ในระบาดวิทยาการระบาดหมายถึงการเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันของจำนวนผู้ป่วยโรคใดโรค หนึ่ง เมื่อจำนวนผู้ป่วยเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้ตามปกติสำหรับสถานที่หรือฤดูกาลนั้นๆ อาจส่งผลกระทบต่อกลุ่มคนเล็กๆ ในพื้นที่จำกัด หรืออาจส่งผลกระทบต่อผู้คนหลายพันคนทั่วทั้งทวีป จำนวนผู้ป่วยจะแตกต่างกันไปตามเชื้อก่อโรค และขนาดและประเภทของการสัมผัสกับเชื้อก่อโรคในอดีตและปัจจุบัน การระบาดรวมถึงโรคระบาด ใหญ่ ซึ่งโดยปกติแล้วเป็นคำที่ใช้เฉพาะกับโรคติดเชื้อ เท่านั้น รวมถึงโรคที่มีต้นกำเนิดจากสิ่งแวดล้อม เช่นโรคที่เกิดจากน้ำหรืออาหารอาจส่งผลกระทบต่อภูมิภาคในประเทศใดประเทศหนึ่ง หรือกลุ่มประเทศต่างๆ ส่วนโรคระบาดใหญ่ทั่วโลก คือการระบาดของโรคที่เกือบจะเกิดขึ้นทั่วโลก เมื่อหลายประเทศทั่วโลกติดเชื้อในเวลาต่อมา

คำว่า "การระบาด" และ "โรคระบาด" มักถูกใช้สลับกันไปมา นักวิจัย Manfred S. Green และเพื่อนร่วมงานเสนอว่าควรจำกัดการใช้คำว่า "โรคระบาด" ไว้เฉพาะเหตุการณ์ขนาดใหญ่ โดยชี้ให้เห็นว่าพจนานุกรมChambers Concise DictionaryและStedman's Medical Dictionaryยอมรับความแตกต่างนี้^{[ 1 ]}

เมื่อตรวจสอบการระบาดของโรค วิชาชีพด้านระบาดวิทยาได้พัฒนาขั้นตอนที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางหลายขั้นตอน ดังที่ ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกาได้อธิบายไว้ขั้นตอนเหล่านี้ได้แก่: ^{[ 2 ]}

• ระบุว่ามีการระบาดเกิดขึ้นจริงหรือไม่ (กลุ่มผู้ป่วยที่พบนั้นปกติสำหรับช่วงเวลาของปี พื้นที่ทางภูมิศาสตร์ ฯลฯ หรือไม่)
• ตรวจสอบการวินิจฉัยที่เกี่ยวข้องกับการระบาด
• สร้างคำจำกัดความของคดีเพื่อระบุว่าใคร/อะไรบ้างที่รวมอยู่ในคดี
• จัดทำแผนที่แสดงการแพร่กระจายของการระบาดโดยใช้เทคโนโลยีสารสนเทศเมื่อมีการรายงานผลการวินิจฉัยไปยังบริษัทประกันภัย
• ตั้งสมมติฐาน (อะไรคือสาเหตุที่ทำให้เกิดการระบาด?)
• ศึกษาสมมติฐาน (รวบรวมข้อมูลและทำการวิเคราะห์)
• ปรับปรุงสมมติฐานและดำเนินการศึกษาเพิ่มเติม
• พัฒนาและนำระบบควบคุมและป้องกันไปใช้
• เผยแพร่ผลการวิจัยสู่ชุมชนในวงกว้าง

ลำดับของขั้นตอนข้างต้นและปริมาณความพยายามและทรัพยากรที่ใช้ในแต่ละขั้นตอนจะแตกต่างกันไปตามการระบาดแต่ละครั้ง^{[ 3 ]}ตัวอย่างเช่น มาตรการป้องกันและควบคุมมักจะถูกนำมาใช้ในช่วงเริ่มต้นของการสอบสวน ซึ่งมักจะเกิดขึ้นก่อนที่จะทราบสาเหตุของโรค ในหลายสถานการณ์ การส่งเสริมสุขอนามัยที่ดีและการล้างมือเป็นหนึ่งในสิ่งแรกๆ ที่แนะนำ การแทรกแซงอื่นๆ อาจถูกเพิ่มเข้ามาเมื่อการสอบสวนดำเนินไปและได้รับข้อมูลเพิ่มเติม การรอจนถึงสิ้นสุดการสอบสวนเพื่อนำมาตรการป้องกันและควบคุมมาใช้เป็นวิธีที่แน่นอนที่จะทำให้ตกงาน ในการระบาดที่ระบุได้ผ่านการเฝ้าระวังโรคที่ต้องแจ้งให้ทราบ รายงานมักจะเชื่อมโยงกับผลการตรวจทางห้องปฏิบัติการและการตรวจสอบการวินิจฉัยทำได้ง่าย ในการระบาดที่มีสาเหตุไม่ทราบแน่ชัด การกำหนดและตรวจสอบการวินิจฉัยอาจเป็นส่วนสำคัญของการสอบสวนในแง่ของเวลาและทรัพยากร โดยปกติแล้วจะมีหลายขั้นตอนเกิดขึ้นพร้อมกันในช่วงเวลาใดๆ ในระหว่างการสอบสวน ขั้นตอนต่างๆ อาจทำซ้ำได้ ตัวอย่างเช่น คำจำกัดความของกรณีเริ่มต้นมักจะถูกกำหนดให้กว้างโดยเจตนา แต่จะได้รับการปรับปรุงในภายหลังเมื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการระบาด รายการข้างต้นมี 9 ขั้นตอน บางรายการอาจมีมากกว่านั้น การนำการเฝ้าระวังเชิงรุกมาใช้เพื่อระบุผู้ป่วยเพิ่มเติมมักจะถูกเพิ่มเข้ามา^{[ 4 ]}

