การเอาใจใส่ความเจ็บปวดเป็นรูปแบบเฉพาะของการเอาใจใส่ผู้อื่นซึ่งเกี่ยวข้องกับการรับรู้และเข้าใจความเจ็บปวดของผู้อื่น

ความเห็นอกเห็นใจคือความสามารถทางจิตที่ทำให้คนคนหนึ่งเข้าใจสภาพจิตใจและอารมณ์ของอีกคนหนึ่ง และรู้วิธีตอบสนองต่อบุคคลนั้นอย่างมีประสิทธิภาพ มีสัญญาณหลายอย่างที่สามารถสื่อสารความเจ็บปวดไปยังอีกคนหนึ่งได้ เช่น การนึกภาพเหตุการณ์ที่ทำให้เกิดการบาดเจ็บ การบาดเจ็บเอง ความพยายามทางพฤติกรรมของผู้บาดเจ็บเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายเพิ่มเติม และสัญญาณของความเจ็บปวดและความทุกข์ เช่น การแสดงออกทางสีหน้า การร้องไห้ และการกรีดร้อง^{[ 1 ]}เมื่อบุคคลได้รับสัญญาณว่าอีกคนหนึ่งกำลังเจ็บปวด วงจรประสาทรับความเจ็บปวดภายในสมองของผู้รับจะถูกกระตุ้น จากมุมมองเชิงวิวัฒนาการ ความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดเป็นประโยชน์ต่อการอยู่รอดของกลุ่มมนุษย์เนื่องจากเป็นแรงจูงใจให้คนที่ไม่ได้รับบาดเจ็บเสนอความช่วยเหลือแก่ผู้บาดเจ็บและหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บด้วยตนเอง

บุคคลที่รับรู้ถึงสภาวะทางอารมณ์ของผู้อื่นสามารถประสบกับการเปลี่ยนแปลงในกิจกรรมของสมองที่เรียกว่าการสะท้อนกลับ ซึ่งช่วยเริ่มต้นการตอบสนองเชิงเห็นอกเห็นใจบริเวณสมองส่วนหน้าด้านล่างและกลีบข้างขมับด้านล่างเป็นสองบริเวณของสมองที่เกี่ยวข้องกับการสะท้อนกลับของความเห็นอกเห็นใจ^{[ 2 ]}

เพื่อให้เกิดความเห็นอกเห็นใจผู้อื่น เราต้องเข้าใจบริบทของประสบการณ์ของบุคคลนั้น ในขณะเดียวกันก็ต้องรักษาระยะห่างจาก ประสบการณ์ ของตนเอง ในระดับหนึ่ง ความสามารถในการแยกแยะแหล่งที่มาของสิ่งเร้าทางอารมณ์ว่ามาจากตนเองหรือมาจากผู้อื่น เรียกว่า การแยกแยะตนเองออกจากผู้อื่น การแยกแยะตนเองออกจากผู้อื่นเกี่ยวข้องกับบริเวณนอกสมองส่วนรับภาพ (EBA) ร่องขมับส่วนบน ด้านหลัง (pSTS) จุดเชื่อมต่อขมับและข้างขมับ (TPJ) เปลือกสมองส่วน หน้าด้านล่าง และ เปลือกสมองส่วนข้างขมับด้านหลังและด้านล่าง^{[ 2 ]}

การแสดงออกทางสีหน้าที่แสดงความเจ็บปวดเป็นวิธีหนึ่งในการสื่อสารประสบการณ์ความเจ็บปวดจากบุคคลหนึ่งไปยังอีกบุคคลหนึ่ง การศึกษาหนึ่งได้วัดกิจกรรมของสมองและกิจกรรมของกล้ามเนื้อใบหน้าของผู้ทดสอบเมื่อพวกเขารับชมคลิปวิดีโอที่มีการแสดงออกทางสีหน้าหลากหลายรูปแบบ รวมถึงอารมณ์ที่เป็นกลาง ความสุข ความกลัว และความเจ็บปวด การศึกษาพบว่าเมื่อผู้ทดสอบเห็นการแสดงออกทางสีหน้าที่แสดงความเจ็บปวด ศักยภาพบวกช่วงปลาย (LPP) ของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นในช่วงเวลา 600–1000 มิลลิวินาทีหลังจากได้รับสิ่งเร้าครั้งแรก การเพิ่มขึ้นของ LPP สำหรับการแสดงออกทางสีหน้าที่แสดงความเจ็บปวดนั้นสูงกว่าการเพิ่มขึ้นที่เกิดจากการแสดงออกทางอารมณ์อื่นๆ ^{[ 3 ]}

