PARO is a therapeutic baby harp sealrobot, intended to be very cute and to have a calming effect on and elicit emotional responses in patients of hospitals and nursing homes, similar to animal-assisted therapy except using robots.

Paro was designed by Takanori Shibata of the Intelligent System Research Institute of Japan's AIST beginning in 1993. It was first exhibited to the public in late 2001, costing US$15 million to develop, and became a "Best of COMDEX" finalist in 2003,^[1] and handmade versions have been sold commercially by Shibata's company Intelligent System Co. since 2004.^[2] Paro is based on harp seals Shibata saw in an ice field in northeastern Canada, where he also recorded their cries in order to use them for Paro's simulated cries.^[3][4] Paro was classified as a Class 2 medical device by U.S. regulators in fall 2009.^[2]

Paro has been used primarily in care facilities, especially as a form of therapy for dementia patients.^[5] After a study was conducted to see the effects of robots on children with autism spectrum disorder, it appeared that there are numerous benefits. The robots were able to analyze the specifics of the disorder and then intervened by creating controlled environments that assisted in reducing the anxiety that can result from the disorder (2016). This also benefits children as the robots are social companions for those interacting with it. The study found that as a result of the robots, “encouraging effects such as increased engagement, increased levels of attention and novel social behaviours, for example joint attention and imitation were found, when the children interact with robots” (Huijnen, 2016, p. 2010). The robots had roles of a playmate, social actor, therapist and contained the ability to behave as humans (2016).^[6]

จากการศึกษาตามสำมะโนประชากรปี 2014 ในบราซิล พบว่าผู้สูงอายุ 195 คนจาก 250 คนที่อาศัยอยู่ในบ้านพักคนชราเลือกใช้หุ่นยนต์ Paro เป็นพยาบาล^{[ 7 ]}การศึกษาในปี 2016 ในกลุ่มผู้สูงอายุ 130 คนที่อาศัยอยู่ในบ้านพักคนชราในสโลวาเกียระบุว่า 70 คนเลือกใช้หุ่นยนต์เป็นเพื่อนเช่นกัน จากการวิจัยของกลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านเมคาทรอนิกส์ การตรวจจับแนวโน้มความกระวนกระวายและเข้าแทรกแซงก่อนที่ผู้ป่วยจะแสดงพฤติกรรมก้าวร้าวโดยใช้ Paro โดยการปรับการกระตุ้นประสาทสัมผัสนั้นเป็นไปได้ การทดลองในบ้านพักคนชราในญี่ปุ่นแสดงให้เห็นว่าผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมที่โต้ตอบกับ Paro สงบลงในกรณีส่วนใหญ่โดยไม่ต้องใช้ยา เนื่องจากหุ่นยนต์ไม่จำเป็นต้องได้รับการดูแลเหมือนสัตว์เลี้ยงและสามารถใช้งานได้โดยบุคคลที่แพ้ขนสัตว์ จึงพิสูจน์ได้ว่าเป็นทางเลือกที่ใช้งานได้จริงและเป็นประโยชน์มากกว่าสุนัขนำทาง หุ่นยนต์ยังสามารถช่วยตรวจสอบการใช้พลังงานได้อีกด้วย

Paro ติดตั้งโปรเซสเซอร์ 32 บิตคู่ ไมโครโฟนสามตัว เซ็นเซอร์สัมผัสสิบสองตัวที่ปกคลุมขน หนวดที่ไวต่อการสัมผัส และระบบมอเตอร์และแอคทูเอเตอร์ที่ละเอียดอ่อนซึ่งเคลื่อนไหวแขนขาและลำตัวอย่างเงียบๆ^{[ 2 ]}หุ่นยนต์ตอบสนองต่อการลูบโดยการขยับหางและเปิดปิดตา ชิบาตะออกแบบให้มันแสวงหาการสบตาอย่างกระตือรือร้น ตอบสนองต่อการสัมผัส กอดกับผู้คน จดจำใบหน้า และเรียนรู้การกระทำที่สร้างปฏิกิริยาที่น่าพอใจ เขาโต้แย้งว่า

เช่นเดียวกับสัตว์ที่ใช้ในการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยง ปาโรสามารถช่วยบรรเทาอาการซึมเศร้าและความวิตกกังวลได้ แต่ไม่จำเป็นต้องให้อาหารและไม่ตาย^{[ 4 ​​]}

Paro ยังตอบสนองต่อเสียงและสามารถเรียนรู้ชื่อต่างๆ รวมถึงชื่อของตัวเองได้ด้วย มันสร้างเสียงที่คล้ายกับลูกแมวน้ำจริงๆ และแตกต่างจากลูกแมวน้ำจริงๆ ตรงที่มันถูกตั้งโปรแกรมให้ทำงานในเวลากลางวันและนอนหลับในเวลากลางคืน^{[ 4 ]}หุ่นยนต์มีสีขาว แต่ยังมีสีทอง สีชมพู และสีเทาอีกด้วย

ดร. บิลล์ โทมัสผู้ก่อตั้งโครงการกรีนเฮาส์ซึ่งมีเป้าหมายที่จะแทนที่การดูแลระยะยาวในบ้านพักคนชราด้วยสภาพแวดล้อมขนาดเล็กที่เหมือนบ้าน ซึ่งผู้คนสามารถใช้ชีวิตได้อย่างเต็มที่และมีปฏิสัมพันธ์ ได้แสดงความกังวลว่าการมอบหมายภารกิจการให้การสนับสนุนทางอารมณ์แก่มนุษย์ให้กับหุ่นยนต์นั้นเป็นสิ่งที่มนุษยธรรมหรือไม่^{[ 2 ]}ดร. เชอร์รี เทอร์เคิลผู้อำนวยการโครงการริเริ่มด้านเทคโนโลยีและตัวตน ของ MIT ได้โต้แย้งว่าหุ่นยนต์อย่าง Paro ให้ภาพลวงตาของความสัมพันธ์ และผู้ที่พบว่าความสัมพันธ์กับมนุษย์เป็นเรื่องยากอาจหันไปหาหุ่นยนต์เพื่อเป็นเพื่อนแทน^{[ 4 ] [ 8 ]}

ในตอน " Replaceable You " ของ The Simpsonsบาร์ต ซิมป์สันและมาร์ติน พรินซ์ได้สร้างลูกแมวน้ำหุ่นยนต์ขึ้นมา ซึ่งพวกเขาตั้งชื่อว่า "Robopets" โดยพื้นฐานแล้วหุ่นยนต์เหล่านี้เป็นหุ่นยนต์ Paro ที่ออกแบบมาเพื่อให้ผู้สูงอายุใน Springfield Retirement Castle มีความสุขมากขึ้น^{[ 7 ]}

Paro ปรากฏตัวใน "Old People" ซึ่งเป็นตอนที่แปดของซีซั่นแรกของรายการMaster of None ^ทาง NetflixของAziz Ansari ^{[ 9} ]

• สัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อ ที่เกี่ยวข้องกับหุ่นยนต์ชื่อปาโร

• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการ (สหรัฐอเมริกา)
• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการ (ญี่ปุ่น)(ภาษาอังกฤษและภาษาญี่ปุ่น)
• โครงการวิจัยเชิงวารสารศาสตร์เกี่ยวกับการใช้ยาพาโรเพื่อการรักษาในประเทศเยอรมนี