ประวัติศาสตร์ของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลในฐานะอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคในตลาดมวลชนเริ่มต้นขึ้นพร้อมกับ การปฏิวัติ ไมโครคอมพิวเตอร์ในช่วงทศวรรษ 1970 คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลคือคอมพิวเตอร์ที่ออกแบบมาเพื่อการใช้งานแบบโต้ตอบของแต่ละบุคคล ซึ่งแตกต่างจากคอมพิวเตอร์เมนเฟรมที่คำขอของผู้ใช้ปลายทางจะถูกกรองผ่านเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ หรือ ระบบ ไทม์แชร์ริ่งซึ่งโปรเซสเซอร์ขนาดใหญ่หนึ่งตัวถูกใช้งานร่วมกันโดยบุคคลจำนวนมาก^{[ 1 ]}

หลังจากการพัฒนาไมโครโปรเซสเซอร์คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลแต่ละเครื่องมีราคาต่ำพอที่จะกลายเป็นสินค้าอุปโภคบริโภคที่เข้าถึงได้ในที่สุด คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลรุ่นแรกๆ – โดยทั่วไปเรียกว่าไมโครคอมพิวเตอร์ – มักขายใน รูปแบบ ชุดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และมีจำนวนจำกัด และส่วนใหญ่เป็นที่สนใจของนักเล่นงานอดิเรกและช่างเทคนิค^{[ 2 ]}

มีข้อกล่าวอ้างที่ขัดแย้งกันหลายประการเกี่ยวกับที่มาของคำว่า "คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล" ^{[ 3 ]}เฟรด ชาปิโร บรรณารักษ์ของคณะนิติศาสตร์มหาวิทยาลัยเยล สังเกตเห็นการใช้คำนี้ในสิ่งพิมพ์ครั้งแรกในโฆษณาเครื่องคิดเลขแบบโปรแกรมได้ของฮิวเลตต์-แพคการ์ด ในปี 1968 ซึ่งพวกเขาเรียกว่า "คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล ฮิวเลตต์-แพคการ์ด 9100A รุ่นใหม่ " ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}ข้อกล่าวอ้างอื่นๆ ได้แก่การใช้คำนี้โดย ผู้บุกเบิกคอมพิวเตอร์ อลัน เคย์ ในบทความปี 1972 การใช้ โดยผู้จัดพิมพ์Whole Earth Catalog สจ๊วต แบรนด์ในหนังสือปี 1974 การใช้โดย เอ็ด โรเบิร์ตส์ผู้ร่วมก่อตั้งMITSในปี 1975 และการใช้คำว่า "[ใน] สาขา คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล " ใน นิตยสารByte ฉบับเดือนพฤษภาคม 1976 ในฉบับแรก^{[ 3 ] [ 6 ]}ในปี พ.ศ. 2518 Creative Computingได้นิยามคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลว่าเป็น "ระบบที่ไม่ใช้ร่วมกัน (เวลา) ซึ่งมีกำลังประมวลผลและความสามารถในการจัดเก็บข้อมูลเพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการของผู้ใช้แต่ละคน" ^{[ 7 ]}

ประวัติศาสตร์ของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลในฐานะอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคในตลาดมวลชนเริ่มต้นขึ้นอย่างมีประสิทธิภาพในปี 1972 ด้วยการแนะนำไมโครคอมพิวเตอร์^{[ 8 ]}แม้ว่าเมนเฟรมและมินิคอมพิวเตอร์บางเครื่องจะถูกนำมาใช้เป็นระบบผู้ใช้คนเดียวมาก่อนหน้านั้นแล้วก็ตาม คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลคือคอมพิวเตอร์ที่ออกแบบมาเพื่อการใช้งานแบบโต้ตอบของแต่ละบุคคล ซึ่งแตกต่างจากเมนเฟรมคอมพิวเตอร์ที่คำขอของผู้ใช้ปลายทางจะถูกกรองผ่านเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ หรือระบบแบ่งเวลาซึ่งโปรเซสเซอร์ขนาดใหญ่หนึ่งตัวถูกใช้ร่วมกันโดยหลายคน หลังจากการพัฒนาไมโครโปรเซสเซอร์ คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลแต่ละเครื่องมีราคาต่ำพอที่จะกลายเป็นสินค้าอุปโภคบริโภคที่เข้าถึงได้ในที่สุด คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลรุ่นแรกๆ – โดยทั่วไปเรียกว่าไมโครคอมพิวเตอร์ – มักขายในรูปแบบชุดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และมีจำนวนจำกัด และส่วนใหญ่เป็นที่สนใจของนักเล่นงานอดิเรกและช่างเทคนิค^{[ 9 ]}

เทอร์มินัลคอมพิวเตอร์ถูกใช้สำหรับการแบ่งเวลาใช้งานคอมพิวเตอร์ส่วนกลาง ก่อนการนำไมโครโปรเซสเซอร์มาใช้ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 คอมพิวเตอร์โดยทั่วไปเป็นระบบขนาดใหญ่และมีราคาแพง ซึ่งเป็นของบริษัทขนาดใหญ่ มหาวิทยาลัย หน่วยงานราชการ และสถาบันที่มีขนาดใกล้เคียงกัน ผู้ใช้ปลายทางโดยทั่วไปไม่ได้โต้ตอบกับเครื่องโดยตรง แต่จะเตรียมงานสำหรับคอมพิวเตอร์บนอุปกรณ์ออฟไลน์ เช่นเครื่องเจาะบัตรงานจำนวนหนึ่งสำหรับคอมพิวเตอร์จะถูกรวบรวมและประมวลผลในโหมดแบตช์หลังจากงานเสร็จสมบูรณ์ ผู้ใช้สามารถรวบรวมผลลัพธ์ได้ ในบางกรณี อาจใช้เวลาหลายชั่วโมงหรือหลายวันระหว่างการส่งงานไปยังศูนย์คอมพิวเตอร์และการได้รับผลลัพธ์

รูปแบบการใช้งานคอมพิวเตอร์แบบโต้ตอบที่มากขึ้นได้รับการพัฒนาในเชิงพาณิชย์ในช่วงกลางทศวรรษ 1960 ในระบบแบ่งเวลาใช้งาน (time-sharing system) เครื่องคอมพิวเตอร์หลายเครื่องช่วยให้ผู้คนจำนวนมากสามารถใช้งานหน่วยประมวลผลของคอมพิวเตอร์เมนเฟรม เครื่องเดียวร่วมกันได้ ระบบนี้เป็นที่นิยมใช้ในงานด้านธุรกิจ วิทยาศาสตร์ และวิศวกรรม

รูปแบบการใช้งานคอมพิวเตอร์ที่แตกต่างออกไปนั้นได้รับการทำนายไว้ล่วงหน้าโดยวิธีการใช้งานคอมพิวเตอร์ทดลองในยุคแรกๆ ก่อนการจำหน่ายเชิงพาณิชย์ ซึ่งผู้ใช้เพียงคนเดียวมีสิทธิ์ใช้งานโปรเซสเซอร์แต่เพียงผู้เดียว^{[ 10 ]}ในสถานที่ต่างๆ เช่นมหาวิทยาลัยคาร์เนกีเมลลอนและMITนักศึกษาที่สามารถเข้าถึงคอมพิวเตอร์เครื่องแรกๆ ได้ทดลองใช้งานแอปพลิเคชันต่างๆ ซึ่งในปัจจุบันถือเป็นเรื่องปกติของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล ตัวอย่างเช่นการออกแบบและการเขียนแบบโดยใช้คอมพิวเตอร์ช่วยได้รับการทำนายไว้ล่วงหน้าโดยT-squareซึ่งเป็นโปรแกรมที่เขียนขึ้นในปี 1961 และบรรพบุรุษของเกมคอมพิวเตอร์ในปัจจุบันก็พบได้ในSpacewar!ในปี 1962

คอมพิวเตอร์รุ่นแรกๆ ที่อาจเรียกได้ว่าเป็น "คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล" คือมินิคอมพิวเตอร์ รุ่นแรกๆ เช่นLINCและPDP-8และต่อมาคือVAXและมินิคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ขึ้นจากDigital Equipment Corporation (DEC), Data General , Prime Computerและอื่นๆ เมื่อเทียบกับมาตรฐานในปัจจุบันแล้ว มินิคอมพิวเตอร์เหล่านี้มีขนาดใหญ่มาก (ประมาณขนาดตู้เย็น) และมีราคาสูงมาก (โดยทั่วไปแล้วหลายหมื่นดอลลาร์สหรัฐ) อย่างไรก็ตาม พวกมันมีขนาดเล็กกว่า ราคาถูกกว่า และโดยทั่วไปแล้วใช้งานง่ายกว่าคอมพิวเตอร์เมนเฟรมหลายๆ เครื่องในสมัยนั้น ดังนั้นจึงสามารถเข้าถึงได้สำหรับห้องปฏิบัติการส่วนบุคคลและโครงการวิจัยต่างๆ มินิคอมพิวเตอร์ช่วยปลดปล่อยองค์กรเหล่านี้จากการประมวลผลแบบกลุ่มและระบบราชการของศูนย์คอมพิวเตอร์เชิงพาณิชย์หรือมหาวิทยาลัย

ในปี 1945 แวนเนวาร์ บุชได้ตีพิมพ์บทความชื่อ " อย่างที่เราอาจคิด " ซึ่งเขาได้เสนอแนวทางแก้ไขปัญหาการจัดเก็บและเรียกค้นข้อมูลที่กำลังเพิ่มมากขึ้น ในปี 1968 ดักลาสเอ็งเกลบาร์ต นักวิจัยจาก SRI ได้นำเสนอสิ่งที่ต่อมาเรียกว่า " การสาธิตครั้งสำคัญที่สุด" ( The Mother of All Demos ) ซึ่งเขาได้แสดงให้เห็นถึงสิ่งที่กลายเป็นสิ่งจำเป็นในชีวิตประจำวันของการทำงานในศตวรรษที่ 21 ได้แก่อีเมลไฮเปอร์เท็กซ์การประมวลผลคำการประชุมทางวิดีโอและเมาส์การสาธิตครั้งนี้เป็นผลสรุปของการวิจัยใน ห้องปฏิบัติการ ศูนย์วิจัยเสริมศักยภาพ (Augmentation Research Center)ของ เอ็งเกลบาร์ต ซึ่งมุ่งเน้นการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์เพื่ออำนวยความสะดวกในการคิดสร้างสรรค์ของมนุษย์

นอกจากนี้ มินิคอมพิวเตอร์ยังค่อนข้างโต้ตอบได้ และในไม่ช้าก็มีระบบปฏิบัติการเป็น ของตัวเอง มินิคอมพิวเตอร์Xerox Alto (1973) ถือเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล เนื่องจากมีอินเทอร์เฟซผู้ใช้แบบกราฟิก หน้าจอความละเอียดสูง แบบบิตแมป หน่วยความจำภายในและภายนอกขนาดใหญ่เมาส์และซอฟต์แวร์พิเศษ^{[ 11 ]}

มินิคอมพิวเตอร์ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลในปัจจุบัน ใช้ เทคโนโลยี วงจรรวม (ไมโครชิป) รุ่นแรกๆ ซึ่งช่วยลดขนาดและต้นทุน แต่ไม่มีไมโครโปรเซสเซอร์นั่นหมายความว่ามันยังมีขนาดใหญ่และผลิตยากเช่นเดียวกับเมนเฟรมรุ่นก่อนๆ หลังจากที่ "คอมพิวเตอร์บนชิป" ได้รับการพัฒนาเชิงพาณิชย์ ต้นทุนการผลิตระบบคอมพิวเตอร์ก็ลดลงอย่างมาก ฟังก์ชันการคำนวณ ตรรกะ และการควบคุมที่เคยใช้แผงวงจร หลายแผงซึ่งมีราคาแพง ตอนนี้มีอยู่ในวงจรรวมเพียงวงเดียว ทำให้สามารถผลิตได้ในปริมาณมาก ในขณะเดียวกัน ความก้าวหน้าในการพัฒนาหน่วยความจำแบบโซลิดสเตท ได้กำจัด หน่วยความจำแบบแกนแม่เหล็กขนาดใหญ่ ราคาแพง และใช้พลังงานสูงที่ใช้ในคอมพิวเตอร์รุ่นก่อนๆ

ไมโครโปรเซสเซอร์แบบชิปเดี่ยวเกิดขึ้นได้จากการปรับปรุงเทคโนโลยีMOS ซึ่งก็ คือชิป MOS แบบเกตซิลิคอน ที่พัฒนาขึ้นในปี พ.ศ. 2511 โดย เฟเดริโก แฟกกินซึ่งต่อมาได้ใช้เทคโนโลยี MOS แบบเกตซิลิคอนเพื่อพัฒนาไมโครโปรเซสเซอร์แบบชิปเดี่ยวตัวแรกคือIntel 4004ในปี พ.ศ. 2514 ^{[ 12 ]}

นักวิจัยบางส่วนในสถานที่ต่างๆ เช่นSRIและXerox PARCกำลังทำงานเกี่ยวกับคอมพิวเตอร์ที่บุคคลคนเดียวสามารถใช้งานได้ และสามารถเชื่อมต่อผ่านเครือข่ายที่รวดเร็วและหลากหลาย: ไม่ใช่คอมพิวเตอร์บ้าน แต่เป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล ที่RCAโจเซฟ ไวส์เบคเกอร์ได้ออกแบบและสร้างคอมพิวเตอร์บ้านที่แท้จริงที่รู้จักกันในชื่อ FRED แต่สิ่งนี้ได้รับความสนใจจากฝ่ายบริหารในระดับปานกลาง การออกแบบซีพียูได้รับการเผยแพร่ในชื่อCOSMACในปี 1974 และมีการสร้างเครื่องทดลองหลายเครื่องโดยใช้ซีพียูนี้ในปี 1975 แต่ RCA ปฏิเสธที่จะทำการตลาดเครื่องเหล่านี้จนกระทั่งเปิดตัวCOSMAC Elfในปี 1976 ในรูปแบบชุดประกอบ ในเวลานั้น เครื่องอื่นๆ อีกหลายเครื่องได้เข้าสู่ตลาดแล้ว

หลังจากการเปิดตัว Intel 4004 ในปี 1972 ต้นทุนของไมโครโปรเซสเซอร์ก็ลดลงอย่างรวดเร็ว^{[ 13 ]}ในปี 1974 นิตยสารอิเล็กทรอนิกส์ของอเมริกาRadio-Electronicsได้อธิบาย ชุดคอมพิวเตอร์ Mark-8ซึ่งใช้ โปรเซสเซอร์ Intel 8008ในเดือนมกราคม 1975 นิตยสาร Popular Electronicsได้ตีพิมพ์บทความที่อธิบายชุดอุปกรณ์ที่ใช้Intel 8080ซึ่งเป็นโปรเซสเซอร์ที่มีประสิทธิภาพมากกว่าและใช้งานง่ายกว่าเล็กน้อยAltair 8800มียอดขายดีอย่างน่าทึ่ง แม้ว่าขนาดหน่วยความจำเริ่มต้นจะจำกัดเพียงไม่กี่ร้อยไบต์และไม่มีซอฟต์แวร์ให้ใช้งาน^{[ 14 ]}

อย่างไรก็ตาม ชุดอุปกรณ์ Altair มีราคาถูกกว่าระบบพัฒนาของ Intel ในสมัยนั้นมาก จึงถูกซื้อโดยบริษัทต่างๆ ที่สนใจพัฒนาระบบควบคุมไมโครโปรเซสเซอร์สำหรับผลิตภัณฑ์ของตนเอง ในไม่ช้า ผู้ผลิตดั้งเดิมก็เริ่มวางจำหน่ายแผงวงจรหน่วยความจำเสริมและอุปกรณ์ต่อพ่วงต่างๆ และต่อมาผู้ผลิตอุปกรณ์ ที่เสียบปลั๊กเข้ากันได้ ก็เริ่มวางจำหน่ายเช่นกัน

ผลิตภัณฑ์ แรกสุดของ Microsoftคือตัวแปลภาษา BASIC บนเทปกระดาษขนาด 4 กิโลไบต์ ซึ่งช่วยให้ผู้ใช้สามารถพัฒนาโปรแกรมในภาษาโปรแกรมระดับสูงได้ ทางเลือกอื่นคือการเขียนโค้ดเครื่อง ด้วยมือ ซึ่งสามารถโหลดเข้าสู่หน่วยความจำของไมโครคอมพิวเตอร์ได้โดยตรงโดยใช้แผงด้านหน้าที่มีสวิตช์แบบโยก ปุ่มกด และจอแสดงผล LED แม้ว่าแผงด้านหน้าแบบ ฮาร์ดแวร์ จะจำลองแบบที่ใช้ในเมนเฟรมและมินิคอมพิวเตอร์รุ่นแรกๆ แต่หลังจากนั้นไม่นาน การรับส่งข้อมูลผ่านเทอร์มินัลก็กลายเป็นส่วนต่อประสานระหว่างมนุษย์กับเครื่องจักรที่ได้รับความนิยมมากกว่า และแผงด้านหน้าก็ค่อยๆ หายไป

วันหนึ่ง “สมอง” [คอมพิวเตอร์] อาจลงมาอยู่ในระดับเดียวกับพวกเรา [คนทั่วไป] และช่วยคำนวณภาษีเงินได้และการทำบัญชีให้เราได้ แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดการณ์ และจนถึงตอนนี้ยังไม่มีสัญญาณใดๆ ที่บ่งชี้เช่นนั้น

Simonเป็นโครงการคอมพิวเตอร์อิเล็กโทรแมคคานิกส์ขนาดเล็กที่พัฒนาโดยEdmund Berkeleyและนำเสนอในบทความชุด 13 ตอนที่ตีพิมพ์ใน นิตยสาร Radio-Electronics ตั้งแต่เดือนตุลาคม พ.ศ. 2493 Simon เป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลในแง่หนึ่ง แม้ว่าจะไม่มีประโยชน์ในทางปฏิบัติมากนัก เนื่องจาก ALUสี่ฟังก์ชันมีความกว้างเพียง 2 บิต ซึ่งหมายความว่าไม่สามารถประมวลผลตัวเลขที่มากกว่า 3 ได้ ในขณะนั้นมีคอมพิวเตอร์ที่ซับซ้อนและใช้งานได้จริงมากกว่า (เช่นEDSAC ) และชุดอุปกรณ์นี้มีจุดประสงค์เพื่อเป็นเครื่องมือทางการศึกษาสำหรับผู้ที่ชื่นชอบงานอดิเรก เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับการทำงานและการออกแบบของคอมพิวเตอร์ดิจิทัล คุณค่าของ Simon คือหลักการดิจิทัลที่เรียนรู้สามารถนำไปขยายขนาดเพื่อสร้างเครื่องจักรขนาดใหญ่และมีประโยชน์มากขึ้นได้^{[ 16 ]}

LGP-30 เป็นคอมพิวเตอร์หลอดสุญญากาศสำเร็จรูปที่ผลิตโดย บริษัท Librascopeแห่งเมืองเกลนเดล รัฐแคลิฟอร์เนีย LGP-30 ผลิตครั้งแรกในปี 1956 ในราคาขายปลีก 47,000 ดอลลาร์สหรัฐ LGP-30 มักถูกเรียกว่าคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ เนื่องจากมีขนาดเท่ากับโต๊ะทำงาน มีน้ำหนักประมาณ 800 ปอนด์ (360 กิโลกรัม) เป็นคอมพิวเตอร์ไบนารีแบบ31 บิต พร้อม หน่วยความจำดรัมขนาด 4096 คำอินพุตมาตรฐานคือ แป้นพิมพ์ Flexowriterและเทปกระดาษเอาต์พุตมาตรฐานคือเครื่องพิมพ์ดีด Flexowriter มีการผลิตมากถึง 493 เครื่อง^{[ 17 ]}

IBM 610 เป็นคอมพิวเตอร์หลอดสุญญากาศที่ออกแบบโดย John Lentz ที่Watson LabของมหาวิทยาลัยโคลัมเบียIBMประกาศเปิดตัวในชื่อ 610 Auto-Point ในปี 1957 เครื่องนี้ประกอบด้วยตู้ขนาดใหญ่ แต่สามารถวางไว้ในสำนักงานทั่วไปได้ และไม่จำเป็นต้องมีการจัดเตรียมพิเศษสำหรับเครื่องปรับอากาศหรือพลังงาน มีจุดประสงค์เพื่อให้ใช้งานโดยผู้ปฏิบัติงานเพียงคนเดียว และสามารถตั้งโปรแกรมเชิงสัญลักษณ์ได้โดยใช้แป้นพิมพ์ ด้วยราคา 55,000 ดอลลาร์ มีการผลิตเพียง 180 เครื่องเท่านั้น และถูกแทนที่อย่างรวดเร็วด้วยIBM 1620ที่ใช้ทรานซิสเตอร์^{[ 18 ]}

LINC ( Laboratory Instrument Computer )เป็นมินิคอมพิวเตอร์รุ่นแรกๆที่ผลิตขึ้นในปี 1962 ที่ห้องปฏิบัติการลินคอล์นของ MIT เครื่องนี้มีจุดประสงค์เพื่อใช้ในการวิจัยทางการแพทย์ LINC ประกอบด้วยตัวเครื่องขนาดใหญ่ที่สามารถวางบนโต๊ะได้ มีแป้นพิมพ์สำหรับป้อนข้อมูลและจอภาพที่สร้างจากออสซิลโลสโคป แต่ต้องมีตัวเครื่องอีกชิ้นหนึ่งขนาดเท่าตู้เสื้อผ้าซึ่งบรรจุ CPU และหน่วยความจำอยู่

แม้จะมีขนาดใหญ่ แต่ LINC ก็มีลักษณะเริ่มต้นของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล ซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องแรกๆ ที่ออกแบบมาเพื่อให้บริการผู้ใช้เพียงคนเดียวโดยเฉพาะ แทนที่จะเป็นทรัพยากรที่ใช้ร่วมกัน เครื่องในสมัยนั้นส่วนใหญ่มักเป็นเครื่องติดตั้งถาวรขนาดใหญ่มาก LINC แทบจะพกพาไปยังสถานที่อื่นได้โดยคนเพียงคนเดียว สามารถถอดประกอบและบรรจุอุปกรณ์ทั้งหมดลงในรถยนต์ และประกอบใหม่ได้ในเวลาที่เหมาะสมเพื่อใช้งานที่อื่นโดยไม่ต้องพึ่งพาห้องปฏิบัติการคอมพิวเตอร์^{[ 19 ]}

Programma 101ซึ่งวางจำหน่ายในปี 1965 โดยบริษัทOlivetti ของอิตาลี เป็นหนึ่งในเครื่องคิดเลขแบบพิมพ์ที่ตั้งโปรแกรมได้เครื่องแรกๆ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}อุปกรณ์ขนาดตั้งโต๊ะนี้มีความสามารถในการกระโดดแบบมีเงื่อนไขด้วยหน่วยความจำแบบดีเลย์ไลน์ขนาด 240 ไบต์ ซึ่งทำให้สามารถเขียนซอฟต์แวร์ได้ การออกแบบบางส่วนนั้นอิงจากคอมพิวเตอร์ทดลองรุ่นก่อนหน้าที่ผลิตโดยFederico Faggin วัยหนุ่ม ซึ่งต่อมาเขาได้ออกแบบไมโครโปรเซสเซอร์เชิงพาณิชย์เครื่องแรกที่ Intel ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Programma 101 เปิดตัวในงานมหกรรมโลกที่นิวยอร์กในปี 1965 หลังจากการพัฒนาสองปี (1962-1964) และประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ โดยมียอดขายมากกว่า 44,000 เครื่องทั่วโลก ในสหรัฐอเมริกา ราคาเปิดตัวอยู่ที่ 3,200 ดอลลาร์สหรัฐ มีเป้าหมายสำหรับสำนักงานและหน่วยงานทางวิทยาศาสตร์เพื่อใช้ในการทำงานประจำวัน เนื่องจากมีความสามารถในการประมวลผลในพื้นที่ขนาดเล็กด้วยต้นทุนที่ค่อนข้างต่ำNASAเป็นหนึ่งในเจ้าของรายแรกๆ สร้างขึ้นโดยไม่มีวงจรรวมหรือไมโครโปรเซสเซอร์ แต่ใช้เพียงทรานซิสเตอร์ ตัวต้านทาน และตัวเก็บประจุในการประมวลผล^{[ 27 ]} Programma 101 มีคุณสมบัติที่พบในคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลสมัยใหม่ เช่น หน่วยความจำ แป้นพิมพ์ หน่วยพิมพ์ เครื่องอ่าน/บันทึกบัตรแม่เหล็ก หน่วยควบคุม และหน่วยคำนวณ^{[ 28 ]}ต่อมา Hewlett-Packard ถูกสั่งให้จ่ายเงิน 900,000 ดอลลาร์สหรัฐแก่ Olivetti สำหรับการละเมิดสิทธิบัตรการออกแบบนี้ใน ซีรี่ส์ HP 9100 ^{[ 29 ] [ 30 ]}

เทอร์มินัลแบบตั้งโปรแกรมได้ที่เรียกว่า Datapoint 2200 ซึ่งวางจำหน่ายในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2513 เป็นหนึ่งในอุปกรณ์รุ่นแรกๆ ที่มีลักษณะคล้ายกับคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลสมัยใหม่ โดยมีหน้าจอ CRT แป้นพิมพ์ ความสามารถในการตั้งโปรแกรม และการจัดเก็บโปรแกรม^{[ 31 ]}ผลิตโดยCTC (ต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ Datapoint หลังจากความสำเร็จของเครื่องนี้) และเป็นระบบที่สมบูรณ์ในเคสที่มีขนาดใกล้เคียงกับ เครื่อง พิมพ์ดีด IBM Selectric

