ส่วนแรกของNotes from Undergroundมีทั้งหมดสิบเอ็ดหัวข้อ:

• ส่วนที่ 1 นำเสนอปริศนาหลายข้อ ซึ่งความหมายของปริศนาเหล่านั้นจะได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมเมื่อการเล่าเรื่องดำเนินต่อไป
• หัวข้อที่ 2, 3 และ 4 กล่าวถึงความทุกข์และความสุขที่ไม่สมเหตุสมผลจากความทุกข์
• ส่วนที่ 5 และ 6 กล่าวถึงความผันผวนทางศีลธรรมและสติปัญญาที่ผู้เล่าเรื่องรู้สึก รวมถึงความไม่มั่นคงในจิตสำนึกของเขาเกี่ยวกับ "ความเฉื่อยชา" หรือการไม่ลงมือทำ
• ส่วนที่ 7, 8 และ 9 ครอบคลุมทฤษฎีของเหตุผลและตรรกะ โดยสองส่วนสุดท้ายเป็นการสรุปและเชื่อมโยงไปยังส่วนที่ 2

ผู้บรรยายตั้งข้อสังเกตว่า สังคมในอุดมคติขจัดความทุกข์และความเจ็บปวด แต่มนุษย์ปรารถนาและต้องการทั้งสองสิ่งนี้เพื่อความสุข เขาโต้แย้งว่าการขจัดความเจ็บปวดและความทุกข์ในสังคมจะพรากอิสรภาพของมนุษย์ไป เขาบอกว่าความโหดร้ายของสังคมทำให้มนุษย์คร่ำครวญถึงความเจ็บปวดเพียงเพื่อจะแพร่ความทุกข์นั้นไปยังผู้อื่น

ต่างจากคนส่วนใหญ่ที่มักจะกระทำการแก้แค้นเพราะเชื่อว่าความยุติธรรมคือจุดจบ ชายใต้ดินตระหนักถึงปัญหาของตนและรู้สึกอยากแก้แค้น แต่เขาไม่คิดว่าการแก้แค้นเป็นสิ่งที่ดีงาม ความไม่สอดคล้องกันนี้นำไปสู่ความอาฆาตแค้นต่อการกระทำนั้นเองพร้อมกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เขาคิดว่ามีคนอื่นที่เหมือนเขาอยู่ แต่เขากลับจดจ่ออยู่กับความอาฆาตแค้นแทนที่จะลงมือทำสิ่งที่จะช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงปัญหาที่รุมเร้าเขา ปัญหาหลักของชายใต้ดินคือเขามาถึงจุดที่เบื่อหน่าย^{[ 7 ]} (ความเบื่อหน่าย) และไม่ทำอะไร เลย ^{[ 8 ]}เขายังยอมรับด้วยซ้ำว่าเขาอยากจะอยู่นิ่งๆ ด้วยความขี้เกียจ

ส่วนแรกยังวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงต่อลัทธิกำหนดนิยมรวมถึงความพยายามทางปัญญาในการกำหนดการกระทำและพฤติกรรมของมนุษย์ด้วยตรรกะ ซึ่งชายใต้ดินได้กล่าวถึงในแง่ของปัญหาทางคณิตศาสตร์ง่ายๆ คือสองคูณสองเท่ากับสี่ ( เทียบกับลัทธิจำเป็น ) เขาโต้แย้งว่าแม้ว่ามนุษยชาติจะพยายามสร้างสังคมในอุดมคติที่ทุกคนอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืน (ซึ่งเป็นสัญลักษณ์โดยพระราชวังคริสตัลใน หนังสือ What Is to Be Done?ของนิโคไล เชอร์นิเชฟสกี ) แต่ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงความจริงง่ายๆ ที่ว่าใครก็ตาม สามารถตัดสินใจกระทำการใดๆ ก็ได้ที่ไม่ถือว่าเป็นผลประโยชน์ของตนเอง บางคนอาจทำเช่นนั้นเพียงเพื่อยืนยันการดำรงอยู่ของตนเอง และเพื่อประท้วงและยืนยันว่าตนเองมีอยู่จริงในฐานะปัจเจกบุคคล ชายใต้ดินเยาะเย้ยผลประโยชน์ส่วนตนที่รู้แจ้งซึ่งเชอร์นิเชฟสกีเสนอว่าเป็นรากฐานของสังคมในอุดมคติ แนวคิดของระบบวัฒนธรรมและกฎหมายที่พึ่งพาความเห็นแก่ตัวอย่างมีเหตุผล นี้ คือสิ่งที่ตัวเอกดูถูกเหยียดหยาม ชายใต้ดินยอมรับอุดมคตินี้ในทางปฏิบัติและดูเหมือนจะโทษมันว่าเป็นสาเหตุของความไม่สุขในปัจจุบันของเขา^{[ 9 ]}

