ในระหว่างที่ศึกษาอยู่ที่Presentation Brothers College แมคดอนเนลล์ได้เล่น รักบี้กับทีมต่างๆ หลายทีม เขาได้รับเหรียญรางวัล Munster Junior Cupสองปีติดต่อกันในปี 1965 และ 1966 หลังจากเอาชนะRockwell CollegeและSt. Munchin's College ตาม ลำดับ

นอกจากนี้ แมคดอนเนลล์ยังเคยเล่นให้กับทีมอาวุโสของมุนสเตอร์ สคูลบอยส์ ในการแข่งขันอินเตอร์โปรวิชันแนลซีรีส์ปี 1968 อีกด้วย

ในระหว่างการศึกษาที่University College Corkแมคดอนเนลล์ได้เล่นกีฬาฮิวร์ลิงและรักบี้ในระดับแข่งขัน

ในสนามรักบี้ แมคดอนเนลล์ได้รับเหรียญรางวัลนูแนนคัพในปี 1969–70 นอกจากนี้เขายังเล่นในทีมอื่นๆ อีกหลายทีมในมหาวิทยาลัย UCC รวมถึงทีมเยาวชนและทีมชุดใหญ่ด้วย

แมคดอนเนลล์เป็นสมาชิกของทีมฮิวลิ่งอาวุโสของมหาวิทยาลัย และเล่นในตำแหน่งฟูลแบ็กให้กับทีม UCC ที่เผชิญหน้ากับคู่ปรับอย่างUniversity College Dublinใน รอบชิงชนะ เลิศ Fitzgibbon Cupปี 1969 ซึ่งผลการแข่งขันในครั้งนั้นจบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างหวุดหวิดด้วยคะแนน 1–12 ต่อ 1–10

สองปีต่อมา แมคดอนเนลล์เป็นกัปตันทีม UCC ที่เข้าชิงชนะเลิศกับUniversity College Galwayในปีนั้น โดยทีม UCC คว้าชัยชนะด้วยคะแนน 2–16 ต่อ 2–6 ทำให้แมคดอนเนลล์ได้รับเหรียญรางวัล Fitzgibbon Cup

แมคดอนเนลล์ลงเล่นในตำแหน่งฟูลแบ็กเป็นครั้งสุดท้ายในปี 1972 ขณะที่มหาวิทยาลัยคอลเลจคอร์กเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งที่สามในรอบสี่ฤดูกาล การเอาชนะมหาวิทยาลัยคอลเลจกัลเวย์ด้วยคะแนน 3–11 ต่อ 0–6 ทำให้แมคดอนเนลล์ได้รับเหรียญรางวัลฟิตซ์กิบอนคัพเป็นครั้งที่สองติดต่อกัน

แมคดอนเนลล์เริ่มต้นอาชีพนักกีฬาฮิวลิ่งระดับสโมสรกับทีมอากาบูลล็อก (Aghabullog) ในรุ่นอายุต่ำกว่า 14 ปี ในปี 1962 ต่อมาเขาย้ายไปอยู่ กับทีม อินนิสคาร์รา (Inniscarra)และเข้าร่วมทีมรุ่นอายุต่ำกว่า 14 ปี ในปี 1964

ในฐานะนักศึกษา แมคดอนเนลล์ประสบความสำเร็จในระดับสโมสรในฐานะสมาชิกทีมของมหาวิทยาลัยคอลเลจคอร์กในปี 1970 หลังจากแพ้ในรอบชิงชนะเลิศถึงเจ็ดครั้งในช่วงสิบสามปีที่ผ่านมา (รวมถึงการแข่งขันนัดรีเพลย์) ในที่สุดทีมของมหาวิทยาลัยก็คว้าเหรียญรางวัลชนะเลิศได้สำเร็จด้วยการเอาชนะทีมมัสเคอร์รี ด้วยคะแนน 2–12 ต่อ 0–16 ซึ่งเป็นทีมในดิวิชั่นบ้านเกิดของแมคดอนเนลล์อย่างน่าขัน นับเป็นเหรียญรางวัลชนะเลิศเหรียญ แรกของเขา

