ปฏิบัติการคอมมานโดฮันท์
ส่วนหนึ่งของสงครามเวียดนาม
เป้าหมาย: (ด้านบน) รถบรรทุกของกองทัพเวียดนามเหนือที่บรรทุกเต็มพิกัด, (ตรงกลาง) พื้นที่เก็บน้ำมันเชื้อเพลิง, (ด้านล่าง) พื้นที่เก็บเสบียงแบบเปิดโล่ง
วันที่ 15 พฤศจิกายน 2511 – 29 มีนาคม 2515 ที่ตั้ง ภาคตะวันออกเฉียงใต้ของ ลาว ผลลัพธ์ ความล้มเหลวทางยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ
คู่กรณี
สหรัฐอเมริกาเวียดนามใต้ไทยลาว​	เวียดนามเหนือ
ผู้บัญชาการและผู้นำ
	Đồng Sĩ Nguyên

ปฏิบัติการคอมมานโดฮันท์ (Operation Commando Hunt)เป็นปฏิบัติการสกัดกั้นทางอากาศ ลับของ กองทัพอากาศที่ 7 ของสหรัฐฯ และกองกำลังเฉพาะกิจที่ 77 ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งเกิดขึ้นในช่วง สงครามเวียดนามปฏิบัติการเริ่มต้นเมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน 1968 และสิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 29 มีนาคม 1972 วัตถุประสงค์ของปฏิบัติการคือการป้องกันการขนส่งกำลังพลและเสบียงของกองทัพประชาชนเวียดนาม (PAVN) บนเส้นทางลำเลียงที่รู้จักกันในชื่อเส้นทางโฮจิมินห์ (หรือถนนเจื่องเซินในสายตาของเวียดนามเหนือ) ซึ่งทอดยาวจากทางตะวันตกเฉียงใต้ของเวียดนามเหนือผ่านทางตะวันออกเฉียงใต้ของราชอาณาจักรลาวและเข้าสู่ เวียดนามใต้

ปฏิบัติการทางอากาศของสหรัฐฯ อย่างเป็นระบบต่อเส้นทางโฮจิมินห์ได้เริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 14 ธันวาคม พ.ศ. 2507 ด้วย ปฏิบัติการ Barrel Roll ^{[ 1 ]}เมื่อเริ่มปฏิบัติการ Rolling Thunderซึ่งเป็นการทิ้งระเบิดทางอากาศเชิงยุทธศาสตร์ในเวียดนามเหนือในเดือนเมษายน พ.ศ. 2508 สหรัฐฯ ยังได้ขยายความพยายามในการสกัดกั้นในลาวด้วยการแบ่ง พื้นที่ Barrel Rollออกเป็นสองส่วนในวันที่ 3 เมษายน^{[ 2 ]}ปฏิบัติการแรกจะดำเนินต่อไปในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของลาว ในขณะที่ปฏิบัติการ Steel Tigerเริ่มต้นขึ้นในพื้นที่ตอนใต้ของประเทศ กองบัญชาการอเมริกันในไซ่ง่อนได้ร้องขอและได้รับอนุญาตให้ควบคุมการทิ้งระเบิดในพื้นที่ติดกับจังหวัดทางเหนือของเวียดนามใต้ในปฏิบัติการ Tiger Houndเมื่อวันที่ 3 ธันวาคม พ.ศ. 2508 ^{[ 3 ]} กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้เริ่มเพิ่มความเข้มข้นในการรณรงค์ต่อต้านการแทรกซึมโดยการปล่อย เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 Stratofortressโจมตีเส้นทางดังกล่าวในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2508 ^{[ 4 ]}ตั้งแต่เดือนเมษายนถึงมิถุนายน พ.ศ. 2509 มีการบินโจมตีต่อต้านการแทรกซึมของ B-52 จำนวน 400 ครั้ง^{[ 5 ]}กองทัพเวียดนามเหนือตอบโต้ความพยายามนี้โดยการเพิ่มอาวุธปืนใหญ่ต่อต้านอากาศยานภายในเครือข่ายโลจิสติกส์ ระหว่างปี พ.ศ. 2507 ถึงสิ้นปี พ.ศ. 2510 มีการบินโจมตีทางยุทธวิธีจำนวน 103,148 ครั้ง โจมตีเส้นทางดังกล่าว รวมถึงการโจมตีด้วย B-52 จำนวน 1,718 ครั้ง^{[ 6 ]}ในช่วงเวลาเดียวกัน เครื่องบินหรือเฮลิคอปเตอร์ของสหรัฐฯ จำนวน 132 ลำถูกยิงตกเหนือลาว^{[ 7 ]}

สถานการณ์เป็นเช่นนี้จนกระทั่งเกิดการรุกครั้งใหญ่ของกองทัพเวียดนามเหนือและแนวร่วมปลดปล่อยแห่งชาติ (PAVN/NLF) ในช่วงเทศกาลตรุษจีนต้นปี 1968 แม้ว่าจะเป็นชัยชนะทางยุทธวิธีสำหรับกองกำลังอเมริกันและเวียดนามใต้ แต่การรุกในเทศกาลตรุษจีนกลับกลายเป็นหายนะทางการเมือง ประชาชนชาวอเมริกัน (ซึ่งได้รับการรับรองจากประธานาธิบดีลินดอน บี. จอห์นสันและเพนตากอนว่าคอมมิวนิสต์ไม่สามารถดำเนินการใดๆ เช่นนี้ได้) ต่างตกตะลึงกับขนาดและความรุนแรงของการรุกครั้งนี้ แสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ได้ดับลง หากเคยมีอยู่จริง^{[ 8 ]}ประธานาธิบดีพยายามผลักดันให้ฮานอยเข้าสู่โต๊ะเจรจา จึงออกคำสั่งยุติปฏิบัติการทิ้งระเบิดในเวียดนามเหนือทางเหนือของเส้นขนานที่ 20 ซึ่งเป็นการยุติ ปฏิบัติการ Rolling Thunderอย่างมีประสิทธิภาพในวันที่ 11 พฤศจิกายน 1968 ^{[ 9 ]}