สมองหลายส่วนเกี่ยวข้องกับการประมวลผลความเจ็บปวดและความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวด ส่วนเหล่านี้เรียกว่า "เมทริกซ์ความเจ็บปวด"

การศึกษา การถ่ายภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเชิงฟังก์ชัน (fMRI) หนึ่งชิ้นได้วัดกิจกรรมของสมองในระหว่างที่ได้รับสิ่งเร้าที่เจ็บปวดหรือในขณะที่สังเกตผู้อื่นที่ได้รับสิ่งเร้าที่เจ็บปวด กลุ่มตัวอย่างประกอบด้วยคู่รัก 16 คู่ โดยตั้งสมมติฐานว่าบุคคลเหล่านี้จะมีความเห็นอกเห็นใจซึ่งกันและกัน สมาชิกคนหนึ่งของคู่รักจะได้รับสิ่งเร้าที่เจ็บปวดผ่านทางอิเล็กโทรดที่หลังมือในขณะที่คู่ของตนสังเกต และวัดกิจกรรมของสมองในผู้เข้าร่วมทั้งสองคน^{[ 4 ]}

บริเวณสมองที่ถูกกระตุ้นในบุคคลที่ประสบกับความเจ็บปวดโดยตรงในการศึกษานั้น ได้แก่: คอร์เทกซ์ รับความรู้สึกและสั่งการด้านตรงข้าม, คอร์เทกซ์รับความรู้สึกและสั่งการรองแบบทวิภาคี, อินซูลาส่วนหลังด้านตรงข้าม, อินซูลาส่วนกลางและส่วนหน้าแบบทวิภาคี, คอร์เทกซ์ซิงกูเลตส่วนหน้า , ทาลามัสเวนโทรลาเทอรัลและเมดิโอดอร์ซัลด้านขวา, ก้านสมองและ ซี รีเบลลั มส่วนกลางและด้านข้างด้านขวา ^{[ 4 ]}การศึกษา fMRI อีกชิ้นหนึ่งวัดกิจกรรมของสมองของบุคคลที่ได้รับสิ่งเร้าความเจ็บปวดจากเลเซอร์ที่ไม่สามารถคาดเดาได้ การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าคอร์เทกซ์รับความรู้สึกและสั่งการหลักและรอง, อินซูลาส่วนหลัง และทาลามัสด้านข้างมีส่วนเกี่ยวข้องในการประมวลผลด้านต่างๆ ของ สิ่งเร้า ที่ทำให้เกิดความเจ็บปวดเช่น ตำแหน่งและความรุนแรง^{[ 5 ]}

บริเวณสมองหลายแห่ง รวมถึง anterior insula (AI) ทั้งสองข้าง, rostral anterior cingulate cortex (ACC), ก้านสมองและซีรีเบลลัมถูกกระตุ้นทั้งในกรณีที่ประสบกับความเจ็บปวดด้วยตนเองและจากการสังเกตความเจ็บปวด ดังนั้นจึงสันนิษฐานได้ว่า anterior insula (AI) ทั้งสองข้างและ rostral anterior cingulate cortex (ACC) มีส่วนร่วมในปฏิกิริยาทางอารมณ์ที่เกิดขึ้นจากการเห็นผู้อื่นเจ็บปวด บริเวณรับความรู้สึกทางกายของสมองไม่แสดงการกระตุ้นโดย fMRI ในระหว่างการสังเกตความเจ็บปวด แต่จะแสดงการกระตุ้นเฉพาะเมื่อประสบกับความเจ็บปวดด้วยตนเองเท่านั้น^{[ 4 ]}