ในปี พ.ศ. 2518 อินนิสคาร์ราเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศการแข่งขันชิงแชมป์ระดับจูเนียร์หลังจากคว้าแชมป์ระดับดิวิชั่น แมคดอนเนลล์เล่นในตำแหน่งฟูลแบ็ก โดย มี บัลลีมาร์เทิลเป็นคู่ต่อสู้ หลังจากนำอยู่ 2–2 ต่อ 1–2 ในครึ่งแรก อินนิสคาร์ราก็ทำประตูเพิ่มอีก 3 ประตูหลังจากพักครึ่ง ส่งผลให้แมคดอนเนลล์ได้รับ เหรียญ รางวัลแชมป์ในระดับจูเนียร์ด้วย คะแนน 5–7 ต่อ 3–8 ^{[ 2 ]}

แมคดอนเนลล์เริ่มมีชื่อเสียงในระดับระหว่างมณฑลในฐานะสมาชิกของทีมฮอกกี้และฟุตบอลเยาวชนของคอร์กในปี 1968 เขาเปิดตัวในกีฬาฮอกกี้ในรอบชิงชนะเลิศระดับจังหวัดเมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม 1968 และได้รับ เหรียญรางวัล มันสเตอร์ หลังจากเอาชนะ วอเตอร์ฟอร์ดด้วยคะแนน 7–8 ต่อ 5–4 แมคดอนเนลล์เป็นตัวสำรองที่ไม่ได้ลงเล่นในรอบชิงชนะเลิศออลไอร์แลนด์ที่คอร์กพ่ายแพ้ต่อเว็กซ์ฟอร์ด [ ^{3 ] ใน}ปีเดียวกันนั้น เขายังได้รับ เหรียญรางวัล มันสเตอร์ กับทีมฟุตบอลของคอร์กหลังจากเอาชนะแคลร์ด้วยคะแนน 4–15 ต่อ 4–10 เขาถูกตัดออกจากรายชื่อผู้เล่นตัวจริงในรอบชิงชนะเลิศออลไอร์แลนด์ที่คอร์กพ่ายแพ้ต่อ สลิโกด้วยคะแนน 3–5 ต่อ 1–10

ในปี 1969 แมคดอนเนลล์ได้ลงเล่นในทีมชาติรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปีเป็นครั้งแรก ในรอบรองชนะเลิศมุนสเตอร์ที่พ่ายแพ้ให้กับกัล เวย์ด้วยสกอร์ 8–14 ต่อ 1–1 เขาพลาดการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศระดับภูมิภาคในเวลาต่อมา แต่ได้ลงเล่นเป็นตัวสำรองในรอบชิงชนะเลิศออลไอร์แลนด์กับเว็กซ์ฟอร์ดในวันที่ 14 กันยายน 1969 ซึ่งชัยชนะด้วยสกอร์ 5–13 ต่อ 4–7 ทำให้แมคดอนเนลล์ได้รับเหรียญออลไอร์แลนด์ เป็นครั้งแรก

ในปีเดียวกันนั้น McDonnell ได้รับการคัดเลือกเข้าทีม Cork ระดับกลาง เขาได้รับ เหรียญ Munsterหลังจากชนะ Galway ด้วยคะแนน 4–14 ต่อ 0–6 ก่อนที่จะลงสนามพบกับKildareในรอบชิงชนะเลิศ All-Ireland ในวันที่ 12 ตุลาคม 1969 ซึ่งผลการแข่งขันคือแพ้ด้วยคะแนน 2–8 ต่อ 3–4 ^{[ 4 ]}

