โดยทั่วไปแล้ว รูปทรงของตัวถังรถยนต์จะถูกกำหนดโดยการจัดวางเครื่องยนต์ ห้องโดยสาร และพื้นที่เก็บสัมภาระ ซึ่งอาจใช้ร่วมกันหรือแยกออกจากกันก็ได้ คุณลักษณะการออกแบบที่สำคัญอย่างหนึ่งคือเสา ที่รองรับหลังคาของรถยนต์ ซึ่งกำหนดจากด้านหน้าไปด้านหลังของรถเป็น เสา A เสา B เสา C และเสา D ตามลำดับ

รูปแบบตัวถังรถยนต์ที่พบได้ทั่วไป ได้แก่ ตัวถังแบบกล่องเดียว (เช่น รถตู้/รถมินิแวน/รถ MPV), ตัวถังแบบสองกล่อง (เช่น รถแฮทช์แบ็ก/รถ SUV) และตัวถังแบบสามกล่อง (เช่น รถซีดาน/รถซาลูน)

การออกแบบกล่องเดียว หรือที่เรียกว่าการกำหนดค่าแบบโมโนสเปซโมโนบ็อกซ์หรือโมโนโวลุ่ม^{[ 1 ]} —มีรูปร่างใกล้เคียงกับปริมาตรเดียวที่ประกอบด้วยพื้นที่เครื่องยนต์ ห้องโดยสาร และพื้นที่บรรทุกสินค้า โดยส่วนหนึ่งเกิดจากการวางฐานของ เสา Aของรถไว้ด้านหน้ามากขึ้น^{[ 1 ] [ 2 ]}

รถยนต์ ทรงกล่องเดียว ได้แก่รถยนต์เพื่อการพาณิชย์ขนาดเล็กรถตู้รถยนต์อเนกประสงค์ และรถยนต์อเนกประสงค์ขนาดเล็ก ส่วนรถยนต์นั่งส่วนบุคคลที่มีดีไซน์ทรงกล่องเดียว ได้แก่Renault Espace ปี 1984 , Renault Twingo I ปี 1992, Tata Nanoปี 2008 , Toyota Aygo / Citroën C1 / Peugeot 107ปี 2005 และMercedes-Benz A-Class ปี 1997

การออกแบบ แบบสองกล่องจะแบ่งปริมาตรสำหรับเครื่องยนต์และปริมาตรที่รวมพื้นที่ผู้โดยสารและพื้นที่เก็บสัมภาระเข้าด้วยกัน เช่น รถ สเตชั่นแวกอน/เอสเตท หรือ รถแฮทช์แบ็ก (สามหรือห้าประตู)เช่น Saab 900และรถมินิแวน เช่น Chrysler Pacifica , Volkswagen Polo Mk4 ปี 2001 และ Skoda Fabia Mk1 ^{ปี 1999 [ 1 ] [ 2 ]}

การออกแบบแบบสามกล่องเป็นคำศัพท์ทางด้านการออกแบบยานยนต์ที่ใช้เรียกอย่างกว้างๆ สำหรับรถยนต์ประเภทคูเป้ซีดาน/ซาลูนน็อตช์แบ็กหรือแฮทช์แบ็กโดยเมื่อมองจากด้านข้าง ปริมาตรหลักจะถูกแบ่งออกเป็นสามส่วนหรือกล่องแยกกัน ได้แก่ เครื่องยนต์ ผู้โดยสาร และพื้นที่บรรทุกสินค้า อย่างไรก็ตาม รถซีดานแบบสามกล่องและรถคูเป้แบบสามกล่องโดยทั่วไปจะมีขนาดเล็กกว่ารถบรรทุกหัวลากแบบธรรมดาและรถบัสมาตรฐาน^{[ 1 ]}

ดีไซน์แบบสามกล่องนั้นมีความหลากหลายอย่างมาก นิตยสาร Hemmings Motor Newsกล่าวว่า:

กล่องทั้งสามนี้ ซึ่งแบ่งเป็นช่องๆ ใช้เพื่อระบุพื้นที่ที่แตกต่างกันของรถยนต์ โดยเฉพาะรถเก๋ง เครื่องยนต์ใต้ฝากระโปรงและช่องโดยรอบเป็นกล่องแรก พื้นที่ที่นั่งผู้โดยสารเป็นอีกกล่องหนึ่งหรือกล่องที่สอง กล่องสุดท้ายหรือกล่องที่สามคือพื้นที่เก็บสัมภาระหรือท้ายรถ ไม่มีกฎตายตัวว่ากล่องไหนต้องอยู่ตรงไหน^{[ 3 ]}

