ในสหรัฐอเมริกา “ การทดสอบถุงกระดาษสีน้ำตาล ” เป็นคำที่ใช้ในประวัติศาสตร์ปากเปล่าของคน ผิวดำ เพื่ออธิบาย การปฏิบัติที่เลือกปฏิบัติโดยอิง ตามสีผิวภายใน ชุมชนคน ผิวดำในศตวรรษที่ 20 โดยเปรียบเทียบสีผิวของบุคคลกับสีของถุงกระดาษสีน้ำตาลการทดสอบนี้ใช้เพื่อพิจารณาว่าบุคคลนั้นจะได้รับสิทธิพิเศษอะไรบ้าง เฉพาะผู้ที่มีสีผิวที่ตรงกับหรืออ่อนกว่าสีของถุงกระดาษสีน้ำตาลเท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้เข้าเป็นสมาชิกหรือได้รับสิทธิพิเศษในการเป็นสมาชิก หลายคนเชื่อว่าการทดสอบนี้ถูกใช้ในศตวรรษที่ 20 โดยสถาบันทางสังคมของคนผิวดำอเมริกันหลายแห่ง เช่น สมาคมนักศึกษาหญิง สมาคมนักศึกษาชาย และชมรมสังคม แม้จะมีหลักฐานจำกัดในการสนับสนุนข้อกล่าวหานี้ก็ตาม^{[ 1 ]}

คำนี้ยังใช้ในการอ้างอิงถึงประเด็นที่ใหญ่กว่า เช่น การแบ่งชั้นทางสังคมและการแบ่งแยกสีผิวภายในประชากรผิวดำ ผู้คนถูกกีดกันไม่ให้เข้าถึงพื้นที่สาธารณะและทรัพยากรต่างๆ เนื่องจากมีผิวสีเข้มกว่า^{[ 2 ]}

สิทธิพิเศษมีความเกี่ยวข้องกับสีผิวใน ชุมชน ชาวแอฟริกันอเมริกัน มานาน แล้ว ย้อนกลับไปถึงยุคของการเป็นทาสเด็กเชื้อสายผสมที่มี พ่อเป็น ชาวอเมริกันเชื้อสายยุโรปบางครั้งได้รับสิทธิพิเศษต่างๆตั้งแต่งานที่น่าปรารถนากว่า การฝึกงาน หรือการศึกษาอย่างเป็นทางการ ไปจนถึงการจัดสรรทรัพย์สิน หรือแม้กระทั่งอิสรภาพจากการเป็นทาส ชาวแอฟริกันอเมริกัน "มีส่วนทำให้เกิดการแบ่งแยกสีผิว เพราะพวกเขาได้รับประโยชน์จากสิทธิพิเศษของการมีสีผิวที่ใกล้เคียงกับชาวอเมริกันเชื้อสายยุโรปและยอมรับแนวคิดที่ว่าสิทธิพิเศษมาพร้อมกับการมีผิวขาวในอเมริกา" ^{[ 3 ]}คนผิวขาวได้รับความได้เปรียบทางสังคมและเศรษฐกิจบางอย่างเหนือคนผิวคล้ำ แม้ว่าจะต้องทน ทุกข์กับ การเลือกปฏิบัติก็ตาม ตามที่กอร์ดอนกล่าว "คนผิวดำผิวขาวได้ก่อตั้งชมรมพิเศษ" หลังจากที่การเป็นทาสของชาวแอฟริกันถูกยกเลิกในสหรัฐอเมริกา^{[ 4 ]}บางชมรมถูกเรียกว่า "สมาคมเส้นเลือดสีน้ำเงิน" ซึ่งบ่งชี้ว่าหากผิวของบุคคลนั้นขาวพอที่จะเห็นเส้นเลือดสีน้ำเงิน พวกเขาก็จะมีเชื้อสายยุโรปมากกว่า (และด้วยเหตุนี้จึงมีสถานะทางสังคมที่สูงกว่า) ^{[ 4 ]}การเลือกปฏิบัติเช่นนี้สร้างความไม่พอใจให้กับชาวแอฟริกันอเมริกันที่มีผิวสีเข้ม ตามที่เฮนรี หลุยส์ เกตส์ จูเนียร์ กล่าวไว้ ในหนังสือThe Future of the Race (1996) การทดสอบถุงกระดาษสีน้ำตาลอาจมีต้นกำเนิดมาจากเมืองนิวออร์ลีนส์ รัฐลุยเซียนา ซึ่งมีชนชั้นที่สามที่เป็นคนผิวสีอิสระจำนวนมากมาตั้งแต่สมัยอาณานิคมฝรั่งเศส^{[ 5 ]}การทดสอบนี้เกี่ยวข้องกับแนวคิดเรื่องความงามซึ่งบางคนเชื่อว่าผิวที่ขาวกว่าและลักษณะใบหน้าแบบยุโรปโดยทั่วไปนั้นดูน่าดึงดูดใจกว่า

ตั้งแต่ปี 1900 จนถึงประมาณปี 1950 มีการกล่าวกันว่ามีการจัด "ปาร์ตี้ถุงกระดาษ" ขึ้นในย่านต่างๆ ของเมืองใหญ่ในอเมริกาที่มีชาวแอฟริกันอเมริกันอาศัยอยู่หนาแน่น โบสถ์ สมาคม และไนต์คลับหลายแห่งใช้หลักการ "ถุงกระดาษสีน้ำตาล" เป็นการทดสอบการเข้างาน ผู้คนในองค์กรเหล่านี้จะนำถุงกระดาษสีน้ำตาลมาแนบกับผิวหนังของบุคคล หากบุคคลนั้นมีสีผิวอ่อนกว่าถุง ก็จะได้รับอนุญาตให้เข้างานได้^{[ 6 ]}