ซีพียูของระบบนี้สร้างขึ้นจาก ส่วนประกอบ ลอจิก TTL ประมาณหนึ่งร้อยชิ้น (ส่วนใหญ่) ซึ่งเป็นกลุ่มของเกต แลตช์ ตัวนับ ฯลฯ บริษัทได้ว่าจ้างIntelให้พัฒนาโซลูชันแบบชิปเดียวที่มีฟังก์ชันการทำงานคล้ายกัน แต่สุดท้ายแล้ว ชิปดังกล่าวไม่ตรงตามข้อกำหนดของ CTC และไม่ได้ถูกนำไปใช้ จึงมีการตกลงกันว่า เพื่อแลกกับการไม่คิดค่าใช้จ่ายในการพัฒนาจาก CTC Intel จะสามารถขายโปรเซสเซอร์ดังกล่าวเป็นผลิตภัณฑ์ของตนเอง (พร้อมกับไอซีสนับสนุนที่พวกเขาพัฒนาขึ้น) ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นIntel 8008

แม้ว่าการออกแบบซีพียู แบบอนุกรมบิตที่ใช้ TTL ของ Datapoint 2200 และ Intel 8008 จะแตกต่างกันทางเทคนิคมาก แต่โดยส่วนใหญ่แล้วซอฟต์แวร์ก็เข้ากันได้ ดังนั้นจากมุมมองของซอฟต์แวร์ Datapoint 2200 จึงทำงานได้ราวกับว่ากำลังใช้ Intel 8008 อยู่

Kenbak-1 ซึ่งวางจำหน่ายในช่วงต้นปี 1971 ได้รับการยกย่องจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์คอมพิวเตอร์ว่าเป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเครื่องแรกของโลก มันถูกออกแบบและประดิษฐ์โดย John Blankenbaker จากบริษัท Kenbak ในปี 1970 และเริ่มวางจำหน่ายครั้งแรกในช่วงต้นปี 1971 แตกต่างจากคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลในปัจจุบัน Kenbak-1 สร้างขึ้นจากวงจรรวมขนาดเล็กและไม่ได้ใช้ไมโครโปรเซสเซอร์ ระบบนี้วางจำหน่ายครั้งแรกในราคา 750 ดอลลาร์สหรัฐ มีการจำหน่ายเพียง 44 เครื่องเท่านั้น แม้ว่าจะมีรายงานว่าผลิตออกมาประมาณ 50-52 เครื่อง ในปี 1973 การผลิต Kenbak-1 ก็หยุดลงเนื่องจากบริษัท Kenbak ปิดตัวลง

ด้วยหน่วยความจำขนาดจำกัดเพียง 256 ไบต์ การรับและส่งข้อมูลที่จำกัดเฉพาะไฟแสดงสถานะและสวิตช์ (ไม่มีพอร์ตหรือเอาต์พุตแบบอนุกรม) และไม่มีวิธีใดที่จะขยายขีดความสามารถได้ ทำให้ Kenbak-1 มีประโยชน์อย่างแท้จริงสำหรับการใช้งานด้านการศึกษาเท่านั้น

หน่วยความจำ 256 ไบต์ ขนาดคำ 8 บิต และอินพุต/เอาต์พุตที่จำกัดเฉพาะสวิตช์และไฟแสดงสถานะบนแผงด้านหน้า ล้วนเป็นลักษณะเฉพาะของAltair 8800 รุ่น ปี 1975 ซึ่งมีชะตากรรมตรงกันข้ามกับ Kenbak อย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม มีปัจจัยสำคัญสามประการที่แตกต่างกันระหว่าง Altair และ Kenbak ซึ่งส่งผลให้ Altair 8800 รุ่นหลังขายได้มากกว่า 25,000 เครื่องและมีอิทธิพลต่อผู้คนจำนวนมาก ในขณะที่ Kenbak-1 ขายได้เพียง 44 เครื่องและแทบไม่มีอิทธิพลต่อใครเลย

• คอมพิวเตอร์ Kenbak-1 ซึ่งได้รับการออกแบบก่อนการประดิษฐ์ไมโครโปรเซสเซอร์ มีชุดคำสั่งที่จำกัด ซึ่งในแวดวงวิชาชีพถือว่า "ไม่สอดคล้องกับเป้าหมายการใช้งานของไมโครคอมพิวเตอร์" ตามการอ้างอิงถึงคู่มือการเขียนโปรแกรม KENBAK-1 ในนิตยสาร RCA Engineer ฉบับเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1974
• เครื่อง Kenbak-1 ไม่มีระบบขยายเพิ่มเติม ไม่มีช่องเสียบสำหรับอุปกรณ์เสริม และที่น่าเสียดายคือ ไม่มีพอร์ตอนุกรมหรือวิธีการอื่นใดในการดึงข้อมูลออกจากเครื่อง (นอกเหนือจากไฟแสดงสถานะ 8 ดวงที่ด้านหน้า) นอกจากนี้ยังไม่มีวิธีการโหลดข้อมูลเข้าไปในเครื่องนอกจากสวิตช์ทางกายภาพ ไม่มีความสามารถในการอัปเกรดความจุของ RAM และถึงแม้จะมี ก็ไม่สามารถเข้าถึง RAM ได้พร้อมกันมากกว่า 256 ไบต์ เนื่องจากข้อจำกัดของภาษาโค้ดเครื่อง
• คอมพิวเตอร์ Kenbak-1 ไม่ได้ถูกโฆษณาในตลาดอื่นนอกเหนือจากตลาดการศึกษา มีการโฆษณาในนิตยสาร Science และในงานประชุมครูในท้องถิ่น ไม่มีความพยายามที่จะทำการตลาดเครื่องนี้ในตลาดผู้ใช้งานทั่วไปเหมือนกับคอมพิวเตอร์ที่ประสบความสำเร็จในภายหลัง จอห์น แบลนเคนเบเกอร์ กล่าวในภายหลังว่านี่คือเหตุผลที่เครื่องของเขาไม่ประสบความสำเร็จ เนื่องจากตลาดการศึกษา "ช้าเกินไป" ในการนำเครื่องของเขาไปใช้ในขณะที่มันอาจมีความสำคัญ อย่างไรก็ตาม ก็ควรสังเกตด้วยว่าในตลาดการศึกษา Kenbak-1 กำลังแข่งขันกับคอมพิวเตอร์ที่มีประสิทธิภาพและเป็นที่ยอมรับมากกว่า เช่น PDP-8

หาก Kenbak-1 ได้รับการโฆษณาที่ดีกว่านี้ และเครื่องมีพอร์ตอนุกรมอย่างน้อยหนึ่งพอร์ตเพื่อให้ใช้งานได้สะดวกยิ่งขึ้น มันอาจประสบความสำเร็จอย่างมากในราคา 750 ดอลลาร์ในปี 1971 ซึ่งไม่มีคอมพิวเตอร์ Turing-complete เครื่องอื่นใดในตลาดที่เทียบได้เลย อย่างไรก็ตาม ไม่นานนัก คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่ใช้Intel 8008 ที่มีประสิทธิภาพมากกว่าก็จะออกสู่ตลาด ตามมาด้วย Intel 8080ที่เร็วกว่าถึงสิบเท่าใน Altair 8800 ที่สามารถขยายความสามารถได้สูง

ในปี 1967 วิศวกรชาวอิตาลีเฟเดริโก แฟกกินเข้าร่วมงานกับ SGS-Fairchild ของอิตาลี โดยเขาทำงานเกี่ยวกับ วงจรรวม โลหะออกไซด์เซมิคอนดักเตอร์ (MOS) ซึ่งมีอัตราเร็วสวิตช์สูงกว่าและใช้พลังงานต่ำกว่าวงจรทางเลือกอื่นๆ ต่อมาเขาถูกส่งไปยังแผนกในแคลิฟอร์เนีย ที่นั่นเขาได้พัฒนา เทคโนโลยี เกตซิลิคอนแบบจัดเรียงตัวเอง (จากแนวคิดดั้งเดิมของBell Labs ) ซึ่งช่วยปรับปรุงความน่าเชื่อถือของทรานซิสเตอร์ MOS และช่วยให้กระบวนการผลิตมีความคุ้มค่าในเชิงพาณิชย์ นอกจากนี้เขายังพัฒนาเทคโนโลยีที่สำคัญอื่นๆ ที่ช่วยเพิ่มความหนาแน่นของวงจรในชิป เช่น เทคนิค "หน้าสัมผัสฝัง"

บริษัทแฟร์ไชลด์ไม่ได้นำผลงานของแฟกกินส์ไปใช้ และในปี 1970 เขาจึงย้ายไปทำงานที่บริษัทอินเทล ซึ่งเพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ที่นั่นเขาได้เข้าร่วมทีมพัฒนาไมโครโปรเซสเซอร์ตัวแรกที่วางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ นั่นคืออินเทล 4004 แบบ 4 บิต บริษัทอิเล็กทรอนิกส์ของญี่ปุ่น ชื่อบูซิคอมได้ติดต่ออินเทลในปี 1969 เพื่อขอชิปหลายตัวแยกกันเพื่อใช้เป็นซีพียูสำหรับเครื่องคิดเลขของพวกเขา พวกเขามีแนวคิดที่จะสร้างเครื่องคิดเลขจากคอมพิวเตอร์อเนกประสงค์มาตรฐานที่พวกเขาสามารถตั้งโปรแกรมใหม่เพื่อสร้างรุ่นต่างๆ สำหรับใช้ในตลาดต่างๆ ได้

มาร์เซียน ฮอฟฟ์พนักงานของอินเทลตระหนักว่าการออกแบบนั้นจะมีราคาแพงเกินไป เขาจึงเสนอให้รวมชิป CPU หลายตัวที่ Busicom ร้องขอเข้าไว้ในชิปเดียว (ซึ่งเป็นเทคนิคที่โดยทั่วไปจะช่วยลดต้นทุนผลิตภัณฑ์ เนื่องจากมีต้นทุนคงที่ที่เกี่ยวข้องกับการผลิตอุปกรณ์แต่ละชิ้น) และยังช่วยลดความซับซ้อนลงด้วย การออกแบบนี้ได้รับการปรับปรุงในภายหลังโดยสแตนลีย์ มาซอร์ แฟกกินนำความเชี่ยวชาญด้านการออกแบบซิลิคอนมาสู่ทีม และใช้เทคนิคใหม่ล่าสุดของเขาที่ช่วยเพิ่มความหนาแน่นของอุปกรณ์ ทำให้สามารถรวมทุกอย่างไว้ในชิปเดียวได้

บริษัท Busicom ประสบปัญหาทางการเงิน และ Intel ได้จัดทำข้อตกลงที่ทำให้พวกเขาสามารถขาย CPU เป็นผลิตภัณฑ์ได้โดยแลกกับการลดต้นทุนให้กับ Busicom ในปี 1971 ผลิตภัณฑ์นี้ได้รับการวางจำหน่ายในชื่อ Intel 4004 และเป็นไมโครโปรเซสเซอร์แบบชิปเดี่ยวเชิงพาณิชย์ตัวแรก บังเอิญว่า ในปี 1969 บริษัท Computer Terminal Corporation (CTC) ก็ได้ติดต่อ Intel เพื่อขอให้ลดจำนวนชิปในเทอร์มินัล Datapoint รุ่นหนึ่งของพวกเขาเช่นกัน ส่งผลให้เกิดการออกแบบ CPU แบบชิปเดี่ยวที่คล้ายกัน

ในที่สุด CTC ก็ปฏิเสธอุปกรณ์ดังกล่าว ทำให้ Intel ได้รับสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาไป ส่งผลให้เกิดIntel 8008ซึ่งวางจำหน่ายในปี 1972 และต่อมาได้กลายเป็นรากฐานของซีพียูสำหรับคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลของ Intel ตามมาด้วยIntel 8080ในปี 1974, Intel 8086 ในปี 1978 และ 8088รุ่นลดต้นทุนในปี 1979 ซึ่งใช้ใน IBM PC รุ่นแรก

ซีพียูแบบชิปเดี่ยวช่วยลดต้นทุน (และขนาด) ของคอมพิวเตอร์ลงอย่างมาก และทำให้คอมพิวเตอร์อยู่ในราคาที่บุคคลทั่วไปสามารถซื้อหาได้ ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ผู้ผลิตรายอื่นๆ จำนวนมากก็เริ่มผลิตซีพียูแบบชิปเดี่ยวที่แข่งขันกัน เช่นMotorola 6800 (1974), Fairchild F8 (1974), MOS Technology 6502 (1975) และNational Semiconductor SC/MP (1976) เฟเดริโก แฟกกิน ต่อมาได้ร่วมก่อตั้งZilogซึ่งเป็นผู้ผลิตZ80ในปี 1976 ซีพียูเหล่านี้บางส่วนถูกนำไปใช้อย่างแพร่หลายในคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลรุ่นแรกๆ และแอปพลิเคชันอื่นๆ

เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม พ.ศ. 2515 บริษัท Q1 ได้จำหน่าย ไมโครคอมพิวเตอร์ Q1เครื่องแรกซึ่งใช้ไมโครโปรเซสเซอร์Intel 8008 ^{[ 32 ]} Q1 และ Q1/c รุ่นแรกที่ใช้ 8008 มี แป้นพิมพ์ QWERTYจอแสดงผล 80 ตัวอักษรหนึ่งแถว เครื่องพิมพ์ในตัว และความสามารถในการเชื่อมต่อกับไดรฟ์ฟลอปปี้ใต้ โต๊ะ ^{[ 33 ] [ 34 ]} (นับจากนี้เป็นต้นไป ชื่อ "Q1" และ "Q1/Lite" ดูเหมือนจะถูกใช้สลับกันได้บนตัวเครื่องคอมพิวเตอร์และในการทำการตลาด)

Q1/Lite รุ่นที่สองปี 1974 ทำงานบนIntel 8080รวมไดรฟ์ฟลอปปี้สองตัวไว้ในตัวเครื่องคอมพิวเตอร์ และมีจอแสดงผลพลาสมาแบบแบนหลายบรรทัดที่ได้รับการปรับปรุง[ 35 ^{]ในช่วง}เวลานี้ ยังมีการเปิดตัว Q1 MicroLite ซึ่งรวมเอาจอแสดงผลพลาสมาและเครื่องพิมพ์ของ Lite แต่มีไดรฟ์ฟลอปปี้เพียงหนึ่งในสองตัวในตัวเครื่องที่เหมือนกัน^{[ 36 ]}

นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าจะมีรุ่น Q1 อีกรุ่นหนึ่งที่มีตัวเครื่อง เครื่องพิมพ์ และจอแสดงผลเหมือนกับรุ่น Lite/MicroLite รุ่นที่สอง แต่ไม่มีไดรฟ์ฟลอปปี้ทั้งสองตัว และยังมีอีกรุ่นหนึ่งที่มีตัวเครื่องที่ดัดแปลงเล็กน้อย ซึ่งไม่มีทั้งเครื่องพิมพ์ในตัวและไดรฟ์ฟลอปปี้เลย^{[ 37 ]} (รุ่นแรกในสองรุ่นนี้ถูกระบุผิดว่าเป็นรุ่น Q1 รุ่นแรกปี 1972 เมื่อพบเครื่องรุ่นนี้ในช่วงต้นปี 2024)

ระบบ Q1/Lite รุ่นที่สามได้ถอดเครื่องพิมพ์และไดรฟ์ฟลอปปี้แบบรวมออก แต่ยังคงใช้จอแสดงผลพลาสมา และแนะนำ ซีพียู Zilog Z80และหน่วยความจำ 16 KB ^{[ 38 ]}ในบางช่วงเวลา ได้มีการแนะนำเครื่อง Q1 "Basic Office Machine" ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับ Q1/Lite รุ่นที่สาม แต่ได้รวมเครื่องพิมพ์กลับเข้าไปด้วย^{[ 39 ]}

มีการสั่งซื้อ Q1 หลายเครื่องเพื่อใช้ใน ฐานทัพNASAต่างๆ ในปี พ.ศ. 2522 ^{[ 40 ]}

บริษัท R2E ของฝรั่งเศสก่อตั้งขึ้นโดยอดีตวิศวกรสองคนของ บริษัท Intertechniqueเพื่อจำหน่ายการออกแบบไมโครคอมพิวเตอร์ของพวกเขาโดยใช้Intel 8008โดยเริ่มจาก Micral N ในปี 1973 ระบบนี้ได้รับการพัฒนาขึ้นครั้งแรกสำหรับInstitut national de la recherche agronomiqueเพื่อใช้ในการวัดความชื้นในพืชผลโดยอัตโนมัติ Micral N ได้รับการยกย่องว่าเป็นไมโครคอมพิวเตอร์เชิงพาณิชย์เครื่องแรกที่มี CPU แบบชิปเดี่ยว^{[ 41 ]}สามารถใช้ Micral เป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลได้ แต่ส่วนใหญ่จำหน่ายเพื่อใช้เป็นตัวควบคุมในแอปพลิเคชันอัตโนมัติ

คอมพิวเตอร์ Micral N ทำงานที่ความเร็ว 500 kHz มีหน่วยความจำ 16 KB และวางจำหน่ายในราคา 8500 ฟรังก์ มีการนำบัสที่เรียกว่า Pluribus มาใช้ ซึ่งช่วยให้สามารถเชื่อมต่อบอร์ดได้มากถึง 14 บอร์ด บอร์ดสำหรับอินพุต/เอาต์พุตดิจิทัล อินพุต/เอาต์พุตอนาล็อก หน่วยความจำ และฟลอปปี้ดิสก์ มีจำหน่ายจาก R2E ระบบปฏิบัติการของ Micral ในตอนแรกเรียกว่า Sysmic และต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Prologue

บริษัท R2E ถูกควบรวมกิจการโดยGroupe Bullในปี 1978 แม้ว่า Groupe Bull จะยังคงผลิตคอมพิวเตอร์ Micral ต่อไป แต่ก็ไม่ได้สนใจตลาดคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล และคอมพิวเตอร์ Micral ส่วนใหญ่จึงถูกจำกัดอยู่เฉพาะด่านเก็บค่าผ่านทางบนทางหลวง (ซึ่งยังคงใช้งานอยู่จนถึงปี 1992) และตลาดเฉพาะกลุ่มที่คล้ายคลึงกัน

Intellec เป็นไมโครคอมพิวเตอร์ที่ Intel เปิดตัวในปี 1973 โดยมีจุดประสงค์เพื่อเป็นแพลตฟอร์มสนับสนุนการพัฒนาซอฟต์แวร์สำหรับไมโครโปรเซสเซอร์รุ่นใหม่ตั้งแต่ซีรีส์ 4004 ถึง 8080 เครื่องเหล่านี้ไม่ได้วางจำหน่ายทั่วไปและมุ่งเป้าไปที่นักพัฒนาเป็นหลัก Intellec มีซ็อกเก็ต ZIF ที่แผงด้านหน้าสำหรับโปรแกรมชิป EPROM โดยมีเจตนาว่าชิป EPROM จะถูกนำไปใช้ในอุปกรณ์ฝังตัว Intellec มีลักษณะคล้ายกับAltair 8800ซึ่งจะวางจำหน่ายในอีกประมาณสองปีต่อมา แม้ว่าจะสามารถใช้เป็นไมโครคอมพิวเตอร์อเนกประสงค์ได้ แต่ก็ไม่ใช่เจตนาของ Intel

แผงด้านหน้าซึ่งประกอบด้วยไฟ LED และสวิตช์แบบโยก เป็นคุณลักษณะเด่นของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลในยุคปี 1970 หลายรุ่น ซึ่งไม่ค่อยพบเห็นในเครื่องคอมพิวเตอร์สมัยใหม่ แผงนี้สามารถใช้ในการป้อนโปรแกรมลงในเครื่องได้ แต่กระบวนการนั้นค่อนข้างยุ่งยาก สามารถตั้งค่าที่อยู่หน่วยความจำบนสวิตช์แบบโยกในรูปแบบไบนารีจากนั้นตามด้วยข้อมูลที่จะจัดเก็บในตำแหน่งหน่วยความจำนั้น ซึ่งตั้งค่าในรูปแบบไบนารีผ่านสวิตช์เช่นกัน แถวของไฟ LED สามารถใช้แสดงเนื้อหาของที่อยู่หน่วยความจำเฉพาะได้

ในบางแง่ แผงด้านหน้าเป็นเพียงส่วนต่อขยายของฟีเจอร์ทั่วไปที่มีอยู่ในมินิคอมพิวเตอร์ในยุคนั้น แต่ก็มีประโยชน์ใช้สอยอยู่บ้าง แป้นพิมพ์ จอแสดงผล และเทอร์มินัลเป็นอุปกรณ์ต่อพ่วงที่มีราคาแพงมาก และแผงด้านหน้าเป็นวิธีที่ประหยัดในการใช้งานคอมพิวเตอร์ซึ่งสามารถจัดหามาให้พร้อมกับเครื่องได้เป็นมาตรฐาน ผู้ใช้งานทั่วไปจึงสามารถใช้ประโยชน์จากเครื่องใหม่ที่ซื้อมาได้ทันที

แผงควบคุมด้านหน้ามักใช้สำหรับการบูตระบบเมื่อเปิดเครื่องครั้งแรก คอมพิวเตอร์จำเป็นต้องเข้าใจวิธีการอ่านโปรแกรมเริ่มต้น (เช่น ระบบปฏิบัติการ) จากดิสก์ เครื่องรุ่นแรกๆ ไม่มีซอฟต์แวร์ที่เกี่ยวข้องสำหรับการทำเช่นนี้ และเครื่องจะไม่ทำอะไรเลยเมื่อเปิดเครื่องครั้งแรก โปรแกรมง่ายๆ ที่บอกเครื่องถึงวิธีการอ่านโปรแกรมขนาดใหญ่จากอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลที่เชื่อมต่ออยู่ สามารถป้อนลงในแผงควบคุมด้านหน้าได้

Xerox Altoซึ่งพัฒนาขึ้นที่Xerox PARCในปี 1973 เป็นคอมพิวเตอร์เครื่องแรกที่ใช้เมาส์ รูปแบบ เดสก์ท็อปและส่วนติดต่อผู้ใช้แบบกราฟิก (GUI) ซึ่งเป็นแนวคิดที่ Douglas Engelbartนำเสนอเป็นครั้งแรกขณะอยู่ที่ International นับเป็นตัวอย่างแรกของสิ่งที่ในปัจจุบันจะได้รับการยอมรับว่าเป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่สมบูรณ์แบบ^{[ 42 ] [ 43 ]}เครื่องแรกเปิดตัวเมื่อวันที่ 1 มีนาคม 1973 ^{[ 44 ]}

ในปี 1981 บริษัทซีร็อกซ์ ได้เปิด ตัวเวิร์กสเตชันซีร็อกซ์สตาร์ หรือที่รู้จักอย่างเป็นทางการในชื่อ "ระบบสารสนเทศ 8010 สตาร์" โดยอาศัยพื้นฐานจากรุ่นก่อนหน้าคือซีร็อกซ์อัลโต นับเป็นระบบเชิงพาณิชย์ระบบแรกที่รวมเอาเทคโนโลยีต่างๆ ที่ปัจจุบันกลายเป็นเรื่องปกติในคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเข้าไว้ด้วยกัน ซึ่งรวมถึงจอแสดงผลแบบบิตแมป อินเทอร์เฟซผู้ใช้แบบกราฟิกบนระบบหน้าต่างไอคอนโฟลเดอร์ เมาส์เครือข่ายอีเธอร์เน็ตเซิร์ฟเวอร์ไฟล์เซิร์ฟเวอร์การพิมพ์และอีเมล

แม้ว่าการใช้งานจะจำกัดอยู่เฉพาะวิศวกรที่ Xerox PARC แต่เครื่องพิมพ์ Alto ก็มีคุณสมบัติที่ล้ำหน้ากว่ายุคสมัยหลายปี ทั้ง Xerox Alto และ Xerox Star ต่างเป็นแรงบันดาลใจให้กับApple LisaและApple Macintosh

ในปี พ.ศ. 2515–2516 ทีมงานที่นำโดย ดร. Paul Friedl ที่ศูนย์วิทยาศาสตร์ IBM Los Gatos ได้พัฒนา ต้นแบบ คอมพิวเตอร์พกพาชื่อ SCAMP (Special Computer APL Machine Portable) ซึ่งใช้โปรเซสเซอร์ IBM PALMร่วมกับไดรฟ์เทปคาสเซ็ตขนาดกะทัดรัดของPhilips , จอ CRT ขนาดเล็ก และแป้นพิมพ์แบบเต็มรูปแบบ SCAMP จำลอง การทำงาน ของ มินิคอมพิวเตอร์ IBM 1130เพื่อใช้งาน APL\1130 ^{[ 45 ]}ในปี พ.ศ. 2516 APLมีให้บริการทั่วไปเฉพาะบนคอมพิวเตอร์เมนเฟรม และไมโครคอมพิวเตอร์ขนาดตั้งโต๊ะส่วนใหญ่ เช่นWang 2200หรือ HP 9800 มีเพียงBASIC เท่านั้น เนื่องจากเป็นเครื่องแรกที่จำลองประสิทธิภาพของ APL\1130 บนคอมพิวเตอร์พกพาสำหรับผู้ใช้คนเดียวนิตยสาร PCในปี พ.ศ. 2526 จึงยกให้ SCAMP เป็น "แนวคิดปฏิวัติวงการ" และ "คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเครื่องแรกของโลก" ^{[ 45 ] [ 46 ]}ต้นแบบนี้จัดแสดงอยู่ที่สถาบันสมิธโซเนียน

ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 ระบบปฏิบัติการ (OS) ถือเป็นอุปกรณ์เสริมสำหรับคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล เป็นเรื่องปกติที่จะใช้งานซอฟต์แวร์โดยตรงบนเครื่องโดยไม่ต้องติดตั้งระบบปฏิบัติการใดๆ แอปพลิเคชันจะโหลดจากดิสก์หรือเทป และเมื่อต้องการใช้งานแอปพลิเคชันอื่น ก็จะต้องรีเซ็ตเครื่องและใส่ดิสก์ใหม่เข้าไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ซอฟต์แวร์เกมจะทำงานในลักษณะนี้เพื่อเรียกคืนหน่วยความจำที่ระบบปฏิบัติการใช้ไป

การควบคุมฮาร์ดดิสก์ค่อนข้างซับซ้อน และการใช้งานร่วมกันได้ระหว่างซอฟต์แวร์ทางธุรกิจเป็นสิ่งสำคัญ เพราะไฟล์จะต้องถูกเขียนในรูปแบบเดียวกันเสมอโดยซอฟต์แวร์แต่ละตัว ผู้ใช้ยังต้องการชุดเครื่องมือในการคัดลอก เปลี่ยนชื่อ และย้ายไฟล์ระหว่างดิสก์ ต่อมาคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลรุ่นใหม่จำนวนมากที่มีฮาร์ดแวร์ไม่เข้ากันก็เกิดขึ้น การมีแพลตฟอร์มที่เป็นหนึ่งเดียวซึ่งสามารถเขียนซอฟต์แวร์เพียงครั้งเดียวและใช้งานได้กับทุกเครื่องจึงเป็นประโยชน์ เมื่อต้นทุนของหน่วยความจำลดลง ความต้องการที่จะโหลดโปรแกรมมากกว่าหนึ่งโปรแกรมพร้อมกันก็เพิ่มขึ้น ระบบปฏิบัติการจึงเข้ามาช่วยแก้ปัญหาเหล่านี้

ระบบปฏิบัติการเป็นเรื่องปกติในเมนเฟรมและมินิคอมพิวเตอร์แต่ในยุคเริ่มต้นของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลนั้น มีเพียงแค่จอภาพเท่านั้น แม้ว่าปัจจุบันคำนี้มักหมายถึงฮาร์ดแวร์แสดงผล แต่ในสมัยนั้นมันหมายถึงโปรแกรมขนาดเล็กเฉพาะสำหรับคอมพิวเตอร์แต่ละเครื่อง ซึ่งสามารถเริ่มต้นซอฟต์แวร์อื่นๆ ทำการดีบัก และอาจบันทึกเนื้อหาหน่วยความจำในตำแหน่งที่กำหนดลงในอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลได้แกรี่ คิลดัลล์พัฒนาCP/Mในปี 1974 ในฐานะระบบปฏิบัติการสำหรับIntel Intellecและก่อตั้งบริษัทDigital Researchในปีเดียวกัน เดิมที CP/M ย่อมาจาก "Control Program/Monitor" แต่ต่อมากลายเป็น "Control Program for Microcomputers" มีการอนุญาตให้ผู้ผลิตรายเล็กชื่อGnat Computers ใช้เป็นครั้งแรก ในปี 1977 ในปีนั้นจำนวนผู้จำหน่ายคอมพิวเตอร์เพิ่มขึ้น และความต้องการระบบปฏิบัติการมาตรฐานก็เพิ่มขึ้น CP/M 2.0 ได้รับการพัฒนาในปี 1978 ภายในปี 1981 มียอดขายมากกว่า 250,000 ชุด และระบบปฏิบัติการนี้มีไลบรารีขนาดใหญ่ของซอฟต์แวร์ที่ใช้งานร่วมกันได้^{[ 47 ]}

IBM 5100เป็นคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะที่เปิดตัวในเดือนกันยายน ปี 1975 หกปีก่อนที่ IBM PC จะวางจำหน่าย มันคือวิวัฒนาการของ SCAMP (Special Computer APL Machine Portable) ที่ IBM ได้สาธิตในปี 1973 ในเดือนมกราคม ปี 1978 IBM ได้ประกาศเปิดตัว IBM 5110 ซึ่งเป็นรุ่นที่มีขนาดใหญ่กว่า และในที่สุด IBM 5100 ก็ถูกยกเลิกการผลิตในเดือนมีนาคม ปี 1982

เมื่อพีซีเปิดตัวครั้งแรกในปี 1981 เดิมทีมันถูกกำหนดให้มีชื่อรุ่นว่า IBM 5150 ซึ่งจัดอยู่ในซีรีส์ "5100" แม้ว่าสถาปัตยกรรมของมันจะไม่ได้สืบทอดมาจาก IBM 5100 โดยตรงก็ตาม

การพัฒนาไมโครโปรเซสเซอร์แบบชิปเดี่ยวเป็นประตูสู่การแพร่หลายของคอมพิวเตอร์ราคาถูก ใช้งานง่าย และเป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลอย่างแท้จริง ในช่วงกลางถึงปลายทศวรรษ 1970 ความสนใจในกลุ่มผู้ที่ชื่นชอบการประกอบคอมพิวเตอร์เริ่มเพิ่มมากขึ้น เนื่องจากขณะนี้การเป็นเจ้าของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเริ่มเป็นไปได้ในเชิงเศรษฐกิจแล้ว เพื่อตอบสนองความต้องการนี้ สำนักพิมพ์และองค์กรจำนวนมากจึงเริ่มผลิตแบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่ผู้ที่ชื่นชอบการประกอบคอมพิวเตอร์สามารถนำไปประกอบเองได้

บางครั้งแบบประกอบเสร็จก็มีจำหน่าย แต่โดยทั่วไปแล้วมักเป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป และมีตั้งแต่แผนผังวงจรที่จัดส่งบนกระดาษ ไปจนถึงการจัดส่งแผงวงจรพิมพ์ (PCB)พร้อมชิ้นส่วนบางส่วน หรือแผงวงจรที่ประกอบไม่เสร็จบางส่วนที่มีการบัดกรีชิ้นส่วนบางชิ้นแล้ว ด้วยชุดประกอบเหล่านี้ คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลจึงสามารถเข้าถึงได้ง่ายสำหรับบุคคลทั่วไปในทางทฤษฎี แต่ในทางปฏิบัติแล้ว การประกอบและการใช้งานผลิตภัณฑ์เหล่านี้ต้องอาศัยความเชี่ยวชาญพอสมควร ซึ่งจำกัดการใช้งานไว้เฉพาะกลุ่มผู้ที่ชื่นชอบเท่านั้น

การประกอบคอมพิวเตอร์แบบชุดประกอบนั้นจำเป็นต้องใช้ทักษะการบัดกรี ความสามารถในการระบุชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ การเข้าถึงอุปกรณ์ทดสอบ และความรู้ในการแก้ไขปัญหา อย่างไรก็ตาม รูปแบบชุดประกอบนี้ทำให้องค์กรขนาดเล็กที่ไม่มีโรงงานผลิตหรือประสบการณ์สามารถผลิตเครื่องคอมพิวเตอร์ได้โดยใช้เงินทุนน้อยและมีความเสี่ยงทางการค้าต่ำ

อุปกรณ์ต้นแบบของคอมพิวเตอร์แบบประกอบเองปรากฏขึ้นในรูปแบบของเครื่องพิมพ์ดีดโทรทัศน์ซึ่งได้รับการตีพิมพ์ใน นิตยสาร Radio-Electronicsในปี 1973 อุปกรณ์นี้ไม่ใช่คอมพิวเตอร์ แต่แสดงให้เห็นว่าเทคนิคหลายอย่างที่จะกลายเป็นคุณสมบัติมาตรฐานของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลในเวลาต่อมา สามารถนำมาใช้ได้ในราคาที่จับต้องได้ อุปกรณ์นี้แสดงให้เห็นว่าสามารถพิมพ์ตัวอักษรบนแป้นพิมพ์ แสดงผลบนโทรทัศน์ในบ้าน และแก้ไขแบบโต้ตอบได้ เทอร์มินัลเชิงพาณิชย์ราคาแพงสามารถทำเช่นนี้ได้ แต่เครื่องพิมพ์ดีดโทรทัศน์ให้คำมั่นสัญญาว่าจะมีต้นทุนที่ต่ำกว่ามาก และได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่นักอิเล็กทรอนิกส์ มีการขายแบบแผนไปหลายพันชุด

วิวัฒนาการเพิ่มเติมของคอมพิวเตอร์แบบชุดประกอบคือในรูปแบบของเครื่องเพื่อการศึกษา เช่นMOS KIM-1ที่วางจำหน่ายในปี 1976 และต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นผลิตภัณฑ์ Commodore ชุดประกอบเหล่านี้ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อเป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลทั่วไป แต่มีไว้เพื่อแสดงพื้นฐานของการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์และฮาร์ดแวร์ให้กับผู้ที่ชื่นชอบ นักเล่นงานอดิเรก และผู้ใช้เชิงพาณิชย์ ชุดประกอบเพื่อการศึกษาจะมีคุณสมบัติในการเชื่อมต่ออุปกรณ์ต่อพ่วงอย่างจำกัดหรือไม่มีเลย แต่จะมีจอแสดงผล LED และแป้นพิมพ์แบบเครื่องคิดเลขสำหรับการโต้ตอบกับเครื่องแทน จากนั้นชุดประกอบก็พัฒนาไปสู่การออกแบบที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น^{[ 48 ]}

มีการออกแบบคอมพิวเตอร์แบบประกอบเองหลายสิบแบบ รวมถึงMark-8 (1974) ที่ตีพิมพ์ในนิตยสาร Radio-Electronics, Altair 8800 (1975), SWTPC 6800 (1975), COSMAC Elf (1976) ในนิตยสารPopular Electronics , Newbear 77-68 (1977) และTransam Triton (1978) จาก นิตยสาร Electronics Today Internationalผลิตภัณฑ์แรกของAppleคือApple I (1976) ก็เป็นคอมพิวเตอร์แบบประกอบเองบางส่วน โดยต้องจัดหาชิ้นส่วนเพิ่มเติมบางอย่าง แม้ว่าแผงวงจรหลักจะประกอบเสร็จแล้วก็ตาม

ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 เครื่องคอมพิวเตอร์แบบประกอบสำเร็จเริ่มมีวางจำหน่ายมากขึ้น เช่น คอมพิวเตอร์Sinclair ZX80 (ปี 1980) ที่มีให้เลือกทั้งแบบประกอบเสร็จแล้วและแบบชุดประกอบเองในราคาที่ถูกกว่า ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 มีคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่ผลิตโดยมืออาชีพให้เลือกมากมายในราคาที่จับต้องได้ และเครื่องคอมพิวเตอร์แบบชุดประกอบเองก็ค่อยๆ หายไปจากตลาด

เป็นเรื่องที่คาดการณ์ได้อยู่แล้วว่าในที่สุดจะมีคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลรุ่นใดรุ่นหนึ่งที่ลงตัวทั้งในด้านราคาและประสิทธิภาพ และโดยทั่วไปแล้วเครื่องนั้นก็คือ Altair 8800 จากMITSบริษัทขนาดเล็กที่ผลิตชุดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้ที่ชื่นชอบงานอดิเรก

Altair 8800 เปิดตัวครั้งแรกใน บทความนิตยสาร Popular Electronicsฉบับเดือนมกราคม 1975 (ตีพิมพ์ปลายปี 1974) เช่นเดียวกับโครงการก่อนหน้านี้ของ MITS Altair ถูกจำหน่ายในรูปแบบชุดประกอบ ถึงแม้จะเป็นชุดประกอบที่ค่อนข้างซับซ้อน ประกอบด้วยแผงวงจร 4 แผงและชิ้นส่วนอีกมากมาย ด้วยราคาเพียง 400 ดอลลาร์สหรัฐ Altair สามารถตอบสนองความต้องการที่อัดอั้นมานานและสร้างความประหลาดใจให้กับผู้สร้างเมื่อได้รับคำสั่งซื้อหลายพันรายการในเดือนแรก เนื่องจากไม่สามารถผลิตได้ทันกับความต้องการ MITS จึงขายกิจการหลังจากจัดส่งชุดประกอบไปประมาณ 10,000 ชุด

การเปิดตัว Altair ก่อให้เกิดอุตสาหกรรมใหม่ทั้งหมดโดยอิงจากโครงสร้างพื้นฐานและการออกแบบภายใน บริษัทใหม่ๆ เช่นCromemcoเริ่มต้นขึ้นเพื่อจัดหาชุดอุปกรณ์เสริม ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีเครื่องคอมพิวเตอร์แบบ "ลอกเลียนแบบ" ที่สมบูรณ์แบบจำนวนมากปรากฏในตลาด โดยมี IMSAI 8080 เป็นตัวอย่างที่โดดเด่น ส่งผลให้เกิดระบบต่างๆ มากมายที่ใช้ บัส S-100ซึ่งเปิดตัวพร้อมกับ Altair โดยทั่วไปแล้วเครื่องเหล่านี้มีประสิทธิภาพ คุณภาพ และใช้งานง่ายขึ้น

คอมพิวเตอร์ Altair ค่อนข้างใช้งานยาก ไม่มีอุปกรณ์ต่อพ่วงใดๆ มาให้ด้วย ไม่ว่าจะเป็นแป้นพิมพ์ จอแสดงผล หรือแม้แต่ชิ้นส่วนวงจรใดๆ ที่ใช้ควบคุมอุปกรณ์เหล่านั้น วิธีการใช้งานวิธีหนึ่งที่เป็นไปได้คือการใช้เครื่องโทรพิมพ์โดยต้องเพิ่มการ์ดอินเทอร์เฟซแบบอนุกรม เข้าไป เครื่องโทรพิมพ์ รุ่นASR 33 ของบริษัท Teletype Corporationเป็นที่นิยมใช้กันมาก เนื่องจากใช้กันทั่วไปกับมินิคอมพิวเตอร์ในยุคนั้น แต่มีราคาแพงและหาซื้อได้ยากสำหรับบุคคลทั่วไป เครื่องโทรพิมพ์มีราคาสูงกว่า Altair หลายเท่า และผู้ผลิตก็ไม่คุ้นเคยกับการขายปลีก บ่อยครั้งที่ต้องหาซื้อเครื่องโทรพิมพ์จากตลาดมือสอง

คอมพิวเตอร์ Altair ไม่มีระบบปฏิบัติการหรือซอฟต์แวร์อื่นใดในROMดังนั้นการเริ่มต้นใช้งานจึงต้องป้อนโปรแกรมภาษาเครื่อง ด้วยตนเองผ่านสวิตช์ที่แผงด้านหน้าทีละตำแหน่ง โดยทั่วไปแล้วโปรแกรมจะเป็นไดรเวอร์ขนาดเล็กสำหรับเครื่องอ่านเทปคาสเซ็ตที่เชื่อมต่ออยู่ ซึ่งจะใช้ในการอ่านโปรแกรมขนาดใหญ่กว่า ระบบรุ่นต่อมาได้เพิ่มโค้ด บูตสแตรปเพื่อปรับปรุงกระบวนการนี้ และจะเรียกใช้ ระบบปฏิบัติการ CP/Mที่โหลดจาก ฟล อป ปี้ดิสก์

ชมรมคอมพิวเตอร์โฮมบรูว์ก่อตั้งขึ้นโดยกอร์ดอน เฟรนช์เพื่อรวบรวมกลุ่มผู้ที่สนใจในด้านคอมพิวเตอร์เป็นงานอดิเรก เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน การประชุมครั้งแรกจัดขึ้นในเดือนมีนาคม ปี 1975 ที่เมืองเมนโลพาร์ค รัฐแคลิฟอร์เนีย และมีการสาธิตการทำงานของคอมพิวเตอร์ Altair 8800 ด้วย

ชมรมนี้มีอิทธิพลค่อนข้างมากในการพัฒนาคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลยุคแรก โดยมีผู้เข้าร่วมหลายคนที่ต่อมาได้สร้างผลกระทบต่ออุตสาหกรรม สมาชิกที่มีชื่อเสียง ได้แก่Steve Wozniakซึ่งเข้าร่วมการประชุมครั้งแรกและต่อมาได้สาธิตApple Iที่ชมรม และ Ron Nicholson ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ออกแบบAmiga Lee Felsensteinเป็นผู้ดำเนินรายการการประชุมของชมรมและจะเป็นผู้ออกแบบSol-20และคอมพิวเตอร์พกพาOsborne 1รุ่น แรก ที่วางจำหน่ายโดยAdam Osborne สมาชิกชมรมอีกคนหนึ่ง Jerry Lawsonผู้เข้าร่วมจะเป็นผู้ออกแบบเครื่องเล่นเกมFairchild Channel F ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Altair 8800 ไม่ใช่เครื่องที่ใช้งานง่าย และไม่ได้จัดส่งมาพร้อมกับอุปกรณ์ต่อพ่วงหรืออินเทอร์เฟซมาตรฐานที่ช่วยให้สามารถใช้งานแบบโต้ตอบได้ตามที่คาดหวังจากคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล คอมพิวเตอร์ Sol-20 (วางจำหน่ายในปี 1976) ได้แก้ไขข้อบกพร่องเหล่านี้หลายประการและประกอบชิ้นส่วนที่จำเป็นเข้าเป็นหน่วยสำเร็จรูป เครื่องนี้ได้รวมระบบ S-100 ทั้งหมด รวมถึงแป้นพิมพ์ QWERTY, CPU, การ์ดแสดงผล, หน่วยความจำ และพอร์ตต่างๆ ไว้ในกล่องเดียวที่สะดวก ระบบนี้บรรจุมาพร้อมกับอินเทอร์เฟซเทปคาสเซ็ตสำหรับจัดเก็บข้อมูลและจอภาพขาวดำ ขนาด 12 นิ้ว มาพร้อมกับ BASIC เวอร์ชันหนึ่ง ระบบนี้มีราคา 2,100 ดอลลาร์สหรัฐ และขายได้มากถึง 12,000 เครื่อง^{[ 50 ]}

ภาษา โปรแกรม BASICถูกสร้างขึ้นในปี 1963 ที่วิทยาลัยดาร์ทมัธโดยมีจุดประสงค์เพื่อให้นักเรียนที่ไม่ได้เรียนในสาขาวิทยาศาสตร์ได้ใช้ เพื่อขยายฐานผู้ใช้คอมพิวเตอร์ ภาษาโปรแกรมก่อนหน้านี้มักเรียนรู้ได้ยาก และมีเพียงผู้ที่มีความสนใจในวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์เป็นพิเศษเท่านั้นที่จะเรียนรู้ได้ BASIC เหมาะสมกับมินิคอมพิวเตอร์เนื่องจากใช้หน่วยความจำน้อยมาก และกลายเป็นภาษาที่รู้จักกันอย่างแพร่หลาย ความง่ายในการใช้งาน ผนวกกับความต้องการหน่วยความจำต่ำ และการใช้งานอย่างแพร่หลาย ทำให้ BASIC เป็นภาษาที่น่าสนใจสำหรับไมโครคอมพิวเตอร์ที่จะตามมาในภายหลัง

พอล อัลเลนได้ยินเกี่ยวกับ ชุดประกอบไมโครคอมพิวเตอร์ MITS Altair 8800 ที่กำลังจะวางจำหน่าย ในช่วงปลายปี 1974 จากนิตยสารฉบับหนึ่ง และได้นำไปให้บิล เกตส์ เพื่อนของเขาดู ทั้งคู่มีประสบการณ์ด้านคอมพิวเตอร์และเคยร่วมกันก่อตั้งบริษัทที่สร้างคอมพิวเตอร์สำหรับประมวลผลข้อมูลการจราจรในเมือง มาก่อน พวกเขามองเห็นความสำคัญของภาษา BASIC และเสนอตัวอย่างกล้าหาญที่จะสาธิตการเขียนโปรแกรม BASIC สำหรับ Altair ให้กับ MITS แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีทั้งภาษา BASIC และไม่มีเครื่อง Altair ให้ใช้งานก็ตาม

อัลเลนได้พัฒนาโปรแกรมจำลอง Altair สำหรับมินิคอมพิวเตอร์ และด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนของเขามอนเต ดาวิดอฟฟ์พวกเขาสามารถเขียนโปรแกรมแปล ภาษา BASIC บนเทปเจาะรูได้ ซึ่งมีคำสั่ง 25 คำสั่งและใช้หน่วยความจำเพียง 4 KB อัลเลนเดินทางไปประชุมกับ MITS และที่น่าทึ่งคือโปรแกรมแปลภาษานั้นใช้งานได้จริง แม้ว่าจะไม่เคยทดสอบกับ Altair จริงๆ มาก่อนก็ตาม จากนั้น MITS ก็ตกลงที่จะจัดจำหน่าย BASIC และ Microsoft จะผลิต BASIC สามเวอร์ชัน โดยเพิ่มเวอร์ชันที่ต้องการหน่วยความจำ 8K และเวอร์ชัน "ขยาย" ที่มีคุณสมบัติเพิ่มเติม

ไมโครซอฟต์ก่อตั้งขึ้นโดยอัลเลนและเกตส์ในปี 1976 เพื่อจำหน่ายผลิตภัณฑ์ BASIC ให้กับตลาดคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล มีการพัฒนาเวอร์ชันใหม่ของMicrosoft BASICที่มีความซับซ้อนมากขึ้น และมีการพอร์ต BASIC ไปยังซีพียูและสถาปัตยกรรมต่างๆ Microsoft BASIC ถูกใช้งานอย่างแพร่หลายในเครื่องคอมพิวเตอร์หลายเครื่องในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 รวมถึงApple IIและCommodore 64แม้ว่าบางครั้งจะถูกใช้ชื่อทางการค้าที่แตกต่างออกไปก็ตาม

ในคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลจำนวนมาก ภาษา BASIC ถูกติดตั้งไว้ในชิป ROM และเป็นเรื่องปกติที่เครื่องจะเริ่มต้นด้วย BASIC เป็นโปรแกรมแรกที่ผู้ใช้เห็นเมื่อเปิดเครื่อง แม้ว่าจะเป็นที่นิยม แต่ Microsoft BASIC ก็ไม่ใช่ภาษา BASIC เพียงภาษาเดียวที่ใช้กันTiny BASIC ซึ่ง เป็นโปรแกรมฟรี ถูกออกแบบขึ้นในปี 1975 เพื่อตอบโต้ Microsoft โดยตรง และก็มีภาษา BASIC อื่นๆ ตามมาอีกมากมาย ผู้ผลิตคอมพิวเตอร์หลายรายเลือกที่จะติดตั้งภาษา BASIC ของตนเอง โดยมีความเข้ากันได้แตกต่างกันไป รายการซอฟต์แวร์ BASIC มักมีการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็นสำหรับไมโครคอมพิวเตอร์แต่ละรุ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วิธีการสร้างกราฟิกและเสียงนั้นไม่ค่อยเป็นมาตรฐานเดียวกันในภาษา BASIC แต่ละเวอร์ชัน

เครื่องพิมพ์ 3 มิติรุ่นอื่นๆ ในปี 1977 ที่มีความสำคัญในกลุ่มผู้ใช้งานงานอดิเรกในเวลานั้น ได้แก่Exidy Sorcerer , NorthStar Horizon , Cromemco Z-2และHeathkit H8

เครื่องเล่นเกมคอนโซลแบบตั้งโปรแกรมได้ถือกำเนิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับที่คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเริ่มแพร่หลาย เครื่องเล่นเกมคอนโซลเคยมีวางจำหน่ายในตลาดมาก่อนแล้ว (เช่นMagnavox Odysseyที่วางจำหน่ายในปี 1972 และHome Pongในปี 1975) แต่โดยปกติแล้วจะเป็นอุปกรณ์เฉพาะที่เล่นได้เพียงไม่กี่เกมที่กำหนดไว้ในวงจรไฟฟ้าเท่านั้น การรวมวงจรในระดับที่สูงขึ้นทำให้ราคาส่วนประกอบคอมพิวเตอร์อยู่ในช่วงที่อุปกรณ์เพื่อความบันเทิงภายในบ้านสามารถซื้อหาได้ และเครื่องเล่นเกมคอนโซลก็ได้รับความสามารถใหม่ๆFairchild Channel F วางจำหน่ายในปี 1976 ซึ่งใช้ CPU และใช้ตลับ ROM ที่เปลี่ยนได้ จากนั้น Atari 2600ซึ่งขายได้ง่ายกว่าก็วางจำหน่ายในปี 1977

เครื่องเล่นเกมแตกต่างจากคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลตรงที่โดยทั่วไปแล้วไม่ได้ออกแบบมาให้ผู้ใช้สามารถตั้งโปรแกรมได้ ไม่ได้มีอุปกรณ์ป้อนข้อมูลแป้นพิมพ์ (อย่างน้อยก็ไม่ใช่แบบมาตรฐาน) และส่วนใหญ่มีจุดประสงค์เพื่อใช้งานเฉพาะด้าน ไม่ใช่ซอฟต์แวร์อเนกประสงค์ อย่างไรก็ตาม ในด้านอื่นๆ สถาปัตยกรรมภายในของเครื่องเหล่านี้มักไม่แตกต่างกันมากนัก และในทางทฤษฎีแล้ว เครื่องเล่นเกมสามารถใช้เป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลอเนกประสงค์ได้เกือบทุกเครื่อง โดยการเพิ่มซอฟต์แวร์และอุปกรณ์ต่อพ่วงที่เกี่ยวข้อง ที่จริงแล้ว เครื่องเล่นเกมรุ่นหลังๆ บางรุ่นก็แทบจะเหมือนกับคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลรุ่นที่วางจำหน่าย แต่แค่มีรูปแบบที่แตกต่างกันเท่านั้น เช่น Commodore C64GS ในปี 1990 คล้ายกับCommodore 64และ Amiga CD32 ในปี 1993 คล้ายกับAmiga 1200

