การตีความด้วยวาจาเป็น ศิลปะการแสดง ละครอย่างหนึ่ง ซึ่งมักเรียกกันว่า "การอ่านตีความ" หรือ "การอ่านเชิงละคร" แม้ว่าคำเหล่านี้จะค่อนข้างอนุรักษ์นิยมและจำกัดความหมายมากกว่า ในบางกรณี การตีความด้วยวาจายังถือเป็น ศิลปะ การละคร อีกด้วย เช่น ในละครอ่าน (reader's theater ) ซึ่งเป็นการแสดงวรรณกรรมโดยใช้ต้นฉบับในมือ หรือในแบบดั้งเดิมกว่านั้น คือใช้เก้าอี้และขาตั้งโน้ตเพลง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในละครห้อง (chamber theater ) ซึ่งไม่ใช้ต้นฉบับ แต่ใช้สิ่งที่อาจอธิบายได้ว่าเป็นเครื่องแต่งกาย แสงไฟบนเวที และฉากที่สื่อความหมาย

พอล แคมป์เบล ( The Speaking and Speakers of Literature ; Dickinson, 1967) นิยามคำว่า"การตีความวรรณกรรมด้วยวาจา" ไว้ว่าคือ "การถ่ายทอดวรรณกรรมด้วยวาจา" และชาร์ลอตต์ ลี และทิโมธี กูรา ( Oral Interpretation ; Houghton-Mifflin, 1997) นิยามไว้ว่าคือ "ศิลปะในการสื่อสารงานศิลปะวรรณกรรมแก่ผู้ชมอย่างครบถ้วนทั้งด้านสติปัญญา อารมณ์ และสุนทรียภาพ" สิ่งสำคัญทางประวัติศาสตร์ในนิยามการตีความด้วยวาจาของชาร์ลอตต์ ลี คือข้อเท็จจริงที่ว่าผู้แสดง "อ่านจากต้นฉบับ" มุมมองนี้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นมุมมองส่วนใหญ่ ปัจจุบันได้กลายเป็นมุมมองส่วนน้อยไปแล้ว

เทคนิคการใช้เสียงและการเคลื่อนไหวคือopsis ("การแสดง") ในขณะที่การตีความด้วยวาจาคือmelopoiia ("เทคนิคดนตรี") ในเชิงแนวคิด

เนื่องจากการตีความด้วยวาจาเป็นองค์ประกอบสำคัญในการแสดงศิลปะการแสดงทุกประเภท นักแสดง นักร้อง นักเล่าเรื่อง ฯลฯ ทุกคนล้วนเป็นผู้ตีความ – แต่ผู้ตีความไม่จำเป็นต้องเป็นนักแสดง นักร้อง หรือนักเล่าเรื่องเสมอไป ตัวอย่างเช่น เมื่อนักเขียนDavid Sedarisอ่านเรื่องสั้นเรื่องหนึ่งของเขาบนเวที หรือเมื่อLeonard Cohenแสดงบทกวีของเขา พวกเขาทั้งคู่ต่างมีส่วนร่วมในศิลปะแห่งการตีความด้วยวาจา^{[ 1 ]}