นักปรัชญา ( ภาษาฝรั่งเศสแปลว่า ' นักปรัชญา ') คือปัญญาชน แห่ง ยุคเรืองปัญญา ของยุโรป ในศตวรรษที่ 18 ^{[ 1 ]}มีเพียงไม่กี่คนที่เป็นนักปรัชญาโดยตรง แต่ส่วนใหญ่แล้วนักปรัชญาเป็นปัญญาชนสาธารณะที่ใช้เหตุผลในการศึกษาหลายสาขาความรู้ รวมถึงปรัชญา ประวัติศาสตร์ วิทยาศาสตร์ การเมือง เศรษฐศาสตร์ และประเด็นทางสังคม พวกเขามีสายตาที่เฉียบแหลมและมองหาจุดอ่อนและความล้มเหลวที่ต้องได้รับการปรับปรุง พวกเขาส่งเสริม " สาธารณรัฐแห่งจดหมาย " ที่ข้ามพรมแดนของประเทศและอนุญาตให้ปัญญาชนแลกเปลี่ยนหนังสือและแนวคิดได้อย่างอิสระนักปรัชญา ส่วนใหญ่ เป็นผู้ชาย แต่ก็มีผู้หญิงบ้าง

พวกเขาสนับสนุนความก้าวหน้าและความอดทน อย่างมาก เนื่องจากพวกเขาไม่ไว้วางใจศาสนาที่เป็นระบบ (ส่วนใหญ่เป็นพวกเทวนิยม ) และสถาบันศักดินา^{[ 2 ]}หลายคนมีส่วนร่วมในสารานุกรมของดีเดอโรต์พวกเขาค่อยๆ หายไปหลังจากที่การปฏิวัติฝรั่งเศสถึงขั้นรุนแรงในปี 1793

Philosopheเป็นคำภาษาฝรั่งเศสที่แปลว่า "นักปรัชญา" และเป็นคำที่นักคิดยุคเรืองปัญญาของฝรั่งเศสมักใช้เรียกตัวเอง^{[ 3 ]}นักปรัชญาเหล่านี้ เช่นเดียวกับนักปรัชญาโบราณหลายคน เป็นปัญญาชนสาธารณะที่อุทิศตนเพื่อแก้ปัญหาที่แท้จริงของโลก พวกเขาเขียนเกี่ยวกับหัวข้อต่างๆ ตั้งแต่เหตุการณ์ปัจจุบันไปจนถึงการวิจารณ์ศิลปะ เขียนในรูปแบบต่างๆ ที่เป็นไปได้ ตัวอย่างเช่น ฌอง-ฌาคส์ รุสโซ นักปรัชญาชาวสวิส เขียนบทความทางการเมือง บทความเกี่ยวกับการศึกษา รัฐธรรมนูญสำหรับโปแลนด์และคอร์ซิกา การวิเคราะห์ผลกระทบของโรงละครต่อศีลธรรมสาธารณะ นวนิยายขายดี โอเปรา และอัตชีวประวัติที่มีอิทธิพลอย่างมาก นักปรัชญาเหล่านี้เขียนเพื่อผู้อ่านที่มีการศึกษาอย่างกว้างขวาง ซึ่งต่างก็รีบซื้อหนังสือยุคเรืองปัญญาทุกเล่มที่หาได้จากร้านหนังสือในท้องถิ่น แม้ว่าผู้ปกครองหรือศาสนจักรจะพยายามห้ามผลงานเหล่านั้นก็ตาม

ระหว่างปี ค.ศ. 1740 ถึง 1789 ยุคเรืองปัญญาได้รับชื่อและได้รับการสนับสนุนในระดับสูงสุดของรัฐบาล แม้ว่าจะมีความขัดแย้งอย่างรุนแรงระหว่างนักปรัชญาและผู้มีอำนาจทางการเมืองและศาสนา แม้ว่า คำว่า "นักปรัชญา " จะเป็นภาษาฝรั่งเศส แต่ยุคเรืองปัญญามีลักษณะเป็นสากลอย่างชัดเจน นักปรัชญาสามารถพบได้ตั้งแต่ฟิลาเดลเฟียไปจนถึงเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กนักปรัชญาเหล่านี้ถือว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของ "สาธารณรัฐแห่งวรรณกรรม" อันยิ่งใหญ่ที่อยู่เหนือขอบเขตทางการเมืองของชาติ ในปี ค.ศ. 1784 อิมมานูเอล คานต์ นักปรัชญาชาวเยอรมัน ได้สรุปโครงการของยุคเรืองปัญญาด้วยคำภาษาละตินสองคำ คือsapere audeซึ่งหมายถึง "กล้าที่จะรู้" นั่นหมายความว่า กล้าที่จะคิดด้วยตนเอง นักปรัชญาเหล่านี้ใช้เหตุผลในการโจมตีความเชื่อโชลาง ความลำเอียง และความคลั่งไคล้ทางศาสนา ซึ่งพวกเขาถือว่าเป็นอุปสรรคสำคัญต่อความคิดเสรีและการปฏิรูปสังคมวอลแตร์ถือว่าความคลั่งไคล้ทางศาสนาเป็นเป้าหมายหลักของเขา: "เมื่อความคลั่งไคล้ได้ทำลายจิตใจแล้ว โรคนี้แทบจะรักษาไม่หาย" และ "วิธีแก้ไขโรคระบาดนี้ได้เพียงอย่างเดียวคือจิตวิญญาณแห่งปรัชญา" ^{[ 4 ]}