มีการจัดหาอุปกรณ์ต่อพ่วงสำหรับเครื่องเล่นเกมหลายเครื่องเพื่อแปลงอุปกรณ์เหล่านั้นให้เป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลแบบเต็มรูปแบบ แม้แต่ใน Atari 2600 ก็มีอะแดปเตอร์ที่เรียกว่า Atari Graduate ซึ่งเสร็จสมบูรณ์ในปี 1983 ที่ขยายเครื่องด้วยแป้นพิมพ์และความสามารถในการรับส่งข้อมูลเพื่อใช้กับอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูล^{[ 51 ]} Graduate ไม่เคยวางจำหน่าย แต่มีอะแดปเตอร์ที่คล้ายกันในปี 1983 จากบริษัทภายนอกที่เรียกว่าCompuMateออกมา โมดูลขยายที่เรียกว่าAdamสำหรับColecoVisionวางจำหน่ายในปี 1983 ซึ่งรวมถึงแป้นพิมพ์และความสามารถในการจัดเก็บข้อมูล (นอกจากนี้ยังมีจำหน่ายในรูปแบบคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลโดยเฉพาะ) ^{[ 52 ]}ผลิตภัณฑ์ที่เรียกว่าFamily Basicวางจำหน่ายสำหรับNintendo NESในปี 1984 โดยมีเป้าหมายที่คล้ายกัน

แนวคิดเรื่องการแปลงคอนโซลให้เป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลไม่ได้หายไปในยุคปัจจุบันSony PlayStation 3 ในปี 2006 เดิมทีตั้งใจให้มีตัวเลือกในการแปลงเป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลอเนกประสงค์โดยใช้ คุณสมบัติ OtherOSแม้ว่าความสามารถนี้จะถูกลบออกไปในรุ่นต่อมาอย่างเป็นที่ถกเถียงกันก็ตาม^{[ 53 ]}แฮกเกอร์ฮาร์ดแวร์มักภาคภูมิใจในการแสดงให้เห็นว่าคอนโซลเกมเฉพาะทางสามารถถูกชักจูงให้ใช้งานระบบปฏิบัติการคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล เช่นLinuxร่วมกับซอฟต์แวร์อเนกประสงค์ได้ แม้ว่าจะไม่ได้ตั้งใจให้ทำเช่นนั้นก็ตาม เส้นแบ่งระหว่างคอนโซลเกมเฉพาะทางและคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลก็เริ่มเลือนลางลง โดยอุปกรณ์เหล่านี้ได้รับคุณสมบัติบางส่วนของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลยอดนิยม เช่น การเล่นวิดีโอและการท่องอินเทอร์เน็ต ในทางกลับกัน คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลบางเครื่องได้นำคุณสมบัติจากคอนโซลเกมมาใช้ ตัวอย่างเช่นValve Steam Deck ในปี 2022 ซึ่งเป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่ใช้ Linux สำหรับเล่นเกม โดยมีรูปร่างคล้ายกับNintendo Switch

ฟลอปปี้ดิสก์ไดรฟ์มีให้ใช้ตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ของประวัติศาสตร์คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่แพร่หลาย และโดยทั่วไปแล้วเครื่องคอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่จะมีอินเทอร์เฟซฟลอปปี้ดิสก์ อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์ต่อพ่วงเหล่านี้มีราคาแพงในตอนแรก มักมีราคาเท่ากับหรือสูงกว่าตัวคอมพิวเตอร์เองอย่างมาก ราคาของดิสก์ไดรฟ์ยังคงสูงเกินไปสำหรับผู้ซื้อจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งลูกค้ารายบุคคลในตลาดคอมพิวเตอร์สำหรับใช้ในบ้าน หากไม่มีอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูล คอมพิวเตอร์ก็แทบจะไม่มีประโยชน์เทปคาสเซ็ตต์เสียงเข้ามาเติมเต็มช่องว่างสำหรับผู้ใช้คอมพิวเตอร์ที่มีงบประมาณจำกัด ในขณะเดียวกันก็ให้ความหนาแน่นในการจัดเก็บข้อมูลและความสะดวกสบายที่ดีกว่าเทปกระดาษเจาะรูที่เคยใช้มาก่อน แม้แต่ คอมพิวเตอร์ IBM PC รุ่นแรก ซึ่งมุ่งเป้าไปที่ตลาดธุรกิจที่มีเงินทุนค่อนข้างดี ก็ยังรวมอินเทอร์เฟซคาสเซ็ตต์ไว้ด้วยในตอนแรก เนื่องจากกังวลว่าผู้ซื้ออาจจะลังเลใจเพราะราคาของดิสก์ไดรฟ์สูงเกินไป

เครื่องบันทึกเทปคาสเซ็ตต์มีอยู่แล้วในบ้านส่วนใหญ่ และสามารถเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ที่บ้านได้หลากหลายรุ่น คอมพิวเตอร์ราคาประหยัดหลายรุ่นจะมีช่องเสียบสำหรับเครื่องบันทึกเทปคาสเซ็ตต์ ผู้ผลิตบางรายเลือกที่จะจัดหาเครื่องบันทึกเทปคาสเซ็ตต์ยี่ห้อของตนเอง (หรือติดตั้งอุปกรณ์แบบบิวท์อิน) แต่เครื่องเหล่านี้ก็แทบไม่แตกต่างจากเครื่องบันทึกเทปเสียงอื่นๆ นอกจากการตั้งค่าล่วงหน้า และบางครั้งก็มีการถ่ายโอนส่วนหนึ่งของอินเทอร์เฟซอิเล็กทรอนิกส์ที่จำเป็นจากคอมพิวเตอร์ไปยังเครื่องบันทึกเทปคาสเซ็ตต์

การโหลดซอฟต์แวร์จากเทปเสียงเป็นกระบวนการที่ช้ามาก ความเร็วโดยทั่วไปอยู่ที่ 300–1200 บอดและการเติมหน่วยความจำคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กเพียงไม่กี่สิบกิโลไบต์นั้นใช้เวลานานหลายนาที โปรโตคอลเทปคอมพิวเตอร์มักขาดความซับซ้อนของการแก้ไขข้อผิดพลาดล่วงหน้าและข้อผิดพลาดในการโหลดเป็นเรื่องปกติ ส่งผลให้กระบวนการที่ช้าอยู่แล้วต้องทำซ้ำอีก เทปเสียงไม่ใช่แบบเข้าถึงแบบสุ่มเมื่อจัดเก็บไฟล์หลายไฟล์บนเทปคาสเซ็ต ผู้ใช้จะต้องกรอเทปไปข้างหน้าด้วยตนเองไปยังตำแหน่งที่ต้องการของไฟล์เพื่อหลีกเลี่ยงการรอให้เครื่องอ่านเทปทั้งหมด (ซึ่งอาจใช้เวลา 30 นาทีหรือมากกว่านั้น) เพื่อช่วยในกระบวนการนี้ จะมีตัวนับเทปเพื่อให้ผู้ใช้สามารถจดบันทึกตำแหน่งของไฟล์บนเทปได้

เพื่อให้สามารถใช้งานเทปเสียงได้อย่างน่าเชื่อถือ ข้อมูลจึงถูกจัดเก็บภายในช่วงแบนด์วิดท์เสียงมาตรฐาน ซึ่งหมายความว่าสัญญาณเดียวกันสามารถจัดเก็บลงในสื่อจัดเก็บข้อมูลเสียงอื่นๆ ได้ ข้อมูลจากเทปเสียงนั้นพบได้บ้างเป็นครั้งคราวในแผ่นเสียงไวนิลและซีดีเพลง (ในรูปแบบเสียง ไม่ใช่ข้อมูลดิจิทัล และไม่เกี่ยวข้องกับซีดีรอม) ในยุคปัจจุบัน ผู้ที่ชื่นชอบของเก่าจะนำข้อมูลเสียงมาเล่นซ้ำในระบบวินเทจโดยใช้เครื่องเล่นเสียงดิจิทัลที่มีความน่าเชื่อถือมากกว่า

ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ราคาของฮาร์ดดิสก์ไดรฟ์ลดลงจนอยู่ในงบประมาณของผู้ซื้อที่คำนึงถึงต้นทุนมากที่สุด และหน่วยความจำคอมพิวเตอร์ก็มีความจุมากกว่าเทปคาสเซ็ตต์ทั้งหมด ส่งผลให้การใช้เทปเป็นสื่อจัดเก็บข้อมูลหลักลดลง อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีเทปยังคงพัฒนาต่อไป และหน่วยเทปดิจิทัลความหนาแน่นสูงยังคงใช้งานอยู่ในแอปพลิเคชันสำรองข้อมูลเฉพาะทาง แต่ไม่ค่อยได้ใช้กับคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลแล้ว

ภายในปี 1976 มีหลายบริษัทที่แข่งขันกันเพื่อนำเสนอคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเชิงพาณิชย์ที่ประสบความสำเร็จอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก เครื่องสามเครื่อง ได้แก่Apple II , PET 2001และTRS-80ต่างก็วางจำหน่ายในปี 1977 ^{[ 54 ]}และกลายเป็นที่นิยมมากที่สุดในช่วงปลายปี 1978 ^{[ 55 ]} นิตยสาร Byteกล่าวถึง Commodore, Apple และ Tandy ในภายหลังว่าเป็น "สามบริษัทชั้นนำแห่งปี 1977" ^{[ 56 ]}

สตีฟ วอซเนียก (รู้จักกันในชื่อ "วอซ") ออกแบบ คอมพิวเตอร์ Apple Iและสาธิตการใช้งานครั้งแรกที่Homebrew Computer Clubด้วยข้อมูลจำเพาะที่ครบถ้วนและคำสั่งซื้อเครื่องจำนวน 100 เครื่องในราคาเครื่องละ 500 ดอลลาร์สหรัฐจากByte Shopวอซสตีฟ จ็อบส์และโรนัลด์ เวย์น จึงร่วมกัน ก่อตั้งApple Computerขึ้น

เครื่องประมาณ 200 เครื่องถูกขายไปก่อนที่บริษัทจะประกาศเปิดตัว Apple II ซึ่งออกแบบโดย Woz เช่นกัน ในฐานะคอมพิวเตอร์ที่สมบูรณ์แบบ มีกราฟิกสี แป้นพิมพ์ QWERTY เต็มรูปแบบ และช่องเสียบภายในสำหรับการขยาย ซึ่งติดตั้งอยู่ในเคสพลาสติกคุณภาพสูงที่ออกแบบมาอย่างเรียบง่าย จอภาพและอุปกรณ์ I/O จำหน่ายแยกต่างหากระบบปฏิบัติการ Apple II รุ่นแรก มีเพียงตัวแปลภาษา BASIC ที่ติดตั้งมาใน ROM เท่านั้นApple DOSถูกเพิ่มเข้ามาเพื่อรองรับไดรฟ์ฟลอปเก็ตต์ เวอร์ชันสุดท้ายคือ "Apple DOS 3.3"

ราคาสูงของ Apple II การขาด BASIC แบบจุดลอยตัวรวมถึงการจัดจำหน่ายปลีกที่จำกัด ทำให้ยอดขายตามหลังเครื่อง Trinity อื่นๆ อย่างไรก็ตาม ในปี 1979 Apple II ก็มียอดขายแซงหน้า Commodore PET โดยได้รับแรงหนุนจากยอดขายที่เพิ่มขึ้นจากการเปิดตัว โปรแกรมสเปรดชีต VisiCalc ที่ได้รับความนิยมอย่างมาก ซึ่งในตอนแรกเป็นโปรแกรมเฉพาะสำหรับแพลตฟอร์มนี้เท่านั้น ต่อมา Apple II ก็ถูกผลักไปอยู่ในอันดับที่ 4 อีกครั้งเมื่อAtari, Inc.เปิดตัวคอมพิวเตอร์Atari 400 และ Atari 800 ^{[ 57 ]}

แม้ว่ายอดขายในช่วงแรกจะช้า แต่เครื่อง Apple II มีอายุการใช้งานยาวนานกว่าเครื่องอื่นๆ ประมาณแปดปี จึงมียอดขายรวมสูงสุด โดยในปี 1985 มียอดขาย 2.1 ล้านเครื่อง และมีการจัดส่ง Apple II มากกว่า 4 ล้านเครื่องเมื่อสิ้นสุดการผลิตในปี 1993 ^{[ 58 ]}

ในเดือนพฤศจิกายนปี 1980 แอปเปิลได้เปิดตัวApple III ซึ่งตั้งใจให้เป็นรุ่นต่อจาก Apple II แต่ปัญหาด้านความน่าเชื่อถือของฮาร์ดแวร์ ราคาสูง และการขาดผลิตภัณฑ์อะไหล่ทดแทน ทำให้ยอดขายไม่ดี และถูกยกเลิกการผลิตในปี 1984 ไม่นานหลังจากที่เปิดตัวMacintosh

Chuck PeddleออกแบบCommodore PET (ชื่อย่อของ Personal Electronic Transactor) โดยใช้โปรเซสเซอร์MOS 6502 ของเขา โดยพื้นฐานแล้วมันคือ คอมพิวเตอร์แบบบอร์ดเดียวที่มีวงจรขับ CRT แบบ TTL อย่างง่ายที่ขับจอภาพขาวดำขนาดเล็กในตัวที่มีกราฟิกตัวอักษร 40×25 ตัว การ์ดโปรเซสเซอร์ แป้นพิมพ์ จอภาพ และไดรฟ์เทปคาสเซ็ตต์ทั้งหมดถูกติดตั้งอยู่ในเคสโลหะเดียวกัน ในปี 1982 Byteเรียกการออกแบบ PET ว่า "คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเครื่องแรกของโลก" ^{[ 59 ]}

PET วางจำหน่ายในสองรุ่น คือ รุ่น 2001–4 ที่มีRAM 4 KB และรุ่น 2001–8 ที่มี RAM 8 KB เครื่องนี้ยังมีDatassette ในตัว สำหรับเก็บข้อมูลซึ่งอยู่ด้านหน้าของตัวเครื่อง ทำให้เหลือพื้นที่สำหรับแป้นพิมพ์น้อยมาก รุ่น 2001 ได้รับการประกาศในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2520 และจัดส่ง 100 เครื่องแรกในช่วงกลางเดือนตุลาคม พ.ศ. 2520 ^{[ 60 ]}อย่างไรก็ตาม สินค้ายังคงค้างส่งเป็นเวลาหลายเดือน และเพื่อความสะดวกในการจัดส่ง ในที่สุดพวกเขาก็ยกเลิกเวอร์ชัน 4 KB ในช่วงต้นปีถัดไป

แม้ว่าเครื่องจะประสบความสำเร็จพอสมควร แต่ก็มีข้อร้องเรียนบ่อยครั้งเกี่ยวกับแป้นพิมพ์ขนาดเล็กคล้ายเครื่องคิดเลข ซึ่งมักถูกเรียกว่า " แป้นพิมพ์ชิคเล็ต " เนื่องจากปุ่มมีลักษณะคล้ายกับลูกอมหมากฝรั่งยอดนิยม ปัญหานี้ได้รับการแก้ไขในรุ่นปรับปรุง "แดช เอ็น" และ "แดช บี" ของเครื่องรุ่นปี 2001 ซึ่งย้ายช่องใส่เทปคาสเซ็ตต์ไปไว้ด้านนอกตัวเครื่อง และมีแป้นพิมพ์ขนาดใหญ่ขึ้นมากพร้อมการกดแบบเต็มช่วงโดยไม่มีเสียงคลิก ภายในใช้เมนบอร์ดที่ใหม่กว่าและเรียบง่ายกว่า พร้อมกับการอัพเกรดหน่วยความจำเป็น 8, 16 หรือ 32 KB ซึ่งรู้จักกันในชื่อ2001-N-8 , 2001-N-16หรือ2001-N-32ตามลำดับ

สายผลิตภัณฑ์ PET สิ้นสุดลงเร็วกว่าเครื่อง Trinity รุ่นอื่นๆ ในปี 1977 เนื่องจากคอมโมดอร์ได้เปลี่ยนไปใช้สายผลิตภัณฑ์ใหม่กว่า ซึ่งต่อมากลายเป็นคอมพิวเตอร์รุ่นแรกที่มียอดขายถึง 1 ล้านเครื่อง คือ VIC-20 และคอมพิวเตอร์รุ่นเดียวที่มียอดขายสูงสุดตลอดกาล คือคอมโมดอร์ 64 ^{[ 61 ]}

บริษัท Tandy Corporation (เจ้าของร้าน Radio Shack) ได้เปิดตัว TRS-80 ซึ่งต่อมาถูกเรียกว่า Model I เนื่องจากบริษัทได้ขยายสายผลิตภัณฑ์ด้วยรุ่นที่มีประสิทธิภาพสูงกว่า Model I รวมเมนบอร์ดและคีย์บอร์ดไว้ในหน่วยเดียว โดยมีจอภาพขาวดำและแหล่งจ่ายไฟแยกต่างหาก ร้าน Radio Shack กว่า 3,000 สาขาของ Tandy ทำให้มั่นใจได้ว่าคอมพิวเตอร์รุ่นนี้จะมีการจัดจำหน่ายและการสนับสนุน (ซ่อมแซม อัปเกรด บริการฝึกอบรม) อย่างกว้างขวาง ซึ่งทั้ง Apple และ Commodore ไม่สามารถเทียบได้

คอมพิวเตอร์รุ่น Model I ใช้ โปรเซสเซอร์ Zilog Z80ความเร็ว 1.77 MHz (รุ่นต่อมาใช้ Z80A) รุ่นพื้นฐานมาพร้อม RAM 4 KB และภาษา BASIC ระดับ 1 ที่พัฒนาขึ้นเองภายในบริษัท RAM ในเครื่อง 4 KB รุ่นแรกๆ สามารถอัพเกรดเป็น 16 KB และภาษา BASIC ระดับ 2 ของ Microsoft ซึ่งกลายเป็นมาตรฐานของรุ่นพื้นฐาน มีช่องเสียบสำหรับเพิ่ม RAM ได้ถึง 48 KB จุดเด่นอื่นๆ ได้แก่คีย์บอร์ด QWERTY แบบเต็ม พร้อมแป้นตัวเลข (ไม่มีในเครื่องรุ่นแรกๆ แต่สามารถอัพเกรดได้) ขนาดเล็ก ภาษา BASIC แบบจุดลอยตัวของ Microsoft ที่เขียนได้ดี และจอภาพ 64 คอลัมน์พร้อมเครื่องเล่นเทป ทั้งหมดนี้ในราคาประมาณครึ่งหนึ่งของ Apple II ต่อมา Tandy และบริษัทอื่นๆ ก็ได้วางจำหน่าย ฟลอปปี้ไดรฟ์ ขนาด 5.25 นิ้ว และฮาร์ดดิสก์ความจุระดับเมกะไบต์ อิน เทอร์เฟซส่วนขยายรองรับการเชื่อมต่อฟลอปปี้ไดรฟ์และฮาร์ดไดรฟ์ได้สูงสุดสี่ตัวแบบอนุกรม มีช่องสำหรับพอร์ตอนุกรมRS-232 และ พอร์ตขนานสำหรับเครื่องพิมพ์ ระบบปฏิบัติการ LDOS (รุ่นต่อมา) รองรับฟลอปปี้ไดรฟ์แบบสองด้าน 80 แทร็ก และมีคุณสมบัติต่างๆ เช่น Disk Basic ที่รองรับการซ้อนทับและโปรแกรมที่ถูกระงับ/ทำงานเบื้องหลัง การเปลี่ยนเส้นทางข้อมูลที่ไม่ขึ้นกับอุปกรณ์ ภาษาควบคุมงาน (การประมวลผลแบบกลุ่ม) การสำรองข้อมูลและการบำรุงรักษาไฟล์ที่ยืดหยุ่น การพิมพ์ล่วงหน้า และมาโครแป้นพิมพ์

รุ่น Model I ไม่สามารถปฏิบัติตามข้อกำหนดของ FCC เกี่ยวกับการรบกวนทางวิทยุได้เนื่องจากตัวเครื่องทำจากพลาสติกและมีสายเคเบิลภายนอก Apple แก้ปัญหานี้ด้วยการใช้แผ่นฟอยล์โลหะภายใน แต่ Tandy ก็ไม่สามารถแก้ปัญหานี้กับ Model I ได้^{[ 62 ]} Model I ยังประสบปัญหาเกี่ยวกับสายเคเบิลระหว่าง CPU และ Expansion Interface (การรีบูตเครื่องเอง) และปัญหาแป้นพิมพ์เด้ง (การกดแป้นพิมพ์จะซ้ำกันโดยไม่คาดคิด) และ TRSDOS เวอร์ชันแรกๆ ก็มีปัญหาทางเทคนิคเช่นกัน แม้ว่าปัญหาเหล่านี้จะได้รับการแก้ไขอย่างรวดเร็วหรือในที่สุดก็ตาม แต่คอมพิวเตอร์ก็ได้รับชื่อเสียงที่ไม่ดีในด้านคุณภาพการผลิต อย่างไรก็ตาม ผู้ผลิตไมโครคอมพิวเตอร์รุ่นแรกๆ ทุกรายต่างประสบปัญหาที่คล้ายคลึงกัน เนื่องจากModel IIและModel IIIเริ่มผลิตแล้วในปี 1981 Tandy จึงตัดสินใจหยุดการผลิต Model I Radio Shack ขาย Model I ได้ประมาณ 1.5 ล้านเครื่อง^{[ 58 ]}สายการผลิตยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปลายปี 1991 เมื่อTRS-80 Model 4ถูกยกเลิกการผลิตในที่สุด

เช่นเดียวกับเครื่องคอมพิวเตอร์สามเครื่องหลักของอเมริกา ญี่ปุ่นก็มีคำเรียกเครื่องคอมพิวเตอร์ที่สำคัญที่สุดของตนในยุคนั้นเช่นกัน นั่นคือ "เครื่องคอมพิวเตอร์แปดบิต" (8ビット御三家, hachi-bitto gosanke ) ซึ่งประกอบด้วยHitachi Basic Master (1978–09), Sharp MZ-80K (1978–12) และNEC PC-8001 (ประกาศในปี 1979–05 เริ่มวางจำหน่ายในปี 1979–09) เครื่องเหล่านี้เป็นเครื่องแรกในซีรีส์ของแต่ละผู้ผลิต NEC และ Sharp ยังคงผลิตเครื่องคอมพิวเตอร์ 8 บิตเหล่านี้ต่อไปจนถึงปลายทศวรรษ 1980 แต่ Hitachi ยุติซีรีส์นี้ในปี 1984 เนื่องจากถูกแทนที่ในกลุ่มเครื่องคอมพิวเตอร์แปดบิตโดย Fujitsu (ดูด้านล่าง)

ตลอดช่วงทศวรรษ 1970 คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลได้รับความนิยมในหมู่นักอิเล็กทรอนิกส์และผู้ที่ชื่นชอบงานอดิเรกต่างๆ อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าทำไมประชาชนทั่วไปถึงอยากเป็นเจ้าของ มุมมองนี้เปลี่ยนไปในปี 1979 เมื่อ VisiCorp (เดิมชื่อ Personal Software) เปิดตัวVisiCalc ซึ่งเป็นแอปพลิ เคชันสเปรดชีต ตัวแรก

ก่อนยุคคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล โปรแกรมสเปรดชีตเป็นเครื่องมือทางธุรกิจที่ใช้กันทั่วไป แต่จนถึงเวลานั้น การสร้างสเปรดชีตทำด้วยมือ การอัปเดตเซลล์ใดๆ จำเป็นต้องคำนวณเซลล์ที่อ้างอิงทั้งหมดใหม่ด้วยตนเองแดน บริคลินได้ชมการบรรยายที่โรงเรียนธุรกิจฮาร์วาร์ด ซึ่งมีการวาดสเปรดชีตใหม่ด้วยมืออย่างน่าเบื่อหน่าย และตระหนักว่ากระบวนการนี้สามารถทำให้เป็นอัตโนมัติได้ด้วยคอมพิวเตอร์

VisiCalc ได้รับความนิยมอย่างมากในกลุ่มธุรกิจ และในที่สุดก็มียอดขายถึง 700,000 ชุด VisiCalc เปิดตัวครั้งแรกสำหรับApple IIและได้รับการยกย่องว่าเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้เครื่อง Apple II ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ และส่งผลดีต่อบริษัท Apple ด้วย เนื่องจาก VisiCalc มีวางจำหน่ายเฉพาะบนแพลตฟอร์มนี้ในช่วง 12 เดือนแรก ทำให้ฮาร์ดแวร์ดังกล่าวมียอดขายเหนือกว่าคู่แข่ง VisiCalc ถูกกล่าวถึงในภายหลังว่าเป็น " แอปพลิเคชันสังหาร" ตัวแรก เพราะเป็นซอฟต์แวร์ที่มีประโยชน์อย่างมากในเชิงธุรกิจ จนทำให้การซื้อฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลคุ้มค่า โดยไม่คำนึงถึงแอปพลิเคชันอื่นๆ

