A pamphlet war is a protracted argument or discussion through printed media, especially between the time the printing press became common, and when state intervention like copyright laws made such public discourse more difficult. The purpose was to defend or attack a certain perspective or idea. Pamphlet wars have occurred multiple times throughout history, as both social and political platforms. Pamphlet wars became viable platforms for this protracted discussion with the advent and spread of the printing press. Cheap printing presses, and increased literacy made the late 17th century a key stepping stone for the development of pamphlet wars, a period of prolific use of this type of debate. Over 2200 pamphlets were published between 1600–1715 alone.^[1]

Pamphlet wars are generally credited for powering many key social changes of the era, including the Reformation and the Revolution Controversy, the English philosophical debate set off by the French Revolution.

Throughout Europe in the 16th century, printed tracts were used to argue religious doctrine and foment support for religious causes. In England, Henry VIII used print literature to justify his break from the Catholic Church.^[2] During the subsequent reigns of Edward and Mary, print polemics escalated into propaganda warfare, as print media gained enormous potential to sway common opinion.^[2] By the 1560s, print was widely used to convey news. In 1562, the first pamphlets appeared, which discussed the English forces sent to aid the Protestant French Huguenots. In 1569, pamphlets reported the revolt of the Northern Earls and the subsequent Rebellion of the same year. In the 1580s, pamphlets began to replace broadsheet ballads as the means to convey information to the general public. Over the next century, the pamphlet became the principal means of garnering support for a cause or an idea, and was particularly influential during the English Civil Wars (1642-1651) and the Glorious Revolution of 1688.^[2] Through the ensuing decades, the pamphlet lost some popularity due to the emergence of newspapers and journals,^[3] but continued to be an important medium of public debate, as illustrated by the Revolution Controversy a full century later in the 1790s.

คำว่า "pamphlet" มาจากคำภาษาละติน ซึ่งมีความหมายตรงตัวว่า "หนังสือเล่มเล็ก" ในยุคแรกของการพิมพ์ รูปแบบของหนังสือหรือจุลสารขึ้นอยู่กับขนาดของกระดาษที่ใช้และจำนวนครั้งที่พับ หากพับกระดาษเพียงครั้งเดียว จะเรียกว่า folio หากพับสองครั้ง จะเรียกว่า quarto และหากพับสามครั้ง จะเรียกว่า octave จุลสารมักจะมีกระดาษ 1-12 แผ่น พับแบบ quarto หรือ 8-96 หน้า และขายในราคาเล่มละหนึ่งหรือสองเพนนี^{[ 2 ]} การพิมพ์จุลสารเกี่ยวข้องกับหลายคน ได้แก่ ผู้เขียน โรงพิมพ์ ผู้จัดหาวัสดุ ช่างพิมพ์ ช่างเรียงพิมพ์ ช่างตรวจทาน ช่างพิมพ์ ช่างเข้าเล่ม และผู้จัดจำหน่าย เมื่อผู้เขียนจุลสารเขียนเสร็จแล้ว ก็จะส่งไปยังโรงพิมพ์เพื่อตรวจทาน จัดเรียงตัวอักษร และพิมพ์ จากนั้นเอกสารจะถูกส่งต่อไปยังผู้ดูแลคลังสินค้าของโรงพิมพ์ ซึ่งจะรวบรวมสำเนาและส่งไปยังผู้ขายหนังสือ ซึ่งน่าจะเป็นผู้ที่ออกเงินทุนในการพิมพ์ เขามีหน้าที่ในการเข้าเล่มจุลสาร โดยปกติจะใช้วิธีการเย็บ และจากนั้นขายส่งให้กับ ผู้ขาย หนังสือ รายบุคคล ผู้ขายหนังสือเหล่านั้นจะนำไปขายต่อจากแผงลอยในตลาด^{[ 2 ]}

จุลสารเริ่มต้นจากการเป็นสื่อกลางในการถกเถียงเรื่องศาสนา ดังนั้นหัวข้อทางศาสนาจึงเป็นหนึ่งในหัวข้อหลักที่จุลสารกล่าวถึง^{[ 1 ]}นิยามของจุลสารจึงหมายถึงงานเขียนขนาดสั้นที่กล่าวถึงประเด็นทางสังคม การเมือง หรือศาสนา^{[ 2 ]}หัวข้อทั่วไปได้แก่ สงครามกลางเมือง หลักคำสอนของ คริสตจักรแห่งอังกฤษพระราชบัญญัติของรัฐสภา แผนการสมคบคิดของพวกคาทอลิก (ดูด้านล่าง) ยุคราชวงศ์สจวร์ต และการโฆษณาชวนเชื่อของครอมเวลล์^{[ 1 ]} นอกจากนี้ จุลสารยังใช้สำหรับนิยายรัก อัตชีวประวัติ การด่าทอส่วนบุคคล และการวิพากษ์วิจารณ์สังคม จุลสารเหล่านี้บรรจุการโฆษณาชวนเชื่อจำนวนมากในศตวรรษที่ 17 ท่ามกลางความวุ่นวายทางศาสนาและการเมือง พวกมันยังถูกใช้สำหรับการถกเถียงระหว่างพวกพิวริตันและพวกแองกลิกัน ในช่วงการปฏิวัติอันรุ่งโรจน์ จุลสารเป็นอาวุธทางการเมือง^{[ 3 ]}

