โอสตราคอน ( ภาษากรีก : ὄστρακον ostrakon , พหูพจน์ὄστρακα ostraka ) คือเศษเครื่องปั้นดินเผาโดยปกติแล้วจะแตกหักออกมาจากแจกันหรือ ภาชนะ ดินเผา อื่นๆ ในบริบททางโบราณคดีหรือจารึก โอสตราคอนหมายถึงเศษชิ้นส่วนหรือแม้แต่เศษหินชิ้นเล็กๆ ที่มีตัวอักษรสลักอยู่ โดยปกติแล้วจะถือว่าเศษเหล่านี้แตกหักออกมาก่อนที่จะมีการเขียนลงไป คนโบราณใช้เศษเครื่องปั้นดินเผาที่แตกหักซึ่งราคาถูก มีมากมาย และทนทานรอบตัวเป็นสื่อที่สะดวกในการเขียนเพื่อวัตถุประสงค์ที่หลากหลาย ส่วนใหญ่เป็นจารึกสั้นๆ แต่ในบางกรณีก็ยาวมาก

ในเอเธนส์ยุคคลาสสิกเมื่อมีการตัดสินใจที่จะเนรเทศหรือขับไล่สมาชิกคนใดคนหนึ่งออกจากสังคม พลเมืองชั้นสูงจะลงคะแนนโดยการเขียนชื่อของบุคคลนั้นลงบนเศษเครื่องปั้นดินเผา การลงคะแนนจะถูกนับ และหากไม่เป็นที่พอใจ บุคคลนั้นจะถูกเนรเทศออกจากเมืองเป็นเวลาสิบปี ซึ่งเป็นที่มาของคำว่าการเนรเทศ (ostracism ) ^{[ 1 ]}เศษเครื่องปั้นดินเผาที่แตกหักยังถูกนำมาใช้เพื่อสุขอนามัยทางทวารหนักนักวิชาการบางคนเสนอว่าเศษเครื่องปั้นดินเผา (pessoi) จากการลงคะแนนอาจถูกนำมาใช้ซ้ำเพื่อจุดประสงค์นี้ เพื่อสาปแช่งบุคคลที่ถูกเนรเทศโดยการทำให้ชื่อของพวกเขาสกปรก^{[ 2 ]}

สิ่งใดก็ตามที่มีพื้นผิวเรียบสามารถใช้เป็นพื้นผิวสำหรับเขียนได้ โดยทั่วไปแล้ว โอสตรากาเป็นวัสดุที่ถูกทิ้ง มีราคาถูก หาได้ง่าย และจึงมักถูกใช้สำหรับการเขียนสิ่งที่ไม่ถาวรเช่น ข้อความ ใบสั่งยา ใบเสร็จ แบบฝึกหัดของนักเรียน และบันทึกต่างๆ เศษเครื่องปั้นดินเผา เศษหินปูน^{[ 3 ]}และเศษหินชนิดอื่นๆ บางๆ ถูกนำมาใช้ แต่เศษหินปูนซึ่งมีลักษณะเป็นแผ่นและมีสีอ่อนกว่านั้นพบได้บ่อยที่สุด โอสตรากามักมีขนาดเล็ก ปกคลุมด้วยคำเพียงไม่กี่คำหรือภาพวาดขนาดเล็กด้วยหมึก^{[ 4 ]}แต่สุสานของช่างฝีมือเซนเนดเจมที่เดียร์เอลเมดินามีโอสตรากาขนาดใหญ่ที่จารึกเรื่องราวของซินูเฮ^{[ 3 ]}

ความสำคัญของโอสตรากาต่ออียิปต์วิทยานั้นมหาศาล การผสมผสานระหว่างลักษณะทางกายภาพและสภาพภูมิอากาศของอียิปต์ทำให้ข้อความต่างๆ ตั้งแต่ทางการแพทย์ไปจนถึงเรื่องทั่วไปได้รับการอนุรักษ์ไว้ ซึ่งในวัฒนธรรมอื่นๆ ข้อความเหล่านี้สูญหายไป^{[ 5 ]}สิ่งเหล่านี้มักจะเป็นพยานที่ดีกว่าเกี่ยวกับชีวิตประจำวันมากกว่าตำราวรรณกรรมที่เก็บรักษาไว้ในห้องสมุด