นักเขียนในยุคเรืองปัญญาไม่ได้ต่อต้านศาสนาที่เป็นระบบระเบียบโดยสิ้นเชิง แต่พวกเขาคัดค้านการไม่ยอมรับความแตกต่างทางศาสนาอย่างรุนแรง พวกเขาเชื่อว่าสังคมที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของเหตุผลแทนที่จะเป็นความคลั่งไคล้ทางศาสนาจะช่วยปรับปรุงวิธีคิดของผู้คนและนำไปสู่มุมมองเชิงวิทยาศาสตร์ที่วิพากษ์วิจารณ์มากขึ้นเกี่ยวกับประเด็นและปัญหาทางสังคม นักปรัชญาเชื่อว่าการเผยแพร่ความรู้จะส่งเสริมการปฏิรูปในทุกแง่มุมของชีวิต ตั้งแต่การค้าธัญพืชไปจนถึงระบบลงโทษ การปฏิรูปที่พวกเขาปรารถนามากที่สุดคือเสรีภาพทางปัญญา นั่นคือเสรีภาพในการใช้เหตุผลและเผยแพร่ผลลัพธ์ นักปรัชญาต้องการเสรีภาพของสื่อและเสรีภาพทางศาสนา ซึ่งพวกเขาถือว่าเป็น "สิทธิโดยธรรมชาติ" ที่รับประกันโดย " กฎธรรมชาติ " ในมุมมองของพวกเขา ความก้าวหน้าขึ้นอยู่กับเสรีภาพเหล่านี้^{[ 5 ]}

คำว่า "philosophe" ถูกใช้ในภาษาอังกฤษมาตั้งแต่สมัยกลางฮอเรซ วอลโพลในปี 1779 ได้กล่าวไว้ว่า "[พวกนักปรัชญา ยกเว้นบัฟฟอน ล้วนเป็น คนเคร่งขรึมหยิ่งยโส และเผด็จการ" ^{[ 6 ] [ 7 ]}

นักวิชาการมีความเห็นต่างกันว่าควรใช้คำนี้กับนักคิดในยุคเรืองปัญญาทั้งหมดหรือควรจำกัดไว้เฉพาะนักปรัชญาของวัฒนธรรมฝรั่งเศสเท่านั้น^{[ 8 ]} ตัวอย่างเช่น นักประวัติศาสตร์ปีเตอร์ เกย์ใช้คำนี้กับนักปรัชญาในยุคเรืองปัญญาทั้งหมด "ตั้งแต่เอดินบะระถึงเนเปิลส์ ปารีสถึงเบอร์ลิน บอสตันถึงฟิลาเดลเฟีย" ^{[ 9 ]}

• จอห์น ล็อค (ค.ศ. 1632–1704)
• บารุค สปิโนซา (ค.ศ. 1632–1677)
• ชาร์ลส์ มงเตสกีเย (ค.ศ. 1689–1755)
• วอลแตร์ (ค.ศ. 1694–1778)
• เบนจามิน แฟรงคลิน (1706–1790)
• กาเบรียล บอนโนต์ เดอ มาบลี (1709–1785)
• เดวิด ฮูม (ค.ศ. 1711–1776)
• ฌอง-ฌาคส์ รุสโซ (ค.ศ. 1712–1778)
• เดนิส ดิเดโรต์ (ค.ศ. 1713–1784)
• โกลด อาเดรียง เฮลเวติอุส (1715–1771)
• ฌอง เลอ รง ดาล็องแบร์ ​​(1717–1783)
• บารอน ดอลบัค (ค.ศ. 1723–1789)
• อดัม สมิธ (ค.ศ. 1723–1790)
• อิมมานูเอล คานต์ (ค.ศ. 1724–1804)
• โทมัส เพน (ค.ศ. 1737–1809)
• เซซาเร เบคคาเรีย (1738–1794)
• มาร์ควิส เด คอนดอร์เซ (1743–1794)
• ฟรานเชสโก มาริโอ ปากาโน (1748–1799)
• แมรี วอลล์สโตนคราฟต์ (ค.ศ. 1759-1797)
• อองรี เดอ แซ็ง-ซีมง (1760–1825)
• ชาร์ลส์ ฟูริเยร์ (ค.ศ. 1772–1837)

• แนวคิดเรื่องความก้าวหน้า
• ยุคเรืองปัญญา