จากเรื่องเล่าของChuck Peddle ระบุว่า VisiCalc น่าจะวางจำหน่ายสำหรับCommodore PETก่อนแทนที่จะเป็น Apple II VisiCorp เป็นเจ้าของเครื่อง Commodore PET จำนวน 4 เครื่อง แต่ตัดสินใจลองตลาด Apple II และซื้อเครื่องมาเพียงเครื่องเดียว ด้วยความบังเอิญที่อาจเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล ในช่วงเวลาที่ Dan Bricklin มาถึงพอดี ไม่มีเครื่อง PET ให้ใช้งาน ดังนั้นDan Fylstra หนึ่งในผู้ก่อตั้ง VisiCorp จึงแนะนำให้เขาลองใช้เครื่อง Apple เพราะมี BASIC ที่คล้ายกัน^{[ 63 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2523 นิตยสาร Byteประกาศในบทบรรณาธิการว่า "ยุคของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลแบบสำเร็จรูปได้มาถึงแล้ว" นิตยสารระบุว่า "คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่น่าสนใจในปัจจุบันมีหน่วยความจำ 64 กิโลไบต์ พื้นที่จัดเก็บข้อมูลขนาดใหญ่ประมาณ 500 กิโลไบต์บนระบบออนไลน์ สถาปัตยกรรมคอมพิวเตอร์ที่ออกแบบมาอย่างดี เทอร์มินัลวิดีโอตัวพิมพ์ใหญ่และตัวพิมพ์เล็ก เครื่องพิมพ์ และภาษาโปรแกรมระดับสูง" ผู้เขียนรายงานว่าเมื่อเขาต้องการซื้อคอมพิวเตอร์ดังกล่าวอย่างรวดเร็ว เขาได้ซื้อจากร้านค้าในท้องถิ่นด้วยเงินสด 6,000 ดอลลาร์ และยกให้เป็นตัวอย่างของ "สิ่งที่เป็นเทคโนโลยีล้ำสมัยในปัจจุบัน ... ในฐานะผลิตภัณฑ์ที่ผลิตจำนวนมาก" ^{[ 64 ]}ในช่วงต้นปีนั้น Radio Shack, Commodore และ Apple ผลิตไมโครคอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่จากทั้งหมด 500,000 เครื่องที่มีอยู่^{[ 65 ]}เมื่อราคาส่วนประกอบลดลงอย่างต่อเนื่อง บริษัทหลายแห่งจึงเข้าสู่ธุรกิจคอมพิวเตอร์ สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดการเติบโตอย่างรวดเร็วของเครื่องคอมพิวเตอร์ราคาประหยัด หรือที่รู้จักกันในชื่อคอมพิวเตอร์สำหรับใช้ในบ้าน ซึ่งมียอดขายหลายล้านเครื่อง ก่อนที่ตลาดจะล่มสลายลงจากสงครามราคาในช่วงต้นทศวรรษ 1980

บริษัท Atari, Inc.เป็นแบรนด์ที่มีชื่อเสียงมากในช่วงปลายทศวรรษ 1970 ทั้งจากเกมอาร์เคดสุดฮิตอย่างPongและเครื่องเล่นเกมAtari Video Computer System (VCS ) ที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก เมื่อตระหนักว่า VCS จะมีอายุการใช้งานในตลาดจำกัดก่อนที่จะมีคู่แข่งที่มีเทคโนโลยีล้ำหน้ากว่าเข้ามา Atari จึงตัดสินใจว่าพวกเขาจะเป็นคู่แข่งนั้นเอง และเริ่มออกแบบเครื่องเล่นเกมรุ่นใหม่ที่ล้ำหน้ากว่ามาก

ในขณะที่กำลังพัฒนารูปแบบการออกแบบเหล่านี้ เครื่องเล่นเกม Trinity ก็ได้ออกสู่ตลาดด้วยความฮือฮาอย่างมาก ผู้บริหารของ Atari จึงตัดสินใจเปลี่ยนไปพัฒนาระบบคอมพิวเตอร์สำหรับใช้ในบ้านแทน ความรู้เกี่ยวกับตลาดคอมพิวเตอร์สำหรับใช้ในบ้านที่ได้จากเครื่อง VCS ทำให้พวกเขาสร้างเครื่องเล่นเกมที่แทบจะทำลายไม่ได้และใช้งานง่ายเหมือนเครื่องเล่นเกมทั่วไป เพียงแค่เสียบตลับเกมก็เล่นได้เลย เครื่องเล่นเกมรุ่นใหม่นี้เปิดตัวครั้งแรกในชื่อAtari 400 และ 800ในปี 1979 แต่ปัญหาด้านการผลิตทำให้ไม่สามารถวางจำหน่ายได้อย่างแพร่หลายจนกระทั่งปีถัดไป

ด้วยชุดประมวลผลกราฟิกและเสียงแบบกำหนดเอง 3 ชุด และซีพียู 6502 ที่มีความเร็วในการทำงานเร็วกว่าคู่แข่งส่วนใหญ่ประมาณ 80% เครื่อง Atari จึงมีคุณสมบัติที่ไมโครคอมพิวเตอร์อื่น ๆ ไม่สามารถเทียบได้ แม้ว่าจะเริ่มต้นได้อย่างน่าประทับใจด้วยยอดขายประมาณ 600,000 เครื่องภายในปี 1981 แต่ก็ไม่สามารถแข่งขันได้อย่างมีประสิทธิภาพกับการเปิดตัว Commodore 64 ของ Commodore ในปี 1982 และมีการผลิตเครื่องเพียงประมาณ 2 ล้านเครื่องเท่านั้นเมื่อสิ้นสุดการผลิต^{[ 58 ]}รุ่น 400 และ 800 ได้รับการปรับแต่งเป็นรุ่นที่ได้รับการปรับปรุงอย่างผิวเผิน ได้แก่ 1200XL, 600XL, 800XL, 65XE รวมถึง 130XE ที่มี RAM แบบสลับธนาคารขนาด 128K

บริษัท Sinclair Research Ltdเป็นบริษัทผลิตเครื่องใช้ไฟฟ้าสำหรับผู้บริโภคสัญชาติอังกฤษ ก่อตั้งโดยเซอร์ ไคลฟ์ ซินแคลร์ในเมืองเคมบริดจ์เดิมทีไคลฟ์ ซินแคลร์ได้ก่อตั้ง บริษัท Sinclair Radionicsแต่ในปี 1976 เขาเริ่มสูญเสียการควบคุมบริษัทและเริ่มต้นกิจการอิสระใหม่เพื่อดำเนินโครงการต่างๆ ภายใต้การกำกับดูแลของตนเอง บริษัทใหม่นี้เริ่มต้นด้วยคริส เคอร์รี (ซึ่งต่อมาได้ร่วมก่อตั้งบริษัท Acorn ) ผู้ซึ่งสนใจตลาดคอมพิวเตอร์ให้กับไคลฟ์ ซินแคลร์ หลังจากประสบความสำเร็จทางการค้าจากชุดประกอบคอมพิวเตอร์ในปี 1977 ที่มุ่งเป้าไปที่ผู้ที่ชื่นชอบอิเล็กทรอนิกส์ในชื่อMK14บริษัท Sinclair Research (ซึ่งในขณะนั้นทำการค้าในชื่อ Science of Cambridge) ได้เข้าสู่ตลาดคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลในปี 1980 ด้วยรุ่นZX80 ในราคา 99.95 ปอนด์ ในขณะนั้น ZX80 เป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่ถูกที่สุดที่วางขายในสหราชอาณาจักร ต่อมาในปีถัดมาได้มีการออก รุ่น ZX81ที่เป็นที่รู้จักกันดีกว่า(จำหน่ายในสหรัฐอเมริกา ในชื่อ Timex Sinclair 1000 ) ZX81 เป็นหนึ่งในคอมพิวเตอร์รุ่นแรกๆ ในสหราชอาณาจักรที่มุ่งเป้าไปที่ประชาชนทั่วไป และวางจำหน่ายผ่านช่องทางการค้าปลีกรายใหญ่ๆ โดยประสบความสำเร็จอย่างมาก มียอดขายถึง 1.5 ล้านเครื่อง

ในปี พ.ศ. 2525 ZX Spectrumได้ถูกวางจำหน่าย และต่อมากลายเป็นคอมพิวเตอร์ที่ขายดีที่สุดของอังกฤษ โดยแข่งขันอย่างดุเดือดกับ Commodore และAmstradต่อมาได้มีการออกรุ่นปรับปรุงใหม่ในชื่อ ZX Spectrum+ และ 128 ซีรี่ส์ ZX Spectrum มียอดขายมากกว่า 5 ล้านเครื่อง^{[ 66 ]}เครื่องนี้ถูกใช้กันอย่างแพร่หลายในฐานะแพลตฟอร์มเกมสำหรับใช้ในบ้าน โดยมีเกมวางจำหน่ายมากกว่า 3,500 เกม^{[ 67 ]}

ZX Spectrum ถูกผลิตซ้ำอย่างแพร่หลายในหลายประเทศ โดยบางเครื่องได้รับความร่วมมือจาก Sinclair Research แต่จำนวนมากไม่ได้ผ่านการอนุมัติอย่างเป็นทางการเลย เครื่องที่ผลิตซ้ำได้รับความนิยมเป็นพิเศษใน กลุ่มประเทศ ตะวันออก ซึ่งในขณะนั้นมีการเข้าถึงตลาดตะวันตกอย่างจำกัด โดยมี การผลิตSpectrum รุ่นต่างๆ ออกมา หลายสิบรุ่น^{[ 68 ]}

Sinclair QLเปิดตัวในปี 1984 เครื่องนี้มุ่งเป้าไปที่ผู้ใช้ตามบ้านที่จริงจังและตลาดมืออาชีพ มันแตกต่างจากสถาปัตยกรรมของซีรี่ส์ ZX Spectrum โดยใช้ โปรเซสเซอร์ Motorola 68008และไม่สามารถใช้งานร่วมกับรุ่นก่อนหน้าได้ QL มีความโดดเด่นเป็นพิเศษเนื่องจากการเลือกใช้อุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลที่ไม่ธรรมดา มันมาพร้อมกับไมโครไดรฟ์ ในตัวสองตัว ซึ่งเป็นระบบเทปแบบวนซ้ำต่อเนื่องที่ตั้งใจให้มีประสิทธิภาพอยู่ระหว่างดิสก์และเทปคาสเซ็ตต์ แต่ในราคาที่ต่ำกว่าไดรฟ์ดิสก์ QL ไม่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ ส่วนหนึ่งเนื่องจากปัญหาด้านความน่าเชื่อถือ แต่ยังรวมถึงการเติบโตของ IBM PC ในภาคธุรกิจซึ่งไม่สามารถใช้งานร่วมกันได้ การผลิตถูกยุติลงในปี 1985 ^{[ 69 ]}เทคโนโลยีเดียวกันนี้ถูกนำมาใช้ซ้ำใน อุปกรณ์โทรศัพท์/คอมพิวเตอร์แบบบูรณา การ ICL One Per Desk ในภายหลัง QL ได้รับความสนใจบ้างเนื่องจากLinus Torvaldsให้เครดิตว่าเป็นเครื่องที่เขาฝึกฝนการเขียนโปรแกรมก่อนที่จะพัฒนาLinuxส่วนหนึ่งเนื่องจากการสนับสนุนซอฟต์แวร์ที่จำกัด^{[ 70 ]}

ความล้มเหลวทางการตลาดของคอมพิวเตอร์ Sinclair QL และผลิตภัณฑ์โทรทัศน์พกพาที่ชื่อTV80ทำให้ Sinclair Research ประสบปัญหาทางการเงินในปี 1985 หนึ่งปีต่อมา Sinclair ขายสิทธิ์ในผลิตภัณฑ์คอมพิวเตอร์ให้กับ Amstrad Amstrad ได้ออกรุ่นเพิ่มเติมอีกสี่รุ่นในตระกูล Spectrum โดยใช้ชื่อแบรนด์ Sinclair รุ่น ZX Spectrum +2 มีเครื่องบันทึกเทปในตัว และรุ่น +3 มีไดรฟ์ดิสก์ CF2 ขนาด 3 นิ้ว การผลิตดำเนินต่อไปภายใต้ Amstrad จนถึงปี 1992 Miles Gordon Technologyพยายามที่จะออกรุ่นต่อจาก Spectrum ที่รู้จักกันในชื่อSAM Coupéในปี 1989 แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์

นอกจากนี้ Sinclair Radionics ยังได้ออกแบบคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลขึ้นเอง โดยไม่เกี่ยวข้องกับ Sinclair Research แต่มี Clive Sinclair เข้ามามีส่วนร่วมด้วย หลังจากการขายสินทรัพย์ของ Sinclair Radionics การออกแบบนี้ก็ได้ถูกผลิตออกสู่ตลาดในที่สุดในปี 1982 ในชื่อGrundy NewBrain

บริษัท Texas Instruments ซึ่งในขณะนั้นเป็นผู้ผลิตชิปรายใหญ่ที่สุดของโลก ตัดสินใจเข้าสู่ตลาดคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลด้วย TI-99/4 คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเครื่องแรกที่ออกแบบโดยใช้ไมโครโปรเซสเซอร์ 16 บิต มีสเปคที่เหนือกว่าคู่แข่งอย่างมาก และ Texas Instruments ก็มีเงินทุนสำรองและศักยภาพในการพัฒนาอย่างมหาศาล

เมื่อเปิดตัวในช่วงปลายปี 1979 บริษัท Texas Instruments เน้นตลาดโรงเรียนเป็นหลัก แม้จะมีโปรเซสเซอร์ 16 บิตและโปรเซสเซอร์วิดีโอแบบกำหนดเองพร้อม รองรับ สไปรท์แต่ข้อจำกัดทางสถาปัตยกรรมทำให้ไม่สามารถตอบสนองความคาดหวังได้ จึงได้รับการปรับปรุงเป็นรุ่นTI-99/4Aในปี 1981 มียอดจำหน่ายรวม 2.8 ล้านเครื่องระหว่างสองรุ่นนี้ โดยหลายเครื่องจำหน่ายในราคาถูกมากอันเป็นผลมาจากสงครามราคาที่เกิดขึ้นกับบริษัท Commodore ในปี 1982–83 ก่อนที่ TI-99/4A จะถูกยกเลิกการผลิตในเดือนมีนาคม 1984

เมื่อตระหนักว่าPET ขาวดำ ไม่สามารถแข่งขันกับเครื่องสีอย่าง Apple II และคอมพิวเตอร์ 8 บิตของ Atari ได้ง่ายๆCommodore จึงเปิด ตัว VIC-20สีในปี 1980 เพื่อตอบสนองตลาดในบ้าน เครื่องนี้มีหน่วยความจำเพียง 5 KB ซึ่งถือว่าน้อยมากแม้ในเวลานั้น อย่างไรก็ตาม การใช้SRAM ที่มีราคาแพงกว่า ช่วยลดความซับซ้อนของการออกแบบเมื่อเทียบกับDRAMที่ราคาถูกกว่าและใช้งานยากกว่า การแจกจ่ายเกมบนตลับ ROM ช่วยชดเชยหน่วยความจำที่น้อย และยังมีการวางจำหน่ายตลับขยาย RAM อีกด้วย เครื่องนี้วางจำหน่ายในราคาที่แข่งขันได้และมียอดขายสูง กลายเป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเครื่องแรกที่ขายได้ 1 ล้านเครื่อง และในที่สุดก็ขายได้อย่างน้อย 2.5 ล้านเครื่อง^{[ 71 ]}

คอมโมดอร์ได้แก้ไขข้อจำกัดด้านหน่วยความจำด้วยการเปิดตัวคอมโมดอร์ 64 ในปี 1982 ซึ่งชื่อนี้บ่งบอกถึงการมีหน่วยความจำ 64 KB ซึ่งเทียบเท่าและในหลายกรณีก็เหนือกว่าคอมพิวเตอร์บ้านในยุคนั้น เครื่องนี้ใช้ชิปMOS 6510และได้รับการยกย่องเป็นพิเศษสำหรับชิปเสียงที่ค่อนข้างล้ำหน้า ( MOS 6581หรือ "SID") และประสิทธิภาพกราฟิกที่ยอดเยี่ยมในราคาประหยัด ทำให้เป็นแพลตฟอร์มที่เหมาะสมสำหรับการวางจำหน่ายเกม มีเกมวางจำหน่ายอย่างน้อย 5,600 เกม^{[ 72 ]}การที่คอมโมดอร์เป็นเจ้าของบริษัทผลิตชิปMOS Technology ในขณะนั้น เป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้ C64 สามารถลดราคาลงได้ต่ำกว่าคู่แข่ง เนื่องจากคอมโมดอร์สามารถเป็นผู้จัดหาชิ้นส่วนสำคัญหลายอย่างได้เอง เครื่องนี้ได้รับการประเมินโดยกินเนสส์บุ๊คออฟเวิลด์เรคคอร์ดว่าเป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลแบบตั้งโต๊ะที่ขายดีที่สุดตลอดกาล โดยมียอดขายระหว่าง 12.5 ล้านถึง 17 ล้านเครื่อง และสถิตินี้ยังคงอยู่จนถึงปี 2023 ^{[ 73 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 BBC สนใจที่จะจัดทำรายการโทรทัศน์เกี่ยวกับการเรียนรู้การใช้คอมพิวเตอร์เพื่อการศึกษา และได้ออกประกาศเชิญชวนให้ยื่นประมูลหาคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเพื่อใช้ประกอบโครงการ หลังจากตรวจสอบผู้เข้าร่วมหลายรายแล้ว คอมพิวเตอร์ Proton จากAcorn Computersก็ได้รับการคัดเลือก มีการปรับปรุงเล็กน้อยหลายประการ ส่งผลให้เกิดBBC Micro (วางจำหน่ายในปี 1981) ^{[ 74 ]}เครื่องนี้ ใช้ชิป MOS 6502และเดิมทีวางจำหน่ายเป็นรุ่น A ที่มีหน่วยความจำ 16KB หรือรุ่น B ที่ได้รับความนิยมมากกว่าซึ่งมีหน่วยความจำ 32KB เครื่องนี้ประสบความสำเร็จอย่างกว้างขวางในภาคการศึกษาของสหราชอาณาจักร และระบบนี้ขายได้มากกว่า 1.5 ล้านเครื่อง^{[ 75 ]}รุ่นที่ลดต้นทุนลงเรียกว่าElectronจะวางจำหน่ายในปี 1983 และรุ่นอื่นๆ อีกหลายรุ่นก็ปรากฏขึ้นในกลุ่มผลิตภัณฑ์ รวมถึงBBC Masterในปี 1986

BBC Micro มีคุณสมบัติที่เป็นนวัตกรรมหลายอย่างซึ่งไม่ค่อยพบเห็นในคอมพิวเตอร์บ้านรุ่นอื่นๆ ในยุคเดียวกัน รวมถึงเครือข่ายพื้นที่ท้องถิ่นในรูปแบบของEconetซึ่งมีการใช้งานอย่างแพร่หลายในด้านการศึกษา ชิป Teletextเป็นมาตรฐาน และเมื่อรวมกับอะแดปเตอร์จะทำให้สามารถดาวน์โหลดซอฟต์แวร์ (ที่รู้จักกันในชื่อTelesoftware ) และข้อมูลอื่นๆ จากสัญญาณโทรทัศน์ที่ออกอากาศได้^{[ 76 ]}

BBC Micro ได้รับการออกแบบให้เป็นมัลติโปรเซสเซอร์เป็นมาตรฐาน สามารถเชื่อมต่อ CPU เพิ่มเติมได้ผ่านอินเทอร์เฟซ " Tube " ที่ให้มา ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อจุดประสงค์นี้ อะแดปเตอร์สำหรับ CPU Z80 และ NS32016แบบ 32 บิตจะถูกวางจำหน่ายสำหรับเครื่องนี้^{[ 77 ]}ต่อมา Acorn ได้ใช้อินเทอร์เฟซ Tube เพื่อพัฒนา โปรเซสเซอร์ ARM (ซึ่งต่อมาย่อมาจาก Acorn RISC Machine) เพื่อขับเคลื่อนโครงการในอนาคต และได้วางจำหน่ายระบบพัฒนา ARM สำหรับ BBC Micro ^{[ 78 ]} CPU นี้มีการใช้งานเชิงพาณิชย์ครั้งแรกในAcorn Archimedesปัจจุบัน CPU ARM ถูกนำไปใช้งานอย่างแพร่หลายในสมาร์ทโฟนและแท็บเล็ต ส่วนใหญ่ รวมถึงอุปกรณ์อื่นๆ อีกมากมาย

ในปี 1982 เครื่องคิดเลข TI 99/4A และ Atari 400 มีราคา 349 ดอลลาร์เท่ากันคอมพิวเตอร์ Color Computer ของ Radio Shack ขายในราคา 379 ดอลลาร์ และ Commodore ได้ลดราคา VIC-20 เหลือ 199 ดอลลาร์ และ Commodore 64 เหลือ 499 ดอลลาร์หลังจากวางจำหน่าย C64 ไม่นาน^{[ 80 ]}ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 Texas Instruments ได้บีบให้ Commodore ออกจากตลาดเครื่องคิดเลขโดยการลดราคาเครื่องคิดเลขแบรนด์ของตนเองให้ต่ำกว่าต้นทุนของชิปเซ็ตที่ขายให้กับบุคคลที่สามเพื่อผลิตเครื่องคิดเลขที่มีดีไซน์เดียวกันJack Tramiel ซีอีโอของ Commodore สาบานว่าจะไม่ให้เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอีก และซื้อMOS Technologyในปี 1976 เพื่อให้แน่ใจว่ามีชิปเพียงพอ ด้วยการรับประกันการจัดหาชิปและการควบคุมราคาส่วนประกอบที่ดี Tramiel จึงเปิดฉากสงครามกับ Texas Instruments ไม่นานหลังจากเปิดตัว Commodore 64

ในปี 1983 คอมพิวเตอร์ VIC-20 สามารถซื้อได้ในราคาต่ำสุดเพียง 90 ดอลลาร์^{[ 81 ]}ด้วยราคาที่ต่ำลงและการผลิตที่แข็งแกร่ง VIC-20 จึงยังคงครองตลาดการขายของคอมโมดอร์ตลอดปี 1983 เนื่องจากความสนใจใน C64 เพิ่มขึ้น คอมโมดอร์ลดราคาขายปลีกของ C64 เหลือ 300 ดอลลาร์ในงานConsumer Electronics Show เดือนมิถุนายน 1983 และร้านค้าขายในราคาต่ำสุดเพียง 199 ดอลลาร์ ในบางช่วงเวลา บริษัทขายคอมพิวเตอร์ได้มากเท่ากับอุตสาหกรรมที่เหลือรวมกัน^{[ 82 ]}คอมโมดอร์ ซึ่งยกเลิกราคาขายปลีกไป แล้ว สามารถทำกำไรได้เมื่อขาย C64 ในราคาขายปลีก 200 ดอลลาร์ เนื่องจากการบูรณาการแนวดิ่งซึ่งเป็นแนวปฏิบัติที่บริษัทเป็นเจ้าของซัพพลายเออร์หลายราย^{[ 83 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การเป็นเจ้าของ MOS Technology ทำให้คอมโมดอร์อยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบ เนื่องจากพวกเขายังเป็นซัพพลายเออร์ชิปให้กับคู่แข่งบางราย รวมถึง Atari และ Apple ด้วย การลดราคาอย่างรวดเร็วและฉับพลันของคอมโมดอร์ไม่ได้ทำให้ผู้ค้าปลีกพอใจเสมอไป เนื่องจากพวกเขาต้องถือครองสินค้าคงคลังซึ่งจะทำให้พวกเขาขาดทุน และบางครั้งคอมโมดอร์ก็ถูกบังคับให้ชดเชยค่าเสียหายแก่พวกเขา

คู่แข่งก็ลดราคาเพื่อตอบโต้คอมโมดอร์เช่นกัน ราคาของ Atari 800 ในเดือนกรกฎาคมอยู่ที่ 165 ดอลลาร์^{[ 84 ]}และเมื่อถึงเวลาที่ Texas Instruments พร้อมที่จะเปิดตัวคอมพิวเตอร์ 99/2 (ออกแบบมาเพื่อขายในราคา 99 ดอลลาร์) ในปี 1983 และ TI-99/4A ก็ขายได้ในราคา 99 ดอลลาร์ในเดือนมิถุนายน 99/4A เคยขายได้ในราคา 400 ดอลลาร์ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1982 ทำให้ Texas Instruments ขาดทุนหลายร้อยล้านดอลลาร์ ผู้บริหารของService Merchandiseกล่าวว่า "ผมอยู่ในธุรกิจค้าปลีกมา 30 ปีแล้ว และผมไม่เคยเห็นสินค้าประเภทใดที่มีรูปแบบการทำลายตัวเองแบบนี้มาก่อน" ราคาที่ต่ำเช่นนี้อาจส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของคอมพิวเตอร์บ้าน ผู้บริหารค้าปลีกรายหนึ่งกล่าวถึง 99/4A ว่า "เมื่อพวกเขาลดราคาเหลือ 99 ดอลลาร์ ผู้คนก็เริ่มถามว่า 'มันมีอะไรผิดปกติ?'" ^{[ 85 ] [ 86 ]}ผู้ก่อตั้งCompute!ระบุไว้ในปี พ.ศ. 2529 ว่า "ตลาดของเราลดลงจากอัตราการเติบโต 300 เปอร์เซ็นต์ต่อปีเหลือเพียง 20 เปอร์เซ็นต์" ^{[ 87 ]}

แม้ว่าเป้าหมายของทรามีลคือ TI แต่คู่แข่งรายอื่นๆ ในตลาดคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลก็ประสบปัญหาทางการเงินอันเป็นผลมาจากคอมโมดอร์เช่นกัน แม้แต่สถานะทางการเงินของคอมโมดอร์เองก็ยังตึงเครียดจากความต้องการเงินทุนในการขยายอาคารขนาดใหญ่ที่จำเป็นสำหรับการส่งมอบเครื่องคอมพิวเตอร์ การลดราคาเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้ทรามีลมีความสัมพันธ์ที่ไม่ราบรื่นกับเออร์วิง กูลด์ นักลงทุนหลักของคอมโมดอ ร์ เนื่องจากความขัดแย้งอื่นๆ กับกูลด์เกี่ยวกับสไตล์การบริหาร ทรามีลจึงสร้างความประหลาดใจให้กับหลายคนด้วยการลาออกจากคอมโมดอร์ในช่วงต้นปี 1984 แม้ว่ากลยุทธ์ทางธุรกิจของเขาเกี่ยวกับ C64 จะประสบความสำเร็จอย่างมากในที่สุดก็ตาม

ตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1970 ถึงต้นทศวรรษ 1990 ตลาดคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลของญี่ปุ่น ส่วนใหญ่ถูกครอบงำโดยผลิตภัณฑ์คอมพิวเตอร์ที่ผลิตในประเทศ NECกลายเป็นผู้นำตลาดหลังจากเปิดตัวPC-8001ในปี 1979 และต่อเนื่องด้วย ซีรีส์ PC-88 แบบ 8 บิต และ PC-98แบบ 16 บิตในช่วงทศวรรษ 1980 แต่ก็ต้องเผชิญกับการแข่งขันในช่วงแรกจาก ซีรีส์ Sharp MZและHitachi Basic Masterและต่อมาก็เผชิญกับการแข่งขันจากซีรีส์Fujitsu FM-7 , Sharp X1 , MSXและMSX2 แบบ 8 บิต และซีรีส์ FM TownและX68000 แบบ 16 บิตระบบเหล่านี้หลายระบบยังวางจำหน่ายในยุโรปด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง MSX ได้รับความนิยมอย่างมากในยุโรป

ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างระบบคอมพิวเตอร์ตะวันตกและญี่ปุ่นในยุคแรกคือความละเอียดหน้าจอ ที่สูงกว่าของระบบญี่ปุ่น (640x200 ตั้งแต่ปี 1979 และ 640x400 ตั้งแต่ปี 1985) เพื่อรองรับข้อความภาษาญี่ปุ่นคอมพิวเตอร์ญี่ปุ่นในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ยังใช้บอร์ดเสียงสังเคราะห์Yamaha FM ซึ่งให้คุณภาพเสียงที่ดีกว่า คอมพิวเตอร์ญี่ปุ่นถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการผลิตวิดีโอเกมแม้ว่าจะมีเพียงส่วนน้อยของเกมคอมพิวเตอร์ญี่ปุ่นเท่านั้นที่วางจำหน่ายนอกประเทศ^{[ 88 ]}คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลของญี่ปุ่นที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคือ PC-98 ของ NEC ซึ่งมียอดขายมากกว่า 18 ล้านเครื่องภายในปี 1999 ^{[ 89 ]}

IBMเป็นหนึ่งในบริษัทคอมพิวเตอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก และเป็นที่คาดการณ์กันอย่างกว้างขวางว่าสักวันหนึ่งพวกเขาจะเข้าสู่ตลาดคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว ซึ่งพวกเขาก็ทำได้โดยการเปิดตัว IBM PC ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2524 เช่นเดียวกับระบบ Apple II และ S-100 มันใช้สถาปัตยกรรมแบบเปิดที่ใช้การ์ด ซึ่งทำให้บุคคลที่สามสามารถพัฒนาซอฟต์แวร์สำหรับมันได้ มันใช้ ซีพียู Intel 8088ที่ทำงานที่ความเร็ว 4.77 MHz ซึ่งประกอบด้วยทรานซิสเตอร์ 29,000 ตัว รุ่นแรกใช้เทปคาสเซ็ตต์เสียงสำหรับการจัดเก็บข้อมูลภายนอก แม้ว่าจะมีตัวเลือกฟลอปปี้ดิสก์ที่มีราคาแพงก็ตาม ตัวเลือกเทปคาสเซ็ตต์ไม่ได้รับความนิยมและถูกถอดออกในPC XTปี พ.ศ. 2526 ^{[ 90 ]} XT เพิ่มฮาร์ดไดรฟ์ ขนาด 10 MB แทนที่ฟลอปปี้ดิสก์หนึ่งในสองตัว และเพิ่มจำนวนช่องเสียบส่วนขยายจาก 5 เป็น 8 ในขณะที่การออกแบบ PC ดั้งเดิมสามารถรองรับ RAM ได้สูงสุดเพียง 64 KB บนเมนบอร์ด แต่สถาปัตยกรรมนี้สามารถรองรับ RAM ได้สูงสุด 640 KB โดยส่วนที่เหลืออยู่บนการ์ด การปรับปรุงแก้ไขในภายหลังได้เพิ่มขีดจำกัดเป็น 256 KB บนเมนบอร์ด

ในปี 1980 IBM ได้ติดต่อDigital Research (ซึ่งร่วมก่อตั้งโดยGary Kildall ) เพื่อขอเวอร์ชันของCP/Mสำหรับ IBM PC ที่กำลังจะวางจำหน่าย ตามคำแนะนำของBill GatesจากMicrosoftซึ่งได้จัดหาตัวแปลภาษา BASIC และซอฟต์แวร์อื่นๆ สำหรับ PC อยู่แล้ว CP/M เป็นระบบปฏิบัติการที่ได้รับความนิยมและได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางสำหรับคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลในขณะนั้น และไม่ใช่ตัวเลือกที่ไม่คาดคิดสำหรับเครื่อง IBM มีตำนานที่เล่าขานกันมานานในวงการว่า IBM ไม่สามารถเจรจาข้อตกลงการไม่เปิดเผยข้อมูลกับDorothy McEwenผู้ร่วมก่อตั้ง Digital Research และภรรยาของ Kildall ซึ่งดูแลด้านธุรกิจส่วนใหญ่ของบริษัทและได้ลาออกไป ในความเป็นจริง อุปสรรคดังกล่าวได้รับการแก้ไข และ Kildall ได้พบกับ IBM ด้วยตนเอง แม้จะมีตำนานอีกเรื่องหนึ่งว่าเขาเดินทางไปต่างประเทศโดยเครื่องบินส่วนตัว ความจริงแล้ว เขาอยู่ระหว่างการประชุมกับลูกค้าตามนัดหมายในเช้าวันที่ IBM มาถึง แต่ก็สามารถพบปะได้ในภายหลัง Kildall เสนอระบบ ปฏิบัติการ MP/M ที่ทันสมัยกว่าของ Digital Research แต่ IBM ไม่สนใจ จากนั้น Kildall เสนอ CP/M-86 แต่การเจรจาประสบปัญหาเมื่อ IBM เรียกร้องค่าลิขสิทธิ์คงที่ 250,000 ดอลลาร์โดยไม่มีค่าลิขสิทธิ์เพิ่มเติม Digital Research เสนอข้อตกลงที่ราคา 10 ดอลลาร์ต่อสำเนา ซึ่งเป็นราคาที่สมเหตุสมผลกว่า Kildall กังวลเกี่ยวกับการทำให้ผู้ได้รับใบอนุญาต CP/M จำนวนมากไม่พอใจ และยังกังวลเกี่ยวกับความตั้งใจของ IBM ที่จะเปลี่ยนชื่อ CP/M เป็น PC-DOS ในที่สุด Kildall เชื่อว่าเขาได้บรรลุข้อตกลงแล้ว แต่ IBM กลับไปเจรจากับ Gates ซึ่งเสนอที่จะจัดหา86-DOS (เดิมชื่อ QDOS) ซึ่งเป็นระบบปฏิบัติการที่คล้ายกับ CP/M ที่พัฒนาโดยTim PatersonจากSeattle Computer Products IBM เปลี่ยนชื่อเวอร์ชันของ Microsoft เป็น PC-DOS ที่สำคัญคือ IBM ไม่ได้ห้าม Microsoft จากการขายผลิตภัณฑ์ DOS ให้กับผู้ขายรายอื่น ซึ่งจะเป็นกุญแจสำคัญต่อการครองตลาดระบบปฏิบัติการของ Microsoft ในอนาคต^{[ 91 ]}

เมื่อ Digital Research ทราบถึงความคล้ายคลึงกันระหว่าง PC-DOS และ CP/M พวกเขาจึงโต้แย้งกับ IBM ซึ่งเสนอที่จะแก้ไขปัญหาโดยการจัดส่งพีซีโดยไม่รวมระบบปฏิบัติการไว้ด้วย โดยจะเสนอระบบปฏิบัติการให้เลือกซื้อแยกต่างหาก 3 แบบ ได้แก่ PC-DOS, CP/M และUCSD p-System Digital Research ยอมรับข้อเสนอนี้โดยเชื่อว่าตลาดจะเลือกเวอร์ชันของตนเนื่องจากมีฐานการสนับสนุนซอฟต์แวร์จำนวนมากอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม IBM เสนอ PC-DOS ในราคาเพียง 40 ดอลลาร์ แต่ CP/M-86 วางจำหน่ายในราคา 240 ดอลลาร์ ทำให้ CP/M-86 ไม่สามารถแข่งขันได้ และการพอร์ตซอฟต์แวร์ไปยัง PC-DOS ก็ไม่ใช่เรื่องยาก ต่อมา Digital Research จะกลับมาแข่งขันกับ MS-DOS ในรูปแบบของ ผลิตภัณฑ์ DR-DOS ที่เข้ากันได้ ในปี 1988 ซึ่งประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง^{[ 92 ]}

พลังการตลาดของ IBM ทำให้แพลตฟอร์มพีซีเป็นเป้าหมายที่น่าดึงดูดสำหรับผู้ผลิตเครื่องเลียนแบบ เนื่องจากมีแนวโน้มที่จะประสบความสำเร็จอย่างมาก และผู้ผลิตรายอื่น ๆ ก็อาจได้รับส่วนแบ่งการขาย แนวคิดเรื่องการเลียนแบบคอมพิวเตอร์ไม่ใช่เรื่องใหม่ และ IBM ก็ไม่ใช่แพลตฟอร์มเดียวที่เป็นเป้าหมายของผู้ผลิตเครื่องเลียนแบบ Apple II ก็ถูกลอกเลียนแบบเช่นกัน รวมถึงแพลตฟอร์มที่ประสบความสำเร็จก่อนหน้านี้หลายรุ่นย้อนกลับไปถึง Altair มินิคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่และราคาแพงก็ถูกลอกเลียนแบบโดยคู่แข่งเป็นประจำเช่นกัน

แม้ว่าพีซีและเอ็กซ์ทีจะมีภาษา BASIC เวอร์ชันหนึ่งอยู่ในหน่วยความจำแบบอ่านอย่างเดียว แต่ส่วนใหญ่ซื้อมาพร้อมกับไดรฟ์ดิสก์และใช้งานร่วมกับระบบปฏิบัติการ ซึ่งระบบปฏิบัติการที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือ PC-DOS ที่จัดหาโดย Microsoft Microsoft ยังคงรักษาสิทธิ์ในการจำหน่าย PC-DOS แยกต่างหากให้กับ IBM PC เมื่อพวกเขาจำหน่ายผลิตภัณฑ์นี้ มันถูกติดตราสินค้าว่า MS-DOS แต่โดยพื้นฐานแล้วเหมือนกันทุกประการ

IBM PC ใช้พื้นฐานจากวงจรรวมที่หาได้ง่าย และการออกแบบช่องเสียบการ์ดพื้นฐานไม่ได้จดสิทธิบัตร ส่วนที่เป็นกรรมสิทธิ์ของ IBM เพียงอย่างเดียวคือ ซอฟต์แวร์ BIOSที่ฝังอยู่ใน ROM การค้นพบวิธีการทำงานนี้ไม่ใช่เรื่องยาก เนื่องจากมีการพิมพ์สำเนารหัสต้นฉบับ BIOS ฉบับเต็มพร้อมคำอธิบายและคำอธิบายประกอบไว้ในคู่มืออ้างอิงทางเทคนิคของ IBM สำหรับรุ่น 5150 อย่างเป็นประโยชน์ ปัญหาเดียวสำหรับผู้ผลิตเครื่องเลียนแบบคือซอฟต์แวร์ดังกล่าวมีลิขสิทธิ์^{[ 93 ]}

มีการใช้ วิธีการออกแบบห้องปลอดเชื้อเพื่อเอาชนะปัญหาลิขสิทธิ์และสร้าง BIOS เวอร์ชันที่มีฟังก์ชันการทำงานเหมือนกันซึ่งสามารถขายได้อย่างถูกกฎหมาย อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ผู้ผลิตพีซีเลียนแบบทุกรายที่จะใช้วิธีนี้ โดย IBM กล่าวหาว่าCorona Data SystemsและEagle Computerรวมถึงบริษัทอื่นๆ ใช้เวอร์ชันที่มีลิขสิทธิ์ของพวกเขา^{[ 94 ]}เมื่อ MS-DOS วางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์และสามารถหาซื้อ BIOS ได้ ก็ไม่มีอุปสรรคใดๆ อีกต่อไปสำหรับคู่แข่งในการผลิตพีซีเลียนแบบ IBM

Columbia Data Productsได้วางจำหน่ายMPC 1600ในปี 1982 ซึ่งเป็นเครื่องโคลนเครื่องแรกของIBM PC รุ่น 5150 ดั้งเดิม แต่มี RAM มากกว่าและมีช่องเสียบส่วนขยายมากกว่า นอกจากนี้ ในปี 1982 DEC ยัง ได้วางจำหน่ายRainbow 100ซึ่งสามารถใช้งานระบบปฏิบัติการได้หลายระบบ รวมถึง MS-DOS ^{[ 95 ] [ 96 ]}

ในปี พ.ศ. 2526 Compaqได้วางจำหน่ายPortableซึ่งเป็นเวอร์ชันพกพาของ IBM PC ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อให้พอดีกับข้อกำหนดของสัมภาระติดตัวขึ้นเครื่องบิน เครื่องนี้มีลักษณะคล้ายกับOsborne 1 Portable PC รุ่นก่อนหน้าที่ใช้ CP/M Compaq Portable ขายดีและกลายเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในอุตสาหกรรมเครื่องโคลนของ IBM ^{[ 97 ]}

บริษัทอื่นๆ อีกจำนวนมากได้ออกผลิตภัณฑ์ลอกเลียนแบบ ในช่วงทศวรรษ 1980 แหล่งที่มาของชิ้นส่วนทุกชิ้นของ IBM PC ค่อยๆ มีจำหน่ายในร้านค้าปลีกมากขึ้น ทำให้สามารถประกอบชิ้นส่วนเข้าด้วยกันได้โดยไม่ต้องผลิตชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์เพิ่มเติม องค์กรทุกขนาดสามารถเข้าสู่ธุรกิจลอกเลียนแบบได้ ส่งผลให้เกิดแบรนด์เล็กๆ มากมายที่เกิดขึ้นและหายไปท่ามกลางแบรนด์ใหญ่ๆ ราคาของ IBM ลดลงจนถึงจุดที่พวกเขาไม่สามารถเป็นผู้นำด้านการพัฒนาได้อีกต่อไป เหลือเพียงมาตรฐานพีซีที่พวกเขาสร้างขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม Microsoft ยังคงอยู่ในสถานะทางการค้าที่แข็งแกร่ง เนื่องจากเป็นผู้จัดหาชิ้นส่วนให้กับผลิตภัณฑ์ลอกเลียนแบบส่วนใหญ่ และจะเริ่มนำเสนอ MS-DOS เวอร์ชัน OEM สำหรับผู้สร้างระบบขนาดเล็ก แทนที่จะเป็นบริษัทขนาดใหญ่ในปี 1986

ในปี 1984 IBM ได้เปิดตัวIBM Personal Computer/AT (หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า PC/AT หรือ AT) ซึ่งสร้างขึ้นโดยใช้ ไมโครโปรเซสเซอร์ Intel 80286ชิปนี้เร็วกว่ามาก และสามารถเข้าถึง RAM ได้สูงสุดถึง 16MB แต่เฉพาะในโหมดที่ทำให้ไม่สามารถใช้งานร่วมกับ 8086 และ 8088 รุ่นก่อนหน้าได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ระบบปฏิบัติการ MS-DOS ไม่สามารถใช้ประโยชน์จากความสามารถนี้ได้ บัสใน PC/AT ได้รับชื่อว่าIndustry Standard Architecture (ISA)

ตำแหน่งที่อ่อนแอลงของ IBM ในตลาดพีซีนั้นชัดเจนขึ้นเมื่อ Intel เปิดตัว80386ซึ่งปรากฏครั้งแรกในเครื่องของ Compaq ไม่ใช่ของ IBM ทำให้ Compaq ดูเหมือนจะเป็นผู้นำทิศทางของสถาปัตยกรรม^{[ 98 ]} Compaq เปิดตัวDeskPro 386ที่มี CPU ดังกล่าวในปี 1986 IBM จะไม่ยอมอยู่เฉยๆ และปล่อยให้ตลาดพีซีหายไปให้กับผู้ผลิตเครื่องลอกเลียนแบบ พวกเขาจะดำเนินการทางกฎหมายเป็นประจำ (และมักจะประสบความสำเร็จ) กับผู้ผลิตเครื่องลอกเลียนแบบโดยใช้สิทธิบัตรจำนวนมากของพวกเขา นอกจากนี้ IBM ยังเปิดตัวคอมพิวเตอร์ตระกูลPS/2 ในปี 1987 พร้อมกับบัส Micro Channel ที่เป็นกรรมสิทธิ์ของตนเองเพื่อพยายามควบคุมตลาดอีกครั้งโดยการเรียกเก็บค่าลิขสิทธิ์สำหรับส่วนประกอบสำคัญ แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ ได้รับการสนับสนุนเพียงเล็กน้อยจากบุคคลที่สาม และผู้ผลิตเครื่องลอกเลียนแบบพีซีส่วนใหญ่ยังคงใช้ ISA จนกระทั่งมีการเปิดตัว VESA Local Busที่มีอายุสั้นและPeripheral Component Interconnect (PCI) ในปี 1992

ในปี 1983 บริษัท Apple Computerได้เปิดตัวไมโครคอมพิวเตอร์เครื่องแรกที่วางจำหน่ายในตลาดวงกว้างซึ่งมีอินเทอร์เฟซผู้ใช้แบบกราฟิก นั่นคือLisa Lisa ใช้ ไมโครโปรเซสเซอร์ Motorola 68000และมาพร้อมกับ RAM 1 เมกะไบต์ จอภาพขาวดำขนาด 12 นิ้ว (300 มม.) ไดรฟ์ฟลอปปี้ดิสก์ขนาด 5¼ นิ้วสองตัว และฮาร์ดไดรฟ์ Profile ขนาด 5 เมกะไบต์ อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการทำงานที่ช้าและราคาสูง (10,000 ดอลลาร์สหรัฐ) ของ Lisa นำไปสู่ความล้มเหลวทางการค้า

จากประสบการณ์ที่ได้จาก Lisa แอปเปิลได้เปิดตัวMacintoshในปี 1984 พร้อมกับโฆษณาในช่วง Super Bowl Macintosh เป็นคอมพิวเตอร์แบบใช้เมาส์ที่ประสบความสำเร็จในตลาดมวลชนเป็นครั้งแรก โดยมีอินเทอร์เฟซผู้ใช้แบบกราฟิกหรือ 'WIMP' (Windows, Icons, Menus, and Pointers) Macintosh ใช้ ไมโครโปรเซสเซอร์ Motorola 68000และมีคุณสมบัติหลายอย่างของ Lisa ในราคา 2,495 ดอลลาร์สหรัฐ Macintosh เปิดตัวด้วย RAM 128 KB และต่อมาในปีเดียวกันก็มีรุ่น RAM 512 KB ออกมา เพื่อลดต้นทุนเมื่อเทียบกับ Lisa Macintosh ซึ่งออกมาทีหลังหนึ่งปีจึงมีการออกแบบเมนบอร์ดที่เรียบง่ายกว่า ไม่มีฮาร์ดไดรฟ์ภายใน และมีฟลอปปี้ไดรฟ์ขนาด 3.5 นิ้วเพียงตัวเดียว แอปพลิเคชันที่มาพร้อมกับ Macintosh ได้แก่MacPaintโปรแกรมกราฟิกแบบบิตแมป และMacWriteซึ่งแสดงให้เห็นถึงการประมวลผลคำ แบบ WYSIWYG (What You See Is What You Get)

แม้ว่าจะไม่ประสบความสำเร็จมากนักเมื่อเปิดตัว แต่ Macintosh ก็กลายเป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่ประสบความสำเร็จในอีกหลายปีข้างหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการเปิดตัวระบบการจัดพิมพ์บนเดสก์ท็อปในปี 1985 ผ่านความร่วมมือระหว่าง Apple กับAdobeความร่วมมือนี้ได้แนะนำ เครื่องพิมพ์ LaserWriterและโปรแกรมAldus PageMakerให้กับผู้ใช้คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล หลังจากที่Steve JobsและSteve Wozniak ออก จาก Apple ในปี 1985 ไม่นาน Apple ก็ได้ออกรุ่นต่างๆ ของ Macintosh หลายรุ่น รวมถึงMacintosh PlusและMacintosh IIซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมาก คอมพิวเตอร์ตระกูล Macintosh ทั้งหมดเป็นคู่แข่งสำคัญของ IBM จนกระทั่งถึงต้นทศวรรษ 1990

คอมพิวเตอร์Amigaเป็นคอมพิวเตอร์ตระกูลหนึ่งที่บริษัท Commodore เปิดตัวครั้งแรกในปี 1985 โดยมีประสิทธิภาพสูงทั้งด้านกราฟิกและเสียง เครื่องเหล่านี้ประสบความสำเร็จอย่างมากในฐานะแพลตฟอร์มสำหรับการเล่นเกมและการผลิตวิดีโอ Amiga ได้รับความนิยมในหลายประเทศในยุโรปในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และต้นทศวรรษ 1990 โดยมียอดขายประมาณ 4.8 ล้านเครื่อง ยอดขายในอเมริกาเหนือค่อนข้างน้อย แต่ก็มีกลุ่มลูกค้าเฉพาะในภูมิภาคนี้อยู่บ้าง

คอมพิวเตอร์ Amiga เดิมทีถูกออกแบบมาให้เป็นเครื่องเล่นเกมLarry Kaplanผู้ร่วมก่อตั้งActivision Games ได้เห็นตัวอย่างNintendo NESในปี 1982 และต้องการผลิตเครื่องเล่นเกมที่มีประสิทธิภาพมากกว่า เขาจึงติดต่อDoug Neubauer พนักงานของ Atari ซึ่งเคยทำงานเกี่ยวกับชิปเสียงสำหรับคอมพิวเตอร์บ้าน Atari 8 บิต และต่อมาได้ชักชวนJay Minerซึ่งเคยทำงานเกี่ยวกับชิปกราฟิกสำหรับเครื่องเดียวกันมาร่วมทีม พวกเขาจึงก่อตั้งบริษัท Hi-Toro เพื่อพัฒนาเครื่องเล่นเกมรุ่นใหม่ ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Amiga Kaplan และ Neubauer ลาออกไป และถูกแทนที่โดย Ron Nicholson จาก Apple และ Joe Decuir ซึ่งเคยทำงานให้กับ Atari พวกเขาเริ่มต้นด้วยการขายอุปกรณ์เสริมต่างๆ เพื่อระดมทุนสำหรับธุรกิจใหม่ ในปี 1983 Amiga เริ่มประสบปัญหาทางการเงินและได้ขอความช่วยเหลือทางการเงินเพิ่มเติมจาก Atari ซึ่งก็ได้รับการตกลง ในปี 1984 Atari ขาดทุน และ Amiga มีข้อกำหนดในสัญญากับ Atari ว่าพวกเขาสามารถซื้อกิจการทั้งหมดได้ในราคาครึ่งล้านดอลลาร์ Commodore กำลังมองหาการออกแบบใหม่เพื่อทดแทนC64และตกลงที่จะให้เงินทุนสนับสนุน การพัฒนา Amiga จึงย้ายไปที่ Commodore ในเวลาต่อมา^{[ 49 ]}

เครื่อง Amiga นำเสนอชุดชิปแบบกำหนดเองที่ซับซ้อน ซึ่งช่วยให้ CPU ที่ค่อนข้างช้าในสมัยนั้นสามารถเร่งความเร็วในการประมวลผลกราฟิกได้ หนึ่งในฟังก์ชันสำคัญคือblitterซึ่งเสนอโดย Nicholson และจะเป็นหัวใจสำคัญของประสิทธิภาพกราฟิกของ Amiga ชิปนี้ใช้สำหรับย้ายบล็อกข้อมูลด้วยความเร็วสูง และยังสามารถแก้ไขและรวมบล็อกในรูปแบบต่างๆ ได้พร้อมกัน ทำให้สามารถคัดลอกส่วนต่างๆ ของกราฟิกไปรอบๆ จอแสดงผลได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องใช้ CPU แนวคิดนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ เดิมทีมาจากXerox Altoและเคยใช้ใน คอมพิวเตอร์ Mindset (1984) มาก่อน แต่ได้รับความนิยมจาก Amiga blitter ถูกนำมาใช้ในเดโมอุตสาหกรรมของ Amiga ในปี 1984 ซึ่งแสดงลูกบอลลายตารางหมากรุกหมุนได้แบบเสมือน 3 มิติ ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ "boing ball" และกลายเป็นสัญลักษณ์ของแบรนด์ Amiga ความลื่นไหลของการเคลื่อนไหวของกราฟิกขนาดนั้นไม่เคยมีมาก่อนในเครื่องคอมพิวเตอร์ราคาประหยัดอื่นๆ ในยุคนั้น คู่แข่งอนุญาตให้วาดภาพสไปรต์ขนาดเล็กมากเท่านั้นด้วยความเร็วระดับหนึ่ง ต่อมาเทคโนโลยีฮาร์ดแวร์บลิตเตอร์จะกลายเป็นคุณสมบัติมาตรฐานในอุตสาหกรรมนี้

