เป็นเวลาสี่ปี จนถึงปี 1918 เขาเป็นศาสตราจารย์และประธานภาควิชาเทววิทยาทางศีลธรรมที่เมย์นูธ^{[ 1 ] [ 2 ]}จากนั้นเขาได้สอนที่ วิทยาลัย เซนต์โคลัมบันในดัลแกนเคาน์ตี้กัลเวย์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่ง ของ คณะมิชชันนารีเมย์นู ธประจำประเทศจีนซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อสมาคมมิชชันนารีเซนต์โคลัมบัน^{[ 1 ]}ในปี 1918 คณะบาทหลวงโคลัมบันได้ก่อตั้งขึ้น และเขาเป็นหนึ่งในกลุ่มชายกลุ่มแรกที่เข้าร่วม^{[ 4 ]}เป็นเวลาสิบเอ็ดปี เริ่มตั้งแต่ปี 1919 เขาเป็นอธิการ^{[ 1 ]}

เขารับใช้สมาคมในเมืองหนานเฉิง ประเทศจีน ตั้งแต่ปี 1931 โดยเข้ามาแทนที่บาทหลวงโคลัมบัน คอร์เนลิอุส เทียร์นีย์ ผู้พลีชีพ ซึ่งถูกกองโจรคอมมิวนิสต์ลักพาตัวไปและเสียชีวิตในเวลาต่อมา^{[ 1 ] [ 2 ]}หลังจากเดินทางมาถึงหนานเฉิง เขาเขียนจดหมายถึงเพื่อนว่า "ที่นี่ช่างน่ารื่นรมย์ยิ่งนัก มีโบสถ์ที่สวยงาม และบริเวณโดยรอบที่เต็มไปด้วยอาคารมากมายที่สามารถรองรับกองทัพได้" ^{[ 2 ]}ขณะอยู่ในประเทศจีน กิจกรรมหลักของเขาคือการสอนนักเรียนที่โรงเรียนสอนศาสนาของเขา วิชาที่เขาสอนได้แก่ เทววิทยา พระคัมภีร์ กฎหมายศาสนา ปรัชญา และภาษาอังกฤษ^{[ 1 ]}

เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม พ.ศ. 2476 เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้แทนพระสันตะปาปา เขาได้เป็นผู้แทนพระสันตะปาปาในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2481 และในเดือนเมษายนปีถัดมา เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นบิชอป^{[ 1 ] [ 2 ]}บางครั้งเขาก็มีความคิดเห็นที่ขัดแย้งกับแบบจำลองหรือแนวทางแบบ "โรมัน" ในการดำเนินงานของคริสตจักร ตัวอย่างเช่น ในขณะที่เป็นบิชอป เขาไม่ได้ใช้แนวทางในการสร้างกลุ่มผู้ศรัทธาโดยการรับเลี้ยงและทำพิธีบัพติศมาให้เด็กที่ถูกทอดทิ้ง^{[ 5 ]}

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง (พ.ศ. 2482–2488) ตามคำไว้อาลัย เขาได้ช่วยเหลือผู้คนที่ต้องการความช่วยเหลือ รวมถึงกลุ่ม Doolittle's Raidersที่เครื่องบินตกใกล้เมืองในปี พ.ศ. 2485 หลังจากทิ้งระเบิดโตเกียว หนึ่งเดือนหลังจากการช่วยเหลือ เมืองถูกโจมตีและ Cleary เกือบเสียชีวิตหลายครั้ง เมืองทั้งเมืองถูกเผาทำลายเพื่อเป็นการแก้แค้นที่เขาช่วยเหลือคนของ Doolittle เขาช่วยเหลือทุกคนที่ต้องการความช่วยเหลือ รวมถึงชาวจีนและชาวญี่ปุ่น^{[ 4 ]}ในปี พ.ศ. 2485 Cleary ได้ก่อตั้งคณะกรรมการบรรเทาทุกข์หนานเฉิง^{[ 6 ]}ในหนานเฉิง เขาได้เป็นบิชอปคนแรกของสังฆมณฑลหนานเฉิงในปี พ.ศ. 2490 ในวันฉลองพระแม่มารีผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด เขาได้รับตำแหน่งเป็นพระคุณเจ้าแพทริก เคลียรี^{[ 2 ]}

เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2492 สาธารณรัฐประชาชนจีนได้ก่อตั้งขึ้น^{[ 7 ]}ในการปราบปรามชาวต่างชาติ เขาและบุคคลสำคัญทางศาสนาคนอื่นๆ เริ่มสูญเสียเสรีภาพส่วนบุคคลในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2493 โบสถ์ในชนบทเริ่มถูกดัดแปลงเป็นยุ้งฉางหรือสถานที่ประชุมของพรรคคอมมิวนิสต์^{[ 8 ]}เขาอยู่ในประเทศจีนจนถึงวันที่ 15 ธันวาคม พ.ศ. 2495 เมื่อเขาถูกเนรเทศ^{[ 9 ]}ถูกกักบริเวณในบ้านเป็นเวลาหนึ่งปี ถูกจำคุก และถูกนำตัวขึ้นศาลในข้อหา "ที่ถูกสร้างขึ้น" ว่าเป็นจักรวรรดินิยมและผู้กดขี่ หลังจากที่เขาปฏิเสธที่จะเข้าร่วมโบสถ์ที่ได้รับการสนับสนุนจากพรรคคอมมิวนิสต์ หลังจากที่ศาลตัดสินว่ามีความผิด เขาถูกนำตัวไปยังฮ่องกงแล้วกลับไปยังไอร์แลนด์หลังจากแวะที่โตเกียวในปี พ.ศ. 2496 บาทหลวงชาวจีนสองคนที่รับใช้กับเขายังคงอยู่ในคุกเมื่อเขาจากไป^{[ 8 ]}เคลียรีอ่อนแอและไม่มั่นคงหลังจากผ่านพ้นความยากลำบากนั้น^{[ 10 ]}

ในระหว่างที่เขาอยู่ในประเทศจีน เขาไม่เคยหยุดพักผ่อนหรือเดินทางออกนอกประเทศเลย^{[ 9 ]}