สิ่งนี้ส่งผลให้การรณรงค์ทิ้งระเบิดเปลี่ยนไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ในทิศทางของเส้นทางโฮจิมินห์ การรณรงค์สกัดกั้นเส้นทางลำเลียงเสบียงของศัตรูขยายตัวอย่างมากเนื่องจากจำนวนเครื่องบินของสหรัฐฯ ที่เพิ่มขึ้น (ประมาณ 500 ลำ) ซึ่งเป็นผลมาจากการปิดปฏิบัติการโรลลิ่งธันเดอร์ภายในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2511 ภารกิจทิ้งระเบิดเหนือลาวตอนใต้เพิ่มขึ้นถึง 300 เปอร์เซ็นต์ จาก 4,700 เที่ยวบินในเดือนตุลาคม เป็น 12,800 เที่ยวบินในเดือนพฤศจิกายน^{[ 10 ]}เมื่อสิ้นสุดความขัดแย้ง เครื่องบินของสหรัฐฯ และเวียดนามใต้จะทิ้งระเบิดลงบนลาวมากกว่า 3 ล้านตัน ซึ่งมากกว่าปริมาณระเบิดที่ทิ้งลงบนเวียดนามเหนือถึง 3 เท่า^{[ 11 ]}การรณรงค์ครั้งใหม่ต่อเส้นทางนี้เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และไม่ใช่แค่เพียงจำนวนเที่ยวบินหรือกระสุนที่ใช้ไปเท่านั้น สหรัฐฯ กำลังจะนำเทคโนโลยีล่าสุดมาใช้ในการพยายามป้องกันไม่ให้เวียดนามเหนือโค่นล้มรัฐบาลเวียดนามใต้ในไซง่อน

ตั้งแต่ปี 1966 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมโรเบิร์ต เอส. แม็คนามาราเริ่มรู้สึกผิดหวังกับการทิ้งระเบิดทางเหนือมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 12 ]}ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะกดดันมากแค่ไหน ก็ไม่สามารถผลักดันให้ฮานอยมาเจรจาหรือชะลอการส่งเสบียงและกำลังพลของกองทัพเวียดนามเหนือไปทางใต้ได้ เขาจึงเริ่มพิจารณาทางเลือกอื่นในรูปแบบของจุดแข็งทางกายภาพ/กำแพงอิเล็กทรอนิกส์เพื่อป้องกันการแทรกซึม ซึ่งจะทอดยาวลงไปใต้เขตปลอดทหารจากชายฝั่งไปจนถึงชายแดนลาว (และอาจจะเลยไปกว่านั้น) ^{[ 13 ]}นี่คือที่มาของสิ่งที่เรียกว่า "แนวแม็คนามารา"

สิ่งกีดขวางทางกายภาพจะได้รับการสนับสนุนโดยเซ็นเซอร์เสียงและแผ่นดินไหวที่ส่งทางอากาศและวางด้วยมือ ซึ่งจะให้ทั้งสัญญาณเตือนและตำแหน่งการเคลื่อนไหวของศัตรู กลุ่มวิทยาศาสตร์ถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อค้นหาหรือพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับสิ่งที่ในตอนแรกมีชื่อว่าPractice Nineเมื่อวันที่ 17 มิถุนายน 1967 ชื่อของโครงการถูกเปลี่ยนเป็นIllinois Cityและเมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม เป็นDyemarkerซึ่งส่วนของสิ่งกีดขวางทางอิเล็กทรอนิกส์ได้รับการกำหนดให้เป็นMuscle Shoalsในเดือนมิถุนายน 1968 ได้มีการเปลี่ยนชื่อเป็นครั้งสุดท้าย กลายเป็นOperation Igloo White ^{[ 14 ]}

Igloo Whiteประกอบด้วยสามส่วนที่เกี่ยวข้องกัน เซ็นเซอร์ที่ใช้แบตเตอรี่จะได้รับการตรวจสอบโดยศูนย์บัญชาการและควบคุมทางอากาศ (ABCCC) ซึ่งจะส่งต่อข้อมูลไปยังศูนย์เฝ้าระวังการแทรกซึม (ISC) ซึ่งตั้งอยู่ที่ฐานทัพอากาศนครพนมประเทศไทย คอมพิวเตอร์ที่ ISC จะรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูล จากนั้นจะส่งพิกัดเป้าหมายไปยัง ABCCC ซึ่งจะสั่งการให้เครื่องบินโจมตีไปยังเป้าหมาย การติดตั้งเซ็นเซอร์ด้วยมือและภารกิจประเมินความเสียหายจากการทิ้งระเบิดจะดำเนินการโดยทีมลาดตระเวนของหน่วยบัญชาการช่วยเหลือทางทหาร กลุ่มศึกษาและสังเกตการณ์เวียดนาม (SOG) ซึ่งเป็นหน่วยงานลับสุดยอดที่ปฏิบัติการอยู่ "ข้ามรั้ว" ในลาวอยู่แล้ว การก่อสร้าง ISC เริ่มขึ้นในวันที่ 6 กรกฎาคม พ.ศ. 2510 และแล้วเสร็จภายในสามเดือน^{[ 15 ]}

ความพยายามต่อต้านการแทรกซึมจะได้รับการสนับสนุนโดยMSQ-77 Combat Skyspotซึ่งเป็นระบบเรดาร์ทิ้งระเบิดภาคพื้นดินที่นำมาใช้ครั้งแรกในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในปี 1966 เพื่อสั่งการโจมตีของเครื่องบิน B-52 ในสภาพอากาศเลวร้ายหรือในความมืดสนิท^{[ 16 ]}ระบบนี้ถูกนำมาใช้เพื่อสั่งการภารกิจโจมตีหนึ่งในสี่ของภารกิจทั้งหมดที่ดำเนินการโดยเครื่องบินของสหรัฐฯ ในระหว่างความขัดแย้ง^{[ 17 ]} Combat Skyspot ได้รับการเสริมด้วยการขยายระบบ LORAN ที่ ใช้คลื่นวิทยุซึ่งใช้โดยเครื่องบินโจมตีอื่นๆ

การทดสอบระบบเกิดขึ้นในช่วงสองสัปดาห์แรกของเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2510 และดูเหมือนว่าจะใช้งานได้^{[ 18 ]}การปิดล้อมของกองทัพเวียดนามเหนือ (PAVN) ต่อนาวิกโยธินสหรัฐฯ ที่ฐานทัพเขซานห์ในจังหวัดกวางตรี ทางตะวันตก ของเวียดนามใต้ เป็นโอกาสสำหรับการทดสอบปฏิบัติการ กองบัญชาการอเมริกันในไซง่อนได้เปิดปฏิบัติการไนแอการาซึ่งเป็นปฏิบัติการทางยุทธวิธีและปฏิบัติการ B-52 ที่ใหญ่ที่สุดในความขัดแย้งนี้ เพื่อสนับสนุนนาวิกโยธินที่เขซานห์^{[ 19 ]}ภายในสิ้นเดือนมกราคม พ.ศ. 2511 Muscle Shoalsได้ติดตั้งเซ็นเซอร์ 316 ตัวใน 44 สาย เพื่อตรวจจับการเคลื่อนไหวของกองกำลัง PAVN ในบริเวณใกล้เคียงฐานทัพ^{[ 20 ]}ปฏิบัติการนี้ถือว่าประสบความสำเร็จ แต่การระบุตำแหน่งและกำหนดเป้าหมายกองกำลังศัตรูที่เคลื่อนที่ไปยังตำแหน่งคงที่เช่นเขซานห์นั้นไม่เหมือนกับการทำเช่นนั้นบนเส้นทางโฮจิมินห์

