ปฏิบัติการคาวบอย
ส่วนหนึ่งของแนวรบด้านตะวันตกในสงครามโลกครั้งที่สอง
วันที่ 28  เมษายน 2488  ( 1945-04-28 ) ที่ตั้ง โฮสเตา , ซูเดเทนแลนด์ ผลลัพธ์ ความสำเร็จของพันธมิตร เชลยศึกจำนวนมากได้รับการปล่อยตัว
คู่กรณี
สหรัฐอเมริกา เชลยศึกของกองทัพเยอรมัน เชลยศึกฝ่ายสัมพันธมิตร ทหารหนีทัพจากกองพลทหารม้าคอสแซ็กที่ 1 เอสเอส	เยอรมนี วาฟเฟน-เอสเอส
ผู้บัญชาการและผู้นำ
กัปตันโทมัส เอ็ม. สจ๊วต พันตรีโรเบิร์ต พี. แอนดรูว์ส พันโทวอลเตอร์ โฮลเตอร์ส พันโท ฮิวเบิร์ต รูดอฟสกี	สแตนดาร์เทนฟือเรอร์ฮันส์ เคมปิน
หน่วยงานที่เกี่ยวข้อง
กองลาดตระเวนทหารม้าที่ 42 กองทหารม้าที่ 2 กองทัพน้อยที่ 12	กองพลทหารราบอาสาสมัครเอสเอสที่ 32
ความแข็งแกร่ง
325	ไม่ทราบแน่ชัด แต่ยิ่งใหญ่กว่าฝ่ายตรงข้าม
การบาดเจ็บและการสูญเสีย
มีผู้เสียชีวิตหรือบาดเจ็บหลายราย	เสียชีวิตกว่า 100 รายบาดเจ็บกว่า 100 ราย

ปฏิบัติการคาวบอยเกิดขึ้นในเมืองโฮสเตาซูเดเทนแลนด์ (ปัจจุบันคือโฮสตูญในสาธารณรัฐเช็ก ) เมื่อวันที่ 28 เมษายน พ.ศ. 2488 ในช่วงวันสุดท้ายของการสู้รบในสมรภูมิยุโรปของสงครามโลกครั้งที่ 2นับเป็นหนึ่งในสองเหตุการณ์ที่ทราบกันดีในระหว่างสงครามที่ชาวอเมริกันและชาวเยอรมันจากกองทัพเวร์มัคท์ต่อสู้เคียงข้างกันกับหน่วยวาฟเฟน-เอสเอส^{[ 1 ]} อีกเหตุการณ์ หนึ่งคือ ยุทธการที่ปราสาทอิ ตเตอร์

หลังจากการผนวกออสเตรียเข้ากับนาซีเยอรมนีในปี 1938 ม้าพันธุ์ ลิปิซาเนอร์ของโรงเรียนสอนขี่ม้าสเปนในเวียนนาถูกย้ายไปยังฟาร์มทดลองในเมืองโฮสเตาในเชโกสโลวาเกียที่ถูกนาซียึดครองเป้าหมายคือการสร้างสายพันธุ์ "ม้าอารยัน" ^{[ 2 ]}หัวหน้าโรงเรียนสอนขี่ม้าสเปนอโลอิส โพดไฮสกีเป็นนักขี่ม้าชาวเยอรมันที่มีชื่อเสียงและเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการขี่ม้าแบบเดรสซาจ รวมทั้งเป็นผู้ได้รับเหรียญทองแดงในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 1936เขายังเคยเป็นพันเอกในกองทัพออสเตรีย และในปี 1938 ได้เข้าร่วมกองทัพเวห์มาคท์ในตำแหน่งพันตรี^{[ 3 ]}

ในช่วงสุดท้ายของสงครามโลกครั้งที่สอง โฮสเตาอยู่บนเส้นทางรุกคืบของกองทัพแดงโซเวียต จากทางตะวันออก และทหารเยอรมันในฟาร์มไม่เต็มใจที่จะยอมจำนนต่อรัสเซีย อีกด้านหนึ่งทางตะวันตกกองทัพที่ 12 ของ กองทัพที่ 3ของอเมริกาก็กำลังรุกคืบไปยังฟาร์มเช่นกัน โดยมีนายพลจอร์จ แพตตัน เป็นผู้บัญชาการ แข่งขันกับโซเวียตเพื่อปลดปล่อยปราก^{[ 2 ]}