คอมพิวเตอร์ IBM PC รุ่นทั่วไปในยุคนั้นแสดงสีได้ดีที่สุด 16 สี และโดยปกติแล้วจะแสดงเพียง 4 สีจากจานสีที่กำหนดไว้เท่านั้น Amiga นำเสนอสีได้ถึง 4096 สี โดยสามารถแสดงสีบนหน้าจอได้พร้อมกันสูงสุด 64 สี แต่ด้วยเทคนิคฮาร์ดแวร์อันชาญฉลาดที่เรียกว่า " โหมด HAM " ทำให้สามารถแสดงสีทั้ง 4096 สีบนหน้าจอพร้อมกันได้ในบางสถานการณ์^{[ 99 ]}นี่เป็นความสำเร็จที่ไม่เคยมีมาก่อนในเครื่องใดๆ ในช่วงราคาเดียวกัน และทำให้สามารถแสดงภาพที่สมจริงบนคอมพิวเตอร์บ้านราคาไม่แพงได้ นวัตกรรมอีกอย่างหนึ่งคือการรวมความ สามารถ genlockซึ่งช่วยให้กราฟิกของ Amiga สามารถผสมกับสัญญาณวิดีโอโทรทัศน์ได้ ทำให้ Amiga สามารถแข่งขันในการผลิตวิดีโอกับคู่แข่งที่มีราคาแพงกว่าได้ Amiga ยังมีระบบปฏิบัติการมัลติทาสกิ้งแบบ กราฟิกที่สมบูรณ์แบบที่เรียกว่า Workbenchระบบปฏิบัติการ GUI ของคู่แข่งเพิ่งเริ่มได้รับความนิยมในขณะนั้น และมักไม่อนุญาตให้เรียกใช้หลายโปรแกรมพร้อมกัน

คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลแบบตั้งโต๊ะ Commodore Amiga 1000เปิดตัวในปี 1985 ในงานที่มีศิลปินAndy Warholและนักร้องDebbie Harry (หรือที่รู้จักในชื่อ Blondie) เข้าร่วม^{[ 100 ]}เครื่องนี้มี โปรเซสเซอร์ Motorola 68000และ RAM 256KB ร่วมกับชิปแบบกำหนดเอง ซีรีส์นี้จะถึงจุดสูงสุดด้วยการเปิดตัว รุ่น A500 ที่ลดต้นทุนลง ในปี 1987 ซึ่งไม่ได้หยุดการผลิตจนกระทั่งปี 1992 ซีรีส์นี้จะมีรุ่นอื่นๆ ตามมาอีกหลายรุ่น รวมถึงรุ่นที่มุ่งเป้าไปที่ตลาดกราฟิกและวิดีโอระดับไฮเอนด์ เช่นAmiga 3000 (1990) ใน ยุค CD-ROMมีการผลิตรุ่นเครื่องใช้ในบ้านในรูปแบบของCD-TV (1991) และรุ่นเครื่องเล่นเกมโดยเฉพาะที่รู้จักกันในชื่อCD32 (1993) กลุ่มผลิตภัณฑ์ Amiga สิ้นสุดลงด้วยการล้มละลายของ Commodore ในปี 1994 แต่ซีรีส์นี้ยังคงมีผู้ติดตามจำนวนมากจากผู้ที่ชื่นชอบ

รูปแบบส่วนติดต่อผู้ใช้แบบกราฟิก WIMP (Windows, Icons, Menus and Pointers) ที่แพร่หลายในปัจจุบัน ได้รับการพัฒนาจากแนวคิดการวิจัย (ริเริ่มโดย Douglas Engelbart ) จนกลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้อย่างสมบูรณ์โดยXerox PARCในช่วงต้นทศวรรษ 1970 ในปี 1981 Xerox ได้วางจำหน่ายXerox Starเป็นผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ ซึ่งมีส่วนติดต่อผู้ใช้แบบกราฟิกเต็มรูปแบบพร้อมจอแสดงผลแบบบิตแมป Star ได้รับการพัฒนามาจาก Xerox Alto ที่พัฒนาขึ้นในปี 1972 ด้วยราคาวางจำหน่ายที่สูงกว่า 16,000 ดอลลาร์สหรัฐ ทำให้ Star อยู่นอกเหนือความสามารถในการซื้อของผู้ซื้อคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลส่วนใหญ่

บริษัทกราฟิกสัญชาติอังกฤษQuantel ได้เปิดตัวผลิตภัณฑ์ Paintboxที่ขับเคลื่อนด้วย GUI ในปี 1981 ซึ่งกลายเป็นส่วนสำคัญของอุตสาหกรรมโทรทัศน์ตลอดช่วงทศวรรษ 1980 นี่คือคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่มีราคาแพงมากและมุ่งเป้าไปที่กลุ่มตลาดเฉพาะกลุ่ม (การออกแบบกราฟิก) ไม่ใช่สำหรับบุคคลทั่วไป

พนักงานของ Apple หลายคนได้เห็นผลงานของ Xerox และสิ่งนี้มีอิทธิพลอย่างมากต่อ Apple Lisaซึ่งเป็นระบบปฏิบัติการที่ขับเคลื่อนด้วย GUI ที่วางจำหน่ายในปี 1983 ในขณะเดียวกัน VisiCorp (ซึ่งเป็นที่รู้จักจากโปรแกรมคำนวณ VisiCalc) ก็กำลังพัฒนาVisi On ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อม GUI (สาธิตครั้งแรกที่งาน COMDEX ในปี 1982) และได้วางจำหน่ายเวอร์ชันสำหรับ IBM PC ในปี 1983 ทั้ง Lisa และ Visi On ไม่ประสบความสำเร็จทางการค้ามากนัก เนื่องจากทั้งสองระบบต้องใช้ฮาร์ดแวร์ที่มีราคาแพง หลังจาก Apple Lisa Apple ก็ได้เปิด ตัว Macintosh รุ่นแรกที่ประสบความสำเร็จมากกว่า ในปี 1984 ซึ่งลดต้นทุนฮาร์ดแวร์สำหรับการใช้งาน GUI ลงมาอยู่ในระดับที่ยอมรับได้มากขึ้น

ในยุค 1980 เป็นเรื่องปกติที่ซอฟต์แวร์แต่ละตัวจะมีส่วนประกอบของ GUI โดยไม่จำเป็นต้องติดตั้งระบบปฏิบัติการที่มี GUI โดยเฉพาะ โปรแกรมหลายโปรแกรมใช้เมาส์ มีเมนูและไอคอน แต่แต่ละโปรแกรมจะมีสไตล์ของตัวเอง และไม่มีความสม่ำเสมอในด้านรูปลักษณ์และความรู้สึก ผู้ใช้ต้องเรียนรู้วิธีใช้แต่ละโปรแกรมแยกกัน แทนที่จะเข้าใจได้โดยสัญชาตญาณ นอกจากนี้ยังไม่มีมาตรฐานหรือความสม่ำเสมอในประเภทของอุปกรณ์ชี้ตำแหน่งที่รองรับ และเมาส์บางยี่ห้ออาจใช้งานได้หรือไม่ได้ การเกิดขึ้นของระบบปฏิบัติการที่มี GUI จะนำมาซึ่งความสม่ำเสมอในประสบการณ์การใช้งาน และยังมอบชุดเครื่องมือไลบรารีที่มีประโยชน์สำหรับซอฟต์แวร์ต่างๆ ให้เลือกใช้ ซอฟต์แวร์แต่ละตัวจะไม่ต้องเขียนโค้ดรูทีนที่จำเป็นในการวาดหน้าต่างหรือแบบอักษรในขนาดต่างๆ อีกต่อไป

ระบบหน้าต่าง XสำหรับUnixปรากฏขึ้นราวเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2527 (พัฒนามาจากสภาพแวดล้อมหน้าต่าง W รุ่นก่อนหน้า) ^{[ 101 ]}ในขณะนั้น คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล Unix ยังไม่เป็นที่แพร่หลายในหมู่ประชาชนทั่วไป ส่วนใหญ่จะอยู่ในรูปแบบของเวิร์กสเตชันที่มีราคาแพงมากซึ่งพบได้ในสถาบันการศึกษาและแอปพลิเคชันเฉพาะทาง ระบบหน้าต่าง X ยังคงเป็นการใช้งานหน้าต่างที่โดดเด่นบน ระบบปฏิบัติการ ที่คล้าย Unixและยังคงถูกใช้งานอย่างแพร่หลายในฐานะระบบหน้าต่างพื้นฐานในระบบปฏิบัติการ Linux หลายรุ่นในปัจจุบัน

ในปี 1984 Tandyได้ออก GUI แบบดั้งเดิมสำหรับพีซีของตนในชื่อDeskMate ส่วน Microsoft Windows 1.0นั้นวางจำหน่ายในปี 1985 แต่ในขณะนั้นมีฟังก์ชันการทำงานที่จำกัดมาก (แม้แต่การซ้อนหน้าต่างก็ยังไม่รองรับ) และไม่มีผลกระทบต่อตลาดมากนัก จนกระทั่งเวอร์ชัน 3.0 วางจำหน่ายในปี 1990 หลังจากนั้น Windows ก็เริ่มได้รับความนิยมและกลายเป็นระบบปฏิบัติการแบบมีหน้าต่างที่โดดเด่นสำหรับพีซีที่ลอกเลียนแบบ IBM

Digital Research GEM (Graphics Environment Manager) เป็น GUI แบบ WIMP ที่มีประสิทธิภาพสูง เปิดตัวในปี 1985 สำหรับหลายแพลตฟอร์ม รวมถึงAtari STซึ่งมาพร้อมกับ GEM เป็นมาตรฐาน นอกจากนี้ คอมพิวเตอร์ Amstrad จำนวนหนึ่งก็มาพร้อมกับ GEM สำหรับ DOS ด้วย แม้ว่า Apple จะไม่ใช่ผู้คิดค้นรูปแบบอินเทอร์เฟซ WIMP แต่ก็ฟ้องร้อง Digital Research จนนำไปสู่การประนีประนอมที่ลดความสามารถของ GEM ลงในปี 1986 การวางจำหน่ายครั้งสุดท้ายในร้านค้าปลีกคือในปี 1988

เครื่องคอมพิวเตอร์ตระกูล Commodore Amigaมาพร้อมกับ GUI แบบ WIMP ที่เรียกว่าWorkbenchเป็นมาตรฐานตั้งแต่ปี 1985 นอกจากนี้ยังมี GUI สำหรับ Commodore 64 ซึ่งรู้จักกันในชื่อGEOS ส่วนเครื่องคอมพิวเตอร์ตระกูล Acorn Archimedesนั้นมาพร้อมกับ GUI ชื่อ Arthur ในปี 1987 ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อRISC OS

IBM พัฒนาระบบปฏิบัติการแบบมีหน้าต่างของตนเองร่วมกับ Microsoft ในชื่อOS/2เพื่อให้สอดคล้องกับการวางจำหน่ายพีซีตระกูล IBM PS/2 OS/2 เปิดตัวในปี 1987 และเพิ่มส่วนติดต่อผู้ใช้แบบกราฟิก (GUI) ในเวอร์ชัน 1.1 ในปี 1988 ต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น OS/2 Warp Microsoft และ IBM ยุติความร่วมมือในโครงการนี้ในปี 1992 เนื่องจากข้อพิพาททางการค้า และ Microsoft หันไปให้ความสำคัญกับแพลตฟอร์ม MS Windows ของตนเองแทน เนื่องจาก MS Windows มักจะถูกรวมมากับพีซี ทำให้ OS/2 ไม่ประสบความสำเร็จในตลาดมากนัก ยกเว้นในตลาดเฉพาะกลุ่มที่ IBM ครองตลาดอยู่ เช่น ในด้านการเงิน

BeOSเป็นระบบปฏิบัติการแบบหน้าต่างที่พัฒนาโดยบริษัท Be Inc.ซึ่งก่อตั้งโดยJean-Louis Gasséeอดีตผู้บริหารของ Apple ระบบนี้ได้รับการพิจารณาอย่างจริงจังให้มาแทนที่ Mac OS System 7 ที่ประสบปัญหา หลังจากโครงการภายในของ Apple ที่ชื่อ Copland (ซึ่งตั้งใจจะเป็น MacOS System 8) ประสบปัญหา อย่างไรก็ตาม การเจรจาทางการค้าระหว่าง Apple และ Be Inc. ล้มเหลวในที่สุด Steve Jobsผู้ร่วมก่อตั้ง Apple ได้เริ่มต้นธุรกิจเวิร์กสเตชันใหม่ชื่อNeXTและเป็นผลให้พัฒนาระบบปฏิบัติการแบบ GUI ที่เรียกว่าNeXTSTEPในที่สุด Apple ก็ซื้อ NeXT ในปี 1996 และระบบปฏิบัติการนี้ก็กลายเป็นรากฐานของระบบปฏิบัติการ Apple ในอนาคต ข้อตกลงนี้ยังมีความสำคัญในฐานะจุดที่ Steve Jobs กลับมาที่ Apple และบริษัทก็ประสบความสำเร็จอย่างมากภายใต้การนำของเขา

เวิร์กสเตชันเป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลประเภทหนึ่ง คำว่าเวิร์กสเตชันเป็นชื่อทางการตลาดที่ใช้เพื่อแยกแยะคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลออกจากผลิตภัณฑ์คู่แข่ง ไม่มีคำจำกัดความทางเทคนิคที่เข้มงวดว่าอะไรคือเวิร์กสเตชัน นอกเหนือจากที่โดยทั่วไปแล้วจะมีประสิทธิภาพสูงกว่าคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลสำหรับธุรกิจทั่วไป ดังนั้น เวิร์กสเตชันจึงมักมีราคาแพงกว่าและทำการตลาดโดยมุ่งเป้าไปที่การใช้งานระดับมืออาชีพขั้นสูง เวิร์กสเตชันมักมุ่งเป้าไปที่กลุ่มตลาดเฉพาะเจาะจง เช่น การคำนวณทางวิทยาศาสตร์หรือการผลิตกราฟิก ซึ่งมีความต้องการที่เครื่องคอมพิวเตอร์ธุรกิจทั่วไปไม่สามารถตอบสนองได้

ก่อนปี 2000 เป็นเรื่องปกติที่เวิร์กสเตชันจะใช้สถาปัตยกรรมเฉพาะที่ออกแบบมาโดยเฉพาะ และเครื่องเหล่านี้จะมีลักษณะที่แตกต่างจากพีซีทั่วไปที่พบเห็นได้ในธุรกิจหรือบ้านเรือน ผู้ผลิตเวิร์กสเตชันมักผลิตซีพียูของตนเองด้วยสถาปัตยกรรมต่างๆ เช่นMIPS , SPARCและAlphaเวิร์กสเตชันมักมีหน่วยประมวลผลกราฟิกที่สร้างขึ้นเองเพื่อให้ได้ความละเอียดและความลึกของสีที่สูงกว่าเครื่องพีซีของ IBM ในยุคนั้น ผู้ผลิตมักนำเสนอระบบปฏิบัติการที่เป็นกรรมสิทธิ์เป็นมาตรฐาน ซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นUNIX เวอร์ชันต่างๆ ที่ให้ความเข้ากันได้ในระดับหนึ่งระหว่างผู้ผลิตเวิร์กสเตชันต่างๆ แต่ไม่ค่อยเข้ากันได้กับซอฟต์แวร์สำหรับพีซีของ IBM ที่ใช้ DOS หรือ Windows ผู้ผลิตเวิร์กสเตชันที่มีชื่อเสียง ได้แก่HP , DEC , Sun Microsystems , Silicon Graphics ( SGI)และNeXT

ในช่วงหลายปีต่อมา ผู้จำหน่ายเวิร์กสเตชันเฉพาะทางก็ลดลง เนื่องจากประสิทธิภาพของพีซีทั่วไปดีขึ้นและสามารถแข่งขันได้ในตลาดเฉพาะกลุ่มที่เวิร์กสเตชันเคยครองอยู่แต่เดิม คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่ถูกเรียกว่าเวิร์กสเตชันจึงมีแนวโน้มที่จะใช้สถาปัตยกรรมพีซีมาตรฐานและใช้ส่วนประกอบที่ไม่แตกต่างจากที่พบในเครื่องคอมพิวเตอร์ธุรกิจทั่วไปมากนัก

ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 คอมพิวเตอร์เลียนแบบ IBM PC XT เริ่มเข้ามาแย่งส่วนแบ่งตลาดคอมพิวเตอร์สำหรับใช้ในบ้าน ซึ่งก่อนหน้านี้เป็นตลาดของผู้ผลิตราคาประหยัด เช่นAtari , Inc.และCommodore ระบบ คอมพิวเตอร์ที่ใช้งานร่วมกับ IBM PCได้เริ่มมีราคาถูกลงและเริ่มขายในราคาต่ำกว่า 1,000 ดอลลาร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านการสั่งซื้อทางไปรษณีย์มากกว่าเครือข่ายตัวแทนจำหน่ายแบบดั้งเดิม ราคาเหล่านี้ได้มาจากการใช้เทคโนโลยีพีซีรุ่นเก่าDellเริ่มต้นจากการเป็นหนึ่งในผู้ผลิตเหล่านี้ ภายใต้ชื่อเดิมคือ PC's Limited

ในปี พ.ศ. 2533 เวิร์กสเตชัน NeXTstationได้วางจำหน่ายสำหรับการประมวลผลแบบ "ระหว่างบุคคล" ตามที่สตีฟ จ็อบส์ได้อธิบายไว้ NeXTstation มีจุดประสงค์เพื่อเป็นคอมพิวเตอร์รุ่นใหม่สำหรับยุค พ.ศ. 2533 และมีราคาถูกกว่าคอมพิวเตอร์ NeXT รุ่นก่อนหน้า แม้ว่าจะมีการใช้ แนวคิด การเขียนโปรแกรมเชิงวัตถุ อย่างเป็นผู้บุกเบิก แต่ NeXTstation ก็ประสบความล้มเหลวทางการค้าในระดับหนึ่ง และNeXTก็ปิดตัวการดำเนินงานด้านฮาร์ดแวร์ในปี พ.ศ. 2536 ^{[ 102 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ซีดีรอมกลายเป็นมาตรฐานอุตสาหกรรมและในช่วงกลางทศวรรษ 1990 ซีดีรอมก็ถูกติดตั้งในคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะเกือบทุกเครื่อง และในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ก็เริ่มติดตั้งในแล็ปท็อปด้วยเช่นกัน แม้ว่าซีดีรอมจะเปิดตัวในปี 1982 แต่ส่วนใหญ่แล้วซีดีรอมถูกใช้สำหรับบันทึกเสียงในช่วงทศวรรษ 1980 และต่อมาจึงใช้สำหรับบันทึกข้อมูลคอมพิวเตอร์ เช่นระบบปฏิบัติการและแอปพลิเคชันในช่วงทศวรรษ 1990 การใช้งานซีดีรอมที่ได้รับความนิยมอีกอย่างหนึ่งในทศวรรษ 1990 คือมัลติมีเดียเนื่องจากคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะหลายเครื่องเริ่มมาพร้อมกับลำโพงสเตอริโอในตัวที่สามารถเล่นเพลงและเสียงคุณภาพระดับซีดีได้ โดยใช้การ์ดเสียงSound Blaster ในพีซี

IBM เปิด ตัวผลิตภัณฑ์ ThinkPad ที่ประสบความสำเร็จ ในงาน COMDEX 1992 โดยใช้ชื่อรุ่น 300, 500 และ 700 (ซึ่งกล่าวกันว่าคล้ายคลึงกับ รุ่นรถยนต์ BMWและใช้เพื่อระบุตลาด) โดยรุ่น 300 เป็นรุ่น "ราคาประหยัด" รุ่น 500 เป็นรุ่น "ระดับกลาง" และรุ่น 700 เป็นรุ่น "ระดับสูง" การกำหนดชื่อรุ่นนี้ยังคงใช้ต่อไปจนถึงปลายทศวรรษ 1990 เมื่อ IBM เปิดตัวรุ่น "T" เพื่อทดแทนรุ่น 600/700 และชื่อรุ่น 3, 5 และ 7 ก็ถูกยกเลิกไปและแทนที่ด้วยรุ่น A (3&7) และ X (5) ในภายหลัง รุ่น A ถูกแทนที่บางส่วนด้วยรุ่น R ^{[ 103 ]}

ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 ระบบ Amiga , Commodore และ Atari ไม่ได้อยู่ในตลาดอีกต่อไป เนื่องจากถูกเบียดออกไปโดยการแข่งขันที่แข็งแกร่งจากคอมพิวเตอร์โคลน IBM PC และราคาที่ต่ำ คู่แข่งรายอื่นๆ ในอดีต เช่นSinclairและAmstradก็ไม่ได้อยู่ในตลาดคอมพิวเตอร์อีกต่อไป ด้วยการแข่งขันที่น้อยกว่าแต่ก่อนDellจึงทำกำไรและประสบความสำเร็จอย่างมาก โดยนำเสนอระบบราคาประหยัดที่มุ่งเป้าไปที่ผู้บริโภคและตลาดธุรกิจโดยใช้โมเดลการขายตรง Dell แซงหน้าCompaq ขึ้น เป็นผู้ผลิตคอมพิวเตอร์รายใหญ่ที่สุดในโลกในปี 1999 และ 2001 และครองตำแหน่งนั้นจนถึงเดือนตุลาคม 2006 ^{[ 104 ]}

ในปี พ.ศ. 2537 Apple ได้เปิดตัวคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปประสิทธิภาพสูงสำหรับมืออาชีพในซีรีส์Power Macintosh สำหรับ การจัดพิมพ์บนเดสก์ท็อปและนักออกแบบกราฟิกคอมพิวเตอร์รุ่นใหม่เหล่านี้ใช้ โปรเซสเซอร์ IBM PowerPC รุ่นใหม่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตร AIMเพื่อทดแทน สถาปัตยกรรม Motorola 68k รุ่นก่อน หน้าที่ใช้สำหรับตระกูล Macintosh ในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2533 Macintosh ยังคงมีส่วนแบ่งการตลาด ต่ำ แต่เป็นตัวเลือกหลักสำหรับมืออาชีพด้านงานสร้างสรรค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมกราฟิกและการจัดพิมพ์^{[ 105 ]}

ในปี พ.ศ. 2537 บริษัท Acorn Computersได้เปิดตัว คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะตระกูล RISC PCซึ่งเป็นรุ่นต่อจากArchimedesในขณะนั้น เครื่องเหล่านี้มีสถาปัตยกรรมที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยใช้ CPU Acorn ARMและใช้ระบบปฏิบัติการกราฟิก Acorn RISC OS ที่เป็นกรรมสิทธิ์ ^{[ 106 ]}

คอมพิวเตอร์ RISC PC มีการออกแบบการวางซ้อนที่แปลกใหม่ โดยสามารถติดตั้ง "ชิ้นส่วน" หลายชิ้น ซึ่งก็คือตัวเครื่องเพิ่มเติมที่มีเคสพลาสติกเต็มรูปแบบ ซ้อนกันเพื่อเพิ่มคุณสมบัติเพิ่มเติม เช่น ฮาร์ดไดรฟ์และการ์ดขยาย เครื่องเหล่านี้มีสถาปัตยกรรมแบบมัลติโปรเซสเซอร์ โดยมี CPU หนึ่งตัวเป็นมาตรฐาน และสามารถเพิ่ม CPU ได้อีกอย่างน้อยหนึ่งตัว CPU ที่เพิ่มเข้ามาไม่จำเป็นต้องเป็น ARM และสถาปัตยกรรม CPU ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงก็สามารถทำงานพร้อมกันได้ เช่นx86ด้วยการเพิ่ม CPU ตัวที่สอง คอมพิวเตอร์ RISC PC สามารถเรียกใช้ระบบปฏิบัติการทางเลือก (รวมถึงWindows 95และMS-DOS ) พร้อมกับ RISC OS ในหน้าต่างได้ และสามารถผสานรวมแอปพลิเคชันจากระบบปฏิบัติการอื่น ๆ เข้ากับสภาพแวดล้อม GUI ของ RISC OS ได้อย่างราบรื่นราวกับว่าเป็นแอปพลิเคชันดั้งเดิม

เมื่อ Microsoft Windows กำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น และคอมพิวเตอร์แบบโคลนของ IBM กลายเป็นตัวเลือกหลักในภาคธุรกิจ สถาปัตยกรรมที่แตกต่างออกไปจึงต้องเผชิญกับความท้าทายในตลาดจากคู่แข่งที่มีขนาดใหญ่กว่ามาก คอมพิวเตอร์ RISC PC ได้พบช่องทางเฉพาะในบางแอปพลิเคชัน เช่น การผลิตรายการโทรทัศน์และการศึกษา อย่างไรก็ตาม แอปพลิเคชันทางธุรกิจยอดนิยมไม่ได้มีให้ใช้งานโดยตรง และความสนใจของนักพัฒนาในแพลตฟอร์มนี้ก็ลดลง ความสามารถของ RISC OS ในการทำงานทั้งหมดจาก ROM และการใช้ CPU ที่ใช้พลังงานต่ำ ทำให้เหมาะสำหรับแอปพลิเคชันแบบฝังตัว RISC OS ถูกนำไปใช้ในผลิตภัณฑ์จำนวนมากโดยไม่ขึ้นอยู่กับฮาร์ดแวร์ RISC PC เช่น ในไคลเอนต์แบบบางของ Oracle Network Computerและกล่องรับสัญญาณโทรทัศน์หลายรุ่นภายใต้ชื่อNCOS

Acorn ยุติการผลิต Risc PC ในปี 1998 หลังจากการปรับโครงสร้างองค์กรของบริษัท แต่Castle Technologyยังคงผลิตตามแบบของ Acorn ต่อไปโดยอิสระภายใต้ใบอนุญาตจนถึงปี 2003 ^{[ 107 ]} Castle Technology ได้เปิดตัวการออกแบบที่เข้ากันได้กับ Risc PC ของตนเอง คือIyonix PCซึ่งผลิตจนถึงปี 2008 RISC OS ยังคงใช้งานต่อไปหลังจากสิ้นสุดการผลิต Risc PC ในรูปแบบที่จำกัด และถูกนำไปใช้ในเครื่องจักรและอุปกรณ์ฝังตัวอื่นๆ จำนวนเล็กน้อย RISC OS ยังคงมีให้ใช้งานหลังจากที่กลายเป็นผลิตภัณฑ์โอเพนซอร์สในที่สุดในปี 2018 และมีเวอร์ชันที่สามารถใช้งานบน Raspberry Pi ได้^{[ 108 ]} CPU ARM ของ Acorn ประสบความสำเร็จอย่างมากในตลาดอื่นๆ โดยมีการผลิตชิปหลายพันล้านชิ้น