และระบบก็มีปัญหาอยู่แล้ว ส่วนต่อต้านบุคคลของโปรแกรมล้มเหลวไปแล้ว การปรากฏตัวและการเคลื่อนไหวของกองกำลังศัตรูจะถูกตรวจจับโดยการใช้ทุ่นระเบิดกรวดขนาดเล็กในพื้นที่กว้างซึ่งจะแจ้งเตือนเซ็นเซอร์เสียง^{[ 21 ]}ทุ่นระเบิดเสื่อมสภาพอย่างรวดเร็วในความร้อนและความชื้นของลาว ทำให้ประสิทธิภาพเป็นโมฆะ ดังนั้น การรณรงค์สกัดกั้นใดๆ จึงต้องมุ่งเน้นไปที่การขนส่งเสบียงของ PAVN สงครามต่อต้านรถบรรทุกกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ผลโดยตรงของการหยุดทิ้งระเบิดเมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน คือ อัตราการบินเฉลี่ยต่อวันเหนือลาวตอนใต้เพิ่มขึ้นเป็น 620 ครั้งต่อวัน ก่อนที่การรณรงค์ครั้งใหม่จะเริ่มต้นขึ้นด้วยซ้ำ^{[ 22 ]}การปลดปล่อยเครื่องบิน (กองทัพอากาศ กองทัพเรือ และนาวิกโยธิน) ที่เคยเข้าร่วมในปฏิบัติการRolling Thunderเมื่อรวมกับเครื่องบินจากปฏิบัติการSteel TigerและTiger Hound (ซึ่งทั้งสองปฏิบัติการถูกแทนที่ด้วยCommando Hunt ) สัญญาว่าจะสร้างความพยายามในการสกัดกั้นในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ความพยายามใหม่ที่ใช้เซ็นเซอร์เป็นตัวกำหนดทิศทางนี้ จะเห็นการทิ้งระเบิดระบบโลจิสติกส์ของคอมมิวนิสต์อย่างต่อเนื่องตลอด 24 ชั่วโมงเป็นครั้งแรก ในเวลากลางวัน ภารกิจจะดำเนินการโดยเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิดแบบใบพัดและแบบเจ็ท และเครื่องบิน B-52 ในเวลากลางคืน เครื่องบินรบปีกคงที่ก็จะออกลาดตระเวนหาเหยื่อ ความพยายามใหม่นี้จะได้รับการสนับสนุนจากภารกิจทำลายใบไม้ทางอากาศ ( ปฏิบัติการ Ranch Hand ) และ ความพยายามในการปรับเปลี่ยนสภาพอากาศด้วยการ ทำฝนเทียมที่รู้จักกันในชื่อปฏิบัติการ Popeye (ดูเส้นทางโฮจิมินห์ ) เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน พ.ศ. 2511 กองทัพอากาศที่เจ็ดได้รับอนุญาตให้เริ่มปฏิบัติการCommando Hunt ^{[ 23 ]}

มีการตัดสินใจแบ่งปฏิบัติการคอมมานโดฮันต์ออกเป็นช่วงๆ โดยใช้ตัวเลขกำกับ ซึ่งสะท้อนถึงรูปแบบสภาพอากาศตามฤดูกาลในลาวตอนใต้ ปฏิบัติการหมายเลขคี่จะเกิดขึ้นในช่วงที่กองทัพเวียดนามเหนือมีกิจกรรมสูง ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงฤดูแล้ง (พฤศจิกายน-พฤษภาคม) ส่วนปฏิบัติการหมายเลขคู่จะเกิดขึ้นในช่วงฤดูฝนที่ค่อนข้างสงบ (มิถุนายน-ตุลาคม) ไม่มีการคาดหวังว่าปฏิบัติการเหล่านี้จะสามารถหยุดยั้งความพยายามด้านโลจิสติกส์ของเวียดนามเหนือได้ ดังนั้นเป้าหมายของปฏิบัติการจึงมีจำกัด โดยมีจุดประสงค์หลักสองประการคือ:

ประการแรก เพื่อลดการไหลเวียนด้านโลจิสติกส์ของศัตรูโดย "เพิ่มเวลาที่จำเป็นในการเคลื่อนย้ายเสบียงจากเวียดนามเหนือไปทางใต้ให้มากขึ้น" ประการที่สอง "เพื่อทำลายรถบรรทุกและคลังเสบียงตามถนน ทางเดิน และลำธาร รวมถึงในลานจอดรถบรรทุกและพื้นที่จัดเก็บตามเส้นทาง" ^{[ 11 ]}

เนื่องจากระบบต่อต้านบุคคลล้มเหลว เป้าหมายของปฏิบัติการคอมมานโดฮันท์จึงเปลี่ยนไปเป็นรถบรรทุก โครงสร้างพื้นฐานของเส้นทาง (ลานจอดรถบรรทุก คลังเสบียง คลังเก็บน้ำมันเชื้อเพลิง ฯลฯ) ภูมิประเทศเอง (โดยการสร้างดินถล่มเพื่อทำลายบางส่วนของระบบ) และสุดท้ายคืออาวุธต่อต้านอากาศยานของเวียดนามเหนือที่มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

นับเป็นความท้าทายที่ยากลำบาก เส้นทางโฮจิมินห์ (ควบคุมโดยกลุ่มโลจิสติกส์ที่ 259 ของกองทัพเวียดนามเหนือ) ประกอบด้วยเส้นทางลูกรังที่ซับซ้อน ทางจักรยานและทางเดินเท้า ทางเลี่ยง พื้นที่จัดเก็บ โรงงาน และลานจอดรถบรรทุก ซึ่งทอดยาวจากช่องเขาของเวียดนามเหนือ ผ่านแผ่นดินลาว และเข้าสู่กัมพูชาตอนกลางตะวันออก ระบบทั้งหมดถูกพรางตัวอย่างซับซ้อนจากการสังเกตการณ์ทางอากาศ และได้รับการบำรุงรักษา ขยาย และปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง ในปี 1968 กองทัพเวียดนามเหนือพึ่งพาแรงงานคนน้อยลง และใช้เครื่องมือก่อสร้างที่ทันสมัยมากขึ้นซีไอเอประเมินว่าในปีนั้น กลุ่มที่ 259 ใช้รถดันดิน 20 คัน รถเกลี่ยถนน 11 ​​คัน เครื่องบดหิน 3 เครื่อง และรถบดถนน 2 คัน ในเครือข่าย^{[ 24 ]}แรงงานคนยังคงมาจากชาวลาวประมาณ 40,000 ถึง 50,000 คน (ส่วนใหญ่ถูกเกณฑ์เข้าประจำการ) และอาสาสมัครชาวเวียดนามเหนือ^{[ 25 ]}

