สายการบินดังกล่าวจดทะเบียนจัดตั้งเป็นนิติบุคคลในชื่อOneida County Aviation, Inc.ในช่วงปลายปี 1974 ^{[ 3 ]}ผู้ประกอบการฐานประจำ ที่ตั้งอยู่ที่ สนามบิน Oneida Countyซึ่งปัจจุบันปิดทำการแล้วซึ่งในขณะนั้นเป็นสนามบินพาณิชย์ที่ให้บริการพื้นที่มหานคร Utica-Rome Paul Quackenbush ลงทุนเริ่มต้น 25,000 ดอลลาร์ (มากกว่า 150,000 ดอลลาร์ในปี 2024) ขยายฐานทุนด้วยการเสนอขายหุ้นส่วนตัวสองรอบในปี 1976 และ 1977 เป็นจำนวนเงิน 160,000 ดอลลาร์และ 250,000 ดอลลาร์ตามลำดับ^{[ 7 ]}สายการบินเริ่มให้บริการครั้งแรกในฐานะผู้ให้บริการ Part 298 ก่อนที่จะได้รับใบอนุญาตประกอบกิจการสายการบินจากคณะกรรมการการบินพลเรือน (CAB) เมื่อวันที่ 13 ตุลาคม 1979 ในชื่อ Oneida County Aviation, Inc. dba Empire Airlines อย่างไรก็ตาม ชื่อของบริษัทในขณะนั้นคือ Empire Airlines, Inc. ตั้งแต่วันที่ 19 กันยายน พ.ศ. 2522 ^{[ 8 ]} Empire ใช้ประโยชน์จากการถอนตัวของAllegheny Airlinesจากบางส่วนของUpstate New Yorkเช่น Utica ซึ่งเป็นผลมาจากการยกเลิกกฎระเบียบ ^{[ 9 ]}

ณ วันที่ยื่นคำขอ CAB (22 กุมภาพันธ์ 1979) ฝูงบินของ Empire ประกอบด้วยเครื่องบิน Swearingen Metro สามลำ และPiper Navajo สาม ลำ เครื่องบิน Metro ลำที่สี่เข้าร่วมฝูงบินเมื่อถึงเวลาที่ออกใบรับรอง และลำที่ห้าก็มาถึงในเวลาไม่นานหลังจากนั้น 58.6% ของบริษัทเป็นของ Paul Quackenbush น้องสาวของเขา และน้องเขย Peter Hager ซึ่งเป็นหุ้นส่วนของGoldman Sachsการมีหุ้นส่วนของ Goldman Sachs เป็นผู้ถือหุ้นรายสำคัญน่าจะช่วยอธิบายความสำเร็จของสายการบินขนาดเล็กในตลาดทุนได้ CAB รับรอง Empire สำหรับเส้นทาง Utica ไปBuffalo , Washington DCและBostonและผ่าน Syracuse ไปยัง New York, Newark, NJและHartford, CT Empire ยังได้รับการอนุมัติสำหรับเส้นทาง Utica ไป Hartford ผ่านAlbany, NYด้วย^{[ 10 ]}

ในช่วงต้นปี 1980 เอ็มไพร์เป็นเพียงหนึ่งในผู้ให้บริการเครื่องบินเทอร์โบพร็อปมากกว่าครึ่งโหลในรัฐนิวยอร์กที่พยายามทดแทนสายการบินอัลเลเกนีและสายการบินขนาดใหญ่อื่นๆ หลังจากการยกเลิกกฎระเบียบ^{[ 11 ]}สิ่งที่ทำให้เอ็มไพร์โดดเด่นคือ เมื่อได้รับการรับรองจาก CAB แล้ว ก็ได้สั่งซื้อเครื่องบินเจ็ท Fokker F28-4000 จำนวนสองลำทันที ^{[ 12 ]}ลำแรกเริ่มให้บริการเมื่อวันที่ 15 กันยายน 1980 ระหว่างยูติกาและนิวยอร์ก^{[ 13 ]}การเสนอขายหุ้นต่อสาธารณะครั้งแรกของเอ็มไพร์จำนวน 150,000 หุ้นในราคา 6.50 ดอลลาร์ต่อหุ้นเมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม 1980 ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับงบดุลของบริษัท^{[ 14 ]}