การศึกษาการตรวจ คลื่นไฟฟ้าสมองครั้งหนึ่งได้บันทึกกิจกรรมของสมองในขณะที่ผู้ถูกทดลองได้รับชมภาพเข็มแทงมือ พบว่ามีกิจกรรมเพิ่มขึ้นในบริเวณสมองส่วนหน้า ส่วนขมับ และส่วนข้าง เมื่อผู้ถูกทดลองได้รับชมภาพดังกล่าวและสังเกตเห็นความเจ็บปวดในผู้อื่น การสั่นของคลื่น แกมมาซึ่งสะท้อนถึงกิจกรรมของสมอง เพิ่มขึ้นเป็น 50–70 เฮิรตซ์ โดยปกติแล้วการสั่นของคลื่นแกมมาในสมองจะอยู่ที่ประมาณ 40 เฮิรตซ์ ผลลัพธ์ชี้ให้เห็นว่าการสั่นของคลื่นแกมมาที่สูงอาจช่วยให้เข้าใจพื้นฐานทางประสาทของความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดได้^{[ 6 ]}

ยังไม่ชัดเจนว่าเมทริกซ์ความเจ็บปวดมีส่วนเกี่ยวข้องกับความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดมากน้อยเพียงใด การศึกษาบางชิ้นพบว่าเมื่อสังเกตส่วนประกอบทางประสาททั้งหมดของเมทริกซ์ความเจ็บปวดร่วมกัน ส่วนประกอบเหล่านั้นจะเกี่ยวข้องกับปฏิกิริยาของบุคคลต่อการมีอยู่ของสิ่งเร้ามากกว่าความเจ็บปวดโดยเฉพาะ^{[ 7 ]}ความสามารถในการเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดของผู้อื่นดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์กับบางส่วนของเมทริกซ์ความเจ็บปวดมากกว่าเมทริกซ์โดยรวม^{[ 4 ]}บางคนโต้แย้งว่ามีเพียงส่วนประกอบทางอารมณ์ของเมทริกซ์ความเจ็บปวดอินซูลาส่วนหน้าและคอร์เทกซ์ซิงกูเลตส่วนหน้า เท่านั้น ที่ถูกกระตุ้นเมื่อพูดถึงความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวด^{[ 8 ]}

การศึกษา fMRI ไม่สามารถตรวจจับกิจกรรมในคอร์เทกซ์รับความรู้สึกทางกายภาพระหว่างการเห็นอกเห็นใจความเจ็บปวดได้ มีการบันทึกกิจกรรมการสั่นของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าจากคอร์เทกซ์รับความรู้สึกทางกายภาพหลักเพื่อตรวจสอบว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการเห็นอกเห็นใจความเจ็บปวดหรือไม่ เมื่อกระตุ้นเส้นประสาทมีเดียลด้านซ้าย จะมีการวัดปริมาณการสั่นของคลื่นรับความรู้สึกทางกายภาพที่ความถี่ 10 Hz หลังการกระตุ้น การสั่นของคลื่นรับความรู้สึกทางกายภาพพื้นฐานเหล่านี้จะถูกระงับเมื่อผู้ถูกทดลองสังเกตเห็นสิ่งเร้าที่ทำให้เกิดความเจ็บปวดแก่คนแปลกหน้า ผลลัพธ์เหล่านี้แสดงให้เห็นว่าคอร์เทกซ์รับความรู้สึกทางกายภาพมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตอบสนองการเห็นอกเห็นใจความเจ็บปวด แม้ว่าจะไม่สามารถตรวจจับกิจกรรมได้โดยใช้เทคนิค fMRI ก็ตาม^{[ 9 ]}

จังหวะมิว (Mu rhythm) คือการสั่นของระบบประสาทในช่วงความถี่ 8–12 เฮิรตซ์ ซึ่งเกิดขึ้นเหนือคอร์เทกซ์รับความรู้สึกและสั่งการ และจะถูกระงับในระหว่างการเคลื่อนไหวของร่างกาย^{[ 10 ]}การสะท้อนของการเคลื่อนไหวเพื่อตอบสนองต่อความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดได้รับการวัดปริมาณโดยใช้เทคโนโลยี EEG ในรูปของการลดลงของพลังงานของจังหวะมิวเหนือคอร์เทกซ์รับความรู้สึกและ สั่งการ ^{[ 11 ]} การระงับจังหวะมิวที่ มากขึ้นสัมพันธ์กับการตอบสนองเชิงเห็นอกเห็นใจที่เพิ่มขึ้น^{[ 12 ]}การศึกษาที่บันทึกจากช่อง EEG ของคอร์เทกซ์รับความรู้สึกและสั่งการส่วนกลาง (C3, Cz และ C4) พบว่าผู้เข้าร่วมมีการระงับจังหวะมิวมากขึ้นเมื่อเห็นภาพมือและเท้าในสถานการณ์ที่เจ็บปวดเมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่ไม่เจ็บปวด^{[ 13 ]}

