ปาคา[ 1 ]
ปาคาที่ราบต่ำ
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
อินฟราคลาส:	รก
คำสั่ง:	หนู
อินฟราออร์เดอร์:	ฮิสทริโคกนาธิ
Parvorder:	คาวิโอมอร์ฟา
ซูเปอร์แฟมิลี่:	คาวิโอเดีย
ตระกูล:	Cuniculidae มิลเลอร์ & Gidley , 1918 [ 3 ]
ประเภท:	คูนิคูลัส บริสสัน , 1762 [ 2 ]
ชนิดต้นแบบ
มัส ปากา ลินเนียส , 1766
สายพันธุ์
Cuniculus paca Cuniculus taczanowskii Cuniculus hernandezi (มีข้อสงสัยในความถูกต้อง)
การกระจายตัวของงูวงศ์ Cuniculidae Cuniculus pacaแสดงด้วยสีแดง, Cuniculus taczanowskiiแสดงด้วยสีน้ำเงิน (สีจะสว่างกว่าในบริเวณที่การกระจายตัวไม่ทับซ้อนกับC. paca )
คำพ้องความหมาย
สำหรับวงศ์ Cuniculidae: Agoutidae Gray, 1821 Coelogenyidae Gervais, 1849 สำหรับCuniculus : Agouti Lacépède, 1799 Caelogenus Fleming, 1822 Caelogenys Agassiz, 1842 โคเอโลจีนัสคูเวียร์, 1807 โคเอโลเจนิสอิลลิเกอร์, 1811 แมมโคเอโลเจนิซัสเฮอร์เรรา, 1899 ออสทีโอเปราฮาร์ลัน, 1825 ปาคาฟิชเชอร์, 1814 สติกโตมิสโทมัส, 1924

ปาคา (จากภาษาตูปีปาคา^{[ 4 ]} ) เป็นสมาชิกของสกุลCuniculus ซึ่ง เป็น สัตว์ฟันแทะกิน พืชที่อาศัยอยู่บนพื้นดินในอเมริกาใต้และอเมริกากลางเป็นสกุลเดียวในวงศ์Cuniculidae ^{[ 5 ]} ปาคาเป็นสัตว์ฟันแทะขนาดใหญ่ที่มีจุดและลายบนลำตัว หูสั้น และหางแทบมองไม่เห็น ปาคาเป็นอาหารที่ชาวเบลีซรับประทาน โดยรู้จักกันในชื่อ "gibnut" และเคยเสิร์ฟให้สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 จึงถูกเรียกว่า " หนูหลวง" ^{[ 6 ] [ 7 ]} ในลุ่มน้ำอเมซอน พวกมันถูกเรียกว่า "majás" ใน ภาษา อังกฤษแบบกายอานาเรียกว่าlabbaจากLokono ^{[ 4 ]}ในตรินิแดดพวกมันถูกเรียกว่าlappe และเป็นสัตว์ป่าที่ได้รับความนิยมอย่างมาก เนื้อที่ปรุงสุก แล้วถือเป็นอาหารรสเลิศในหมู่นักกินเนื้อสัตว์ป่า

ปาคามีถิ่นกำเนิดในอเมริกาใต้และเป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมไม่กี่ชนิดที่อพยพไปยังอเมริกาเหนือได้สำเร็จหลังจากการแลกเปลี่ยนครั้งใหญ่ในอเมริกา เมื่อ 3  ล้านปีก่อนเดิมทีพวกมันถูกจัดกลุ่มร่วมกับอะกูติในวงศ์Dasyproctidaeวงศ์ย่อยAgoutinaeแต่ได้รับสถานะเป็นวงศ์เต็มรูปแบบเนื่องจากมีความแตกต่างกันในจำนวนนิ้วเท้า รูปร่างของกะโหลก และลวดลายขน^{[ 8 ]}

ปาคา มีความยาว 50–77 ซม. (20–30 นิ้ว) ไม่รวมหางสั้น 13–23 ซม. (5–9 นิ้ว) มีน้ำหนัก 6–14 กก. (13–31 ปอนด์) และเป็นสัตว์ฟันแทะที่ใหญ่เป็นอันดับที่ 14 ของโลกคล้ายกับหนูตะเภาพวกมันมีหัวเป็นรูปสี่เหลี่ยม หูเล็ก ด้านข้างมีลวดลายเป็นจุดและลาย และหางแทบมองไม่เห็น^{[ 8 ]}