เนื่องจากการเติบโตของยอดขายคอมพิวเตอร์แบบโคลนของ IBM ในช่วงทศวรรษ 1990 ทำให้คอมพิวเตอร์เหล่านี้กลายเป็นมาตรฐานอุตสาหกรรมสำหรับการใช้งานในธุรกิจและที่บ้าน การเติบโตนี้ได้รับการเสริมด้วยการเปิด ตัวระบบปฏิบัติการ Windows 3.0 ของ Microsoft ในปี 1990 ตามมาด้วยWindows 3.1ในปี 1992 และ ระบบปฏิบัติการ Windows 95ในปี 1995 การพัฒนาเหล่านี้ส่งผลให้ Macintosh เข้าสู่ช่วงขาลง ประกอบกับความล้มเหลวของ Apple เองในการพัฒนาระบบปฏิบัติการรุ่นใหม่มาทดแทน Macintosh และในปี 1996 Apple ก็เกือบจะล้มละลายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2539 Apple ซื้อกิจการ NeXT และในสิ่งที่ถูกอธิบายว่าเป็น "การเข้าซื้อกิจการแบบย้อนกลับ" สตีฟ จ็อบส์กลับมาทำงานที่ Apple อีกครั้งในปี พ.ศ. 2540 ^{[ 109 ]}การซื้อกิจการ NeXT และการกลับมาของจ็อบส์ทำให้ Apple กลับมาทำกำไรได้อีกครั้ง โดยเริ่มจากการเปิดตัวMac OS 8ซึ่งเป็นระบบปฏิบัติการเวอร์ชันใหม่ที่สำคัญสำหรับคอมพิวเตอร์ Macintosh จากนั้นก็มีPowerMac G3และiMacสำหรับตลาดมืออาชีพและตลาดบ้าน^{[ 110 ] [ 111 ]} iMac โดดเด่นด้วย ตัว เครื่องสีน้ำเงินบอน ดีโปร่งใส ในรูปทรงตามหลักสรีรศาสตร์ รวมถึงการยกเลิกอุปกรณ์แบบเก่าเช่นฟลอปปี้ไดรฟ์และพอร์ตอนุกรมเพื่อหันมาใช้ การเชื่อมต่อ อี เธอร์เน็ต และUSB แทน iMac มียอดขายหลายล้านเครื่อง และรุ่นต่อมาที่ใช้ฟอร์มแฟคเตอร์ ที่แตกต่างกัน ยังคงผลิตอยู่จนถึงเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2560 ในปี พ.ศ. 2544 Mac OS Xซึ่งเป็นระบบปฏิบัติการ Mac OS "รุ่นต่อไป" ที่รอคอยมานานซึ่งใช้เทคโนโลยีของ NeXT ก็ได้เปิดตัวโดย Apple ในที่สุด ซึ่งเป็นการตอกย้ำการกลับมาของ Apple ^{[ 112 ]}

ROM ใน CD-ROM ย่อมาจาก Read Only Memory (หน่วยความจำอ่านอย่างเดียว) ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ไดรฟ์ CD-Rและต่อมาคือ ไดรฟ์ CD-RW แบบเขียนซ้ำได้ ถูกนำมาใช้แทนที่ไดรฟ์ CD ROM มาตรฐาน ทำให้ผู้ใช้คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลสามารถคัดลอกและ "เขียน" แผ่น Audio CD มาตรฐาน ซึ่งสามารถเล่นได้ในเครื่องเล่น CD ใดก็ได้ เมื่อฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์มีประสิทธิภาพมากขึ้นและ รูปแบบ MP3แพร่หลาย การ "คัดลอก" CD ไปเป็นไฟล์ขนาดเล็กที่บีบอัดบนฮาร์ดไดรฟ์ของคอมพิวเตอร์จึงได้รับความนิยมเครือข่ายแบบ Peer-to-Peerเช่นNapster , KazaaและGnutellaเกิดขึ้นมาเพื่อใช้ในการแบ่งปันไฟล์เพลงโดยเฉพาะ และกลายเป็นกิจกรรมหลักทางคอมพิวเตอร์สำหรับหลายๆ คน

ตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1990 คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลจำนวนมากเริ่มวางจำหน่ายมากขึ้น โดยมีพอร์ตUSB (Universal Serial Bus) เพื่อการเชื่อมต่อแบบเสียบและใช้งานได้ง่ายกับอุปกรณ์ต่างๆ เช่นกล้องดิจิทัลกล้องวิดีโอเครื่องช่วยงานดิจิทัลส่วนบุคคลเครื่องพิมพ์เครื่องสแกนแฟลชไดรฟ์ USBและอุปกรณ์ต่อพ่วงอื่นๆ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 คอมพิวเตอร์ที่วางจำหน่ายในตลาดผู้บริโภคทั้งหมดมีพอร์ต USB อย่างน้อยสองพอร์ต นอกจากนี้ ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 เครื่องเล่น DVD เริ่มปรากฏในคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปและแล็ปท็อประดับไฮเอนด์ ซึ่งมักจะมีราคาแพงกว่า และในที่สุดก็ปรากฏในคอมพิวเตอร์สำหรับผู้บริโภคในช่วงทศวรรษแรกของศตวรรษที่ 21 ^{[ 113 ] [ 114 ]}

ในปี 2545 Hewlett-Packard (HP) ได้ซื้อกิจการCompaq ^{[ 115 ]} Compaq เองก็เคยซื้อกิจการ Tandem Computersในปี 2540 (ซึ่งก่อตั้งโดยอดีตพนักงานของ HP) และDigital Equipment Corporationในปี 2541 ^{[ 116 ] [ 117 ]}ด้วยกลยุทธ์นี้ HP จึงกลายเป็นผู้เล่นรายใหญ่ในตลาดคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ คอมพิวเตอร์แล็ปท็อป และเซิร์ฟเวอร์สำหรับตลาดต่างๆ มากมาย การซื้อกิจการครั้งนี้ทำให้ HP กลายเป็นผู้ผลิตคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลรายใหญ่ที่สุดในโลก จนกระทั่ง Dell แซงหน้า HP ในภายหลัง

ในปี 2546 AMDได้จัดส่งไมโครโปรเซสเซอร์แบบ64 บิตสำหรับคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อป ได้แก่OpteronและAthlon 64 [ ^{118 ] [ 119 ] ใน}ปี 2546 เช่นกันIBM ได้วางจำหน่าย PowerPC 970แบบ 64 บิต สำหรับ ระบบPower Mac G5ระดับไฮเอนด์ของ Apple ^{[ 120 ]} ในปี 2547 Intelได้ตอบสนองต่อความสำเร็จของ AMD ในด้านโปรเซสเซอร์แบบ 64 บิต โดยได้วางจำหน่ายXeonและPentium 4รุ่น ปรับปรุงใหม่ ^{[ 121 ]}โปรเซสเซอร์แบบ 64 บิตเริ่มเป็นที่นิยมในระบบระดับไฮเอนด์เซิร์ฟเวอร์และเวิร์กสเตชันจากนั้นจึงค่อยๆ เข้ามาแทนที่โปรเซสเซอร์แบบ 32 บิตในระบบเดสก์ท็อปและแล็ปท็อปสำหรับผู้บริโภคตั้งแต่ประมาณปี 2548

ในปี 2547 IBM ประกาศเสนอขายธุรกิจพีซีให้กับLenovo Group ผู้ผลิตคอมพิวเตอร์ของจีน ซึ่งรัฐบาลจีนถือหุ้นบางส่วน ในราคา 650 ล้านดอลลาร์สหรัฐเป็นเงินสด และ 600 ล้านดอลลาร์สหรัฐเป็นหุ้นของ Lenovo ข้อตกลงดังกล่าวได้รับการอนุมัติจากคณะกรรมการการลงทุนต่างประเทศในสหรัฐอเมริกาในเดือนมีนาคม 2548 และเสร็จสมบูรณ์ในเดือนพฤษภาคม 2548 IBM จะถือหุ้น 19% ใน Lenovo ซึ่งจะย้ายสำนักงานใหญ่ไปยังรัฐนิวยอร์ก และแต่งตั้งผู้บริหารของ IBM เป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหาร บริษัทจะยังคงมีสิทธิ์ใช้ชื่อแบรนด์ IBM บางชื่อเป็นระยะเวลาเริ่มต้นห้าปี จากการซื้อกิจการครั้งนี้ Lenovo ได้รับมรดกเป็นสายผลิตภัณฑ์ThinkPad ซึ่งเป็น แล็ปท็อปรุ่นหนึ่งที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของ IBM ^{[ 122 ]}

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 Wi-Fiเริ่มได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากผู้บริโภคจำนวนมากเริ่มติดตั้งเครือข่ายไร้สายภายในบ้านของตนเอง คอมพิวเตอร์แล็ปท็อปและเดสก์ท็อปในปัจจุบันจำนวนมากจำหน่ายพร้อมการ์ดไร้สายและเสาอากาศ ที่ติดตั้งไว้ล่วงหน้า นอกจากนี้ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 จอ LCDกลายเป็นเทคโนโลยีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับจอคอมพิวเตอร์โดย การผลิตจอ CRTชะลอตัวลง จอ LCD โดยทั่วไปมีความคมชัด สว่าง และประหยัดกว่าจอ CRT ทศวรรษแรกของศตวรรษที่ 21 ยังได้เห็นการเพิ่มขึ้นของโปรเซสเซอร์แบบมัลติคอร์ (ดูส่วนถัดไป) และหน่วยความจำแฟลชเทคโนโลยีเหล่านี้เคยจำกัดอยู่เฉพาะการใช้งานในอุตสาหกรรมระดับสูงเนื่องจากมีราคาแพง แต่ปัจจุบันเป็นกระแสหลักและพร้อมใช้งานสำหรับผู้บริโภค ในปี 2008 MacBook AirและAsus Eee PCได้ถูกวางจำหน่าย ซึ่งเป็นแล็ปท็อปที่ไม่มีไดรฟ์ออปติคัลและฮาร์ดไดรฟ์ โดยใช้หน่วยความจำแฟลชในการจัดเก็บข้อมูลทั้งหมด^{[ 123 ]}

การคิดค้นเครือข่ายบริเวณท้องถิ่น (LAN) ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 โดยเฉพาะอีเธอร์เน็ตทำให้พีซีสามารถสื่อสารกันได้ ( แบบ peer-to-peer ) และกับเครื่องพิมพ์ที่ใช้ร่วมกันได้^{[ 124 ]}

เมื่อการปฏิวัติไมโครคอมพิวเตอร์ดำเนินต่อไป เวอร์ชันที่แข็งแกร่งกว่าของเทคโนโลยีเดียวกันนี้ถูกนำมาใช้ในการผลิตเซิร์ฟเวอร์ที่ใช้ไมโครโปรเซสเซอร์ซึ่งสามารถเชื่อมต่อกับเครือข่าย LAN ได้ด้วย สิ่งนี้ได้รับการอำนวยความสะดวกโดยการพัฒนาระบบปฏิบัติการ เซิร์ฟเวอร์ ที่ทำงานบนสถาปัตยกรรมของ Intel รวมถึง UnixและMicrosoft Windowsหลาย เวอร์ชัน

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2548 Intel และ AMD ได้เปิดตัวโปรเซสเซอร์แบบ dual-core 64 บิตรุ่นแรกของตน คือPentium DและAthlon 64 X2ตามลำดับโปรเซสเซอร์แบบมัลติคอร์สามารถตั้งโปรแกรมและประมวลผลได้โดยใช้ เทคนิค การประมวลผลแบบสมมาตร (SMP) ซึ่งเป็นที่รู้จักกันมาตั้งแต่ทศวรรษที่ 1960 (ดูบทความ SMP สำหรับรายละเอียดเพิ่มเติม) ^{[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]}

Apple เปลี่ยนไปใช้ Intel ในปี 2549 ซึ่งทำให้ได้รับการประมวลผลแบบมัลติโปรเซสซิ่งด้วย^{[ 128 ]}

ในปี 2013 มีการเปิดตัวการ์ดส่วนขยาย Xeon Phiที่มีคอร์ x86 จำนวน 57 คอร์ ในราคา 1,695 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเท่ากับประมาณ 30 ดอลลาร์สหรัฐต่อคอร์^{[ 129 ]}

PCI Expressเปิดตัวในปี 2546 และกลายเป็นบัสที่ใช้กันทั่วไปในคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปที่เข้ากันได้กับพีซี^{[ 130 ]}

Silicon Graphics (SGI) เป็นธุรกิจ 3 มิติขนาดใหญ่ที่มีรายได้ต่อปีเพิ่มขึ้นจาก 5.4 ล้านดอลลาร์เป็น 3.7 พันล้านดอลลาร์ตั้งแต่ปี 1984 ถึง 1997 ^{[ 131 ]}การเพิ่มความสามารถด้านกราฟิก 3 มิติให้กับพีซีและความสามารถของคลัสเตอร์ พีซีที่ใช้ LinuxและBSDในการทำงานหลายอย่างของเซิร์ฟเวอร์ SGI ขนาดใหญ่ ทำให้ส่วนแบ่งตลาดหลักของ SGI ลดลง การเกิดขึ้นของตัวเร่งความเร็ว 3 มิติราคาถูกเข้ามาแทนที่ผลิตภัณฑ์ระดับล่างของ Silicon Graphics ซึ่งล้มละลายในปี 2009 ^{[ 132 ]}

อดีตพนักงาน SGI สามคนได้ก่อตั้ง3dfxขึ้นในปี 1994 การ์ดขยาย กราฟิก Voodoo ของพวกเขา อาศัย PCI เพื่อให้กราฟิก 3 มิติราคาประหยัดสำหรับพีซี ในช่วงปลายปี 1996 ต้นทุนของEDO DRAMลดลงอย่างมาก การ์ดประกอบด้วยDACโปรเซสเซอร์บัฟเฟอร์เฟรมและหน่วยประมวลผลการแมปพื้นผิวพร้อมด้วยEDO DRAM ขนาด 4 MB RAM และโปรเซสเซอร์กราฟิกทำงานที่ความเร็ว 50 MHz ให้การเร่งความเร็ว 3 มิติเท่านั้น ดังนั้นคอมพิวเตอร์จึงต้องการตัวควบคุมวิดีโอ แบบดั้งเดิม สำหรับซอฟต์แวร์ 2 มิติแบบทั่วไป ด้วย ^{[ 133 ]}

NVIDIAซื้อ 3dfx ในปี 2000 ในปี 2000 NVIDIA มีรายได้เพิ่มขึ้น 96% ^{[ 134 ]}

SGI เป็นผู้สร้างOpenGLการควบคุมข้อกำหนดต่างๆ ได้ถูกส่งต่อให้Khronos Groupในปี 2549

ในปี 1993 ซัมซุงได้เปิดตัวหน่วยความจำแบบซิงโครนัส DRAM รุ่น KM48SL2000 และภายในปี 2000 หน่วยความจำ SDRAM ก็ได้เข้ามาแทนที่ หน่วยความ จำ DRAM ประเภทอื่นๆ เกือบทั้งหมด ในคอมพิวเตอร์สมัยใหม่ เนื่องจากมีประสิทธิภาพที่สูงกว่า สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดดูที่Synchronous dynamic random-access memory#SDRAM history

หน่วยความจำเข้าถึงแบบสุ่มไดนามิกแบบซิงโครนัสอัตราข้อมูลสองเท่า (DDR SDRAM) ได้รับการแนะนำในปี พ.ศ. 2543 ^{[ 135 ]}

เมื่อเปรียบเทียบกับ SDRAM แบบ Single Data Rate ( SDR ) ซึ่งเป็นรุ่นก่อนหน้าในพีซีโคลนอินเทอร์เฟซ DDR SDRAM ช่วยให้สามารถถ่ายโอนข้อมูลได้ในอัตราที่สูงขึ้นโดยการควบคุมจังหวะเวลาของสัญญาณข้อมูลและสัญญาณนาฬิกาทางไฟฟ้าได้อย่างเข้มงวดมากขึ้น

ACPI ซึ่งเปิดตัวในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2539 ได้เข้ามาแทนที่Advanced Power Management (APM), MultiProcessor SpecificationและPlug and Play BIOS (PnP) Specification ^{[ 136 ]}

ภายใน ACPI จะโฆษณาส่วนประกอบที่มีอยู่และฟังก์ชันของส่วนประกอบเหล่านั้นให้กับเคอร์เนลของระบบปฏิบัติการโดยใช้รายการคำสั่ง ("เมธอด") ที่จัดเตรียมไว้ผ่านเฟิร์มแวร์ ของระบบ ( Unified Extensible Firmware Interface (UEFI) หรือBIOS ) ซึ่งเคอร์เนลจะวิเคราะห์ จากนั้น ACPI จะดำเนินการตามการทำงานที่ต้องการ (เช่น การเริ่มต้นส่วนประกอบฮาร์ดแวร์) โดยใช้เครื่องเสมือน ขั้นต่ำแบบฝัง ตัว^{[ 137 ]}

ฮาร์ดแวร์ ACPI รุ่นแรกมีปัญหา^{[ 138 ]} Windows 98 รุ่นแรกปิดใช้งาน ACPI โดยค่าเริ่มต้น ยกเว้นในระบบที่อนุญาต

ในปี 2011 อินเทลประกาศการนำทรานซิสเตอร์แบบไตรเกต ออกสู่ตลาดเชิง พาณิชย์^{[ 139 ]}การออกแบบไตรเกตเป็นรูปแบบหนึ่งของ โครงสร้าง 3 มิติ ของฟินเอฟที ฟินเอฟทีได้รับการพัฒนาในช่วงทศวรรษ 1990 โดยเฉินหมิง หูและเพื่อนร่วมงานของเขาที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์^{[ 140 ]}

มีการใช้ vias ผ่านซิลิคอนในหน่วยความจำแบนด์วิดท์สูง (HBM) ซึ่งเป็นรุ่นต่อจากDDR-SDRAM HBM เปิดตัวในปี 2013 ^{[ 141 ]}

ในปี 2016 และ 2017 Intel, TSMC และ Samsung เริ่มวางจำหน่าย ชิป ขนาด 10 นาโนเมตรที่ระดับ ≈10 นาโนเมตรการทะลุผ่านควอนตัม (โดยเฉพาะผ่านช่องว่าง) กลายเป็นปรากฏการณ์ที่สำคัญ^{[ 142 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2565 เจ้าหน้าที่จีนสั่งให้หน่วยงานรัฐบาลและบริษัทที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐนำคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่ผลิตโดยบริษัทอเมริกันออก และแทนที่ด้วยอุปกรณ์จากบริษัทในประเทศ คำสั่งที่รัฐกำหนดนี้คาดว่าจะส่งผลให้มีการนำคอมพิวเตอร์ออกประมาณ 50 ล้านเครื่อง โดยคาดว่า HP และ Dell จะสูญเสียธุรกิจในอนาคตมากที่สุดจากคำสั่งนี้^{[ 143 ]}

ในปี 2001 มีการจัดส่งคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลจำนวน 125 ล้านเครื่อง เทียบกับ 48,000 เครื่องในปี 1977 ในปี 2002 มีคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลใช้งานอยู่มากกว่า 500 ล้านเครื่อง และตั้งแต่กลางทศวรรษ 1970 จนถึงปัจจุบัน มียอดขายคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลทั่วโลกกว่าหนึ่งพันล้านเครื่อง ในจำนวนนี้ 75 เปอร์เซ็นต์เป็นการใช้งานเพื่อการทำงานหรือในระดับมืออาชีพ ส่วนที่เหลือเป็นการใช้งานส่วนตัวหรือใช้ในบ้าน ประมาณ 81.5 เปอร์เซ็นต์ของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่จัดส่งเป็นคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ 16.4 เปอร์เซ็นต์เป็นแล็ปท็อป และ 2.1 เปอร์เซ็นต์เป็นเซิร์ฟเวอร์สหรัฐอเมริกาได้รับคอมพิวเตอร์ที่จัดส่ง 38.8 เปอร์เซ็นต์ (394 ล้านเครื่อง) ยุโรป 25 เปอร์เซ็นต์ และภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก 11.7 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นตลาดที่เติบโตเร็วที่สุดในปี 2545 ^{[ 144 ]}เกือบครึ่งหนึ่งของครัวเรือนทั้งหมดในยุโรปตะวันตกมีคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล และสามารถพบคอมพิวเตอร์ได้ในบ้าน 40 เปอร์เซ็นต์ในสหราชอาณาจักร เมื่อเทียบกับเพียง 13 เปอร์เซ็นต์ในปี 1985 ^{[ 145 ]}ไตรมาสที่สามของปี 2551 เป็นครั้งแรกที่แล็ปท็อปมียอดขายแซงหน้าพีซีแบบตั้งโต๊ะในสหรัฐอเมริกา^{[ 146 ]}

ณ เดือนมิถุนายน พ.ศ. 2551 จำนวนคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่ใช้งานอยู่ทั่วโลกแตะหนึ่งพันล้านเครื่อง ตลาดที่เติบโตเต็มที่ เช่น สหรัฐอเมริกายุโรปตะวันตกและญี่ปุ่น คิดเป็น 58 เปอร์เซ็นต์ของจำนวนพีซีที่ติดตั้งทั่วโลก คาดว่าจะมีพีซีประมาณ 180 ล้านเครื่อง (16 เปอร์เซ็นต์ของฐานการติดตั้งที่มีอยู่) ที่จะถูกเปลี่ยนใหม่ และ 35 ล้านเครื่องจะถูกทิ้งลงในหลุมฝังกลบในปี พ.ศ. 2551 ฐานการติดตั้งทั้งหมดเติบโตขึ้น 12 เปอร์เซ็นต์ต่อปี^{[ 147 ] [ 148 ]}

• ประวัติความเป็นมาของแล็ปท็อป
• ประวัติความเป็นมาของโทรศัพท์มือถือ
• ประวัติของซอฟต์แวร์
• ลำดับเหตุการณ์ของวิศวกรรมไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์
• พิพิธภัณฑ์คอมพิวเตอร์และพิพิธภัณฑ์คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล
• เครื่องคิดเลขตั้งโต๊ะราคาแพง
• ห้องปฏิบัติการวิทยาการคอมพิวเตอร์และปัญญาประดิษฐ์ของ MIT
• Educ-8คอมพิวเตอร์ขนาดเล็ก (ไมโครคอมพิวเตอร์) รุ่นก่อนใช้ไมโครโปรเซสเซอร์ ปี 1974
• Mark-8คือไมโครคอมพิวเตอร์ที่ใช้ไมโครโปรเซสเซอร์ ผลิตในปี 1974
• SCELBIไมโครคอมพิวเตอร์อีกรุ่นหนึ่งจากปี 1974
• ไซมอน (คอมพิวเตอร์)การสาธิตหลักการคำนวณในปี 1949
• รายชื่อผู้บุกเบิกในสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์

• ไวต์, สแตน (1993). ประวัติศาสตร์คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลของสแตน ไวต์ . WorldComm. หน้า 304. ISBN 978-1-56664-030-5.
• Douglas K. Smith; Douglas K. Smith; Robert C. Alexander (1999). การคลำอนาคต: ซีร็อกซ์คิดค้นและเพิกเฉยต่อคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเครื่องแรกได้อย่างไร .สำนักพิมพ์ Authors Choice Press. หน้า  276. ISBN 978-1-58348-266-7.
• Freiberger, Paul ; Swaine, Michael ( 2000). Fire in the Valley: The Making of The Personal Computer . McGraw-Hill Companies. หน้า  463. ISBN 978-0-07-135892-7.
• อัลลัน, รอย เอ. (2001). ประวัติศาสตร์ของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล: ผู้คนและเทคโนโลยี . สำนักพิมพ์อัลลัน. หน้า 528. ISBN 978-0-9689108-0-1.
• เชอร์แมน, โจเซฟา (2003). ประวัติศาสตร์ของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล . แฟรงคลิน วัตต์ส. หน้า 64. ISBN 978-0-531-16213-2.
• Laing, Gordon (2004). Digital Retro: The Evolution and Design of the Personal Computer . Sybex. หน้า 192. ISBN 978-0-7821-4330-0.

• ประวัติความเป็นมาของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล: เก็บถาวรเมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม 2549 ที่Wayback Machineบุคคลและเทคโนโลยี (PDF)
• สถาบันโบราณคดี BlinkenLights – ความก้าวหน้าครั้งสำคัญของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล
• พิพิธภัณฑ์คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล – พิพิธภัณฑ์ที่เปิดให้ประชาชนเข้าชมในเมืองแบรนต์ฟอร์ด รัฐออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา
• พิพิธภัณฑ์คอมพิวเตอร์โบราณ – จัดแสดงเครื่องคอมพิวเตอร์ประวัติศาสตร์กว่า 100 เครื่อง
• ลำดับเหตุการณ์ของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล – ลำดับเหตุการณ์ของคอมพิวเตอร์ตั้งแต่ปี 1947 เป็นต้นมา
• "ส่วนแบ่งตลาดรวม: ตัวเลขส่วนแบ่งตลาดคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลตลอด 30 ปีที่ผ่านมา"
• เทคโนโลยีที่ล้าสมัย – คอมพิวเตอร์รุ่นเก่า