การกระตุ้นด้วยสนามแม่เหล็กผ่านกะโหลกศีรษะแบบพัลส์เดี่ยวเมื่อใช้กระตุ้นคอร์เทกซ์มอเตอร์ของบุคคลที่สังเกตการกระทำของบุคคลอื่น จะเพิ่มความไวต่อการกระตุ้นของคอร์ติโคสไปนัลที่เกี่ยวข้องกับการสะท้อนมอเตอร์ของพวกเขาการศึกษาการกระตุ้นด้วยสนามแม่เหล็กผ่านกะโหลกศีรษะแสดงให้เห็นว่าโครงสร้างด้านหน้าของระบบการสะท้อนมอเตอร์ประมวลผลข้อมูลเกี่ยวกับการกระทำทางกายภาพของผู้อื่น^{[ 2 ]}

การแพร่กระจายของความรู้สึกและการเคลื่อนไหวเกิดขึ้นเมื่อการกระตุ้นของคอร์ติโคสไปนัลลดลงเนื่องจากการสังเกตผู้อื่นที่กำลังประสบกับความเจ็บปวด การศึกษาของ Avenanti เกี่ยวกับความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดในอคติทางเชื้อชาติแสดงให้เห็นว่าเมื่อบุคคลเห็นเข็มถูกแทงเข้าไปในมือของบุคคลอื่น ศักยภาพในการกระตุ้น การเคลื่อนไหว ในกล้ามเนื้อของมือของผู้สังเกต จะลดลง ^{[ 14 ]}

การขาดความเห็นอกเห็นใจเกิดขึ้นในหลายสภาวะ รวมถึงออทิสติกโรคจิตเภทโรคบุคลิกภาพซาดิสต์โรคจิตและโรคสังคมจิต หนึ่งในการตีความคือ อัตราส่วนที่ไม่เหมาะสมระหว่างการกระตุ้นของเปลือกสมองกับการยับยั้งทำให้เกิดความบกพร่องในความเห็นอกเห็นใจ กำลังมีการศึกษาการกระตุ้นสมองเพื่อศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงการสะท้อนของการเคลื่อนไหว ความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวด การแยกแยะตนเองกับผู้อื่น และการคิดเชิงจิตใจ เพื่อใช้เป็นวิธีรักษาความผิดปกติที่เกี่ยวข้องกับความเห็นอกเห็นใจ^{[ 2 ]}

ผู้ป่วยโรคจิตเภทมีความบกพร่องในหลายด้านของความเห็นอกเห็นใจ พวกเขามีความสามารถในการระบุอารมณ์น้อยลง รับมุมมองที่แตกต่างกันน้อยลง และเลียนแบบสีหน้าในระดับต่ำได้น้อยลง และพวกเขามีความไวต่อการตอบสนองทางอารมณ์น้อยลง^{[ 15 ]}พวกเขาตอบสนองต่อความเจ็บปวดของตนเองน้อยลงและมีความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดของผู้อื่นน้อยลงเช่นกัน^{[ 16 ]}ผู้ป่วยโรคจิตเภทแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงทางระบบประสาทและโครงสร้างในบริเวณสมองที่ปกติเกี่ยวข้องกับการประมวลผลความเห็นอกเห็นใจ เช่นบริเวณรอยต่อระหว่างขมับและข้างขมับและอะมิกดาลานี่เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ผู้ป่วยโรคจิตเภทมีปัญหาในการทำความเข้าใจและตอบสนองต่อความเจ็บปวดของผู้อื่น ทำให้ความสามารถในการเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดลดลง^{[ 17 ]}