ขวัญกำลังใจของทหารตกต่ำอย่างมาก เนื่องจากผู้ลี้ภัยที่สิ้นหวังและอดอยาก พยายามบุกฟาร์มเพื่อขโมยม้าไปกินเนื้อ ทหารต่างรอคอยอย่างกระวนกระวายว่าเมื่อใดกองทัพแดงโซเวียตจะบุกเข้ามาในเมืองโฮสเตาและฆ่าม้าเพื่อเอาเนื้อไปกิน หรือไม่ก็ใช้งานสัตว์จนตาย^{[ 4 ​​]}

สัตวแพทย์ชาวเยอรมันประจำฟาร์ม ซึ่งอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพันโทฮูเบิร์ต รูดอฟสกี เกรงว่ากองทัพรัสเซียจะฆ่าม้าของพวกเขา เนื่องจากในระหว่างการปลดปล่อยฮังการี พวกเขาได้ฆ่าม้าลิปิซาเนอร์หลวงของฮังการีไปทั้งหมดแล้ว พันโทวอลเตอร์ โฮลเตอร์ส เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของกองทัพอากาศเยอรมัน ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของ บุคลากรในฟาร์ม แต่ถูกบังคับให้มาที่นั่นเนื่องจากขาดแคลนเชื้อเพลิง พยายามเจรจากับกองทัพสหรัฐที่กำลังรุกคืบ โฮลเตอร์ส ซึ่งเป็นนายทหารเสนาธิการ มีอาวุโสกว่ารูดอฟสกี แต่พวกเขาก็ตกลงกันที่จะช่วยชีวิตม้าอันมีค่าเหล่านั้น จึงได้ติดต่อกับหน่วยสหรัฐที่อยู่ใกล้ที่สุดในพื้นที่ คือ กองร้อยลาดตระเวนทหารม้าที่ 42 แห่งกองพลทหารม้าที่ 2กองพลทหารม้าที่ 2 ซึ่งอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพันเอกชาร์ลส์ เอช. รีด มีชื่อเสียงในด้านการโจมตีลึกที่กล้าหาญ หน่วยนี้เป็นที่รู้จักในหมู่ทหารเยอรมันในชื่อ "ผีแห่งกองทัพแพตตัน" แม้จะเป็นหน่วยยานยนต์ แต่เจ้าหน้าที่หลายคนของกลุ่มเป็นทหารม้าและเคยประจำการในหน่วยทหารม้ามาก่อนการใช้ยานยนต์พวกเขาจึงวางแผนปฏิบัติการช่วยเหลือม้าทันที^{[ 2 ]}

ดูเหมือนว่ามีการประชุมระหว่างแพตตันและโพดฮาจสกีเกี่ยวกับปฏิบัติการช่วยเหลือม้า แหล่งข่าวระบุว่าการประชุมระหว่างโฮลเตอร์สและรีดไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่มีการวางแผนไว้ก่อนวันที่ 26 เมษายน^{[ 3 ]}

ปฏิบัติการนี้ไม่ง่ายด้วยเหตุผลหลายประการ ประการแรก กองทหารเยอรมันที่ชายแดนเช็กไม่ได้เป็นภาคีของข้อตกลงและน่าจะต่อต้านกองทหารอเมริกันที่เข้ามาในพื้นที่ ประการที่สอง ม้าหลายร้อยตัวนั้นตั้งท้องอยู่ ส่วนใหญ่เพิ่งคลอดลูก นอกจากนี้ เชโกสโลวาเกียยังอยู่ในอิทธิพลของโซเวียตในช่วงการประชุมยัลตากองทัพแดงที่กำลังรุกคืบคงไม่เห็นด้วยกับปฏิบัติการนี้ หากพวกเขาไปถึงฟาร์มทันเวลา^{[ 2 ]}

พลเอกแพตตันผู้เห็นด้วยกับปฏิบัติการ ได้ออกคำสั่งให้จัดตั้งกองกำลังเฉพาะกิจอย่างรวดเร็ว แต่กำลังพลที่มีอยู่นั้นหายาก กองกำลังที่ได้รับมอบหมายประกอบด้วยกองทหารม้าลาดตระเวนขนาดเล็ก 2 กอง พร้อมรถลาดตระเวน M8 รถปืนใหญ่ M8จำนวนหนึ่งและ รถถังเบา M24 Chaffee 2 คัน และกองกำลังทหารราบคุ้มกันจำนวน 325 นาย กองกำลังเฉพาะกิจนี้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพันตรีโรเบิร์ต พี. แอนดรูว์ เส้นทางไปยังฟาร์มมีความยาว 20 ไมล์ เข้าไปในดินแดนที่เยอรมันยังคงยึดครองอยู่ ทหารเยอรมันหลายพันนาย รวมถึงกองพลยานเกราะ 2 กองที่กำลังจะหมดกำลัง ยังคงอยู่ในพื้นที่นั้น ในจำนวนนั้นมีกองพลยานเกราะที่ 11ซึ่งอีกไม่กี่วันต่อมาจะยอมจำนนที่ปัสเซา^{[ 2 ]}

