ต่อมน้ำเหลืองโตทั่วร่างกายเรื้อรัง ( PGL ) คือ ต่อมน้ำเหลืองที่โตขึ้น ไม่เจ็บปวด ไม่กดเจ็บเกิดขึ้นในหลายบริเวณเป็นเวลานานกว่า 3-6 เดือน โดยไม่พบสาเหตุอื่น^{[ 1 ]}โดยทั่วไปแล้ว บริเวณที่ PGL มักเกิดขึ้นคือบริเวณศีรษะและลำคอ การเปลี่ยนแปลงของต่อมน้ำลายพาโรติดและการขยายตัวของเนื้อเยื่อน้ำเหลืองในโพรงจมูกมักเป็นภาวะแทรกซ้อนที่พบได้บ่อยในต่อมน้ำเหลืองโตทั่วร่างกายเรื้อรัง เนื่องจากการเพิ่มจำนวนของเซลล์น้ำเหลืองในเนื้อเยื่อน้ำเหลืองภายในต่อม ทำให้เกิดการอุดตันภายในเยื่อบุผิว ส่งผลให้เกิดการขยายตัวเป็นถุงน้ำ ซึ่งเป็นสาเหตุของรอยโรคถุงน้ำในต่อมน้ำลายพาโรติดที่พบใน PGL ^{[ 2 ]}ภาวะนี้มักเกิดขึ้นในผู้ป่วยในระยะแฝงของHIV/ AIDS ^{[ 1 ]}

ระบบน้ำเหลืองเป็นส่วนหนึ่งของระบบภูมิคุ้มกันเลือดประกอบด้วยของเหลวและเซลล์เม็ดเลือดของเหลวซึ่งอาจมีสิ่งแปลกปลอมแขวนลอยอยู่ เช่นแบคทีเรียและไวรัสจะซึมผ่านผนังหลอดเลือด เข้าไปใน เนื้อเยื่อซึ่งจะหล่อเลี้ยงเซลล์ร่างกายและแลกเปลี่ยนสารต่างๆ กับเซลล์เหล่านั้น จากนั้นของเหลวน้ำเหลืองบางส่วนจะถูกดูดซึมโดยหลอดน้ำเหลืองและส่งกลับไปยังหัวใจ ซึ่งจะผสมกับเลือดอีกครั้ง ระหว่างทาง ของเหลวจะไหลผ่านต่อมน้ำเหลืองซึ่งเป็นอวัยวะขนาดเล็กที่มีลักษณะเป็นก้อน กระจายอยู่ทั่วร่างกาย แต่จะกระจุกตัวอยู่ในบางบริเวณ เช่นรักแร้หรือขาหนีบต่อมน้ำเหลืองเหล่านี้เรียกอีกอย่างว่าต่อมหรือเนื้อเยื่อน้ำเหลืองหากตรวจพบสิ่งแปลกปลอมผ่านเข้าไป ต่อมน้ำเหลืองจะบวม เรียกว่าต่อมน้ำเหลืองบวมโดยปกติแล้วจะเป็นเฉพาะที่ (เช่น จุดที่ติดเชื้อบนหนังศีรษะจะทำให้ต่อมน้ำเหลืองที่คอข้างเดียวกันบวม) อย่างไรก็ตาม เมื่อมีต่อมน้ำเหลืองสองกลุ่มขึ้นไปบวม จะเรียกว่า ต่อมน้ำเหลือง บวมทั่วร่างกายโดยปกติแล้วอาการนี้มักเกิดขึ้นจากการเจ็บป่วยทางระบบอย่างรุนแรง และจะหายไปเมื่อผู้ป่วยหายดีแล้ว แต่บางครั้งอาจคงอยู่เป็นเวลานาน แม้ว่าจะไม่พบสาเหตุของต่อมน้ำเหลืองโตก็ตาม

PGL มักพบในกรณีของโรคภูมิต้านตนเอง (ที่ร่างกายโจมตีตัวเอง) ซึ่งรวมถึงโรคต่างๆ เช่นโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ โรคลูปัสและโรคซาร์คอยโดซิสมะเร็งบางชนิดก็อาจทำให้เกิด PGL ได้เช่นกัน บางครั้ง แม้จะตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ก็ยังไม่พบสาเหตุของ PGL สำหรับผู้ป่วยและแพทย์ นี่อาจยังคงเป็นแหล่งที่มาของความกังวล แต่ผู้ใหญ่หลายคนมี PGL มาตลอดชีวิตและไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ในบางราย PGL อาจคงอยู่เป็นเวลาสิบปีหรือมากกว่านั้น แล้วก็หายไปอย่างลึกลับ เด็กๆ มักมีต่อมน้ำเหลืองโตทั่วศีรษะและลำคอ หรือแม้แต่ PGL โดยไม่พบสาเหตุที่ร้ายแรงใดๆ โดยปกติแล้วอาการเหล่านี้จะหายไป เมื่อ เข้าสู่วัยรุ่น

ระบบภูมิคุ้มกันของบางคนอาจไวต่อสิ่งกระตุ้นจากสารก่อระคายเคืองภายนอกที่ มีชีวิต เช่นการติดเชื้อแบคทีเรียหรือไวรัสซึ่งจะส่งผลให้เกิด PGL หลังจากที่ร่างกายกำจัดเชื้อโรคเหล่านั้นออกไปแล้ว ในบางกรณี การไวต่อสิ่งกระตุ้นอาจเกิดจากสารก่อระคายเคืองภายนอกที่ไม่มีชีวิต เช่นไฮโดรคาร์บอนแบบวงแหวน (ตัวอย่างเช่น ไอระเหยของเรซิน) หรือยาฆ่าแมลงและยาฆ่าวัชพืช