เมื่อสิ้นสุด ปฏิบัติการ คอมมานโดฮันต์ 1ซึ่งเป็นการรุกครั้งแรกในฤดูแล้งของการรบ (15 พฤศจิกายน 1968 ถึง 20 เมษายน 1969) กองทัพอากาศประเมินว่ารถบรรทุกของข้าศึกถูกทำลายไป 7,322 คัน อย่างไรก็ตาม จากอัตราการสูญเสียที่อ้างไว้ในเดือนธันวาคม เครือข่ายการขนส่งของกองทัพเวียดนามเหนือควรจะถูกทำลายภายในเวลาเพียงเดือนครึ่งเท่านั้น นอกจากนี้ยังอ้างว่าศัตรู 20,723 คนถูกสังหารทางอากาศ ซึ่งคิดเป็นร้อยละ 15 ของจำนวนทั้งหมดที่เชื่อว่ากำลังเดินทาง ปฏิบัติการ หรือป้องกันเส้นทาง^{[ 26 ]}เครื่องบินฝ่ายสัมพันธมิตร 56 ลำถูกยิงตกในระหว่างปฏิบัติการโดยอาวุธต่อต้านอากาศยานของฝ่ายคอมมิวนิสต์ประมาณ 600 กระบอก^{[ 27 ]} ดูเหมือนว่า การสิ้นสุดของ ปฏิบัติการ โรลลิ่งธันเดอร์ไม่เพียงแต่ปลดปล่อยเครื่องบินของสหรัฐฯ เท่านั้น แต่ยังทำให้หน่วยต่อต้านอากาศยานของกองทัพเวียดนามเหนือสามารถเคลื่อนพลไปทางใต้เพื่อป้องกันเส้นทางได้มากขึ้น ในระหว่างปี เวียดนามเหนือเริ่มติดตั้งปืนขนาด 85 และ 100 มม. ที่มีระยะยิงไกลขึ้นและควบคุมด้วยเรดาร์^{[ 28 ]}

สำหรับโครงการของสหรัฐฯ มีปัญหาในช่วงเริ่มต้น มีการขาดแคลนสายเซ็นเซอร์จำนวนมากพอ และการควบคุมจำนวนเครื่องบินที่ใช้สำหรับภารกิจก็เป็นปัญหา อย่างไรก็ตาม ปัญหาเหล่านี้สามารถแก้ไขได้ แต่ ปฏิบัติการ Commando Hunt II (1 พฤษภาคม ถึง 31 ตุลาคม 1969) กลับต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากปรากฏการณ์ที่กองทัพอากาศไม่สามารถทำอะไรได้เลย การรุกในช่วงฤดูฝนครั้งแรกถูกขัดขวางโดยสภาพอากาศที่เลวร้าย โดยเฉพาะฝนตกหนัก (ฝนตกถึง 48 นิ้วในเดือนกรกฎาคมเพียงเดือนเดียว) ^{[ 29 ]}

ปัญหาที่แท้จริงสำหรับนักวางแผนของสหรัฐฯ คือการขาดข้อมูลข่าวกรองที่เพียงพอเกี่ยวกับจำนวนผู้แทรกซึม ปริมาณเสบียงที่ขนส่ง จำนวนรถบรรทุกที่ใช้งาน ตำแหน่งเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจงในสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว และโครงสร้างพื้นฐานของระบบ การขาดข้อมูลข่าวกรองที่แท้จริงนี้บังคับให้กองทัพอากาศต้องคาดเดาเกี่ยวกับจำนวน ความตั้งใจ และข้อจำกัดของกองทัพเวียดนามเหนือ ตัวอย่างเช่น หน่วยข่าวกรองของกองทัพอากาศอ้างว่ารถบรรทุกของศัตรูถูกทำลาย 9,012 คันในช่วงปี 1969 อย่างไรก็ตาม การประมาณการจำนวนรถบรรทุกที่ถูกทำลายที่น้อยกว่านั้นโดยหน่วยข่าวกรองกลาโหมส่งผลให้แบบจำลองคอมพิวเตอร์ของพวกเขาถึงศูนย์ (ซึ่งควรจะเป็นกรณีที่ศัตรูไม่มีรถบรรทุกเหลืออยู่แล้ว) ไม่น้อยกว่า 14 ครั้งในช่วงเวลาเดียวกัน^{[ 30 ]}

ตามที่เบอร์นาร์ด นาลตี นักประวัติศาสตร์กองทัพอากาศกล่าวไว้ การคำนวณการสูญเสียบุคลากรฝ่ายคอมมิวนิสต์ของกองทัพอากาศนั้น "ขึ้นอยู่กับสมมติฐานมากมายจนผลลัพธ์สุดท้ายเป็นแบบฝึกหัดทางอภิปรัชญามากกว่าคณิตศาสตร์" ^{[ 31 ]}เขาได้รับการสนับสนุนจากเอิร์ล ทิลฟอร์ด นักประวัติศาสตร์ที่อธิบายว่า

ชาวอเมริกันคาดหวังความก้าวหน้า หรืออย่างน้อยก็มาตรการความสำเร็จที่วัดผลได้...เป็นธรรมชาติของพวกเขาที่จะทำเช่นนั้นคอมมานโด ฮันท์ ได้ให้ตัวเลขที่ตอบสนองความต้องการนั้น ผลผลิตเป็นตัวอย่างของสิ่งที่สงครามได้กลายเป็น: การฝึกฝนประสิทธิภาพการจัดการ^{[ 32 ]}

อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องยากสำหรับกองทัพอากาศที่จะทำอย่างอื่น การสังเกตเส้นทางจากทางอากาศนั้นทำได้ยากมาก ข้อมูลข่าวกรองจากมนุษย์ได้รับมาจากกองกำลังไม่ประจำการของลาวที่ได้รับการสนับสนุนจาก CIA และอาสาสมัครชาวไทยที่ปฏิบัติการจากฝั่งตะวันตกของระบบ ในขณะที่ฝั่งตะวันออกได้รับการดูแลโดย SOG ^{[ 33 ]}ความลึกของการแทรกซึมโดยความพยายามในการลาดตระเวนเหล่านี้ถูกขัดขวางโดยบุคคลเดียวกันกับที่มีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้ายในความพยายามทิ้งระเบิด นั่นคือเอกอัครราชทูตวิลเลียม เอช. ซัลลิแวนในเวียงจันทน์เอกอัครราชทูต (ด้วยการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากกระทรวงการต่างประเทศและ CIA) ยังคงควบคุมการปฏิบัติการทางทหารทั้งหมดที่ดำเนินการภายในราชอาณาจักรลาวที่ "เป็นกลาง" ^{[ 34 ]}เป้าหมายทั้งหมดต้องได้รับการอนุมัติล่วงหน้าโดยซัลลิแวนเองหรือโดยผู้ช่วยทูตฝ่ายอากาศภายในโครงการ 404ซึ่งเป็นศูนย์ปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ ที่มีเจ้าหน้าที่ไม่เพียงพอภายในสถานทูต^{[ 35 ]}