นอกจากนี้ ยังมีพลวัตของสีผิวที่น่าสนใจซึ่งยังคงมีอยู่ในวัฒนธรรมของเรา อันที่จริง นิวออร์ลีนส์เป็นผู้คิดค้นงานเลี้ยงถุงกระดาษสีน้ำตาล — โดยปกติจะจัดขึ้นในบ้าน — ซึ่งใครก็ตามที่มีผิวสีเข้มกว่าถุงที่ติดไว้ที่ประตูจะถูกปฏิเสธไม่ให้เข้า เกณฑ์ถุงสีน้ำตาลยังคงอยู่รอดในฐานะอุปมาอุปไมยสำหรับวิธีที่ชนชั้นนำทางวัฒนธรรมของคนผิวดำสร้างชนชั้นตามสีผิวในชีวิตของคนผิวดำอย่างแท้จริง ในการเดินทางไปนิวออร์ลีนส์หลายครั้งของฉัน ไม่ว่าจะเป็นการบรรยายที่มหาวิทยาลัยหรือวิทยาลัยแห่งใดแห่งหนึ่ง การเทศนาจากแท่นเทศน์แห่งใดแห่งหนึ่ง หรือการพูดในสัมมนาเสริมสร้างพลังอำนาจในช่วงเทศกาลดนตรี Essence ประจำปี ฉันได้สังเกตเห็นการเมืองสีผิวที่กำลังทำงานอยู่ในหมู่คนผิวดำ รหัสสีผิวที่โหดร้ายนี้จะต้องถูกเอาชนะด้วยความรักที่เรามีต่อกัน — ไมเคิล เอริค ไดสันข้อความที่ตัดตอนมาจากCome Hell or High Water ^{[ 7 ]}

การทดสอบถุงกระดาษสีน้ำตาลได้รับการบันทึกและยอมรับอย่างกว้างขวางในกลุ่มภราดรภาพและสมาคมสตรีผิวดำในอดีตและชมรมสังคมผิวดำบางแห่งที่ก่อตั้งขึ้นก่อนปี 1960 ซึ่งสมาชิกจะเลือกคนอื่นที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับตนเอง โดยทั่วไปคือผู้ที่มีเชื้อสายยุโรปบางส่วน^{[ 8 ] [ 9 ]}คนผิวสีหลายเชื้อชาติที่มีสิทธิพิเศษบางคนที่มาจากครอบครัวที่ได้รับการปลดปล่อยก่อนสงครามกลางเมืองอเมริกา พยายามที่จะแยกตัวเองออกจากกลุ่มคนที่ได้รับการปลดปล่อยจำนวนมากหลังสงคราม ซึ่งส่วนใหญ่ดูเหมือนจะมีเชื้อสายแอฟริกันและมาจากครอบครัวที่มีสิทธิพิเศษน้อยกว่า คลับ Cotton Clubที่มีชื่อเสียงในทางไม่ดีของนครนิวยอร์กกำหนดให้ศิลปินหญิงผิวดำต้องผ่านการทดสอบถุงกระดาษสีน้ำตาลเพื่อได้รับการว่าจ้างและแสดงให้กับลูกค้าชายผิวขาวที่ร่ำรวยเป็นส่วนใหญ่^{[ 10 ]}

มีข่าวลือว่าวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยเอกชนสำหรับคนผิวดำ (HBCUs) บางแห่งใช้การทดสอบสีผิวเป็นวิธีวิจารณ์ผู้สมัครเข้าเรียน^{[ 11 ]}ตัวอย่างเช่น Audrey Elisa Kerr อ้างถึงวิทยาลัยเอกชนเช่นHowardและSpelmanที่กำหนดให้ผู้สมัครส่งรูปถ่ายส่วนตัว^{[ 12 ]} อย่างไรก็ตาม ภาพถ่ายในคลังของ HBCUs เอกชนที่เคยกำหนดให้ส่งรูปถ่ายส่วนตัวสำหรับการเข้าเรียนนั้น พบว่ามีนักศึกษาและคณาจารย์ผิวดำจำนวนมากพอสมควร^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Kerr, Audrey Elisa (2005). "หลักการถุงกระดาษ: ตำนานและการเคลื่อนไหวของการแบ่งแยกสีผิว"วารสารAmerican Folklore 118 ( 469): 271– 289. doi : 10.2307/4137914 . JSTOR  4137914 . สืบค้นเมื่อ1 สิงหาคม 2021 .
• รัสเซลล์, แคธี่; วิล สัน , มิดจ์; ฮอลล์, โรนัลด์ (1 ตุลาคม 1993). คอมเพล็กซ์สี . นิวยอร์ก: แองเคอร์. หน้า  208. ISBN 978-0-385-47161-9.
• วิลเลียมส์, เลนา (22 พฤศจิกายน 1992). "ความลำเอียงหลายรูปแบบ" . เดอะนิวยอร์กไทมส์ .

• บทความเรื่อง "การทดสอบด้วยถุงกระดาษ"โดย บิล แม็กซ์เวลล์ เกี่ยวกับการเลือกปฏิบัติของคนผิวดำต่อคนผิวดำด้วยกันเอง ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กไทมส์เมื่อวันที่ 31 สิงหาคม 2546 กล่าวถึงประวัติความเป็นมาของการทดสอบนี้
• การเลือกปฏิบัติเพียงผิวเผิน, ABC News, 4 มีนาคม 2548