เศษภาชนะดินเผา 91 ชิ้นที่พบในเดียร์เอลเมดินาให้มุมมองที่น่าสนใจอย่างยิ่งเกี่ยวกับกลไกการทำงานภายในของอาณาจักรใหม่เศษภาชนะเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงบันทึกทางการแพทย์และเอกสารต่างๆ ซึ่งบางส่วนให้ข้อมูลเกี่ยวกับการจัดหาน้ำและการทำธุรกรรมทางเศรษฐกิจ ความหลากหลายของข้อมูลในเศษภาชนะที่พบนั้นแสดงให้เห็นถึงข้อมูลที่จะสูญหายไปหากไม่ได้ถูกบันทึกไว้

เช่นเดียวกับชุมชนอื่นๆ ในอียิปต์ คนงานและผู้อยู่อาศัยในเดียร์เอลเมดินาได้รับการดูแลผ่านการผสมผสานระหว่าง^{การรักษาทางการแพทย์ การสวดมนต์ และเวทมนตร์ [} 6 ] อย่างไรก็ตามบันทึก ที่เดีย^ร์เอลเมดินาแสดงให้เห็นถึงการแบ่งแยกในระดับหนึ่ง เนื่องจากบันทึกจากหมู่บ้านระบุถึงทั้ง " แพทย์ " ที่ตรวจคนไข้และสั่งการรักษา และ "หมอรักษาแมงป่อง" ที่เชี่ยวชาญด้านการรักษาพิษแมงป่องด้วยเวทมนตร์^{[ 7 ]}

เศษภาชนะดินเผาจากเดียร์เอลเมดินามีความแตกต่างกันในการเผยแพร่ คาถาและยารักษาโรคได้รับการเผยแพร่อย่างกว้างขวางในหมู่คนงาน มีหลายกรณีที่คาถาถูกส่งต่อจากคนงานคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่งโดยไม่มีคนกลางที่ได้รับการฝึกฝน^{[ 8 ] [ 9 ]}ตำราแพทย์ที่เขียนขึ้นดูเหมือนจะหายากกว่ามาก โดยมีเศษภาชนะดินเผาเพียงไม่กี่ชิ้นที่มีใบสั่งยา ซึ่งบ่งชี้ว่าแพทย์ที่ได้รับการฝึกฝนเป็นผู้ผสมยาที่ซับซ้อนกว่าด้วยตนเอง นอกจากนี้ยังมีเอกสารหลายฉบับที่แสดงให้เห็นว่าผู้เขียนส่ง ^คนไปขอส่วนผสมทางการแพทย์ แต่ไม่ทราบว่าส่งไปตามใบสั่งยาของแพทย์หรือเพื่อใช้เป็นยาพื้นบ้าน [ ^{10 ]}