เมื่อสิ้นปี ชาวอเมริกันรู้สึกว่าพวกเขามีความพร้อมมากขึ้นในการทำลายระบบเส้นทาง ในช่วงปฏิบัติการCommando Hunt III (1 พฤศจิกายน 1969 ถึง 30 เมษายน 1970) กองทัพอากาศอ้างว่าทำลายรถบรรทุกของศัตรูได้ 6,428 คัน และสร้างความเสียหายอีก 3,604 คัน เครื่องบินถูกยิงตก 60 ลำในช่วงปฏิบัติการนี้ด้วยอาวุธต่อต้านอากาศยานประมาณ 743 กระบอก^{[ 36 ]}จำนวนเครื่องบินที่สูญเสียเพิ่มขึ้นนี้ทำให้กองทัพอากาศต้องออกคำสั่งให้ภารกิจปราบปรามด้วยปืนต่อต้านอากาศยานจะติดตามเครื่องบินทิ้งระเบิดในภารกิจเหนือเส้นทาง เครื่องบินทิ้งระเบิดติดอาวุธด้วยระเบิดคลัสเตอร์ (CBU) พร้อมที่จะโจมตีตำแหน่งต่อต้านอากาศยานของศัตรูที่เครื่องบินลำอื่นระบุได้

อีกด้านหนึ่งของรั้ว เวียดนามเหนือได้ขนส่งและ/หรือจัดเก็บเสบียง 70,000 ตันในรถบรรทุก 3,000 คัน โดยมีการสูญเสียสุทธิ 13.5 เปอร์เซ็นต์ในระหว่างปี ในช่วงเวลาเดียวกัน ทหาร PAVN ประมาณ 80,000 นายได้เดินทางลงใต้^{[ 37 ]}ความพยายามด้านโลจิสติกส์ใหม่ของเวียดนามเหนือ ซึ่งหน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯ ค้นพบในปลายปี 1968 คือท่อส่งน้ำมันปิโตรเลียม น้ำมัน และสารหล่อลื่น (POL) ที่วิ่งไปทางตะวันตกเฉียงใต้จากเมืองวิงห์ของเวียดนามเหนือ ในช่วงต้นปีถัดมา ท่อส่งนี้ได้ข้ามพรมแดนลาว และภายในฤดูร้อนก็ไปถึงเมืองมวงหนองและทางเข้าสู่หุบเขาอาเซาท่อพลาสติกนี้ได้รับความช่วยเหลือจากสถานีสูบน้ำขนาดเล็กจำนวนมาก สามารถถ่ายโอนน้ำมันดีเซล น้ำมันเบนซิน และน้ำมันก๊าดได้ในท่อเดียวกัน^{[ 38 ]}

ตั้งแต่เดือนตุลาคม พ.ศ. 2512 จนถึงเดือนเมษายน พ.ศ. 2513 (อาจเป็นการคาดการณ์ถึงการสูญเสียเส้นทางลำเลียงเสบียงในกัมพูชา) เวียดนามเหนือได้เริ่ม "ความพยายามด้านโลจิสติกส์ที่เข้มข้นที่สุดในสงครามทั้งหมด" ^{[ 39 ]}ปัจจัยกระตุ้นปรากฏชัดในเดือนเมษายน เมื่อกองกำลังภาคพื้นดินของสหรัฐฯ และเวียดนามใต้ได้บุกโจมตีพื้นที่ฐานทัพของกองทัพเวียดนามเหนือตามแนวชายแดนด้านตะวันออกของกัมพูชา อาหารและกระสุนหลายพันตัน รวมถึงข้าวสารและอาวุธ 7,000 ตัน ถูกทำลาย ส่งผลให้ปฏิบัติการของกองทัพเวียดนามเหนือล่าช้าไปประมาณ 15 เดือน อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ ยังรับผิดชอบอย่างต่อเนื่องต่อการอยู่รอดของ ระบอบ ลอน นอลซึ่งยังคงพึ่งพาการสนับสนุนทางอากาศจากสหรัฐฯ^{[ 40 ]}

ภารกิจที่ดำเนินการโดยกองกำลังติดอาวุธชาวลาวที่ได้รับการสนับสนุนจาก CIA และอาสาสมัครชาวไทยที่ปฏิบัติการอยู่ทางปีกตะวันตกของเส้นทาง (และการรัฐประหารของลอน นอลในกัมพูชา) กระตุ้นให้กองทัพเวียดนามเหนือเปิดฉากโจมตีในลาวเพื่อปกป้องและขยายระบบของตน ส่งผลให้เวียดนามเหนือยึดเมืองสาราวานปากซองและอัตโตเปาได้ [ ^{41 ] แม้ว่า}การต่อสู้จะยังคงดำเนินต่อไปในพื้นที่เหล่านี้ แต่เส้นทางขนส่งที่เคยกว้าง 30 ไมล์ (48 กม.) ก็ได้ขยายออกไปเป็น 90 ไมล์ (140 กม.) ในขณะเดียวกัน กองทัพเวียดนามเหนือก็กำลังขยายวิธีการขนส่งทางโลจิสติกส์อื่นๆ ของตนด้วย

ในปี 1967 ภาพถ่ายลาดตระเวนของสหรัฐฯ เผยให้เห็นสิ่งที่น่าประหลาดใจ คือพบถังน้ำมัน POL ลอยอยู่ในน้ำของแม่น้ำคงทางใต้ของบ้านบัก ประเทศลาว ในไม่ช้า กองทัพเวียดนามเหนือก็เริ่มใช้แม่น้ำบางเฮียงซึ่งไหลไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้จากเขตปลอดทหารไปจนถึงแม่น้ำโขงเพื่อจุดประสงค์เดียวกัน ถังกันน้ำถูกปล่อยลงแม่น้ำสายหลักเป็นจำนวนมากจากลำธารสาขา ปล่อยให้ลอยไปตามกระแสน้ำ และถูกเก็บกู้โดยใช้ระบบอวนและทุ่น^{[ 42 ]}แม่น้ำกะมานถูกเพิ่มเข้ามาในระบบในปี 1969 ในปี 1970 กองทัพเวียดนามเหนือได้ใช้ลำธารและแม่น้ำอย่างเข้มข้นเพื่อเสริมเส้นทางการขนส่ง โดยเฉพาะในฤดูฝน เมื่อระดับน้ำสูงขึ้นและถนนกลายเป็นโคลนที่ผ่านไม่ได้ ในช่วงเวลาสองเดือนครึ่งในปี 1969 พบถังน้ำมัน POL มากกว่า 10,000 ถังในทางน้ำของลาวตะวันออกเฉียงใต้^{[ 43 ]}

