กิจกรรมทางกายหมายถึงการเคลื่อนไหวใดๆ ที่เกิดจากกล้ามเนื้อโครงร่างที่ต้องใช้พลังงาน^{[ 1 ]}กิจกรรมทางกายครอบคลุมกิจกรรมทั้งหมด ไม่ว่าจะมีความเข้มข้นระดับใด ที่ทำในช่วงเวลาใดก็ได้ทั้งกลางวันและกลางคืน^{[ 2 ]}ซึ่งรวมถึงทั้งการออกกำลังกาย โดยสมัครใจ และกิจกรรมที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรประจำวัน^{[ 3 ]} กิจกรรมที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญนี้อาจไม่ได้มีการวางแผน จัดโครงสร้าง ทำซ้ำ หรือมีจุดประสงค์เพื่อพัฒนาสมรรถภาพทางกายและอาจรวมถึงกิจกรรมต่างๆ เช่น การเดินไปซื้อของที่ร้านค้า การทำความสะอาด การทำงาน การเดินทางโดยใช้แรงกาย เป็นต้น

การขาดกิจกรรมทางกายมีความสัมพันธ์กับผลลัพธ์ ด้านสุขภาพที่เป็นลบหลายประการในขณะที่กิจกรรมทางกายที่เพิ่มขึ้นสามารถปรับปรุงสุขภาพกายและสุขภาพจิตรวมถึงสุขภาพด้านการรับรู้และหัวใจและหลอดเลือดได้^{[ 4 ]}มีการลงทุนอย่างน้อยแปดด้านที่มุ่งเพิ่มกิจกรรมทางกายในระดับประชากร ซึ่งรวมถึงโครงการในโรงเรียนทั้งหมด การขนส่งที่ส่งเสริมการเคลื่อนไหว การออกแบบเมืองที่ส่งเสริมการเคลื่อนไหว การดูแลสุขภาพ การศึกษาของประชาชนและสื่อมวลชน กีฬาสำหรับทุกคน สถานที่ทำงาน และโครงการในชุมชน^{[ 5 ] [ 6 ]}กิจกรรมทางกายเพิ่มการใช้พลังงานและเป็นตัวควบคุมที่สำคัญในการควบคุมน้ำหนักตัว (ดูวงจร Summermatterเพิ่มเติม) ^{[ 7 ]}ในมนุษย์ ความแตกต่างระหว่างบุคคลในปริมาณกิจกรรมทางกายมีพื้นฐานทางพันธุกรรมอย่างมาก^{[ 8 ]}

คำว่า " การออกกำลังกาย " และ "กิจกรรมทางกาย" มักใช้แทนกันได้ และโดยทั่วไปหมายถึงกิจกรรมทางกายที่ทำในช่วงเวลาว่างโดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อปรับปรุงหรือรักษาสมรรถภาพทางกาย ประสิทธิภาพทางกาย หรือสุขภาพ อย่างไรก็ตาม กิจกรรมทางกายไม่ใช่ แนวคิด เดียวกับการออกกำลังกาย การออกกำลังกายถูกนิยามว่าเป็นหมวดหมู่ย่อยของกิจกรรมทางกายที่วางแผนไว้ มีโครงสร้าง ทำซ้ำ และมีจุดประสงค์ในแง่ที่ว่าการปรับปรุงหรือรักษาสมรรถภาพทางกายอย่างน้อยหนึ่งอย่างเป็นเป้าหมาย^{[ 1 ]}ในทางกลับกัน กิจกรรมทางกายรวมถึงการออกกำลังกาย แต่ก็อาจเป็นกิจกรรมที่ไม่ได้วางแผนไว้ ไม่มีโครงสร้าง สุ่ม และไม่มีจุดประสงค์ ซึ่งดำเนินการด้วยเหตุผลมากมาย

การศึกษาในปี 2021 แสดงให้เห็นว่าผู้ที่เริ่มต้นโปรแกรมการออกกำลังกายที่ประสบความสำเร็จมักจะรักษาระดับการออกกำลังกายนั้นไว้ได้อย่างน้อยสามเดือน^{[ 9 ]}