ชื่อเรื่องของภาค 2 เป็นการอ้างอิงถึงข้อสังเกตของนักวิจารณ์พาเวล อันเนนคอฟที่ว่า "ฝนปรอยและหิมะเปียก" เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้สำหรับนักเขียนในสำนักธรรมชาติในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก^{[ 10 ]}ถัดจากชื่อเรื่องมีคำจารึกที่ประกอบด้วยบรรทัดแรกจาก บทกวีของ เนคราซอฟเรื่อง "เมื่อพ้นจากความมืดมิดแห่งความหลงผิด..." เกี่ยวกับผู้หญิงที่ถูกผลักดันให้ค้าประเวณีเพราะความยากจน คำจารึกถูกขัดจังหวะด้วยจุดไข่ปลาและคำว่า "ฯลฯ ฯลฯ ฯลฯ" ^{[ 10 ]}

ส่วนที่ 2 ประกอบด้วยสิบหัวข้อ ซึ่งครอบคลุมเหตุการณ์บางอย่างจากชีวิตของผู้เล่าเรื่อง แม้ว่าเขาจะยังคงใช้สไตล์ที่แสดงออกถึงความตระหนักรู้ในตนเองและมีลักษณะโต้แย้งอยู่ แต่ประเด็นหลักของการสารภาพของเขานั้นได้รับการพัฒนาผ่านเรื่องเล่าต่างๆ

ส่วนแรกเล่าถึงความหมกมุ่นของชายใต้ดินที่มีต่อเจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่เคยดูถูกเขาในผับ เจ้าหน้าที่คนนี้มักเดินผ่านเขาไปตามถนนโดยดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นการมีอยู่ของเขาเลย ชายใต้ดินเห็นเจ้าหน้าที่คนนั้นบนถนนและคิดหาวิธีแก้แค้น ในที่สุดเขาก็ยืมเงินเพื่อซื้อเสื้อโค้ทราคาแพงและจงใจเดินชนเจ้าหน้าที่เพื่อยืนยันความเท่าเทียมกันของตน แต่ที่น่าประหลาดใจสำหรับชายใต้ดินก็คือ เจ้าหน้าที่คนนั้นดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น

ส่วนที่ 2 ถึง 5 เน้นไปที่งานเลี้ยงอำลาเพื่อนเก่าสมัยเรียน เพื่อบอกลาเพื่อนคนหนึ่งคือ ซเวร์คอฟ ที่กำลังจะถูกย้ายออกจากเมือง ชายใต้ดินเคยเกลียดพวกเขาเมื่อตอนหนุ่มๆ แต่หลังจากไปเยี่ยมไซโมโนฟโดยบังเอิญ เขาจึงตัดสินใจไปพบพวกเขาที่สถานที่นัดหมาย พวกเขาไม่ได้บอกเขาว่าเวลาเปลี่ยนจาก 5 โมงเย็นเป็น 6 โมงเย็น เขาจึงมาถึงก่อนเวลา เขาเริ่มทะเลาะกับพวกเขาทั้งสี่คนหลังจากนั้นไม่นาน ประกาศความเกลียดชังที่มีต่อสังคมและใช้พวกเขาเป็นสัญลักษณ์ของความเกลียดชังนั้น ในที่สุด พวกเขาก็ไปที่ซ่องลับโดยไม่รอเขา และด้วยความโกรธ ชายใต้ดินจึงตามพวกเขาไปที่นั่นเพื่อเผชิญหน้ากับซเวร์คอฟให้ได้ ไม่ว่าเขาจะโดนทำร้ายหรือไม่ก็ตาม เขามาถึงซ่องและพบว่าซเวร์คอฟและคนอื่นๆ เข้าไปนอนกับโสเภณีในห้องอื่นๆ แล้ว เขาจึงได้พบกับลิซ่า โสเภณีสาวคนหนึ่ง