กองทัพอากาศประเมินว่าในระหว่างปีมีรถบรรทุก 3,375 คันที่ใช้งานระบบเส้นทางในลาวตอนใต้ แต่ก็อ้างว่ารถบรรทุกของศัตรูถูกทำลายไป 12,368 คันในระหว่างปี^{[ 44 ]}ในช่วงเวลาเดียวกัน ซีไอเอประเมินว่ามีรถบรรทุกเพียง 6,000 คันในคลังอาวุธทั้งหมดของเวียดนามเหนือ^{[ 44 ]}การเสริมกำลังป้องกันภัยทางอากาศของกองทัพเวียดนามเหนือยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในระหว่างการล่าคอมมานโดครั้งที่ 3กองทัพอากาศที่ 7 และ 13 ประเมินว่ามีอาวุธขนาด 23 มม. และ 37 มม. จำนวน 700 กระบอก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นอาวุธนำวิถีด้วยเรดาร์ ที่ใช้ป้องกันระบบเส้นทางในลาวตอนใต้^{[ 45 ]}

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2510 กองทัพอากาศได้จัดหาเครื่องบินรบปีกคงที่แบบยิงด้านข้างหลายรุ่นสำหรับภารกิจสกัดกั้นในเวลากลางคืน^{[ 46 ]}วิวัฒนาการของเครื่องบินนี้เป็น "ปฏิกิริยาแบบไดนามิกระหว่างกองกำลังฝ่ายตรงข้ามซึ่งนำไปสู่การปรับปรุงกลยุทธ์ในการใช้การสกัดกั้นตลอด 24 ชั่วโมง และกระตุ้นให้เกิดการพัฒนาระบบโจมตีกลางคืนแบบพิเศษ" ^{[ 47 ]}

เมื่อการปฏิบัติการดำเนินไป เทคโนโลยีใหม่ๆ (กล้องโทรทัศน์ในที่แสงน้อย อุปกรณ์มองเห็นด้วยอินฟราเรด เรดาร์มองด้านข้าง อุปกรณ์รบกวนเรดาร์ และระบบควบคุมการยิงที่สั่งการด้วยคอมพิวเตอร์) ก็ถูกนำมาใช้เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพของเครื่องบินเหล่านี้ จุดสูงสุดของการพัฒนาเหล่านี้เกิดขึ้นจากการใช้งาน AC-130E Spectreซึ่งเป็นการดัดแปลงจากเครื่องบิน ขนส่งสินค้า C-130 Hercules ที่มีชื่อเสียง ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2511 ภายในปี พ.ศ. 2513 Spectreได้กลายเป็นแพลตฟอร์มอาวุธที่น่าเกรงขามที่สุดที่กองทัพอากาศใช้ในการต่อสู้กับรถบรรทุก ประวัติของกองบินที่ 377 ของกองทัพเวียดนามเหนือระบุว่า "เพียงหนึ่งชั่วโมงที่ AC-130 ไม่ได้ปฏิบัติการเหนือจุดยุทธศาสตร์ของเรานั้นมีค่าและหายากมาก" ^{[ 48 ]}

ระหว่างปฏิบัติการCommando Hunt V (10 ตุลาคม 1970 ถึง 30 เมษายน 1971) หน่วยข่าวกรองของกองทัพอากาศอ้างว่ารถบรรทุกถูกทำลาย 16,266 คัน และเสียหายอีก 7,700 คันในช่วงฤดูแล้ง^{[ 44 ]}กองบัญชาการกองทัพอากาศที่ 7 ในไซ่ง่อน รู้สึกผิดหวังกับตัวเลขที่มากมาย จึงคำนวณใหม่และลดประมาณการลงเหลือ 11,000 คันที่ถูกทำลายและ 8,000 คันที่เสียหาย^{[ 49 ]}ในความเป็นจริง มีรถบรรทุกของกองทัพเวียดนามเหนือเพียง 2,500–3,000 คันที่ใช้งานบนเส้นทางในช่วงปี 1970–1971 โดยแต่ละคันบรรทุกวัสดุประมาณ 4 ตัน^{[ 50 ]}

มีการบินปฏิบัติการรบ 77,000 ครั้งระหว่างการรุก ขณะที่จำนวนอาวุธต่อต้านอากาศยานของฝ่ายคอมมิวนิสต์ที่ใช้ป้องกันมีจำนวนถึง 1,500 เครื่อง^{[ 51 ]}แม้ว่าจะมีเครื่องบินเพียง 11 ลำเท่านั้นที่ถูกทำลายโดยการยิงต่อต้านอากาศยานในช่วงฤดูแล้ง แต่จำนวนเครื่องบินที่ถูกทำลายในระดับที่ต่ำกว่านี้ไม่ได้เป็นผลมาจากมาตรการตอบโต้ใดๆ ของสหรัฐฯ ตัวเลขที่ต่ำกว่านี้เป็นผลมาจากการที่หน่วยป้องกันภัยทางอากาศของกองทัพเวียดนามเหนือจำนวนมากถูกย้ายไปยังพื้นที่เชโปเนเพื่อสนับสนุนการตอบโต้ ปฏิบัติการลัมเซิ น719 ของเวียดนามใต้ ^{[ 51 ]}

ความพยายามในการสกัดกั้นระหว่างปฏิบัติการCommando Hunt VI (15 พฤษภาคม ถึง 31 ตุลาคม 1971) ถูกขัดขวางโดยปฏิบัติการ Lam Son 719 ในช่วงเดือนเมษายนและพฤษภาคม ระหว่างการรุก เครื่องบินของสหรัฐฯ ร้อยละ 80 ถูกส่งไปสนับสนุนปฏิบัติการ นี้ ^{[ 52 ]}ซึ่งเน้นให้เห็นถึงปัญหาที่กำลังกลายเป็นภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกสองประการสำหรับกองทัพอากาศ: ประการแรก การถอนกำลังทหารสหรัฐฯ ออกจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทีละน้อย หมายความว่ามีเครื่องบินน้อยลงเรื่อยๆ ที่จะใช้ในการปฏิบัติภารกิจมากขึ้นเรื่อยๆ ตัวอย่างเช่น ในระหว่างปฏิบัติการ Commando Huntมีเครื่องบิน 1,777 ลำถูกใช้งานในระหว่างการรบ เมื่อถึงเวลาเปิดปฏิบัติการCommando Hunt VIตัวเลขดังกล่าวลดลงเหลือ 1,199 ลำ และลดลงเหลือ 953 ลำก่อนที่ปฏิบัติการจะเสร็จสิ้น ประการที่สอง สถานการณ์นี้เลวร้ายลงไปอีกเนื่องจากการถอนเครื่องบินเพื่อปฏิบัติภารกิจสำหรับปฏิบัติการ Freedom Dealในกัมพูชา^{[ 53 ]}