การศึกษา EEGหนึ่งชิ้นสังเกตกิจกรรมทางสมองของผู้ป่วยโรคจิตเภทที่ได้เห็นมือและเท้าในสถานการณ์ที่เจ็บปวด ผลการศึกษาชี้ให้เห็นว่าความสามารถในการแยกตนเองออกจากผู้อื่น ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นต่อการเห็นอกเห็นใจผู้อื่นนั้นบกพร่องในกลุ่มตัวอย่างผู้ป่วยโรคจิตเภท^{[ 17 ]}การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งสรุปว่าผู้ป่วยโรคจิตเภทมักจะประมวลผลสิ่งเร้าความเจ็บปวดที่เกี่ยวข้องกับผู้อื่นในลักษณะที่มักจะเกี่ยวข้องกับวิธีการประมวลผลสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้องกับตนเอง และด้วยเหตุนี้ผู้ป่วยเหล่านี้จึงมีความสามารถในการแยกแยะระหว่างตนเองและผู้อื่นน้อยลง^{[ 18 ]}

ผู้ป่วยโรคจิตเภทที่เข้าร่วมการศึกษายังมีปัญหาในการประเมินและแยกแยะระดับความเจ็บปวดที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น ในการศึกษาหนึ่ง ผู้ป่วยโรคจิตเภทมีแนวโน้มที่จะแยกแยะระดับความเจ็บปวด 'รุนแรง' และ 'ปานกลาง' ได้น้อยกว่าผู้ป่วยกลุ่มควบคุมที่ไม่มีโรคจิตเภท^{[ 15 ]}ผู้ป่วยโรคจิตเภทยังมีความสามารถในการประเมินความรุนแรงของความเจ็บปวดจากการดูการแสดงออกทางสีหน้าที่แตกต่างกันได้น้อยกว่า^{[ 16 ]}วิธีที่บุคคลเหล่านี้แสดงความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดอาจเกิดจากความขาดความไวในแง่ของการประมวลผลทางอารมณ์ของความเจ็บปวดและความรุนแรงของความหวาดระแวงที่เพิ่มขึ้นในผู้ป่วยโรคจิตเภทจำนวนมาก

ผู้ที่เป็นโรคจิตเภทจะรู้สึกไม่สบายใจได้ง่ายกว่าเมื่อเผชิญกับอารมณ์ด้านลบของผู้อื่น (รวมถึงความเจ็บปวด) เมื่อเทียบกับกลุ่มตัวอย่างที่มีสุขภาพดี^{[ 17 ]}ผู้ป่วยโรคจิตเภทมักจะรู้สึกทุกข์ใจ มากขึ้น เมื่อรับรู้ถึงสัญญาณของความเจ็บปวดในผู้อื่น^{[ 19 ]}ความทุกข์ใจนี้ได้รับการอธิบายว่าเป็น "ความไวเกิน" ต่อความเจ็บปวดของผู้อื่น^{[ 18 ]}ซึ่งครอบงำบุคคลนั้นและทำให้ความสามารถในการตอบสนองและเข้าใจความเจ็บปวดของผู้อื่นในระดับส่วนตัวลดลง ระดับความทุกข์ใจที่เพิ่มขึ้นอาจทำให้บุคคลนั้นต้องการลดความไม่สบายใจของตนเองมากขึ้น ส่งผลให้พวกเขาให้ความสนใจและเห็นอกเห็นใจความเจ็บปวดของผู้อื่นน้อยลง^{[ 19 ] [ 20 ]}

เชื่อกันว่าโรคจิตเกิดจากการประมวลผลสัญญาณทางสังคมและอารมณ์ตามปกติ แต่การใช้สัญญาณเหล่านี้ผิดปกติ^{[ 2 ]} การศึกษา fMRI หนึ่งชิ้นได้ตรวจสอบกิจกรรมของสมองของเยาวชนที่มีความผิดปกติทางพฤติกรรมก้าวร้าวและเยาวชนที่มีพฤติกรรมทางสังคมปกติเมื่อพวกเขาสังเกตสิ่งเร้าที่กระตุ้นให้เกิดความเห็นอกเห็นใจ ผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่ากลุ่มที่มีความผิดปกติทางพฤติกรรมก้าวร้าวมีการทำงานในอะมิกดาลาและเวนทรัลสไตรอาตัมซึ่งทำให้ผู้วิจัยเชื่อว่าบุคคลเหล่านี้อาจได้รับความรู้สึกพึงพอใจจากการมองเห็นความเจ็บปวดในผู้อื่น^{[ 21 ]}

ความผิดปกติในกลุ่มอาการออทิสติกมีลักษณะเฉพาะคือความบกพร่องในการประมวลผลสัญญาณทางสังคมและอารมณ์^{[ 2 ]}

