การพิมพ์แบบแพด (หรือเรียกว่าแทมโพกราฟี ) เป็นกระบวนการพิมพ์ที่สามารถถ่ายโอนภาพ 2 มิติลงบนวัตถุ 3 มิติ (เช่นเครื่องปั้นดินเผา ) ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}กระบวนการนี้ทำได้โดยใช้กระบวนการพิมพ์แบบออฟเซตทางอ้อม ( กราเวียร์ ) ซึ่งเกี่ยวข้องกับการถ่ายโอนภาพจากแม่พิมพ์ผ่านแผ่นซิลิโคนไปยังวัสดุรองรับการพิมพ์แบบแพดใช้สำหรับการพิมพ์บนผลิตภัณฑ์ที่พิมพ์ได้ยากในหลายอุตสาหกรรม รวมถึงอุตสาหกรรมการแพทย์ ยานยนต์ สินค้าส่งเสริมการขาย เครื่องแต่งกาย และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ตลอดจนเครื่องใช้ไฟฟ้า อุปกรณ์กีฬา และของเล่น นอกจากนี้ยังสามารถใช้ในการเคลือบวัสดุที่มีคุณสมบัติพิเศษ เช่นหมึกนำไฟฟ้ากาวสีย้อมและสารหล่อลื่น ได้อีก ด้วย

การเปลี่ยนแปลงทางกายภาพภายในฟิล์มหมึกทั้งบนแม่พิมพ์และบนแผ่นรอง ทำให้หมึกสามารถแยกตัวออกจากบริเวณภาพที่สลักไว้เพื่อไปเกาะติดกับแผ่นรอง และต่อมาก็แยกตัวออกจากแผ่นรองเพื่อไปเกาะติดกับวัสดุรองรับ

คุณสมบัติเฉพาะของแผ่นซิลิโคนช่วยให้สามารถรับภาพจากพื้นผิวเรียบและถ่ายโอนไปยังพื้นผิวต่างๆ ได้ เช่น พื้นผิวเรียบ ทรงกระบอก ทรงกลม มุมประกอบ พื้นผิวมีลวดลาย พื้นผิวเว้า หรือพื้นผิวนูน

แม้ว่าการพิมพ์แบบแพดในรูปแบบดั้งเดิมจะมีมานานหลายศตวรรษแล้ว แต่เทคโนโลยีนี้เพิ่งจะเหมาะสมสำหรับการใช้งานอย่างแพร่หลายในศตวรรษที่ 20 เท่านั้น

กระบวนการพิมพ์ Murray Curvex ซึ่งเปิดตัวในช่วงปลายทศวรรษ 1940 และต้นทศวรรษ 1950 โดยบริษัท Malkin Tile Works ของอังกฤษ ร่วมกับวิศวกรอย่าง GL Murray ได้ปฏิวัติอุตสาหกรรมเซรามิกโดยการทำให้การตกแต่งพื้นผิวโค้งเป็นไปโดยอัตโนมัติ^{[ 5 ]}ก่อนนวัตกรรมนี้ ลวดลายที่ซับซ้อนบนเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารส่วนใหญ่ทำด้วยมือหรือผ่านวิธีการถ่ายโอนกระดาษทิชชู่ที่ต้องใช้แรงงานมาก กระบวนการนี้ใช้ "แผ่น" เจลาตินหรือซิลิโคนอ่อนนุ่ม (แผ่นกลม) ที่จะดูดซับหมึกเซรามิกจากแผ่นเรียบที่สลักไว้ แล้วกดลงบนพื้นผิวที่ไม่เรียบของจาน ชาม หรือถ้วย^{[ 6 ]} การพัฒนานี้เป็นพื้นฐานที่สำคัญของการพิมพ์แบบแพด (แทมโพกราฟี) สมัยใหม่ ทำให้สามารถผลิตได้รวดเร็วและสม่ำเสมอ ลดต้นทุนแรงงานลงอย่างมากในขณะที่ยังคงรักษาความละเอียดซับซ้อนไว้ได้ ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 เครื่อง Murray Curvex กลายเป็นเครื่องมือสำคัญในโรงงานเครื่องปั้นดินเผา Staffordshire ทำให้ผู้ผลิตอย่าง Wedgwood และ Johnson Brothers สามารถตอบสนองความต้องการเครื่องปั้นดินเผาตกแต่งที่เฟื่องฟูทั่วโลกได้^{[ 7 ]}