มีคนหกคนถูกมอบหมายให้ประจำอยู่ที่เดียร์เอลเมดินาในฐานะ "คนแบกน้ำ" ซึ่งมีหน้าที่นำกระสอบน้ำไปยังหมู่บ้าน โดยมีระบบอยู่ระหว่างบ่อเก็บ น้ำส่วนกลาง และการส่งน้ำถึงบ้าน คนแบกน้ำจะเติมน้ำใส่กระสอบและส่งจากที่ราบน้ำท่วมถึงไปยังจุดศูนย์กลางในหมู่บ้าน ซึ่งแต่ละครัวเรือนจะได้รับน้ำหนึ่งในสี่ถึงครึ่งกระสอบ ซึ่งคิดเป็นน้ำ 96 ถึง 115 ลิตรต่อบ้าน^{[ 11 ]}โดยทั่วไปแล้วครัวเรือนหนึ่งจะมีผู้อยู่อาศัยหกคน แต่ละคนจะได้รับน้ำดื่ม 15 ถึง 20 ลิตร จารึกแผ่นหนึ่ง^{[ 12 ]}อธิบายว่าการส่งน้ำเหล่านี้ไม่สำเร็จหลายครั้ง โดยน้ำของห้าคนไม่ได้รับการส่งมอบ รวมเป็นน้ำสี่กระสอบครึ่งหรือ 375 ลิตรที่ไม่ได้ส่งมอบ ในหลายโอกาส ชาวเมืองเดียร์เอลเมดินาพยายามขุดบ่อน้ำ ซึ่งคาดว่าน่าจะเนื่องมาจากความไม่พอใจของคนแบกน้ำ แต่ก็ไม่เป็นผลสำเร็จ^{[ 11 ]}ความพยายามครั้งแรกเกิดขึ้นในรัชสมัยของฟาโรห์รามเสสที่ 3 ปีที่ 15 โดยมีการขุดหลุมลึก 22 เมตร แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ ก่อนที่จะขุดอีกครั้ง พวกเขาได้ตรวจสอบระดับน้ำใต้ดินและพบว่าอยู่ที่ 31 เมตรครึ่ง และด้วยความพยายามอย่างยิ่ง พวกเขาจึงขุดลึกลงไปอีก 20 เมตร จนถึง 52 เมตร แต่ก็ไร้ผลอีกเช่นกัน เมื่อไม่มีน้ำในบ่อน้ำ จึงใช้เป็นที่ทิ้งขยะ และพบเศษภาชนะดินเผาอีกหลายร้อยชิ้น

เศรษฐศาสตร์ในเดียร์เอลเมดินาเป็นเอกลักษณ์ เนื่องจากธุรกรรมระหว่างผู้คนนั้นใกล้เคียงกับการค้าขายมากกว่าธุรกรรมสมัยใหม่ เงินจริงแทบจะไม่เปลี่ยนมือ เพราะเงินเป็นเพียงการวัดมูลค่าของวัตถุ และเมื่อทำข้อตกลง การค้าขายระหว่างผู้คนจะพิจารณาทั้งมูลค่าของแต่ละฝ่ายและว่าสิ่งของที่นำเสนอนั้นจำเป็นหรือไม่^{[ 13 ]}ที่น่าสนใจคือ เศษภาชนะดินเผาส่วนใหญ่ที่พบในเดียร์เอลเมดินานั้นเกี่ยวกับเศรษฐศาสตร์และให้ข้อมูลเกี่ยวกับลักษณะของการค้าขายเหล่านี้ เศษภาชนะดินเผาชิ้นหนึ่งให้รายละเอียดเกี่ยวกับการค้าขาย โดยฝ่ายหนึ่งเสนอวัวตัวหนึ่งมูลค่า 120 เดเบนและอีกฝ่ายเสนอไขมันสองไห เสื้อคลุมผ้าเรียบห้าตัว กระโปรงผ้าบางหนึ่งตัว และหนังสัตว์หนึ่งผืน ซึ่งรวมกันแล้วมีมูลค่า 130 เดเบน^{[ 14 ]}

ระหว่างปี 1964 ถึง 1971 ไบรอัน เอเมอรี ขุดค้นที่ซัคคาราเพื่อค้นหา สุสานของ อิมโฮเทปแต่สิ่งที่ค้นพบกลับเป็นสุสานใต้ดินขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยมัมมี่สัตว์ เห็นได้ชัดว่าที่นี่เป็นสถานที่แสวงบุญ โดยมีผู้คนมาเยี่ยมเยียนมากถึง1 ล้าน คน+มีการฝังซากนก ไอบิสกว่า 500 ล้านตัว(รวมถึงแมว สุนัข แกะ และสิงโต) ในสถานที่แห่งนี้ ซึ่งสร้างขึ้นในศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราช และพบเศษเครื่องปั้นดินเผาจำนวนมากจากเครื่องบูชาของเหล่าผู้แสวงบุญ