เยาวชนที่มีนิสัยเย็นชาและไร้อารมณ์ (CU) แสดงให้เห็นถึงการขาดความเห็นอกเห็นใจ หากบุคคลใดมีความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดของผู้อื่น พวกเขาจะมีแรงจูงใจน้อยลงที่จะทำร้ายผู้อื่น เนื่องจากผู้ที่มีความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดจะรู้สึกทุกข์ใจเมื่อผู้อื่นได้รับบาดเจ็บ

การศึกษาชิ้นหนึ่งได้แสดงคลิปวิดีโอของคนแปลกหน้าที่กำลังเผชิญกับสิ่งเร้าที่ทำให้เกิดความเจ็บปวดแก่เด็กวัยรุ่นที่มีภาวะจิตเภท ผลการศึกษาพบว่า เด็กวัยรุ่นที่มีภาวะจิตเภทประมวลผลสิ่งเร้าที่กระตุ้นให้เกิดความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดเหล่านี้อย่างผิดปกติ เมื่อเปรียบเทียบกับเด็กวัยรุ่นปกติที่เป็นกลุ่มควบคุม ค่าศักย์ไฟฟ้าบวกช่วงปลาย (LPP) ซึ่งเป็นองค์ประกอบการประเมินทางปัญญาในช่วงปลายของความเจ็บปวด ลดลงในผู้ที่มีลักษณะ CU ต่ำ ส่วนผู้ที่มีลักษณะ CU สูง มีทั้งค่า LPP ส่วนกลางและค่า N120 บริเวณหน้าผาก ซึ่งเป็นองค์ประกอบการกระตุ้นทางอารมณ์ในช่วงต้นของความเจ็บปวดลดลง นอกจากนี้ยังมีความแตกต่างในระดับความทนต่อความเจ็บปวดระหว่างกลุ่มทดสอบปกติ กลุ่มที่มีลักษณะ CU ต่ำ และกลุ่มที่มีลักษณะ CU สูง ผู้ที่มีลักษณะ CU มีระดับความทนต่อความเจ็บปวดสูงกว่ากลุ่มควบคุม ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขามีความไวต่อความเจ็บปวดน้อยกว่า ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่า การขาดความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดของเด็กวัยรุ่นที่มีลักษณะ CU นั้นเกิดจากการขาดการกระตุ้นเนื่องจากความทุกข์ของผู้อื่น มากกว่าการขาดความเข้าใจในสภาวะทางอารมณ์ของผู้อื่น^{[ 22 ]}

มีหลักฐานว่าการตอบสนองเชิงเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดของผู้อื่นของแต่ละบุคคลนั้นมีความลำเอียงตามอัตลักษณ์ทางเชื้อชาติสถานะภายในกลุ่ม/ภายนอกกลุ่มและตำแหน่งในลำดับชั้นทางสังคมประสบการณ์ของการเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดก็แตกต่างกันไปตามความแตกต่างในบุคลิกภาพ เช่น ระดับความไวต่อภัยคุกคามในแต่ละบุคคล บุคคลที่มีความไวต่อภัยคุกคามสูงจะมีปฏิกิริยาเชิงเห็นอกเห็นใจต่อผู้อื่นที่กำลังเจ็บปวดรุนแรงกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับผู้ที่ไม่ไวต่อภัยคุกคามมากนัก^{[ 23 ]}

การทดลองใช้แบบจำลองกลุ่มขั้นต่ำเพื่อสร้างสองกลุ่ม คือ กลุ่มภายในและกลุ่มภายนอก โดยกำหนดผู้เข้าร่วม 30 คน^{[ 24 ]}ผู้เข้าร่วมที่มีสุขภาพดีและถนัดมือขวาจำนวน 30 คนเข้าร่วมในการทดลอง fMRI โดยพวกเขาได้รับชมภาพถ่าย 128 ภาพที่แสดงมือและเท้าขวาอยู่ในสถานการณ์ที่เจ็บปวด ผลการศึกษาไม่ได้รายงานสัญญาณใด ๆ ของการลำเอียงเข้าข้างกลุ่มภายในหรือกลุ่มภายนอก ซึ่งหมายความว่าผู้เข้าร่วมไม่ได้รู้สึกถึงระดับความเห็นอกเห็นใจที่สูงขึ้นตามกลุ่มที่พวกเขาอยู่