ปาคามีลักษณะคล้ายคลึงกับกวางที่มีกีบเท้าขนาดใหญ่ ขาหน้าเล็ก และลำตัวรูปทรงกรวย และเช่นเดียวกับกวาง ปาคามีแถบจุดและลายขวางสี่ถึงเจ็ดแถบตามข้างลำตัว พวกมันมีรูปร่างใหญ่โตและแข็งแรง แม้ว่าขาจะยาวและค่อนข้างเล็ก หูเล็ก ๆ ของพวกมันตั้งอยู่สูงบนหัว พวกมันมีนิ้วเท้าสี่นิ้วที่เท้าหน้าและห้านิ้วที่เท้าหลัง (ซึ่งสองนิ้วนั้นสั้นและแทบจะไม่แตะพื้น) และมีเล็บที่แข็งแรงคล้ายกีบเท้าเล็ก ๆ ในลูกปาคา ผิวหนังปกคลุมด้วยเกล็ดแข็งขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 2 มม. (0.079 นิ้ว) บางทีเกล็ดเหล่านี้อาจมีหน้าที่ป้องกันผู้ล่าขนาดเล็ก แทบไม่มีความแตกต่างระหว่างเพศ พวกมันสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานถึง 13 ปีในป่า^{[ 8 ]}

ปาคาอาศัยอยู่ในป่าฝนป่าเมฆและบางครั้งก็อยู่ในถิ่นที่อยู่อาศัยที่เปิดโล่งกว่า พวกมันว่ายน้ำเก่งและชอบอยู่ใกล้น้ำ พวกมันจะดำน้ำเมื่อถูกคุกคามและสามารถอยู่ใต้น้ำได้นานถึง 15 นาที พวกมันยังสามารถกระโดดได้สูงถึง 1 เมตร (3 ฟุต 3 นิ้ว) และหยุดนิ่งได้นานถึง 45 นาที โดยปกติพวกมันจะเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้แล้ว และจะสร้างเส้นทางใหม่เมื่อเส้นทางเก่าถูกรบกวน^{[ 8 ]}

โดยปกติพวกมันจะสงบในเวลากลางวันและออกหากินในตอนเช้าและบ่าย แต่สามารถออกหากินเฉพาะในเวลากลางคืนได้ในพื้นที่ที่มีผู้ล่าจำนวนมาก พวกมันอาศัยอยู่ในโพรงลึกถึง 3 เมตร (10 ฟุต) โดยปกติจะมีทางเข้าสองทางที่ปกคลุมด้วยใบไม้เพื่อซ่อนโพรงและทำหน้าที่เป็นระบบเตือนภัยล่วงหน้า โพรงมักอยู่ใกล้น้ำ แต่จะอยู่เหนือระดับน้ำท่วมตามฤดูกาลเสมอ ผู้ล่าของพวกมันนอกเหนือจากมนุษย์ ได้แก่เสือจา กัวร์ เสือพู มาเสือโอเซลอตเสือมาร์เกย์ เสือจากัวรันดี สุนัขป่างูเหลือมและจระเข้เคย์แมน^{[ 8 ]}

ปาคาจะมีช่องเสียงสะท้อนในแก้ม และเสียงคำรามของพวกมันดังเกินคาดเมื่อเทียบกับขนาดตัว นอกจากการส่งเสียงแล้ว พวกมันยังใช้ปัสสาวะในการทำเครื่องหมายอาณาเขต ความหนาแน่นของประชากรอาจสูงถึง 70 ตัวเต็มวัยต่อพื้นที่ 20 เฮกตาร์ (49 เอเคอร์) และปาคามักคิดเป็นประมาณ 20% ของชีวมวลของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบก^{[ 8 ]}

ในธรรมชาติ ปากาจะกินผลไม้จาก ต้นไม้ ที่อยู่ใต้ร่มเงาและผลไม้ที่ร่วงหล่นจากต้นไม้ที่สูงกว่า แต่ก็อาจกินใบไม้ ดอกตูม ดอกไม้ เห็ดรา และแมลงด้วย พวกมันมีบทบาทสำคัญในการกระจายเมล็ดพืช และด้วยการปรับตัวตามฤดูกาล อาณาเขตหากินของพวกมันมักจะอยู่รอบๆ กลุ่มต้นไม้ผล ปากาโดยปกติจะไม่ใช้เท้าหน้าในการจับผลไม้ (เช่นเดียวกับอะกูติ) แต่จะใช้กล้ามเนื้อขากรรไกรที่แข็งแรงในการแตกเปลือกผลไม้ที่แข็ง ปากาสามารถสะสมไขมันได้ จึงพึ่งพาการเก็บสะสมเมล็ดพืชน้อยกว่า พวกมันหลีกเลี่ยงการแข่งขันกับอะกูติได้โดยการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในวงจรการทำกิจกรรมและความชอบอาหาร เช่นเดียวกับกระต่าย ปากากินอุจจาระและดูดซึมโปรตีนและคาร์โบไฮเดรตจากอุจจาระที่ชุ่มชื้นซึ่งผลิตขึ้นเป็นพิเศษ ก่อนที่จะให้ลูกดูดนม แม่จะเลียลูกเพื่อกระตุ้นให้ถ่ายอุจจาระและปัสสาวะ จากนั้นก็เลียสิ่งที่ได้ออกมา ทั้งเพื่อเลี้ยงตัวเองและเพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นดึงดูดผู้ล่า^{[ 8 ]}