การประยุกต์ใช้ครั้งแรกเริ่มขึ้นในอุตสาหกรรมการผลิตนาฬิกาหลังสงครามโลกครั้งที่สอง การพัฒนาในช่วงปลายทศวรรษ 1960 และต้นทศวรรษ 1970 เช่น แผ่นซิลิโคนและอุปกรณ์ที่ทันสมัยมากขึ้น ทำให้วิธีการพิมพ์แบบนี้ใช้งานได้จริงมากขึ้น ความสามารถในการพิมพ์บนพื้นผิวที่ไม่สามารถพิมพ์ได้ในอดีตดึงดูดความสนใจของวิศวกรและนักออกแบบ และส่งผลให้การพิมพ์แบบแพดปริ้นท์เติบโตอย่างรวดเร็วในตลาดการผลิตจำนวนมาก

1. จากตำแหน่งเริ่มต้น ถ้วยหมึกที่ปิดสนิท (ถ้วยคว่ำที่บรรจุหมึก) จะวางอยู่เหนือบริเวณภาพสลักบนแผ่นพิมพ์ โดยจะปิดบังภาพและเติมหมึกให้เต็มบริเวณนั้น
2. ถ้วยหมึกที่ปิดสนิทจะเคลื่อนตัวออกจากบริเวณภาพสลัก โดยดูดหมึกส่วนเกินทั้งหมดออกไป ทำให้ภาพสลักซึ่งเต็มไปด้วยหมึกปรากฏขึ้น หมึกชั้นบนสุดจะเหนียวขึ้นทันทีที่สัมผัสกับอากาศ นั่นคือวิธีที่หมึกยึดติดกับแผ่นถ่ายโอนและต่อมาก็ยึดติดกับวัสดุรองรับ
3. แผ่นถ่ายโอนจะกดลงบนแผ่นพิมพ์ชั่วขณะ เมื่อแผ่นถูกกดลง มันจะดันอากาศออกด้านนอกและทำให้หมึกติด (ถ่ายโอน) จากบริเวณภาพที่สลักไว้ไปยังแผ่นถ่ายโอน
4. เมื่อแผ่นถ่ายโอนยกตัวขึ้น ฟิล์มหมึกเหนียวๆ ภายในบริเวณภาพสลักจะถูกดูดซับไว้บนแผ่นถ่ายโอน หมึกจำนวนเล็กน้อยจะยังคงอยู่ในแผ่นพิมพ์
5. ขณะที่แผ่นถ่ายโอนเคลื่อนไปข้างหน้า ถ้วยหมึกก็จะเคลื่อนตามไปด้วยเพื่อครอบคลุมพื้นที่ภาพสลักบนแผ่นพิมพ์ ถ้วยหมึกจะเติมหมึกเข้าไปในภาพสลักบนแผ่นพิมพ์อีกครั้งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับรอบต่อไป
6. แผ่นถ่ายโอนจะกดลงบนพื้นผิววัสดุพิมพ์ เพื่อถ่ายโอนชั้นหมึกที่ดูดซับจากแผ่นพิมพ์ไปยังพื้นผิววัสดุพิมพ์ จากนั้นจะยกตัวขึ้นจากวัสดุพิมพ์และกลับไปยังตำแหน่งเริ่มต้น จึงเสร็จสิ้นรอบการพิมพ์หนึ่งรอบ

ระบบหมึกเปิด ซึ่งเป็นวิธีการพิมพ์แบบแพดรุ่นเก่า ใช้ราง หมึก สำหรับจ่ายหมึก ซึ่งอยู่ด้านหลังแผ่นพิมพ์ แท่งดันหมึกจะดันหมึกให้เป็นแอ่งไปทั่วแผ่นพิมพ์ และใบมีดปาดหมึกจะกำจัดหมึกออกจากพื้นผิวแผ่นพิมพ์ เหลือไว้เพียงหมึกบนพื้นที่ภาพสลักพร้อมให้แผ่นแพดดูดซับ

ระบบถ้วยหมึกปิดผนึกใช้ภาชนะปิดผนึกซึ่งทำหน้าที่เป็นทั้งแหล่งจ่ายหมึก แท่งกระจายหมึก และใบมีดปาดหมึกไปพร้อมกัน วงแหวนเซรามิกที่มีขอบใช้งานขัดเงาอย่างดีจะทำหน้าที่ปิดผนึกกับแผ่นพิมพ์

แผ่นรองพิมพ์เป็นวัตถุสามมิติที่โดยทั่วไปขึ้นรูปจากยางซิลิโคน ทำหน้าที่เป็นตัวกลางในการถ่ายโอนหมึก โดยรับหมึกจากแผ่นพิมพ์และถ่ายโอนไปยังชิ้นส่วน (วัสดุรองรับ) รูปทรงและเส้นผ่านศูนย์กลางของแผ่นรองพิมพ์จะแตกต่างกันไปตามการใช้งาน