การสรุปและทบทวนการระบาดได้รับการยอมรับว่าเป็นขั้นตอนสุดท้ายเพิ่มเติมและกระบวนการวนซ้ำโดยสำนักงานสาธารณสุขแห่งแคนาดา^{[ 5 ]}

มีรูปแบบการระบาดหลายรูปแบบ ซึ่งอาจเป็นประโยชน์ในการระบุวิธีการหรือแหล่งที่มาของการแพร่กระจาย และคาดการณ์อัตราการติดเชื้อในอนาคต แต่ละรูปแบบมีเส้นโค้งการระบาดหรือฮิสโตแกรมของการติดเชื้อและการเสียชีวิต ที่แตกต่างกัน ^{[ 6 ]}

• แหล่งที่มาทั่วไป – เหยื่อทั้งหมดได้รับเชื้อจากแหล่งเดียวกัน (เช่น แหล่งน้ำที่ปนเปื้อน) ^{[ 7 ]}
  • แหล่งที่มาต่อเนื่อง – การระบาดจากแหล่งที่มาเดียวกัน โดยมีการสัมผัสเชื้อเกิดขึ้นต่อเนื่องกันหลายช่วงระยะฟักตัว
  • แหล่งกำเนิดจุด – การระบาดจากแหล่งกำเนิดทั่วไปที่การสัมผัสเกิดขึ้นภายในระยะเวลาฟักตัวน้อยกว่าหนึ่งระยะ^{[ 8 ]}
• แพร่กระจาย – การส่งต่อเกิดขึ้นจากคนสู่คน^{[ 9 ]}

การระบาดอาจเป็นได้หลายรูปแบบ เช่น:

• ความเสี่ยงด้านพฤติกรรมที่เกี่ยวข้อง (เช่นโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากภาวะทุพโภชนาการ ) ^{[ 10 ]}
• โรค ติดต่อจากสัตว์สู่คน – เชื้อโรคนั้นพบได้ทั่วไปในประชากรสัตว์ และการติดเชื้อจะถูกถ่ายทอดมาสู่มนุษย์

รูปแบบการเกิดขึ้นมีดังนี้:

• โรค ประจำถิ่น – โรคติดต่อ เช่น ไข้หวัดใหญ่ หัด คางทูม ปอดอักเสบ หวัด ไวรัส และฝีดาษ ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของสถานที่ใดสถานที่หนึ่ง หรือในกลุ่มคนใดกลุ่มหนึ่ง หรือในพื้นที่หรือกิจกรรมใดกิจกรรมหนึ่งโดยเฉพาะ
• การระบาด – หมายถึง เมื่อพบว่าโรคนี้แพร่ระบาดไปยังผู้คนจำนวนมากในเวลาเดียวกัน มากกว่าปกติ และในประชากรกลุ่มนั้น และอาจแพร่กระจายไปยังชุมชนหนึ่งหรือหลายชุมชน
• โรคระบาดใหญ่ – เกิดขึ้นเมื่อโรคระบาดแพร่กระจายไปทั่วโลก

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ การระบาดของโรคติดต่อจะถือว่าสิ้นสุดลงเมื่อระยะเวลาสองเท่าของระยะฟักตัวของโรคติดเชื้อผ่านไปโดยไม่พบผู้ป่วยรายใหม่ อย่างไรก็ตาม สำหรับเชื้อโรคที่มีระยะฟักตัวสั้น (เช่น น้อยกว่าสิบวัน) ควรใช้ระยะเวลาสามเท่าของระยะฟักตัว^{[ 11 ]}

กฎหมายเกี่ยวกับการระบาดของโรคยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และหลายประเทศยังไม่มีบทบัญญัติที่ครบถ้วนและชัดเจน^{[ 12 ] [ 13 ]} อย่างไรก็ตาม บางประเทศก็จัดการกับการระบาดของโรคโดยใช้กฎหมายที่เกี่ยวข้อง เช่นกฎหมายสาธารณสุข^{[ 14 ]} ประเทศสมาชิกของ องค์การอนามัยโลกมีพันธะผูกพันตามข้อบังคับด้านสุขภาพระหว่างประเทศที่จะต้องรายงานการระบาดของโรคประเทศสมาชิกขององค์การอนามัยโลกจะจัดการประชุมพิเศษในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2564 เพื่อพิจารณาสนธิสัญญาระหว่างประเทศว่าด้วยการเตรียมความพร้อมและการตอบสนองต่อการระบาดใหญ่เพื่อกำหนดพันธะทางกฎหมายเพิ่มเติมในการจัดการกับการระบาดของโรค^{[ 15 ]}

• การระบาดของโรคไข้ทรพิษในนครนิวยอร์ก ปี 1947
• การระบาดของไวรัสฮันตาในพื้นที่โฟร์คอร์เนอร์ส ปี 1993
• การระบาดของโรคฝีลิงในแถบมิดเวสต์ ปี 2003
• การระบาดของไวรัสซิกาที่หมู่เกาะยาปในปี 2007
• การระบาดของไวรัสอีโบลาในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ปี 2014
• การระบาดของไวรัสโคโรนาตั้งแต่ปี 2019 จนถึงปัจจุบัน จำแนกตามประเทศและดินแดน
• เหตุการณ์แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว
• โรคติดต่อบนเรือสำราญ

ค้นหาคำว่า "การระบาดของโรค"ในวิกิพีเดีย ซึ่งเป็นพจนานุกรมเสรี

• โรคระบาดแห่งความสงสัย รายการเสียงความยาวหนึ่งชั่วโมงเกี่ยวกับการรายงานข่าวของสื่อเกี่ยวกับการระบาดและโรคระบาด