ระยะเวลาตั้งครรภ์อยู่ระหว่าง 114 ถึง 119 วัน โดยมีระยะห่าง ระหว่างการคลอดประมาณ 190 วัน ลูกปาคาเกิดมาพร้อมขนและตาที่เปิดแล้ว โดยปกติแม่จะให้กำเนิดลูกหนึ่งตัว แต่สามารถให้กำเนิดได้ถึงสามครั้งต่อปีหากสภาพแวดล้อมเอื้ออำนวย การคลอดมากกว่าหนึ่งครั้งต่อปีจะทำให้ช่วงเวลาการให้นมทับซ้อนกับการตั้งครรภ์ การหย่านมเริ่มต้นหลังจากหกสัปดาห์ แต่ลูกปาคาจะเริ่มตามแม่ตั้งแต่เนิ่นๆ และสามารถทำเช่นนั้นได้นานถึงหนึ่งปี^{[ 8 ]}

ปาคาจะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เมื่ออายุ 6–12 เดือน โดยตัวเมียจะมีน้ำหนักประมาณ 6.5 กก. (14 ปอนด์) และตัวผู้ 7.5 กก. (17 ปอนด์) ปาคามักจะผสมพันธุ์ในน้ำ เมื่อตัวผู้เข้าใกล้ตัวเมีย ตัวเมียจะเริ่มกระโดดอย่างกระตือรือร้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากตัวผู้พ่นปัสสาวะใส่ ปาคาได้ปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ของสัตว์ฟันแทะทั่วไป นั่นคือการอยู่รวมกันเป็นฝูงเพื่อความปลอดภัย และดูแลลูกอ่อนอย่างระมัดระวัง ลูกปาคามีน้ำหนักแรกเกิด 650–710 กรัม (23–25 ออนซ์) พวกมันเกิดในรูที่เล็กเกินกว่าที่ทั้งผู้ล่าและแม่จะเข้าไปได้ จากนั้นรูเหล่านั้นจะถูกปกคลุมด้วยใบไม้และกิ่งไม้ เพื่อชักชวนให้ลูกออกมาจากรู แม่จะใช้เสียงร้องต่ำๆ ดูดนมแม่เป็นเวลาประมาณ 90 วัน หลังจากนั้นลูกปาคาจะมีน้ำหนัก 4 กก. (8.8 ปอนด์) ^{[ 8 ]}

ปาคาที่ราบต่ำพบได้ตั้งแต่ทางตอนใต้ของเม็กซิโกไปจนถึงทางตอนเหนือของอาร์เจนตินา พวกมันอาศัยอยู่ในป่าฝนใกล้ลำธารเป็นหลัก แต่ก็สามารถพบได้ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย รวมถึงป่าชายเลนป่าริม แม่น้ำ ใกล้กระแสน้ำ และแม้แต่ในสวนสาธารณะ มีการพบเห็นพวกมันที่ระดับความสูงถึง 2,500 เมตร (8,200 ฟุต) เหนือระดับน้ำทะเล^{[ 9 ]}

ปาคาภูเขาขนาดเล็กอาศัยอยู่ในเทือกเขาแอนดีส ตอนเหนือ และ ทุ่งหญ้า ปารามอโดยพบมากที่สุดที่ระดับความสูงระหว่าง 2,000 ถึง 3,000 เมตร (6,600 ถึง 9,800 ฟุต) เหนือระดับน้ำทะเล^{[ 9 ]}

ปาคาภูเขามีขนยาวและสีเข้มกว่าปาคาที่ราบต่ำ จากการสังเกตพบว่าปาคาภูเขาพบได้ระหว่างระดับความสูง 1,500 ถึง 2,800 เมตร (4,900 ถึง 9,200 ฟุต) เหนือระดับน้ำทะเล^{[ 10 ]}

• ปากน้ำลุ่ม , Cuniculus ปากา ( Agouti paca )
• ปาคาภูเขา ( Cuniculus taczanowskii)
• ปลาปาคาในเขตแห้งแล้ง ( Cuniculus shakilee)
• Cuniculus hernandezi ^{[ 11 ]} ( ภาพเปลือยชื่อล่าสุดและที่ถกเถียงกันอยู่) ^{[ 12 ]}

สถาบันวิจัยเขตร้อนสมิธโซเนียนในปานามาได้ศึกษาความเป็นไปได้ในการพัฒนาปาคาให้เป็นแหล่งอาหารสำหรับผู้คนในเขตร้อน^{[ 13 ]}

• ชะนีที่เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าครุกเคดทรี