กิจกรรมทางกายสามารถมีความเข้มข้นได้หลากหลาย ตั้งแต่การขยับกล้ามเนื้อเล็กน้อยไปจนถึงการวิ่งเต็มที่ ในทางปฏิบัติแล้ว กิจกรรมทางกายสามารถมองได้ว่าเป็นความต่อเนื่อง ตั้งแต่การใช้ชีวิตที่ไม่ค่อยเคลื่อนไหวไปจนถึงการออกกำลังกายที่มีความเข้มข้นสูง ความเข้มข้นของการออกกำลังกายจะแบ่งออกตามการใช้พลังงานโดยใช้หน่วยวัดความเข้มข้นมาตรฐาน คือหน่วยเทียบเท่าการเผาผลาญพลังงาน (METs) ซึ่งแบ่งออกเป็น 4 ระดับหลัก ได้แก่ การอยู่เฉยๆ กิจกรรมเบา กิจกรรมปานกลาง และกิจกรรมหนัก

กิจกรรมทางกายเป็นรากฐานสำคัญของสาธารณสุขและการป้องกันโรคไม่ติดต่อ การขาดกิจกรรมทางกายพบว่าเป็นสาเหตุของโรคไม่ติดต่อหลายชนิด รวมถึงโรคหลอดเลือดหัวใจ โรคหลอดเลือดสมอง โรคเบาหวาน และภาวะซึมเศร้า^{[ 10 ]}การวิเคราะห์ต้นทุนด้านการดูแลสุขภาพของโรคไม่ติดต่อและโรคทางจิตที่เกิดจากการขาดกิจกรรมทางกายในช่วงปี 2020–2030 พบว่าจะมีผู้ป่วยรายใหม่ 500 ล้านรายทั่วโลกในช่วงปี 2020 ถึง 2030 หากกิจกรรมทางกายยังคงอยู่ในระดับปัจจุบัน ซึ่งคิดเป็นค่าใช้จ่ายในการรักษามากกว่า 300 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 11 ]}

ณ ปี 2024 ผู้ใหญ่ร้อยละ 31 และวัยรุ่นร้อยละ 80 ไม่ได้รับการออกกำลังกายตามระดับที่แนะนำ^{[ 12 ]}

การศึกษาหลายชิ้นได้แสดงให้เห็นถึงประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นจากการออกกำลังกายในการป้องกันและรักษาโรคต่างๆ เช่นโรคอ้วน^{[ 13 ] [ 14 ]}และโรคลำไส้แปรปรวน^{[ 15 ] [ 16 ]} การออกกำลังกายได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยลดความวิตกกังวลในฐานะภาวะหนึ่ง (การออกกำลังกายแบบเดี่ยวๆ โดยไม่ต่อเนื่อง) ความวิตกกังวลในฐานะลักษณะนิสัย (การออกกำลังกายอย่างต่อเนื่อง) และสัญญาณทางจิตสรีรวิทยาของความวิตกกังวล เช่น ความดันโลหิตและอัตราการเต้นของหัวใจ (การออกกำลังกายระดับปานกลางสามารถนำไปสู่การลดความรุนแรงของปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาในระยะสั้นและส่งเสริมการฟื้นตัวจากความเครียดทางสรีรวิทยาในระยะสั้น (Biddle et al., 2000)) นอกจากนี้ การออกกำลังกายที่บ้านยังได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเกี่ยวข้องกับความเป็นอยู่ที่ดีและความยืดหยุ่นของครอบครัว และการออกกำลังกายกับสมาชิกในครอบครัวอาจส่งผลให้ขนาดของผลกระทบแข็งแกร่งขึ้น^{[ 17 ]} สำหรับผู้ที่มีภาวะซึมเศร้ารุนแรงและโรควิตกกังวล การเดินระยะยาวและระยะสั้นได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพมากที่สุด สำหรับผู้ที่มีความผิดปกติจากการใช้สารเสพติดโรคอารมณ์สองขั้วและภาวะจิตเภทกำเริบบ่อยครั้ง การออกกำลังกายแบบยิมนาสติกและการขี่ม้าที่ "หนักหน่วง" พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพมากที่สุดการลดการนั่งในที่ทำงานได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยแก้ไขพฤติกรรมนั่งนิ่งในที่ทำงานได้ อย่างไรก็ตาม มีการแทรกแซงเพียงไม่กี่อย่างที่คุ้มค่าในการลดเวลาการนั่งในที่ทำงาน^{[ 18 ]}การศึกษาหนึ่งประเมินมูลค่าประจำปีของกิจกรรมทางกายที่อิงธรรมชาติที่ดำเนินการในอังกฤษในปี 2019 ในแง่ของการหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพและสังคมของโรคไม่ติดต่อ 6 โรค (โรคหัวใจขาดเลือด โรคหลอดเลือดสมองตีบ โรคเบาหวานชนิดที่ 2 มะเร็งลำไส้ใหญ่ มะเร็งเต้านม และโรคซึมเศร้าขั้นรุนแรง) ไว้ที่ 108.7 ล้านปอนด์^{[ 19 ]}