ในระหว่างปี กองทัพเวียดนามเหนือได้ขนส่งหรือจัดเก็บเสบียงจำนวน 60,000 ตัน โดยมีอัตราการสูญเสียสุทธิ 2.07 เปอร์เซ็นต์^{[ 54 ]}ในช่วงเวลาเดียวกัน มีกำลังพลทดแทนของกองทัพเวียดนามเหนือจำนวน 195,000 นายเคลื่อนผ่านระบบไปยังสนามรบทางใต้ เช่นเดียวกับปีที่ผ่านมา กองทัพเวียดนามเหนือยังคงขยายระบบนี้ต่อไป ภายในสิ้นเดือนพฤษภาคม กองทัพเวียดนามเหนือได้ยึดครองเมืองมวงผลานะ บ้านห้วยไซ และปากซอง พวกเขายังยึดคืนอัตโตเปา สาราวาน และบ้านทัตเต็ง ซึ่งเป็นการเสริมความแข็งแกร่งในการควบคุมที่ราบสูงโบโลเวนส์ทางตอนกลางของลาวตอนใต้^{[ 55 ]}ปฏิบัติการคอมมานโดฮันท์ VIซึ่งเปิดตัวในช่วงฤดูฝน ถูกขัดขวางโดยฝนตกหนักและการมาถึงของพายุไต้ฝุ่นสองลูก ซึ่งทำให้ความพยายามด้านโลจิสติกส์ของกองทัพเวียดนามเหนือและความพยายามของสหรัฐฯ ในการสกัดกั้นล้มเหลว

นักวางแผนของกองทัพอากาศเชื่อว่าปฏิบัติการ Commando Hunt VII (1 พฤศจิกายน 1971 ถึง 29 มีนาคม 1972) จะเป็นปฏิบัติการที่ได้ผลดีที่สุดของการรณรงค์ทั้งหมด ในช่วงฤดูแล้งนี้ สหรัฐฯ ส่งเครื่องบินรบโจมตีเฉลี่ย 182 ลำ เครื่องบินรบปีกคงที่ 13 ลำ และเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 21 เที่ยวบินต่อวัน^{[ 56 ]}จากความพยายามอย่างเต็มที่นี้ นักวิเคราะห์ข่าวกรองของสหรัฐฯ อ้างว่ารถบรรทุกของเวียดนามเหนือถูกทำลาย 10,689 คัน และให้เครดิตเครื่องบิน AC-130E Spectre เพียงลำเดียวในการทำลาย 7,335 คัน^{[ 57 ]}อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการรณรงค์ สัญญาณร้ายปรากฏขึ้นในภูเขาของลาว เมื่อวันที่ 10 มกราคม 1972 เครื่องบินสังเกตการณ์O–1 ของสหรัฐฯ ที่บินอยู่ใกล้กับ ช่องเขา Mu Gia ได้หลบหลีก ขีปนาวุธพื้นสู่อากาศ (SAM) ลูกแรก ที่ยิงจากดินแดนลาว เหตุการณ์นี้และเหตุการณ์อื่นๆ ที่คล้ายกัน ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากการที่ เครื่องบินรบMiGของเวียดนามเหนือรุกล้ำน่านฟ้าลาวภัยคุกคามทั้งสองนี้มีแนวโน้มที่จะบังคับให้เครื่องบิน B-52 และการโจมตีทางอากาศเชิงยุทธวิธีต้องถอยกลับ ในระหว่างการรบ เครื่องบินอเมริกัน 10 ลำถูกทำลายโดยขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน (ส่วนใหญ่เป็นขีปนาวุธSA-2 Guidelines ) และอีก 13 ลำถูกทำลายโดยอาวุธทั่วไป^{[ 58 ]}

นวัตกรรมใหม่ประการหนึ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการรณรงค์คือความสนใจที่เพิ่มขึ้นในการแทรกซึมของบุคลากร แง่มุมนี้ของความพยายามของกองทัพเวียดนามเหนือถูกละเลยไปโดยสิ้นเชิงนับตั้งแต่เริ่มปฏิบัติการCommando Huntในปี 1968 ความพยายามในการรวบรวมข่าวกรองและการประเมินทางเทคนิคใหม่ทำให้กองทัพอากาศได้รับโอกาสอีกครั้งในการบังคับให้เวียดนามเหนือต้องชดใช้ความพยายามของพวกเขาด้วยเลือดเนื้อแทนที่จะเป็นเสบียงและรถบรรทุกที่นำเข้า ผลลัพธ์คือปฏิบัติการIsland Treeซึ่งเป็นการเปิดตัวความพยายามต่อต้านการแทรกซึมของบุคลากรในระหว่างปฏิบัติการ Commando Hunt VII ^{[ 59 ]}อย่างไรก็ตาม มันน้อยเกินไปและสายเกินไป

นักวิเคราะห์ชาวอเมริกันต่างยินดีเมื่อพบว่าจำนวนรถบรรทุกที่เวียดนามเหนือสั่งซื้อจากพันธมิตรคอมมิวนิสต์ในช่วงปลายปี 1971 มีจำนวนมากกว่าปีก่อนๆ มีการสั่งซื้อรถยนต์ถึง 6,000 คันจากสหภาพโซเวียตเพียงแห่งเดียว (ตรงข้ามกับจำนวนปกติที่ 3,000 คัน) ซึ่งดูเหมือนจะบ่งชี้ว่าฝ่ายศัตรูกำลังขาดแคลนการขนส่งและแผนการนี้ได้ผล^{[ 60 ]}อย่างไรก็ตาม เนื่องจากรถยนต์ 80 เปอร์เซ็นต์มาถึงเวียดนามเหนืออย่างน้อยหกสัปดาห์ก่อนการเริ่มปฏิบัติการเหงียนเว้ (ซึ่งสหรัฐฯ รู้จักในชื่อปฏิบัติการอีสเตอร์ ) จึงอาจสะท้อนถึงความสูญเสียที่คาดการณ์ไว้^{[ 61 ]}