ในปี พ.ศ. 2524 สายการบินอเมริกันแอร์ไลน์ได้ยกเลิกเส้นทางบินระยะสั้นจากตอนเหนือของรัฐนิวยอร์ก เช่นบัฟฟาโลและโรเชสเตอร์ไปยังนิวยอร์ก โดยอ้างถึงความวุ่นวายที่เกิดขึ้นอย่างกว้างขวางอันเนื่องมาจากการนัดหยุดงานของเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2524 ซึ่งเปิดโอกาสเพิ่มเติมให้กับเอ็มไพร์^{[ 15 ]}

บริษัทเอ็มไพร์มักระดมทุนจากตลาดทุนเพื่อขยายกิจการ ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2524 บริษัทระดมทุนได้เกือบ 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากการขายหุ้น 550,000 หุ้นในราคาหุ้นละ 9 ดอลลาร์สหรัฐ^{[ 16 ]}ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2526 บริษัทระดมทุนได้อีก 2.9 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากการขายหุ้น 650,000 หุ้นในราคาหุ้นละ 4.50 ดอลลาร์สหรัฐ^{[ 17 ]}และกลับไประดมทุนในตลาดอีกครั้งในเดือนธันวาคมของปีเดียวกัน โดยระดมทุนได้ 3.75 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากการขายหุ้น 600,000 หุ้นในราคาหุ้นละ 6.75 ดอลลาร์สหรัฐ^{[ 18 ]}

ความร่วมมือระหว่าง Empire กับ Pan Am ซึ่งเรียกว่า "Empire Pan Am Express" เริ่มต้นเมื่อวันที่ 15 ธันวาคม พ.ศ. 2525 และในขั้นต้นนั้นรวมถึงการออกตั๋วแบบต่อเนื่อง เช่น Empire พิมพ์บัตรโดยสารสำหรับเที่ยวบินของ Pan Am และในทางกลับกัน รวมถึงความสามารถในการสะสมไมล์ในโปรแกรมสะสมไมล์ของ Pan Am ^{[ 30 ]}การแบ่งรหัสเที่ยวบินเริ่มต้นในปี พ.ศ. 2526 ตามที่ Robert Crandall กล่าวไว้ (ดูด้านบน) Quackenbush กล่าวว่าในปี พ.ศ. 2527 มีผู้โดยสารของ Empire จำนวน 80,000 คนต่อเครื่องไปยัง/จาก Pan Am ^{[ 31 ]}ซึ่งเป็นปีที่ Empire ให้บริการผู้โดยสารทั้งหมด 1.07 ล้านคน^{[ 26 ]} Empire ยังเข้าร่วมใน โปรแกรมสะสมไมล์ของ Northwestสำหรับตั๋วต่อเครื่องระหว่าง Empire และ Northwest ด้วย^{[ 32 ]}

ความสำเร็จของ Empire ได้รับการยอมรับจากอุตสาหกรรม: ในช่วงต้นปี 1985 Empire ได้รับรางวัล"สายการบินระดับภูมิภาคแห่งปี 1984" จากAir Transport World ^{[ 33 ]}ที่น่าประหลาดใจคือ Piedmont Airlines ได้รับรางวัล "สายการบินแห่งปี 1984"