ในขณะที่Renault Dauphineเป็นรถทรงสามกล่องที่วางเครื่องยนต์ไว้ด้านหลังและพื้นที่เก็บสัมภาระไว้ด้านหน้า รูปแบบของŠkoda Octaviaผสานรวมรถแฮทช์แบ็ก เข้า กับการออกแบบทรงสามกล่อง รูปแบบนี้ถูกนำไปใช้ในภายหลังกับŠkoda Superb รุ่นที่ใหญ่กว่า ซึ่งวางจำหน่ายในชื่อ TwinDoor โดยมีประตูยกที่สามารถใช้งานได้ทั้งเป็นฝากระโปรงท้ายหรือเป็นรถแฮทช์แบ็กเต็มรูปแบบ เช่นเดียวกับFord Escort รุ่นที่สามของยุโรป (ซึ่งเป็นรถแฮทช์แบ็กเช่นกัน) ทรงกล่องที่สามอาจเป็นเพียงส่วนที่เหลืออยู่ และการออกแบบทรงสามกล่องไม่จำเป็นต้องเป็นทรงกล่องเสมอไปCar Design News เรียก Fiat Linea ที่มีรูป ทรงลื่นไหลและโค้งมนว่าเป็นการออกแบบทรงสามกล่อง^{[ 4 ]}และตัวอย่างส่วนใหญ่ของการออกแบบทรงโป่งนูนอย่างเห็นได้ชัดของรถประเภทปอนตงก็เป็นการออกแบบทรงสามกล่อง เช่นกัน

ในปี 2012 Hemmings Motor Newsเขียนว่า "การออกแบบรถซีดานแบบสามกล่องถูกมองว่าเป็นแบบดั้งเดิมหรือแย่กว่านั้นคือเป็นแบบธรรมดา" ^{[ 3 ]} ในปี 2016 ในสหรัฐอเมริกา ความนิยมของรถซีดานแบบสามกล่องเริ่มลดลง^{[ 5 ] [ 6 ]} ในปี 2018 Wall Street Journal เขียนว่า "ตั้งแต่รถหนีของแก๊งสเตอร์และ Batmobile ไปจนถึงรถซีดานสำหรับครอบครัวธรรมดา การกำหนดค่าพื้นฐานแบบสามกล่องของรถยนต์นั่งส่วนบุคคล—ช่องเครื่องยนต์ต่ำ ห้องโดยสารสูง และท้ายรถต่ำ—ได้คงอยู่มานานหลายทศวรรษในฐานะรูปทรงมาตรฐานของรถยนต์ จนกระทั่งถึงตอนนี้" ^{[ 5 ]}

ยอดขายและความนิยมของรถยนต์ซีดานสี่ประตูแบบท้ายลาดเริ่มลดลงในยุโรปตั้งแต่กลางทศวรรษ 1990 โดยเฉพาะอย่างยิ่งรุ่นราคาประหยัด ส่งผลให้ Volkswagen Jetta ย้ายฐานการผลิตไปยังเม็กซิโก และ Peugeot ก็เลิกผลิตรถยนต์ในกลุ่มนี้ตั้งแต่ปี 2001 เมื่อการผลิตPeugeot 306สิ้นสุดลง ผู้ผลิตรถยนต์รายอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุโรป ก็ทำตามเช่นกัน โดย Opel Astra รุ่นล่าสุดอาจจะไม่มีจำหน่ายในรูปแบบซีดานสี่ประตูอีกต่อไป ตั้งแต่ปี 2018 Ford ลดการขายFocusและMondeo สี่ประตู ในตลาดบอลขานตะวันออก และ Volkswagen ก็หยุดขายJettaในยุโรปในช่วงเวลาเดียวกัน เนื่องจากขนาดที่ยาวเกินไป เกินกว่าPassat B8รุ่น สากล

การจำแนกประเภทที่เกี่ยวข้องนั้นขึ้นอยู่กับรูปแบบของหลังคาในการออกแบบรถยนต์ แบบจำลองอากาศพลศาสตร์ DrivAer ของมหาวิทยาลัยเทคนิคแห่งมิวนิก^{[ 7 ]}จำแนกรูปแบบหลังคาเป็น (F) Fastback (E) Estate Back (N ) Notchback / Sedan ^{[ 8 ]}

ตัวถังของรถยนต์สต็อกคาร์สามารถปรับเปลี่ยนเพื่อวัตถุประสงค์ในการแข่งขันมอเตอร์สปอร์ตได้ในขณะที่ยังคงรักษาคุณลักษณะหลักไว้การกำหนดค่าประสิทธิภาพสูง (hp) ของ DrivAer ^{[ 9 ]}ซึ่งเป็นแบบจำลองทางวิชาการแบบพาราเมตริก ให้ชุดข้อมูลอุโมงค์ลมแบบโอเพนซอร์สและทำหน้าที่เป็นเกณฑ์มาตรฐาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีคุณค่าเมื่อรวมกับตัวแปร DrivAer Fastback (F) ดั้งเดิมสำหรับการวิเคราะห์อากาศพลศาสตร์ ชุดแอโรไดนามิกที่ใช้เป็นไปตามที่พบในประเภทมอเตอร์สปอร์ต เช่น DTM ของยุโรปและ NASCAR ของอเมริกา

• สไตล์ปอนตัน
• การออกแบบขวดโค้ก
• ศัพท์เฉพาะด้านการออกแบบยานยนต์