การขุดค้นของเอเมอรีได้ค้นพบ "แผ่นจารึกความฝัน" ซึ่งสร้างโดยอาลักษณ์ชื่อฮอร์แห่งเซเบนนีทอสผู้ศรัทธาในเทพเจ้าธอธ เขาอาศัยอยู่ใกล้กับสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของธอธที่ทางเข้าสุสานใต้ดินทางเหนือ และทำงานเป็น "นักบำบัดเบื้องต้น" ให้คำแนะนำและปลอบโยนลูกค้า เขาถ่ายทอดความฝันที่ได้รับแรงบันดาลใจจากเทพเจ้าลงบนแผ่นจารึก แผ่นจารึกความฝันประกอบด้วยข้อความภาษา เดโมติก 65 ข้อความที่เขียนบนเครื่องปั้นดินเผาและหินปูน^{[ 15 ]}

เศษภาชนะดินเผาที่มีชื่อเสียงในด้านโบราณคดีเกี่ยวกับพระคัมภีร์ไบเบิลถูกค้นพบที่:

• อารัด ประเทศอิสราเอลหรือเทล อารัด
• ลาคิช
• เมสาด ฮาชาวียาฮู
• บ้านโอสตรากาที่ซามารียา
• ป้อม Elahที่Khirbet Qeiyafa ^{[ 16 ]}

นอกจากนี้ เชื่อกันว่า ล็อตที่จับได้ที่มาซาดา เป็นเศษภาชนะดินเผา และมีการค้นพบเศษเครื่องปั้นดินเผาบางชิ้นที่มีลักษณะคล้ายกับล็อตเหล่านั้น

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2551 โยเซฟ การ์ฟิงเคล นักโบราณคดีชาวอิสราเอล จากมหาวิทยาลัยฮิบรูแห่งเยรูซาเลมได้ค้นพบสิ่งที่เขาอ้างว่าเป็นข้อความภาษาฮิบรูที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยพบ ข้อความนี้เขียนอยู่บนเศษภาชนะดินเผา การ์ฟิงเคลเชื่อว่าเศษภาชนะนี้มีอายุย้อนไปถึงสมัยกษัตริย์ดาวิดจากพันธสัญญาเดิม ประมาณ 3,000 ปีที่แล้ว การหาอายุด้วยคาร์บอนของเศษภาชนะและการวิเคราะห์เครื่องปั้นดินเผาทำให้จารึกมีอายุเก่าแก่กว่าม้วนหนังสือทะเลเดดซีประมาณ 1,000 ปีจารึกนี้ยังไม่ได้รับการถอดรหัส แต่คำบางคำ เช่น กษัตริย์ ทาส และผู้พิพากษา ได้รับการแปลแล้ว เศษภาชนะนี้ถูกพบห่างจากกรุงเยรูซาเลมไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 20 ไมล์ ที่ป้อมเอลาห์ในคีร์เบต คียาฟาเมืองป้อมปราการที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักในยุคพระคัมภีร์ของอิสราเอล^{[ 16 ]}

• บ้านออสตรากา
• ศิลาจารึกของเซเนมุตและเจฮูตี
• เศษเครื่องปั้นดินเผา
• เศษภาชนะดินเผาเสียดสี
• แผนที่โซเลโต
• มอนเต เทสตาชิโอ

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเมืองโอสตรากา

• เศษภาชนะดินเผาเดียร์เอลเมดินาในพิพิธภัณฑ์เพทรี
• แผ่นจารึก ดินเผา (The Ostracon)เป็นสิ่งพิมพ์ทางวิจัยของสมาคมศึกษาอียิปต์
• นักโบราณคดีค้นพบภาชนะดินเผาโบราณอายุ 3,000 ปี
• การค้นพบครั้งสำคัญ: จารึกภาษาฮีบรูที่เก่าแก่ที่สุดถูกบันทึกไว้เมื่อวันที่ 29 กุมภาพันธ์ 2012 ที่Wayback Machine (วารสาร Biblical Archaeology Review)