกว่ารายได้จากการส่งออก โดยได้รับการสนับสนุนไม่เพียงแต่จากรายได้จากผลผลิตทางการเกษตรส่วนเกินจำนวนมหาศาลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภาษีทางตรงและทางอ้อมรูปแบบใหม่ที่เรียกเก็บในช่วงทศวรรษ 1950 ด้วย การถ่ายโอนความรับผิดชอบในการบริหารงบประมาณจากรัฐบาลกลางไปยังรัฐบาลภูมิภาคในปี 1954 ได้เร่งอัตราการใช้จ่ายของภาครัฐในด้านบริการและโครงการพัฒนาต่างๆ รายได้รวมของรัฐบาลกลางและรัฐบาลภูมิภาคเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าเมื่อเทียบกับผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศในช่วงทศวรรษนั้น

เหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดซึ่งส่งผลกระทบระยะยาวต่อการพัฒนาเศรษฐกิจของไนจีเรียคือการค้นพบและการใช้ประโยชน์จากแหล่งปิโตรเลียมการค้นหาน้ำมันซึ่งเริ่มต้นในปี 1908 และถูกละทิ้งไปในอีกไม่กี่ปีต่อมา ได้ถูกฟื้นฟูขึ้นอีกครั้งในปี 1937 โดยบริษัทเชลล์และบริติชปิโตรเลียมการสำรวจถูกเร่งให้เข้มข้นขึ้นในปี 1946 แต่การค้นพบเชิงพาณิชย์ครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 1956 ที่โอโลบิริในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์ ในปี 1958 การส่งออกน้ำมันของไนจีเรียได้เริ่มต้นขึ้นที่โรงงานที่สร้างขึ้นที่พอร์ตฮาร์คอร์ตรายได้จากน้ำมันยังคงอยู่ในระดับต่ำ แต่โอกาสสำหรับการขยายตัวทางเศรษฐกิจอย่างต่อเนื่องดูสดใสและทำให้การแข่งขันทางการเมืองรุนแรงขึ้นในช่วงก่อนได้รับเอกราช

การเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎรหลังจากการประกาศใช้รัฐธรรมนูญปี 1954ทำให้พรรค NPC ได้ที่นั่งทั้งหมด 79 ที่นั่ง โดยทั้งหมดมาจากภาคเหนือ ในบรรดาพรรคการเมืองหลักอื่นๆ พรรค NCNC ได้ 56 ที่นั่ง ชนะเสียงข้างมากทั้งในภาคตะวันออกและภาคตะวันตก ขณะที่พรรค Action Group ได้เพียง 27 ที่นั่ง พรรค NPC ได้รับเชิญให้จัดตั้งรัฐบาล แต่พรรค NCNC ได้รับตำแหน่งรัฐมนตรี 6 จาก 10 ตำแหน่ง โดย 3 ตำแหน่งสงวนไว้สำหรับผู้แทนจากแต่ละภูมิภาค และอีก 1 ตำแหน่งสงวนไว้สำหรับผู้แทนจากแคเมรูนเหนือ

เพื่อก้าวไปสู่ความเป็นอิสระอีกขั้น สภาบริหารของผู้ว่าการได้รวมเข้ากับคณะรัฐมนตรีในปี 1957 เพื่อจัดตั้งสภาบริหารสหพันธ์ ไนจีเรียทั้งหมด อาบูบาการ์ ทาฟาว่า บาเลวาผู้นำรัฐสภาสหพันธ์ของพรรค NPC ได้รับแต่งตั้งเป็นนายกรัฐมนตรีของไนจีเรียบาเลวาจัดตั้งรัฐบาลผสมซึ่งรวมถึงพรรค Action Group และพรรค NCNC เพื่อเตรียมประเทศสำหรับการถอนตัวของอังกฤษอย่างถาวร รัฐบาลของเขานำพาประเทศเป็นเวลาสามปี โดยดำเนินงานด้วยอำนาจปกครองตนเองเกือบสมบูรณ์ในกิจการภายในประเทศ

การเตรียมการร่างรัฐธรรมนูญสหพันธรัฐฉบับใหม่สำหรับไนจีเรียที่ได้รับเอกราชนั้น ดำเนินการในการประชุมที่จัดขึ้น ณ แลงคาสเตอร์เฮาส์ในลอนดอนในปี 1957 และ 1958 ซึ่งมีฯพณฯอลัน เลนน็อกซ์-บอยด์ส.ส. รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอาณานิคมของอังกฤษเป็นประธาน มีการคัดเลือกผู้แทนไนจีเรียเพื่อเป็นตัวแทนของแต่ละภูมิภาคและสะท้อนความคิดเห็นที่หลากหลาย คณะผู้แทนนำโดย บาเลวา จากพรรค NPC และประกอบด้วยผู้นำพรรค ได้แก่ อาวอลโลโว จากพรรคแอคชั่นกรุ๊ป อาซิควี จากพรรค NCNC และเบลโล จากพรรค NPC ซึ่งพวกเขายังดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของภูมิภาคตะวันตก ตะวันออก และเหนือ ตามลำดับ ไนจีเรียได้รับเอกราชในวันที่ 1 ตุลาคม 1960

การเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎรชุดใหม่ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นมากจัดขึ้นในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1959โดย 174 จาก 312 ที่นั่งถูกจัดสรรให้กับเขตภาคเหนือเนื่องจากมีประชากรมากกว่า พรรค NPC ซึ่งส่งผู้สมัครเฉพาะในเขตภาคเหนือเท่านั้น จำกัดการหาเสียงส่วนใหญ่ไว้ที่ประเด็นท้องถิ่น แต่คัดค้านการเพิ่มระบอบการปกครองใหม่ พรรค NCNC สนับสนุนการจัดตั้งรัฐในภาคกลาง และเสนอให้รัฐบาลกลางควบคุมการศึกษาและบริการด้านสุขภาพ

กลุ่มแอคชั่นกรุ๊ป ซึ่งดำเนินการหาเสียงอย่างแข็งขัน สนับสนุนรัฐบาลที่เข้มแข็งขึ้นและการจัดตั้งรัฐใหม่ 3 รัฐ พร้อมทั้งสนับสนุนการจัดตั้งสหพันธ์แอฟริกาตะวันตกที่จะรวมไนจีเรียกับกานาและเซียร์ราลีโอเนพรรค NPC ได้รับที่นั่ง 142 ที่นั่งในสภานิติบัญญัติชุดใหม่ บาเลวาได้รับเลือกให้เป็นหัวหน้าคณะรัฐบาลผสมระหว่าง NPC และ NCNC และอวอลโลโวกลายเป็นผู้นำฝ่ายค้านอย่างเป็นทางการ