ส่วนที่เหลือของเรื่องราวกล่าวถึงการพบกันระหว่างเขากับลิซ่าและผลที่ตามมา เรื่องราวตัดไปที่ลิซ่าและชายใต้ดินนอนนิ่งอยู่ในความมืดด้วยกัน ชายใต้ดินเผชิญหน้ากับลิซ่าด้วยภาพอนาคตของเธอ ซึ่งในตอนแรกเธอไม่สะทกสะท้าน แต่หลังจากที่เขาตั้งคำถามกับความฝันในอุดมคติของเธอ (คล้ายกับการเยาะเย้ยพระราชวังคริสตัลในภาคแรก) ในที่สุดเธอก็รู้ซึ้งถึงชะตากรรมของเธอและวิธีที่เธอจะค่อยๆ ไร้ประโยชน์และตกต่ำลงเรื่อยๆ จนกระทั่งไม่มีใครต้องการเธออีกต่อไป ความคิดที่จะตายอย่างน่าอับอายเช่นนั้นทำให้เธอตระหนักถึงสถานะของตนเอง และจากนั้นเธอก็พบว่าตัวเองหลงใหลในความเข้าใจอย่างลึกซึ้งของชายใต้ดินเกี่ยวกับธรรมชาติที่ทำลายล้างของสังคม เขาให้ที่อยู่ของเขาแก่เธอแล้วจากไป

ต่อมาเขาถูกความกลัวเข้าครอบงำด้วยการกลัวว่าเธอจะมาถึงอพาร์ตเมนต์โทรมๆ ของเขาหลังจากที่เขาทำตัวเป็น "วีรบุรุษ" ต่อหน้าเธอ และในระหว่างที่เขากำลังทะเลาะกับคนรับใช้ เธอก็มาถึง เขาจึงด่าทอเธอและถอนคำพูดทั้งหมดที่เคยพูดไป โดยบอกว่าจริงๆ แล้วเขาแค่หัวเราะเยาะเธอ และย้ำความจริงเกี่ยวกับสถานะที่น่าเวทนาของเธอ ใกล้จะถึงจุดจบของความโกรธแค้นที่เจ็บปวด เขาถึงกับร้องไห้หลังจากพูดว่าเขาแค่ต้องการมีอำนาจเหนือเธอและต้องการทำให้เธออับอาย เขาเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ตัวเองและกล่าวว่าจริงๆ แล้วเขารู้สึกหวาดกลัวกับความยากจนของตัวเองและอับอายกับสถานการณ์ของเขา ลิซ่าเห็นว่าเขาน่าสงสารเพียงใดและโอบกอดเขาอย่างอ่อนโยน ชายใต้ดินร้องออกมาว่า "พวกเขา - พวกเขาไม่ยอมให้ฉัน - ฉัน - ฉันเป็นคนดีไม่ได้!"

หลังจากเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ เขาก็ยังคงทำตัวแย่กับเธอเหมือนเดิม และก่อนที่เธอจะจากไป เขาแอบใส่ธนบัตรห้ารูเบิลให้เธอ ซึ่งเธอก็โยนลงบนโต๊ะ (เป็นที่เข้าใจได้ว่าชายใต้ดินได้มีเพศสัมพันธ์กับลิซ่า และธนบัตรนั้นคือค่าตอบแทน) เขาพยายามตามหาเธอขณะที่เธอออกไปที่ถนน แต่หาเธอไม่เจอและไม่เคยได้ยินข่าวคราวจากเธออีกเลย เขาพยายามบรรเทาความเจ็บปวดในใจด้วยการ "จินตนาการ"

และมันจะไม่ดีกว่าเหรอ มันจะไม่ดีกว่าเหรอ?... คำดูถูก – ท้ายที่สุดแล้ว มันคือการชำระล้าง มันคือจิตสำนึกที่กัดกร่อนและเจ็บปวดที่สุด! พรุ่งนี้ฉันคงจะทำให้จิตวิญญาณของเธอแปดเปื้อนและทำให้หัวใจของเธอเหนื่อยล้า แต่ตอนนี้คำดูถูกจะไม่มีวันตายไปจากเธอ และไม่ว่าความสกปรกที่รอเธออยู่จะน่ารังเกียจเพียงใด คำดูถูกนั้นจะยกระดับเธอ มันจะชำระล้างเธอ...