ปฏิบัติการ Commando Hunt VIIสิ้นสุดลงด้วยการเปิดฉากการโจมตีของกองทัพเวียดนามเหนือ (PAVN) ดังที่กล่าวมาข้างต้น การโจมตีแบบดั้งเดิมนี้ได้รับการสนับสนุนจากรถถัง ปืนใหญ่หนัก และหน่วยต่อต้านอากาศยาน (รวมถึงขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน) บุกเข้ายึดสองจังหวัดทางเหนือสุดของเวียดนามใต้ ขณะที่การโจมตีขนาดเล็กอีกสองครั้งเกิดขึ้นในภาคกลางและภาคใต้ของประเทศ กองกำลังทางอากาศทั้งหมดของสหรัฐฯ และเวียดนามใต้ถูกเปลี่ยนเส้นทางไปใช้ในการชะลอและหยุดยั้งการโจมตีในเบื้องต้น จากนั้นจึงถูกนำไปใช้ในการทิ้งระเบิดเวียดนามเหนืออย่างต่อเนื่องเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปลายปี 1968 (ดูปฏิบัติการ Linebacker ) ภารกิจสกัดกั้นถูกเปลี่ยนเส้นทางไปดำเนินการโจมตีทางอากาศที่หนักหน่วงยิ่งขึ้นต่อเวียดนามเหนือ (ดูปฏิบัติการ Linebacker II ) จุดจบของปฏิบัติการ Commando Hunt ใกล้เข้ามาแล้ว ด้วยการลงนามในข้อตกลงสันติภาพปารีสในเดือนมีนาคม 1973 สงครามเวียดนามจึงสิ้นสุดลงสำหรับสหรัฐฯ ในที่สุด

เป้าหมายของ การปฏิบัติการ ล่าหน่วยคอมมานโดไม่ใช่การหยุดยั้งการแทรกซึม แต่เป็นการทำให้กองทัพเวียดนามเหนือต้องจ่ายราคาอย่างหนักสำหรับการกระทำดังกล่าว ผลที่ตามมาคือการทำลายระบบส่งกำลังบำรุงของพวกเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และตรึงกำลังทหารเวียดนามเหนือไว้ในบทบาทรักษาความปลอดภัยแบบอยู่กับที่ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ การสกัดกั้นทางอากาศจะไม่ประสบความสำเร็จหากฮานอยไม่รู้สึกถึงแรงกดดันและยอมอ่อนข้อ อย่างไรก็ตาม เมล็ดพันธุ์แห่งความล้มเหลวของการปฏิบัติการนี้ได้ถูกหว่านลงไปตั้งแต่ปฏิบัติการครั้งแรกแล้ว แม้จะมีการใช้อาวุธยุทโธปกรณ์จำนวนมหาศาลตลอดห้าปี ระดับของแรงกดดันนั้นก็ไม่เพียงพอที่จะยับยั้งฮานอยจากเป้าหมายของตนได้

ความล้มเหลวนี้มีสาเหตุมาจากสามประการ ประการแรก คือ ข้อจำกัดทางการเมืองที่วอชิงตัน กำหนดขึ้น ซึ่งจำกัดความพยายามทั้งหมดของอเมริกาในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (การโกหกเรื่อง "ความเป็นกลาง" ของลาวและกัมพูชาอย่างต่อเนื่อง ความล้มเหลวในการขัดขวางเส้นทางด้วยกองกำลังภาคพื้นดินของสหรัฐฯ ในช่วงเวลาที่จะสร้างความแตกต่าง ฯลฯ) สาเหตุประการที่สองของความล้มเหลวคือ การใช้สิ่งที่พันเอกชาร์ลส์ มอร์ริสันเรียกว่า "วิธีการที่ซับซ้อนเกินไป" กับ "ระบบพื้นฐาน" ^{[ 38 ]}ความต้องการด้านโลจิสติกส์ที่ดั้งเดิมของเวียดนามเหนือ (อย่างน้อยจนถึงช่วงสุดท้ายของความขัดแย้ง) ทำให้พวกเขาสามารถหลบเลี่ยงเรดาร์ของศัตรูที่มีเทคโนโลยีที่ทันสมัยกว่าได้ สุดท้ายแล้ว ทุกสิ่งข้างต้นยิ่งแย่ลงไปอีกเนื่องจากความสามารถที่น่าอิจฉาของคอมมิวนิสต์ในการปรับหลักการและยุทธวิธีของตน และเปลี่ยนจุดอ่อนให้เป็นจุดแข็ง^{[ 62 ]}

ความพยายามในการสกัดกั้น (เช่นเดียวกับความพยายามทั้งหมดของอเมริกาในเวียดนาม) มุ่งเน้นไปที่สถิติเป็นมาตรวัดความสำเร็จและ "เสื่อมถอยจากยุทธวิธีที่ไตร่ตรองแล้วไปสู่พิธีกรรมที่ไร้ความหมาย" ^{[ 63 ]}เมื่อสิ้นสุด การรณรงค์ ล่าคอมมานโดหน่วยข่าวกรองของกองทัพอากาศอ้างว่ารถบรรทุก 51,000 คันและปืนต่อต้านอากาศยาน 3,400 กระบอกถูกทำลายในการปฏิบัติการทั้งเจ็ดครั้ง^{[ 64 ]}อย่างไรก็ตาม สถิติพิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถทดแทนกลยุทธ์ได้ และ “แม้จะประสบความสำเร็จในเกมตัวเลขดังกล่าว กองทัพอากาศก็ทำได้เพียงหลอกตัวเองให้เชื่อว่าการล่าคอมมานโดได้ผล” ^{[ 65 ]}ไม่ว่าอเมริกาจะเชื่ออย่างต่อเนื่องว่าศัตรูกำลังจะล่มสลาย กองทัพเวียดนามเหนือก็ยังคงรักษาและขยายการส่งกำลังบำรุงไปยังหน่วยรบในสนามรบ และสามารถเปิดฉากการรุกครั้งใหญ่ในปี 1968 และ 1972 และการรุกตอบโต้ในปี 1971 กองทัพเวียดนามเหนือได้สร้าง บำรุงรักษา และขยายถนนและเส้นทางผ่านภูเขาและป่าทึบกว่า 3,000 กิโลเมตร ภายใต้การทิ้งระเบิดอย่างหนัก ในขณะที่ทหารที่ส่งไปทางใต้เพียง 2 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่เสียชีวิตจากความพยายามของอเมริกาในการหยุดยั้งการแทรกซึมเข้าสู่เวียดนามใต้

• ปฏิบัติการลับ
• กลุ่มประเมินผลการรบที่ 1