นอกเหนือจาก USAir ซึ่งแม้จะถอนตัวออกจากเส้นทางบางเส้นทางในรัฐนิวยอร์ก แต่ก็ยังคงเป็นคู่แข่งหลักของ Empire แล้ว Empire ยังแข่งขันกับบริษัทสตาร์ทอัพที่ก้าวรุนแรงและมีขนาดใหญ่กว่ามาก เช่นPeople Express (ซึ่งให้บริการเส้นทางต่างๆ เช่น นิวอาร์กไปยังบัฟฟาโลและโรเชสเตอร์) ^{[ 34 ]}และNew York Air (ซึ่งให้บริการเส้นทางโรเชสเตอร์ไปยังสนามบินลาการ์เดีย ) ^{[ 35 ]}คู่แข่งของเครื่องบินเทอร์โบพร็อป ได้แก่Brockway Air ที่มีเงินทุนสนับสนุนอย่างดี ซึ่งเป็นเจ้าของโดยBrockway Glassผู้ผลิตรายใหญ่ในเพนซิลเวเนีย^{[ 36 ]}ที่น่าสนใจคือ Piedmont ได้เซ็นสัญญากับ Brockway Air ให้เป็น Piedmont Commuter ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2529 ไม่นานก่อนที่การเข้าซื้อกิจการของ Empire จะเสร็จสิ้น^{[ 37 ]}

เอ็มไพร์ได้ทำการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในช่วงฤดูร้อนปี 1985 ในเดือนกรกฎาคม บริษัทได้ประกาศว่าจะย้ายสำนักงานใหญ่จากยูติกาไปยังซีราคิวส์ ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นเพราะความสะดวกในการตั้งอยู่ร่วมกับศูนย์กลางการบินของบริษัท ในขณะนั้น เอ็มไพร์มีเที่ยวบินออกจากซีราคิวส์ 77 เที่ยวต่อวัน^{[ 38 ]}ในเดือนสิงหาคม ควบคู่ไปกับการตัดสินใจซื้อเครื่องบิน F-28 ใหม่เพิ่มอีก 2 ลำที่จะส่งมอบภายในสิ้นปี (ทำให้มีฝูงบินทั้งหมด 15 ลำ) เอ็มไพร์ได้ประกาศว่าจะปลดระวางเครื่องบินเทอร์โบพร็อปเมโทร 5 ลำ และเปลี่ยนมาใช้เครื่องบินเจ็ตทั้งหมด^{[ 29 ]}

อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายเดือนกันยายน Empire ประกาศว่าได้รับข้อเสนอซื้อสายการบินจากบุคคลที่ไม่เปิดเผยชื่อ^{[ 39 ]}และในวันที่ 2 ตุลาคม Piedmont ประกาศว่าได้ตกลงซื้อ Empire แล้ว การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้ทำให้ Piedmont สามารถเร่งการขยายธุรกิจไปยังรัฐนิวยอร์ก ซึ่งเริ่มต้นในปี 1985 ด้วยบริการจากบัลติมอร์ไปยังบัฟฟาโลและโรเชสเตอร์ สิ่งดึงดูดใจอื่นๆ สำหรับ Piedmont รวมถึงการมีอยู่ของ Empire ที่สนามบินสำคัญๆ เช่น LaGuardia และBoston Logan [ ^{4 ] ฝูงบิน}ของ Empire เข้ากันได้อย่างลงตัวกับฝูงบินของ Piedmont ซึ่งใช้งานเครื่องบิน F-28 อยู่แล้ว^{[ 40 ] [ 41 ]}นอกจากนี้ Piedmont เสนอราคา 15 ดอลลาร์ต่อหุ้นสำหรับหุ้นของ Empire ซึ่งมีการซื้อขายอยู่ในช่วงราคาเสนอซื้อ-เสนอขายที่ 9 ถึง9 + 1 ⁄ 8 ดอลลาร์ ในวันก่อนที่ Empire จะประกาศว่าได้รับข้อเสนอ ดังนั้นผู้ถือหุ้นจึงได้รับผลตอบแทนที่ดี^{[ 42 ]} Piedmont ปิดการซื้อกิจการเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2529 ^{[ 43 ]}หลังจากดำเนินงานในฐานะบริษัทย่อยแยกต่างหากเป็นเวลาสามเดือน Empire ก็ควบรวมเข้ากับ Piedmont เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2529 ^{[ 44 ]}รายงานประจำปีของ Piedmont ในปี พ.ศ. 2528 ระบุว่าต้นทุนการทำธุรกรรม 42 ล้านดอลลาร์นั้นน้อยกว่าราคาของเครื่องบิน 737-300 สองลำ^{[ 4 ]}