เครื่องวัดผู้ชม ( People meter)คือ เครื่องมือ วัดจำนวนผู้ชมที่ใช้ในการวัดพฤติกรรมการรับชมของผู้ชมโทรทัศน์และเคเบิล ทีวี

เครื่องวัดจำนวนผู้ชม (People Meter) เป็น "กล่อง" ขนาดประมาณหนังสือปกอ่อน กล่องนี้จะเชื่อมต่อกับโทรทัศน์แต่ละเครื่องและมาพร้อมกับรีโมทคอนโทรล สมาชิกแต่ละคนในครัวเรือนตัวอย่างจะได้รับ "ปุ่มรับชม" ส่วนตัว ซึ่งจะระบุอายุและเพศของสมาชิกแต่ละคน หากเปิดโทรทัศน์แล้วผู้ชมไม่ระบุตัวตน เครื่องวัดจะกะพริบเพื่อเตือน นอกจากนี้ ปุ่มเพิ่มเติมบนเครื่องวัดจำนวนผู้ชมยังช่วยให้แขกสามารถเข้าร่วมในการสำรวจได้โดยการบันทึกอายุ เพศ และสถานะการรับชมลงในระบบ

อุปกรณ์อีกรุ่นหนึ่งมีขนาดเล็กประมาณเท่ากับเพจเจอร์ ซึ่งเสียบเข้ากับผนังด้านล่างหรือใกล้กับโทรทัศน์แต่ละเครื่องในบ้าน มันจะตรวจสอบทุกอย่างที่ปรากฏบนโทรทัศน์และส่งข้อมูลไปยังเครื่องวัดจำนวนคนแบบพกพาขนาดเล็ก เพื่อระบุว่าใครกำลังดูอะไรและเมื่อไหร่

อุปกรณ์ดังกล่าว ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "มิเตอร์วัดความถี่" ถูกคิดค้นโดยบริษัทสัญชาติอังกฤษชื่อ Audits of Great Britain (AGB) บริษัทผู้สืบทอดกิจการต่อจาก AGB คือTNSซึ่งดำเนินธุรกิจใน 34 ประเทศทั่วโลก

เดิมที เครื่องวัดเหล่านี้ใช้ระบุความถี่ของช่องสัญญาณ— VHFหรือUHF —ที่ผู้ชมรับชมผ่านโทรทัศน์ ระบบนี้ล้าสมัยไปเมื่อจานรับสัญญาณดาวเทียมแบบ Direct to Home ( DTH ) ได้รับความนิยม และผู้ชมเริ่มมีเครื่องถอดรหัสสัญญาณดาวเทียมเป็นของตนเอง นอกจากนี้ ระบบนี้ยังไม่สามารถวัดการออกอากาศแบบดิจิทัลได้

ก่อนที่เครื่องวัดผู้ชม (People Meter) จะพัฒนาขึ้นนีลเซนใช้การวัดแบบบันทึกประจำวัน ซึ่งผู้ชมจะต้องบันทึกรายการที่ตนเองรับชมด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม ระบบนี้มีข้อเสีย สถานีที่มีเรตติ้งต่ำอ้างว่าวิธีการบันทึกประจำวันไม่แม่นยำและมีอคติ พวกเขาโต้แย้งว่าเนื่องจากสถานีเหล่านั้นมีเรตติ้งต่ำ ผู้ที่ใช้ความจำในการบันทึกอาจจำได้เฉพาะรายการโปรดของตนเท่านั้น สถานีเหล่านั้นยังโต้แย้งอีกว่า หากไม่ใช่เรตติ้งต่ำที่ทำให้วิธีการบันทึกประจำวันคลาดเคลื่อน ก็อาจเป็นเพราะช่องรายการที่หลากหลายมากขึ้นสำหรับผู้ชม ผู้ชมอาจไม่สามารถบันทึกทุกรายการที่รับชมได้ และไม่มีวิธีใดที่จะค้นหาความจริงได้ ในที่สุดในปี 1986 นีลเซนได้พัฒนาเครื่องวัดอิเล็กทรอนิกส์ที่เรียกว่า People Meter เพื่อแก้ปัญหาดังกล่าว People Meter เป็นวิธีการวัดโทรทัศน์แบบอิเล็กทรอนิกส์ที่เปลี่ยนจากวิธีการบันทึกประจำวันแบบแอคทีฟไปเป็นการวัดแบบพาสซีฟโดยใช้เครื่องวัด เครื่องวัดยังบันทึกการรับชมพร้อมกันแบบ เรียลไทม์ ซึ่งช่วยลดอคติจากความจำได้