แผ่นรองมีสองรูปทรงหลัก ได้แก่ "แผ่นรองทรงกลม" และแผ่นรองทรงยาวแคบที่เรียกว่า "แผ่นรองทรงแท่ง" นอกจากนี้ยังมีแผ่นรองรูปทรงอื่นๆ ที่เรียกว่า "แผ่นรองทรงก้อน" ในแต่ละรูปทรงจะมีขนาดให้เลือกสามขนาด ได้แก่ ขนาดเล็ก ขนาดกลาง และขนาดใหญ่ และยังสามารถออกแบบแผ่นรองรูปทรงพิเศษเพื่อตอบสนองความต้องการใช้งานเฉพาะด้านได้อีกด้วย

แผ่นภาพ (เรียกอีกอย่างว่าแม่พิมพ์หรือแผ่นพิมพ์) ใช้สำหรับบรรจุ "ภาพ" งานศิลปะที่ต้องการสลักลงบนพื้นผิว หน้าที่ของแผ่นภาพคือการกักเก็บหมึกไว้ในช่องที่สลักไว้ ทำให้แผ่นหมึกสามารถดูดซับหมึกเป็นฟิล์มในรูปทรงของงานศิลปะ แล้วจึงถ่ายโอนไปยังวัสดุรองรับ

วัสดุที่ใช้ทำแผ่นพิมพ์มีสองประเภทหลัก ได้แก่ โฟโตโพลีเมอร์และเหล็ก แผ่นพิมพ์โฟโตโพลีเมอร์เป็นที่นิยมมากที่สุด เนื่องจากใช้งานง่าย โดยทั่วไปจะใช้ในการผลิตจำนวนน้อยถึงปานกลาง แผ่นพิมพ์เหล็กมีสองแบบ คือ เหล็กบางสำหรับงานพิมพ์จำนวนปานกลางถึงมาก และเหล็กหนาสำหรับงานพิมพ์จำนวนมาก ทั้งสองประเภทของแผ่นพิมพ์เหล็กมักจะถูกผลิตโดยผู้ผลิตแผ่นพิมพ์ เนื่องจากต้องใช้อุปกรณ์เฉพาะทาง

การพิมพ์หลายสีสามารถทำได้โดยการใช้แม่พิมพ์หลายแบบประสานกัน ภาพหนึ่งภาพสามารถมีสีตัดกันหลายสี (ขาวดำ) ได้โดยการใช้ความลึกในการแกะสลักและ/หรือความละเอียดของตารางที่แตกต่างกัน

หมึกพิมพ์ใช้สำหรับทำเครื่องหมายหรือตกแต่งชิ้นส่วนต่างๆ โดยมีหลายประเภททางเคมีเพื่อให้เหมาะสมกับชนิดของวัสดุที่จะพิมพ์ (โปรดดูตารางความเข้ากันได้ของวัสดุเพื่อเลือกให้เหมาะสม)

หมึกพิมพ์แพดส่วนใหญ่เป็นแบบ "ใช้ตัวทำละลาย" และต้องผสมกับสารเติมแต่งก่อนใช้งาน โดยทั่วไปแล้วจะดูเหมือนแห้งเมื่อสัมผัสภายในไม่กี่วินาที แม้ว่าการแห้งสนิท (การแข็งตัว) อาจใช้เวลานานกว่านั้นมากก็ตาม มีหมึกพิมพ์แพดชนิดที่ได้รับการอนุมัติจาก FDA ซึ่งสามารถรับประทานได้ และยังมีชนิดที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้นเพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

ยังมีตัวเลือกอีกมากมาย หมึกที่แข็งตัวด้วย แสง อัลตราไวโอเลตนั้นสะดวกสำหรับการใช้งานบางประเภท หมึก UV จะไม่แข็งตัวอย่างสมบูรณ์จนกว่าแสง UV จะส่องถึงหมึก หมึกที่แข็งตัวด้วย UV สามารถเช็ดออกจากพื้นผิวหลายชนิดได้เมื่อเกิดข้อผิดพลาด พวกมันสามารถแข็งตัวด้วยแสง UV ได้เร็วที่สุดในเวลาเพียง 1 วินาทีของการฉายแสง ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับหมึก พื้นผิว และกำลังและสเปกตรัมของแสง หมึก UV สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เนื่องจากอายุการใช้งานในภาชนะสูง ตราบใดที่หมึกยังสะอาด ป้องกันจากแสง UV และไม่เสื่อมสภาพจากการวางทิ้งไว้ คุณสมบัติเดียวกันนี้ทำให้ทำความสะอาดได้ง่ายกว่าหมึกสองส่วนประกอบบางชนิด เช่น หมึกที่ใช้ตัวทำละลายและอีพ็อกซี่ นอกจากนี้ยังมีหมึกที่แข็งตัวด้วยความร้อน ซึ่งทำงานในลักษณะเดียวกับ UV ในแง่ที่ว่ามี "ตัวกระตุ้น" ที่ทำให้หมึกแข็งตัวเมื่อดึง หมึกสองส่วนประกอบมักมีอายุการใช้งานในภาชนะเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น ต้องกำจัดทิ้งเมื่อไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ (โดยใช้สารหน่วงการแข็งตัว ฯลฯ)

สภาพอากาศจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อประสิทธิภาพของหมึกพิมพ์แพด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องพิมพ์แบบเปิดช่องใส่หมึก สภาพอากาศแห้งเกินไปอาจทำให้ตัวทำละลายระเหยเร็วขึ้น ส่งผลให้หมึกข้นตัวก่อนกำหนด และสภาพอากาศชื้นเกินไปอาจทำให้เกิดปัญหาหมึกจับตัวเป็นก้อนหรือปัญหาอื่นๆ ที่คล้ายกัน นอกจากนี้ สภาพอากาศยังส่งผลกระทบต่อด้านอื่นๆ ของกระบวนการพิมพ์ เช่น การดูดซับและการปล่อยหมึกจากแผ่นพิมพ์ไปยังแพดและไปยังวัสดุพิมพ์ รวมถึงการสั่นหรือการติดขัดระหว่างแผ่นพิมพ์โพลีเมอร์กับใบมีดเนื่องจากความชื้น

วัสดุรองรับ (Substrate)เป็นคำศัพท์ทางเทคนิคที่ใช้เรียกชิ้นส่วนหรือวัสดุใดๆ ที่จะนำมาพิมพ์ วัสดุและระดับความซับซ้อนของวัสดุรองรับจะแตกต่างกันไปตามการใช้งาน วัสดุรองรับต้องสะอาดและปราศจากสิ่งปนเปื้อนบนพื้นผิวเพื่อให้หมึกยึดเกาะได้ดี

มีเทคนิคหลักสองอย่างที่ใช้ในการสร้างแผ่นพิมพ์ เทคนิคแบบดั้งเดิมต้องใช้เครื่องฉายแสง UV และเกี่ยวข้องกับการฉายแสงด้วยฟิล์มต้นฉบับและการกัดด้วยสารเคมี เทคนิคที่สองเรียกว่าการพิมพ์ด้วยคอมพิวเตอร์ (Computer to Plate)ซึ่งต้องใช้เครื่องแกะสลักด้วยเลเซอร์และเกี่ยวข้องกับการกัดด้วยเลเซอร์แบบอัตโนมัติ เทคนิคหลังนี้สะดวกกว่าสำหรับการผลิตที่ต้องการความรวดเร็ว ความแม่นยำสูง และการควบคุมคุณภาพที่เสถียร

เทคนิคทั้งสองแบบสามารถนำไปใช้กับแผ่นโพลีเมอร์หรือแผ่นเหล็กชนิดพิเศษได้ อายุการใช้งานโดยทั่วไปของแผ่นโพลีเมอร์ค่อนข้างต่ำ (สูงสุดประมาณ 50,000 ครั้ง) ในขณะที่แผ่นเหล็กชุบแข็งสามารถใช้งานได้นานกว่า 1 ล้านครั้ง

การพิมพ์แบบแพดมักใช้กับงานที่ต้องการคุณภาพการพิมพ์ ความแม่นยำ หรือรูปทรงที่ซับซ้อน

• อุปกรณ์ทางการแพทย์ (เช่น เข็มฉีดยา เครื่องมือผ่าตัด เป็นต้น)
• อุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ฝังในร่างกาย (เช่น ท่อสวนปัสสาวะ คอนแทคเลนส์ เป็นต้น)
• เภสัชภัณฑ์ (ยาเม็ด)
• ลูกอม
• หน้าปัดนาฬิกาข้อมือ
• บรรจุภัณฑ์เครื่องสำอาง (อายไลเนอร์ ขวดน้ำหอม ฯลฯ)
• ฝาและอุปกรณ์ปิดผนึก (ฝาขวดเครื่องดื่ม ฯลฯ)
• โลโก้/กราฟิกสำหรับลูกกอล์ฟ
• ลูกฮอกกี้
• ลวดลาย/ภาพกราฟิกตกแต่งที่ปรากฏบนของเล่น (เช่น รถของเล่น Hot WheelsหรือMatchboxลูกบอล ฯลฯ)
• ชิ้นส่วนยานยนต์ (ไฟเลี้ยว, แผงควบคุม ฯลฯ)
• ตัวอักษรบนแป้นพิมพ์คอมพิวเตอร์และปุ่มเครื่องคิดเลข
• ทีวีและจอคอมพิวเตอร์
• ป้ายระบุตัวตนและหมายเลขประจำเครื่องสำหรับงานหลายประเภท
• อุตสาหกรรมเครื่องแต่งกายสำหรับการพิมพ์ฉลากลงบนเสื้อผ้าโดยตรง
• ของขวัญส่งเสริมการขายและของแจก
• รองเท้าส้นสูง

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับการพิมพ์แบบแพด (Pad printing )