เขาหวนนึกถึงช่วงเวลานั้นด้วยความรู้สึกไม่สบายใจทุกครั้งที่คิดถึงมัน ซึ่งเป็นการพิสูจน์ข้อเท็จจริงจากส่วนแรกอีกครั้งว่า ความขุ่นเคืองต่อสังคมและความไม่สามารถลงมือทำอะไรของเขา ทำให้เขาไม่ต่างอะไรจากคนที่เขาดูถูกเหยียดหยาม

ประโยคสรุปนั้นได้กล่าวถึงประเด็นสำคัญบางส่วนที่ได้สำรวจไว้ในส่วนแรก และเขาก็บอกกับผู้อ่านโดยตรงว่า "สิ่งที่พวกคุณไม่กล้าแม้แต่จะทำครึ่งทาง กลับเป็นสิ่งที่ผมทำจนถึงขีดสุดในชีวิต"

ในตอนท้ายของภาคที่ 2 ดอสโตเยฟสกีได้เพิ่มหมายเหตุบรรณาธิการเพิ่มเติม โดยระบุว่า "ผู้เขียน" อดใจไม่ไหวและเขียนต่อไปเรื่อยๆ แต่ "ดูเหมือนว่าเราควรจะหยุดไว้ตรงนี้ดีกว่า"

ในช่วงทศวรรษ1860รัสเซียเริ่มซึมซับแนวคิดและวัฒนธรรมของยุโรปตะวันตกอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้บรรยากาศภายในประเทศไม่มั่นคง โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีการเติบโตของกิจกรรมปฏิวัติควบคู่ไปกับการปรับโครงสร้างระบอบกษัตริย์ซึ่งการปฏิรูปเสรีนิยมที่ดำเนินการโดยระบอบเผด็จการที่ควบคุมยากนั้น กลับยิ่งก่อให้เกิดความตึงเครียดมากขึ้นทั้งในทางการเมืองและสังคม ปัญญาชนชาวรัสเซียจำนวนมากกำลังถกเถียงกันระหว่างกลุ่มที่ต้องการรับอิทธิพลตะวันตก กับกลุ่มที่ต้องการส่งเสริมวัฒนธรรม สลาฟ โดย ต่างฝ่ายต่างกังวลว่าจะเลือกรับเอาการปฏิรูปจากตะวันตกหรือส่งเสริมประเพณีสลาฟเพื่อแก้ไขปัญหาทางสังคมเฉพาะของรัสเซีย แม้ว่าพระเจ้าซาร์อเล็กซานเดอร์จะปลดปล่อยทาสในปี 1861 แต่รัสเซียก็ยังคงเป็น สังคมชาวนา แบบดั้งเดิมในยุคหลังยุคกลาง อยู่มาก

เมื่อหนังสือ Notes from Undergroundถูกเขียนขึ้น มีการถกเถียงทางปัญญาอย่างดุเดือดเกี่ยวกับปรัชญาทางศาสนาและแนวคิดยูโทเปียแบบ 'รู้แจ้ง' ต่างๆ^{[ 12 ]}งานเขียนนี้เป็นความท้าทายและเป็นวิธีการทำความเข้าใจนัยยะที่กว้างขึ้นของแรงผลักดันทางอุดมการณ์ไปสู่สังคมยูโทเปีย^{[ 13 ]}ลัทธิยูโทเปียส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับความฝันร่วมกันของสังคม แต่สิ่งที่ทำให้ชายใต้ดินกังวลคือแนวคิดเรื่องลัทธิรวมหมู่ ประเด็นที่ชายใต้ดินชี้ให้เห็นคือ ในที่สุดแล้วบุคคลจะต่อต้านแนวคิดเรื่องสวรรค์ที่ถูกกำหนดขึ้นโดยรวมเสมอ ภาพลักษณ์ยูโทเปียเช่นพระราชวังคริสตัลจะล้มเหลวเสมอเนื่องจากความไม่สมเหตุสมผลของมนุษยชาติ