การทดลอง กระตุ้นด้วยสนามแม่เหล็กผ่านกะโหลกศีรษะ (Transcranial Magnetic Stimulation: TMCS)วัดการยับยั้งการกระตุ้นของระบบประสาทส่วนคอร์ติโคสไปนัล (Corticospinal Excitability: CCSP) เพื่อตรวจสอบว่าเชื้อชาติของบุคคลอื่นมีผลต่อความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดของบุคคลนั้นหรือไม่ ผู้เข้าร่วมที่เป็นชาวคอเคเชียนและชาวผิวดำดูคลิปวิดีโอของเข็มที่แทงเข้าไปในกล้ามเนื้อที่มือขวาของคนแปลกหน้า ซึ่งอาจเป็นคนในกลุ่มเชื้อชาติเดียวกันหรือกลุ่มเชื้อชาติอื่น การกระตุ้นด้วยสนามแม่เหล็กผ่านกะโหลกศีษะกระตุ้นบริเวณคอร์เทกซ์มอเตอร์ด้านซ้าย และวัดศักยภาพการกระตุ้นมอเตอร์ (Motor-evoked Potentials: MPE) ใน กล้ามเนื้อ อินเตอร์ออสเซียสหลังส่วนแรกของมือขวาของผู้สังเกตการณ์ ผลการทดลองแสดงให้เห็นว่า เมื่อคลิปวิดีโอแสดงมือของคนในกลุ่มเชื้อชาติเดียวกัน การกระตุ้นของระบบประสาทส่วนคอร์ติโคสไปนัลที่วัดได้ในมือขวาของผู้สังเกตการณ์ลดลง ผลการยับยั้งนี้ไม่เกิดขึ้นเมื่อผู้เข้าร่วมดูคลิปมือของคนแปลกหน้านอกกลุ่มเชื้อชาติของตน การยับยั้งคอร์ติโคสไปนัลนี้เกิดขึ้นใน ประสบการณ์ ตรงของความเจ็บปวด และบ่งชี้ว่ามีการกระตุ้นระบบรับรู้และสั่งการของผู้สังเกตการณ์ในขณะที่เห็นสิ่งเร้าที่ทำให้เกิดความเจ็บปวด^{[ 14 ]}

การทดลองหนึ่งได้จัดวางบุคคลในลำดับชั้นทางสังคมตามทักษะของพวกเขาเมื่อทำภารกิจให้สำเร็จ จากนั้นจึงทำการสแกนผู้เข้าร่วมด้วยการถ่ายภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเชิงฟังก์ชันในขณะที่ดูผู้ที่มีสถานะต่ำกว่าและสูงกว่าประสบกับการกระตุ้นที่เจ็บปวดหรือไม่เจ็บปวด ผลการศึกษาสรุปได้ว่าตำแหน่งสัมพัทธ์ในลำดับชั้นทางสังคมส่งผลต่อการตอบสนองเชิงเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวด โดยที่บุคคลมีแนวโน้มที่จะเห็นอกเห็นใจความเจ็บปวดของผู้ที่มีสถานะต่ำกว่ามากกว่าผู้ที่มีสถานะสูงกว่า^{[ 25 ]}สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่ามีอคติขึ้นอยู่กับตำแหน่งของบุคคลในลำดับชั้นทางสังคมเมื่อพูดถึงการเห็นอกเห็นใจความเจ็บปวด

มนุษย์มักประเมินความรุนแรงของความเจ็บปวดทางกายที่ผู้อื่นประสบต่ำกว่าความเป็นจริง ซึ่งส่งผลต่อปฏิกิริยาความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดของผู้อื่น^{[ 23 ]}

แพทย์มักพบเจอกับผู้คนที่กำลังเจ็บปวดจากการบาดเจ็บหรือเจ็บป่วย หรือต้องทำให้ผู้อื่นเจ็บปวดในระหว่างการรักษา แพทย์ต้องควบคุมอารมณ์ของตนเองต่อสิ่งเร้าเหล่านั้น เพื่อช่วยเหลือผู้ป่วยได้อย่างมีประสิทธิภาพและรักษาสุขภาวะของตนเองไปพร้อมกัน ความเห็นอกเห็นใจในความเจ็บปวดสามารถกระตุ้นให้บุคคลช่วยเหลือผู้ที่กำลังเจ็บปวดได้ แต่การพบเจอกับผู้ที่กำลังเจ็บปวดซ้ำๆ โดยไม่มีความสามารถในการควบคุมอารมณ์ อาจทำให้เกิดความทุกข์ได้