เนื่องจาก Audits of Great Britain (AGB) เพิ่งเข้าสู่ตลาดสหรัฐอเมริกาโดยใช้เทคโนโลยีที่คล้ายคลึงกัน Nielsen จึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องแข่งขัน Nielsen ได้พัฒนาเทคโนโลยีอย่างมากก่อนที่มาตรฐานในยุคเครือข่ายจะเข้าสู่ภาวะวิกฤตด้วยการเปลี่ยนไปใช้ตัวอย่าง People Meter ระดับชาติในปี 1987 แม้ว่า People Meter จะนำเสนอการปรับปรุงที่สำคัญเหนือระบบก่อนหน้า แต่การเปลี่ยนแปลงในการวัดผู้ชมทำให้เกิดข้อโต้แย้งอย่างมาก การเปลี่ยนแปลงวิธีการนี้ทำให้สถานีที่ประเมินผู้ชมสูงเกินไปต้องเสียค่าใช้จ่าย เครือข่ายต่างๆ ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง พวกเขาชี้ให้เห็นว่ากลุ่มประชากรบางกลุ่ม เช่น เด็กเล็ก ไม่สามารถใช้งาน People Meter ได้อย่างแม่นยำ จึงทำให้ประเมินจำนวนเด็กที่ดูรายการใดรายการหนึ่งต่ำกว่าความเป็นจริง^{[ 1 ] [ 2 ]}เรตติ้งโดยรวมหลังจากนำ People Meter มาใช้ลดลง 9% เมื่อเทียบกับปีต่อปี ในทางตรงกันข้าม ช่วงรายการ การ์ตูนเช้าวันเสาร์ลดลงถึง 29% ซึ่ง Squire Rushnell ผู้บริหารของ ABC กล่าวโทษโดยเฉพาะว่าเป็นเพราะเด็กไม่สามารถใช้งาน People Meter ได้ ทำให้ Rushnell ต้องละทิ้งความพยายามที่จะออกอากาศรายการที่มุ่งเน้นเด็กก่อนวัยเรียนและเปลี่ยนเป้าหมายช่วงรายการวันเสาร์ไปที่เด็กโตที่สามารถใช้งาน People Meter ได้^{[ 2 ]}การสิ้นสุดของการเปลี่ยนผ่านหลายช่องทางส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องของเทคโนโลยีและการจัดจำหน่าย นีลเซนเสียเปรียบเนื่องจากเทคนิคการวัดของพวกเขาต้องมีการปรับเปลี่ยนที่ยุ่งยาก โชคดีสำหรับนีลเซน ความก้าวหน้าในกลยุทธ์การโฆษณา ช่วงเวลาการจัดจำหน่าย และวิธีที่ผู้คนใช้โทรทัศน์ทำให้ภาคอุตสาหกรรมสนใจข้อมูลเกี่ยวกับพฤติกรรมการรับชม

นอกจากการเปลี่ยนวิธีการนับแล้ว นีลเซนยังเริ่มให้ความสำคัญกับกลุ่มตัวอย่างมากขึ้นในปี 2546 เพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของสำมะโนประชากรและคำขอจากภาคอุตสาหกรรมบางกลุ่ม เทคโนโลยี Local People Meter (LPM) แบบอัตโนมัติของนีลเซนถูกนำมาใช้ในนิวยอร์กและลอสแอนเจลิส ระบบ LPM ปรับปรุงวิธีการวัดจากแบบสำรวจเชิงรุกที่ใช้บันทึกประจำวันไปเป็นแบบเชิงรับและใช้เครื่องวัด ที่สำคัญกว่านั้น ระบบ LPM ให้การวัดที่แม่นยำสำหรับตลาดท้องถิ่นเฉพาะแห่ง เมื่อเทียบกับกลุ่มตัวอย่างทั่วประเทศจากเครื่องวัด People Meter ในขณะที่แบบสำรวจที่ใช้บันทึกประจำวันมุ่งเน้นไปที่ช่วง "การสำรวจ" รายไตรมาส อุตสาหกรรมต่างๆ ถูกผลักดันไปสู่การวัดตลอดทั้งปีเนื่องจากระบบ LPM แบบอัตโนมัติ