มีผู้เขียนจุลสารจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนที่เป็นที่นิยมบางส่วน ได้แก่แดเนียล เดโฟ , โทมัส ฮอบส์ , โจนา ธาน สวิฟต์ , จอห์น มิลตันและซามูเอล เพปส์ [ ^{1 ] นอกจาก} นี้ยังมี โทมัส แนช , โจเซฟ แอดดิสัน , ริชาร์ด สตีลและแมทธิว ไพรเออร์รวมอยู่ด้วย^{[ 3 ]} ในปี ค.ศ. 1591–1592 โรเบิร์ต กรีนได้เผยแพร่จุลสารชุดหนึ่ง ซึ่งต่อมาได้เป็นแรงบันดาลใจให้แก่ผู้เขียนคนอื่นๆ อีกมากมาย รวมถึงโทมัส มิดเดิลตัน และโทมัส เดกเกอร์^{[ 2 ]}

จุลสาร แม้จะได้รับความนิยมอย่างมาก แต่ก็ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ มีหลายคนที่ในยุคนั้นเชื่อว่าจุลสารเต็มไปด้วยเรื่องไร้สาระ พวกเขาคิดว่าจุลสารไม่ใช่วรรณกรรมที่ดีพอ และจะทำให้ผู้คนหันเหจากการเขียนที่ดี พวกเขาเชื่อว่าจุลสารจะเป็นจุดจบของวรรณกรรมเล่มใหญ่ และงานเขียนที่ยอดเยี่ยมจะถูกลืมเลือน^{[ 2 ]}

จุลสารทำให้เกิดความแตกต่างอย่างมากในวิธีการรายงานข่าวแก่สาธารณชนทั่วไป ด้วยการตีพิมพ์จุลสาร ทำให้ผู้คนสามารถรับรู้เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในที่ห่างไกลได้ง่ายขึ้น ยิ่งเหตุการณ์เกิดขึ้นใกล้ลอนดอนมากเท่าไหร่ ผู้คนก็ยิ่งรับรู้ได้ง่ายและเร็วขึ้นเท่านั้น ตัวอย่างเช่นยุทธการเอดจ์ฮิลล์เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 23 ตุลาคม ค.ศ. 1642 จุลสารฉบับแรกที่รายงานเหตุการณ์นี้ถูกพิมพ์เมื่อวันที่ 25 ตุลาคม 24 ชั่วโมงหลังจากคำสั่งบางส่วนที่รายงานได้ถูกออกไป แม้จะไม่ถูกต้องทั้งหมดและทำขึ้นอย่างเร่งรีบ แต่จุลสารฉบับนี้ก็สามารถบอกสาธารณชนทั่วไปได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในยุทธการ รายงานที่ถูกต้อง แม่นยำ และอ่านง่ายกว่านั้นมีอยู่ในจุลสารที่พิมพ์เมื่อวันที่ 26 ตุลาคม และฉบับ "ที่ได้รับอนุญาต" นั้นมีให้ใช้งานเพียงห้าวันหลังจากยุทธการเกิดขึ้น^{[ 4 ]}

ในปี ค.ศ. 1588 ชุดจุลสารชุดหนึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับพวกพิวริตันทำให้พวกเขาแตกแยกจากโปรเตสแตนต์กลุ่มอื่น ๆ ในประเทศ ผู้เขียนเขียนภายใต้นามแฝงว่ามาร์ติน มาร์เปรลาเตและลูกชายสองคนของเขาที่มีชื่อเดียวกัน ตัวตนที่แท้จริงของผู้เขียนไม่เคยถูกเปิดเผย จุลสารเหล่านี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อกระตุ้นให้เจ้าหน้าที่ดำเนินการต่อต้านการเซ็นเซอร์ ชุดจุลสารนี้เป็นหนึ่งในชุดแรก ๆ ที่ตั้งคำถามโดยตรงกับผู้อ่าน^{[ 2 ]}

In the 1680s, after being acquitted of the "Meal-Tub Plot" for which she was accused, Elizabeth Cellier wrote Malice Defeated, which, along with The Matchless Picaro, sparked a pamphlet war surrounding debate of the ascension of a Catholic king to the throne. She, and many associates, published several dozen works regarding the issues of their time in dealing with the Popish Plot. The repercussions of Cellier's writings were widespread as members of her company were arrested and punished. Cellier herself was convicted of libel and received harsh punishment, including being stoned and imprisoned for a time.

These early pamphlet wars served to change the way literary, and even social, conversations were viewed and carried out. They also created new ways of conversation, and new styles of language. Elizabeth Cellier was also a key figure in her defiance of normal gender roles and willingness to publicly submit her writings and vocalize her views.