งานวิจัยชิ้นหนึ่งพยายามตรวจสอบว่าแพทย์มีปฏิกิริยาตอบสนองต่อการรับชมสิ่งเร้าที่ทำให้เกิดความเจ็บปวดแตกต่างกันหรือไม่ แพทย์และกลุ่มควบคุมรับชมคลิปวิดีโอของคนแปลกหน้าที่ถูกเข็มแทงที่มือหรือเท้า ใช้เครื่อง fMRI ในการวัดกิจกรรมทางโลหิตวิทยาภายในสมองขณะรับชมสิ่งเร้าที่ทำให้เกิดความเจ็บปวด ผลการวิเคราะห์ fMRI พบว่าบริเวณสมองที่เกี่ยวข้องกับเมทริกซ์ความเจ็บปวด ได้แก่ คอร์เทกซ์ รับความรู้สึกทางกาย ( somatosensory cortex) , อินซูลาส่วนหน้า ( anterior insula ), นิวเคลียสซิงกูเลตส่วนหน้าด้านหลัง (dorsal anterior cingulated nucleusหรือ dACC) และ บริเวณสีเทารอบท่อสมอง ( periaqueductal grayหรือ PAG) มีการทำงานในกลุ่มควบคุมเมื่อรับชมวิดีโอการแทงเข็ม ส่วนแพทย์มีการทำงานของสมองส่วนบริหารจัดการระดับสูง (higher order executive functioning) โดยแสดงให้เห็นจากการทำงานของคอร์เทกซ์ส่วนหน้าด้านข้าง (dorsolateral prefrontal cortex) และส่วนกลาง (medial prefrontal cortex ) ซึ่งเกี่ยวข้องกับการควบคุมตนเอง และการทำงานของบริเวณพรีเซนทรัล (precentral), ซูพีเรียร์พาไรเอทัล (superior parietal ) และ เทมโปโรพาไร เอทัลจังก์ชัน (temporoparietal junction ) ซึ่งเกี่ยวข้องกับความใส่ใจในการบริหารจัดการ แพทย์ไม่มีการทำงานของอินซูลาส่วนหน้า นิวเคลียส ซิงกูเลตส่วนหน้าด้านหลัง(dACC) หรือสีเทาเพอริอะควาดักทัล (PAG) การศึกษาสรุปว่าแพทย์ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมการดูแลสุขภาพโดยการลดการตอบสนองความเห็นอกเห็นใจอัตโนมัติต่อความเจ็บปวดของผู้ป่วย^{[ 26 ]}

ซินเนสทีเซียเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อข้อมูลทางประสาทสัมผัสในเส้นทางการรับรู้หนึ่งทำให้เกิดความรู้สึกผ่านเส้นทางการรับรู้อื่นซินเนสทีเซียความเจ็บปวดเป็นรูปแบบหนึ่งของซินเนสทีเซียที่ทำให้บุคคลรู้สึกเจ็บปวดเมื่อเห็นสิ่งเร้าที่กระตุ้นให้เกิดความเห็นอกเห็นใจความเจ็บปวด กลุ่มที่พบบ่อยที่สุดที่รายงานซินเนสทีเซียความเจ็บปวดคือผู้ป่วยที่มีอาการแขนขาเทียม^{[ 27 ]}

หลักฐานจากการศึกษาหลายชิ้นชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างทางวัฒนธรรมในความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวด การทดลองที่ผู้เข้าร่วมชาวอังกฤษและผู้เข้าร่วมชาวเอเชียตะวันออกได้รับชมวิดีโอเข็มแทงมือแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างทางวัฒนธรรมดังกล่าว^{[ 28 ]}ผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่าผู้เข้าร่วมชาวอังกฤษแสดงความห่วงใยอย่างเห็นอกเห็นใจมากกว่าและมีระดับประสบการณ์ทางอารมณ์ที่เกี่ยวข้องกับความเห็นอกเห็นใจสูงกว่าเมื่อเทียบกับผู้เข้าร่วมชาวเอเชียตะวันออก