แมคดอนเนลล์คว้า เหรียญรางวัล มันสเตอร์ เหรียญแรก กับทีมอายุต่ำกว่า 21 ปีในปี 1970 หลังจากเอาชนะทิปเปอเรรี ด้วยคะแนน 3–11 ต่อ 2–7 คอร์กพบกับเว็กซ์ฟอร์ดในการแข่งขันชิงแชมป์ออลไอร์แลนด์ในวันที่ 11 ตุลาคม 1970 แต่เกมจบลงด้วยผลเสมอ 3–8 ต่อ 2–11 การแข่งขันนัดรีเพลย์ในอีกสามสัปดาห์ต่อมานั้นเด็ดขาดกว่า โดยคอร์กเป็นฝ่ายชนะด้วยคะแนน 5–17 ต่อ 0–8 นั่นเป็นเหรียญรางวัลออลไอร์แลนด์เหรียญที่สองของแมคดอนเนลล์

ในปี 1971 แมคดอนเนลล์ได้รับแต่งตั้งเป็นกัปตันทีมรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี เขาคว้าเหรียญรางวัลมันสเตอร์เป็นครั้งที่สองในปีนั้น หลังจากเอาชนะทิปเปอเรรีด้วยคะแนน 5–11 ต่อ 4–9 เมื่อวันที่ 12 กันยายน 1971 เว็กซ์ฟอร์ดเป็นคู่แข่งขวางทางคอร์กในการคว้าแชมป์สมัยที่สี่ติดต่อกัน ซึ่งเป็นสถิติใหม่ และเกมก็จบลงด้วยคะแนนสูง ชัยชนะด้วยคะแนน 7–8 ต่อ 1–11 ทำให้แมคดอนเนลล์ได้รับเหรียญรางวัลออลไอร์แลนด์สมัยที่สามติดต่อกัน และเขายังได้รับเกียรติในการชูถ้วยรางวัลอีกด้วย

แมคดอนเนลล์ยังได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของมันสเตอร์ในการแข่งขันระหว่างภูมิภาคด้วย เขาได้รับ เหรียญรางวัล Railway Cup เพียงเหรียญเดียวใน ชีวิตในฐานะตัวสำรองที่ไม่ได้ลงสนามในปี 1976 เมื่อมันสเตอร์เอาชนะเลนสเตอร์ด้วยคะแนน 4–9 ต่อ 4–8

แมคดอนเนลล์เริ่มเข้ามามีส่วนร่วมในฐานะผู้คัดเลือกนักกีฬาในระดับระหว่างมณฑลเป็นครั้งแรก โดยเริ่มจากทีมฮอกกี้อาวุโสของคอร์กในปี 1986 การเอาชนะแคลร์ด้วยคะแนน 2–18 ต่อ 3–12 ทำให้คอร์กคว้าแชมป์มุนสเตอร์เป็นสมัยที่ 5 ติดต่อกัน ซึ่งเป็นสถิติที่เทียบเท่ากับทีมอื่น ชัยชนะครั้งนี้ปูทางไปสู่การพบกันในรอบชิงชนะเลิศออลไอร์แลนด์กับกัลเวย์ กัลเวย์เป็นทีมเต็งที่จะชนะทีมคอร์กที่ถูกมองว่ากำลังอยู่ในช่วงขาลงอย่างไรก็ตาม ในวันนั้น 4 ประตูของคอร์ก โดยจอห์น เฟนตัน ทำไป 1 ประตู โทมัส มัลคาฮี 2 ประตู และ เควิน เฮนเนสซี 1 ประตูช่วยให้คอร์กคว้าชัยชนะไปด้วยคะแนน 4–13 ต่อ 2–15

ในปี พ.ศ. 2533 แมคดอนเนลล์เป็นผู้คัดเลือกให้กับทีมฮอกกี้เยาวชนคอร์ก ซึ่งคว้าแชมป์มุนสเตอร์ได้สำเร็จหลังจากเอาชนะแคลร์ด้วยคะแนน 1–9 ต่อ 0–9 ต่อมาทีมคอร์กได้เผชิญหน้ากับคิลเคนนีในการแข่งขันชิงแชมป์ออลไอร์แลนด์ แต่ทั้งสองทีมเสมอกันที่ 3–14 เท่ากัน คิลเคนนีพิสูจน์แล้วว่าแข็งแกร่งเกินไปในการแข่งขันนัดรีเพลย์ และคอร์กก็พ่ายแพ้ไปด้วยคะแนน 3–16 ต่อ 0–11 ^{[ 16 ]}