“นีลเซ่นได้นำ LPM มาใช้เนื่องจากหลักฐานของการแตกสลายของรูปแบบธุรกิจ ในยุคเครือข่าย ปรากฏชัดขึ้น และความกังวลเกี่ยวกับอนาคตของอุตสาหกรรมก็ปะทุขึ้นในทุกภาคส่วน LPM รายงานช่วงรายการทั้งหมดที่ผู้ชมดูได้อย่างแม่นยำมากขึ้น รวมถึงสิ่งที่สังเกตได้เมื่อเปลี่ยนช่องไปมา เมื่อเปรียบเทียบกับวิธีการบันทึกประจำวันที่เข้ามาแทนที่ ทำให้นีลเซ่นสามารถรักษาแนวทางการวัดผลที่กำหนดไว้ได้ แต่ทำได้ดียิ่งขึ้น” ^{[ 3 ]}

“แม้ว่าเครื่องวัดจำนวนผู้ชมโทรทัศน์ (LPM) ของนีลเซนจะนำเสนอการวิเคราะห์ข้อมูลประชากรในวันถัดไปเกี่ยวกับการรับชมโทรทัศน์ในเมืองใหญ่ๆ แต่เครื่องมือเหล่านี้ก็นำไปสู่ข้อกล่าวหาว่ามีการนับจำนวนชนกลุ่มน้อยต่ำกว่าความเป็นจริง ความขัดแย้งมากมายที่เกิดขึ้นเกี่ยวกับ LPM นั้นเกิดจากกลุ่มพันธมิตร “อย่านับเราออกไป” ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากนิวส์คอร์ปอเรชั่น ซึ่งใช้ประโยชน์จากปฏิกิริยาที่ไม่คิดไตร่ตรองของนักเคลื่อนไหวและสมาชิกสภานิติบัญญัติเมื่อมีข้อกล่าวหาเรื่องการเหยียดเชื้อชาติ” (โลว์รี, 2004)

ปัจจุบันมีระบบใหม่ๆ เช่น เครื่องวัดพฤติกรรมการรับชม แบบพกพา (Portable People Meter ) และ "การจับคู่ภาพ" (Picture Matching) ที่ใช้วัดพฤติกรรมการรับชมโทรทัศน์ของผู้ชม เพื่อปรับปรุงความแม่นยำของเรตติ้งวิทยุ บริษัท Arbitron และ Nielsen Media Research กำลังทดสอบ "เครื่องวัดพฤติกรรมการรับชมแบบพกพา" (PPM) สำหรับวิทยุ อุปกรณ์ใหม่นี้จะต้องหนีบไว้กับเสื้อผ้าของผู้ใช้ สถานีวิทยุจะเข้ารหัสสัญญาณเฉพาะที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าเป็นส่วนหนึ่งของการออกอากาศ PPM จะ "รับฟัง" สัญญาณนี้และบันทึกสถานีและเวลาที่ใช้ในการฟัง อุปกรณ์ดังกล่าวต้องการความพยายามจากผู้ตอบแบบสอบถามน้อยลงมาก

• ข้อมูลจากแหล่งเดียว

• ดาวนีย์, เควิน (1 ตุลาคม 2544). "นีลเซน: เครื่องวัดผู้ชมผ่านแล้ว" . มีเดีย ไลฟ์. สืบค้นเมื่อ8 มิถุนายน 2551 .{{cite web}}: CS1 maint: บริการเก็บถาวรที่เลิกใช้แล้ว ( ลิงก์ )
• ลอตซ์, อแมนดา ดี. "โทรทัศน์จะได้รับการปฏิวัติ" สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยนิวยอร์กสืบค้นเมื่อ 16 เมษายน 2554
• Stoddard Jr., Laurence R. 'ประวัติความเป็นมาของเครื่องวัดจำนวนคน: เรามาถึงจุดนี้ได้อย่างไร (และทำไม)', วารสารวิจัยการโฆษณา, ต.ค./พ.ย. 87, เล่มที่ 27 ฉบับที่ 5
• ลอว์รี, ไบรอัน. "ฟ็อกซ์สอนบทเรียนการเล่นเกมการเมืองให้เนลเซนและนักการเมือง" . 12 พฤษภาคม 2547.Variety: 16–22 สิงหาคม 2547, Vol 395 ฉบับที่ 13, หน้า 14–16, 2 หน้า

• http://onlinedatingpost.com/archives/2006/03/nielsen_tracking_box/ บทความใน บล็อกที่มีรูปภาพของ "เครื่องวัดจำนวนคน"