หลังจากผ่านแนวป้องกันของเยอรมันที่ชายแดน โดยได้รับความช่วยเหลือจากการระดมยิงปืนใหญ่ของกองทัพที่ 12 แอนดรูว์ก็ยึดฟาร์มได้สำเร็จ จากนั้นเขาก็ต้องเผชิญกับภารกิจในการอพยพม้า เนื่องจากจำนวนม้ามีมากกว่าจำนวนคนในกองกำลัง แอนดรูว์จึงเกณฑ์เชลยศึกฝ่ายสัมพันธมิตร จำนวนมาก รวมถึงชาวอังกฤษ นิวซีแลนด์ ฝรั่งเศส โปแลนด์ และเซอร์เบีย ที่ได้รับการปล่อยตัวจากค่ายกักกันในพื้นที่ แอนดรูว์ยังมอบอาวุธให้กับทหารเยอรมันของกองทัพบกและกองทัพอากาศแม้ว่าพวกเขาจะเป็นเชลยศึกอย่างเป็นทางการก็ตาม เขายังยอมรับความช่วยเหลือจากคอสแซ็ก ชาวรัสเซียผู้ต่อต้านคอมมิวนิสต์ เจ้าชายอามาสซอฟ อามาสซอฟนำกองกำลังทหารม้าคอสแซ็กขนาดเล็กที่หนีทัพจากกองพลทหารม้าคอสแซ็กที่ 1 ของเยอรมัน และอยู่ในพื้นที่^{[ 2 ]}

หลังจากมาถึงฟาร์ม พันเอกรีดมองหายานพาหนะเพื่อเคลื่อนย้ายม้าที่กำลังตั้งท้องและลูกม้าแรกเกิด ในขณะเดียวกัน พันตรีแอนดรูว์ได้มอบภารกิจให้กับรองผู้บังคับบัญชาของเขา ร้อยเอกโทมัส เอ็ม . สจ๊วต ก่อนที่จะสามารถอพยพออกจากฟาร์มได้ กองกำลังผสมถูกโจมตีสองครั้งโดยทหารราบ Waffen-SS การโจมตีทั้งสองครั้งถูกขับไล่กลับไปพร้อมกับมีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บจำนวนหนึ่ง หน่วย SS ได้รับความสูญเสียมากกว่าและในที่สุดก็ล่าถอยไป ทันทีหลังจากนั้น สจ๊วตก็สามารถอพยพม้าได้ ม้าบางตัวถูกนำไปขึ้นขี่และส่วนที่เหลือถูกต้อนออกไป โดยออกไปทันทีที่รถถังT-34 ของโซเวียตคันแรก ปรากฏขึ้น โซเวียตไม่ได้ขัดขวางการอพยพ ปฏิบัติการสิ้นสุดลงเมื่อม้าทั้งหมดถูกบรรทุกขึ้นรถบรรทุกใกล้ชายแดนและถูกเก็บไว้หลังแนวรบของอเมริกา^{[ 2 ]}

ภาพยนตร์ผจญภัยสงครามสัญชาติอเมริกันเรื่อง Miracle of the White Stallionsที่ออกฉายในปี 1963 โดยวอลต์ ดิสนีย์ ดัดแปลงมาจากปฏิบัติการคาวบอย (Operation Cowboy) อย่างคร่าวๆ นอกจากนี้ยังมี หนังสือสารคดี หลายเล่ม ที่ตีพิมพ์เกี่ยวกับปฏิบัติการคาวบอย ได้แก่:

• 1945: Rettung der Lipizzaner, Wagnis oder Wunderโดย Brigitte Peter ซึ่งมีบทสัมภาษณ์ต้นฉบับมากมายกับผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์ดังกล่าว
• ปฏิบัติการคาวบอย: ภารกิจลับของอเมริกาเพื่อช่วยชีวิตม้าที่สวยที่สุดในโลกในช่วงวันสุดท้ายของสงครามโลกครั้งที่สองโดยสตีเฟน ทัลตี
• โกสต์ไรเดอร์ส: ปฏิบัติการคาวบอย ภารกิจในสงครามโลกครั้งที่สองเพื่อช่วยเหลือเหล่าม้าชั้นยอดของโลกโดยมาร์ค เฟลตัน
• ม้าที่สมบูรณ์แบบโดย เอลิซาเบธ เบ็ตส์