กิจกรรมทางกายภาพรูปแบบต่างๆ ในเวลาว่างสามารถแบ่งออกเป็นกลุ่มกิจกรรมต่างๆ ที่มีตัวร่วมในรูปแบบของความหมายประเภทต่างๆ ดังแสดงในแบบจำลองทางด้านขวา (Lundvall & Schantz 2013) ^{[ 20 ]}

รูปแบบความหมายที่แยกจากกันเหล่านี้ประกอบด้วย (i) การแข่งขันและการชิงแชมป์ (ii) การพบปะกับธรรมชาติ (iii) สุนทรียภาพและการแสดงออก (iv) การออกกำลังกายและการเล่น (v) การออกกำลังกายในชีวิตประจำวัน และ (vi) รูปแบบพื้นฐานห้าประการของการฝึกฝนร่างกาย (แอโรบิก แอนแอโรบิก การฝึกความแข็งแรง ความยืดหยุ่น และการประสานงาน)

ศาสตราจารย์ชาวสวีเดนด้านวิทยาศาสตร์การเคลื่อนไหวของมนุษย์ Suzanne Lundvall และPeter Schantz (2013) ได้อธิบายถึงวิธีการที่กลุ่มต่างๆ เหล่านี้ได้รับการปฏิบัติในช่วงเวลาตั้งแต่ปี 1813 จนถึงปัจจุบันในบริบทของการฝึกอบรมครูพลศึกษาในระบบโรงเรียนของสวีเดน ^{[ 21 ]}

กิจกรรมทางกาย ซึ่งวัดได้ในรูปแบบของตัวชี้วัดสัญญาณชีพทางกาย (PAVS) ได้รับการเสนอให้เป็นเครื่องมือคัดกรองในการวินิจฉัยการดูแลเบื้องต้น^{[ 34 ]}มีการแนะนำให้เชื่อมโยงกับ BMI ^{[ 35 ]}และโรคเรื้อรัง เมื่อรวมกับข้อมูลทางประชากรศาสตร์^{[ 34 ]}รวมถึงเป็นเครื่องมือในการระบุผู้ป่วยที่ไม่ปฏิบัติตามแนวทางกิจกรรมทางกายบางประการ^{[ 36 ]}โดยทั่วไป ตัวชี้วัดนี้จะได้รับการประเมินโดยแบบสอบถามทางการแพทย์ที่ผู้ป่วยรายงานเองซึ่งอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อความถูกต้องและการประยุกต์ใช้ PAVS ในการกำหนดการรักษาทางคลินิก^{[ 34 ] [ 36 ]}

• การขาดการออกกำลังกาย

• เอกสารข้อมูลขององค์การอนามัยโลกเกี่ยวกับกิจกรรมทางกาย