สภาเก่า (Old Chapter)เป็นองค์กรที่มีอำนาจควบคุมคริสตจักรโรมันคาทอลิกในอังกฤษ อย่างแท้จริง ตั้งแต่ปี 1623 จนกระทั่งมี การฟื้นฟู ระบบลำดับชั้นของบิชอปในปี 1850

ที่มาขององค์กรที่รู้จักกันในชื่อ Old Chapter ย้อนกลับไปในปี ค.ศ. 1623 เมื่อหลังจากช่วงเวลากว่าครึ่งศตวรรษที่ไม่มีการปกครองโดยบิชอปในอังกฤษในที่สุดวิลเลียม บิชอป ก็ได้รับการแต่งตั้ง เป็นผู้แทนพระสันตะปาปาเขาดำรงตำแหน่งได้ไม่ถึงหนึ่งปี แต่ในช่วงเวลานี้ เขาได้จัดตั้งรูปแบบการปกครองทางศาสนาคาทอลิกขึ้น โดยผ่านทางอาร์คดีคอนและคณบดีประจำชนบททั่วประเทศ รูปแบบนี้ยังคงมีผลบังคับใช้โดยมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยจนกระทั่งมีการจัดตั้งลำดับชั้นขึ้นใหม่^{[ 1 ]}

ส่วนสำคัญของแผนการของเขาคือการจัดตั้งคณะสงฆ์ประกอบด้วยสมาชิก 24 คน โดยมี จอห์น คอลเลตันเป็นหัวหน้าคณะ สถานะทางศาสนาของคณะสงฆ์นี้เป็นที่ถกเถียงกัน คณะสงฆ์ที่ไม่มีสังฆมณฑลถือเป็นความผิดปกติที่ไม่เคยพบในกฎหมายศาสนจักรและกรุงโรมก็งดเว้นจากการรับรองใดๆ ในทางกลับกัน กรุงโรมก็งดเว้นจากการตำหนิใดๆ เช่นกัน แม้จะทราบกันดีว่าคณะสงฆ์นี้อ้างสิทธิ์และใช้อำนาจหน้าที่มากมาย ดังนั้นพวกเขาจึงโต้แย้งว่าคณะสงฆ์นี้ดำรงอยู่โดยที่ พระสันตะปาปาทรงทราบและยินยอมโดยปริยาย ( sciente et tacente sede apostolica ) และนั่นก็เพียงพอที่จะให้สถานะทางศาสนาแก่คณะสงฆ์นี้ เมื่อบิชอปเสียชีวิต พวกเขาส่งรายชื่อผู้ที่จะเลือกเป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง และสำนักวาติกันก็ยอมรับการกระทำของพวกเขา โดยเลือกชื่อแรกคือริชาร์ด สมิธสามปีต่อมาเขาต้องออกจากประเทศ และใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในปารีส หลังจากการเสียชีวิตของเขา คณะสงฆ์ได้เข้ายึดครองสิทธิ์ในการปกครองประเทศแทนตำแหน่งบิชอปที่ว่างลง และเป็นเวลาสามสิบปีที่คณะสงฆ์ทั้งหมดได้ออกคำสั่งโดยคณบดีซึ่งอ้างว่าได้รับอนุมัติด้วยวาจาจาก สมเด็จพระสันตะปาปา อเล็กซานเดอร์ที่ 7 ^{[ 1 ]}

จอห์น เลย์เบิร์นอดีตเลขานุการของสมิธ ได้เป็นเลขานุการของ Old Chapter ^{[ 2 ]}

เมื่อเจมส์ที่ 2 แห่งอังกฤษขึ้นครองราชย์ และอังกฤษถูกแบ่งออกเป็นสี่เขตหรือเขตปกครอง สถานะของคณะสงฆ์ก็ยิ่งผิดปกติมากขึ้น เลย์เบิร์น ผู้แทนพระสันตะปาปาคนแรกในรัชสมัยนั้น ถูกบังคับให้สาบานว่าจะไม่ยอมรับคณะสงฆ์ และมีการออกพระราชกฤษฎีกาโดยทั่วไปเพื่อระงับอำนาจศาลของคณะสงฆ์ทั้งฝ่ายศาสนาและฆราวาสตราบใดที่ยังมีผู้แทนพระสันตะปาปาอยู่ในอังกฤษ ตามที่เบอร์นาร์ด วอร์ด กล่าวไว้ว่า "ดูเหมือนว่าคณะสงฆ์ได้ทำให้โรมขุ่นเคืองโดยการปฏิเสธที่จะรับผู้แทนพระสันตะปาปาและเรียกร้องให้มีผู้แทนพระสันตะปาปาอย่างต่อเนื่อง" ^{[ 3 ]}ในทางปฏิบัติ พวกเขายอมจำนนและหยุดใช้อำนาจศาลใดๆ แต่พวกเขายังคงดำรงอยู่ต่อไป ผู้แทนพระสันตะปาปาเองก็มักจะเป็นสมาชิกด้วย^{[ 1 ]}

เมื่อมีการจัดตั้งลำดับชั้นทางศาสนาขึ้นใหม่ในปี 1850 ได้มีการจัดตั้งสาขาขึ้นในแต่ละสังฆมณฑล และสิทธิในการอ้างอำนาจศาลใดๆ ที่สาขาเดิมเคยมีนั้นก็สิ้นสุดลงนับจากนั้นเป็นต้นมา อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่ไม่ประสงค์จะยุบเลิก พวกเขาจึงได้จัดตั้งตนเองขึ้นใหม่ในชื่อ "สมาคมภราดรภาพเก่าแห่งคณะสงฆ์ฆราวาสอังกฤษ" โดยคณบดีของสาขาจะดำรงตำแหน่งประธานของสมาคม