แมคดอนเนลล์เข้าร่วมทีมบริหารของคอร์กอายุต่ำกว่า 21 ปีในปี 1997 ทีมของเขาคว้าแชมป์มุนสเตอร์ได้ในปีนั้นหลังจากเอาชนะทิปเปอเรรีไป 1 คะแนน ต่อมาคอร์กเอาชนะกัลเวย์ในรอบชิงชนะเลิศออลไอร์แลนด์ด้วยคะแนน 3–11 ต่อ 0–13 ^{[ 17 ]}นับเป็นแชมป์ออลไอร์แลนด์ครั้งที่ 100 ของคอร์กในประวัติศาสตร์ของสมาคมกีฬาเกลิก

ในปี 1998 คอร์กยังคงรักษาความเป็นเจ้าแห่งรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปีในระดับจังหวัด โดยทีมคว้าแชมป์มุนสเตอร์เป็นครั้งที่สองหลังจากเอาชนะทิปเปอเรรีด้วยคะแนน 3–18 ต่อ 1–10 ต่อมาคอร์กได้เผชิญหน้ากับกัลเวย์ในรอบชิงชนะเลิศออลไอร์แลนด์เป็นปีที่สองติดต่อกัน ในเกมที่สูสี คอร์กคว้าชัยชนะไปได้อย่างหวุดหวิดด้วยคะแนน 2–15 ต่อ 2–10 ^{[ 18 ]}

นอกจากนี้ McDonnell ยังเป็นผู้คัดเลือกของทีมอาวุโสของ Cork ในช่วงเวลาที่เป็นข้อถกเถียงในปี 2002 เมื่อผู้เล่นประท้วงหยุดงานเพื่อเรียกร้องเงื่อนไขที่ดีขึ้น^{[ 19 ]}

วิทยาลัยพรีเซนเทชั่นบราเธอร์ส

• ถ้วยเยาวชนโรงเรียนมุนสเตอร์ (2): 1965, 1966

อินนิสคาร์รา

• การแข่งขันชิงแชมป์ฮิวลิ่งเยาวชนคอร์ก (1): 1975

มหาวิทยาลัยคอลเลจคอร์ก

• การแข่งขันชิงแชมป์ฮิวลิ่งอาวุโสคอร์ก (1): 1970
• ถ้วยฟิตซ์กิบบอน (1): 1971, 1972

จุกไม้ก๊อก

• การแข่งขันชิงแชมป์ฮิวลิ่งระดับอาวุโสแห่งไอร์แลนด์ (4): 1970 , 1976 , 1977 (สำรอง), 1978 (สำรอง)
• การแข่งขันชิงแชมป์ฮิวลิ่งอาวุโส Munster (6): 1970 , 1972 , 1975 , 1976 , 1977 , 1978 (สำรอง)
• ลีกฮิวลิ่งแห่งชาติ (2): 1969–70 , 1971–72
• การแข่งขันชิงแชมป์ฮิวลิ่งระดับกลางมุนสเตอร์ (1): 1969
• การแข่งขันชิงแชมป์ฮิวลิ่งรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปีทั่วไอร์แลนด์ (3): 1969 (สำรอง), 1970 , 1971 (แชมป์)
• การแข่งขันฮิวลิ่งชิงแชมป์มุนสเตอร์ รุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี (3): 1969 , 1970 , 1971 (c)
• การแข่งขันชิงแชมป์ฮิวลิ่งเยาวชนมุนสเตอร์ (1): 1968

มุนสเตอร์

• เรลเวย์ คัพ (1): 1976 (ซับ)

เกียรตินิยม

• รางวัล Texaco Hurler of the Year (1): 1970